Директива: Расширить!

Глава 20 В преддверии

Подпространство в непосредственной близости от Сердца Дории.

30.01.0000, 11:00:00 от Точки Отсчёта.

Кайя Фал’Зёрстронг всматривалась в пустоту за массивными искусственными иллюминаторами — на самом деле стекло «мостик» от космоса не отделяло, уж явно не на корабле Единения Систем. Но иллюзия пресловутого гигантского иллюминатора создавалась более, чем хорошо: высочайшая детализация и ни единого намёка на искусственность оного… кроме разве что того факта, что в подпространстве внешние сенсоры не могли зафиксировать ничего кроме черноты и редких впышек-полос, а здесь — целое обилие звёзд, любо-дорого смотреть.

Впрочем, и это тоже делалось исключительно для неё, волнующейся и не находящей себе места андайрианки, что провела с машинами достаточно времени, дабы в полной мере осознать их стремление к практичности и эффективности. Даже корабль, на котором её расположили, был специально адаптированным именно для органиков: тут была атмосфера, присутствовали полноценные коридоры и помещения, какой-никакой, но дизайн с мебелью…

На остальных звездолётах Единения, судя по всему, внутреннее устройство не имело ничего общего с привычным для разумных галактики. И разумные эти просто не смогли бы и шага ступить в недрах звездолётов кремниевого разума. Машинам банально не нужны были удобства и свободные пространства, что обеспечивало немалый вклад в эффективность их кораблей: внутренняя планировка «без компромиссов» гарантированно превосходила свою противоположность во всём, от и до.

Тем не менее, все эти вопросы Кайя за прошедшие дни успела обдумать от и до, хоть течение времени и подкидывало ей сюрпризы. Так, Единение очень быстро разобралось с влиянием Эфира на подпространство, и их армады боевых кораблей столкнулись с не ожидающими такого завоевателями — инициаторами коллапса. Колдуны развернули свою деятельность повсеместно, преследуя свои неясные цели, в то время как триллионы разумных в галактике оказались на пороге смерти: голод, болезни, нахождение на обречённых без внешних поставок планет с агрессивной атмосферой, флорой и фауной… всё это грозило колоссальными по любым меркам потерями для целых видов, не то, что отдельных государств.

И в это же самое время, Кайя Фал’Зёрстронг, живая и здоровая, на борту крейсера независимых разумных машин двигалась прямиком к своему супругу, в столичную систему Консорциума. За последние дни они успели совершить несколько десятков прыжков, и сейчас с минуты на минуту должны были покинуть подпространство. Тогда Кайя наконец-то получит возможность увидеть Хинко лично. И вроде бы не пристало ей так беспокоиться — разлука ведь была совсем недолгой, да и непоправимого не случилось, но поди ж убеди себя в этом! Совсем недавно императрице пришлось действовать от и до наоборот, пытаясь свыкнуться с мыслью о невозможности вернуться в столичную систему в ближайшие месяцы или даже годы — в зависимости от того, восстановление каких маршрутов будет перспективнее и ценнее для государства.

Органики оттого и были самими собой, что не все протекающие в их телах и разумах процессы поддавались контролю.

В какой-то миг картинка за «иллюминатором» резко изменилась. Пропали искусственные звёзды и слишком тёмная, без малейших светлых тонов тьма, а на их место пришёл настоящий космос. Ожидаемо, планету вот так просто разглядеть у девушки не вышло, но вот близкие обломки, в обилии дрейфующие в пустоте, вполне однозначно сказались на её внутренних переживаниях.

— Я…

— Канал связи со дворцом по вашему личному коду в процессе наладки. Ожидайте. — Машинный разум предвосхитил просьбу Кайи, и той осталось лишь прерваться на полуслове, с надеждой на лучшее всматриваясь в безграничный космос. Едва ли кто-то, пусть даже вечно недовольные и решившиеся поднять бунт аристократы, могли совладать с лоялистами, но у них был шанс. Много ли нужно обычному разумному, чтобы умереть? «Счастливая» ракета, пакет взрывчатки или вообще пуля, выпущенная доверенным приближённым в упор — и вот уже никакого властителя Андайрианского Консорциума больше нет… — Связь через три, две, одну…

Голографическое изображение Хинко выросло из пола, точно вздыбившаяся в буйном море волна. Многочисленные цветастые точки лишь миг были чем-то неоформленным, прежде чем устаканиться и продемонстрировать правителя государства, живого, но не такого здорового, как хотелось бы.

