Дикая жемчужина Асканита

Глава 6

— Даже не хочу знать, что с тобой случилось, — складывая руки на груди, негромко произнесла, наблюдая за тем, как эльфийка, презрев брезгливость, магически очищает бедного погодника от земли и грязи. Что ж ему так постоянно везет-то?

— Чтобы тряхнуть нужный корпус, пришлось закопать его в землю ниже уровня установленной защиты, — поправив на носу очки, деловито пояснила Курьяна, второй рукой поглаживая свернувшегося у нее на коленях Пушистика. — По-другому никак.

— Ты все знаешь об этой академии, верно? — поинтересовалась, наблюдая как Альт задумчиво разглядывает лежащие перед ним листы пергамента. — Сбежать отсюда реально?

— А смысл? — тихо вздохнул Ольри, подпирая обе щеки ладошками. — Браслеты я сниму на раз-два. Но и без них нас найдут. По печати.

— Кстати об этом, — в памяти тут же всплыл нужный вопрос из бесконечного списка. — Никто не узнавал, куда делись предыдущие участники команды? Если нас нашли, то и их должны. Действие печати можно ослабить, затенить, но погасить полностью еще не удавалось никому и никогда.

— Официальная версия — пропали без вести, — откликнулся Альт. — Кая, ты же понимаешь, что тебе никто не скажет всей правды, им это не выгодно в любом случае. У меня есть два варианта: либо маги, на чье место определили нас, ушли добровольно, и руководство Асканита просто не хочет сообщать о подобном позоре. Либо…

— Либо они просто и недальновидно сдохли, — добавила Ирисэль, отряхивая руки, не глядя на чистенького и уже вполне узнаваемого Патрика. Возле его ног небольшой кучкой валялась свежая земля, в которую Пушистик, едва ли не взвизгнув от удовольствия, сиганул прямо с колен своей хозяйки, тут же закопавшись по самый бутон.

Надо новый горшок прикупить, что ли…

Мрак! О чем я думаю?

— Ты слишком «добрая» для целителя, — усмехнулась, болтая ногами в воздухе. Унижать или злить товарку мне не хотелось, я скорее просто констатировала факт.

— А ты слишком «молчаливая» для некромантки, — ухмыльнувшись, ввернула мне комплимент Ириска, снова опираясь плечом на стеллаж прямо у выхода.

Хм… кажется, не смотря на некие особенности команды, мы все-таки сработаемся.

— Ирисэль права, — заметил как всегда миролюбивый Альтир, по умолчанию взявший на себя роль лидера. — Это многое объясняет.

— Но если их убили, то могут и нас… ну, того! — округлив глаза, слегка побледнела Курьяна. Мы задумчиво промолчали, признавая ее правоту, а она, стянув очки, протерла их подолом простенькой серой рубашки, тихо признаваясь. — Я всегда хотела вернуться в академию. Но… не так.

— Но мы здесь, — и снова констатация очевидного от спокойного Альта. — Не скажу, что все плохо, но работать под давлением я не люблю. Потому каждый решать должен сам: остаемся и идем до конца… Или же прорабатываем план побега.

— Я за то, чтобы сделать ноги, — может, чуть поспешно, но я откликнулась первой, откровенно поморщившись. — Обучение, соревнования, тем более с Эльтинором… Нет, я пас.

— Я тоже не в восторге, — медленно растягивая слова, второй высказалась эльфийка, прикрыв глаза. — Терпеть не могу, когда надо мной кто-то стоит и ограничивает в действиях.

— У меня здесь нет ничего, — тихо вздохнул Ольри. — Ни инструментов, ни материала, да и работаю я немного по другим правилам, далеким от общепринятых. Я как бы… я чужой здесь, в общем. Так что я «за» побег.

От голосования воздержался только Патрик и Курьяна — оба попросили время подумать. И, в принципе, их решение было простым и понятным для всех присутствующих. Травнице выпал второй шанс пройти обучение до конца, а для мага-погодника забрезжила надежда научиться контролировать свою немалую силу, которая бесконечно выкидывала какие-нибудь фокусы. Парню, видимо, окончательно осточертело бить каждого встречного поперечного молниями и постоянно мокнуть под дождиком…

Это все ясно.

