Дикий дракон для принцессы (СИ)

Глава 11

Саркайн

Весь день я провел в безнадеге, понимая, что не выберусь отсюда. Мной воспользовались и теперь избавятся как от нежелательного свидетеля. В том, что королева Нирлайна именно так и поступит, я был уверен, слишком хорошо знал нравы правителей. Если ты стоишь у власти, на твоих руках будет кровь. Всегда. А слабые правители долго не живут.

Я мысленно прощался с этим миром и со своей жизнью. Собирался уйти достойно и даже сломал скамью, на которой стоял умывальный таз, чтобы воспользоваться ее ножкой как оружием, когда за мной придут.

Против полностью экипированных и хорошо обученных дракайн с мечами эта палка была как щепка, но я хотя бы создавал для себя видимость оружия. Не позволю им отвести меня на казнь! Твердо решил, что эта комната, которая не только скрасила мои последние недели жизни, но и подарила любовь, станет моим склепом.

И плевать на то, что эта любовь только с моей стороны! Я полюбил Эйли, ту, которая заботилась обо мне, давала лекарства и облегчала боль. А принцессу Элайну я ненавидел точно так же, как и всех остальных в Эревасе. Раньше я всегда снисходительно относился к другим государствам, понимая, что у каждого свои порядки и уклад. Но теперь, когда это касалось лично меня, когда они вторглись в мою жизнь и разрушили ее до основания, я не мог по-другому относиться к жителям этого королевства. И принцесса Элайна как нельзя лучше вписывалась в местный колорит: такая же коварная, исполнительная и вероломная. Истинная дочь своего народа!

Но часы шли, день клонился к вечеру, а за мной все не приходили. Служанка принесла поистине королевский ужин, но я не притронулся ни к еде, ни к напиткам, опасаясь, что меня могут отравить, как какую-то крысу. Нет, я хотел смотреть в глаза своим убийцам, чтобы они видели все то презрение, которое я испытываю по отношению к ним. Пусть знают, что крилорнцы не сдаются даже в безвыходном положении!

Неожиданно мне принесли купель с горячей водой. Не каждый день выпадала такая роскошь, но мыться я тоже не стал, яд мог быть и там. Вместо этого я подвинул кресло так, чтобы видеть вход и сел, сжимая в руке свое оружие так, чтобы его не было видно. Я неподвижно сидел, глядя на часы, что когда-то дала мне Эйли, пока за окном окончательно не стемнело.

Тогда наконец услышал множество шагов в коридоре и весь подобрался, готовый к любым событиям, но не спешил вставать. Начинается.

Однако то, что произошло дальше, сбило меня с толку. Двери раскрылись, и сперва там появились вооруженные дракайны, но в следующий миг они расступились, пропуская ко мне принцессу.

Несмотря на то, что я ненавидел ее всем сердцем, оно перевернулось в груди несколько раз. Я знал, что она красива, но никогда до того она не приходила ко мне такая величественная… Едва мог дышать, настолько прекрасной она мне показалась.

Элайна медленно и величаво шла по живому коридору из дракайн, которые склонили головы. По ее тонкому стану струилось винного цвета шелковое одеяние в пол, расшитое золотыми нитями. Ткань словно жила самостоятельно, тихо шелестя при каждом шаге. На голове принцессы красовалась тяжелая золотая диадема с огромными рубинами, а на шее — рубиновое колье. Массивные драгоценные браслеты покрывали оба ее запястья. Они странным образом походили на кандалы, только без цепей. Она шла ко мне, держа спину так прямо, словно от этого зависела ее жизнь. Не видел дракайны прекраснее и коварнее, чем она.

Крепче сжал ножку скамьи, рука почти онемела от этого.

— Оставьте нас, — произнесла Элайна холодно, не глядя на воительниц. Никогда до этого не слышал от нее такой властный тон, он больно резанул по ушам. Да, передо мной была не Эйли, моя Эйли — только лишь маска, ее никогда не существовало в действительности.

Дракайны тут же удалились, закрыв двери. Элайна смотрела на меня, не отрывая взгляда, я, не меняя положения, так же смотрел на нее в ответ. Но что-то поменялось в ее глазах с уходом стражниц.