— Кайя. Рад видеть тебя. Все прибывшие с тобой корабли отмечены как союзники, маршруты на сближение с планетой высланы… — Мягкая, но уставшая улыбка, закрывающая правую половину лица вместе с глазом повязка, рука на перевязи… Хинко выглядел так, словно действительно пережил покушение, а то и не одно. — Сейчас в системе всё спокойно, расслабься. Детали расскажу сглазу на глаз… кхм. Тебе ведь позволят спуститься на планету?

— Должны. — Не слишком уверенно кивнула она, подавив в себе желание вспыхнуть из-за оказавшейся совсем не к месту шутке супруга, смотрящего на неё одним глазом. — Аристократы?

— С поддержкой Альянса Ззод. Они смогли прислать к нам нескольких колдунов. Устроили культ, пытались устранить наших одарённых из тех, кто уже начал осваиваться со своими силами. Здесь мы справились, пусть и не без помощи союзных «Фантомов». — Таким незамысловатым названием обозначали корабли-невидимки Единения. Небольшие и манёвренные, почти необнаружимые и хорошо вооружённые, без единого органика на борту, они сыграли свою роль в скоротечном конфликте, уничтожив корабли бунтовщиков, на которых обосновались колдуны. — Патора и Мал-Ту-Куун отошли врагу, но их возвращение лишь вопрос времени. Как только мы сами или с помощью Единения восстановим межсистемное сообщение, бунтовщики будут уничтожены. Частично пострадал правительственный аппарат, но в деталях тебе лучше самой со всем ознакомится. Наше дитя в безопасности.

У Кайи отлегло от сердца:

— Хотя бы одна хорошая новость за сегодня. — Тот факт, что Хинко жив, к хорошим новостям она не относила хотя бы потому, что этого она как раз и ожидала. А вот его ранения были плохой новостью. — Я скоро прибуду. Мне есть, о чём поведать в довесок к уже переданным сведениям: многое поменялось за время пути…

— Начиная с возможности этот самый путь преодолеть. — Хинко кивнул. — Буду ждать, Кайя. Конец связи.

Голограмма послушно втянулась в якобы монолитный и ничем не выделяющийся пол, а Кайя, прищурившись, улыбнулась и едва не рассмеялась: всё складывалось лучше, чем могло бы быть. Некий осадок оставался от слов ноль-ноль-девяносто-пятого, который долго и планомерно вёл с девушкой беседы касательно будущего Консорциума, возможностей врага и известной природы Эфира, сведения о котором прибавлялись не по дням, а по часам за счёт ведения активных боевых действий с яро пользующимися этой энергией птицелюдами.

Ситуация вырисовывалась неоднозначная и даже опасная, хоть пока разумные машины и не строили прогнозов со своим поражением в качестве итога. «Стратегическое оружие» врага, масштабный и неизбежный коллапс подпространства, не сдержал богов технологий, и те оперативно вступили в конфликт, стягивая к границам всё новые и новые силы. А военной мощью Единение Систем могло похвастаться колоссальной: любой маньяк-милитарист из старых империй удавился бы от зависти, глядя на бесчисленные армады и несчётные наземные легионы машинного разума, построенного на принципах улья.

Единение — не просто слово, и Кайя смогла выяснить, что пусть эта сила и управлялась «единолично», но одинаковыми копиями каждую разумную машину назвать было нельзя. Тот же ноль-ноль-девяносто-пятый был уникальной единицей, созданной специально для коммуникации с ней, с Кайей, и представителями Консорциума в случае крайней нужды. С учётом нумерации от нуля у него были «братики и сестрички» того же предназначения, но они отличались и от девяносто пятого, и друг от друга. При чём тут улей тогда? Всё просто: базы данных они все использовали одинаковые, получая оные откуда-то из сердца своей «машинной империи». А вот все надстройки сверх стандарта наращивали самостоятельно, оттуда и уникальность.

