Дочь Водяного

Лабиринт отражений

В аэропорту Наукограда их встречал Андрей Мудрицкий. Чуть не расплющил Михаилу кисть в медвежьем рукопожатии, а перед Верой, как и положено галантному кавалеру и радушному хозяину, рассыпался в комплиментах, совсем вогнав ее в краску. Хотя отважная путешественница стойко сносила все неудобства, связанные с нехитрым бытом кочевья, по мере приближения к цивилизации она испытывала все большую неловкость по поводу неопрятной прически и замызганного походного вида.

— Не переживай, — шепнул ей Михаил. пока Мудрицкий открывал машину. — Коллеги Андрея все лето проводят в тайге. А там, как ты знаешь, с салонами и парикмахерскими тоже не густо.

— Жалко, что вы к нам ненадолго, — усадив гостей в машину и уложив в багажник сумки с подарками и этюдник, посетовал Андрей. — Ну да ничего, надеюсь, в Москве скоро увидимся. Наш благодетель Константин Щаславович уже вылетел туда. Он большую конференцию устраивает, меня пригласил выступать.

Вера зажала рот, чтобы не закричать, а Михаил почувствовал, будто по горлу поверх едва зажившего шрама снова полоснули ножом. Оказывается, пока он, стремясь приобщиться к тайнам тонких миров, отправился на край света, лютый враг бродил окрест его дома, покушаясь на самое дорогое. И кто знает, что он предпримет еще?

— Ну вы же слышали, наверное, что Бессмертный из-за границы вернулся, — не понял, с чем связана такая странная реакция дорогих гостей, Андрей. — Он решил в Москве открыть филиал Фонда экологических исследований. Собирается привлечь иностранных инвесторов…

— Как давно Константин Щаславович уехал из Наукограда? — перебил Мудрицкого Михаил. — Он еще пять лет назад обещал мне интервью.

— Раз обещал — точно даст, — заверил друга Андрей. — Он как раз поручил мне пригласить тебя освещать нашу конференцию. А уехал он где-то неделю назад. Я собирался с ним — помочь в подготовке мероприятия, благо мои студенты уже сессию сдали, но тут Васька что-то расхворалась, и мне пришлось остаться дома.

— А что случилось? — на этот раз встрепенулась Вера, которую даже сквозь свитер и ветровку колотил озноб. — И как себя сейчас чувствует дочка? А то у нас, пока мы были в тундре, Левушка тоже успел переболеть.

— Да даже не знаю, как объяснить, — нахмурился Андрей. — Ни с того ни с сего подскочила температура, начался кашель и пошел отек горла. Потом так же внезапно все закончилось. Даже легкой простуды не осталось. Сейчас уже Вася вполне здорова, но Лана перестраховывается и боится ехать, а я так хотел им показать столицу.

— В другой раз покажешь, — ободрил Мудрицкого Михаил, параллельно поймав исполненный тревоги понимающий взгляд Веры.

Похоже, духи-помощники сумели отогнать хворь не только от Левы.

Ухоженная уютная квартирка Мудрицких ничем не напоминала холостяцкую берлогу Андрея. Даже неизменные книги и коллекции заняли свое место, став предметами строгого академического интерьера. Михаил подумал, что, пожалуй, в те дни, когда Вера брала работу из мастерской или создавала очередной дизайнерский шедевр, в их доме не удавалось соблюдать такой идеальный порядок.

Лана встретила гостей в прихожей. Рядом с ней, одетая в байковое домашнее платьице и шерстяную жилетку, стояла рыжеволосая зеленоглазая девочка, ровесница Левы. Хотя в Василисе вполне угадывались черты ее отца, выглядела она очаровательной куколкой и маленькой кокеткой, обещая со временем превратиться в настоящую красавицу, даже более привлекательную, чем ее мать, поскольку холодное совершенство озерных дев в ней разбавляла живая человеческая кровь.

Получив шоколадку и игрушку, Василиса убежала к себе в комнату, а Лана, едва глянув на измученный вид гостей, принялась хлопотать, пока Андрей ушел ставить машину.