Мне на миг показалось, что где-то там, из глубины этих серых с фиалковый оттенком озер на меня выглядывала та самая девица, которая ухаживала за мной, пока я лежал раненый и беспомощный, которая играла со мной в Валтарис и читала вместе со мной книги… Которая отдалась мне так доверчиво… Черт! Именно это ей от меня и нужно было! Мысль о нашей близости отрезвила лучше, чем ледяная вода. Элайна заметила перемену в настроении и вся сжалась. Больше не было этих расправленных плеч, она поникла, как цветок под жарким солнцем.

— Зачем ты пришла? — спросил я, ощущая, как меня самого мороз пробирает от этого тона.

— Ты знаешь.

Я поднялся, и ее взгляд метнулся на деревянное оружие в моей руке, а потом удивленный взлетел к моим глазам.

— Убьешь меня? — голос звучал растерянно. Это сбивало с толку. Я не мог понять, как вести себя с ней, когда она постоянно менялась: то походила на будущую королеву, то смотрела на меня с… мольбой.

— Если потребуется, — произнес то, что должен был, хотя от этого в горле встал ком. На самом деле я не был в этом так уверен, как хотел показать.

Она ничего не ответила, только осторожно приблизилась, так и не дойдя несколько шагов. Замерла, как олень в лесу, почуявший опасность. Но кто в этой охоте жертва, а кто хищник? Я уже ничего не понимал.

— Тогда… — Она раздвинула длинное одеяние, обнажив стройные бедра. Я судорожно сглотнул и еще крепче сжал палку, когда Элайна вытащила из кожаных ножен на бедре кинжал с искусно выкованной рукояткой, инкрустированной драгоценными камнями. — Лучше воспользоваться вот этим. — Принцесса подала мне кинжал рукояткой вперед.

— Что ты делаешь? Мы враги, Элайна.

— Нет! — горячо воскликнула она. — Я не враг тебе, Саркайн.

Она в мгновение ока преодолела оставшееся расстояние и вложила в мою свободную руку оружие. Я смотрел на него, совершенно сбитый с толку, как будто никогда не держал в руках ничего подобного. Она продолжала сжимать мою ладонь, и я чувствовал, как холодна ее рука.

Разжал обе ладони, и все оружие глухо упало на толстый ковер, покрывавший каменный пол. Плохо соображая, что делаю, коршуном кинулся на принцессу и сжал ее в объятиях. Впился в ее губы, подминая ее под себя, жадно, требовательно, голодно. Целовал ее ненасытно, как будто в последний раз… Ее запах заполнял мои ноздри, лишая рассудка до полного помешательства.

— Тогда бежим со мной! — прошептал ей в рот то, что даже не собирался. — Нам только выбраться из королевства, я обещаю, что смогу тебя защитить от всего! Ты ведь можешь! Ты же хотела помочь мне сбежать!

Ощутил, как мои щеки и губы стали мокрые от ее слез.

— Не могу, Саркайн! — в исступлении воскликнула она. — Я не имею права предать королевство!

Но я же чувствовал, что в тот момент она была искренней! Меня вдруг настигло понимание того, что маска — это вовсе не Эйли. Маска — эта ледяная принцесса Элайна. А Эйли, моя Эйли, — настоящая!

Она вырвалась из моих рук, вытирая слезы, и подошла к камину, нащупав на стене выступ, который был совершенно незаметен на каменной кладке. Принцесса нажала на него, и кусок стены почти бесшумно отъехал в сторону.

В полном недоумении я смотрел на небольшой потайной ход, который все это время был рядом со мной!

— Уходи, — сказала она, совсем не по-королевски шмыгнув носом. — Уходи сейчас же. Иди все время прямо, никуда не сворачивай, на выходе тебя встретят наемники и проводят из города, дальше ты сам по себе.

— Эйли… — прошептал растерянно.

— Иди, Саркайн. Я всегда держу слово.

— Но как же ты?.. Тебя ведь казнят.

— Не казнят. Никто не знает об этом проходе. Ну же!

Она подлетела к кинжалу и, пока я не успел ничего сообразить, вонзила себе его в плечо, совершенно беззвучно, даже не вскрикнув. Кровь потекла по руке, а я лишь смотрел на Эйли, широко распахнув глаза.

— Иди же! — прошипела она.

Это был единственный шанс обрести свободу. Принцесса выполнила обещание и отпускала меня. И я, схватив свечу, кинулся в темный проход, услышав, как стена тут же закрылась, оставив меня в почти полной темноте, которую рассеивал лишь небольшой огонек в моих руках.

