Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 19

Элайна

Это все напоминало какой-то страшный сон. Я изо всех сил пыталась проснуться, но ничего не выходило. Это кошмар наяву. Мои дети! Он забрал их обоих! Как Саркайн мог так со мной поступить? Мы ведь обо всем договорились, и, как я думала, пришли к пониманию. Я была в нем уверена так, как ни в ком другом! О, благие небеса! Я бы ни за что не поверила в то, что он на такое способен, но факты говорили сами за себя.

Саркайн дождался момента, пока все будут праздновать именины королевы, убил двух охранниц на входе в мои покои и забрал второе яйцо. За что он так со мной? Я ведь всеми силами пыталась спасти его и сына. А он отплатил мне черной неблагодарностью. Предательством!

Злые беспомощные слезы застилали глаза, не давая нормально видеть. Я быстро шла по коридору, ощущая, как все тело трясет, словно в лихорадке. Дракайн, которых убил Саркайн, уже унесли, но две лужи крови убрать не успели. Я сжала челюсти и резко распахнула дверь в свои покои. В лицо мне тут же ударил порыв ветра: окно было разбито, и мелкие осколки стекол разлетелись по всей комнате. Я ступала, а они противно скрежетали под подошвами праздничных сандалий. Каждый звук словно разрезал сердце на куски. Я приблизилась к колыбели, в которой несколько часов назад оставила драгоценное розово-золотистое яйцо. Взяла в руки одну из подушек, она еще хранила запах скорлупы: сладковатый, мягкий — его ни с чем не перепутаешь. Прижала подушку к груди и разрыдалась, без сил опустившись в кресло. Я выплескивала всю свою обиду на Саркайна, всю злость, все недоумение от его поступка. Как он мог? Как решился на такое? Неужели ему мало того, что я спасла его жизнь и жизнь нашего сына? Он захотел отобрать у меня все! Лишить меня самого дорогого — наследницы.

Я рыдала, роняя слезы на мягкую ткань, пока они не иссякли. Осталась лишь глухая злоба. Только это чувство заставило меня подняться и с ледяным спокойствием начать собираться в дорогу.

Королева права: без наследницы мне здесь не место. Я не достойна трона. Я предала свою страну, мать, сестру, всех жителей, которые рассчитывают на мою защиту. Я всех подвела! Даже этого несчастного Карзена, который чуть не погиб, защищая наследницу. Я так в нем ошибалась! Всегда думала, что он делает все ради своей выгоды. Но посол доказал преданность короне. А я нет!

Но я исправлю свою ошибку, искуплю грехи. Не сомневалась в том, что Саркайн не причинит вреда нашим детям. Он так смотрел на яйцо с сыном, что я была уверена: он будет защищать их ценой собственной жизни. И в тот момент я была настолько зла на него, что, окажись он рядом со мной, я не раздумывая убила бы его. Загрызла вот этими зубами, задушила бы вот этими руками! И ничто не спасло бы его от гнева матери, у которой отняли детей. Я с огромным трудом оторвала от сердца сына, чтобы сохранить ему жизнь, но дочь Саркайн не имел права у меня отнимать! Она слишком много значила не только для меня, но и для всего Эреваса.

Вот оно что! Он мстил за свое пленение! Наверняка таким жестоким образом он решил отыграться на королевстве за все то зло, которое мы ему причинили. Ну разумеется! Я принялась ходить из одного угла покоев в другой, словно дикий зверь в клетке. Негодяй! Предатель!

Резко развернулась и направилась к оружию на стене. Нужно было решить, что я возьму с собой в погоню. Да, Саркайн сильнее и быстрее меня. Это неоспоримый факт. Но он будет двигаться аккуратно, потому что с ним дети. А это дает мне неплохой шанс догнать его, пока он не успел улететь далеко.

Сняла нарядное платье, которое сшили специально к празднику, и облачилась в доспехи. Они были мягкие, кожаные, рассчитанные на то, что в них я смогу принять ипостась дракайны. Чешуя защищала, но в бою дополнительная защита никогда не бывает лишней. А я не сомневалась, что буду драться с Саркайном. И плевать на то, что он дикий дракон! Я отвоюю у него детей, чего бы мне это ни стоило!

