Дочь короля-трубадура

Глава 11

Если бы получилось вправить мозги Марго! Но это безнадежно. Чего-чего, а христианского смирения и способности принимать действительность такой, какая она есть, бывшей королеве не досталось. Такое ощущение, что даже смерть обожаемого сына отступила перед жаждой мести ненавистному Эдварду. И Сесили. Восторжествовать над врагами, насладиться их горем и унижением. Плюс - корона для внука, а для нее - богатство и почести. Да она и Ричарда во враги записала, хотя если бы не он, то так и пугала бы ворон в Тауэре. Или воронов? Неважно.

У Рене дела сейчас получше, но у него и своих трат хватает. Обеспечивать королевские условия вдовой дочери он не может. Да и смысла в этом нет. И что теперь делать? Не травить же сестрицу. Этого тоже никто не поймет. Да, к сожалению, очень часто родственники – зло.

Мадлен была со мной согласна. У нее тоже хватало амбиций - наследственность, ничего не поделаешь, но здравый смысл преобладал. Ни к чему рисковать жизнью ребенка ради непонятно чего. Станет взрослым, так еще неизвестно, как жизнь повернется. А маленького придавят и не заметят. Другое дело, что этим интриганам как раз малыш и нужен.

Пожалуй, стоило посоветоваться с мужем. Не оглашая, разумеется, собственных кровожадных планов.

Ричард только головой качал. Да и что он мог сделать?

- Это просто ужасно! – сказала Мадлен. – И ведь так удачно все сложилось. Мальчики хорошо пристроены. Отец счастлив и доволен, я так за него рада. Мы с тобой тоже не обижены. Я понимаю, что сестра хочет большего, но не стоит гневить Господа, все могло сложиться намного хуже. Я очень сочувствую сестре, но как она не понимает, что может потерять и малыша?!

- Она живет местью, - тихо проговорил Дикон, - ты была права, когда сказала, что она тоже погибла под Тьюксбери. Ей нужно все или ничего. Об остальном она не думает.

- Вот пусть сама и вызывает твоего брата на поединок за корону Англии, - стиснула кулачки Мадлен, - а Эрве не трогает. Мечтать можно о чем угодно, но незачем других в это втягивать. Одно дело, когда человек и сам не прочь поучаствовать в интригах. Когда все решают за ребенка – это совсем другое. Эрве эта корона не нужна, да и не понадобится, скорее всего. А его уже чуть ли не в жертву приносят. Чего за неаполитанскую корону не хватается? Или уж сразу за иерусалимскую? У отца все права есть.

Дикон фыркнул. Его призрачные короны не манили, насколько мы знали.

- Вообще-то, - сказал он, - с нашими возможностями можно взять Неаполь. Другое дело, что его не так-то просто удержать.

- О, нет! – Мадлен схватилась за голову. – Мой отец столько сил и средств потратил на эту корону. Дикон, тебе вредно бывать в Анжере. А то еще Иерусалим штурмовать отправишься. Я тоже не рада, что город не в руках христиан, но делать-то нечего.

- Ты не хочешь быть королевой Иерусалима и Неаполя? – спросил Дикон.

- Я люблю своего мужа и хочу быть рядом с ним, - отрезала Мадлен. – Мне не важно, король он или нет, я живу с мужчиной, а не с титулом. И не с короной в постель ложусь.

Дикон счастливо улыбнулся, подхватил ее на руки и закружил по комнате.

- Ай!

- Не бойся, я не уроню свое сокровище! Как же я рад, что моя маленькая женушка думает именно так!

- К тому же, - заявила Мадлен, когда ее наконец поставили на пол и поцеловали, - если ты отправишься воевать так далеко, то кто будет защищать всех нас? Без тебя просто невыносимо. Я смогу отправиться с тобой, а дети? Им будет плохо.

Он очень серьезно смотрел на нее.

- Значит, ты отправишься со мной? – спросил он.

- Хоть на край света! – кивнула Мадлен. – Я больше не хочу оставаться без тебя даже на один день. Но, Дикон, ведь мы сейчас говорим не о войне, а о том, что делать с моей сестрой.

- Я посоветуюсь с твоим отцом, - ответил он.

