Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 2

Элайна

— Валенсия, — негромко позвала я.

Сестра испуганно дернулась и повернулась в мою сторону. Она снова залезла на крышу замка и сейчас за чем-то пристально наблюдала.

— Ты опять здесь? — Я покачала головой. — Тебе небезопасно здесь находиться.

Валенсия зло шикнула. Всякий раз, когда я находила ее на крыше или на вершине холма и делала замечания, она ужасно злилась.

— Снова напоминаешь мне о моей неполноценности! — шепнула она.

— Не говори глупостей.

Я села рядом. Небо озаряла огромная белая луна, было светло, почти как днем. Отсюда открывался прекрасный вид на столицу нашего королевства Эревас. За пределами города виднелись бескрайние горы и леса. Здесь чувствовалась свобода. На этой высоте воздух был другим. Все дракайны и драконы любят высоту. Даже те, которые лишены возможности расправлять крылья, как моя младшая сестра.

— Я уверена, ты сможешь полностью поменять ипостась. Просто тебе для этого необходимо чуть больше времени, чем другим. — Я ободряюще улыбнулась и положила руку на ее плечо.

— Если ты думаешь, что я глупая, то ошибаешься. — Она посмотрела на меня, и во взгляде читалась безграничная грусть и смирение. — В пятнадцать лет я еще верила в то, что имею шанс быть такой, как ты и другие дракайны. Но мне уже семнадцать. Ничего уже не изменится.

Она закрыла глаза и попыталась сменить ипостась. На ее руках, плечах и частично на лице появились чешуйки серебристо-черного цвета. Они были мелкими и совсем не прочными.

— Это какое-то издевательство и напоминание о том, что я ненастоящая дракайна, — обреченно вздохнула она.

— Ты дракайна! Самая настоящая! В твоих жилах течет кровь драконов. И непросто…

— Перестань! — Сестра выставила руку, призывая молчать. — Не надо меня утешать. Я смирилась с тем, что никогда не поднимусь в небо и не увижу королевство с высоты драконьего полета.

В ее глазах появились слезы, которые она быстро смахнула. Ведь так нас воспитывали с младенчества. Никакой слабости! Мы дракайны! Честь и гордость нашего народа. Сильные, волевые и свободные! Вот только как моей сестре быть такой, не имея возможности расправить крылья?

Мне было очень жаль ее. Каждый раз, когда речь заходила о невозможности Ленси сменить ипостась, мое сердце обливалось кровью. И хотя я всегда пыталась приободрять ее, сама понимала, что она права: она уже не станет такой же, как я.

Обычно умение менять кожу на чешую появляется в возрасте до пятнадцати лет. И эта чешуя служит нам броней. Защищает от ударов мечей и стрел. А у особо сильных выдерживает и огонь. К шестнадцати полностью формируются крылья, которые следует тренировать в полетах, а к семнадцати драконы в воздухе чувствуют себя так же уверенно, как и на твердой земле, и начинают упражняться в боевых искусствах.

Но в последнее время что-то шло не так, в Эревасе начали появляться очень хилые дети. Многие умирали в младенчестве, а некоторые были очень слабы как драконы или вовсе не могли менять ипостась, как Ленси.

Я слышала разговор мамы с Карзеном. Такие дети рождались все чаще, и родители с ужасом ждали их взросления. Это навевало страх даже на простых жителей.

Не стала напоминать об этом Валенсии. Это вряд ли ее утешило бы. Ей достаточно и отношения нашей матери. В последнее время она была особо строга с ней.

После очередного разговора с мамой Валенсия проплакала целую ночь, а я не отходила от нее, боялась, чтобы сестра не натворила глупостей. Она была очень горячей и взбалмошной. Ленси любила приключения и тайны. Мне кажется, сестра всегда узнавала обо всем самая первая. Мне оставалось только удивляться, как ей это удается. Она не могла летать, но была в курсе каждого значимого события. Наверное, потому что Валенсия имела много полезных связей.