Что же касается меня, я оставалась непреклонной в своем решении, четко осознавая все последствия и все неприятности, с которыми предстояло столкнуться за время обучения, не говоря уже о самих соревнованиях. Чем на самом деле руководствовалась Ирисэль — не знаю, а вот на счет моего молчаливо-спокойного друга затесались у меня немаленькие такие сомнения…

Их я и высказала намного позже, когда тайное собрание было распущено. Общим решением был принят план дальнейших действий, а именно: сидеть, ждать, наблюдать, учиться… а потом, дождавшись удобного момента, сбежать. Кто захочет, может остаться, давить или уговаривать никто никого не собирался. Но решение держаться вместе на это время, было принято единогласно.

— Почему ты так решила, Кая? — мягко улыбнулся Альт, останавливаясь на развилке, после которой наши тропинки расходились в разные стороны, уводя каждого к своему общежитии.

— Знаю тебя, вот и всё, — фыркнула, небрежно пожимая плечами, делая вид, что меня нисколько это не волнует. — Ты всегда искал, где можно проявить свои таланты. И таким шансом, как обучение здесь, в таком зверинце, где есть даже черные грифоны Иссидена… им не разбрасываются, Альт. Я знаю, что ты хочешь остаться. И никогда не прощу, если ты из-за меня потеряешь не только такую возможность, но и лишишься головы. Ты же знаешь, из меня путного мага все равно не выйдет. А вот у тебя все впереди.

— Не загадывай наперед, Кая, — улыбнувшись, химеролог обхватил мое лицо ладонями и коснулся лба братским поцелуем. — Все еще может измениться. Спокойной ночи.

— Угу, — невнятно отозвалась, глядя вслед его удаляющейся фигуре. И едва она только скрылась в полумраке небольшой аллеи, вздохнув, поплелась в сторону общежития некромантов, сунув руки в карманы.

Я не сильно торопилась. Мы специально закончили совещание раньше, чтобы успеть вернуться до того, как старосты обнаружат наше отсутствие, но мне, если честно, сейчас было до Иридовой бабушки, заметит Ворон мой побег из комнаты или нет.

На душе было тоскливо.

Патрик, Курьяна, Альт… они просто не представляли, как им повезло. Шанс изменить свою жизнь к лучшему дается не каждому, и грех его упускать. Сейчас их будущее только в их руках и, как бы ни горько осознавать, но было у меня предчувствие, что наши пути с Альтиром очень скоро разойдутся навсегда.

Мне нет места на их празднике жизни. Как бы я не старалась, какие бы впереди не открывались перспективы, я все равно никогда не смогу жить нормальной, полноценной жизнью обычного мага, не смогу пользоваться своей силой. Поэтому все эти соревнования, обучение и прочее — танец с бубном над старым, усохшим трупом, не более того.

Я не хочу даже пробовать. Устала бороться, наверное. Когда у тебя есть цель, но она недостижима — всё, чтобы ты не делал, лишь жалкие попытки рыбы, выброшенной далеко на берег, вернуться обратно в желанную воду…

— Эй, воровка! — раздалось вдруг откуда-то сбоку, полное желчи, презрения и ненависти.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что обращались ко мне.

Остановившись, я задрала голову, глядя на полную луну в чистом, ясном небе, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Желание показать, что я чего-то стою, заставить себя уважать, дать отпор и занять свое место среди адептов…

Всего этого просто не было.

— Я к тебе обращаюсь, оборванка!

Ага. А еще куртизанка, убийца, преступница, маньячка, черная ведьма… ну и что там еще могут придумать «добрые» местные обитатели?

— Что надо? — спокойно осведомилась, глядя на приближающуюся процессию. С наступлением темноты студенческий городок заметно опустел, успокоившиеся обитатели давно уже разошлись по своим комнатам, и компания из пяти девушек и одного парня не могла не привлечь моего внимания. Нашивки на их ученических мантиях разглядеть не удавалось, а вот одинаковую недоброжелательность на лицах — очень даже.

Мрак… похоже, меня опять будут бить.

Ворон ворвался в корпус целителей одним из последних.

Ворвался — это, конечно, было преувеличением, все-таки он пытался держать свои эмоции под контролем…

Но весть, которую ему сообщил один из его заместителей, юркий паренек из некромантов первого курса, выбила из равновесия, застигнув врасплох, когда он уже возвращался в общежитие.

И весть эта не предвещала ничего хорошего. На Каю напали. И избили. И кто? Стайка местных сплетниц, магическая сила которых едва дотягивала до минимума, необходимого для обучения в академии!