Элайна

О, это затмение, будь оно неладно! Я никогда особенно не следила за движением небесных тел, оставляя королевским астрологам эту работу. Но сегодня мысленно пыталась замедлить время, чтобы оттянуть момент встречи с Саркайном. И пока несколько служанок тщательно парили меня в большой омывальне, и пока натирали меня благовонными маслами, и пока укладывали волосы в причудливую прическу. Как будто Саркайну есть дело до того, как я выгляжу или пахну! Ведь он возненавидел меня!

После того, что я сделала, после того, что рассказала ему, наверное, он и не мог по-другому. Я сама, окажись на его месте, отреагировала бы точно так же. Я так долго обманывала его, использовала в своих целях, конечно, ничего, кроме злости, испытывать ко мне он не мог. Хотя от этого было так больно… Никогда не забуду его взгляд, который он бросил напоследок, перед тем как выгнать меня. Мне кажется, не убеги я в тот момент, он убил бы меня. Ту, которую за полчаса до этого он так нежно сжимал в объятиях…

Я не знала, смогла ли зачать за день до затмения, а если смогла, как это отразится на маленькой дракайне внутри меня? Будет ли она такой сильной, как того желает королева? А если я вообще не понесу? Что делать, если все напрасно? Даже думать об этом не желала.

Когда меня одели, королева прислала лекаря, который протянул склянку с маслянистой жидкостью.

— Нанеси всего несколько капель на шею, моя принцесса, и ни один дракон не устоит перед тобой. Но будь аккуратна: средство очень сильное, и если ты перестараешься, мужчина может стать не покорным и податливым, а, наоборот, разорвать тебя от страсти.

Я почти не слушала, понимая, что никакие средства мне сегодня не понадобятся, ведь Саркайн так меня ненавидит, что не подпустит к себе. Лишь кивнула и попросила оставить бутылочку на столе. Однако перед самым выходом сама королева посетила меня, чем всполошила всех служанок.

— Ты очень красивая, дочь, — с удовлетворенной улыбкой заметила Нирлайна.

— Мама, зачем ты здесь?

— Хотела удостовериться, что ты воспользовалась эликсиром, который принес Портайн.

— Я… — Метнула взгляд на бутылочку. Что ж, я не могла подвергать мать сомнениям. — Как раз собиралась это сделать.

— Давай помогу.

Королева проследила за моим взглядом и, взяв эликсир, нанесла мне несколько капель за ушами.

— Теперь ты готова. Ступай.

Идя в покои к Саркайну, я ощущала себя жертвой, которую ведут на заклание. Не хотела больше видеть его, потому что знала: он никогда меня не простит. Не желала рвать сердце на куски, понимая, что мы теперь непримиримые враги, и ничто этого не исправит. И все же я должна была посмотреть ему в глаза хотя бы ради того, чтобы выполнить обещание и дать ему свободу.

План зрел в голове уже несколько недель. Когда-то, скучая на одном из уроков истории и копаясь в библиотеке, я наткнулась на древний свиток из пергамента. Не знаю даже, почему обратила на него внимание, но когда я развернула его, то поняла, что нашла настоящий клад. Это был план замка с потайными ходами! Мне никто ни разу о них не говорил, из чего я сделала вывод, что о них никто и не знает. И я решила, что так должно и остаться. Рассказала только Валенсии.

Мы вместе иногда исследовали их, обнаружив, что тот единственный, который вел из замка наружу, давно завален камнями. Возможно, это когда-то сделали нарочно, чтобы обезопасить местных обитателей от вторжения извне. Мы этого не знали, но теперь я решила воспользоваться таким шансом, расположив пленника именно в тех покоях, где есть вход в тайный коридор.

Валенсия тоже не сидела без дела. Через надежных друзей она нашла вольных наемников, драконов, которые путешествовали по королевству и никогда не останавливались на одном месте. За хорошую плату они согласились сделать кое-что для нас так, чтобы ни единая живая душа больше об этом не догадалась.

Наемники должны были незаметно по ночам освобождать выход от валунов, чтобы к назначенному часу пленнику ничего не помешало обрести свободу.

Что-то поменялось в Саркайне, когда я увидела его, войдя к нему в покои. Я сразу поняла это по напряженной позе, хотя он просто сидел в кресле напротив дверей. Даже взгляд стал другим. В нем чувствовалась какая-то обреченность. Боялась ли я его? Не знаю. Наверное. Он был больше и мощнее меня, но я опасалась не того, что он попытается навредить мне, а того, что он может сказать .

