Директива: Расширить!

Глава 19 Отколовшийся

Звёздная система 23−2-2–000−1КАБ, поверхность планеты 012−2-2−1КАБ.

20.01.0000, 12:11:04 от Точки Отсчёта.

В молодости Яна космос манил по большей части из-за возможности посетить десятки, сотни и тысячи интересных, нередко уникальных планет, повстречать разных людей, — в частности девушек, желательно — в беде, — вдосталь поприключаться и, конечно же, заработать на безбедную старость. Причём желательно ещё до того, как эта старость наступит: мало кто во всей галактике не задумывался о том, насколько здорово было бы стать свободным на пике сил, а не к моменту начала стремительного увядания.

Шли годы, и Ян, двигаясь далеко не по той дорожке, по которой ему хотелось бы, начал понимать, что такими темпами или старость не наступит, или он к ней особо ничего и не накопит. Амбиции тогда молодого мужчины выросли, и в итоге он оказался во флоте Каюрри, где из него быстро и уверенно вылепили специалиста не чета тому, что было «до». Толкового офицера, почти готового заступить на место капитана корабля уровня крейсера.

И вот теперь этот, без сомнения, многого добившийся человек в компании других таких же людей не из простых карабкался по скалам, чертыхаясь и стараясь не подставить позади ползущих. Скафандр хоть и снабжался системами, дублирующими работу мышц для поддержки мясного оригинала, но его собственный вес это в некоторой степени компенсировал. А оружие, боекомплект, навесное оборудование и, в особенности, гробина станции связи на спине, шли «надбавкой» весом килограмм так в сорок по меньшей мере. В общем-то, Ян сам решил, что связь должна быть на нём и на заместителе, замыкающем колонну, но сейчас от этого легче не становилось.

Взобравшись на более-менее ровную площадку, мужчина задрал голову, оценив оставшееся расстояние, которое было нужно преодолеть. Тянущиеся ввысь и нависающие над головами скалы создавали удивительную картину, подобную тем, коими завлекали туристов на райские миры. Дикую планету от рая отличало всего три нюанса: доступность красивых мест, обилие хищников и несколько орбитальных ударов, нанесённых Каюррианским флотом и перепахавших изрядную долю рельефа этих вытянутых на пол-континента скал. Стоило сказать лишь, что вызванная бомбардировкой сейсмоактивность окончательно утихла менее суток тому назад, чтобы понимать, насколько воздействие с орбиты повлияло на, казалось бы, такую громаду, как целая планета.

К эпицентру этих изменений их экспедиция и добиралась. Двенадцать человек, двадцать семь дроидов охранения и вспомогательных функций — более, чем достаточно для проведения контроля и осмотра «места происшествия». «Птичек» по предложению Сергона, очень, между прочим, настойчивого и ссылающегося на предчувствие, они согнали с орбиты и приземлили неподалёку, в богатых на металлы скалах, гарантирующих невозможность обнаружения даже целой армады, если ту качественно замаскировать сверху, что в шестьдесят первом тысячелетии проделывалось почти автоматически и за считанные часы.

Корабли остались разбросанными на подходящих для этого площадках, защищённых от опасности новых обвалов удачным расположением, а отряд топал на своих двоих уже четвёртый час, сетуя на нежелательность использования челноков для высадки непосредственно на место: после бомбардировки полагающаяся на антигравы техника могла легко вызвать новые обрушения породы в успокоившихся скалах, да и незаметной и тихой в такой местности её не назовёшь.

А ведь среди задач Каюррианцев было и устранение выживших, коли те найдутся.

Вот и ползли они, радуясь тому, что во флоте Каюрри с физподготовкой было строго: хочешь оставаться в штате — сдавай нормативы, которые повыше чем в спецподразделениях той же Империи будут.

— Капитан, тут есть ход наверх! И прямо к точке назначения! — Раздавшийся в ухе голос следующего строго после него мужчины, исполняющего роль оператора для десятка патрулирующих округу дронов, заставил Яна обернуться и даже съехать на бренную землю: высоко он всё равно не забрался.

— Сквозная? Проверил уже?