Сложно было описать, что он чувствовал в тот момент. Конечно же, он знал, что землетрясение, источник и причину которого так и не удалось установить, лишь отвлекающий маневр. Знал и о том, что Дикая не усидит в комнате взаперти и рванет на тайную встречу в библиотеку.

Делать вид, что он ни о чем не знает, и «не заметить» ее временного отсутствия инициированный некромант собирался на полном серьезе. Он специально показал карту, вслух сообщил об эпицентре землетрясения и задержался в административном корпусе как можно дольше, чтобы дать Дикае необходимое время. Ему было даже любопытно: как она сможет обойти защиту?

Ворон не сомневался ни на секунду в ее желании сбежать. Он не просто догадывался — знал о ее истинных мотивах и причинах, о всех ее проблемах. Но, не смотря ни на что, собирался убедить ее остаться. Ни сразу, конечно, постепенно, помаленьку…

Надеялся, что сможет помочь.

И упустил из виду, что беда может придти неожиданно и с той стороны, которая совершенно не представляет опасность! От масштабных неприятностей он ее огородил, а вот от мелких, как оказалось, был совершенно неспособен.

И поэтому Ворон даже не удивился, когда обнаружил в небольшом коридорчике возле нужной палаты небольшое скопление народа. Присутствующие лица ему были уже знакомы, вызывая некоторую толику удивления: а как они узнали обо всем раньше него?

Впрочем, учитывая наличие в новообразовавшейся команде талантливого артефактора, удивляться чему-либо было бы очень глупо.

— Опаздываешь, Ворон, — усмехнувшись, поприветствовал его Альтир, подпирающий стенку прямо около двери. — Отойди.

Инициированный некромант не удивился такой просьбе — он уже успел почувствовать приближение сзади. И успел шагнуть в сторону, пропуская эльфийку, идущую практически на таран. В руках она сжимала гору пузырьков и склянок, на лице была написана мрачная решимость… а по пятам за ней летели несчастные и вроде бы побитые местные лекари.

— Дверь открой! — рыкнула Ирисэль на химеролога. И тот, хмыкнув, поспешил выполнить ее просьбу, а потом просто закрыл дверь прямо перед носом целителей, привалившись к ней спиной для надежности. По лицу Альтира, обычно спокойного и невозмутимого, гуляла многозначительная ухмылка — ему даже говорить ничего не пришлось, чтобы старшекурсники, стушевавшись, отступили.

— И что здесь происходит? — оглядев присутствующих, поинтересовался Ворон. Вроде бы спокойно, однако спокойствие это было показным.

— Ворон! — узнав старосту некромантов, целители тут же бросились к нему. — Хвала Пресветлому Морису, ты здесь! Убери эту сумасшедшую, а? Она нас чуть не прибила!

— По-моему, как раз в ваши обязанности входит успокаивать и лечить магов с психическими расстройствами, — оглядывая парочку, иронично выгнул бровь Ворон. — Или я не прав?

— Да, но… — переглянувшись, выдавил тот, что постарше. — Эта дура вышвырнула нас из палаты, заявив, что лекари из нас, как из нее гербарий! А потом еще и вломилась в хранилище и забрала зелья! Самовольно!

— Мы пытались ее остановить, — добавил второй. — Но она…

— Хватит, — некроманту хватило всего одного слова, чтобы остановить поток жалоб. — Где старший целитель?

— Так это… нету его! Уехал за травами в город.

— Ясно, — понимающе хмыкнул Ворон, разглядывая порядком помятых, местами поцарапанных и потрепанных магов. — Уехал и не нашел ничего лучше, чем спихнуть лечение новой студентки на двух недоучек, которые посчитали, что они разбираются в лечении намного лучше эльфийской целительницы с седьмым уровнем силы. Я поговорю с вашим деканом и ректором.

— Но Ворон! Мы же…

— Вон. И чтобы больше я вас здесь не видел, пока не пройдете повторную аттестацию.

Несчастные маги спорить с инициированным некромантом не решились.

Всем давно было известно, что старшего целителя, который занимался непосредственно лечебницей и практикой старших, выпускных курсов, отыскать в собственных владениях было делом практически невозможным. Настоящий мастер своего дела, талантливый маг и лекарь от бога, магистр Лотс пропадал обычно где угодно, только не на своем рабочем месте. В городской лечебнице Асканита, в ближайшем лесу, на дальних полях, среди придворных магов, а то и в другом королевстве… словом, везде, где можно было найти какое-либо новое средстве, лучшую траву или перенять полезный опыт.