— Спасибо тебе за Василису, — отправив Веру отмокать в ванную, поблагодарила она Михаила, нацеживая ему в кружку ароматный отвар, от которого сразу прибавилось сил.

Трудно сказать, сколько крови он потерял в реальном мире, но после четырехдневного строгого поста его пошатывало.

— Еще раз прости за то, что вместе с отцом впутали тебя и твоих близких в тяжбу, которая длится уже не первое тысячелетие, — добавила Лана, отправляя на сковородку антрекоты и сдабривая травами брусничный соус. — Но без твоей помощи отец не сумел бы даже отлить зеркало.

— Мне бы все равно пришлось во время посвящения пройти через опыт смерти, — пожал плечами Михаил. — Так хоть постарался для дела. Зато без шаманской болезни обошелся.

— Своей шаманской болезнью, я думаю, ты переболел еще в детстве, — серьезно глянула на него Лана. — Уже в первую нашу встречу ты не просто общался с духами, но и хозяину Нави противостоял. Теперь, думаю, ты тоже с ним сумеешь справиться.

— Если поганый выползень забыл, что смерть — это только часть жизни, и стремится мир перелицевать, придется ему напомнить, — кивнул Михаил, улыбаясь Вере, которая после купания и кружки горячего отвара походила то ли на возродившуюся Афродиту, то ли на Персефону, вернувшуюся из царства Аида. Впрочем, она за дни путешествия совершила не меньше мытарств.

Пока Михаил, после ужина связавшись с редакцией, набирал на компьютере репортаж о несостоявшейся находке, текст которого набросал в самолете, Вера еще раз поговорила с мамой и сыном, но спокойствия так и не обрела. И происшествие с Василисой Мудрицкой только усиливало ее тревогу.

— Может быть, нам стоило сразу отправиться домой? — прижимаясь к мужу в ночной тиши, всхлипнула она.

— Мне еще надо встретиться с Сергеем Боровиковым, а потом съездить на полигон, посмотреть, каким образом Бессмертный выбрался, и в каком состоянии сейчас находится портал, — не стал таиться Михаил. — Не переживай. Леву и родителей хранят духи, и Константин Щаславович больше к ним не полезет.

— Но ведь он может подготовиться и подстеречь тебя в Москве? — приподнялась на локте Вера, щекоча мужа прядями шелковистых, рассыпчатых после мытья волос.

— Именно так он уже и поступил, — с улыбкой притянул ее к себе Михаил, покрывая все более жаркими и требовательными поцелуями сначала висок, потом щеку и постепенно подбираясь к губам. — Поэтому я и хочу провести разведку боем, изучить ситуацию, отыскать все подводные камни, чтобы встретить его во всеоружии.

Осмотр полигона и в самом деле дал искомые результаты. Защита, которую поставил Михаил, оказалась грубо взломана, но не изнутри, а снаружи, и явно совсем недавно, уже после возвращения хозяина Нави. Похоже, Константин Щаславович и в самом деле выбирался через какой-то другой портал, а потом поспешил восстановить источник, из которого черпал энергию.

Судя по тому, какие мощные чары подпитывали ненасытную воронку, готовую в любой момент выплеснуть в людской мир всю скверну Нави, речь Ланы о том, что сила Бессмертного возросла, имела под собой вполне серьезное основание, что, конечно, не радовало. Водяной объяснял, что хозяин Нави извел уже пять Хранительниц, с помощью их силы удесятерив свою мощь, а угодьям Ланы, которые располагались как раз в центре перевернутой пентаграммы, предстояло замкнуть ее лучи, сделав Бессмертного практически неуязвимым.

Ситуация с захоронением отходов, которое продолжалось, несмотря на официальные документы о закрытии и протесты экологов, выглядела просто удручающе. Обещанная рекультивация осталась только на бумаге. Перекопанную дорогу опять засыпали щебенкой и, словно в насмешку, укрепили как раз теми самыми бетонными блоками, которым следовало преграждать тяжелой технике путь. Помимо бытовых отходов и строительного мусора под сенью векового леса теперь складировались бочки с какой-то ядовитой химией и даже, кажется, контейнеры с урановыми хвостами. Так что борьба Андрея и его коллег все больше походила на битву с ветряными мельницами. Тем более что Мудрицкий, как истинный Дон Кихот, в упор не видел своего главного врага.