Я не собиралась слепо следовать приказу матери. Да, Саркайн за свое преступление поплатится жизнью, но вот яйцо с мальчиком я разбивать не собиралась. Хотела найти ему любящую семью где-то вдалеке от столицы. И пусть я не буду его видеть, пусть не услышу, как он скажет первое слово, и не увижу его первый полет, но я всегда буду помогать ему на расстоянии и знать, что мой мальчик живой и благополучный.

Кинула в сумку фрукты, которые лежали на столике, взяла кожаную флягу с водой и немного золотых монет на всякий случай. Повесила на пояс пару кинжалов, легкий меч и спрятала за пазуху несколько сюрикенов. Они гораздо более смертоносные, нежели стрелы, если уметь их использовать. А я умела. И собиралась применить навыки для того, чтобы убить предателя.

Я уже приняла облик дракайны, разминая крылья, и надела специальный плащ, который не позволял замерзнуть на высоте, но не создавал препятствий для полета, когда в комнату, запыхавшись, вбежала Валенсия. Она застигла меня в последний момент, когда я подошла к разбитому окну, чтобы, не теряя времени, вылететь из покоев.

— Куда ты собралась?! — с ходу накинулась она на меня. — Без охраны? Одна?

— Ленси, на это нет времени, — отрезала я и собиралась выпрыгнуть, когда сестра схватила меня за руку.

— Подожди!

Я раздраженно на нее посмотрела.

— Каждая минута на счету. Я должна догнать его, пока он не пересек границу Эреваса, на чужих землях убить его будет сложнее.

— Значит, ты собираешься…

— Валенсия! — повысила я голос. — Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы исправить свою ошибку.

— Я с тобой! — крикнула сестра, не отпуская мою руку.

— Как? У тебя нет крыльев. Прости, в обычных ситуациях это не играет для меня роли, но сейчас ты только задержишь нас.

— Возьми с собой хотя бы несколько дракайн, а я выдвинусь следом по низу. Есть вероятность, что Саркайн побоится лететь, чтобы не привлекать внимания. Если он убегает по земле, я найду его, обещаю.

Сестра, как всегда, говорила дельные вещи. Саркайн и правда мог скрываться на земле, тогда я могу не заметить его в полете.

— Хорошо, — сдалась я. — Собирай отряд и двигайтесь в сторону Крилорна, как только будете готовы, а я не могу терять времени.

С этими словами я вывернулась из цепкого захвата Валенсии и ухнула вниз, почти тут же привычно расправив крылья и начав набирать высоту.

В лицо били ледяные порывы ветра, но в ипостаси дракайны они мне не были страшны. Да, все драконы любят тепло, но во время полета тело совершает столько работы, что кровь, бегущая по нему, не позволяет замерзнуть.

Полет немного успокаивал меня, ветер выдувал лишние чувства, оставляя только самое важное: я должна следовать цели, я должна забрать своих детей и убить Саркайна. Пусть это разобьет мне сердце, но такое предательство простить невозможно. Что-то глубоко в груди ныло от этих мыслей, но гнев на Саркайна затмевал все остальные чувства.

Я двигалась строго по направлению к диким землям. Хотя Саркайн уже почти приучил меня называть тот край так, как и его соплеменники — княжеством Крилорн. В моменты наших встреч дракон много рассказывал мне о своем доме, но, сказать по правде, мне с трудом в это верилось. Во мне с детства укоренили мысль о том, что это земли, населенные враждующими племенами, что там нет места полноценной политике, нет места науке и новым технологиям. А по словам Саркайна выходило, что княжество чуть ли не более развитое, чем Эревас.

Я доверяла этому дракону, но если все его слова о привязанности ко мне были ложью, все заверения в преданности и желании быть со мной — пустой звук, то что еще может оказаться выдумкой? Может, он просто желал произвести впечатление?

Я летела, стараясь планировать на воздушных потоках, чтобы экономить силы, потому что они мне понадобятся, когда я найду предателя. И внимательно вглядывалась вокруг. Все было тихо и пусто. Ночь выдалась лунной и звездной. Я видела девственно чистый горизонт на многие мили вперед. Иногда меня охватывало отчаяние. Я маленькая, а мир вокруг безмерно велик. Что если Саркайн двигается по другому пути? Что если он решил переждать где-то в пещерах несколько дней, пока его будут усиленно искать в небе? Нужно было отдать распоряжение прочесать все окрестности, перед тем как улетать! Эта мысль отчаянно пульсировала в голове, но я успокаивала себя тем, что королева тоже не будет сидеть без дела, он направит все силы гвардии на то, чтобы найти яйцо. Она разочаровалась в дочери, но внучка ей была необходима.