И все-таки это странно. Он же точно не рвался в короли. Или ему повоевать захотелось? Непонятно…

С этим Неаполем вообще все мутно, если что. Вопросов больше чем ответов. Права у Рене были, и если бы он не попал в плен еще в 1435 году, то неизвестно, как бы оно все повернулось. Мог стать королем в Южной Италии. И эти права были не иллюзорными, раз уж в моей прошлой реальности Шарль VIII, тот самый сын кузена Луи, аж в военный поход отправился и таки до Неаполя дошел, насколько я помню. А ведь права на престол он унаследовал от того самого Рене, через своего отца. Ричард теоретически может действовать в интересах Рене и от его имени, а потом, если все получится, то стать полновластным правителем. Кто там сейчас на престоле? Некто Фердинанд?

Англичане из-за своих противоречий и разборок столько всего потеряли и упустили, что потом с боем наверстывать пришлось. Это я опять про свою реальность. Да еще и у Скряги полно обязательств перед французами осталось. Это не считая крайне недовольной английской общественности, которую приходилось подавлять непопулярными методами. Если оставить на троне Йорков, то возможностей для экспансии побольше появится. Плюс недовольные получат законный повод отчалить в дальние страны, чтобы поискать счастья там. А чем меньше недовольных в Англии, тем меньше сторонников у противников Эдварда и его братьев. Феодальная вольница себя уже давно изжила, при разумном управлении к абсолютизму можно и бескровно перейти.

Так что, если подумать, то в завоевании Неаполя смысл есть. Другое дело, что ужасно не хотелось оставлять в Англии весь этот клубок. А то и возвращаться некуда будет. Может быть, стоило на Мортона и компанию Эдди науськать? Этот мелочиться не будет. Только вот он может захотеть решить все радикально и избавиться заодно и от Эрве. Хотя расправу над ребенком ему точно с рук не спустят. Тюдоры еще и поэтому на Ричарда убийство племянников повесили. Детская смертность оставалась высокой, а уж после Великой Чумы над наследниками и вовсе тряслись. Даже мода появилась, имитирующая беременность. Так что пока Эрве мал, его не тронут, я имею в виду Эдварда. И если за это время провернуть захват Неаполя, то… Может и неплохо получится…

И как все это сделать? Да еще и на мужа не давить, а просто подкинуть идейку? Да так, чтобы он считал ее своей? Ох… придется воздушный шар в военных целях использовать, никуда от этого не деться. Эх…

Между тем идея по поводу завоевания Неаполя буквально витала в воздухе. У Рене аж глаза горели.

- Армию можно собрать большую, - говорил он, - мы с племянником тоже поучаствуем.

- И угробить ее в Альпах, - проворчала я, - или еще где.

На нас с Мадлен удивленно уставились мужчины. Да уж…

- А что? – сказала я. – Там нужно будет продираться с боями. Допустим, с Флоренцией и Венецией можно договориться, а остальные? Еще эти… кондотьеры. И папа может быть против. А вот если морем через Марсель…. И взять сам Неаполь сходу… Можно ведь подвезти механизмы по суше, а потом собрать корабли уже в порту. Только мастеров из Йорка вызвать. Нужны расчеты. А то мы завязнем в разборках с итальянцами, обзаведемся кучей обязательств. Не факт, что хватит сил на собственно Неаполь. И делиться придется.

- Делиться ты не любишь, я помню, - кивнул Ричард, - и мне нравятся твои идеи.

Рене только глазами хлопал. Его жена покачала головой.

- Жалко, что шар не взлетит с корабля, нужно будет куда-то приставать, - перешел к конкретике Ричард, - а так мы утратим эффект неожиданности.

Мадлен потребовала перо и бумагу.

- А если с платформы? – пробормотала она. – Только с ветром угадать… Доски… И кожаные мешки с воздухом… Вес корзины известен, остальное рассчитаем… Канаты…

На листе бумаги появлялся схематичный чертеж средневекового авианосца. Дикон тут же подключился.

- Это даже не дорого, - сказал он, - а само полотно много места не занимает. Да, если такая платформа выдержит вес, то все получится. Надо будет все проверить, построить образец и испытать. И разобраться с пороховыми бомбами. Тогда ни один город не устоит.

- Я еду с вами! – тут же сказал Рене. – Я должен это увидеть своими глазами!

Осталось науськать на всех Эдварда и можно отправляться на войну. Не хотелось, но иначе не получится. Ричард вполне может предупредить брата. Действовать можно и не напрямую, а через сестру, например. А к Марго приставить надежных шпионов, чтобы пресекали ненужную активность. Детей же можно взять с собой в Прованс, а потом оставить с Рене. Насчет женихов и невест можно с Жанной посоветоваться.

Дикон сразу же засел на написание писем. Войне быть.

