Дочь короля-трубадура

Глава 7

Это было, если можно так выразиться, что-то вроде предварительного слушания, так что герцогиню Глостер с собой брать не стал. Хотя в известность и поставил. Мадлен заметно волновалась.

- Все будет хорошо! – сказал ей Ричард. – Ничего не бойся.

Сам епископ встретил нас доброжелательно.

- Это и есть та самая дама? – спросил он, когда нас представили, Мадлен поцеловала ему руку и получила благословение. – Должен заметит, что я удивлен. Такой блестящий и пытливый ум в таком юном возрасте. Я и сам пользуюсь в своем хозяйстве всеми этими новыми вещами. Грешен, люблю вкусно поесть. И отдельное спасибо за лекарство.

Служитель выставил перед ним очередной флакон с настойкой. Ой, какая морда довольная, явно не только пожрать не дурак.

- Мне очень приятно, ваше преосвященство, - почтительно проговорила Мадлен, - что вещи, которые я придумала, полезны людям. Наверняка кто-нибудь сможет сделать их лучше. Или придумать что-то еще.

- Я слышал, дочь моя, - улыбнулся епископ, - что братья, ухаживающие за больными в госпитале, посадили на придуманные вами тележки некоторых недужных, которые ходят с большим трудом. Брат Джон заметил, что движения, которыми крутят педали, похожи на ходьбу. И он предположил, что прогулки на тележках помогут больным укрепить мышцы ног. Так и получилось.

- В самом деле? – удивился Ричард. – Это замечательная новость, отец мой. Что значит, когда сам здоров, о таких вещах не думаешь. А братья видят недужных каждый день.

- И за перевод рецептов тоже хочу поблагодарить, - продолжал епископ, - ловить змей не так-то просто и опасно, но кое-кто отлично справляется. Как чудесно, что ваш наставник оставил вам книги самого Авиценны! И очень жаль, что столь ученый человек не посетил Англию. Уверен, что здесь он нашел бы покровителей не хуже, чем во Франции. Хотя, в таком случае, мы не познакомились бы с его ученицей. Но, дочь моя, ответьте мне, пожалуйста, зачем вы носите мужское исподнее?

Мадлен покраснела.

- Видите ли, святой отец, я отношусь к этим вещам не как к мужским или женским, а просто как к исподнему. Ведь и мужчины, и женщины носят нижние рубахи, которые отличаются своим видом и кроем, но служат одной цели. С этой вещью то же самое. Она нужна не только для того, чтобы скрывать от взглядов других людей части тела, но и для защиты и тепла. И женщины нуждаются в этом не меньше, чем мужчины.

- В самом деле? – задумался епископ. – Никогда об этом не думал. Хотя действительно. Да… поддувает.

- К тому же, - продолжала Мадлен, от щек которой уже можно было зажечь свечу, - простите, что я об этом говорю, но женщины даже в большей опасности. Женщина… сторона принимающая, поэтому ее тело открыто, в него может попасть грязь, а это вызовет раздражение, воспаление и дурной запах. И все вышеперечисленное может представлять опасность не только для нее, но и для ее мужа, а так же передаться при родах ребенку. Думаю, что мужчины, узнав об этом, не станут жалеть для своих дам такой полезной вещи.

- Звучит разумно, - кивнул один из присутствующих при разговоре священников, - но ее светлость полагает, что вы носите эти вещи и для других целей.

- Я просто люблю все красивое, - тихо сказала Мадлен.

- Должен заметить, - сказал Ричард, - что я сам узнал о том, что носит дамзель д’Анжу, только когда мне это показала моя мать. Так что речь не идет о соблазнении, ни один мужчина этого не видел до того случая.

- Дочь моя, не смущайтесь, лучше выпейте немного вина и заешьте его чем-нибудь вкусненьким. Я понимаю, вы сейчас чувствуете себя, как если бы вам в прямом смысле слова залезли под подол. Но раз возник такой вопрос, то его надо разрешить, не так ли? Лично я полностью удовлетворен вашими объяснениями.

Похоже, что пронесло. По крайней мере, пока.

Подали вино и сладости. Речь зашла о новых блюдах.

- Приходите в гости, святой отец, - пригласил Ричард, - дамзель д’Анжу знает интересный рецепт конвертиков из теста с разными начинками. Мой повар готовит их просто изумительно. Их надо отварить в соленой воде, а потом есть с соусами. Думаю, что и вас это заинтересует.