Эти мысли подстегивали лететь быстрее. Я надеялась, что сзади меня уже двигается кавалькада под предводительством Валенисии. Драконы редко пользовались лошадьми, но все же иногда приходилось, и потому в королевских конюшнях всегда держали наготове несколько десятков отборных скакунов.

Начинало светать, а я так и не заметила ни одного намека на то, что Саркайн двигался по этому пути. Но сдаваться я не собиралась. Не найду его по дороге, буду искать в самом княжестве, пока не верну своих детей!

По изменившемуся пейзажу, который стал более гористым, я поняла, что вылетела за территорию королевства. Я редко бывала здесь, мать была недовольна, когда я рисковала собой понапрасну, поэтому я вообще редко покидала пределы столицы, только с официальными визитами в другие города, окруженная дракайнами. Я вдруг поняла, что впервые так далеко от дома одна. И это слегка поумерило пыл. Я принялась внимательнее вглядываться в окрестности и немного сбросила высоту.

Прямо подо мной текла река, по ее берегам раскинулось небольшое поселение. Но, судя по всему, его жители еще не проснулись. Я никого не видела.

Горы сменились лесами, а потом покрытыми инеем полями. Я начинала уставать, крылья сводило судорогами от непривычно долгого полета. В какой-то момент я поняла, что придется немного отдохнуть и подкрепиться. Опустилась на опушку леса и, сев на валун, с жадностью приложилась к фляге, судорожно глотая воду.

Внизу было гораздо теплее, но долго отдыхать я не собиралась. Все драконы отлично чувствуют направление, и я знала, что двигаюсь правильно. По всему выходило, что я на территории Эльдорая — наших ближайших соседей. Именно с этим королевством Карзен обычно вел переговоры. А вот дикие земли находились значительно южнее. Если не найду Саркайна раньше, лететь до Крилорна целый день, а потом ночь и только к утру, если повезет, я окажусь на месте. Все это я знала из рассказов дракайн, которые бывали в этих краях.

Размышляя об этом, я снова поднялась в воздух, надеясь увидеть вдалеке знакомый силуэт.

Превозмогая усталость, я упрямо двигалась вперед, краем сознания понимая, что если прямо сейчас наткнусь на Саркайна, сил на то, чтобы с ним сражаться, у меня не останется. И все же я не могла бросить погоню. Я не давала себе больше отдыха, лишь несколько раз опустилась на землю, чтобы справить нужду и подкрепиться фруктами.

Я пролетала мелкие деревеньки и крупные города, над которыми поднималась выше, чтобы не привлекать внимания и не сталкиваться с другими драконами. Да, я видела их, но они не особо интересовались одиноко странствующей дракайной. И все, кого я встречала, не походили на Саркайна. Я узнала бы его из тысячи, из сотни тысяч! Его образ намертво въелся в память. Только его нигде не было.

Он мог быть где угодно! Спрятаться в любом из городов, которые я пролетала, остановиться в лесу, в конце концов. Почему я вообще решила, что он полетит прямиком в княжество? Но что-то подсказывало мне, что именно так он и поступит. Наверное, я слишком хорошо узнала его за те дни и ночи, которые мы провели вместе. Я знала, как он тоскует по дому, как хочет вернуться. А сейчас у него на руках двое детей. Нет, он точно полетит домой. И если это так, я найду его там.

Постепенно я убедила себя, что он просто сильно оторвался от меня, но нужно продолжать путь. И чем быстрее я попаду в Крилорн, тем быстрее заберу яйца.

Минул день и ночь. Горы и леса сменились равнинами и рыжеватой землей — явный признак того, что я приближалась к своей цели. Крилорн у нас называли еще и Красными землями, потому что почва здесь имела не совсем привычный оттенок. Учитель истории рассказывал мне, будто это от того, что дикие драконы проливают много крови, но я не была уверена в том, что земля может окраситься в такой цвет, даже если убить половину населения. Наверное, это лишь страшная легенда. И все же местный пейзаж заставил меня снизить скорость полета и стать более внимательной. Впереди виднелось поселение. Я не могла наверняка сказать, большое или маленькое с такого расстояния, но там явно жили дикие.