Знала, что это наша последняя встреча, и хотела сохранить в памяти моменты тихого счастья, которые я пережила рядом с ним за то недолгое время, что мы провели вместе. Я страшилась того, что он презрением и ненавистью отравит мое сердце так, что я больше никогда не смогу вспоминать о Саркайне без боли.

Когда я увидела палку в его руках, вдруг осознала, что воля этого дракона гораздо сильнее моей. Он ведь не мог знать, сдержу ли я слово, наверняка думал, что его убьют, и не собирался отдавать жизнь дешево. Он боролся до конца! А я сдалась. Знала, что мое решение следовать долгу перед королевством не принесет мне счастья, но сдалась и ничего не собиралась с этим делать. Я пребывала в таком состоянии, что мне уже было даже все равно, смогу ли я дать королевству наследницу. Мне просто хотелось, чтобы все это скорее закончилось.

Но когда Саркайн неожиданно поцеловал меня, когда прижал к себе с таким неистовым жаром, что я зажглась и сама от его пламени, внутри вспыхнула надежда.

— Бежим со мной! — прошептал он мне в губы, и в тот момент мне так хотелось поддаться его уговорам! От свободы нас отделял всего один потайной коридор. Я так жаждала поверить Саркайну в том, что он защитит меня от всего, что мы можем быть счастливы вместе где-то очень далеко от моего королевства! Валенсия подходит на роль королевы гораздо лучше меня, она правила бы справедливо и мудро. И я уже почти готова была согласиться на это безумство, но долг перед родиной, перед моим народом, перед матерью-королевой, в конце концов, приковывал меня к этому месту гораздо надежнее любых кандалов.

— Не могу, Саркайн! — воскликнула я, внутренне умирая от этих слов. — Я не имею права предать королевство!

Мать с детства учила меня, что правительница не может ставить свои интересы выше интересов народа. Королева может быть счастлива, только когда процветает ее государство. Мое призвание в том, чтобы принимать те решения, которые не навредят большинству. И я захлопнула свое сердце. Сделала правильный выбор, заведомо зная, что больше никогда не испытаю таких чувств, как сейчас к этому дракону. Но это не имело значения.

Я открыла проход и приказала Саркайну уходить, надеясь на то, что наемники выполнят свою часть сделки и проводят его из города. Пришлось пронзить себя кинжалом, я целилась в плечо недалеко от сердца так, чтобы можно было сказать, что пленник попытался убить меня моим же оружием, но промахнулся. Боль от лезвия жалила и покрывала мир темно-серой пеленой, но все же она не могла сравниться с тем, как разрывалось мое сердце на куски в тот момент, когда я поняла, что больше не увижу Саркайна.

«Ну вот и все, — промелькнуло в голове, когда проход закрылся. — Вот и все. Я сделала выбор, о котором буду жалеть всю оставшуюся жизнь».

Из последних сил прильнула к каменной стене и резко приложилась лбом к ней, сразу ощутив, как по лицу потекла кровь. Сползла на пол, ощущая слабость во всем теле. Нужно было создать видимость борьбы, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что пленник чуть меня не убил. Выждала еще некоторое время для верности, чтобы Саркайн ушел подальше. Я сражалась с дурнотой, которая подкатывала от боли, а потом громко закричала и наконец позволила себе уйти в спасительное небытие. Глаза постепенно закрывались, когда я увидела, как двери распахнулись, и внутрь влетели сразу все дракайны, которые охраняли вход. Только мне было уже все равно. Тьма поглотила меня всю без остатка.

Я пришла в себя в своих покоях, когда Портайн вытащил из моего плеча клинок. Резкая боль заставила глухо застонать, голова кружилась, и я наверняка упала бы, если бы уже не лежала.

— Обратись, моя принцесса, — сказал лекарь. — Это ускорит заживление. — Он протянул мне бутылочку. — И выпей.

— Что это? — прошипела я.

— Это лекарство снимет боль.

Я одним махом проглотила горьковатую жидкость и скривилась.

— Где она?! — услышала я резкий возглас матери в коридоре. — Где Элайна?

Через минуту она уже стояла возле моего ложа, где надо мной продолжал суетиться лекарь.