- О, - у епископа загорелись глаза, - это было бы весьма кстати! Я всегда готов отведать что-нибудь новенькое. А что может быть лучше доброй еды с хорошим вином или элем!

Ну а что, равиоли – это вкусно. А с рыбной и овощной начинкой можно есть в пост. Как и с фруктовой.

Так что расстались мы с епископом почти что лучшими друзьями. Ричард только посмеивался.

Но нет в жизни совершенства. Дел у Ричарда было очень много, а герцогиня никому не давала расслабиться. Другое дело, что запереть нас в спальне она не могла. Можно было и в небольшом садике посидеть. И не только с книгой, но и с чертежами. Сейчас полным ходом шла разработка велотележки на гусеничном ходу. Все-таки дороги в Англии очень часто размокали до такого состояния, что лошади с трудом проходили. Климат, ничего не поделаешь.

А по вечерам мы читали Данте. Герцогиня хоть и изображала, как ей все это противно, но слушала с интересом. Энн даже пыталась иллюстрации рассмотреть.

И появились посетители.

Гильдии – это не только профессиональные объединения. Они полностью управляли всей жизнью в городе, так что даже такой человек, как герцог Глостер, был членом одной из них. Он и за Мадлен заплатил членский взнос. А по городу прошли слухи, что у нас есть очень редкие и интересные книги. Нет-нет, все понимали, что им никто ничего не отдаст и не продаст. Но ведь можно было попросить разрешение ознакомиться и что-то скопировать. Монахи, управляющие госпиталем, живо интересовались книгами Авиценны. Строители жаждали приобщиться к расчетам и способам измерений. Книги по астрономии тоже пользовались спросом.

- Я могу помочь с переводами, - сказала Мадлен, - там есть замечательное исследование по уточнению календаря самого Омара Хайяма. И работы Бируни могут пригодиться. Наверняка ученые люди поймут в этом больше, чем я.

Разговор происходил в присутствии епископа.

- Арабы столько всего придумали, - покачал он головой.

- Это не арабы, святой отец, - улыбнулась Мадлен, - Бируни, Хайям и Авиценна жили в Персии. Тогда там было королевство, которое называли Хорезм. Дело в том, что на Востоке арабский язык используют так же, как латынь в Европе. Те цифры, что мы называем арабскими, придумали в Индии, об этом написано у Бируни.

- В самом деле? – страшно удивился епископ. – Никогда бы не подумал!

- Было бы очень хорошо, если бы в Йорке оказались переводы этих замечательных книг, - предложил один из целителей. - Если ваша светлость не против, то мы можем прислать своего переписчика в Миддлхэм. Надеюсь, что дамзель д’Анжу не откажет нам в помощи.

Мадлен улыбнулась и кивнула.

- Кое-что об астролябиях переводил сэр Джефри Чосер, - напомнил секретарь епископа, - но если есть подробное описание, то это просто чудесно.

Да… ну и припашут нас. Но зато теперь можно хоть в бикини разгуливать.

А у леди Сесили глаза от этого всего стали размером с блюдце. Здравствуй, аниме, давно не виделись. Шаблоны рвались с громким треском. Еще бы, с ненавистной девицей советовались, обсуждали непонятные чертежи на бумаге и грифельных досках. Нашими карандашами пока можно было писать только на них, но все равно народ был в восторге и живо интересовался новинкой.

Велотележка на гусеничном ходу овладела умами.

- Из металла делать надежнее, - рассуждал Ричард, - но отливать такое не так-то просто, а с ковкой слишком много возни. И можно промахнуться с размерами. Это мнение нашего кузнеца, он в таких вещах разбирается.

- Правильно разбирается, - согласился глава гильдии, производившей механизмы для лодок и тележек, - это, милорд, дело не простое. И тяжелое все будет. Раму-то лучше из дерева смастерить.

- И руль тогда другой должен быть, - вздохнула Мадлен, - но если получится, то можно будет даже по болоту ездить. Ну не там, где совсем топь, конечно.

- Заманчиво, леди, очень заманчиво, - мастера чесали в затылках, - с такой тележкой можно будет и в распутицу грузы перевозить. И помочь тому, кто в беду попадет.

Медленно, но верно идея выкристаллизовывалась. Проблема была еще и в материалах, но тут уж ничего не поделаешь - каучук недоступен.

Озадачив всех, кого можно, и небрежно поделившись механизмом для автоматического карандаша, Ричард и Мадлен засобирались домой.