— Да, капитан. Как и было оговорено, дронов отвёл, как только обнаружил следы недавней бомбардировки. Заметить их не должны были, даже если есть кому.

— Прекрасно. Пять минут — передышка, после продолжим путь. Сергон, что по твоей чуйке? Легче не стало?

— Мы там, где надо, но ощущение надвигающейся угрозы лишь слегка отдалилось. — Одарённый задрал голову в небо. — Кораблям нашим ничего не грозит, но в космос, кажется, соваться будет небезопасно. Линкора это не касается: он надёжно спрятан там, где и искать-то никто не будет.

— Как-то слишком конкретно… — Ян покачал головой. Что-то ему в этом всём казалось не таким, неправильным, неестественным. — Но нам на то грех жаловаться. Отдохнули? Двигаем!

Прежде, чем капитан дал отмашку, прошло даже чуть больше обозначенных пяти минут, так что весь их невеликий отряд двинулся дальше вполне себе перевёдшим дух и отдохнувшим. В общем-то, сам по себе этот выход был в большей мере «разгрузочным днём» для людей, нежели чем-то действительно значимым. Сопроводить на поверхность Сергона могли и дроиды с парой человек для большей уверенности, да и с зачисткой у боевых машин точно не было бы никаких проблем. Но мало того, что Сергон настаивал на необходимости укрыться в скалах, так ещё и самим людям явно требовался небольшой перерыв. Служба службой, но экстраординарная ситуация вроде произошедшей с ними изрядно напрягала нервы, подвергая волю и стойкость офицеров флота проверке на прочность.

Как итог, большая часть подчинённых Яна отдыхала на кораблях и подле тех, а остальные наслаждались видами, разминая ноги и руки. Все инициированные Сергоном одарённые как раз отлёживались под присмотром, вдалеке от самых мощных токов этого колдовского эфира — как заявлял главный специалист по паранормальщине, потоки в некотором смысле огибали планету, задевая ту лишь краем, а вот космос пронизывали вполне себе серьёзно, что могло не лучшим образом сказаться на неопытных разумных с даром…

Тем не менее, у любого путешествия есть начало и конец. Вот и отряд Каюррианцев-таки добрался до точки назначения: некогда скалистой неоднородной области, ныне напоминающей усеянное обломками разных габаритов плато. От края этого плато, на котором оказался отряд, преодолев последнее препятствие в виде не то, чтобы отвесной, но труднопреодолимой стены, до самого горизонта тянулся постапокалиптичный пейзаж, расчерченный «кляксами» опустившегося с небес разрушения. Предназначенные для поражения бронированных звездолётов торпеды как следует встряхнули скалы, перемолов верхние их слои в щебень, а всё выпирающее раздробив и распределив по горизонтальным плоскостям неровными слоями. Картинка с орбиты и даже с воздуха не передавала всей картины, а вот личный взгляд на обстановку позволял с уверенностью сказать: найти тут кого-то или что-то — дело на многие дни, а не часы, как планировалось.

— Дронов отправь вперёд, пусть прочёсывают пространство по стандартной схеме. Остальным не разбредаться, Сергон, теперь дело за тобой. Достаточно близко подошли?

— Более чем. — Дрогнувший голос друга заставил Яна обернуться, окинув взглядом неизменно-зеркальную поверхность его шлема-маски. — Ян, следующие десять местных суток с планеты не взлетайте и никак себя не проявляйте. Инициированных парней тоже не будите и программы в медблоках не изменяйте: я там всё настроил на эти же десятеро суток. Меня не ищите. Цийенийцы, если вас заметят, размениваться на мелочи не станут. Их послали сюда с наказом перебить всех кроме меня…

— Что ты, чёрт подери, такое несёшь, Сергон? — Капитан сделал шаг к подчинённому, но почувствовал, как его ноги словно завязли в густом желе. Попытался шевельнуть руками — та же шляпа, только в профиль. — Что это значит⁈

— У нас против них никаких шансов не было, парни. — Сергон шевельнул головой, как бы обведя взглядом всех тех, кто прибыл сюда в том числе и по его настоятельным просьбам. — Вот-вот в систему войдёт целая группировка Альянса. Там далеко не один боевой корабль и колдуны, которых с запасом хватило бы и на половину нашего флота, того, которого больше нет. И они не просто так сюда приехали, не за местью и не ради захвата планеты. Им нужен я. Живым и готовым к сотрудничеству. Последнее они могут обеспечить за счёт Эфира, в числе всего прочего…

Сергон нервно хохотнул.