Конечно, и без него целителей хватало. Не считая тех, что занимались преподаванием, в самом корпусе целительства находилось сразу несколько дипломированных магов, но на ночное дежурство обычно оставались только практиканты или старшекурсники, умудрившиеся заработать наказание.

Видимо, под руку к таким не повезло попасть Дикае. Естественно, будь ее повреждения достаточно серьезны, тут же был бы вызван кто-то из магистров. Но Ирисэль, не зная об обычной практике в академии, по всей видимости, решила заняться лечением собственноручно.

Как умела, естественно.

И сейчас Ворон даже не знал: радоваться ли ему столь быстрой сплоченности его команды, или строить план воспитательной работы одной конкретной эльфийки?

Хотя… кто кого перевоспитает, конечно, вопрос.

Некромант не собирался ломать членов команды под себя. Вовсе нет! Он прекрасно понимал, что уникальные способности нельзя подвести под рамки и шаблоны. И в тоже время дать полную свободу своим коллегам не мог, все-таки пребывание в академии, как и предстоящий турнир, требовали соблюдения определенных правил.

Вопрос с их проживанием и поведением нужно было решать, и решать как можно скорее. Раньше ему казалось, что он предусмотрел все… Но как выяснилось, его план был далеко не идеален.

— Альтир, на пару слов, — бросил инициированный некромант через плечо, разворачиваясь в сторону выхода. Ему необходимо было обсудить сложившуюся ситуацию, но сделать это предпочтительней с глазу на глаз. Он не сомневался, что химеролог последует за ним, не смотря на реакцию остальных и их переглядывания, в которых читалось как и недоверие, так и недовольство. Наверное, неправильно скрывать что-то от собственной команды, особенно если впереди их ждет тесная работа, основанная именно на доверии… Но есть некоторые вещи, о которых не стоит распространяться, чтобы не сделать хуже. И себе, и остальным.

Не успел он войти в пустующий кабинет одного из старших целителей, расположенный в конце коридора, как Альт зашел следом, прикрыв за собой дверь. Оглядев небольшое погруженное в полумрак пространство, заставленное множественными стеллажами и полками с бумагами, документами и пузырьками, химеролог обосновался на стуле за единственным столом, развернув его спинкой от себя:

— А ты неплохо устроился. Есть доступ ко всем закрытым помещениям?

— Не ко всем, но многим, — взмахом руки заставив сработать магические светильники на стенах, ответил некромант, вставая около окна, опираясь спиной на подоконник. — Руководство академии, как видишь, мне доверяет. Но я не всемогущ.

— Как раз это я заметил.

В голосе Альтира не было яда, сарказма или упрека… он просто констатировал факт.

— Как она?

— Синяки, ушибы, ссадины, — спокойно перечислил химеролог, складывая руки на спинке стула. — Возможно, легкое сотрясение. Ирисэль быстро поставит ее на ноги, но могло быть хуже. Я думал, ты угомонил своих… друзей.

— Своих «друзей», — выделив это слово голосом, равнодушно отозвался Ворон, медленно постукивая пальцами по твердому дереву подоконника. — Я как раз угомонил. Как и врагов. Но не в моих правилах угрожать и запугивать стайку ревнивых девиц.

— Нужно было думать, когда селил ее в свою комнату, — без тени жалости заметил Альтир. — Это тогда ты был никем. Но не сейчас. Теперь ты знаменитость. Ревность особ женского пола к лучшему магу академии, тем более инициированному магу, весьма предсказуема, Ворон.

— Узнал, значит, — просто усмехнулся некромант. Это известие не стало для него открытием: в конце концов, хоть кто-то из прошлой жизни должен был догадаться рано или поздно. Делая ставку на сообразительного химеролога, он не прогадал.

— Я не Кая, — пожал плечами Альт. — Она вычеркнула из памяти прошлое, избегает любых воспоминаний о нем, и причины на это ты знаешь не хуже меня. Признаю, тебя почти невозможно узнать после инициации. Но я слишком хорошо тебя помню.

— Проклятие прогрессирует? — только и спросил Ворон, складывая руки на груди. Отрицать что-либо и пытаться лгать он не собирался. Какой смысл? Впрочем, разочарования он тоже не испытывал.

— Как видишь, — слегка поморщился Альт. — Она не смогла даже защитить себя. Проклятие сильнее с каждым годом, и чем мощнее магию она использует, тем сильнее бьет по ней откат. Если раньше Дикая могла использовать большинство заклинаний почти без последствий, теперь даже банальная левитация может вывернуть ее наизнанку. Фигурально выражаясь, конечно. Она не сможет участвовать в турнире, ты же понимаешь.

