Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 21

Мне выделили роскошные покои, достойные самой королевы. Теперь, когда я знала, что дети в безопасности, можно было посвятить немного времени себе, отдохнуть в тишине и хорошенько поразмыслить. Я легла в огромную мягкую кровать с теплым пологом, который защищал от сквозняков, и долго думала о том, что будет дальше, незаметно погрузившись в сон.

Разбудили меня какие-то звуки. Я несколько мгновений лежала с тяжело бьющимся сердцем, пытаясь понять, где нахожусь. Из-за полога на кровати было совсем темно. Я выглянула из-под него и увидела, как несколько дракайн принесли к большому очагу медный чан. Пожалуй, туда смогли бы поместиться трое, если очень захотеть. Все здесь было исполинских размеров под стать обитателям. Служанки принялись расторопно носить воду в ведрах, выливая их в чан. От него поднимались густые облака пара.

Я ощутила, как ломит тело после долгого перелета, а кожу стянула неприятная пленка пота. Купание — именно то, что сейчас мне нужно. Конечно, хотелось еще немного понежиться в постели, но сейчас не время. Нам с Валенсией, которую расположили в соседних покоях, предстоял очень серьезный и непростой разговор за ужином с правителем Крилорна и его сыновьями.

Размышляя о Саркайне и о том, почему он не рассказал мне о своем положении, я отпустила служанок и погрузилась в обжигающе горячую воду. Кожа сразу же покраснела. Дракайна во мне радовалась теплу. Я с удовольствием воспользовалась грубым куском ткани, натирая кожу ароматным куском мыла. Это поразило меня. В Эревасе мы, конечно, использовали мыло, но оно неприятно пахло. После него приходилось ополаскиваться ароматными отварами трав, а это источало такой аромат, будто я находилась на цветущем лугу! Вот тебе и дикие земли… Почему нам так мало известно о соседних государствах? Мы закрылись от всех, а единственным звеном, соединяющим нас с патриархальными государствами, был Карзен! При мысли о нем из глубин души поднялась ярость. Я считала его героем! Думала, что относилась к нему несправедливо, а он, оказывается, делал все лишь в своих интересах. Ему плевать на королевство и его будущее. Выходит, мои подозрения относительно него были правильными. Он мне всегда казался скользким и неприятным.

Закончив с купанием и высушив волосы отрезом мягкой ткани, я с неприязнью посмотрела на грязную походную одежду, в которой прилетела. Но выбора не оставалось. Как-то не подумала я о том, что меня ожидает такой прием и не прихватила с собой нарядное платье. Но только я приблизилась к дурно пахнущим вещам, как ко мне снова вошли служанки. Они несли сразу несколько нарядов на выбор.

Это стало приятной неожиданностью. Почему-то я не сомневалась в том, что о такой мелочи позаботился Саркайн. Дракайны помогли мне облачиться в одно из платьев насыщенного фиалкового цвета, расшитого серебряной нитью с жемчугом. Покрой был непривычный, но довольно удобный, а ткань мягкая и теплая.

Чувствуя себя намного лучше, я зашла в покои сестры. Она тоже заканчивала одеваться к ужину.

— Как ты? — спросила я, внимательно оглядев младшую.

— Очень странно, — призналась она. — Здесь все так…

— По-современному? — закончила за нее мысль.

Ленси улыбнулась.

— Видела бы мама!

— Королева будет в ярости.

— Я знаю. Нам нужно прийти к какому-то решению и как можно скорее, — заключила сестра.

Служанки сопроводили нас в большой обеденный зал. Я всегда думала, что наш замок огромный. Но размеры всего в Крилорне поражали. Женщины, которых я успела увидеть среди слуг, внешне ничем не выделялись, но вот мужчины… Все как на подбор великаны.

