Дикий дождь

Глава 15

Не существовало никакой возможности заставить Рио понять. Или вообще кого бы то ни было. Рейчел сама уже мало что понимала. Отчаяние накатывало на неё всё сильнее и сильнее. На протяжении всего этого времени она чувствовала, что не сможет остаться с Рио. Она желала его, и с того самого мгновения, когда он впервые с ней заговорил уже знала, что хочет разделить с ним жизнь.

Это произошло неумышленно. Рио показал ей, на что стал бы похож её мир, в котором есть он. Настоящий спутник жизни.

Рейчел шагнула на край веранды и закрыла глаза, прислушиваясь к успокаивающему ритму дождя.

Она вдохнула запах леса. Он манил её. Призывал. Нашёптывал, обещая освобождение. Она не могла остаться с Рио. И смирилась с этим. Она не допустит, чтобы его убили. Никто даже не представлял себе, какой он удивительный человек. Он заботился о своём народе, о лесе, о земле на которой жил.

Рио был добрым, нежным и умел сострадать. В этом прекрасном месте он стал для неё полной неожиданностью и настоящим сокровищем.

Она же привнесла в его жизнь только опасность. Ей хотелось рыдать от жгучего сожаления, из горла вырвался судорожный вздох, пальцы сжались вокруг перил. И всё же, она не дала воли слезам. Однажды начав, она не сможет остановиться.

Рейчел снова почувствовала зов, и нечто глубоко внутри неё откликнулось на него с удвоенной силой. Сначала она даже не сознавала этого, а потом кожи коснулся ветер... Дикость в ней становилась неодолимой, она призывала, ревела, настойчиво убеждая покориться. Острота зрения изменилась, стала более чёткой, окружающий мир засиял раскалёнными красками. Она увидела ленты красного, жёлтого и синего. Запахи взрывались информацией, словно мыльные пузыри. Она чуяла ароматы разных цветов, фруктов и даже некоторых животных, населявших деревья.

Кожа начала зудеть от прилегавшей к телу ткани. Она сняла рубашку и отбросила её в сторону. Мускулы уже растянулись. Позвоночник затрещал и она упала. Рейчел почувствовала, что лежит на животе, уставившись в деревянный пол веранды, пока тело выворачивало наизнанку. Материал больно натирал кожу ног. Она с отчаянием стала дёргать пуговицы ширинки. Ей удалось всего за несколько секунд стянуть с себя джинсы и отбросить их прочь. Раненную ногу охватила мучительная боль, мышцы сводило судорогой, они натянулись и исказились. Связки полопались. Рейчел слышала каждый звук, с которым изменялось тело.

Ею овладело горе. Она скорбела о том, чего не могла иметь, в то время когда обрела себя другую. Существо внутри неё старалось облегчить боль, освободить, защитить от страданий этого мира, который она не в силах была контролировать... или превозмочь. Кожа зудела, пальцы скрючились. Из каждой поры стал прорастать мех, лицо вытянулось, давая место острым зубам. Ноги изогнулись и удлинились, покусанная икра, и щиколотка нестерпимо болели. Из кончиков пальцев выросли когти, которые теперь цеплялись за деревянный пол.

Казалось, ею должен был завладеть страх. Дёргаться всем телом на полу, ощущая, как каждый мускул и сухожилие лопаются и трещат, было не самым приятным чувством. Но Рейчел это не волновало, она радовалась превращению, которое даст ей возможность стать кем-то другим. И обрести шанс получить что-то новое. Яркая жизнь леса билась ключом, перед ней открывался неизведанный мир, в то время, когда она не принадлежала ни к одному другому. Самка леопарда подняла голову и впервые оглядела свои владения. Разнообразные звуки лились со всех сторон. Своими усиками она улавливала информацию, запахи и привлекающий внимание шелест. Она действительно могла измерить расстояние, разделявшее одно существо от другого. Это было захватывающе, даже весело.

Пошатываясь, Рейчел встала на лапы, но не смогла удержаться и рухнула на пол. Она попробовала снова. Затем медленно потянулась, чувствуя как по её телу, словно сталь, протекает невероятная сила. Превращение заняло какую-то долю минуты, но ей казалось, словно прошла целая жизнь. Рейчел сделала несколько неуверенных шагов, при этом ноги стали заплетаться и она вновь упала. Позади себя она слышала приглушенные голоса мужчин, их запах заполнил легкие. Рио был напряжён, более того, подавлен, это заставило её на какой-то миг замешкаться. Её поглотила печаль, едкая и чёрная, она казалось всепоглощающей. Рейчел запретила себе думать о нем. Она не могла остаться с ним. Сердце колотилось в груди, когда она ступила на ветку. Раненная нога пекла, и, тем не менее, она продолжала идти. Ей необходимо проигнорировать пульсирующую боль и проверить на что способен леопард.

