Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 22

Как я представляла свою свадьбу? Да никак! Я, как и все предыдущие королевы Эреваса, попросту не планировала выходить замуж. Тем более за дракона, которого люблю и от которого у меня дети! При воспоминании о них на душе становилось радостно и уютно. Моя семья!

Так быстро никто на моей памяти не готовился к торжеству. Пока я купалась и облачалась в превосходный наряд, который привезли мне всего через несколько часов после того как решено было венчаться, остальные готовили пиршество.

Со мной рядом находились самые дорогие и близкие люди.

Я старалась отогнать от себя мысли о предстоящем сражении и о потере матери. Как бы она себя ни вела, я все равно ее любила. Нирлайна оставалась преданной своему народу и была истинной правительницей, готовой пожертвовать всем ради королевства.

Даже после ее смерти я ощущала ее силу и влияние — ее решимость и дух продолжали жить во мне, поддерживая перед лицом грядущих испытаний. Память о матери придавала уверенность. Я вспоминала ее холодный, но мудрый взгляд, ее твердую руку, которой она направляла не только меня, но и весь наш народ. Нирлайна была суровой, и порой ее решения казались жестокими. Но теперь, оглядываясь назад, я понимала, что за этой строгостью стояла безграничная любовь к подданным и желание защитить королевство любой ценой.

Теперь же, оставшись без ее защиты, я чувствовала груз ответственности за всех. В ее поступках и словах я видела уроки, которые мне еще предстояло постичь. Нужно научиться быть сильной, как она, не поддаваться страху перед врагом и нести бремя королевской короны. Выполнить то, чего от меня ждут. Я больше не могла позволить себе слабость. На пороге сражения я должна была показать всему миру, что наследие Нирлайны живет во мне.

Я поступала правильно, так велел не только разум, но и сердце. Без помощи драконов Крилорна мое королевство не спасти. Карзен обладает удивительным даром убеждения. Сколько бы мы ни твердили о преданности королеве, о любви к свободе и о том, какие мы, дракайны, независимые и гордые, — в конце концов, мы остаемся женщинами. Наши сердца могут быть стойкими, а дух — непокорным, но в каждой из нас живет уязвимость и стремление быть понятыми.

Карзен знает, как проникнуть в эту глубину, обращаясь не только к верности, но и к женской природе, нашим чувствам, привязанности. Я не раз наблюдала, как ловко он меняет мнение дракайн. И если ему удалось захватить трон, значит, внутри королевства никто особо не противостоял.

— Прости что все так, — прошептал мне на ухо Саркайн, вырывая меня из тяжелых дум. — Союз получается политическим, но это не отменяет моей любви к тебе.

Я улыбнулась.

— Сейчас непростой период для твоего королевства и очень тяжелый для тебя, — продолжил Саркайн. — Мне жаль, что ты потеряла мать, а народ утратил королеву.

Я легонько поцеловала его в щеку.

— Спасибо, что ты рядом и готов поддержать меня в этой нелегкой борьбе. Я рада этому.

— А я рад, что совсем скоро ты станешь моей женой.

Он припал к моим губам, на мгновение заставив забыть о том, что происходит вокруг.

— Пора, — неохотно отстранившись, произнес Саркайн.

За короткий промежуток времени на площади собрались, кажется, все жители княжества. Отдельно стояла дружина в черных доспехах. Воинов было бесчисленное количество.

Прежде чем начать церемонию, перед народом выступил правитель. Он сообщил о нашем союзе и о том, как он важен для всех нас. А также о том, что завтра предстоит долгий путь и длительное сражение. Эту весть дружинники поддержали с радостью. Их очень воодушевила новость о возможности продемонстрировать свои силы с равным соперником. После кивка правителя воины обернулись в свои вторые ипостаси.

Я невольно восхитилось такими сильными и красивыми драконами. Никогда в жизни мне не доводилось видеть столько мужчин в одном месте! От них веяло силой и уверенностью. В центре стояли мои дракайны. Они тоже сменили ипостаси и очень достойно выглядели рядом с армией союзников. В моей голове мелькнула мысль, что объединение наших народов очень хорошая идея для будущего обеих земель. Сейчас мне, как никогда, была понятна идея мамы о сильном потомстве. С такими отцами дети будут самыми выносливыми.

Женская же часть населения Крилорна поражала элегантностью, все стояли красивые и ухоженные. Каждая дракайна даже в человеческом обличье выглядела как произведение искусства. Сменили ипостаси они не сразу, у многих с первой попытки не получилось это сделать. Женщины княжества делали это нечасто, и о сноровке, боевых качествах и речи не шло. Здешние дракайны в этом плане очень сильно отличались от моего народа.