Когда мы вошли, за длинным столом уже сидел князь и оба его сына. При нашем появлении они поднялись. Я оценила то, что к нам относились с почтением в соответствие с нашим статусом. Нас никто не ущемлял, с нами разговаривали на равных. И это было для меня великим откровением. Мне с младенчества внушали, что за пределами Эреваса мужчины не ставят женщин ни во что, относятся к ним исключительно как к продолжательницам рода. Но здесь я видела совсем другое.

Как только мы с Валенсией сели, в зал вплыла девица. Драконы снова поднялись при ее появлении.

— Принцессы, — заговорил князь. — Это моя младшая дочь княжна Лиандра. Мой драгоценный цветок среди этих дубов. — Он с хитрой усмешкой взглянул на сыновей, а потом снова перевел взгляд на дочь, и столько в нем читалось нежности, что я поразилась. Князь был правителем, но относился к своим детям совсем не так, как королева — к нам с Ленси. Она никогда не проявляла материнских чувств на людях, да и вообще редко их показывала.

— Принцесса Элайна, принцесса Валенсия, — представил нас княжне Меркайн.

Мы с Валенсией склонили головы в знак приветствия.

— Итак, вся семья в сборе, — радостно воскликнул князь, когда мы расселись.

Мы с сестрой переглянулись. Саркайн перехватил мой взгляд и прочистил горло.

— А что? — Князь засмеялся. — Принцесса Элайна — мать моих внуков. Кто она мне, если не член семьи?

Я сидела как громом пораженная. Ожидала всего что угодно: что меня убьют, что я попаду в плен, что меня бросят в темницу, только не такого теплого приема.

Лиандра весело щебетала, что-то рассказывая Саркайну. Она то и дело дотрагивалась до его руки. Я видела, как она счастлива, что брат снова рядом с ней, и от этого у меня щемило сердце. Глядя на их дружную семью, я чувствовала, что меня как будто чего-то лишили. Мы редко вот так ужинали рядом с матерью, а когда доводилось, обычно обсуждали королевские дела. Здесь же царила непринужденная теплая атмосфера. Значит, бывает и по-другому? Можно быть правителем, но при этом любить своих детей и относиться к ним не только как к подданным?..

Я молча наблюдала, растерянно поглядывая то на Саркайна, то на его брата и сестру, то на правителя. Валенсия сидела с таким же потерянным выражением лица, и когда наши взгляды встретились, я поняла, что думаем мы об одном.

Я все ждала, когда же они закончат обмениваться шутками и мы серьезно поговорим, но ужин подошел к концу, а князь так и оставался лишь радушным хозяином и любящим отцом большого семейства.

Сама уже хотела начать важную тему, когда правитель внимательно посмотрел сначала на младшего сына, потом на дочь. Те поняли его без слов. Они встали и собрались уходить.

— Принцесса. — Князь посмотрел на Валенсию. — Я думаю, тебе пора отдохнуть. А если не устала, княжна с удовольствием покажет тебе наш замок.

— Да, мне было бы интересно посмотреть, как у вас все устроено. — Сестра улыбнулась и поднялась. Лиандра тут же подскочила к ней, как горная козочка, и взяла под руку.

— Пойдем! Я знаю тут все лучше всех! — гордо заявила она и подмигнула Саркайну.

— Кое-чего все же не знаешь, — возразил Меркайн. — И я готов предложить нашей гостье и свои услуги.

Княжна закатила глаза.

— Не обращай внимания на моего назойливого братца.

— Я не против, если он пойдет с нами, — Ленси отчего-то смутилась и опустила взгляд.

— Вот! — просиял младший княжич. Сейчас он совсем не напоминал того воина, с которым я познакомилась сегодня днем. Даже выглядел моложе и задорнее.

Лиандра тяжело вздохнула и повела Валенсию к выходу.

— Хорошо-хорошо, иди с нами, только не мешай.

— Как пожелает моя княжна, — притворно почтительным тоном произнес ее брат.

Пока вся троица покидала зал, я поражалась, насколько все же отличаются наши нравы. Мы никогда не вели себя с сестрой так свободно при матери.