— Мне нужна эта победа, Альтир, — ровным тоном отозвался некромант, но было в его голосе что-то такое, что заставляло невольно к нему прислушаться. Прислушаться и… поверить. — Только так я смогу ей помочь.

— Кажется, я начинаю понимать, что ты задумал, — задумчиво протянул Альт. — Допустим, я уговорю остальных остаться и принять реальное участие в турнире. Допустим, у нас это даже получится… Но как ты собираешься уговорить саму Каю?

— Это проблему я как-нибудь решу.

Альт ответил не скоро. Он долго всматривался в лицо спокойного некроманта, в глазах которого не было ни тени насмешки или самоуверенности. Парень признавал — его собеседник изменился практически до неузнаваемости. Лишь одно осталось неизменным: острый ум и непоколебимая решимость, благодаря которой можно свернуть горы. Конечно, за прошедшее время отношение Ворона могло и измениться, но…

Альтир каким-то внутренним чутьем понял, что он не лжет. И чего бы ему не стоило, рано или поздно, но он избавит Каю от проклятия, пускай от него пока и не существует лечебного зелья или мощного заклинания.

— Пожалуй, я тебе поверю, — поднявшись со стула, химеролог подошел к некроманту практически вплотную. — И я даже не буду спрашивать, не из-за Каи ли ты решился на инициацию… Единственное, что меня интересует: имеешь ли ты отношение к исчезновению магов?

— Никакого, — отрицательно канул головой Ворон. — Я предпочитаю играть честно. Исчезновение команды, если это можно назвать таковым… Да, оно не случайно. Но я не имею к нему никакого отношения.

— И раз уж так получилось, ты решил — почему бы и нет, — понимающе усмехнулся Альтир. Теперь-то он, кажется, узнал все, что хотел, и план инициированного мага стал практически очевидным. — Что ж… это будет даже интересно. Если все получится, ты поставишь соперникам шах и мат, убив сразу нескольких зайцев.

— Если все получится, Альт. Если получится.

Добавить еще что-то Ворон просто не успел — издалека раздался сначала невнятный шум, затем громкий женский крик, а потом ужасный грохот!

— Дикая, — сообразив, откуда доносятся звуки, как-то мягко, почти с нежностью хмыкнул некромант, скрывая улыбку. — Она до сих пор оправдывает свое прозвище.

Химеролог не ответил, многозначительно промолчав, глядя из окна, как в темноте меж аллей в сторону административного корпуса быстро удаляется хрупкая женская фигурка. И лишь потом резюмировал:

— Кабинет ректора придется отстраивать заново.

Коллеги встречали меня аплодисментами.

И я не шучу!

Стоило мне только войти в наше временное и коллективно утвержденное убежище в местной библиотеке, как овации раздались со всех сторон, на мгновение оглушив. Я только глазами глупо хлопала, не понимая, в чем, собственно, дело, и какой Ириды все меня вдруг так рады видеть.

Объяснение нашлось чуть позже, когда на мне повисла Курьяна, глаза которой сияли через стекла новеньких очков более приличного вида, чем прежние:

— Спасибо, спасибо, спасибо! Ты мой герой!!

— А?! — безумно удивилась, насилу сбрасывая с себя травницу, чьи объятия казались удушающей петлей, не смотря на ее худощавое телосложение, оказавшееся очень обманчивым. Честное слово, ее тонкие руки обхватили мою шею крепче всякой лианы! — Ты вообще о чем?

— Смотри, — продолжая сиять, как начищенный золотой, Курьяна с гордостью продемонстрировала мне свое новенькое, опрятное платье и ученический балахон с нашивкой, накинутый поверх него. — Я получила всё, и даже мантию! И Пушистик, ты только посмотри на него!

Я перевела недоуменный взгляд на стол, на который указали, очевидно проявив снисхождение к моей не совсем работающей соображалке. И там, прямо посреди столешницы, в аккуратном новейшем глиняном горшке, гордо восседал небезызвестный недогербарий, бодро и радостно шевеля всеми листочками сразу. И я клянусь всем, чем угодно, но выглядел это подобие фикуса довольным, как никогда!