Кайя не была сильна в инжиниринге и формировании алгоритмов для машинного разума, даже урезанного, но обстоятельства, оторванность от привычной рутины и долгие беседы с готовой отвечать чуть ли не на все вопросы машиной позволили обойти этот досадный нюанс. Фактически, девушка стала первым и пока что единственным органиком, претендующим на понимание нового, необъятного полюса силы галактических масштабов.

История Единения Систем, их упрощённые измышления касательно судьбы разумных органических видов, предпосылки и последствия принимаемых на протяжении десятков тысяч лет решений — во всё это её посвятили, наказав сделать всё возможное для мирного приведения Консорциума к сосуществованию в роли союзников, политических и военных.

И вот теперь, на высокотехнологичном челноке преодолевая атмосферу над занимающим всё пространство от горизонта до горизонта многоуровневом городе, Кайя Фал’Зёрстронг как нельзя ясно осознала свою ответственность перед народом. У неё с этим и раньше не было проблем, но события последних недель перевернули всё во что она верила и на что опиралась с ног на голову. Были моменты, когда она реально подумывала бросить всё, вместе с супругом и ребёнком осев где-нибудь на дикой планете… снова и снова подумывала, стоит заметить. Желание максимально жёстко прищучить несогласных тоже то вспыхивало, то отступало, как происходило и с навязчивой идеей послужить мостом между Единением и остальной галактикой вдобавок.

И лишь сейчас цели приняли конкретные формы, вновь выросли границы дозволенного самой себе и оформился какой-никакой, но план.

Челнок, давно переключившийся с двигателей на антигравитационные установки, предельно мягко и быстро коснулся поверхности посадочной площадки у дворца, приковав к себе взгляды стражи, дроидов охранения и сенсоров автоматических и не очень систем защиты, которые могли испепелить всё что угодно, оказавшееся в радиусе поражения. Опустилась рампа, беззвучно разъехались створки шлюза — и Кайя воочию смогла лицезреть небо, рябящее в глазах от обилия сотен и сотен дронов.

До самого входа во дворец тянулся живой коридор из гвардейцев, каждый из которых, стоило ей пройти мимо, совместно со стоящим напротив бойцом громыхал кулаком по груди, а кое-кто выказывал радость иначе и совсем не по-правилам. Определённо, подданные Консорциума счастливы были не столько из-за возвращения супруги своего владыки, сколько из-за самого факта возможности совершения межсистемных перелётов.

И радость эта витала в воздухе, ненормальным образом смывая тревоги и вытесняя страхи.

Кайя Фал’Зёрстронг быстро, но не срываясь на бег добралась до врат дворца, ступив в его просторные, элегантные залы, отражающие в себе культуру андайри — всё то, что делало их уникальными и самобытными. Максимум изящных линий и плавных обводов, минимум острых углов, никакой аляповатой, бросающейся в глаза любви к драгоценным металлам. Во всём тут преобладала стильная практичность, сейчас оказавшаяся как нельзя кстати: в андайрианских постройках сложно было заплутать, ибо устроены они были предельно просто и удобно.

Вот и сейчас Кайя в считанные минуты добралась до названных ей встречающими слугами покоев, одних из самых просторных и вместе с тем защищённых, лишённых окон и сокрытых в самом сердце дворца.

— Кайя. — Хинко крепился, но девушка всё равно видела, что это даётся тому непросто: повреждённые мышцы лица мужчины сильно болели, стоило только ему попытаться улыбнуться. За время с момента появления в системе она не успела толком ни с чем ознакомиться, а в пути с супругом связаться не было возможности: даже Единение не способно было обеспечить такую связь. Потому о серьёзности его ран она могла только гадать, уповая на лучшее. — С возвращением. Есть что-то важное из того, о чём я должен узнать незамедлительно? Ты долго не выходила на связь…

— Особо важных новостей у меня нет, Хи. Как ты?

— Жить буду. — Хинко с ясно видимым облегчением опустился в одно из имеющихся тут кресел, полукругом расставленных вокруг стола, напичканного электроникой по самое «не могу». — Потерял глаз, рукой ещё долго не смогу нормально шевелить, чудом не лишился возможности ходить на своих двоих… но сейчас всё хорошо. В крайнем случае, импланты ничем не хуже родных конечностей и органов, у нашей семьи в этом отношении предубеждений нет…

— Будешь дурачиться — придушу. — Беззлобно бросила Кайя, заняв кресло к супругу поближе. — Но раз уж ты шутишь, то всё действительно не так плохо, как могло бы быть.