— Тот голос, их Владыка, популярно объяснил мне, что ждёт нас… вас, всех тех, кто им не нужен. Против целой группировки у нас никаких шансов в прямом столкновении, а колдуны не позволят взять их манёвром и измором. Понимаете? — Голос Сергона дрожал, а он сам активно жестикулировал. Никто так и не двинулся с места: невидимая сила надёжно держала и людей, и дроидов. — Мы могли попытаться, но это принесло бы нам только погибель. Я не желаю для вас такой судьбы, и потому вы остаётесь здесь. Можете счесть это предательством, но бессмысленная смерть — последнее, что нам сейчас нужно. Не после того, как в подпространстве исчезла большая часть флота.

— Твои слова не лишены смысла, Сергон. Но ты правда считаешь, что они не найдут нас? — Ян совладал с первой волной эмоций. Поначалу он ещё мог обвинить друга в предательстве, но теперь… он и сам немало думал о том, что же они могут противопоставить второй группе кораблей Альянса, которая могла явиться вслед за первой. Покинуть систему Каюррианцы не смогли бы даже при всём желании, так как на расчёты требовалось время. Уповать на незаметность брошенных в дрейф кораблей? Авантюра чистой воды, ведь ищущий да обрящет. Цийенийцы, придил они сюда за местью, прошерстят систему и рано или поздно. но наткнутся на их корабли. Ситуация была безвыходной, и ни сам Ян с товарищами, ни Система не могли предложить достаточно надёжного варианта. — Что им мешает захватить тебя, а после найти нас и уничтожить с куда меньшими потерями? Без тебя мы ничего не сможем противопоставить их колдунам…

— И со мной — тоже, Ян. Мне повезло обрести большую силу, но я почти не умею ею пользоваться. Колдуны же направляют Эфир через своего Владыку, а тот способен сжать в точку целую армаду, был бы в том смысл. Но пока он не жаждет вашей крови, считая моё добровольное сотрудничество гораздо более ценным, чем месть за «жалких клонов». Я надеюсь, что так будет и впредь. А с нашими «спящими красавицами» я установил крепкую связь — случись что, и я об этом узнаю. Цийенийцы не станут охотиться на вас после, отказываясь от лишнего рычага давления на меня.

— Для всего этого не требовалось устраивать… это. — Ян хотел бы пошевелить руками, да только это у него всё ещё не выходило.

— Эфир отражает мысли многих. Сейчас меня слышишь только ты, и я слышу только тебя. Но если ты слишком рано расскажешь остальным обо всём, как есть, они всё же могут что-то предпринять. — Ян удивился бы, если б мог после всей этой череды мистических потрясений. — Пусть лучше считают меня предателем. Так будет надёжнее, а мне — спокойнее.

— И куда ты уйдёшь?

Сергон чуть наклонил голову.

— Они вот-вот прибудут в систему, и помогут мне открыть односторонний портал на их корабль. По крайней мере, я надеюсь на то, что он будет односторонним… — Не слишком уверенно обронил мужчина. — Не идите за мной и следуйте инструкциям. Тогда всё должно быть хорошо.

— Ты вернёшься?

— Не знаю. Не буду лгать: мне и самому интересно узнать, на что способен Эфир в умелых руках. Что-то такое долгое время было моей мечтой, а сейчас появилась возможность воплотить её в реальности. Пару кораблей одним залпом: у вас появляется шанс вернуться домой живыми, а я получаю возможность развить свой талант. Эгоистично? Возможно. Но ты бы сам поступил иначе на моём месте?.. — Сергон резко обернулся, вперив взгляд в ничем не примечательную точку пространства. Прошла секунда, другая — и прямо в воздухе вспыхнула пурпурная точка, быстро растянувшаяся во внушительную, способную пропустить полноценный антиграв кляксу. — Не буду прощаться, но удачи вам пожелаю. Не держите зла.