— А по какому поводу вещевой закуп? — изумилась, оглядывая и остальных членов команды, которые все, как один, сияли такими улыбками, от которых у меня натурально сводило зубы. Присутствовали, кстати, не все из новеньких, но этому я даже удивилась. Собрание было назначено на определенное время, которое уже подошло, и на которое я прилично опоздала — честное слово, сбежать оттуда удалось намного легче, чем спровадить безмерно заботливого инициированного некроманта!

Кстати, или я чего-то не понимаю, или…

— А так вам тоже ваши вещи вернули? — наконец, дошло до меня.

— Долго думала, — беззлобно усмехнулся Альт, махнув рукой, приглашая занять пустующее кресло. Я машинально проследила за непринужденным движением друга… и у меня прям от сердца отлегло. На его руках, обеих, от запястья до локтя, красовались его личные поручи из потертой черной кожи, простые на вид, но настолько крепкие, что прокусить их не смог бы даже дракон, не говоря уже о грифоне. Любимая и поистине незаменимая вещь любого химеролога, его самая надежная защита…

И вот это действительно было приятной новостью!

— Молодец, смертушка наша, — высказалась и Ирисэль, мимоходом крепко приложив меня ладонью по плечу, от чего я едва не присела. Эльфы… всё у них ни как у людей! — Наконец, хоть кто-то из нашей непутевой банды сделал хоть что-то стоящее.

— Я смотрю, тебе надоело строить из себя милую эльфийскую принцессу, — машинально отметив ее черный костюм, обтягивающий стройное тело, подобно перчатке, невольно заметила я. Смотрелось это, конечно, красиво, особо гармонируя с длинными светлыми волосами, но слишком уж вызывающе. Для целителя, как минимум!

— Я тебе, конечно, благодарна и вся такое, — спокойно опускаясь в кресло, достаточно миролюбиво предупредила Ирисэль. — Но этой темы касаться не стоит. Это ясно?

— Более чем, — так же спокойно кивнула, признавая ее право на свои тайны и секреты. Я не лезу в ее личную жизнь и не бужу ее скелеты в шкафу, она на моих спрятанных покойничков тоже не претендует… и всем хорошо, и всем весело.

А ведь чем Ирида не шутит, может наша ушастая и в самом деле к королевскому дому имеет непосредственное отношение… Судьба иногда знатная шутница!

— О, это то, что я думаю?! — не успела я занять второе, пустующее кресло, как ко мне тут же подскочил Ольри, все такой же чумазый и неопрятный, как раньше. Разве что на лбу его теперь красовались странные объемные очки, похожие на два маленьких подзорных трубы, соединенных между собой широкими ремешками. — Перчатки-накопители?!

— А ты откуда знаешь? — вылупилась я на артефактора почище его же окуляров, но руки не одернула, давая парнишке поближе рассмотреть мою любимую и столь вожделенную деталь гардероба.

Как же мне их не хватало, кто бы только знал…

— Как я не могу узнать собственное творение? — тут же возмутился артефактор. — Так это для тебя я их делал?

— Ты их делал?!

Вот тебе и здрасьте… Вот тебе и мордасьте!

Признаться честно, я не знала, кто изготавливал мне накопители: перчатки из очень тонкой ткани с несколькими рядами черных бусин на запястьях. Я заказывала их уже давно, через третьи, а то и пятые лица, чтобы не выдать себя и не привлечь внимание. И именем мастера, признаться, не особо интересовалась. Меня полностью устраивала его работа, перчатки идеально выполняли свою задачу, извлекая из кристаллов слитую туда заранее силу.

Конечно, в подобном способе использования магии были и свои минусы, но хотя бы так я могла колдовать без малейших последствий и любых откатов.

— Конечно я! — почти обиделся паренек. Впрочем, тут же воспарял духом. — И теперь, когда мне вернули все мои инструменты, я могу тебе сделать новые, гораздо лучше этих, всего за… скажем, за сто золотых!

— Эй, ты обалдел? Откуда такие цены? Прошлые стоили двадцать! — у меня аж лицо вытянулось от такой суммы.

— Хорошо, тогда… — ни капли не обидевшись, тут же прикинул Ольри. — Ну… за девяносто девя… нет, девяносто восемь! Вот!

— Чего?!

— Эй, это ювелирная работа!

— Пятьдесят и не золотым больше!

— Похоже, у кого-то в роду явно были гномы, — хохотнула эльфийка, небрежно поигрывающая стилетом тонкой работы, вращая его меж длинных, ухоженных пальцев. — Оставь его, Дикая. Этот мальчишка — самородок, за его артефакты и сундук золота не жалко.