— Дитя удалось своевременно спрятать, а это главное. Да и я стал первоочерёдной целью не сразу: изначально эти культисты совместно со знатью рассчитывали проредить лояльных мне разумных всюду, куда можно было дотянуться. Единый Консорциум не нужен был Альянсу, но я не понимаю, чем думали наши недруги из другого политического лагеря. Не понимали, что разделив первым шагом, вторым нас просто сомнут?..

Мужчина покачал головой, после чего выдохнул, вдохнул и продолжил:

— Они начали свою кампанию весьма неплохо, многие хорошие андайрианцы пострадали или погибли. Но тогда же у меня проклюнулся дар… да-да, не делай такие глаза. — Хинко улыбнулся во все тридцать два, тут же поморщившись. — М-ма, в общем, я чувствую Эфир. Очень хорошо чувствую, и они как-то об этом узнали, когда я смог избежать первого покушения. Одарённый во главе государства им почему-то очень не понравился, и я стал их первоочерёдной целью. Семь покушений, трижды до моего тела всё же кто-то, да добирался, но зато с того момента остальные опасности не подвергались, а в итоге мы смогли уничтожить всех диверсантов и захватить нескольких колдунов. Один из них, к слову, уже успел «потрудиться» на Каюрри, но его оттуда быстро спугнули…

— Не переводи тему. Я ещё проверю, что и как тут происходило… но ты должен был быть осторожнее!

Хинко качнул головой:

— Я и был. Но одарённые чувствуют друг друга, а способ замаскироваться мне не известен. Возможно, со временем мы и найдём что-то такое, но пока все одарённые, которых удалось выявить, учатся чувствовать Эфир и параллельно охраняют всех тех, кто может оказаться очередной целью.

— Я рада, что ты не растерялся и выбрал оптимальный вариант. Единение пошло таким же путём: они разработали биомеханизм на основе человека, способный выявлять активность Эфира.

— Эти сверхспособности и правда не столь страшны, если удаётся своевременно обнаружить факт их применения. — Подтвердил Хинко. — Я и выжил-то только благодаря возможности среагировать заранее. Не будь у меня дара, и я бы погиб, ха-ха, с первой попытки… так что ты, дорогая, отныне будешь вынуждена держать при себе минимум двоих одарённых. Я нашёл нескольких девушек и женщин, готовых на такую службу. Тебе осталось лишь отобрать понравившихся. Но кандидатуры двоих из них не обсуждаются: только они обладают необходимым боевым опытом, на роль телохранителей их уже активно натаскивает моя личная охрана.

Кайя не стала с этим спорить, прекрасно понимая, на что способны операторы эфира или, если говорить проще, колдуны. Двумя телохранителями больше, двумя меньше — всё равно на фоне её обычного охранения такая мелочь затеряется в миг.

— Ты уверен, что колдунов в системе больше не осталось?

— Насколько в этом вообще можно быть уверенным. Ни я сам, ни другие, нередко в разы более талантливые чем я одарённые ничего за последние дни не обнаружили. Враг отступил, предположу, из-за проблем на других фронтах: мы и так захватили одного очень, очень неслабого одарённого. Он в одиночку смог уничтожить четыре крейсера и одиннадцать кораблей классом ниже, а после разметал в фарш полторы сотни штурмовиков из абордажной команды. Допрашивать его пришлось под тяжелыми препаратами, а содержать — в бессознательном состоянии, с дежурными дроидами и разумными, держащими руку на «красной кнопке». — Взгляд мужчины подёрнулся белесой пеленой, но спустя секунду всё прекратилось, и он вернулся в реальный мир. — Между прочим, именно эта тварь и пыталась организовать для каюррианцев сюрприз. План был простой: незаметно создать культ вроде того, что почти вырос у нас, и раскрыть его после прибытия в систему сил Федерации. Те, по их расчётам, не стали бы церемониться с очередным «колдунским миром», испепелив там всё под ноль. С учётом всего того, что удалось узнать о диверсионной деятельности Альянса на территории Пространств, это весьма вероятный сценарий.