Острые когти впились в кору, когда она неустойчиво начала балансировать на ветке, но постепенно она стала вслушиваться в ритм. Совершенный ритм природы. Дождя. Птиц. Непрекращающийся шелест листьев. Гул собственных мускулов. Биение сердца. Она ощутила прилив сил, словно божий дар. Её охватила радость, прогнавшая прочь отчаяние и тоску. Рейчел перепрыгивала с ветки на ветку, с каждым шагом чувствуя, как увеличиваются силы. Наконец она ступила на лесную почву и испытала ни чем неприкрытое наслаждение. Удовольствие от ощущения собственных эластичных мышц и ног, которые словно напружиненные без особых усилий перепрыгивали поваленные стволы. Она звучно шлёпала по маленьким лужам и ручейкам, взобралась на набережную, на которую казалось бы невозможно взобраться.

Местами траву усеивали пятнышки солнечного света, и Рейчел весело нападала на перемещавшиеся лучики, разбрасывая вокруг себя листья и хвойные иголки. Она подбрасывала их вверх, и стояла под ливнем растительности, просто ей так хотелось. Она запрыгнула на дерево и побежала по высокорастущим веткам, преследуя оленя, по пути нарочно спугивая птиц и взволнованных гиббонов. Внутри неё пузырился счастливый смех. Она обернулась, чтобы сказать Рио. Что помнит...

Помнит радость от пребывания в обличье леопарда и их совместного бега. Помнит их общую лесную тропу. Помнит, как тёрлась своей мордой о его голову выказывая свою привязанность. У них была одна жизнь на двоих, они испытывали друг к другу страстную любовь и непреодолимое сексуальное влечение. Она знала его леопарда, так же хорошо, как знала Рио — человека.

Рейчел резко остановилась, сердце сжалось от ужасной действительности. Она одна. Рио нет, и никогда не будет в её жизни. Неважно, какую бы жизнь они не разделяли в прошлом, в этой у них нет будущего. Он не может провести остаток жизни в обличье леопарда, забыв о своей человеческой сущности, как это решила сделать она. У него есть обязательства. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, Рио никогда не оставит свой народ в беде. Печаль легла на её плечи тяжким бременем, которое ощущалось одинаково как в теле леопарда, так и в теле женщины. Она лежала в ветвях высокого дерева, вдали от его дома и, положив голову на лапы, дала волю слезам.

Рио внимательно слушал Кима, и время от времени посматривал на веранду. Рейчел отошла в сторону от раскрытой двери, поэтому он больше её не видел. Она выглядела такой расстроенной, что было ей совсем не свойственно. Рио испытывал потребность пойти к ней, чувствовал, что должен быть рядом. Однако Ким хотел рассказать ему о видении своего отца и предупредить, что с исследовательской группой, которая прочёсывает лес в поисках лекарственных растений что-то не так.

— Этому человеку известны названия всех трав и их качества, — рассказывал Ким в своей неторопливой манере. — Отец не знает, к чему ему приснился этот сон, хотя понял, что мужчина знаком с обычаями леса.

Рио шагнул к двери, слегка изменив положение тела, так, чтобы увидеть Рейчел.

— Сюда приходит много людей, и все они осведомлены о местных обычаях, просто не все с ними считаются. Возможно, этот мужчина как раз один из них. Может, он браконьер, который пришёл за мехом или слонами? — Ему нужно больше информации, чтобы оценить ситуацию и решить грозит ли им опасность.

Ким шагнул в его сторону.

— Возможно. У него достаточно для этого оружия.

— Тама никогда не приведёт их сюда, особенно, если они браконьеры. По сравнению с этим долг чести ничто.

— Ты прав, но, что если этот человек не браконьер и ведёт опасную игру? А если он пришёл за женщиной или тобой? Что если Тама не поймет этого, пока не станет слишком поздно?

— Твой отец увидел нечто, и это заставило его думать, что кому-то из нас грозит опасность? Если так, то ты должен всё рассказать мне Ким. — Сказал Рио и шагнул ближе к двери. Вдруг сердце сжалось в дурном предчувствии, а во рту стало сухо.

— Видение сильно тревожило отца, поэтому я здесь. Он не смог растолковать его полностью. Интуиция твердила отцу об огромной опасности, однако ему неизвестно кому она грозит: тому мужчине, тебе или мисс Рейчел. Отец сказал, что я должен идти и предупредить тебя.

— Спасибо, Ким, передай своему отцу моё уважение, я учту его предостережение и буду внимателен.

С веранды не доносилось ни звука. Внезапно лес стих, но через мгновение животные начали неистовствовать. Рио оцепенел и зло пробормотал проклятия, повторяя их снова и снова.

— Она ушла... — Он прошептал эти два слова, как будто пробовал на вкус. От него ускользало их значение. В нём взметнулась чёрная злость, раздражающая и безрассудная. Рио заставил себя успокоиться. — Рейчел, — произнёс он её имя как талисман, который поможет очистить его голову и вернёт ясность мысли.

— Что случилось, Рио? — спросил Ким и шагнул назад, распознав опасность. Ощутив её. Лицо Рио покрыла маска, глаза сверкали, каждой своей порой он излучал угрозу.