— Я так и не могу понять, почему вы все: и ты, и Лана и Серега с таким маниакальным упорством считаете Константина Щаславовича чуть ли не главным аферистом и преступником, — качал рыжей всклокоченной головой Андрей, выруливая от полигона на знакомый проселок, ведущий к стационару. — Его последние годы и в стране-то не было.

— А что ему мешало руководить из-за границы, выводя деньги через офшоры? — пожал плечами Михаил, вспоминая документы из собранного Сергеем Боровиковым досье.

Давно он не видел такой отлаженной схемы. А ведь ему случалось принимать участие в расследовании коррупционных дел и на более высоком уровне.

— В конце концов, ты же не отрицаешь, что к организации полигона и злоупотреблениям на аффинажном предприятии была причастна заместительница Бессмертного Елена Ищеева?

Поскольку следов бизнес-леди отыскать так и не удалось (к счастью, Боровиков сумел отвести от Михаила подозрения), все выявленные шесть лет назад нарушения приписали ей.

— Ну и что с того? — почти по-детски обиделся Андрей. — У нас на кафедре экологии тоже задержали нескольких сотрудников, которые не глядя подписывали липовые экспертизы. Так что ж теперь, всех подозревать?

— Но бочки с химикатами и контейнеры с отходами обогащения урана, как ты же сам говоришь, появились совсем недавно, — сделал последнюю попытку открыть безнадежному идеалисту глаза Михаил.

— Узнаю, кто к этому причастен, своими руками убью! — с чувством проговорил Андрей.

Он выкрутил руль, удерживая машину на разбитой дороге, и вскоре они подъехали к стационару, где Лана вместе с Василисой и Верой помогали студентам собирать содержимое силков, садков и прочих живоловок.

Несмотря на уговоры мужа, Хранительница не стала получать высшее образование. Ей и школьный аттестат-то выправили только по знакомству, как и остальные документы. Однако свою работу лаборанта кафедры и ассистента Андрея она выполняла честно. Да и практикантам об обитателях озер и рек могла рассказать побольше, нежели иные профессора. Вот и сейчас она вместе с группкой герпетологов бродила у реки, проводя наблюдения за земноводными. В то время как примкнувшая к орнитологам Василиса умилительно аккуратно держала под бедрышки соловья-красношейку, а Вера зарисовывала пастелью пеструю грудку самца варакушки. За день ее альбом пополнился десятком новых этюдов.

Когда Лана закончила, Михаил поделился с ней своими наблюдениями насчет полигона.

— Я бы мог попытаться снова закрыть этот лаз и лишить Бессмертного подпитки, — задумчиво проговорил он, обдумывая план дальнейших действий.

— Это, к сожалению, ничего не даст, поскольку существуют еще ворота, — собирая в пучки травы, покачала головой Лана. — Другое дело, что мы можем сделать слепок облика этого лаза и замаскировать в нем зеркало Верхнего мира.

— Создать подобие твоего артефакта, который помог мне победить Елену Ищееву? — уточнил Михаил

— Что-то вроде того, — кивнула Лана. — Это колдовство небезопасное, но Леший и духи-хранители нам помогут.

Самым сложным оказалось объяснить Андрею, зачем им понадобилось снова ехать на полигон. Выручила Вера, которая, хотя при разговоре с Ланой и не присутствовала, но обо всем догадалась.

— Я хочу запечатлеть это ваше гноище не на фотографии, а написать маслом, — с видом сумасбродной художницы заявила она.

— А это ведь неплохая идея! — загорелся Андрей. — Если удастся выставить ваше произведение искусства на конференции или продать кому-то из инвесторов, это привлечет внимание к проблеме.