— Поделишься из своих личных запасов? — иронично вскинула я брови.

— А я похожа на лепрекона-ростовщика? — ввернула светлая мой же жест.

Честно говоря, за новые, усовершенствованные перчатки мне и горы золота не жалко было бы… Но перепалка с этой чудной компанией доставляла какое-то странное, необъяснимое удовольствие, которое, правда, я старалась гнать от себя подальше.

Кстати, где бы столько денег взять?

— Кая, если мы выиграем турнир, думаю, руководство оплатит тебе не только работу Ольри, — словно невзначай, «тонко» намекнул Альт, с улыбкой наблюдающий за нашими спорами.

— Возможно, — хмыкнула, с трудом вытаскивая руку из цепких лап артефактора, который, что-то бормоча себе под нос, уже едва ли не снимал с меня мерки. — Вот только седые волосы после встречи с Эльтинором мне уважаемый господин ректор вряд ли возместит. С моей стипендии и так обещали вычесть стоимость ремонта в его кабинете.

— У тебя будет стипендия?! — подпрыгнула на месте Курьяна на пару с Пушистиком.

— У нас, — не выдержав, расплылась я в кровожадной ухмылке. — У нас всех будет стипендия.

Новость коллеги восприняли просто на «ура», а я, торжественно и величаво кивая, только принимала заслуженные благодарности.

Закон силы — единственный закон, по которым живут теневые улицы всех городов без исключения. Правда я никогда не подозревала, что академия Асканит по большей части функционирует по этому же принципу… Но кто бы мог подумать: чтобы выбить себе достойные условия существования, пришлось всего-то немного психануть, чуть-чуть поорать, и совсем-совсем капельку погромить все, что попадется под руку. И нет, на тот момент меня мало заботило, кто я такая, кто стоит передо мной, и какие могут быть от этого последствия.

В конце концов, я уже говорила, что после инициации новые имена свежеиспеченным магам даются просто так. И я, в общем-то, девочка милая, тихая, скромная… Но если меня достанут, реально достанут, меня может и перекрыть!

И стоило понимать заранее, что божий одуванчик диким не назовут.

Кстати, может и повторюсь, но мужик — кремень. Ректор Иргах за мои деяния меня особо не наказал, голоса в ответ не повысил, на уступки пошел, даже извинения за случившееся принес! Но… понаглеть и выбить из него сверх положенного, увы, не получилось.

— Все, что ни делается, все к лучшему, — когда вопли радости поутихли, резюмировал за всех Альт.

— Согласна, — согласилась с ним эльфийка, элегантно закинувшая длинные ноги на один из подлокотников. Видимо, сообразив, что ее арест и наказание неизбежны, и что обликом глупой наивной девицы никого не проймешь, светлая решила стать самой собою. Что, кстати, шло ей намного больше. Но не приведи Ирида перейти дорогу такому целителю… — Мне вернули мои зелья. Не все, конечно, часть запрещенных изъяли. Но если так же удачно решится вопрос и с нашим жильем, пожалуй, я могу задержаться в этой академии подольше…

Мрак. И почему ее слова не вызывают во мне отторжения?

— Он уже почти решился, — поморщившись от этого осознания, уточнила я. — Ремонт в одном из старых зданий почти закончен. Но… Есть у меня по этому поводу другая идея. Раз уж некоторое время мы будем вынуждены жить в этом на диво «гостеприимном» местечке, не стоит ли сделать наше проживание чуть более… кхм, безопасным? Кстати, где Патрик?

— Разыскивает по моей просьбе карту академии и ближайших земель, а так же учебники истории с описанием строительства всех зданий Асканита, — со смешком пояснил Альтир.

— Всегда знала, что ты читаешь мои мысли! — в предвкушении потерла я руки, несказанно обрадовавшись.

То, что я задумала, обещало быть не просто наглым, а восхитительно, непередаваемо, невероятно грандиозным!

А что? Если нас загнали в угол, я предпочту даже в нем обосноваться по максимуму, со всеми для себя удобствами!

Главное только, чтобы всё получилось…

Собственно, план состоял в следующем: разрушить то жилье, что нам собирались предоставить… и построить новое. Абсолютно новое, по нашим собственным эскизам, такое, какое будет удобно, в первую очередь, нам, защищенное нами, и только нами самими.