— А теперь поговорим, — отчеканил князь, когда мы остались наедине. Лишь один мальчишка прислуживал нам за столом, но и того правитель отпустил. У меня под грудью сжался тугой узел. Вот оно. Наконец мы подошли к самому главному.

— Отец, — предостерегающе произнес Саркайн и сел ближе ко мне. Отчего-то стало сразу спокойнее. Этим жестом он показал, на чьей стороне находится.

— Я знаю, что произошло в Эревасе. Саркайн все мне рассказал, — продолжил князь.

Я сглотнула. Руки немного тряслись, и я спрятала их под стол, чтобы не выдать волнения. Князь буравил меня тяжелым взглядом. И куда делся тот добродушный отец семейства? Теперь я видела в нем силу, от него буквально исходила мощь.

Но я не привыкла отступать. Саркайн уже что-то хотел сказать, наверное, в мою защиту, но я преодолела робость и положила свою ладонь поверх его.

— Не будем ходить вокруг да около. Я не ничего не знала о планах моей матери, не знала о том, что наши войска нападали на вас, чтобы… Чтобы взять в плен сильного дракона. — Говорить о таком было неловко. — Но это не снимает с меня ответственности за содеянное. Я готова понести наказание. Только отпустите сестру. Она ни в чем не виновата.

— Небо с тобой, принцесса! — произнес князь. — Да разве ж я могу причинить вред матери наследника княжества?

— Ты сказал, Саркайн все рассказал.

— Это так, — подтвердил Саркайн.

— Тогда твой отец знает, что ты чуть не погиб несколько раз за то время, пока находился в плену. — Я посмотрела Саркайна. Он сохранял полное спокойствие, по его лицу нельзя было ничего прочесть.

— Знаю, — подтвердил правитель. — А также знаю, что именно ты вылечила его, когда он мучился от ран, перевела его из темницы в гостевые покои, а потом, рискуя жизнью, помогла совершить побег…

— ...который не удался, — закончила за князя я.

— И тем не менее ты рисковала ради моего сына. За это я тебе благодарен. А вот о королеве Нирлайне я такого сказать не могу.

— У нее не осталось выбора! — возразила я. Может, я и была не согласна с методами матери, но я не могла осуждать ее действия перед правителем другого государства.

— Выбор есть всегда, Элайна. Я понимаю ее стремление найти сильного дракона для зачатия наследницы, но в этом она просчиталась. У нас и самих беда с новым поколением. — Князь неопределенно пожал плечами.

— Однако же у тебя трое детей, — заметила я.

— Но, как тебе прекрасно известно, дракайны откладывают по два яйца. И мы не разбиваем свои! — глаза князя сверкнули недоброй искрой.

— Значит, остальные не выжили? — тихо предположила я, пропустив шпильку в сторону своего народа.

— Моя жена, мать моих детей, пусть небо будет ей вечным домом, — начал князь, — очень тяжело переносила зарождение новой жизни в себе. После появления на свет Саркайна я просил ее остановиться, потому что видел, что это забрало все ее силы. Однако она не желала меня слушать. Так через три года у нас появился Меркайн. А еще через пять лет она снова понесла. Девочка в яйце выжила, но моя драгоценная супруга — нет. И так происходит по всему княжеству. Наши женщины или не могут зачать, или откладывают пустые яйца, или умирают от истощения вскоре после откладки яиц. Ты же… — он окинул меня внимательным взглядом. — Только несколько дней как разрешилась от бремени, а выглядишь совершенно здоровой. К тому же преодолела огромное расстояние и на Саркайна так резво накинулась! — При этих словах князь захохотал, чем вызвал недовольный взгляд сына.

— Наши женщины не имеют проблем с зачатием и откладкой яиц, но драконы, которые рождаются от наших мужчин, постепенно теряют силу. Все больше детей, которые не имеют второй ипостаси, как… — я осеклась.

— Как принцесса Валенсия, — закончил за меня правитель.