— В этой картине мы и спрячем слепок, — задумчиво проговорила Лана, объясняя Михаилу, каким образом замаскировать важный артефакт. — Я бы сама с вами отправилась, да только, боюсь, стану дополнительной обузой. Вдали от лесных угодий сила Хранительницы слабеет. Особенно в городе, где даже реки заперты в камень.

— Только бы Бессмертный не догадался о подвохе, — покачал головой Михаил.

— Там, где он решил проводить конференцию, все буквально пропитано древней аурой Нави. Да и среди гостей хватает не только партнеров по бизнесу.

Говоря насчет древней ауры, Лана в первую очередь имела в виду место, где Константин Щаславович выбрал площадку. Этот район в центре Москвы еще в семнадцатом веке назывался Чертолье. И не только потому, что там находилось устье ручья Черторыя, берега которого, особенно после дождя, выглядели так, словно там резвились легионы бесов. И не просто так жители древнего городища ставили жертвенник Перуну, который позже заменила обыденная церковь Ильи Пророка. Именно с нее, с копеечной свечки, согласно легенде, начался пожар, уничтоживший в середине четырнадцатого века почти весь деревянный город.

Со временем район переименовали, возле устья ручья поставили монастырь, а русло заточили в камень, а потом и в бетон. Но благозвучное имя не смогло отпугнуть дурную славу. Тем более что возле одной из церквей располагалась божедомка или скудельня, куда свозили неопознанные тела убиенных и просто сирых и убогих, кто не имел средств за последний приют заплатить. А тут еще зачем-то понадобилось снести монастырь, чтобы по Высочайшему повелению построить храм взамен того, который с Воробьевых гор в реку сполз. Игуменья с горя строительство прокляла, пообещав, что ничего на этом месте стоять не будет. Как сказала — так и вышло. И то, что взорванный храм в прошлом году восстановили, положения почти не меняло.

Конечно, Михаил в этом районе, находившемся в двух шагах от его родного журфака, бывал, и не раз. В школьные годы купался в бассейне, ходил с родителями, а потом водил Веру на выставки в знаменитый на всю Москву Цветаевский музей. Освещал закладку храма и открытие галерей двоих распиаренных рукопожатых живописцев. Ауру Нави он, конечно, чувствовал, но не более сильную, нежели возле знаменитого дома Чернокнижника, на Актеркиных прудах, или «чумного» кладбища в Марьиной роще. Москва, как и все достаточно древние города, «фонила» не только ядерными реакторами.

Однако проходя как представитель прессы регистрацию на ресепшн в фешенебельном бизнес-центре, оборудованном в заново отделанном старинном особняке, почувствовал себя более неуютно, нежели на полигоне. Его ощущения не укрылись и от Веры, которая уже поправила прическу и сдержанный вечерний макияж и теперь придирчиво следила за монтажом своего «арт-объекта». Михаил проходил через охрану, имея при себе только ручку, блокнот и фотоаппарат. Заветную дудочку, чтобы сбить с толку колдунов из службы безопасности Бессмертного, пронес снимавший конференцию для телевидения Роман Коржин. Укрытое двойной маскировкой зеркало Верхнего мира благополучно прибыло в бизнес-центр еще утром в специальном кофре, и теперь Вера следила за тем, как местные техники выставляют свет.

— Ты уверена, что твое присутствие здесь необходимо? — в последний раз попытался образумить Михаил любимую, которая в изящном коктейльном платье, дополненном оригинальной авторской накидкой, смотрелась особенно завораживающе и хрупко. — Может быть, проследишь за тем, как повесили картину, и поедешь домой?

— Ты забыл, что я тоже в списке приглашенных, — фыркнула Вера, непринужденно ухватив с подноса тарталетку с черной икрой. — А если ты задержишься, обо мне позаботится Андрей.

Михаил тоже рассеянно отправил в рот какое-то канапе. Хотя кейтеринг был выше всех похвал, словно в насмешку над экологической проблематикой конференции в меню преобладали блюда, приготовленные из рыбы или дичи деликатесных видов, балансирующих на грани между промысловыми и исчезающими.