Леди Сесили пребывала в прострации. Все-таки интересно, что у нее было запланировано? Рассчитывала, что Мадлен будет сидеть взаперти и жаловаться Ричарду, доводя его до ручки, а они с Энн осуществлять родственную поддержку? Но ведь герцог не дурак и подобные маневры видит за милю. Или это была проверка, насколько далеко может зайти сын в своем неповиновении? Так он, по идее, ничего такого и не творил. Изучал интересную книгу, занимался делами, разрабатывал полезную вещь. Мадлен вела себя почтительно, при этом занимаясь своими делами. Понятно, что основное внимание она уделяла своему мужчине.

А тут еще Ричард накупил тканей, кружев, узорчатой кожи и прочего. Я же коварно посоветовала Мадлен использовать для бельишка еще и шелк. А что? Красиво же и эротично. Не на каждый день, конечно, но чтоб было.

Кстати, Ричард оценил. Вот чует мое сердце, что если его маман еще раз на завлекательные вещички окрысится, то узнает про себя много интересного.

Переводить книги было несложно. Арабский Мадлен знала в совершенстве, так что просто надиктовывала перевод переписчикам, которые потом копировали иллюстрации и чертежи. С помощью мастеров Йорка работа над новой тележкой пошла веселее, большинство сложностей удалось преодолеть, так что меньше чем через месяц испытывали первый образец. Штука получилась довольно громоздкая, педали ходили тяжело, но небольшое болото удалось пересечь без потерь. Это была победа!

- Нужно двоих сажать, чтобы легче педали крутить было, - задумчиво проговорил Ричард, - мы же уже соединяли такие механизмы.

- Все равно вещь! – восхищался наш кузнец. – Конечно, вы, милорд, совершенно правы, долго на такой не проедешь, но вот если место болотистое пересечь или что застрявшее из грязи вытащить… Тут не только телегу выдернуть можно, но даже и… пушку.

Сказать такое военному… Перед глазами Ричарда тут же явно встали эпические картины.

- А небольшую пушку выдержит? – задумчиво спросила Мадлен. – Я хочу сказать, что там отдача от выстрела слишком сильная, тележка может развалиться. Но если небольшую?

- Ты думаешь? – Ричард еще раз осмотрел тележку. – Стоит попробовать. Ведь если предусмотреть защиту для рулевого и артиллеристов, то можно на такой тележке прямо к воротам города или замка подъехать. Да еще и через болото какое-нибудь, откуда нас точно ждать не будут.

- О! – мастера из Йорка даже глаза прикрыли, предвкушая заказы. – Надо с оружейниками договариваться. Тут надежная броня потребуется.

Контакт с оружейниками был нужен и нам. Потому что кто еще сварит надежную сталь для следующего агрегата? Ибо на уме у нас был паровой котел. Но пока это дело будущего.

Время неслось вскачь, вот уже и Эрве сделал свои первые шаги, а потом и пересел на настоящую велотележку. Он уродился во французскую родню своего отца, так что вопросов не возникало. У него были такие же выразительные темно-карие глаза и общий контур лица как у Мадлен, он так же улыбался и хмурился. Крестная мать следила, чтоб он учил и французский язык тоже. Занятно, что за ним тянулись и Джон с Кэти. Ричард не возражал, Эрве не вызывал у него никакой неприязни. Он совершенно не разделял детей, полностью обеспечивая их нужды. Со стороны могло показаться, что все трое его общие дети с Мадлен. С посвященных в тайну рождения Эрве взяли клятву молчать, так что кое-кто уже всерьез считал, что это ребенок Мадлен от герцога Глостера. Сам герцог отнесся к этим слухам философски. Позаботиться о малыше он и так обещал, а что там выдумывают окружающие - это их дело. За Мадлен закрепили небольшое поместье Кэлбери, дом там так и не отстроили, но зато имелись неплохие пастбища. Управлялось все это совместно с землями герцога, только доход шел в сундучок Мадлен.

Ричард называл эти сбережения приданым и на полном серьезе рассуждал о том, какая Мадлен завидная невеста.

- Именно потому я тебя никому не отдам, - заканчивал такие речи он.

Ясно было, что не отдаст. Где он еще такую найдет?! Тем более что сам Ричард был, если такое определение можно отнести к этому времени, когда все постоянно перемещались с места на место, очень домашним человеком. Всякие безобразия, пьянки и загулы его совершенно не привлекали. Он искренне любил Мадлен, своих детей и гордился своим домом и укладом.