Я кивнула. Он поделился со мной своей болью за народ, и я ответила ему тем же, не став ничего скрывать. Хотя мать была бы недовольна таким решением. Она вечно плела интриги.

— Глядя на вашу пару, — князь окинул взглядом сначала меня, потом Саркайна. Я хотела возразить, что мы не пара, но он остановил меня жестом. — Я вижу, что решение наших проблем лежит на поверхности.

Мы с Саркайном переглянулись и вопросительно уставились на князя.

— Заключим мирный договор, пусть ваши дракайны беспрепятственно прилетают в Крилорн, а наши драконы — в Эревас. Не пройдет много времени, как начнут образовываться новые семьи с сильными драконами и дракайнами.

Я понимала, что в какой-то степени он прав, и это стало бы идеальным решением. Наконец открыть наше королевство! Столько возможностей для торговли сразу появилось бы. Да и он прав, прошло бы совсем немного времени, и появилось бы новое поколение сильных драконов. Я как будущая королева могла поменять историю! Но я боялась двух вещей: того, что мои дракайны не примут мужчин как равных, ведь столько поколений нас воспитывали с мыслью о том, что мужчины — враги. И, что греха таить, боялась гнева матери.

— Я не могу решать такое. Мне нужно обсудить это с королевой, — ответила я после некоторых раздумий.

— Элайна, — подал голос Саркайн. — Только ты и можешь. Ты вот-вот взойдешь на престол.

— Боюсь, что мать не слишком довольна мной как принцессой.

— И все же у нее нет иного выхода. Ты — будущее своего королевства. Ты и наши дети.

Последние слова резанули слух, но я ничего не сказала. Лишь посмотрела на дракона. Он ведь не знал о болезни матери, но кое в чем был прав: я могу и должна сделать все для блага королевства. Даже если это означает полный переворот всех устоев. Многие будут недовольны таким решением, но меня уважают и в конце концов примут мою волю.

— И все же я не могу принять судьбоносное решение для целой страны за одну минуту. Мне нужно подумать.

— Я не тороплю тебя, Элайна, — вздохнул князь. — Но в твоих интересах не затягивать с решением. Судьба распорядилась так, что теперь мы связаны двумя малышами. Благодаря им наш народ, разделенный тысячелетней враждой, сможет стать единым.

— Я хотела бы увидеть детей, — сказала я, лишь кивнув на слова князя.

— Не смею больше задерживать, — произнес он.

— Я провожу тебя. — Саркайн поднялся.

Мы в молчании шли по длинным каменным коридорам. Я то и дело ловила на себе пытливые взгляды Саркайна, но он ничего не говорил.

Его спальню тщательно охраняли не только возле входа, у окна тоже стоял дракон в черных доспехах. Саркайн отпустил его, как только мы вошли. Я приблизилась к колыбели. В мягких одеялах лежали мои крошки, которые снова шевельнулись, когда я положила руки на скорлупу. Сердце разрывалось от нежности.

— Я хочу, чтобы дети были сегодня ночью со мной, — произнесла шепотом, как будто могла разбудить малюток.

Саркайн подошел и встал рядом, перебирая пальцами по бортику колыбельки.

— Элайна, — он глубоко вздохнул. — Прости, но сейчас мои покои — самое безопасное место для них.

Наверное, в другой момент я разозлилась бы на это, но сейчас, в такой тихой и уютной обстановке, когда дети рядом, совсем не хотелось спорить.

— Значит, я тоже остаюсь в твоих покоях, — сказала, даже не подумав о том, как это прозвучало. А когда поняла, было уже поздно. Сказанного назад не вернешь.

— Оставайся, если ты того желаешь. — Он пожал плечами. — Элайна, — тихо добавил Саркайн, приблизившись ко мне. — Я не враг тебе. Крилорн не враг Эревасу. Мы можем дать начало чему-то новому и удивительному. Уже дали. — Он кивнул в сторону яиц.