— Хан Воль Дан! Проклятье! Провались он пропадом! Она прошла через него! У неё ещё не зажила нога! Я просил её подождать, но она, черт возьми, всё равно все делает по-своему, разумно это или нет.

Он был взбешён. Абсолютно и полностью взбешён. Гнев не имел ничего общего со страхом за Рейчел, за её раненную ногу или боязнью, что он может потерять эту женщину. Или, что она, может быть, бросила его. Он с силой стиснул кулаки, пытаясь, избавится от рёва в своей голове.

— Одной в лесу ей угрожает опасность!

Ким посмотрел на него и сказал:

— Рейчел обрела свою истинную сущность. Она знает, как о себе позаботиться.

— Всё не так просто. Мы не можем оставаться в обличье леопарда слишком долго. — Рио снял джинсы, которые так торопливо надел. — Спасибо за предупреждение и держись подальше от того человека. Если это тот о ком я думаю, то он может оказаться очень опасным. Передай мою благодарность своему отцу. Удачи, Ким!

Рио обошёлся грубо с человеком, выросшим на традициях, ритуалах и прежде всего на вежливости, но сейчас это не имело никакого значения. Ничто не имело значения, кроме Рейчел. Он должен найти её и вернуть назад.

— Удачной охоты Рио! — Ким отвёл взгляд, когда Рио, чуть изменившись, прыгнул на выше растущую ветку, вцепившись в неё когтями. Он начал прислушиваться к раздававшимся и смолкавшим звукам. Каждое дерево в своей территории он знал, как свои пять пальцев. Он найдёт её. Он должен её найти. Леопарда объял раскалённый чёрный гнев, сделав его вдвойне опасней. Животные стремглав уносились прочь, чуя его настроение.

Он точно ветер пролетал между деревьями, перепрыгивал ветви и кусты. Останавливаясь только на мгновение для того, чтобы поймать запах ветра. Признаков человеческого присутствия он не улавливал, однако это ещё ни о чем не говорит. Томас непременно отправит своих людей по его душу. Он надеялся когда-нибудь обнаружить его дом, поэтому время от времени направлял на его поиски небольшой отряд. Браконьеры также были частыми визитёрами в лесах Малайзии, Борнео и Индокитая. В основном они охотились на бируанга, леопардов и слонов, а иногда даже на занесённых в красную книгу носорогов. Исследовательские группы съезжались сюда, чтобы изучать дождливый лес. Так называемые защитники окружающей среды. Ветеринары приезжали отслеживать популяцию слонов, чтобы иметь возможность пересчитывать их. И последняя группа, которая, скорее всего не являлась исследовательской, рыскала по этим джунглям.

Рио крадучись пробирался по лесу, уже поняв по щебетанию птиц на деревьях и в небе, что Рейчел находится где-то неподалёку.

Вдыхая её аромат, он перепрыгнул через те же поваленные стволы и прошлёпал по тем же ручейкам. Он видел отметины от когтей на листве и хвойных иголках. Знал, что умом зверя она чувствовала радость свободы, позволив дикой природе взять верх. Перспектива отшельнической жизни без всяких обязательств была слишком соблазнительна. Каждый человек — леопард прошёл испытание лесом, решая в каком обличье ему продолжать жить. Ни леопард, ни человек никогда не выигрывали эту битву, существовал только один выбор — жить обеими сущностями. Разновидностью, которая умеет менять форму, но как у леопарда, так и у человека всегда оставались свои обязанности и обязательства.

Леопард тихо ступал между деревьями, подозревая, что выиграл эту гонку. Его обволакивал её запах, опьяняющий, дерзкий и так много говорящий о Рейчел. Тени становились длиннее и лес стих. Они проспали большую часть дня, и теперь наступали сумерки. Он хотел найти её прежде, чем ночь опустится и соблазнит её своим прикосновением.

Рио ощутил её присутствие задолго до того, как увидел. Рейчел лежала в колыбели из ветвей дерева, такая же грациозная и элегантная в обличье леопарда, как и в обличье женщины. Она села, не сводя с него взгляда. Её глаза терялись среди пятнышек усеявших морду, и, тем не менее, он чувствовал на себе её пристальный взгляд. Она насторожилась: уши встали торчком, тело заметно напряглось. Он распахнул глаза шире и демонстративно прижал уши к голове. Выгнув спину, атаковал кучку из листьев и мелких хворостинок, разбрасывая их в разные стороны.

Продолжая её завлекать, он свернул хвост крючком и начал обходить её боком, потом опрокинулся на спину, удерживая хвост в том же положении. В нём проснулся давно забытый инстинкт призывающий самку к любовным играм. Рейчел медленно поднялась на лапы и спрыгнула на землю, проигнорировав предостерегающую пульсацию в больной ноге. В тот же миг самец леопарда уткнулся в неё носом, а затем потёрся головой и телом по всей её длине. Прошёлся языком по меху, зарылся в него и даже слегка царапнул зубами. Рейчел ответила на знаки привязанности, потёршись своим маленьким и стройным телом об него. Она прикоснулась носом к его носу и облизнула мех. И испытала невероятные ощущения, получая информацию даже через свой шершавый язык.