Когда с торжественной речью правителя было покончено, мы полетели на венчание. Обряд проходил на вершине горы в древнем святилище. Гора находилась так высоко, что, казалось, касалась неба. Вокруг храма стоял туман, что придавало месту атмосферу волшебства. Это место — сердце княжества. У нас тоже такое было, но обряды проводились там, увы, нечасто. Дракайны предпочитали не отдавать свою свободу мужчине. Ведь так нас воспитывали с детства: быть сильными и ни на кого не надеяться.

В самом храме находились лишь близкие люди, остальные ожидали внизу. О венчальном обряде я мало что помнила, поэтому пришлось довериться жениху. Сменив ипостась, мы танцевали на высоте под светящимся куполом. Музыкой нам послужила песня, которую завели брат и отец Саркайна. Звук эхом раздавался по всему храму. Кажется, я слышала и голос Валенсии, но он прерывался. То ли она не знала слов, как, впрочем, и я, то ли плакала.

Я улыбалась. Пусть нам предстояло много испытаний, но в тот момент я была самой счастливой на свете. Ведь я выходила замуж за дракона, которого люблю! И именно это сейчас имело значение. Все печали и тревоги отступили на второй план. Я создавала семью! Настоящую и непоколебимую.

Наши движения замедлились, а светящийся купол над нами вспыхнул ярче. Сердце наполнилось нежностью и любовью. Это было как прикосновение к древней истории рода, к голосам предков, звучащим сквозь века.

Мы с Саркайном остановились, и он нежно обнял меня, его глаза сияли спокойной силой. Наступил самый важный момент: клятва, которую мы должны были произнести друг другу, стоя в центре храма. Свет купола окутывал нас, словно мягкое сияние звезд, будто само небо благословляло наш союз.

Саркайн взял мою руку и начал произносить слова, необходимые при венчании. Они звучали напевно, каждое слово наполнялось глубоким смыслом, обещанием защиты, верности, уважения.

По моему телу пробежала волна теплоты, и я повторила слова жениха. В клятвах мы не просто обещали любить друг друга, мы соединяли души и сердца, навсегда связывая жизни. На глаза навернулись слезы. Я знала, что отныне я не одна. Вместе мы сила, способная победить все!

Когда последние слова растворились в воздухе, Саркайн вложил в мои руки небольшой кинжал — символ его готовности защитить меня в любую минуту.

Рядом послышался голос священнослужителя, который торжественно объявил, что отныне мы — единая душа, одно сердце и одна сила. Я взглянула на Саркайна и увидела в его глазах свое отражение, полное любви и глубокой нежности.

Мы снова взялись за руки и вышли из храма. А потом было грандиозное пиршество, но оно продлилось недолго. Все понимали, что завтра тяжелый день.

И как бы я ни желала провести всю ночь, наслаждаясь ласками Саркайна, я не посмела. Мой народ ждал меня. В объятиях уже законного мужа, глядя на своих детей, я быстро уснула.

Ночью мне снилась мама. Она благословляла мой союз. Конечно же, будь Нирлайна жива, такого не произошло бы. Слишком предвзято она относилась к мужчинам. Но, быть может, она поняла все после смерти и пришла, чтобы сказать об этом? Сон немного успокоил меня.

Слишком долго наши земли были закрыты. Мы безнадежно отстали от других государств, а с ужасным послом не знали о последних новостях. Мы не просто закрыли королевство, мы отстранились от всех, и от этого ослабли. А отсутствие обеих принцесс и смерть королевы внесли смуту в сердца дракайн. Я должна это изменить!

Я проснулась до восхода солнца. Саркайна рядом не оказалось. Облачившись в практичный наряд, который подходил для боя, я подошла к яйцам. Поцеловав каждое и прошептав ласковые слова, я вышла из покоев. Охрану усилили, и это не могло не радовать. Среди тех, кто охранял яйца, стояли и дракайны.

На улице я увидела большое количество драконов, готовых к вылету. Все они внимательно слушали наставления Саркайна и его отца.

Меня отвлек голос сестры. Она ссорилась с Меркайном. Тот настоятельно рекомендовал ей остаться в княжестве и охранять будущее наших земель, но ей эта идея не нравилась.

— Эревас — мой край, и если ты думаешь, что я не смогу его защитить, то ты ошибаешься! — кричала раскрасневшаяся Валенсия.

Спор был пылким, и ни один из участников не хотел уступать. Я отметила, что Меркайн очень тщательно подбирает слова, дабы не обидеть сестру. Она же в выражениях не стеснялась.