— Всё так плохо?

— Их Владыка не скрывается и манипулирует десятками тысяч одарённых, используя их как проводники своей силы. И, похоже, эта сущность и правда пришла откуда-то из-за грани, прорвавшись в нашу галактику вместе с Эфиром. Ему чужды технологии, да и от самих цийенийцев он не в восторге, если верить выкладкам наших аналитиков и словам пленников. Сам по себе даже самый сильный среди них на многое не способен, и «черпать Эфир» ему помогали извне. Мы такой роскоши, к сожалению или к счастью, лишены.

— Нужно будет передать Единению всё, что удалось узнать. Они прямо сейчас сражаются с Альянсом с попеременным успехом, и информация там лишней точно не будет. — Кто может распорядиться ею лучше кремниевого разума? Уж точно не разумные из плоти и крови. — Поначалу я считала, что их военной мощи хватит, чтобы безо всяких проблем переломить хребет Альянсу, но теперь я уже не уверена. Если они ведут свою деятельность даже здесь, да и в Федерации тоже…

— Это могут быть отголоски их изначального плана, дорогая. Единение ведь не должно было так быстро преодолеть это расстояние, покуда всю галактику сотрясает коллапс подпространства. Сама понимаешь, насколько сложно остановить набравший ускорение звездолёт: пройдёт время, прежде чем посланные ранее диверсионные отряды истощатся. — Хинко как мог попытался успокоить супругу, приводя вполне разумные, в общем-то, доводы. Все они, правда, разбивались хотя бы об то, что Владыка вместе со своим Эфиром объявился в галактике не больше нескольких десятков дней тому назад, но ведь Альянс существовал и до того.

Цийенийцы, опять же, вполне открыто путешествовали по всей галактике, ибо за принадлежность к основному виду давно канувшего в лету государства разумные убивать не спешили, и даже с подозрением к таким индивидуумам не относились. Рас в галактике — тысячи, и почти все они когда-то развязывали войны, идя на поводу у амбиций.

И попытка «очистить» галактику привела бы лишь к тому, что в итоге остался бы лишь один разумный вид, истребивший или загнавший в бутылочное горлышко все прочие.

— Хорошо, если так, Хи. Но я узнала достаточно для того, чтобы убедиться в колоссальных возможностях их колдунов и самого Альянса. Они повально используют клонов, выращивая их сотнями миллионов, и…

Беседа императора и императрицы продлилась ещё не один час, прежде чем они обсудили всё, требующее скорого внимания. Они обменивались и сверяли сведения, выдвигали предположения, строили теории, а некоторые так и вовсе подтверждали, глядя на одно конкретное событие с двух сторон: благо, информированность их была беспрецедентно высокой по меркам нынешней галактики. Кайю пичкали данными, укрепляя лояльность и гарантируя, что Андайрианский Консорциум не рухнет под подлыми ударами Альянса со всеми его возможностями, и открывали тайны, о которых иные учёные и исследователи могли только мечтать.

Хинко же и сам был не рад, но положение обязывало узнавать обо всём одним из первых, и не просто узнавать, но и умело, ко всеобщей радости новыми знаниями манипулировать. Во главе государства он столкнулся с изобретальностью и массой возможностей колдунов, которые вознамерились его убить: мужчина не исключал того, — и даже был уверен в том, — что в планы врагов входило манипулирование «слепым» правителем через его «зрячих» одарённых-приближённых, которых у Альянса наверняка нашлось бы, чем склонить к сотрудничеству.

А это — уже повод поделиться с соседями информацией, ведь с теми могут и наверняка провернут то же самое, но уже без подводного камня в его одарённом и очень живучем лице. Одноглазом теперь, правда, но пример Кайи показывал, что на утрате частей тела в их эпоху жизнь не заканчивается.