На горизонте показалось несколько точек. Они приближались ко мне, приобретая форму драконов. Я попыталась снизить высоту, чтобы спрятаться где-то, но поняла, что они видят меня так же отчетливо, как и я их. Оставалось надеяться только на то, что они летят по своим делам и не обратят на меня внимания, как уже не раз бывало во время моего вынужденного путешествия. Я чуть изменила курс, чтобы облететь их, но драконы направились в мою сторону. Проклятая бездна! Кажется, столкновения не миновать!

Не стала вытаскивать меч, чтобы не показывать, что воинственно настроена, но держала руку наготове у эфеса, чтобы в любой момент вытащить оружие.

Пять драконов были облачены в черные доспехи, и я на расстоянии видела, что они дорогие. Воины летели клином. Один из них жестом приказал мне спуститься. Я повиновалась, потому что трезво оценивала свои силы, и они были совсем не равны.

Опустилась на рыжеватую землю и уже приготовилась врать о том, что я прилетела из Эльдорая и заблудилась, но главный в патруле буквально заставил мои колени подогнуться, когда произнес:

— Принцесса Элайна, не так ли? — он говорил ровным уверенным тоном, и я, пребывая в диком удивлении от того, как они обо мне узнали, не успела солгать: мое выражение лица все сказало за меня.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось против воли.

Дракон ухмыльнулся.

— Тебя приказано сопроводить в княжеский замок.

— Княжеский замок? — повторила я эхом, как будто пытаясь осознать, что он мне только что сказал. У них есть замки?..

— Сама полетишь, принцесса, — он четко выделил это слово. — Или нужна помощь?

— Сама! — Я воинственно вздернула подбородок.

— Что ж, хорошо, — одобрительно кивнул незнакомец. — Только без глупостей. Нам приказано доставить тебя живой, но никто не говорил о том, чтобы невредимой.

Гнев вспыхнул во мне мгновенно, сняв усталость и испуг.

— Да кто вы такие?! — почти взвизгнула я.

— Княжеская дружина, — ответил главарь. — Большего тебе знать не нужно.

— Мы в Крилорне? — на всякий случай уточнила я.

— Верно мыслишь, принцесса, — снова усмехнулся неприятный тип. Он как будто насмехался надо мной! Ни один мужчина в Эревасе не смел так себя вести со мной.

Я поняла, что ничего не добьюсь от этого мужлана и решила, что раз уж ничего сейчас не могу поделать, нужно покориться обстоятельствам. Дружинники окружили меня, и мы поднялись в воздух. Совсем скоро я поняла, что мы приближаемся к огромному городу, который был сравним с моей столицей. Да где там! Судя по всему, он был больше. Гораздо больше. Каменные дома, черепичные крыши, ветряные мельницы… Это совсем не то, что я ожидала увидеть в диких землях! Чего стоили одни доспехи дружины! Они явно превосходили наши по степени защиты. Что-то здесь не так. Нехорошее предчувствие закралось в душу, и оно только усилилось, когда мы приблизились к огромному каменному гиганту — замку, что стоял посреди города. Таких больших зданий мне еще не приходилось видеть.

Мы опустились на крышу, и у меня забрали оружие. Эти драконы не пытались причинить мне вред, и я решила лишний раз не испытывать их терпение. Тем более что у меня за пазухой оставалось несколько смертоносных звездочек, которые я так хорошо спрятала, что они не заметили при обыске. В крайнем случае хватит и этого.

У меня тряслись поджилки от волнения, когда я шла по широким коридорам, окруженная незнакомцами в черных доспехах. Очень скоро мы вошли в огромный зал. Посреди него стоял железный трон, на котором восседал величавый мужчина. Что-то в нем мне показалось смутно знакомым, как будто я уже где-то видела эти черты лица. Он тоже был в таких же черных доспехах, как и воины.

— Мой князь. — Главный дружинник склонился на одно колено, но тут же поднялся. Его товарищи остались ждать снаружи. — Принцесса Элайна Эревасская, — представил он меня.

Князь по-отечески улыбнулся, он и правда по возрасту годился мне в отцы, и легко поднялся с трона, сделав ко мне несколько шагов.

— Что ж, принцесса Элайна, я рад приветствовать тебя в Крилорне.

Он хотел еще что-то сказать, но сзади нас с грохотом распахнулась тяжелая кованая дверь, и я услышала знакомый встревоженный голос, который болью полоснул по сердцу:

— Отец, она здесь?!

Я резко развернулась и застыла в изумлении. На пороге в таких же черных доспехах стоял Саркайн.