Собственно говоря, вопреки мнению отдельных индивидуумов из моей бывшей реальности, войны в Средние века просто так с бухты-барахты из одного желания подраться с соседями и их же пограбить не затевались. Хотя все прекрасно понимали, что основным двигателем всего этого и являлся грабеж и захват чужих территорий. На христианских соседей нападали исключительно по серьезному поводу, после предупреждений и обсуждений. Отдельных маргиналов быстро успокаивали и упокаивали. Ну, и в Италии хрен знает, что творилось, но тут Столетняя война помогла. Грубо говоря, нашли место, куда выпнуть наемников, не желающих прекращать военные действия по приказу командиров. Вот где развлекуха была. Некоторые особо ушлые даже собственные династии основали. Или делали головокружительную карьеру наподобие бывшего лондонского портного сэра Джона Хоквуда. Многие ли помнят, что слово «солдат» происходит от «сольди»? Наемников так стали называть, причем в Италии.

Но дело не в этом. У Рене повод воевать был железный и совершенно законный. Королева Джованна I, которая своих детей не имела, усыновила Луи I д’ Анжу, с которого собственно и началось правление семейства в герцогстве. Скандалов, интриг, расследований и даже военных действий хватало. На неаполитанском троне царила настоящая чехарда. Кончилось все тем, что Джованна уже II подтвердила права на престол сперва Луи III д’Анжу, а после его смерти, передала права на наследство Рене. И если бы тот не сидел в башне Дижонского замка в положении пленника на момент смерти королевы, то вполне мог бы принять наследство, о чем я уже и говорила.

Понятно, что в бывшей моей реальности, пережив детей и внуков, Рене забил практически на все, смирился с самоуправством племянника и просто доживал оставшиеся дни. Но теперь-то! Два внука, а в перспективе и еще наследники. Умница и красавица дочь, да еще умный, практичный и харизматичный зять. Амбиции плохи при отсутствии средств для их реализации. Теперь средств хватало. Причем и в казне самого Рене. Вот где взыграло ретивое. Как говорится, гены пальцем не задавишь, а Валуа – это очень серьезно.

Ричард, естественно, как верноподданный английский герцог, первым уведомил о планах своего старшего брата, который все еще находился в Нормандии. Заодно предупредил о нехорошем шевелении вокруг Марго и Эрве и сообщил, что поэтому Рене и хочет на время перебраться в Прованс, чтобы увезти детей подальше от всяких заговорщиков.

Честно говоря, мне даже жалко стало, что я не увижу физиономию Эдди, когда он все это прочитает. Воевать планировалось в интересах Рене, а тот уже заготовил завещание на любого из сыновей Дикона и Мадлен по их выбору. Да тут и дочь могла наследовать, чай не Франция, салических законов нет и не предвидится.

Блин, как бы Эдди шлея под камзол не попала. Все-таки Ричард в качестве отца и регента будущих европейских государей резко вырывался на оперативный простор. Но какие перспективы! Аж дух захватывает!

А воевать мы собираемся на свои, так что можно выдохнуть и с Парламентом не дискутировать. Следовательно, все сборы от продажи шерсти, которые обычно и выделяли на наем лучников и военные действия, оставались в казне. Но это совершенно не значило, что нас не поддержат. Рванут впереди собственного визга, предлагая частные армии и союз. Добыча велика.

Так что, даже не дожидаясь ответа от нашего короля, вся компания снялась с места и отправилась в Прованс. Испытать наши авианосцы и просто так можно. И вообще… Лаванда, шелк и все прочее заждались уже.

К Марго приставили надежных соглядатаев. Во избежание. А всех детей, понятное дело, забрали с собой.

Прованс прекрасен в любое время года. Отроги Альп, луга и долины, виноградники, те самые лавандовые поля, оливковые рощи. Древние города, помнящие еще римлян. Собственно, само название графства происходило от слова «провинция».

В Эксе нам устроили роскошный прием, оказалось, что и тут очень кстати пришлись наши молниеотводы. А наши с Мадлен поместья радовали глаз виноградниками, оливами и зачатками тутовых рощ, в которых уже начали разводить столь выгодных гусениц. Нам и первый шелк показали. Это, конечно, не уровень знаменитых итальянских прядилен, но дело не в этом. Свое же!

Мадлен и Жанна тут же вцепились в шелк. Было решено изготавливать не только роскошные ткани с рисунком и вышивкой, но и тонкие, почти прозрачные. И кружева, конечно. Насчет чулок стоило подумать. Такой фронт работ, мастера только кивать успевали.