Вездеход довели до ума, теперь вовсю работали над его военным применением. Лодки с колесами пользовались большой популярностью, а удобные кухонные приспособления так органично вписались в быт, словно ими пользовались несколько веков. И это всего за пару лет. Англичане очень практичны, особенно жители Севера.

Если леди Сесили и вынашивала какие-то коварные планы в отношении Мадлен, то пока все было тихо. Единственное, чего она добилась, это жесткое вето от Эдварда на брак младшего сына с француженкой. Ричард скандалить не стал, он пожал плечами и заявил, что жениться на ком-то другом не собирается, а если его матери и старшему брату плевать, что его дети будут бастардами, то так тому и быть.

Эдварда мы видели пару раз, вел он себя прилично, а больше от него ничего и не требовалось. Про разговор двух братьев о дамском белье мы узнали позже.

Какие-то слухи до короля все-таки дошли. Понял он там что-то или все опять свелось к ношению мужских шмоток, непонятно. Но вопрос он задал непосредственно Ричарду при первой же встрече. Глостер повторил ему рассуждения Мадлен на тему женского здоровья, сказал, что лично он ничего криминального в этом не видит. Хочет – пусть носит. Тем более что тонкое красивое исподнее, да еще в сочетании с изящной обувью на привлекательной молодой женщине смотрится очень даже… стимулирующе. Мадлен он ничего не сказал, но содержимое ее сундука старшему брату продемонстрировал.

Эдвард, как большой любитель женской красоты, все оценил и впервые в жизни почувствовал себя лохом. Нет, как же так! Он, весь из себя такой красивый, мечта английских дам и девиц, понятия не имеет о такой восхитительной новинке. А тихоня Дикон, который в разгуле никогда замечен не был, умудрился приобщиться. Да еще так снисходительно посматривает! Кто тут король, в конце концов?!

Не знаю, как королева Лиз, но любовницы Эдварда были спешно упакованы в красивое белье. Собутыльникам короля все это тоже понравилось, так что новинка стала пользоваться популярностью. Только очень консервативно настроенные дамы отказались носить что-то подобное. Но их, понятное дело, было не так уж и много. Все-таки это пошло от любовницы герцога Глостера. Вдруг это коварный план француженок прибрать к рукам английских мужчин? Англичанки тоже кое-то могут и без боя не сдадутся.

Испытание чего-то вроде самоходной артиллерийской установки на велоприводе прошло успешно. Ричард был в восторге. На тележке помимо рулевого и пушки помещалось два артиллериста, несколько ядер и запас пороха. Пушки, ясное дело, пришлось уменьшить, но из-за того, что их теперь было можно доставить намного ближе к цели, убойная сила оставалась прежней.

А мы с Мадлен возились с котлами.

Формулы я помнила через пятое на десятое, если честно, но схемы вставали перед глазами, как живые. Собственно говоря, необычные механизмы создавались еще в древнем мире. Чаще всего их создатели действовали интуитивно, что-то додумывая на ходу. Гении вроде Кулибина действовали так же.

Мы с Мадлен планировали сделать работающий агрегат, а разные виды применения пусть придумывают другие.

Кареты на паровом ходу изобрели во многих странах, даже первые автомобили были паровыми, и двигатели внутреннего сгорания далеко не сразу вытеснили их с рынка. Да и я смутно помнила, что подобные грузовики в Англии эксплуатировали до середины XX века.

- И как ты собираешься это использовать? – спросил Дикон, ловко поймав проходящую мимо кресла, в котором он сидел, Мадлен и устроив ее у себя на коленях. – Не бегай по комнате, у меня уже голова кружится.

Мадлен перекинула ноги через подлокотник и поболтала ими в воздухе. Ричард улыбнулся.

- Это же пар, Дикон! Пар! Сила! Вот представь себе большой котел, в котором закипела вода. Представил? Если его плотно закрыть крышкой, то крышку сорвет. А если ее припаять, то может разорвать котел. Понимаешь?

- А-га… - протянул Дикон, поглаживая ее колени и медленно приподнимая подол платья, - коне-е-ечно.

- А если пар правильно направить, то он может поднимать груз или толкать часть механизма. Здесь столько всего можно сделать… Только вот ты меня не слушаешь!

- Слушаю, - нахальная ладонь уже вовсю гуляла под платьем, - да-а, я тебя внимательно… М-м?