Развернувшись, она побежала, напоследок бросив на него призывный взгляд, приглашающий следовать за ней. Рио был таким быстрым, что очертания стали похожи на размытое пятно. Их тела едва не столкнулись друг с другом, когда он поравнялся с ней и начал толкать боком, чтобы она побежала в другую сторону. Глубоко внутри тела леопарда Рейчел засмеялась и перепрыгнула поваленный ствол, остановившись на другой стороне, чтобы подкараулить Рио и напасть на него. Они прокатились по мягкой растительности, вскочили на лапы и продолжили свой бег. Чёрный леопард сталкивался с ней несколько раз, ударяясь о её тело так, чтобы она следовала в нужном ему направлении.

Они пробежались по двум лужам, разбрызгивая воду во все стороны. Уткнулись друг другу в мех под большим фруктовым деревом, из ветвей которого выглядывало сотни летучих лисиц, наблюдающих за ними сверху. Эти два леопарда прокрались в тень высокого дерева и на несколько минут отвлеклись погоней за стадом мунтжаков. Каждый раз, когда она хотела остановиться и лечь, Рио тыкался в неё носом и облизывал мех, побуждая продолжить бег.

От диких и игривых забав у неё жгло ногу, а бока вздымались от нехватки воздуха. Пару раз она хотела присесть от усталости, но в обоих случаях его массивные плечи ударялись об неё. Рейчел зарычала. Рио зарычал в ответ и толкнул её, чуть не сбив с ног. Он был невероятно силён. Она начала испытывать тревогу. Осторожно шагая, она старалась распределить вес так, чтобы не наступать на раненую ногу. Тем не менее, он подталкивал её, заставляя ускорить шаг. Она огляделась и поняла, что находится на знакомой территории. Рио привел её назад.

Рейчел зарычала и рывком повернулась к нему, прижала уши к голове и с силой ударила леопарда лапой. Он среагировал молниеносно, отскочил в сторону, а затем стремительно сбил её с ног, она упала, едва переводя дыхание. В тот же миг он оказался на ней, придавив к земле и сомкнув зубы на плече. Он заставлял её лежать неподвижно и просто выжидал.

Рейчел знала, чего он добивается. Чего требовал. Рио хотел, чтобы она вернулась в своё женское тело. Выказывая своё недовольство, она поморщилась и упрямо зарычала. Её возмутила эта поза покорности, в которую он её поставил, однако вместе с тем она чувствовала свою уязвимость и страх. Она пыталась набраться терпения и ждать, но знала, это бесполезно, он всё равно не сдастся. Рио вдавил зубы сильнее, обдавая шею горячим дыханием.

Рейчел в гневе дотянулась до своего разума... своего человеческого разума, человеческого тела.

Да, он взял над ней верх, как самец леопарда, однако в его планы не входило контролировать её, как женщину. Она должна была заметить, что он повернул обратно к дому. Понять, что у него на уме и хотя бы попытаться остановить его.

Рейчел почувствовала, что изменяется. Она не хотела этого. Не хотела возвращаться в своё человеческое тело и встречаться лицом к лицу с будущим, чтобы оно ей не приготовило. Только не сейчас, не тогда, когда она познала радость от свободы. Однако было поздно сожалеть. Первые изменения она ощутила в голове. Появилась потребность вернуться в собственное тело. Мышцы стали сокращаться, в ноге резко вспыхнула боль. В тот момент, когда она почувствовала усиливающуюся боль в плече, она услышала собственный крик, не похожий ни на человеческий, ни на звериный.

В то же мгновение Рио ослабил хватку, но не настолько, чтобы отпустить её совсем. Чёрный леопард нависал над ней, тогда как она подверглась магии перевоплощения, пока, наконец, он не увидел под собой распластанную человеческую женщину. Она лежала на земле лицом вниз, плечи слегка подрагивали от рыданий. Желая её успокоить, он коснулся её мордой и прошёлся ею вдоль позвоночника.

Рейчел перевернулась и изо всех сил ударила его, её глаза сверкали от гнева. Она набросилась на самца леопарда, ей было всё равно, что он может вырвать ей глотку. Она знала, что леопарды славились своим темпераментом, но её это не заботило. Рио отпрыгнул от неё, и, приняв человеческий облик, поймал её за запястье, когда она рванулась вслед за ним. Затем опрокинул на спину, сделав подсечку, и упал вместе с ней, вдавив своим тяжёлым телом в плотный лесной настил.

— Успокойся, Рейчел! — едва удержавшись от смеха, проговорил Рио. Лучи заходящего солнца упали на её лицо и осветили слабым мерцанием мокрое от пота тело. В пышных локонах запутались листья и мелкие веточки, её окружила сверкающая аура. При этом она излучала волны ярости и чувственности. И Рио ничего не мог с собой поделать, видя её такой. Эта женщина делала его счастливым, даже когда хотела выцарапать глаза.