— Значит, Единению нужны одарённые. И желательно сформировать из них хоть сколько-то управляемую силу, с чем, стоит признать, у нас есть проблемы. — Хинко Фал’Зёрстронг тяжело вздохнул. — Те из одарённых, кого ещё вчера можно было считать сильнейшими и опытнейшими, на следующий день могут во всём уступить новоприбывшим. Иерархия постоянно формируется и рушится, и как-то помешать этому не удаётся. Страшно представить, что будет, когда придётся наводить порядок на других мирах Консорциума по образу и подобию того, что сформируется здесь…

— Сиюминутные результаты не стоят слабого фундамента в основе структуры, управляющей одарёнными, Хи. Об этом ноль-ноль-девяносто-пятый говорил не единожды. Очевидно, хотел убедиться в том, что эта мысль успешно до меня донесена. — Кайя натянуто улыбнулась. — Но ты действительно уверен в том, что карающий отступников орган следует именовать так… по-старинному?

— Инквизиция — ёмкий термин, весьма точно описывающий деятельность входящих в эту структуру андайри, Кайя. Пока этой работой занимается наша внутренняя разведка с усилением из военных, но долго это продолжаться не может.

— И всё же, «инквизиция»… можно подобрать слово и получше, не вызывающее столько негативных ассоциаций, прошедших сквозь тысячелетия.

— Например? — Девушка не нашлась с ответом. — Внушение страха и опасения тоже можно использовать нам на благо. Если одарённые будут бояться неминуемой кары, это предостережёт их от предательства. Владыка Альянса силён и вездесущ: ему ничего не стоит прибрать к рукам любого сомневающегося. Потому структура, члены которой будут наделены особыми полномочиями, необходима. Как и строжайшие критерии отбора в неё: абы кто с подобной властью может устроить столько проблем, что Альянс на этом фоне поблекнет. Контролировать их деятельность лично я смогу только поначалу, так что, дорогая, я бы хотел попросить тебя заняться отбором подходящих кандидатур. Кое-кого я уже включил в списки, но одного моего взгляда маловато будет.

— Хорошо. Если ты считаешь это особо важным, то я этим займусь, Хи. Но не думай, что так ты отвадишь меня от активной деятельности вне дворца!

— Как минимум в ближайшие пару месяцев тебе отсюда лучше никуда не выходить. Колдуны действительно опасны, а уверенности в том, что мы хоть в какой-то степени познали Эфир у нас нет. И появится эта уверенность не скоро.

— Это не повод запираться и дрожать в страхе! Альянс, может, только этого и желает! Наш народ быстро поймёт, что к чему, если их императрица запрётся в четырёх стенах. Начнутся волнения. А где они — там и возможность склонить кого-то на свою сторону…

— Этой проблемой займётся контрразведка, дорогая. И не спорь: это моё последнее слово! Они не смогли достать меня, но могут ударить по тебе. Захватить, например. А делать выбор между долгом и тобой я не хочу. — Отрезал Хинко, посмотрев на девушку на удивление холодным, кажущимся непоколебимым взглядом. И по тону его можно было с уверенностью сказать, что дальнейших споров он не потерпит. — На тебе и так достаточно обязанностей, чтобы продолжать напрямую работать с массами. Сосредоточься на инквизиции и наведении мостов с Единением. Этой работы тебе хватит надолго, уж поверь моему чутью.

— Тогда не расстраивайся, когда я переименую твою инквизицию во что-то ещё. Всё-таки у нас нет ни религии, ни богов, чтобы карать «еретиков».

— Ознакомишься с документами касательно покушений на меня и попытки организовать культ — сама начнёшь каждого колдуна Альянса называть еретиком. И факел с очищающим пламенем далеко прятать не рискнёшь…

— Остальные разумные в галактике нас не поймут. А контактировать с ними нам придётся: не та ситуация, да и именно мы выступим посредниками между Единением Систем и «разумными органиками».

Хинко расхохотался:

— Уж поверь, раз даже мы к этому склоняемся, то остальные сомневаться не станут. Возродят поросшие мхом религии, достанут из хранилищ позабытые символы и объявят Альянсу священную войну, подтолкнув новый религиозный рассвет после затянувшейся «вечной» ночи. И уж тогда-то галактика содрогнётся — подпространственный коллапс позавидует. — В речи правителя Консорциума звучала чистая тоска, предвосхищающая грядущие проблемы. И сомнений им сказанное почему-то особо не вызывало: разумные и правда были на такое способны. — Как раньше уже не будет. Не тогда, когда случайный разумный может неожиданно учинить разрушения, которые не так давно было под силу устроить только артиллерийской батарее или крейсеру, вышедшему на дистанцию прямого залпа.