Он произнес правильные слова, но вовсе не те, которые я хотела в тот момент услышать. В грудь как будто кипятка налили — так стало больно. Я посмотрела на дракона и покачала головой.

— Мы будущие правители и должны в первую очередь думать о своих народах…

Как бы мне ни хотелось быть рядом с детьми, я понимала, что в тот момент я там лишняя. Уже повернулась к дверям, чтобы уйти, когда дракон схватил меня за руку — мягко, но уверенно. Я обернулась.

— Да в бездну все! — вдруг с жаром воскликнул он. — Мне ты нужна! Княжество, королевство, наши народы, мирный договор — все это подождет! Мне ты нужна! Сейчас, всегда!

Саркайн так на меня смотрел с расстояния в один шаг, что внутри все обмерло. Дыхание перехватило. Этот затаенный огонь в глазах! До того момента он его как будто сдерживал, а теперь тот вырвался на волю и захватил нас обоих.

Дракон, не сводя с меня внимательных глаз, медленно приблизился. Сердце буквально выпрыгивало из груди, колотилось в горле и висках. Я сглотнула, не могла пошевелиться, ничего не могла.

Он приблизился с неотвратимостью бури и впился в мои губы с такой мощью, что, мне показалось, сейчас польется кровь. Я с жаром ответила на этот поцелуй. Вот то, в чем я так сильно нуждалась!

Между нами снесло плотину. Чистая страсть, как ураган, разрушила невидимую стену, которая не давала мне довериться ему полностью. Он прав: все подождет. Пути судьбы неисповедимы. Могла ли я подумать о том, что окажусь за тридевять земель от Эреваса и о том, что обрету здесь свою любовь?

Саркайн шептал мне нежности, от которых шла кругом голова. Он был мне так нужен в тот момент!

Его доспехи полетели на пол первыми, а затем и все остальное. Мое платье очень скоро упало к ногам. Теперь нас ничто не разделяло: ни одежда, ни недосказанность. Он скользил горячими ладонями по моему телу, поднимая на нем волоски. Я прижималась к нему так, как будто без его прикосновений не будет жизни, как будто без него не смогу дышать… Небо! Я могла его потерять! Он столько раз мог погибнуть! Да что там? Я готова была отречься от своих чувств и отпустить этого мужчину, отказаться от счастья ощущать вкус его губ, его кожи, от его рук на своем теле…

— Прости меня, прости, прости… — твердила я на выдохе, пока он, аккуратно подняв меня на руки, нес к своему ложу.

— Не хочу быть правителем, если это значит, что рядом не будет тебя, — чуть слышно произнес он спустя некоторое время, когда мы, уставшие и полностью вымотанные, лежали на мятых простынях. Я покоилась головой на его груди, слушая мерное биение сердца. Но после этих слов подняла голову, посмотрев в его глаза.

— Ты говоришь серьезно?

— Более чем. У меня было много времени для размышлений, Эйли. Ты все время говоришь о долге, и я понимаю, ты в какой-то мере права. Мы — будущее наших народов. Но мне все это не нужно без тебя.

— Хочешь сказать, что готов отказаться от трона?

— У меня есть брат.

— Но ты старший.

— Как и ты.

— Я… Знаешь, я всегда ощущала в тебе эту силу… Но наконец в полной мере ее осознала, когда увидела тебя здесь, в Крилорне. Ты на своем месте, Саркайн.

— А твое, выходит, в Эревасе? — сухо, будто стараясь не показать истинных чувств, спросил Саркайн.

— Моя мать сильно больна, — решила признаться я. — Ей осталось очень мало, и кто-то должен будет занять ее место. А у меня теперь есть наследница…

Он долго не отвечал. Думал о чем-то, хмурился. Он приподнялся и сел на кровати, я повторила его позу, чтобы лучше видеть лицо.

— Эйли, пойми, что правитель на то и правитель, чтобы в случае необходимости менять законы.

— К чему ты клонишь? — недоверчиво спросила я.