— Ты действительно веришь, что я смогу забиться в нору и провести жизнь без тебя?! За кого ты меня принимаешь?

— Ты дурак, вот кто ты! — рявкнула она, и, тем не менее, его слова заставили утихнуть в ней гнев. Она ненавидела то, как он какими-то несколькими льстивыми словами, произнесёнными до неприличия греховным и порочным ртом, смог усмирить её, казалось бы, праведный гнев, смотря на неё при этом своими яркими глазами, в которых так отчётливо виделся голод. — Черт бы тебя побрал, Рио!

Она обняла его за шею и поцеловала.

По его венам с шипением пронеслась молния. В него словно вдохнули жизнь, сердце заколотилось в груди, лёгкие снова наполнились воздухом. Он поднял голову и посмотрел на неё, обжигая её лицо своими зеленными глазами.

— Черт бы побрал тебя, Рейчел! Ты бросила меня! Заставила чувствовать эмоции и бросила! Ты даже не стала ждать, чтобы поговорить об этом со мной. Черт бы тебя побрал за это! — он обхватил её голову и жадно припал к губам. Целуя её всё глубже и глубже.

Рейчел ощутила вкус его боли. Она была горячей, острой и безжалостной. К ней примешивалась его любовь. Нежная, но в то же время голодная и всепоглощающая. Она хотела его. Навсегда. Навечно. Неважно, насколько короткой или длинной окажется её жизнь, она хочет провести её с ним. Рейчел лежала на ложе из хвойных иголок и смотрела в его любимое лицо.

— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно. Я должна была набраться храбрости и поговорить с тобой. Мне казалось, я смогу жить в лесу, оставаясь леопардом всё время. Я думала они меня не найдут, если я поменяю обличье. А главное, я могла бы находиться рядом с тобой.

Рио помотал головой.

— Если ты одна из нас, то и твой брат тоже. скорее всего, снайпер и человек, который подкинул тебе в комнату кобру перед тем, как ты отправилась в плавание по реке — это есть тот самый Дункан. Он же и тот, кто пытался убить тебя пару ночей назад. В обличье леопарда. Во всем мире есть только несколько людей — леопардов способных на это. Должно быть, он знал кто ты на самом деле. В конечном счёте, они подключили бы охотников и убили бы тебя. Зажатые в тисках страха, люди — леопарды не в состоянии убежать. Если я чему-то и научился за всю свою жизнь, то это тому, что мы должны продумывать все возможные ходы.

Иголки впивались в её ни чем не прикрытую кожу. Рейчел осторожно поднялась. Леопардом ей было намного проще двигаться по лесу, чем человеком.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

— Ты решила, что твой брат попытается сделать мне больно? — спросил Рио и взял её за руку, потянув за собой в сторону дома. Он убрал из её волос веточки и иголки. Рейчел едва заметно улыбнулась.

— Мы словно Адам и Ева.

Он крепче сжал её руку.

— Ты должна рассказать мне о своём брате. Я не хочу ему навредить, поэтому мне необходимо знать о нём больше. Или ты мне доверяешь, или нет.

Она остановилась у корней огромного дерева и посмотрела вверх, туда, где находился его дом, скрытый от глаз густым лиственным навесом.

— Ты думаешь всё дело в доверии?

Он поддержал её за обнажённые ягодицы и помог подняться на нижние ветви. Она подтянулась верх, схватившись за свисающие лианы, похожие на узкие ленты. Отступив назад, Рио залюбовался её стройным телом с упругими мышцами, изящными линиями и впадинами. У неё был очень красивый зад. Он усмехнулся и с лёгкостью запрыгнул на низко растущую ветвь, поймал лиану и положил руки поверх её, таким образом, Рейчел оказалась между его телом и стволом дерева. Он прижимался к ней точно доминирующий кот, покусывая за плечо и обдавая дыханием затылок.

— Я уверен, что всё дело в доверии.

Он ждал, что она вырвется из его рук или неподвижно застынет, однако вместо этого Рейчел прильнула к нему и потёрлась попкой о восставшую эрекцию.

— Я доверяю тебе. Моя жизнь полностью в твоих руках. Я ведь здесь, с тобой. Я выбрала тебя. Я всегда выбираю тебя. — И это правда. Рейчел была в этом уверена. Она всегда выбирала бы его. — Разве ты не чувствуешь этого? Мы всегда были вместе. Всегда. В другом месте, лучшем.

Он мотнул головой в направлении дома, побуждая её подниматься дальше.

— У меня не было другой жизни Рейчел. Меня всегда окружала кровь, пули и вещи, приводящие в ужас. Но вместе мы сможем изменить нашу жизнь. Это станет нашей целью. Мы будем стараться жить лучше и неважно, что ждёт нас впереди, мы встретим будущее лицом к лицу.

Рейчел забралась на веранду. Одежда кучкой лежала на полу, там, где она её оставила. Подняв рубашку, она прижала её к груди.