— Зато у тебя множество других качеств. — Я снова приобняла сестру. — Ты удивительная и самая лучшая дракайна в мире! И тебе удается знать все и обо всех. Тебя обожают.

— Для общения много ума не нужно. Тем более драконы и дракайны не должны быть особо дружелюбными. Мы же хищницы! А я выродок. Меня не должно было существовать.

— Что за настроение? Не узнаю тебя. Ты сегодня говорила с мамой? — догадалась я.

Сестра кивнула.

— Она напомнила мне, что я — позор семьи. И не заслуживаю быть принцессой. Говорит, что я не дракайна и не смею ею называться.

— Не придавай ее словам такого значения. Она королева. И это бремя очень тяжелое. В других землях правят мужчины, у нас же столько столетий царит матриархат! Это очень тяжелая ноша. Иногда это отпечатывается на характере и манере общения. Как у мамы. Она бывает резка и часто говорит обидные слова. Но она тебя любит.

— Но она ведь права.

— В том, что ты не имеешь второй ипостаси, нет твоей вины. Ты не перестаешь быть принцессой, и в тебе по-прежнему течет королевская кровь.

— Уж лучше бы я родилась в обычной семье. — Сестра вздохнула и положила мне голову на плечо.

— Матерей не выбирают. Как и место, в котором родиться. Поэтому давай исходить из того, что имеем. А имеем мы принцессу с удивительными навыками общения. Со временем ты можешь стать прекрасным послом, например.

Сестра хмыкнула и улыбнулась.

— Это место пока занято Карзеном, — напомнила она. — Правда, в последнее время он плохо справляется с возложенными обязанностями. Ему не удалось договориться о поставке шелка из соседнего государства. Драконы отказались менять его на наш мех.

— Я уверена, была бы ты там, то смогла бы подписать договор, — подбодрила сестру.

— Ты же знаешь, что многим не нравится то, что у нас за главных женщины. И правители соседних государств по старинке предпочитают иметь дело с мужчинами. Только поэтому некоторые должности у нас занимают драконы.

— Наш народ много раз доказывал в боях, что дракайны не хуже драконов. У нас достаточно могущества, чтобы жить по своим правилам и дать отпор любому, кому это не по нраву.

— И тем не менее за последние двадцать лет не было воин. Не мне тебе напоминать, что Эревас раньше захватывал новые земли. Нас боялись, несмотря на то, что у власти стоят женщины, — заметила сестра. — А последние неудачи Карзена еще раз доказывают, что нас перестают бояться. Влияние Эреваса слабеет.

Валенсия обладала острым умом и с легкостью подмечала закономерности. Ее знание истории и владение последними новостями давало ей возможность делать хорошие расчеты на будущее. Как жаль, что мама не видит этого, замечая в Валенсии лишь девочку, которая так и не смогла отрастить крылья. Королева порой очень жестко пресекала все попытки младшей дочери помочь в каком-либо вопросе.

— Или народ устал воевать.

Сестра хмыкнула.

— Или не имеет достаточно сил для хорошей войны.

— Я слышала, что недавно была какая-то стычка.

Об этом я узнала случайно. В лечебнице оказалось много воительниц, которые пострадали в сражении. Были и убитые. Не стала спрашивать у матери, в чем причина и почему так много потерь. Королева в последние дни выглядела очень взволнованой и постоянно о чем-то совещалась со своими приближенными.

— Точно не за новые земли, — хмыкнула сестра. Она, как всегда, была в курсе происходящего. — Если бы это была настоящая битва, то мы не одолели бы дикие племена.

— Дикие? — переспросила я, расширив глаза от удивления.

Эти народы находились довольно далеко. Нас разделяло два королевства. О них мало что было известно. Никто не рисковал сунуться на их земли. Но об их умении сражаться ходили легенды.

— Да. Наши устроили им западню и напали. Дракайн было второе больше.

Я испуганно зажала рот.