— Судя по твоим рассказам о Валенсии, она очень мудрая дракайна, несмотря на юный возраст, и справится с управлением королевством.

— А я? — не поняла я. — Что будет со мной?

— А ты станешь моей женой и будешь править в Крилорне, — сказал он. А потом, видя, что я готова возразить, добавил: — В моем княжестве совсем не так, как у вас. Княгиня правит наравне с князем. Раньше было по-другому, но уже много поколений это так. Когда моя мать была жива, она наравне с отцом участвовала в жизни княжества. Да и разве важно, кто из вас, сестер, займет трон, если мы объединим силы?

— Погоди-ка, твой отец говорил лишь о мирном договоре между Эревасом и Крилорном.

— Я предлагаю тебе пойти дальше.

— Нет! — Я замотала головой. — Это слишком. Это… Мой народ никогда на такое не пойдет.

— А ты? — Он пытливо глядел в мои глаза.

Я закрыла лицо руками.

— Не могу решать такое единолично, — пробормотала я в ладони.

— Тебе не нужно решать прямо сейчас. Время есть.

Он нежно оторвал мои ладони от лица и привлек ближе к себе.

— Когда ты рядом, не могу мыслить здраво, — вздохнула я.

— Что ж, тебе придется привыкнуть. Потому что теперь я всегда буду рядом.

— Но если я вернусь в Эревас и взойду на трон…

— То я полечу вместе с тобой, Эйли, — сказал он с улыбкой, но глаза были столь серьезны, что я поняла: он для себя уже все решил.

Почему-то после его слов тугой комок волнения, который образовался в начале этого разговора, разжался. Я позволила Саркайну посадить себя к нему на колени. Он обнял меня, окружив жаром своего тела. И я вдруг поняла одну важную вещь: что бы ни решила, я не одна. Мне не нужно будет единолично защищать детей. Со мной Саркайн. И осознание этого наполнило душу спокойствием и уверенностью в будущем. Он — моя поддержка.

***

Мы с Валенсией гостили в Крилорне уже несколько дней. Я так ни разу и не ночевала в своих покоях, проводя все время рядом с Саркайном и детьми. Это было хрупкое счастье, и оно казалось мне затишьем перед бурей.

Я рассказала Ленси обо всем, что мы обсуждали с Саркайном. Сестра заверила, что поддержит любое мое решение, и от этого стало немного спокойнее. Я не знала, как распорядится дальше жизнь. И мне необходимо было поговорить с королевой, чтобы принять окончательное решение.

Мы сидели за ужином со всеми членами княжеской семьи, когда я после долгих раздумий произнесла:

— Утром я отправлюсь в Эревас.

Все посмотрели на меня. И у каждого, кто находился за столом, были разные выражения лиц. Князь выглядел заинтересованным, Валенисия явно недоумевала, а Саркайн встревожился.

— Прошло четыре дня. От матери до сих пор нет вестей. Мне нужно лететь самой, чтобы понять, что происходит в королевстве и в случае чего принять необходимые ме…

Меня оборвал на полуслове шум за дверью. Спустя миг она распахнулась, и в обеденный зал вбежал один из драконов княжеской дружины.

Он упал на одно колено.

— Мой князь, дело срочное!

— Встань, — коротко приказал правитель. — Говори.

— Из Эреваса прилетела дракайна, которую принцесса Валенсия отправила с докладом для королевы Нирлайны…

— Где она?! — я вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул.

— Здесь, принцесса. — Дракон склонил голову передо мной.

— Ну так приведи ее сюда! — нетерпеливо сказал князь.

— Слушаюсь.

Дракон крикнул, и в зал вошел еще один, неся на руках нашу воительницу. Она была в ипостаси дракайны, но ее могучие крылья безвольно тянулись по каменному полу. Мы с Ленси вдвоем кинулись к ней.

— Кирхейна! — узнала ее сестра.

— Принцесса, — она еле ворочала языком. Дракон аккуратно положил ее на ковер перед нами, и мы с сестрой опустились перед ней на колени.