— Я люблю его, Рио. Знаю, он делал ужасные, отвратительные вещи. Люди считают его чудовищем, они думают, что я должна помочь им уничтожить его. Но я не могу. И не хочу. Я понимаю, почему он стал таким. — Она, не торопясь, надела рубашку. Рубашку Рио. Казалось, всё всегда сводится к Рио.

— Ты на самом деле думаешь, что в другой жизни мы были вместе? — его ярко-зелёные глаза сосредоточились на её лице. — Верно?

Она прислонилась к спинке стула и улыбнулась ему.

— Я думаю, что ты очень красив. И да, я думаю, мы были вместе, где бы там ни было. Я так много помню.

Он вплотную приблизился к ней, прижимаясь всем своим телом к её. Высокий, мускулистый, широкоплечий и невероятно сильный. Взяв Рейчел за подбородок, он приподнял её лицо. В его глазах не было даже намёка на смех.

— Больше никогда так не поступай. Не оставляй меня. Я чувствовал себя так, словно ты голыми руками вырвала мне сердце из груди. — Сказал он, ощущая себя полным идиотом. Он не писал стихов и ничего не знал о романах, однако должен был каким-то образом донести до неё чудовищность того, что она сделала с ним.

Рейчел подняла руку и ласково прочертила линии его лица.

— Я не хотела. Если ты готов рискнуть, то я останусь здесь, с тобой. — Она сделала шаг назад, когда он хотел притянуть её к себе. — Но прежде чем принять окончательное решение я хочу, что бы ты узнал обо мне все.

— Рейчел, — он произнёс её имя нежно, а в голосе звучала любовь. — Я уже всё решил. Я хочу провести с тобой всю жизнь, несмотря ни на что. В ту ночь я лежал без сна и думал, захочу ли я быть с тобой, если даже мы не сможем заниматься любовью. Поверь мне, секс с тобой потрясающий. Каждый раз я ожидаю его с предвкушением, иногда я не могу думать ни о чем другом.

— Как неожиданно, — слегка улыбнулась она.

— Я хочу сказать, что больше всего я хочу тебя в своей жизни, в своей постели. Я хочу слышать твой смех, видеть твоё настроение. Тебя, а не твоё прошлое или твоё тело, а оно великолепно, поверь мне. — Он скользнул рукой по выпуклости её груди. — Не то чтобы я хотел что-то изменить.

— Мы с братом унаследовали наркобизнес.

Рейчел не сводила с его лица глаз. Рио не дрогнул, однако где-то в районе желудка он почувствовал спазм. Выражение его лица осталось прежним. Она ждала. Ждала, что он отвергнет её. Выискивала какие-то признаки. Но он даже не моргал.

Она, молча, ожидала его реакции. Возможно, на его лице проявится отвращение. У неё пересохло во рту от мысли, что она может его потерять, и, тем не менее, она не станет ничего утаивать. Он должен знать. Он достоин правды. Рейчел развела перед собой руками.

— На самом деле этот бизнес намного хуже, чем представляется в фильмах. На него отводятся целые поля, рабочие и лаборатории. Это бесконечные поставки кокаина. Он построен на оружии, убийстве и предательстве. Мы живём в доме, который снабжён всем, что только можно купить за деньги. У нас самая модная одежда, драгоценности высшей пробы, быстрые и мощные автомобили. Мы ведём до неприличия роскошный образ жизни. И можем получить все, что пожелаем. Если не брать в расчёт телохранителей и охрану на воротах. Или коррумпированных чиновников, полицию и убийства некоего бедного человека, который решил украсть, чтобы прокормить семью. Или же наркоманов и женщин, торгующих своим телом и собственными детьми, тогда полагаю, эта жизнь стала бы идеальной. — Рейчел отвернулась от него не в силах выдержать его пристального взгляда. Она сама себе была противна. — Это моё наследство, Рио. Это то, с чем нам пришлось столкнуться после того, как мои отчим и мама были убиты.

Рейчел нащупала позади себя стул.

От чрезмерной нагрузки у неё пульсировала и горела нога, но не это вызывало дрожь в её коленях.

— Брат говорил, что отчим собирался выйти из бизнеса, когда встретил нашу маму. Иначе она ушла бы от него в тот же миг, как только узнала о нём правду. Поэтому он хотел стать законопослушным. Понятия не имею, почему мы уехали из Южной Америки, но, как и во Флориде у нас там есть имущество. — Она села и сразу же почувствовала облегчение. — Мне кажется, отчим думал, что во Флориде будет всё по-другому, однако ничего не изменилось. Что бы он ни делал, всё было напрасно, он не мог выйти из бизнеса.

Рио приготовил ей прохладный напиток. Он видел, как изнутри её разъедает боль. Двое маленьких детей оказались заброшенными в мир жестокости. Он знал, на каких жёстких законах выросла их мать. Вероятно, она старалась воспитать своих детей нравственными, честными и с чувством собственного достоинства. Он протянул ей напиток и уселся на пол, взяв в руки её раненую ногу.