Что показательно, условия у нас оказались намного лучше тех, что предлагал в свое время Луи, так что мастера начали и свою родню потихоньку в Прованс перетаскивать. Это очень хороший признак, если что. Стоило посоветоваться с Ричардом и Рене и дать им какой-нибудь привилегированный статус. Пусть будет дополнительный стимул для плодотворной работы.

- А тонкий шелк вам зачем? – не удержался от вопроса один из мастеров.

- Из него выходит отличное исподнее, - ответила, мило покраснев, Мадлен.

Вывих нижней челюсти во всей красе.

Не, ну а че? Телу приятно, никакая зараза не заведется, хотя с гигиеной у нас все в порядке, да и просто красиво. И мужу нравится. А муж тоже человек, его поощрять надо.

Мачеха тоже прониклась. Наши придворные дамы, закатывая глаза, принюхивались к ароматам, щупали шелка, пробовали вкусности, а потом теребили мужей на предмет того, что стоит все это не только просто покупать, но и начать производить. Или хотя бы вкладываться в производство. Потому что свое – это свое.

Наш с Мадлен пример оказался заразительным. Конечно, если доходы позволяли, можно было покупать все, что угодно. Но если это «что угодно» оказывалось своим, то, во-первых, все обходилось не так дорого, во-вторых, не надо было зависеть от посредников, и, в-третьих, можно получить то, что хочешь именно ты, а не то, что тебе втюхивают. Сплошной профит. Это не считая того, что выручка от продажи излишков готовой продукции покрывала расходы на ее производство, а при удачном стечении обстоятельств еще и оседала в сундучке. Разве что кто-то оказывался слишком ленивым и богатым. Но это не наш случай. Нет, мы богаты, но деньги нужны не только для того, чтобы их тупо прожирать. Их можно и более разумно потратить.

Эх, еще бы сатин начать производить, но тут хлопок нужен. А ведь я секреты самого производства помню. Но это уже задел на далекое будущее. Другое дело, что само переплетение нитей в ткани можно использовать.

Лично мне очень понравился (после Экса, конечно) древний Арль. А потом мы добрались и до Марселя.

Ричард в полном восторге осматривал сохранившиеся еще от римлян укрепления и инженерные сооружения. Особенно его впечатлил акведук, по которому все еще текла вода.

- Как жаль, что у нас такого нет! – качал головой он.

- В Англии меньше возможности для того, чтобы что-то сохранилось, - объяснял ему Рене. – Тут нужно, чтобы было теплее. А у вас еще и сыро очень.

- Ничего, разберемся! – Ричарда было не остановить. Он, если чем-то увлекался, вполне способен был горы свернуть. Может, с акведуком у нас и не получится, но от водопровода и канализации лично я бы не отказалась.

- Нужно, чтобы опытные люди все осмотрели и зарисовали, - сказала Мадлен, - ведь вода тут идет самотеком. Стоит ошибиться, и все это окажется всего лишь грудой камней. Жалко. Все-таки римляне были гениями.

- Я читал, что они очень почитали воду, - поделился с нами Рене, - поэтому для них было очень важно, чтобы вода текла сама. Любые дополнительные устройства считались насилием.

Дикон внимательно слушал.

На другой день прибыл гонец от короля Эдварда.

- Что пишет? – спросила Мадлен.

- Прибудет посланец, чтобы заключить договор от имени короля Англии, - ответил Ричард, - и тогда мы будем действовать как союзники твоего отца.

Блин, вот с Эдди делиться точно не хочется. Это наша корона! Но без него ничего не выйдет, герцог Глостер сам по себе не мог ни договор заключать, ни воевать. Ладно, прорвемся. Похоже, что придется срочно рожать, пока нам в наследники племянника не навязали.

Мадлен была со мной совершенно согласна. Корона должна была достаться Ричарду и их с Ричардом ребенку, а не всяким там родственникам. У Эдварда своя корона имеется, с него хватит. А наследие семейства д’Анжу должно достаться потомкам д’Анжу, ясное дело, по ее линии. Ей и Лотарингии с Баром жалко было.

- А раньше ни на что не претендовала, - ехидно напомнила я.

- Так то раньше, - задрала носик Мадлен, - я все-таки дочь своего отца, знаешь ли. Раз уж Господь послал мне тебя, а потом такого мужа, как Дикон, и хороших детей, то грешно этим не воспользоваться. И потом, понимаешь, Дикон все-таки воин.