— Тебе удача пригодится больше, чем нам… — Последние слова Яна Сергон едва ли слышал, ибо спина его скрылась в кляксе, которая поспешила тут же схлопнуться. Ещё несколько секунд Каюррианцы простояли в не дающем им двигаться желе, после чего дружно попадали на землю: когда вот так резко исчезает опора, очень сложно оказывается сориентироваться и удержаться на ногах. Ян почти справился, припав на одно колено.

— Чёрт! Что это было⁈

— Он нас предал⁈

— Это засада⁈

— Отставить панику! — Капитан вскинулся, уверенно встав на ноги и обведя взглядом своё «воинство» взглядом. — Оцепить периметр! Смотреть в оба! На любое движение — огонь на поражение!..

Идти против просьбы друга Ян, в конечном счёте, не решился. Если требовалось поддержать среди своих мысль о том, что Сергон их предал, то он это сделает, даже если это ему лично совсем не нравилось. Но Эфир и его возможности…

Определённо, стоило не только как можно быстрее, — но не раньше чем через десяток дней, — поставить в строй инициированных одарённых, но и самому поднапрячься в надежде «проклюнуться».

Хотя бы попытаться, ведь чувствовать себя слепым и беспомощным мужчине не нравилось категорически…

С гулким перестуком Сергон ступил на металлический пол не помещения, но ангара, в котором находилась не только техника, но и целая толпа птицелюдов… и людей: не без удивления, но мужчина почти сразу вычленил взглядом нескольких человек, облачённых в странные хламиды поверх довольно-таки примитивных скафандров, лишённых шлемов. Они стояли перед птицелюдами, но всё внимание невольно концентрировалось на высоком, худощавом брюнете с покровительственной ухмылкой и пронизывающим, острым взглядом. Вдоль его висков тянулись свежие, ещё не успевшие побелеть красноватые полосы — шрамы, а одна белесая линия перечёркивала правый глаз сверху-вниз, лишая образ всякого изящества. Мужчина этот мог бы считаться красавчиком, но именно такое расположение ран и шрама формировало отталкивающее, неприятное ощущение.

— Рад видеть, что ещё один наш собрат оказался умнее многих других. — На удивление, голос брюнета не синергировал с образом. Мягкий, бархатистый, местами раскатистый, он словно отчаянно пытался выправить производимое его хозяином впечатление. — В качестве жеста благодарности за принятое решение мы даже не будем добивать тех, кого ты так хотел спрятать, Сергон.

Сам Сергон, стянув с головы послушно отщёлкнувшийся шлем, поморщился:

— Я полагал, что вы и не сможете это сделать.

— Эфир способен на что угодно. Вопрос лишь во времени и целесообразности всякого действа. — Спокойно ответил мужчина, поманив нового товарища за собой. Цийенийцы, находящиеся здесь скорее в качестве почётной стражи, нежели охранения, зашевелились и споро образовали коридор прямиком до массивных, грубых и кажущихся карикатурно-примитивными створок шлюза. — Ты тоже это поймёшь однажды, когда Владыка обучит тебя всему, что необходимо знать в начале пути.

— Он обучает всех лично?

— И ищет, и обучает. Всё верно. — Колдун кивнул, когда Сергон поравнялся с ним. Люди-сопровождающие, в которых так же ощущался дар, пристроились следом. — Владыка помогает таким как мы не сгинуть в Эфире, ибо для сильных духом Эфир представляет собой страшную ловушку. Слабым одарённым пока мало что грозит, но на себе его равнодушную мощь ты уже успел испытать, насколько мне известно. Чем выше потенциал разумного, тем сложнее ему пройти инициацию.

— Я подозревал о таком. Но… как давно Владыка готовит таких, как мы? Эфир ведь дал о себе знать считанные недели тому назад?