Рейчел опустила взгляд на его лицо, и не нашла в нём признаков осуждения. В его выражении не было ничего кроме поддержки. Заглянув ему в глаза, она увидела сострадание, и ей пришлось отвернуться.

На глаза навернулись слезы, но она не позволила им пролиться. Боялась, что если шлюзы откроются, то она просто не в состоянии будет их закрыть.

Рейчел пила сок маленькими глотками и размышляла, как ему сказать. Что сказать. Она никому никогда и ничего не говорила. Люди умирали за информацию, которой она владела. Рио аккуратно смыл грязь с её ноги и осторожно проверил колотые раны. У него были уверенные и умелые руки, при виде которых её сердце ёкнуло в груди. Она прикоснулась к его макушке и провела рукой по густым волосам.

— Ты очень хороший человек Рио. Не позволяй старейшинам или кому бы то ни было уверить тебя в обратном, — сказала она от всего сердца.

Рио склонил голову к её ноге и поцеловал самый большой шрам.

— Что произошло с тобой и твоим братом, Рейчел?

— Мой дядя Армандо руководил бизнесом на пару с отчимом. Они ведь близнецы, я упоминала об этом? Мы считали, что они очень близки друг другу. Мы проводили в его обществе много времени. Он постоянно приезжал на обед. Относился к Элайдже, как к собственному сыну. Даже брал с собой на бейсбол и на болота. Мы думали, что он любит нас. Но он, конечно же, претворялся. Я никогда не слышала, чтобы Армандо и Антонио ругались. Ни разу. Они всегда радовались друг другу и при этом казались искренними.

Когда она замолчала, Рио поднял глаза и, нахмурившись, уставился на напиток в её руках. Он ждал. Чтобы она не перенесла в прошлом, он готов терпеливо дожидаться конца рассказа. Он был уверен, что она доверила ему то, о чем никогда и никому не говорила.

Рейчел глубоко вздохнула и перевела взгляд на дверь. На окна.

— Ты уверен, что мы здесь одни? Ким умеет слышать на расстоянии? — спросила она тихо, её голос звучал, как призрачный шёпот и слова словно были произнесены маленькой девочкой. — Ежедневно в нашем доме производился поиск электронных приборов. Иногда два раза в день. Перед тем как сесть в какую-либо машину, Элайджа приказывал осматривать её на наличие бомб.

Рио сжал пальцы вокруг её щиколотки, лишь бы прикоснуться к ней. Желая стать для неё надёжной опорой.

— Должно быть, невыносимо постоянно жить в страхе, что кто-то хочет тебя убить.

— Мне было девять лет, когда я зашла в комнату и увидела своих родителей убитыми. Армандо снова и снова вонзал нож в тело своего брата. Мама к тому времени была уже мертва. Он перерезал ей горло. Вся комната была залита кровью.

Рио понял, что Рейчел полностью погрузилась в свои воспоминания, где она снова маленькая девочка, которая возможно только что вернулась со школы домой, и, спеша показать своим родителям что-то особенное, наивно заглянула к ним в комнату. Он крепче сжал пальцы.

— Когда Армандо поднял глаза, то увидел меня. Я закричала. Помню, что в тот момент я не могла перестать кричать. Как бы я ни старалась, я не могла заставить себя замолчать. Он подошел ко мне с ножом. Повсюду была кровь, на нем, на его руках. Я просто стояла и кричала. И он бы убил меня. Он ничего не мог поделать, он должен был меня убить. Я стала свидетелем того, как он убивает моих родителей.

— Почему он оставил тебя в живых? — спросил Рио сквозь скрежет зубов. Она выдала тайну и резко смолкла. Душевная травма настолько срослась с ней, что вырвать её до конца не удастся никогда. Он понимал, что в последующие годы жизнь Рейчел не становилась лучше, об этом свидетельствовал миллион долларов назначенный за её голову.

Рио поднял её и усадил себе на колени, укачивая в колыбели своих рук. Она прильнула к нему, ощущая себя в его руках уютно и в полной безопасности. Лицом она уткнулась ему в шею.

— Пришел Элайджа. Армандо хотел видеть его живым больше, чем меня мёртвой. У него не было своей семьи и никого, кто унаследовал бы империю, чтобы позаботится о работе всей его жизни. Он брал с собой Элайджу на незначительные мероприятия, чтобы показать ему какой большой вес он имеет в обществе. Но тогда Армандо стоял в спальне моих родителей, под его ногами растекалась их кровь, а к моему горлу он приставил нож и потребовал, чтобы Элайджа выбирал. Или он поклянётся в верности и станет ему сыном, или он убьёт меня прямо на его глазах.

— И Элайджа выбрал тебя.

Рейчел не могла посмотреть ему в глаза.

— Наша жизнь превратилась в ад, в особенности жизнь Элайджи. Армандо постарался сделать так, чтобы Элайджа настолько погряз в этой грязи и испачкал руки в крови, что ни один из нас никогда не осмелится пойти в полицию. — её глаза наполнились слезами. — Я знаю, что Элайджа пошел на это ради меня, но это так неправильно. И никогда не было правильным. Он должен был сделать другой выбор. Мне нужно было набраться мужества и спасти его!