Впрочем, о проблемах экологии тут на полном серьезе, кроме неисправимого энтузиаста Андрея, упорно не желавшего понять, что его исследования используют как ширму в грязной игре, говорили от силы человек пять. Остальные собрались, преследуя какие-то свои совершенно иные цели. Михаил краем уха слышал, как директора мусорных полигонов из разных регионов страны обсуждали возможности и схемы захоронения отходов в обход постановлений и результатов экологических экспертиз. Неподалеку какие-то бритоголовые мордатые типы в малиновых пиджаках и с золотыми цепями выясняли с финансовым директором возможность легализации через фонд каких-то средств, полученных явно незаконным путем.

Возле фуршетного стола скучали несколько вампиров и оборотней, явно присматривавших жертву или просто вышедших в свет потусоваться среди своих. А одна эффектная молодая ведьма и вовсе беседовала со своим спутником о том, что ресурсов, которыми обладает Бессмертный, вполне хватило бы, чтобы полностью установить контроль над неким зеркалом измерения.

Сам Константин Щаславович пока к гостям не выходил. Он приехал к открытию конференции, и его доклад о новых технологиях аффинажа золота и перспективах переработки вторсырья был встречен дружными овациями. Братки в малиновых пиджаках, которые, похоже, впервые услышали слово «аффинаж», хлопали громче всех, не замечая, какими голодными глазами на их крепкие шеи смотрят оборотни и вампиры. Потом помимо Андрея выступали какие-то приглашенные экологи, в том числе несколько европейцев и один бразилец.

Михаил послушал первые доклады, поддержал Мудрицкого и переместился в фойе, пообщаться с пиарщиками Фонда и понаблюдать за подготовкой аукциона. Хотя маскировка выглядела надежной, он все равно переживал.

В перерыве к ним с Верой в сопровождении Андрея и Романа Коржина подошел Константин Щаславович.

— Какая достоверность! — похвалил он работу, больше глядя не на картину, а на саму художницу.

Михаил внутренне напрягся. Неужели Бессмертный все-таки разглядел подвох? А они с Ланой так старались, чтобы аура Нави, прикрыв исходящий от зеркала слишком сильный след магии Верхнего мира, и сама до времени сделалась незаметной. Или аффинажный король прощупывает почву, пытаясь подобраться к Вере?

— Я вижу у вас настоящий талант, — продолжал Константин Щаславович, со знанием дела нахваливая сочность палитры и рельефность светотени. — Конечно, я предпочел бы украсить свой дом чем-то более позитивным, но для холла нашего Фонда эта работа бы вполне подошла.

— Но ведь аукцион еще не начался, — зябко кутаясь в накидку, хотя на дворе стояло лето, с тревогой глянула на Михаила Вера. — Я хотела, чтобы деньги, вырученные от продажи картины, пошли на решение экологических проблем.

— Так они и пойдут, — обворожительно улыбнулся ей Константин Щаславович.

— Но, может быть, во время торгов кто-то предложит большую сумму, — словно маленькая домашняя кошка, вставшая в боевую стойку против тигра, держала оборону Вера. — К тому же я хотела бы, чтобы работу увидели все участники конференции.

— Как пожелаете, — хищно улыбнулся Константин Щаславович, поворачиваясь к Михаилу. — Помнится, я обещал вам интервью?

Вера вцепилась мужу в руку, не желая его отпускать. Пришлось почти силком отцеплять ее, передавая под опеку совершенно сбитого с толку Андрея. Роман Коржин под предлогом интервью пытался вместе с оператором просочиться следом, но Михаил его жестом остановил, указав на Андрея и Веру. Дудочку коллега передал еще до приезда Бессмертного.

— Какая милая отважная малышка, — по пути к лифту усмехнулся Константин Щаславович. — Боюсь, она расстроится, если с тобой что-то случится.

Михаил предпочел это замечание оставить без ответа. Он молча вошел следом за своим опасным спутником в лифт, с интересом отметив, что Бессмертный нажимает кнопку технического подвала под парковкой. Может быть, он решил разделаться с докучливым журналистом, не прибегая к помощи магии, отдав на расправу браткам? Впрочем, он должен понимать, что для Михаила мордовороты охраны не представляют особой проблемы даже без дудочки. Да и против шаманов можно выстоять.