— Как готовит… это сложно описать так, чтобы ни в чём не соврать и ничего не утаить. Процесс нужно почувствовать. Но вкратце — Владыка делится с нами своей мудростью, даруя знания, но не понимание. Сам процесс быстр, даже очень быстр, но, как ты и уже заметил, времени на освоение всего просто нет. — Створки шлюза с шипением разъехались в стороны, предварительно выплюнув в воздух несколько струй густого пара. Сергон постарался задержать дыхание: проверять, что это за дрянь вырывается в атмосферу и тут же засасывается в вентиляционные решётки на себе ему не хотелось. — Эфир проснулся в нашей галактике совсем недавно, и Владыка коснулся нас в тот же час. Сейчас ему нужен каждый одарённый, готовый учиться и применять свои навыки на практике. Эфир необходимо обуздать и поддерживать чистоту в нём, иначе однажды вся галактика рухнет в объятия хаоса.

— Значит, тебя тоже подобрали не так давно?

— Полтора десятка дней назад. — Конкретизировал догадку Сергона колдун. — Но даже так я уже способен на многое. Да и ты безо всякого обучения сам недурно освоился, верно? Я не покривил душой, говоря о том, что найти твоих бывших товарищей — задача вполне реальная, но с перекрученным тобой Эфиром это могло занять месяцы, если не годы.

— Приятно слышать, что мои догадки оказались не беспочвенными. — Сергон кивнул довольно. — Очистка Эфира как-то связана с наполнившими его голосами, которых становится всё больше?

Коридоры с нечасто встречающимися шлюзами петляли в недрах космического корабля, в какой-то момент выведя одарённых в зал, резко контрастирующий с общей серостью и топорностью. Тут практически не было унылого металла, зато в обилии присутствовала древесина, разнообразные ткани и декорации. От некоторых Сергон ощущал необычные колебания Эфира, но по большей части статуи, керамика и картины являли собой только и исключительно усладу для глаз. Огромный акцент делался на том, чтобы зала не походила на помещение внутри звездолёта. Деревянные стены и потолки, «шторы», закрывающие собой стены, полотнища с гербами Альянса и простенькими сюжетами из их культуры, обилие примитивной мебели и прочих предметов обстановки — ступающий в этот зал словно оказывался на поверхности планеты, в стенах какого-то храма или дворца.

И Сергону понравилось. Просто в силу необычности помещения, а так же атмосферы, здесь царящей. Все — «свои», способные тебя понять и не смотрящие с подозрением в ответ на каждое предупреждение, проистекающее из способности воспринимать Эфир. Из всей Каюррианской компании, оставшейся в живых, только Ян, пожалуй, принимал Сергона всерьёз, и то лишь из-за их давней дружбы и взаимного доверия. Остальные нет-нет, да шугались, ибо не понимали происходящих с товарищем странностей.

Вполне закономерно, что это задевало Сергона, который, как и все разумные существа, не хотел так выделяться из толпы. Вот он был своим среди своих, как вдруг — раз, и вот он уже чуть ли не чужак, которого опасаются и на силы которого смотрят с характерным прищуром, к которому только наведённый прямо на лоб ствол пистолета добавить остаётся.

Это сравнение пусть очень утрированно, но суть передавало верно.

— Очень точно подмечено, Сергон. Я приятно удивлён тем, что ты без обучения уже заметил эту тенденцию. Голоса же… как думаешь, сколько в галактике одарённых уже сейчас? — Колдун обернулся, застыв подле одного из объёмных кресел. В него же он и опустился, жестом предложив Сергону последовать его примеру и занять место напротив. Их сопровождающие к этому моменту уже отошли в сторону, начав тихо переговариваться, так что уши никто тут не грел. — Вопрос, в общем-то, риторический. Одарённых — десятки миллионов, друг мой. А ведь и месяца с пробуждения Эфира не прошло. И все они — разумные со своими мыслями, чаяниями, стремлениями. А на что лучше всего откликается Эфир? На самые страстные желания, ради исполнения которых одарённый готов на всё. Ты ведь не пробовал предложить Эфиру что угодно взамен на помощь?