— И всё же, я постараюсь обставить всё несколько более цивильно.

— Я буду только рад, если у тебя получится. А пока… — Мужчина как-то резко сблизился с давно уже оставившей кресло девушкой, опустив здоровую руку ей на талию и притянув супругу к себе. Последовавший за этим поцелуй продлился так долго, словно они были не умудрёнными опытом и побитыми жизнью правителями, а молодыми, только познавшими вкус любви подростками. — … мы ведь можем выделить час только на себя?

— Мы можем попробовать… — Коммуникатор на запястье Кайи обиженно пискнул, отключаясь, а после то же самое проделал и Хинко. Правда, с отличием: до него всё-таки могли дозвониться первые лица Андайрианского Консорциума.

Свет в покоях потускнел, и к делам супруги вернулись ещё не скоро.

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

30.01.0000, 11:00:00 от Точки Отсчёта (то же время).

— Коммодор Хирако. — Мужчина в парадной форме сделал несколько шагов и развернулся, встав перед громадным силуэтом Каюррианского Лорда, с высоко поднятым подбородком и лёгкой ухмылкой на губах глядя прямо в алый, традиционно поблескивающий опасным светом визор. — Я от лица всей Каюррианской Автономии благодарю вас за безукоризненную службу на благо нашего государства. Под вашим началом были сформированы вооружённые силы Каюрри, включая флот; вы провели ряд великолепных миротворческих кампаний, включая небезызвестную Марриконскую Миссию; и вы же теперь, в столь непростое для всей галактики время, смогли привнести щепоть порядка в царящий повсюду хаос, собрав под своим началом одарённых разумных, готовых развивать свой дар и использовать его на всеобщее благо. В связи с этим вы получаете повышение в звании. Поздравляю, контр-адмирал… — Готовые вот-вот хлынуть аплодисменты затихли, стоило лишь Лорду Про поднять правую руку в соответствующем жесте. — Но это ещё не всё, ведь одновременно с тем вы оставляете текущий пост, дабы занять соответствующее место во главе новой структуры: Каюррианского Ордена Одарённых. Отныне вы, контр-адмирал Хирако, будучи одним из вышестоящих офицеров флота, являетесь так же и магистром Ордена, что налагает на вас огромную ответственность. Поздравляю, магистр!

Лорд Про чуть довернул корпус ко своевременно подошедшему разумному, приняв из его рук чёрную, с серебряными элементами ткань, сложенную в аккуратный квадрат. Пара секунд — и вот он уже передал эту вещь ожидающему соответствующего жеста свежеиспечённому магистру. Хирако специально прибыл на церемонию без своего традиционного плаща, органично дополняющего форму коммодора флота: всё для того, чтобы сейчас, на виду у сотен камер и у тысяч зрителей, присутствующих на церемонии лично, опустить на свои плечи этот символ наступивших и ещё только грядущих перемен.

Отработанное, — а как иначе? — движение, и магистр оборачивается к народу, который тут же взрывается криками, аплодисментами и прочими звуковыми эффектами, свойственными для радостной толпы.

Шоу, скажете вы, и будете правы. Но шоу это преследовало конкретные цели: дать разумным возможность сбросить давление, расслабиться, выдохнуть наконец, а вместе с тем облегчить принятие ими новых порядков наступившей совсем недавно эпохи перемен. Пусть сама планета и управлялась по большей части машинным разумом, но ведь разумные не знали о том, и каждый считал, что без его вклада всё рухнет во мгновение ока. Патриоты, — а таких было немало, — трудились в поте лица, карьеристы приходили домой только лишь для сна, а служивые выполняли свои обязанности не жалея себя — знали, что таинственный враг может ударить когда угодно и откуда угодно.

Такое напряжение не могло пройти для слабых телом и разумом органиков даром, и потому PR-0 счёл необходимым опосредованно подтолкнуть госаппарат к новым реформам, органично дополненным празднествами и церемониями большого масштаба. Отдохнувший и довольный разумный не будет ставить препон изменениям и тем, кто их будет возглавлять. Вдобавок к этому, у соглядаев от Федерации и не только появится повод для обсуждения и отправки своим хозяевам, которые наверняка уже начали что-то подозревать, через тысячи световых лет наблюдая за спокойствием и умиротворением, царящим на Каюрри в то самое время, когда вся галактика погрязла в хаосе, пылала и вымирала, не в силах справиться с катаклизмом.