- Дикон… - сложно разговаривать, когда тебя вовлекают в поцелуи.

Но обсудить новые идеи можно было не только с Диконом, а и с младшеньким кузнеца, которого звали Джек.

Что показательно, к некоторым магическим манипуляциям кузнецы относились совершенно спокойно. Не зря их в народе считали колдунами. Если бы не руны и некоторые ритуалы, то наши механизмы ломались бы и выходили из строя намного быстрее. Ричард относился к этому, как к секретам мастерства, тем более что каждый полученный агрегат обязательно освящали.

К нашему котлу герцог перешел, когда окончательно разобрался с самоходными пушками. У нас как раз закрутилось первое колесо.

Не заморачиваясь, я скинула Мадлен схему знаменитой «La Marquise» графа Диона. Проблема была в рессорах и тормозах. Ну и, возможно, не получилось бы разогнать машинку до 38 миль в час – могла и развалиться, ведь отсутствие резиновых шин сильно увеличивало тряску.

Джек был в полном восторге. Его отец только крякал и чесал в затылке, но согласился, что идея замечательная. Тем более что с помощью одного из первых образцов мы накачали воды на вершину замковой башни.

- Тоже будет ездить? – заинтересовался Ричард. – И быстро?

- Быстро, - ответила Мадлен, которую консультировала я, - только нужно придумать тормоза. Их лучше на задние колеса поставить или на все четыре, а то можно перевернуться. И не забывать вовремя стравливать пар, а то котел взорвется. Ну и, наверное, овцы, лошади и крестьяне пугаться будут. Поначалу особенно.

Как хорошо, что на нашей стороне герцог! В моей прошлой реальности на пути прогресса в Англии встали как раз власти. Тут и распоряжение, чтобы перед паровым автомобилем шел человек с красным флагом, и ограничение скорости, так что машина двигалась медленнее пешехода. И запрет выпускать пар, если на дороге присутствовали лошади. Имея в сообщниках такого фаната всего нового, как герцог Глостер, подобных мер можно было не бояться.

Бились над машиной больше полугода, наконец, и она поехала. Ну что тут скажешь, овцы и лошади пугались. Даже приходилось отправлять вперед гонцов, чтобы они предупреждали местное население об очередной поездке.

Население, включая священников, быстро смирилось. Особенно после того, как мы подвезли одного из священников, и тот успел к умирающему, из-за чего бедолага не умер без покаяния. А потом подхватили раненого на охоте и доставили его к целителю.

И народ дружно решил, что штука жуткая, но полезная.

И надо было леди Сесили припереться в Йорк в тот день, когда Ричард решил поставить очередной рекорд дальности…

Вдовствующая герцогиня не могла не слышать про эксперименты сына. Она и в путь могла отправиться, чтобы посмотреть на то, что получилось. А тут мы…

Машинка резво бегала с негромким чух-чух-чух, рулил, естественно, сам Ричард, Мадлен помещалась рядом, а сзади сидел Джек, в задачу которого входило вовремя спускать пар. Еще одно место оставалось свободным на всякий случай.

Мы уже подъезжали к городу, когда встретили эскорт леди. Ну что… Лошади на дыбы, дамы в обморок. К счастью, жертв удалось избежать.

- А миледи королю на нас не пожалуется? – робко спросила Мадлен, когда нам высказали все, что о нас думают.

- Пусть жалуется, - мстительно сказал Ричард, убедившийся, что ни с кем ничего плохого не случилось, - мы с тобой и в Лондон приехать можем.

Но поездка в Лондон не состоялась. Уже вовсю шла подготовка к войне с Францией, и Эдвард отправился в турне по Англии, собирая дополнительные деньги на этот поход. Добрался он и до Йорка. А нам Ричард категорически запретил поездки на паромобиле по уважительным причинам: Мадлен ждала ребенка.

- Занимайся расчетами, книгами и чертежами, - строго сказал Ричард, - еще успеешь наездиться. Ты же не хочешь повредить ребенку?

- Нет, - ответила Мадлен, - я хочу, чтобы он был здоровым, красивым и сильным. И похожим на тебя.

- А если родится девочка, то пусть будет похожа на тебя, - улыбнулся Дикон.

На том и порешили.

Мадлен – ведьма, так что беременность у нее протекала легко. Я честно делилась с ней теми знаниями, которые принесла из своего времени, а в книгах нашлись рецепты зелий от токсикоза и восстанавливающих с укрепляющими.