В итоге, конечно же, Валенсия присоединилась к большому отряду. Во главе со мной и Саркайном мы выдвинулись в путь. Стоит ли говорить, что на землях, по которым нам пришлось пролететь, мы не смогли остаться незамеченными? Отряд крилорнцев с небольшим количеством дракайн приводил в ужас местных жителей. Хотя мы старались пролетать через малонаселенные местности, о нашем передвижении очень быстро стало известно. Когда мы остановились на отдых, преодолев большую часть пути, к нам подоспели два правителя королевств, что разделяли Эревас и Крилорн. И, узнав причину похода, они сразу же предложили свою помощь. Думаю, ими двигал страх. Никто не желал стать на пути наших государств.

Карзен

Он и мечтать не смел, что все так удачно сложится. Обе принцессы бросились в погоню за пленником и яйцами.

«Наивные! Дикий дракон и его отродья уже давно мертвы. Не зря я заплатил столько денег наемникам, — думал он, глядя как поспешно улетает Элайна, а за ней вскоре с отрядом уходит Валенсия. — Наемники в лепешку разобьются, но выполнят указание, ведь они очень хотят дальнейшего сотрудничества».

Планы у него были грандиозные. Он не собирался долго отлеживаться, продумав все заранее. Несколькими часами ранее Карзен встретился с главарем наемников.

— Дикий мертв? — без предисловий спросил Карзен.

— Да, — немного запнувшись, ответил тот.

Посол был так взбудоражен, что не обратил внимания на бегающий взгляд дракона. Карзен и предположить не мог, что тот врет.

— А яйца?

— Мы их разбили, — наемник вытащил из кармана скорлупку синего цвета.

— А розовое?

— Оно было все в крови. Я не стал рисковать и нести его сюда. Очень опасно. Мы зарыли все у ручья, как ты и велел.

Карзен довольно улыбнулся и посмотрел в окно. Через него было прекрасно видно внутренний двор замка, который скоро станет принадлежать ему. Все здесь скоро будет принадлежать ему!

Под впечатлением от своего триумфа он не усомнился в словах подельника, который без зазрения совести принес скорлупу от чужого яйца.

— Начало нашему дальнейшему сотрудничеству положено. — Карзен протянул ему оплату. — Есть еще одно поручение. Отправь кого-то из своих людей на земли диких и передай это послание. — Он криво ухмыльнулся.

В письме Карзен красочно расписал, как дракайны по приказу королевы убивали воинов их земель. Как пленили многих, дабы зачать от них, а потом уничтожали. И что принцессы отправились на их земли, дабы подлостью свергнуть правителя. Все было расписано красиво, подробно, чтобы никто не посмел усомниться в этом.

Конечно же, Карзен задумал переворот. Увидев принцесс, крилорнцы их сразу же убьют. А когда дикие придут сюда, то перед ними предстанет новый король, готовый сотрудничать и идти на уступки ради поддержания своей власти.

Вот только на территорию диких наемники лететь побоялись, поэтому послание так и не было доставлено.

На следующий вечер Карзен отправился к покоям королевы. Устранить ее не составило труда: за последние месяцы ее здоровье сильно пошатнулось, видимо, из-за волнений, связанных с наследницей.

Воспользовавшись потайной дверью, о которой знал только он, Карзен приблизился к ложу спящей правительницы и с нескрываемым удовлетворением вонзил нож в ее сердце. Она почила во сне, даже не успев ничего понять.

Тишина окутала покои, нарушаемая лишь тихим скрипом открывшегося окна, через которое проник прохладный ночной воздух. Карзен стоял над безжизненным телом. Он знал, что впереди его ждет новый этап. Но он также понимал, что у этого королевства теперь не осталось никого, кто смог бы защитить трон. Им нужен новый правитель, и он прекрасно вписывался на эту роль. Дело за малым — убедить дракайн, что лучшего короля им не сыскать.

Снаружи у двери королевы стояли дракайны, ни о чем не подозревая. Карзен неспешно вытер лезвие кинжала, спрятал оружие и направился к потайной двери, возле которой его ждала напуганная до смерти любовница. Она должна была переодеть королеву и спрятать окровавленное одеяние.

Вскоре весть о кончине правительницы распространилась по дворцу и посеяла панику среди придворных. Но Карзен был спокоен. Он действовал по плану, и теперь, когда королева была мертва, настало время для следующего шага: добиться контроля над всеми.

Через несколько часов он стоял перед народом Эреваса и сообщал прискорбные новости: Нирлайна скончалась от тяжелой и продолжительной болезни, а обе принцессы погибли на землях диких драконов, куда отправились с политическим визитом. Он поведал также и о последних словах Нирлайны, якобы она желала, чтобы Карзен занял место правителя.