- Понимаю, - согласилась я, - а раз подходящей войны нет, надо ее устроить. К тому же тут мы будем воевать за правое дело. Нечего всяким арагонцам анжуйское наследство присваивать.

- Вот именно! – кивнула Мадлен.

Пока суд да дело, я подкинула ей идею бюстгальтера. Ее грудь не сильно увеличилась и совершенно не обвисла после родов, но можно ведь и о других подумать. А тут еще и шелк.

Дамы впали в ступор. Платья сейчас шили индивидуально, конечно, и портные учитывали особенности фигуры. Но с большой грудью проблем хватало. Просто подвязывание с помощью куска ткани проблему не решало.

- А для тех, кто кормит ребенка, можно застежку спереди сделать, - показывала эскизы Мадлен, - корсет грудь приподнимает, но еще и сдавливает. А чтобы лямки не вылезали наружу, их можно закреплять.

- Да пусть и вылезают, - не согласилась королева Жанна, - их тоже можно кружевами украсить. Это вообще может быть наряд для… э-э-э-э… Ну ты, меня поняла.

Ну, мачеха!

Я уже из чистого хулиганства подкинула картинку короткого прозрачного халатика… Да, похоже, что прозрачный шелк будет пользоваться большим спросом, чем плотный.

Ричард, увидев жену за вечерним туалетом в прозрачном и кружевном неглиже, сперва замер на месте как вкопанный, потом резво запер двери спальни на засов и приступил к детальному изучению новинки.

Единственным минусом оказалось большое количество крючков и застежек, так что первый образец ночи не пережил. И, похоже, что не только у нас.

- Ты меня с ума сведешь! – сказали нам утром. – Это что-то невероятное! Но если тебя в этом кто-нибудь кроме меня увидит, то я за себя не отвечаю!

- Это только для тебя, - мурлыкнула Мадлен, - хотя ты зря порвал. Но я закажу новое. Правда, мы с мачехой эти наряды и другим дамам рекомендовали. Так что скоро войдет в моду. Надо будет еще что-нибудь придумать.

Дикон ничего не ответил, но взгляды бросал заинтересованные.

Кстати, мы оказались правы. Эротическое белье произвело фурор. Между прочим, кавалеры тоже заинтересовались прозрачными нижними рубахами и стали украшать их кружевами. Дикону, кстати, такая камиза очень шла. Не знаю, как насчет брэ, наш муж до такого не дошел, но кто там знает этих метросексуалов. Причем все это, включая украшенные камушками чулки и башмачки, называлось «Глостер». Наш король Эдвард точно от зависти удавится, что не он оказался законодателем мод.

И очень может быть, что мы нашли свою нишу. Пусть тяжелые, расшитые золотом и серебром ткани производят в других местах, а мы свое возьмем.

Новинкой заинтересовался даже посланец Эдварда, привезший договор для Рене. Разведка донесла, что он долго на пальцах объяснял белошвейкам, что и какого размера ему нужно. Обратно увез целый сундук. Мадлен даже предложила послать ткани и эскизы в Бургундию и Англию. Дикон только рукой махнул, его больше интересовал договор и военные приготовления.

К счастью, Эдвард не борзел, договор был составлен прилично. Рене получал помощь и поддержку, а большего и не требовалось. А еще через две недели в Марселе появились наши мастера.

Мы все это время без дела не сидели и старательно занимались чертежами и расчетами, так что работа закипела.

Надо сказать, ушлые марсельцы давно уже приобщились к интересным новинкам. И живо интересовались тем, что появлялось. Держали, так сказать, руку на пульсе. Нюх на прибыль у них не хуже, чем у йорширцев. К тому же в древнем городе кто только не жил. Фактически, мы впервые столкнулись с крупными диаспорами. Их представители поглядывали на англичан с опаской. Рене никого не притеснял, он, как всякий ученый человек, был очень любопытен и чужое с ходу не отвергал. Да и таких законов как в Англии не было.

Дикон же с некоторой опаской принял подарки от главы еврейской общины. Целая община иноверцев рядом с христианами, да еще и живущая по своим законам и традициям, к тому же обособленно, была для него в новинку.

- Мы их не трогаем, - пояснил ему потом Рене, - пока от них нет вреда.

- А может быть и вред? – удивился Ричард. – Какой?

- Испанцы заставляют их принимать христианство, - ответил Рене, - насколько я знаю, но толку от этого мало, там все показное. Говорят, есть риск, что могут переметнуться к мусульманам, если будет война с ними. А испанцы, как вы знаете, стараются вернуть себе все земли.