- Ты порхаешь, как бабочка! – восхищался Дикон.

Он даже к заявившемуся в Йорк братцу подъехал насчет женитьбы, но того, похоже, как следует накрутила мамаша, так и не простившая нам эффектного появления у города. Снова последовал категоричный отказ.

К тому же Эдвард почему-то совсем не оценил наши новые разработки. Он к велотележкам с лодками относился как к развлечению. Вездеходы и самоходные пушки его не интересовали. Блажь! Лошади вполне справляются, к тому же брат тратил на это деньги, которых у короля не было. Тряский паромобиль ему тоже не понравился, ведь он пугал лошадей и почтенных леди. В Йорке привод с педалями и паровые котлы уже вовсю использовали для самых разных целей. Кузнецы разработали паровой молот, а в соседнем графстве откачали воду из затопленной шахты. Много воды использовали красильщики, для них поставили насос. Энтузиасты мечтали соединить паровой двигатель с колесной лодкой. Но все это не интересовало короля. Раньше без этого обходились, и все было хорошо. Нечего тут…

И это брат Ричарда! Но, может быть, дело было в том, что ему не очень-то и хотелось воевать? Кто знает…

Дикон только зубами скрипел. Но послушно собирал ополчение, не забывая о лодках с колесами для переправы через реки, вездеходы и самоходные пушки. И плевать, что брат не оценил, он-то точно знал, что это пригодится. Он и паромобиль с собой брал. Так, больше на всякий случай. Ясно было, что пугать лошадей Эдвард ему не позволит.

Другой печалью являлось то, что ребенок должен был родиться в отсутствие Ричарда. Мадлен это тоже ужасно расстраивало, но она держалась. Ведь на ней оставались и остальные дети.

Единственно, договорились, что если родится мальчик, то его назовут Эдмундом, а девочку – Мэри.

- Ты только не забывай, что все механизмы должны быть в идеальном порядке, - напоминала ему Мадлен, - пусть проверяют каждый раз. Пообещай мне это, пожалуйста!

В ее глазах стояли слезы, так что Дикон дрогнул и даже поклялся. Хоть какая-то уверенность. К тому же он брал с собой Джека и еще нескольких мастеров.

Настал день расставания…

И не успела улечься пыль, поднятая уходящей армией, как в Миддлхэм заявилась вдовствующая герцогиня Йоркская…

Вот только ее нам и не хватало…

Еще хорошо, что Энн в прошлом году вышла замуж за некоего лорда Эйната. Конечно, не герцог и не граф, а всего лишь барон, но мужик не бедствовал. И что не маловажно, по словам Дикона, в невесте его привлекало не только приданое. По слухам, мужик не был жадным и склочным, так что там все могло получиться наилучшим образом. Графиню Уорик додавили, и она приняла постриг. Честно говоря, последнее обстоятельство радовало, эта женщина пугала меня даже на расстоянии. А вот что касается герцогини…

Целью визита было объявлено желание присмотреть за хозяйством, чтобы наглая француженка не растранжирила все, что можно и нельзя на свои штучки.

Для начала Мадлен выселили из хозяйской спальни в ее прежнюю комнату и запретили появляться во время общей мессы и в главном зале. Еду, правда, приносили. Как будто и не было этих лет.

- Быстро отводи глаза от книг, инструментов, лаборатории и своего шмотья! – приказала я. – А то всего лишишься. И про себя не забудь. Она мстит нам за свой испуг.

- Но ведь Дикон вернется? – жалобно спросила меня Мадлен.

- Конечно, вернется, куда он денется! Но с этой бабой стоит держать ухо востро.

Мадлен только вздохнула и стала выполнять мое распоряжение. И, похоже, успела вовремя. Потом мы добавили отвод глаз на всех детей. Сделать им что-то плохое герцогиня вряд ли бы решилась, но отравить жизнь могла. Джон был уже достаточно большим, чтобы многое понимать. Кэти очень привязалась к Мадлен. А Эрве был внуком ненавистной Марго – этого достаточно. К тому же леди Сесили могла быть в курсе сплетен, приписывающих малыша Ричарду.