— Помоги мне, — попросила его и протянула руку. Портайн помог подняться, и я отпустила дракайну изнутри себя наружу, ощутив, как чешуя, покрывая тело, в некоторых местах рвет нежную ткань платья. С наслаждением расправила крылья и сложила их за спиной. Плечо болело, но кровь перестала течь, как только кожа покрылась чешуей. Конечно, не все раны можно было залечить простым обращением. Если бы у меня были задеты внутренности, это не помогло бы, но рана была неопасная.

— Что произошло? — с ходу налетела на меня королева. — Портайн, оставь нас!

— Но мне нужно…

— Она обратилась, раны заживут, — отрезала мать, оглядев меня с головы до ног. Лекарь поклонился и вышел из покоев, закрыв за собой двери.

Я смотрела на королеву и не испытывала угрызений совести. Я все сделала правильно. Пускай я не буду счастлива и свободна, но Саркайн не должен страдать за меня. Пусть бы все прошло успешно! Только бы наемники не подвели! Я знала, что ход открыт, но боялась того, что с Саркайном может произойти по дороге из города. Хотя так быстро хватиться его не могли. Он должен успеть! Должен!

— Элайна. — Мать села рядом. — Что случилось?

Я понимала, что придется врать и уже тысячу раз прокручивала в голове этот разговор. Королева положила мне под спину несколько подушек так, чтобы мне было удобно лечь на сложенные крылья.

— Я пришла к пленнику, — начала я, хмурясь, как будто вспоминая. — А он словно взбесился. Не знаю, что на него нашло, мы хорошо ладили… Он ударил меня головой об стену, а потом вонзил мне в грудь мой же кинжал! О, это было так ужасно! — я зажмурилась, словно в ужасе, а на самом дела боясь того, что мать по глазам догадается о лжи.

— И что потом? Куда он подевался? Все решетки на окнах целы, в очаге горел огонь, да и там решетки не выломаны, мимо стражи он не проходил. Не мог же он испариться?

— Я… не знаю… — Взялась за голову, которая, к слову, все еще раскалывалась, несмотря на зелье Портайна. — Когда он ударил меня, я, кажется, лишилась чувств.

Мать прикусила губу, размышляя о чем-то. Она несколько раз покачала головой, будто вела мысленный разговор.

— Вы… успели возлежать? — вдруг спросила она.

Этого вопроса в тот момент я никак не ожидала и уставилась на нее, не веря своим ушам.

— Мама, меня только что чуть не убили.

— Да, — подтвердила королева. — Но не убили. Мне нужно знать.

— Я…

Вопрос поставил меня в тупик. Я не могла ответить положительно, потому что это означало бы, что я уже наверняка подарю королевству наследницу, а я вовсе не была уверена, что прошлая ночь принесет плоды. Но и не могла ответить отрицательно, потому что если я все же понесла, то как я объясню это матери потом?

— Ну? — поторопила королева.

— Я не помню, — ответила самое безопасное, что могла в тот момент.

— Это как? — не поняла королева.

— Голова раскалывается, — не соврала я. — Мы… кажется, мы целовались, но было ли что-то еще, не помню.

Я посмотрела на мать кристально честными глазами.

— Портайн! — зашипела она, как змея. — Это все его зелье! Он предупреждал, что желание может перерасти в агрессию!

Она резко поднялась.

— Куда ты? — Я тоже хотела встать, но резкая боль в плече сделала меня не такой проворной. Пока я не двигалась, оно уже почти и не беспокоило, но стоило дернуться, как рана тут же давала о себе знать.

— Прикажу посадить этого предателя в темницу! Пленнику кто-то помог сбежать, и Портайн наверняка в этом участвовал!

Я стиснула челюсти. Из-за меня пострадает невинный. Но она же не казнить его собралась. Я успею что-то придумать, главное пока, что она не думает на меня. Королева подошла к дверям и обернулась.

— А тебя должен осмотреть другой лекарь, чтобы мы понимали, стоит ли нам надеяться на лучший исход.

— Нет! — Я все же подскочила, и, несмотря на боль, кое-как поднялась с кровати. — Я сделала все, как ты хотела, но не позволю, чтобы меня касался кто-то еще! Пусть даже лекарь.

Мать оторопела от такого отпора, но кивнула.

— Что ж, повременим, пока не станет понятно, ждешь ли ты наследницу. Осталось недолго. А пока нужно найти пленника. Дракайны обыскивают его покои, он не мог просто исчезнуть. Вряд ли он покинул пределы замка. А ты пока отдохни, — она закончила речь почти ласковым тоном. — Я буду молиться, чтобы все получилось, и ты зачала сильную дракайну.