— Не зря дикие являются потомками того же старинного драконьего рода, что и мы, — придала своему повествованию исторический окрас Валенсия. — Крилорнцы не сдаются.

— На зачем нам на них нападать?

Понятно, что новые земли здесь не при чем. Нам вообще нечего делить с дикими драконами. У нас просто нет точек соприкосновения, кроме общей истории.

— У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, — туманно ответила сестра. — Но все неточно, ибо неизвестно, выживет ли пленник.

— Пленник?! — воскликнула я.

Сестра шикнула.

— Не так громко. Это вообще-то тайна!

Я закивала. Ничего себе! В Эревасе настоящий дикий дракон!

— Да. И дикие бьются до последнего. Это большая удача, что кого-то взяли в плен. Может, это ненадолго и он скоро умрет. В прошлый раз дракайны вернулись ни с чем.

Я задумчиво посмотрела в сторону темницы, которая была видна отсюда. Мне очень хотелось хоть одним глазком посмотреть на настоящего дикого дракона! Какой он? Чем отличается от наших драконов?

Среди жителей замка мужчин практически не было. Я лицезрела их лишь на пирах, но это в основном были чьи-то мужья.

— Интересно, какой он? — задумчиво спросила я.

— Не знаю. Мне не удалось его рассмотреть.

— Ты видела, как его несли?

— Да. Вчера ночью, — поделилась Валенсия. — Я пыталась рассмотреть его, но мне не удалось.

Новость о пленнике меня очень заинтересовала.

— Говорят, их чешуя гораздо прочнее нашей. — Валенсия продолжала глядеть в сторону темницы.

Я удивленно посмотрела на сестру. Та кивнула в подтверждение своих слов.

— Им и огненные стрелы не страшны. Они очень сильные и могущественные воины. Наверное, сильнейшие во всем мире. А еще дракайны в лечебнице сказали, что они очень хороши собой. — Сестра заговорщически на меня глянула.

Я восхищенно покачала головой. Мне приходилось слышать о диких драконах из княжества Крилорн, как и всем нам. Но никогда не представлялось возможности увидеть их. И я просто обязана исправить это и не упустить такой шанс!

— У тебя такой взгляд, как будто ты что-то задумала, — заметила Валенсия.

— Так и есть, — подтвердила я. — Хочу его увидеть.

— Попробуй, пока он жив, — после некоторого молчания вздохнула сестра. — Расскажешь потом, какой он.

— Расскажу. Только дай мне свой плащ!

Я с легкостью сменила ипостась и шагнула с крыши, расправив крылья. Бесшумно приземлившись во внутреннем дворе замка недалеко темницы, сменила ипостась и надела плащ, накинув капюшон. Передвигалась медленно и осторожно, пытаясь не привлекать внимания. В такое время все спят, кроме стражи, но любителей ночных полетов нельзя исключать, к тому же небо все еще оставалось светлым. В это время года луна особо яркая. Но никто не должен видеть, что я иду в темницу. Лишние разговоры ни к чему, да и гневить королеву не входило в мои планы.

Тихо открыла дверь и вошла внутрь. Дежурившая внутри дракайна инстинктивно приняла боевую стойку.

— Танэя, для смены караула рано.

Я сняла капюшон, показав лицо. Увидев меня, стражница удивленно вскинула брови.

— Принцесса Элайна? — Она склонила передо мной голову.

— Вечер добрый, Артая, — сказала я, кивнув. Мы нередко вместе тренировались. Подошла к ней ближе. — Мне нужно войти в эту дверь.

— Но… — Артая попыталась мне возразить, но я взяла ее за руку и вложила туда несколько золотых монет, улыбнувшись. Стражница слегка дрогнула, но ничего не сказала.

— Я лишь на несколько минут, — добавила я и, уверенно взяв факел, двинулась к нужной двери. Артая сжала руку с монетами и сунула ее в карман. Секунда — и она уже открывала засов и тяжелый замок. Все-таки мое положение решало многое. Я скрыла улыбку и твердым шагом переступила порог темницы.