Так мы и оказались на почти осадном положении. Хорошо еще, что отец Эндрю и прислуга нам сочувствовали. К тому же леди Сесили совершила одну большую ошибку. Все новинки, давно и прочно вошедшие в быт, у нее прочно ассоциировались с Мадлен. Выкинуть она все это, ясное дело, не могла – собственность не ее, но использовать запретила. Прислуга взвыла. Первыми на стену полезли повара. Рубка мяса отнимала много времени и сил, мясорубка здорово облегчала жизнь, а теперь снова пришлось мучиться. Взбивалка тоже оказалась под запретом. Остановились все приспособления для вращения вертелов и доставки воды. Поварятам снова пришлось мучиться с маслобойкой. Многие служанки уже нашили себе симпатичных трусиков. Леди лично проинспектировала прачечную… Как еще не принялась всем встречным особям женского пола подол задирать. Единственное, что отстояли – лекарства. Тут грудью встал отец Эндрю.

А еще Мадлен совершенно не заморачивалась всем этим церемониалом, была всегда и со всеми доброжелательной и милой. Теперь всем напомнили, как ведут себя слуги в приличном доме. Миддлхэм стонал.

- Скорей бы его светлость вернулся, - то и дело слышали мы, - как без него плохо!

Плохо было всем. Хорошо еще, что началось лето, и никто не запрещал нам гулять. Нет ничего хуже, чем оказаться запертой в четырех стенах. К тому же беременным стоило больше ходить. И повитуху к нам пускали без возражений. Кстати, это была та же тетка, что принимала роды у Энн.

- Мальчик будет, - сразу же заявила она, - помяните мое слово. И родите вы легко, даже не сомневайтесь. Вот только кормить не получится, не та у вас грудь. Да и не стоит. Как бы его светлость другого кого не нашел.

Намек был понятен. На время кормления распространялся запрет на секс. А грудь… Я слышала такое выражение: «немолочная грудь». Что-то с количеством жировой ткани связанное, правда я думала, что это касается более пышного бюста. Но повитуха явно опытнее в таких вопросах.

- Кормилицу могу порекомендовать, - намекнула она.

- Козу возьму, - ответила на это Мадлен. – Эти бабы пьют столько эля, что от их молока взрослые мужики опьянеть могут.

- Дело хозяйское, - развела руками повитуха.

Как бы и тут леди Сесили не подгадила. Еще один ритуал отвода глаз…

Крепкий и здоровый малыш родился как раз на Лугнасад. Хорошая примета. Крестным стал отец Эндрю. Во Францию отправился гонец. Жаловаться Ричарду на произвол его матери мы не стали. Бросить армию и вернуться в Англию он не мог, а трепать ему нервы ни к чему. Потом поквитаемся. К тому же далеко не факт, что наше письмо не прочитает сама Сесили.

Так мы и жили, как вдруг гонец привез сразу несколько писем: от Ричарда, короля Рене и епископа Анжера. Вот это да! Нас с Эрве и Эдмундом срочно вызывали во Францию.

Мадлен уже достаточно оправилась от родов. Эдмунд был здоровым и хлопот не доставлял, так что нас ничего не удерживало в Миддлхэме. Мы и Кэти с Джоном с собой прихватили, чтобы не оставлять с вредной бабкой. Книги и инструменты отправились в сундуки. Лабораторию мы оставили на попечение мажордома. И отправились в путь…

А во Франции случилось следующее…

Сперва все происходило по известному из учебников истории сценарию. Выходки Шарля Бургундского, ожидание в Кале, сидение под Перонной. А вот дальше все пошло совсем иначе. Благодаря нашим техническим новинкам, часть армии под командованием герцога Глостера совершила стремительный рывок и с налету взяла Сен-Кантен. Самоходные пушки сеяли настоящий ужас в рядах французов. Граф де Сен-Поль, который планировал обмануть короля Англии и отсидеться за прочными стенами, имел весьма бледный вид. А король Франции, рассчитывающий измотать англичан и просто-напросто откупиться от них, почувствовал себя крайне неуверенно. Такими темпами англичане могли и без бургундского и бретонского герцогов справиться и действительно взять Реймс. Это было бы катастрофой. Да и зима теперь не пугала, армия не осталась бы в палатках.

Эдвард был не против переговоров, ему уже надоел поход, к тому же посланец французского короля предложил очень много денег. Ричард был в бешенстве. Он как раз считал, что стоило идти до конца, и отказался участвовать во встрече с королем Луи. И очень может быть, что все пошло бы по известному мне сценарию, только вот Ричарду доброжелатели донесли, что на переговорах будут обсуждать и выкуп анжуйских пленниц. А вот это было уже опасно. Эдвард мог и отправить Мадлен домой. Этого Ричард никак не мог допустить, но он не успевал догнать брата обычным способом.