— Каким образом? Покончить собой? — Рио взял её руку и перевернул ладонью вверх, проведя большим пальцем по шраму на запястье, о котором ещё ни разу не упоминал вслух. — Он не мог так поступить с тобой. А значит, ему пришлось объединиться с человеком, убившим ваших родителей.

— И учиться у него. Чем сильнее и могущественнее он становился, тем больше в нём проявлялась холодность и отстранённость.

Рио почувствовал, как крупные слезинки оросили его кожу. Её тело сотрясали горькие рыдания.

— Мы всегда противостояли всему миру вместе, но внезапно у нас начали происходить ужасные ссоры. Элайджа замкнулся. Он не позволял мне выходить за пределы поместья. По его приказу со мной всегда кто-то находился рядом, он разогнал всех моих друзей.

— Он отделился от вашего дяди. Начав с ним войну.

— Я встречалась с Тони, братом моей близкой подруги. Мы едва знали друг друга. Я познакомилась с ним, когда гостила у Марсии. Тони недавно вернулся в город. Я ходила всего на пару свиданий, которые всегда заканчивались катастрофой. Один раз это был полицейский, работающий под прикрытием, а в другой — мужчина, которому Элайджа заплатил за свидание со мной. — От унизительного признания к горлу подкатил комок. — Сколько я себя помню, ни один мужчина не интересовался мной как женщиной. Полицейский ухаживал за мной, потому что хотел добыть информацию, изобличающую Элайджу, думаю, они посчитали хорошей идеей послать под прикрытием человека, который закрутит со мной роман. Армандо искал способ снова сблизиться с Элайджей, чтобы иметь возможность убить. Он был зол на Элайджу, очень зол. И делал всё ради того, чтобы убить его.

— Расскажи мне о Тони. — Рейчел обошла стороной эту тему. Теперь он знал её намного лучше и замечал в ней любой намёк на смятение и муку. Она сильнее вжалась в его тело, её сотрясала дрожь, дыхание наполнилось тяжёлыми вздохами отчаянья.

— Я никогда не рассказывала о Тони Элайдже, поскольку знала, он ни за что не отпустит меня одну на свидание с ним. Мне никуда не позволялось выходить одной. Тони выглядел милым. Его сестра Марсия и я были близкими подругами. Когда я приехала к ней в гости, он уже был у неё дома. Поначалу мы только разговаривали и играли в «Эрудит». Я просто хотела провести несколько обычных часов в таком месте, где меня не знали как сестру Элайджи Лоспостоса. Где никто не носил оружия и не строил планы по убийству друг друга.

Рейчел провела рукой по своим волосам.

— Я не была в него влюблена. Не спала с ним и не выдавала тайн. Я бы никогда не предала Элайджу. И никогда не бросила бы его. Все эти годы мне приходилось наблюдать, как брата вынуждали делать ужасные вещи. Ты даже не представляешь, сколько раз мне приходилось слышать в свой адрес угрозы Армандо. Сколько раз он приставлял к моему виску пистолет и кричал на Элайджу, и почти каждый раз я желала, чтобы Армандо наконец нажал на курок, только бы не видеть боль и ярость на лице своего брата. В этом аду мы просуществовали до тех пор, пока Элайджа не стал достаточно сильным, чтобы противостоять ему. Однако Армандо успел улизнуть. Тогда то и началась война, которая превратилась в кромешный ад.

— Почему Элайджа не одобрил ваши отношения, ведь Тони был братом твоей подруги?

— Я не знаю, просто я не хотела, чтобы Тони знал об этой стороне моей жизни. Марсия тоже не знала этого обо мне. Мы познакомились в библиотеке, потом выпили вместе кофе, и не заметили как стали хорошими друзьями. Она не знала кто я на самом деле, а я не горела желанием рассказывать. Она замечательный человек из порядочной семьи.

— Чем она занимается?

— Она учительница... о, да ради Бога! Марсия преподаёт физику шестиклассникам. Я навещала её так часто, как только могла. Её дом стал для меня убежищем. Элайджа всегда кого-нибудь отправлял со мной, но они оставались снаружи, в машине. Марсия думала, что это мой шофер. Пару раз она даже отпускала шутки по этому поводу. Потом вернулся домой её брат. Я познакомилась с ним, и он показался мне милым. Однажды он предложил мне пойти на выставку в художественный музей. Тони увлекался искусством. — Рейчел опустила голову. — И я согласилась.

По телу Рио пробежала холодная дрожь. Он уже догадался, что за этим последует. В воздухе явственно читалось присутствие смерти. Она заполнила комнату. Отразилась в её глазах. Эта затравленность во взгляде никогда не уйдёт из её глаз. Рио крепче сжал любимую в своих объятьях и начал нежно покачивать, пытаясь внушить чувство умиротворения и уюта. Речь шла не о предательстве.

— И Элайджа нашёл тебя.