Многие это известие приняли с явным недовольством. Пусть некоторых и удалось убедить слащавыми и высокопарными речами, основная масса оказалась против такого поворота событий. Карзен показал заранее подготовленный фальшивый указ королевы о его назначении. Это убедило еще какую-то часть дракайн, а недовольных ждали наемники. Добравшись до казны, Карзен нанял еще больше драконов, ведь на троне он планировал удержаться любым путем.

Малейший бунт Карзен сразу же подавлял, несогласных убивал или садил в темницу. Он был готов к такому повороту событий, не зря нанял головорезов, ради денег готовых на все.

Единственное, к чему Карзен не подготовился, так это к тому, что его утро начнется с криков о приближающейся армии диких.

Элайна

Увидев родные места, я почувствовала, как сердце защемило от боли. Не верилось, что там больше нет мамы, нет строгой королевы. Мне казалось, даже небо над любимым Эревасом стало серым и хмурым.

Уже приблизившись к столице, я увидела движущихся нам навстречу наемников и дракайн.

— В центр! — скомандовал Саркайн.

— Нет! Я буду сражаться с тобой наравне! — возмутилась я.

— Ты королева Эреваса. Если погибну я, то у наших детей должна остаться мать. Ты успеешь посражаться. А теперь послушай меня и будь настоящей королевой. Правитель никогда не идет первым.

— Но ты…

— Я много лет не просто княжич, я воевода.

Как же мне не хотелось его слушать! Но он был прав. Еще одна мертвая королева народу не нужна. Мне пришлось повиноваться.

Я не ожидала увидеть такое количество наемников, которые вперемешку с дракайнами двигались нам навстречу. В голове мимо воли представилась речь Карзена, которая заставила женщин ринуться в бой без попытки договориться.

Видимо, Карзен этой битвой хотел показать всем, что его власть непоколебима и что со своей армией он в силах уничтожить даже диких драконов. А головорезов вместе с дракайнами было в два раза больше, чем нас. Я не ожидала этого. Подмога от соседей должна была прибыть через несколько часов, хотя Саркайн предупредил, что их помощь может не понадобиться.

Началась ожесточенная битва. С обеих сторон сошлись умелые воины, закаленные в сражениях и привыкшие смотреть в лицо смерти. Каждый из них уверенно владел оружием, действуя ловко и бесстрашно, каждый мог легко маневрировать в воздухе, используя всю силу своей второй ипостаси. Удары сыпались без передышки, звенел металл, искры разлетались во все стороны. В этом бою не было места для слабости или колебаний — противники знали, что выживет сильнейший.

Когда первая линия наемников была уничтожена, в бой вошли дракайны. От этого мое сердце сжалось. Я должна была остановить смерти своего народа! Но меня опередила Валенсия. С помощью двух драконов она поднялась ввысь, чтобы ее было видно и слышно.

— Народ Эреваса! — закричала она. — Остановитесь! Здесь ваша королева! Как смеете вы идти против нее?!

На мгновение все вокруг замерло. Я ринулась вверх, показывая свое присутствие. За мной тотчас же отправилось несколько драконов, что защитить от стрел.

Не успела я сказать и слова, как дракайны стали опускаться на землю. Они бросали оружие и преклоняли передо мной колени, выражая преданность. От этого зрелища по моим щекам покатились слезы.

Тем временем крилорнцы, видя, что дракайны отступили и покинули поле боя, с новыми силами ринулись вперед. Лишенные поддержки дракайн, наемники заметно ослабли, их ряды редели, а бойцы теряли уверенность. Больше не чувствуя численного превосходства, они растерялись, а наши союзники не упустили шанс: оттесняя врагов, они быстро взяли верх.

Сквозь шум сражения я чувствовала, как сердце бьется все быстрее, словно предчувствуя конец этой кровавой битвы. Даже самые отчаянные головорезы начали отступать, один за другим покидая поле боя.

Мне больше ничего не мешало, чтобы произнести речь для своего народа. Я сообщила об убийстве королевы, о подлости Карзена и о том, что объединила силы с княжеством Крилорн. Сказала, что люблю каждую из них и буду рада служить своему народу. На глазах у многих дракайн выступили следы, ведь какими бы мы ни были сильными в бою, но все равно мы остаемся женщинами.

Когда последние из врагов скрылись в лесах, наступила тишина. Я подняла руку, призывая дракайн встать, опустилась на землю и медленно прошла среди них, чувствуя тепло их взглядов. Мы победили! Осталась самая малость — покарать Карзена.