Ричард покачал головой. Похоже, что ему все это не понравилось, но менять устоявшиеся правила он не собирался.

В любом случае, пока требовалось найти корабли, которые можно переоборудовать под колеса и паровой двигатель. Кое-что начали подвозить из Йорка, но большую часть стоило произвести на месте.

Опытные мастера легко разобрались с парой небольших судов, и вскоре весь город в полном шоке созерцал невиданное зрелище. Мадлен возилась с расчетами. Плотно сшитые кожаные мешки дополнительно обмазывались составом, который хоть и не полностью, но создавал что-то близкое к герметичности. Платформы строили не сплошными, а решетчатыми, чтобы уменьшить вес. Наконец, вытащили на середину бухты всю эту конструкцию и шар.

Горожане, похоже, поселились на набережной. Владельцы лодок неплохо зарабатывали, сдавая их любопытным, которые хотели разглядеть все с близкого расстояния.

- Готово, ваша светлость! – отчитались рабочие. – Держится! И шар выдерживает!

- Ну, с Богом! – Дикон начал спускаться в лодку, чтобы добраться до платформы.

- Я с тобой! – тут же подскочила Мадлен.

- Со мной, так со мной!

Джону и Кэтрин осталось только наблюдать за испытаниями, стоя рядом с Рене и Жанной. Шар медленно расправлялся, наполняясь горячим воздухом. С лодок донеслись приветственные выкрики. Платформа покачивалась на волнах, так что удержаться на ней было непросто. Вот и корзина.

- Нужен будет штиль, - заметил Ричард, когда шар медленно пошел на взлет, - иначе люди не удержатся. Да и все может загореться из-за болтанки. Но все равно, хорошо получилось.

Мадлен прижалась к мужу и счастливо улыбнулась. Ее место было здесь.

Да уж, даже без компьютеров, космических технологий и прочего можно много чего сделать. Было бы желание. И хорошо, что у нас есть мы с Мадлен, и все интересное автоматически не перемещается в военную область. Да и денежки зарабатывать надо. Кто расстарается, если не мы?

Мастера по производству шелка тихо обалдевали от схем сатинового переплетения и идей использования в тканях двух видов нитей: обычных – для основы, и крученых особым образом – для утка. Клятвы хранить тайну давали охотно, особенно после того, как получили первые образцы. Правда, пришлось с прялками и станками повозиться, но дело того стоило. Мы теперь могли соперничать с итальянцами. С окраской проблем не было. Креп-сатин и крепдешин нашего производства произвели настоящий фурор. Главы гильдий сами нанимали охрану и грозили страшными карами всем, кто посмеет выдать секрет. Это же золотое дно! Конечно, рано или поздно секрет упрут, но пока мы можем подсчитывать дивиденды.

Мачеха быстренько просекла фишку и поклялась держать руку на пульсе. К тому же в это жаркое лето легкую одежду из нежных, холодящих тканей оценили все, у кого хватало на нее денег.

А мужчины возились с техникой. Каждому свое.

Новые ткани, между прочим, отлично драпировались, так что появилось много возможностей для экспериментов с платьями. Ну и не только с платьями, ясное дело. Да, такими темпами мы потесним с вершины модного Олимпа бургундцев. Ведь, насколько я помню, сатиновым переплетением можно и шерстяные ткани делать. Вот только хрен всяким фламандцам, сами переработаем. Нечего одним сырьем торговать, обогащая соседей. Самим надо. Так что в Йорк, куда постоянно отправляли гонцов, отправились свитки с описаниями, чертежами, пояснениями. И образцы тканей для сравнения. Исходный материал другой, но принцип тот же. Кому надо - поймут. Шерстяной креп – стоящая вещь, между прочим.

Дикон во все это не вмешивался, он занимался кораблями, шарами, платформами и набором армии. До зимы мы не успевали, но стоило озаботиться всем уже сейчас, чтобы начать поход сразу же, как только закончатся зимние и весенние шторма. Пока стоило показаться в Англии, хотя бы в Лондоне, чтобы обсудить грядущий поход и условия сотрудничества.

Рене и Жанна с детьми оставались в Провансе, чтобы наблюдать за техникой и шелковым проектом. Мадлен забивала сундуки тканями, ароматическими маслами и вкусностями. С родственниками делиться придется, но без этого никуда. И реклама, конечно. Деньги нужны. Хотя Дикон и сказал, что продажа даже небольшого количества шелка и модных новинок уже полностью окупила все его расходы. Приятно, война дело затратное, можно и разориться. Конечно, это не наш случай, но подстраховаться никогда не мешает. И очень хорошо, что поместья у нас в разных регионах. Случись что, совсем без прибыли не останемся.