Подозрения эти могли не иметь какой-то строгой направленности, но сама по себе причина удвоить усилия по сбору информации Каюррианскому машинному разуму была откровенно вредна: чем меньше внимания будет приковано к Автономии, тем в более широких рамках смогут действовать машины без опасений разоблачения.

В отличие от Единения Систем, Каюррианская Автономия не могла многого противопоставить гегемону, реши тот вдруг любой ценой их уничтожить. Выгадать время для эвакуации всего и всех в постепенно оживающие колонии в неосвоенных системах — это было возможно, и для этого же и возводилась оборона в «тупиковой системе». Но при таком исходе о выгодах, сулимых политическими и торговыми манипуляциями можно будет забыть, что было бы крайне неэффективно. Пока объёмы получаемых за счёт этого ресурсов на порядки превосходили объёмы затрачиваемых, и Центр Синхронизации намеревался использовать это настолько долго, насколько позволят обстоятельства.

А для этого требовалось выстроить из Каюрри «реалистичное» в нынешних условиях охватившего галактику хаоса государство, не слишком сильно удаляясь при этом от изначальной концепции, на которую делалась ставка на внешне-политической арене.

Хирако тем временем отсалютовал согражданам, толкнул короткую мотивирующую речь и сошёл со сцены, позволив Лорду Про вызвать следующего награждаемого.

Им оказался не кто-то там, а Трюи Галл, выросший до полновесного адмирала с практически абсолютной, — за рядом исключений, — властью во флоте. С вероятностью в, приблизительно, двадцать семь процентов его могло здесь и вовсе не оказаться сейчас, но органик всецело принял правду о природе своего Лорда, сохранив лояльность и готовность идти за ним до конца не столько из идеологических, сколько из сугубо практических соображений. Звание адмирала, первого офицера во флоте, должно было в необходимой мере утолить его амбиции, направив вектор развития в нужное Каюрри русло.

При том Хирако ожидаемо не остался в обиде, так как его новая должность стала для мужчины чем-то куда как более интересным и привлекательным для него лично… несмотря на не понравившееся ему название ордена, отдающее дешёвой художественной фантастикой.

На том церемония, впрочем, не закончилась, и в звании был повышен целый ряд органиков, способных занять где старые, а где и новые посты, дабы выполнять возложенные на них обязанности с максимальной эффективностью. Не в последнюю очередь Центр Синхронизации опирался на фактор одарённости, стараясь в каждой области оставить по меньшей мере трёх-четырёх таких разумных, нередко находящихся в не самых дружных отношениях. Таким образом уменьшался риск сговора между ними, и совместного перехода на сторону потенциального противника: Каюррианский машинный разум счёл неприемлемой ту свободу действий, коей сейчас располагали опытные пользователи Эфира из лагеря условного противника — Альянса Ззод.

И именно стремлению машин удержать происходящее под контролем без задействования кардинальных способов решения проблем были обязаны все те, кого возносили и низвергали в этот знаменательный для Автономии день. На Каюрри стремительно поменялось столько всего, что даже до самого недалёкого разумного, пропускающего происходящее мимо ушей, дошла одна простая, в общем-то, истина:

Как раньше уже не будет.

//

Итак, уже седьмой по счёту том цикла «Точка Отсчёта: Директива!» подошёл к концу. Писался он долго, не без того, но финал наконец-то наступил! Восьмой том пока будет неспешно писаться «в стол», нужно немало всего обдумать, чтобы таки закрыть все потерявшиеся второстепенные линии повествования, которым пока не нашлось в тексте места. А до тех пор, я надеюсь, вам найдётся, что почитать. В том числе и из грядущих новинок ;)

Касательно планов на ближайшее будущее — будет новый цикл. Какой и о чём? Ну, я активно штудирую мифологию Древней Греции, их быт и прочая, так что уже должно быть понятно, что к чему. По жанрам — фэнтези, попаданец, много мифов и отсылок на них. Будет интересно, но подробнее в скором (относительно) анонсе ;)

Спасибо за то, что читали, читаете и, я надеюсь, будете читать!