По мере их перемещения по шахте вниз аура Нави становилась не просто более мощной, но тяжелой и вязкой, если не сказать давящей. А связь с зеркалом Верхнего мира ощущалась все слабей. Да и лифт до подвального этажа ехал подозрительно долго. Впрочем, и сама площадка для конференции была явно расширена с помощью магии. Для Бессмертного не составило бы проблемы провести масштабное мероприятие не просто в коммуналке, но в малогабаритке.

— Что-то ты больно тихий для журналиста, — поддел своего спутника Константин Щаславович. — Вопросы по дороге забыл?

— Льщу себя надеждой задать их в более подходящей обстановке, — парировал Михаил.

— Изволь. Я готов не только рассказать, но и показать, какого могущества ты лишился, побрезговав принять силу Нави.

В это время двери лифта раскрылись, и Михаил, сделав по инерции шаг вперед, едва не бултыхнулся в воды подземной речки. Вернее, того самого ручья, протекавшего в двух шагах от метро. Впрочем, Москва вся стояла на болотах, а на построенной к Олимпиаде ветке на востоке одну из станций помимо криогенных установок не просто так охраняли выбитые в мраморе крылатый солнечный конь, Семаргл и птицы Ирия.

Запиравшие в камень Черторый строители понадеялись на святость Храма. Однако за годы безбожия древний лаз опять превратился в ненасытное жерло. А новые проектировщики не пожелали вернуть на прежнее место не только осевшие на одной из станций метрополитена скамьи, но даже снятые перед взрывом и сохраненные в монастыре панно.

И теперь берег запертого в бетоне ручья буквально кишел порождениями Нави, а мрак тоннеля скрывал что-то еще более темное и враждебное, бесформенное и ненасытное, как сама тьма. Этот древний хтонический монстр уже тысячу лет грыз берега ручья, пытаясь проложить дорогу другим чудовищам. Для защиты от него и ставили сначала капища, а потом церкви. И все равно он возвращался предвестником пожаров, моровых поветрий и войн.

Стоя на влажном склизком полу, Михаил ощущал, как содрогается почва, как гудят стены, как промозгло сырой душный воздух наполняется зловонием, как к горлу вместе с холодом подбираются щупальца не рассуждающего иррационального ужаса, предвестника конца. Где взять силы на борьбу со злом, древним и безжалостным, как сама природа? Да и можно ли с ним сражаться, когда за столько веков его никто не смог победить?

— Я, пожалуй, тебя здесь оставлю, — усмехнулся Константин Щаславович, явно наслаждаясь ситуацией. — Время для интервью вышло, мне пора возвращаться к гостям. Впрочем, я думаю, скучать тебе не придется. Не волнуйся, я передам жене, что ты задерживаешься.

Трудно сказать, как бы обернулось дело, если бы поганый выползень не надумал вновь трепать имя Веры. Михаил мигом стряхнул гибельный морок и сам не заметил, как поднес дудочку к губам. Не для того он ездил на Север и приручал духов, чтобы позволить всякой нечисти проводить свои шабаши в центре родного города в двух шагах от стен Кремля и древних святынь.

Конечно, он продолжал ощущать, какой чудовищной энергией и мощью сочится выползающая из тоннелей навь. Заманив противника в ловушку, Константин Щаславович все рассчитал. Зачем рисковать, когда можно одним махом разделаться с докучливым шаманом и задобрить обитателя хтонических глубин. Вот только хозяин Нави не учел, что Михаил с момента их последней встречи сумел приручить двух могущественных духов, которые по первому же зову явились на помощь.

Стены тоннеля содрогнулись, бетон и кирпичная кладка пошли трещинами, вяло журчащая в коллекторе вода закрутилась бурлящим водоворотом, когда древний змей столкнулся с мамонтом-эхеле. От сияния крыл Семаргла порождения Нави обращались в прах.