Меня, если честно, интересовало, что случалось с аристократами и аристократками, когда они вдруг забывали о рачительном ведении хозяйства и бросались во все тяжкие. Нет, понятно, что очень хочется, чтобы все не хуже, чем у соседей и по последней моде. Ну так и суетись по полной программе. Вот той же Мадлен особо и подсказывать не надо, моментально сечет фишку. И она не жадная, она практичная. Ее совершенно не угнетает, что нашими идеями вовсю пользуются другие. Она просто не забывает о себе. Замечательно, что богатеют подданные, но свой сундучок и шкатулочки превыше всего. Дикон ее прекрасно понимает. Он вполне может выложить крупную сумму, если это действительно нужно, но на то, что потом назовут «понтами», не разбрасывается. Роскошь любит, наряжается и украшается, нашел общий язык с тестем, который весь из себя эстет, поэт и тому подобное, но счет денежкам ведет строго. Поэтому и дорогую супругу ценит. Он вовсе не считает, что на его планы она должна потратить все свое состояние, но помощь принимает. Это понятно, для него муж и жена – единое целое с общими целями. Он ценит помощь Мадлен, компенсирует ей расходы и не забывает одаривать. При этом не смотрит свысока на ее планы. Золотой муж…

А ведь уже началось разорение аристократии. Земля все больше и больше перестает быть основной ценностью, всюду торжествует золотой телец. Но почему в угоду ему отдельные личности готовы угробить все, нажитое предками? Впрочем, именно на этот вопрос ответа нет и не будет. Разве что старое доброе се-ля-ви…

Мы возвращались в Англию, двигаясь навстречу холоду и осени. Да, это не солнечный Прованс. В Лондоне нас ждали с нетерпением. Причем было сложно разобраться, что интересует больше: договор с Рене и будущая война или новые ткани и моды. От крепдешина в восторг пришли и дамы, и кавалеры.

- Потом будет больше, - отчитывалась Мадлен, - у меня в поместье все начали со сбора дикого шелка, но теперь уже тутовые деревца подрастают. И отец распорядился начать посадки.

Что показательно, против лифчиков леди Сесили не выступала. Запал прошел, что ли? А может ей намекнули, что хватит уже? Не будешь же спрашивать. Может, и сама примерила и оценила. Кто знает…

Из Йорка прислали образцы шерстяного крепа. Потрясающая вещь, понравилось всем, включая короля. Интересовались и новыми украшениями. Пришлось дать мастер-класс придворному ювелиру. Дикон не забывал снимать сливочки со всех новинок, четко отслеживая, чтобы денежки за патенты не уплывали мимо нашей с ним казны. Ибо нечего тут, нам еще воевать предстоит.

Стрелков собирались набирать в Йоркшире и Глостершире. Парламент офонарел по полной программе, так как уже был готов драться за каждый фартинг доходов от продажи шерсти. Дикон только рукой махнул. Это потрясло не меньше, чем полет на воздушном шаре. Кроме того, тут имелся нюанс. Если кое-кто денег не возьмет, то и с него потом хрен чего получишь. А там же… А как же… Целое королевство! Богатое… Даже Эдди малость возбудился, видимо, вспомнил, как один нормандский герцог стал независимым королем. Но Эдди у нас тот еще вояка. Не в смысле, что воевать не умеет, а в том, что ему лень. Он и с походом во Францию столько тянул, и был готов принять деньги от Луи отчасти из-за этого. Тем более что до Франции близко, вот она - через Пролив, а до Неаполя переть и переть. Это у Дикона энергии на десятерых хватит, он и до Китая доберется, если стимул будет. Кстати, о Китае…

- Дорогой, а в каком из наших поместий есть хорошая белая глина? – задумчиво поинтересовалась Мадлен, вычерчивая схему печи для обжига посуды при высокой температуре. – А еще мне нужен кварц и полевой шпат. И умный человек, способный все организовать и умеющий держать язык за зубами.

- Что еще задумала моя умница? – спросил Дикон.

- Порцелан, - ответила Мадлен, аккуратно расписывая схему производства, - меня буквально озарило. Даже если не получится, то почему бы не попробовать? Если все свое, то выйдет недорого. А если получится…

Дикон сглотнул.