Делать было нечего, пришлось подключать технику. Паромобиль пока был в обозе, Эдвард запретил его использовать. Лошади действительно боялись машины до ужаса и паники. Не помогала даже специальная дрессировка. Но теперь на кону была его любовь. Так что он наплевал на запрет брата и рванул вперед.

Успел он как раз к моменту исторической встречи. И если англичане еще как-то сумели справиться, догадавшись, кто это несется к ним на бешеной скорости, оглашая окрестности жуткими звуками, то французов жизнь к такому не готовила.

В этой реальности короля Луи удар хватил на несколько лет раньше.

Все были в шоке. Эдвард устроил брату дикий скандал, но это уже ничего не решало. Луи перевезли в ближайший монастырь, где он вскоре и скончался. Франция оказалась на пороге хаоса. Дофину только исполнилось пять лет. Анна де Боже тоже была еще очень юной. Ее мужа, Пьера де Боже, даже слушать не стали. В регенты выдвинули герцога Орлеанского, но по малолетству последнего делами заправлял граф Дюнуа. Срочно созвали Генеральные Штаты.

Шарль Бургундский и Франсуа Бретонский, не сговариваясь, решили, что они верные союзники англичан и тоже победители.

А в Анжере уже стоял французский гарнизон. Еще в начале весны Луи решил, что завещание завещанием, а поторопить дядюшку не помешает. И просто-напросто захватил Анжу. Анжуйцы взвыли. Они любили своего герцога, который так радовал их замечательными праздниками и был добрым правителем. Король Франции праздников не любил, на красивости плевал, он первым делом занялся укреплением Анжерского замка. Естественно, все расходы свалились на местное население. К тому же появились французские чиновники, судьи и сборщики налогов.

Вести о смерти Луи встретили с воодушевлением. Выгнали французские гарнизоны из крепостей (чиновники и прочие большей частью удрали сами), а потом отправили посольство к Рене в Прованс с просьбой вернуться в Анжу.

Обалдевший Рене оплакивал свои сады и цветники, а местная знать тут же начала его обработку. Завещание можно и переписать. Французам сейчас точно не до военных действий. Племянник Рене граф Мэнский на роль наследника не очень годился, не молод и бездетен. А посланные в английский лагерь епископом Анжера лазутчики принесли интереснейшие новости. Во-первых, имела место быть грандиозная пьянка по случаю рождения сына у герцога Глостера. Ребенок внебрачный, его мать - находящаяся под надзором герцога младшая дочь Рене. Герцог хочет жениться, да ему брат-король не дает. И там, по слухам, есть еще один ребенок. Тоже сын.

- Два внука, сир, целых два внука! – епископ только руками всплескивал. – И ничего, что внебрачные. Своя кровь! Предложите усыновить - вот вам и наследники. Старшему – Анжу, а младшему – Прованс. При таких условиях и бедняжке Мадлен будет легче, могут и разрешение на брак дать. А герцог Глостер - отличный полководец, он нас точно защитит.

- Англичанин, - тяжело вздохнул Рене.

- Да хоть кто…

Письма были написаны в кратчайшие сроки, и в путь отправился лично епископ, не желающий выпускать дело из рук.

Теперь офонарели англичане. Они и так уже не знали, продолжать ли им воевать или вести переговоры, а тут такое. Ричард был только за. Герцогство Анжуйское и графство Прованс – это вам не жук начихал. Для сына он хотел самого лучшего. С Эрве имелась некоторая проблема, но она тоже достаточно легко решалась. Да и сам Ричард мальчишку давно воспринимал как своего. Король Рене не молод, случись что, регентом могла стать Мадлен. А фактически это давало власть ему. Да там еще и корона Неаполя вдали маячила. Всего-то и требовалось - жениться на любимой женщине и договориться с тестем.

Эдвард завис надолго. В сущности, на Мадлен ему было плевать, тут он действовал по просьбе матери. Перспективы открывались весьма радужные. Вот только младший брат оказывался отцом независимого государя. Формально независимого, но тем не менее. А тут еще герцог Шарль был не против женить Ричарда на своей дочери. Бургундия была давним наваждением Эдварда. И что теперь делать, спрашивается?

Но взглянув в решительные глаза младшего брата, король Англии решил не доводить его до крайности. Как бы еще чего не отмочил.

В Англию отправился гонец с письмами.