Мне редко доводилось бывать здесь. Повесила факел на стену и подошла ближе к пленнику. Он лежал без движения. Его красивое лицо с ровными чертами было мертвенно-бледным, запястья и лодыжки сковывали кандалы. Тело обматывали повязки, которые пропитались кровью.

Покачала головой. За ним здесь плохо присматривают. С таким отношением он явно долго не протянет. Я не знала, зачем его сюда принесли, но он явно ничего плохого не сделал, раз наши дракайны напали первыми. Хотелось как-то ему помочь. По крайней мере, если он умрет, от него уж точно никакой пользы не будет.

Я подошла к стойке с лекарствами. Их здесь оказалось предостаточно. Видимо, пленник серьезно ранен. Зачем он здесь? Очень сомневаюсь, что незнакомец представлял угрозу для нас. Валенсия сказала, что наши воины заманили диких драконов в ловушку. Зачем? Это оставалось загадкой, которую я хотела разгадать.

Вспоминая, чему меня учил лекарь, я перебирала скляночки и напевала старинную колыбельную себе под нос, когда услышала стон. Это было очень неожиданно. Пленник пришел в себя! Нужно было уходить, не хотела, чтобы он меня запомнил. Но не смогла его оставить. Меня распирало любопытство. Подала ему воды. Он принялся жадно пить из кубка, а я не могла удержаться, чтобы не рассмотреть его еще ближе.

Он совсем не походил на тех мужчин, которых я знала. Статный, даже в таком плачевном состоянии, суровый. Глаза — словно два уголька, в глубине которых светилось пламя. Волевой подбородок, скулы, залегшая между бровями складка… И от него непривычно пахло. По-особенному. Я уловила аромат леса, гор, крови, а под всем этим запах его кожи, резковатый, мускусный. Это дурманило! А его хриплый голос обволакивал, как бархат. Незнакомец снова застонал.

Я посмотрела на столик и, не раздумывая, взяла мазь для облегчения боли. Меня с детства, кроме всего прочего, учили лекарскому делу, ведь будущая королева обязана разбираться в том, какие травы могут лечить, а какие — убивать.

Не хотела его пугать, поэтому все делала медленно, плавно. Пленник допытывался о произошедшем, но я не могла дать ответы на его вопросы. Как и сказать, кто я, чтобы не нарушить тайны своего присутствия.

Было непривычно касаться мужчины, но я желала хотя бы немного облегчить его страдания. Он смотрел на меня недоверчиво, но не желал вреда и, кажется, не видел во мне угрозу, хотя при виде ножа весь подобрался и готов был защищаться до конца.

При смене повязок я старалась не делать лишних движений, чтобы не причинять ему боли. Хотя он с достоинством все терпел. Он явно часто принимал участие в боях, о чем говорили многочисленные старые шрамы на его теле. И терпеливо переносил перевязку. А я старалась не думать о том, кто передо мной. Обычное дело — менять повязки раненой дракайне, но мне никогда не приходилось делать это дракону.

Пришла его очередь внимательно изучать меня пристальным и напряженным взглядом. Он словно силился понять, кто я и можно ли мне доверять.

Я же не боялась, что он попытается меня убить. И дело было даже не в оковах на руках и ногах и не в особых рунах, нанесенных на камни темницы, которые не позволяли ему обратиться. Интуиция подсказывала, что в его планы не входило навредить мне, к тому же он казался слишком растерянным и наверняка, как и я, не имел понятия, для чего его сюда принесли.

Я провела рядом с ним гораздо больше времени, чем планировала. Нужно было успеть до смены караула, напарница Артаи могла не оказаться столь же сговорчивой, к тому же чем меньше народу знает о тайне, тем большая вероятность сохранить ее. Я поторопилась закончить перевязку и покинуть темницу, так ничего и не сообщив пленнику.