- Ты уверена? – спросил он. – В самом деле? Это же…

- Это очень красивые и нежные вещицы, - улыбнулась Мадлен, - и очень много денег. Наших денег.

Все нужное нашли в рекордные сроки, и нанятые мастера приступили к постройке печи.

Наглое и беспринципное читерство – наше все! Пусть и знаменитый костяной фарфор тоже будет, он все равно английский. Вот хрен бы нам с Мадлен этот полет фантазии простили, если бы мы не начали с перьев и мясорубок. Теперь хоть космический корабль строй – окружающие разве что у виска покрутят и постараются забить места получше, чтобы самим все увидеть.

Я и знаменитый набор прованских трав подружке порекомендовала, если что. По фиг, что в XVII – XVIII веках придумали. Будут жрать в XV, я сказала. Вкусно же и полезно. У нас дома и бульон подавали, всяко полезнее и вкуснее традиционной похлебки. И заливное готовили. Хм… а бульонные чаши из фарфора… типа не для всех, а для ценителей…

Английские гончары идеей прониклись моментально. «Китайский секрет» был подлинным наваждением для европейцев. Чего только не творили со старым добрым фаянсом, чтобы хотя бы приблизиться к идеалу! А тут почти что с пятой попытки… И костяная мука в тему оказалась.

- Тут нужно стараться как можно тоньше кубки и кувшины делать, - сказала мастерам Мадлен, - чтобы все просвечивало. А потом и с росписью разберемся.

Месяца не прошло, как нам предоставили первые образцы. Красота! Дикон долго рассматривал кубок с собственным гербом на свет.

- Невероятно! – оценил он. – Это просто чудо!

Еще бы! Только вот нужно так договора заключить, чтобы основной доход нам шел. А то отправимся воевать, а родственники тут как тут.

Пока же они заказывали красивую посуду. И все с гербами, остальной росписью мало интересовались. Но понять можно, время такое…

Леди Сесили мы кувшин для вина и набор кубков так подарили. И для Рене мы с Мадлен заказали.

Священнослужители не ниже епископа заказывали фарфоровые чаши для омовения рук во время мессы. Надо будет с собой взять несколько для своих на Континенте. И если не заедем в этот раз, то отослать. Это важно. Подданные не должны чувствовать себя брошенными, они от этого обижаются. А обиженные подданные – это плохо. Тем более что воевать вместе будем. Гасконцы тоже собрались. Так что Мадлен заказала чаши для епископов и по кувшину с гербами для городских советов Анжера, Байонна и Экса. Остальные сами закажут, чрезмерно баловать тоже не стоит. Но знак внимания – это важно.

Кстати, о священнослужителях… Мортон смылся из Англии. Вот как его упустили?! Но тут только руками развести и остается. Разве что переписку перехватили. Слава Богу, Марго плотно контролировали Рене с Жанной, так что никакой крамолы из Анжу не обнаружилось. Ну как, Марго благодарила, что не забывают, кто на самом деле наследником престола является, но и все. Это выглядело обычными обидами несчастной женщины, никакой конкретики там не было. Плюс имелись жалобы, что свободных денег нет. И правильно, Рене оплачивал счета, но на руки ничего не давал. Нечего тут. Мы и так, похоже, выкрутились только потому, что кузен Луи XI скоропостижно помер, а его наследники на нас хвост поднять не смели. Он в другой реальности от Марго в залог много чего получил и денег дал. Не исключено, что Рене долги дочери на военный поход выплачивал. Вся эта геополитика вещь крайне затратная. В любое время.

Эдвард вроде претензий не имел, но с ним никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Спрошенный в лоб Дикон только руками разводил. Сказал только, что следствие было. И в результате еще и Стенли получили. Там их денежки засветились.

С одной стороны, хорошо, что мы Мортона за спиной не оставим. А вот с другой… Как бы нам с ним на Апеннинском полуострове не пересечься. Там очень даже серьезные связи в Риме могут быть. Но тут ничего не поделаешь…

Время неслось со свистом, вот уже и зима на исходе. И очень похоже, что у нас будет очередное прибавление в семействе. Мы пока дорогого супруга радовать не стали, как бы дома нас не оставил. Нет уж, вместе, значит, вместе. К тому же в походе условия будут не хуже, чем в замке. А снова оставаться с Сесили очень не хочется. Ну ее на фиг.

И вот мы снова в пути. Впереди Франция, а дальше Средиземное море и Неаполь.