— Что с тобой? — воскликнула Валенсия, оглядывая воительницу. — Что сказала королева?

Дракайна была изранена и очень истощена.

— Я летела без остановки… меня преследовали… — начала сбивчиво говорить она.

— Кто преследовал? О чем ты говоришь?! — воскликнула я, чувствуя, как сердце пытается проломить ребра.

— Посол Карзен… его люди… — прошептала она. — Королева мертва, он занял трон…

— Мама… мертва? — одними губами прошептала я и посмотрела на Валенсию, у той в глазах читался ужас.

Мир поплыл. Я пошатнулась, но меня придержал Саркайн, который опустился на колени рядом с нами.

— О чем еще ты знаешь? — твердым тоном обратился он к дракайне.

— В Эревасе переворот, — заговорила она, преодолевая слабость. — Этот негодяй… Собрал вокруг себя недовольных правлением королевы. Он объявил всем, что… — Глаза дракайны стали закатываться.

— Лекаря сюда, быстро! — взревел князь, который все это время стоял рядом с нами. Я похлопала воительницу по щекам. Ее взгляд немного прояснился, и она завершила начатую фразу:

— …что обе принцессы мертвы, что их убили крилорнцы и что яйца разбиты…

— А королева?! — вскричала я. — Это он… ее?..

— Не знаю, ведаю лишь то, что королевы Нирлайны больше нет…

На этих словах она лишилась чувств. Как раз в этот момент в зал вбежал лекарь.

Я больше ничего не могла узнать, но и этого было достаточно.

Саркайн помог мне подняться и подвел к стулу. Ничего не видя перед собой, я опустилась на него. Все вокруг что-то говорили, поднялась суета, но я не вслушивалась, полностью погрузившись в мысли.

Через некоторое время дружинники вместе с лекарем унесли раненую воительницу, и снова стало тихо. Я чувствовала взгляды всех оставшихся, направленные на меня. Наконец я заговорила, и голос мой звучал тихо, но твердо:

— Я вернусь и убью его. А потом займу трон.

— Ты не знаешь, как много сил на его стороне, — негромко возразила Валенсия. — В последнее время в королевстве созрело много недовольства, не все любили королеву и ее методы правления.

— Значит, нам потребуется армия, — сказала я и посмотрела сперва на князя, а потом на Саркайна. Тот уже наверняка успел рассказать отцу о безумном предложении, которое он мне сделал. — Твои слова об объединении государств еще в силе?

— Конечно, в силе! — ответил за него отец. — Стань женой моего старшего сына, княжной Крилорна, и наша армия станет твоей.

— Не так я себе это представлял… — пробурчал Саркайн. — Но раз уж у нас нет времени…

Я непонимающе на него посмотрела. Он опустился передо мной, сидящей на стуле, на колени, и торжественно произнес:

— Элайна, принцесса Эреваса, окажи мне честь и стань моей женой и княжной Крилорна и будущей княгиней.

Он взял меня за руку, и от этого вдруг стало спокойно. Все мысли, до этого момента мятежными птицами метавшиеся в голове, разом затихли. И я поняла, что делаю все правильно. Кивнула и твердо ответила:

— Я согласна.

Саркайн улыбался мне, и, несмотря на боль в сердце из-за смерти матери и того, что происходит в моей стране, я улыбнулась в ответ. Я теперь не одна.

— Меркайн, — обратился князь к сыну. — Распорядись, чтобы вызвали священнослужителя. Вечером Саркайн и Элайна обвенчаются. И готовь воинов. На рассвете выдвигаемся в Эревас.

Я с благодарностью посмотрела на князя. Все происходило стремительно. Но действовать нужно было очень быстро, иначе мое королевство могло погрязнуть в междоусобных войнах. Я не сомневалась в том, что Карзену придется утопить Эревас в крови, чтобы удержать власть в своих руках, и не могла этого допустить!