— А ты не так прост, как можно было бы на первый взгляд подумать. И с духами тебе повезло, — осклабился Бессмертный, наблюдая борьбу двух могучих стихий. — Но и мне есть что этому противопоставить!

Он сделал неуловимое движение, и окружающее пространство распалось мириадами зеркал, каждое из которых отражало сотканную из мрака текучую и почти ирреальную фигуру Константина Щаславовича. И в этом мире притворства и лжи, в бесконечном лабиринте, множащем, точно во время святочных гаданий, несбыточные иллюзии и обманчивые сны, предстояло отыскать ускользающую суть.

Задача осложнялась еще тем, что в качестве единственного оружия Михаил имел только верную дудочку, в то время как каждая копия его противника сжимала в руках меч, пытаясь подобраться на расстояние удара и словно натыкаясь на невидимую преграду, сотканную из звуков. Нехитрый наигрыш держал оборону лучше крепкого щита, поскольку в нем сливались голоса поколений предков, веками приручавших духов и боровших злокозненную навь.

И все же Михаил понимал, что одной дудочкой он справиться с атакующими фантомами вряд ли сумеет. Тем более что их клинки наносили вполне реальные раны. Два или три раза, когда Михаил переводил дух, его пока не сильно, но достали. По руке и спине стекала кровь, в ботинке что-то противно хлюпало. А копии все атаковали, закручивая пространство адской воронкой или лентой Мебиуса, глумились и кривлялись, точно в комнате смеха, норовили зайти сзади, подставить подножку или выбить дудочку из рук. К тому же приходилось тратить силы, поддерживая связь с Семарглом и эхеле, которые продолжали бой, оттесняя древнего змея в глухой лабиринт тоннелей.

— Сдавайся! — голосом Константина Щаславовича насмехались призраки. — Тебе все равно не победить! Ты более жалок в своих потугах, чем идеалист Андрей. Ты разве не понимаешь, что вся ваша цивилизация с выкачиванием ресурсов, современными технологиями и войнами дает подпитку куда большую, нежели отдельно взятый полигон? Давно пора принять, что тьма неистребима, а Навь бессмертна.

«Почему же ты тогда с таким упорством стремишься завладеть угодьями Ланы?» — подумал Михаил, под звуки нового наигрыша пытаясь уйти от все более настойчивых и агрессивных атак. В голове мутилось, перед глазами плыла рябь, защита трещала по швам, а спасительное зеркало оставалось в фойе, и сейчас, возможно, ушло к той же ведьме в виде одного из лотов аукциона.

И в этот миг грудь ожгло прикосновение чего-то плоского и раскаленного, точно противень, а созданный Константином Щаславовичем лабиринт отражений исчез, осыпавшись осколками битого стекла. Зеркала часто врут, создавая бесконечный театр иллюзий, но в то же время только они способны показать правду.

На невозмутимом породистом лице Бессмертного проступило недовольство. Правда ему явно не понравилась. Он-то полагал, что его нынешний поединок с самонадеянным шаманом — это всего лишь забава, и даже успел заскучать в ожидании легкой победы. Но не просто так Михаил отдавал свою кровь для создания амальгамы. Не зря его друзья сбивались с ног, поднимались в Анды и на Тибет, разыскивая нужные компоненты. А верная дудочка усиливала чары.

Константин Щаславович нетерпеливо замахнулся сотканным из тьмы мечом, собираясь покончить со слишком упрямым противником. Но, наткнувшись на невидимый щит, клинок покрылся ржавчиной и распался трухой. Тогда Бессмертный решил отступить, тем более что один из тоннелей вел прямиком в Навь. Но знакомый лаз оказался лишь копией, скрывавшей Зеркало Верхнего мира. В последний миг Бессмертный распознал подвох и попытался развеяться смерчем. Но заклинание уже сработало, и ловушка захлопнулась. Только на гладкой поверхности, за гранью которой бесновался плененный хозяин Нави, похожие на переплетение корней или застывшую зарницу, проступили очертания громовой стрелы.