— Думал, предполагая, что вы можете счесть необходимым перебить тех, кого я бы хотел видеть живыми как можно дольше. — Не стал лгать и изворачиваться Каюррианец. — Есть подсознательное ощущение того, что подобная жертва способна дать очень и очень многое.

— Тут нужно более полное понимание Эфира, Сергон. Он — всего лишь энергия, разума как такового в нём нет. Но его мощь и объём, его возможности… всё это само по себе стремится к заполнению недостающего, так как Эфир как Эфир полноценный разум обрести просто не может. Но откуда ему взять это недостающее? Ответ прост: мы, друг мой. Каждый одарённый, управляя Эфиром, оставляет в том свои слепки тем более чёткие и яркие, чем более масштабные относительно возможностей самого одарённого манипуляции им проводятся. Грубо говоря, забавляясь со светляками я вообще не слежу в Эфире… — На кончиках пальцев колдуна засверкали цветные огоньки. — … но вздумай я уничтожить несколько кораблей разом, и эмоции, мои сиюминутные чаяния и стремления отпечатаются в Эфире не хуже клейма, выжженного на коже раскалённым металлом. А вот вздумай я подвинуть планету, что, естественно, мне не по силам… тогда Эфир может «предложить» сделку. На деле он ничего, конечно, не предлагает, но чаще всего психика разумного существа именно так интерпретирует возможность ценой невероятного, приводящего к смерти усилия зачерпнуть свой максимум Эфира за раз, что исполнение «желания», конечно же, не гарантирует. Но такое воздействие создаёт очень чёткий слепок, который ведёт себя как одарённый в миг своего триумфа и падения…

— Ты правда хочешь сказать, что голоса, хор которых сливается в одну заунывную песнь — мёртвые одарённые, пошедшие на «сделку» с Эфиром?

— Их слепки, Сергон. И, прошу простить, меня зовут Гиар. Как-то не довелось представиться, да и ты не спрашивал…

— Моя оплошность. — Каюррианец кивнул, не позволив, впрочем, Гиару уйти с темы. — Такое количество смертей не могло не всполошить всю галактику разом. Что сейчас там вообще происходит?

— Узнаешь, если захочешь. Лично я, друг мой, не особо интересуюсь делами внешнего мира: у нас свои цели и свой враг, страшный и непоколебимый. Дары Владыки требуют освоения, и на это, а так же на выполнение его задач, уходит всё время. — Мужчина хрустнул шеей, принимая из рук подоспевшей полуголой женщины бокал с дивно пахнущим напитком. Такой же перекочевал и в руки Сергона, проводившего безмолвную красавицу задумчивым взглядом. — А смерти… Знаешь, в галактике триллионы разумных. А сколько их умирает ежедневно? Особенно теперь, когда в двух третях её нарушилось сообщение с соседними системами? Счёт мёртвых на те триллионы и пойдёт, вот увидишь. Как раньше уже явно не будет.

— Как раньше, да?.. — Сергон вздохнул, обратив свой взгляд куда-то далеко-далеко. Прямо сейчас корабль, на котором он находился, вместе с судами сопровождения разворачивался и готовился к обратному переходу. Ничего лишнего в системе Альянс не оставил: всё согласно договору. И связь со спящими инициированными неплохо ощущалась даже сквозь помехи. Вроде бы всё хорошо, да только страх и не думал умолкать, поселившись в душе мужчины. Страх перед грядущими переменами, перед кардинальными изменениями не только лишь в его собственной жизни.

Галактика всегда менялась, но именно сейчас изменений стало слишком много, и на волю хлынули они плотными потоками и высокими волнами, при том — в рекордно сжатые сроки.

— Выбрось всё лишнее из головы. Я введу тебя в курс дела и объясню, что и как будет происходить дальше. Ты должен как можно быстрее освоиться… и не смотри так на цийенийцев. Они, в целом, нормальные ребята, хоть и со своими прибабахами и заскоками на неиспользовании техники. Есть в галактике расы и похуже…

Нужно было оседлать эти волны, покуда они не похоронили тебя под собой.

Сергон это понял, и, пересилив себя, оставил прошлое в прошлом.