Со всеми удобствами, со всеми нюансами, со всеми мелочами, которые не предусматривают ни обычные общежития, ни другие постройки. Словом — наш оплот, наша крепость.

Я просто подумала, лежа в одиночестве, в местной лечебнице, среди скучных, блеклых, наскоро отштукатуренных стен… Почему, если нас уж вынудили участвовать во всем этом и не смогли обеспечить достаточные условия и безопасность, мы не можем сами сделать для себя все возможное? Место есть, магия, умения, а главное, желание — тоже. Так почему нет?

Лучше уж я сама приложу руку к обустройству собственного жилья. Потрачу на это силы и время, чем в следующий раз опять, возвращаясь по темноте, нарвусь на кучку сгорающих от ревности девиц. Да, я живу в одной комнате с местной достопримечательностью, инициированным некромантом, да и просто красавцем…

Но кто ж такой умный решил, что у меня на него планы? Да, в кой-то мере Ворон мне симпатичен. Но и только! Я б еще поняла, если б к Альту приревновали, там причин по более будет. А так…

Ненавижу человеческую глупость. И посему хочу держаться от нее как можно дальше. Мой дом — моя крепость, а так как ни у кого из нас постоянного места жительства не было, остальные участники тайного собрания восприняли мою идею в целом положительно.

Однако он громких дебатов и ругани нас это, естественно, не уберегло. Но и в этом был плюс — во время бурного обсуждения и наброска плана у нас произошла та самая притирка характерами, благодаря которой можно узнать друг друга получше, привыкнуть и научиться избегать какие-нибудь скользкие темы. Впрочем, никого не поубивали, и то хлеб. А так, надо сказать, мы даже не подрались ни разу! Хотя споры были жаркие, мне даже пришлось пару раз от стилетов Ириски уворачиваться, благо швыряла она их явно в пол силы.

Потихоньку, помаленьку, дело сдвинулось с мертвой точки, а к ночи так и вообще, появились уже кое-какие эскизы. К счастью, схожесть между всеми нами была заметна куда сильнее, чем разница.

— И так, — подытожил наши потуги Альтир, которого все негласно признали лидером. Неофициальным, конечно, в назначенных у нас совсем другая личность значится. — Основное здание, примерная планировка и коммуникации есть. Остались детали и распределить, кто и что будет делать. И одна мелочь — думаю, для лабиринта все-таки нужен охранник.

— Я могу сделать лабиринт живым, — задумчиво поправив очки на носу, отозвалась Курьяна. — Или… Кая, а что, если нам совместить?

— Я уже думала об этом, — кивнула, разглядывая примерный набросок нашего возможного будущего жилища. — Я даже примерно знаю, как это сделать… Ночью еще раз обмозгую и завтра скажу точнее, какое именно растение ты вырастешь, а я — отравлю. Но я все равно согласна с Альтом. Для лабиринта нам нужен охранник, опасный, верный и надежный. Тут-то нам твои умения химеролога и пригодятся.

— Я договорюсь с саламандрой, — кивнул мой друг. И, задумчиво побарабанив кончиками пальцев по столу, заваленному бумагами, добавил. — Но она не идеальна. А что если… что если нам так же совместить? Кроме саламандры, ваших растений, артефактов Ольри и ловушек Патрика, может и тебе создать стража?

— Какую-нибудь большую, страшную и отвратительно воняющую нежить? — вскинула брови, обдумывая предложение, не обращая внимания на то, как явно побледнела травница и даже отодвинулась на всякий случай подальше. — Скелет, зомби, лич, поднятый тролль… Ха! Постойте ка, кажется, я знаю, что будет приводить случайных гостей в ужас!

— Я почему-то боюсь даже спрашивать, — передернув плечами, покосился на меня маг-погодник.

Что поделать… репутация у любого некроманта идет далеко впереди него самого!

— Меня боятся не нужно, а вот нашего стражника, — заулыбалась я так предвкушающее и многозначительно, что на сей раз нервы сдали уже у Ольри — паренек нервно сглотнул и пододвинулся на всякий случай поближе к спокойно улыбающемуся Альтиру. — Я сделаю кое-что страшно красивое и потрясающе ужасное! Но… мне нужен труп.

— Кто б сомневался, — закатив глазки, прокомментировала мое заявление Ириска. — Куда ж труполюбке и без трупа?

— Труп эльфа, — невозмутимо добавила я, бросив на товарку почти влюбленный взгляд, едва сдержавшись, чтобы не облизнуться. Реакция была… потрясающая!

— Чего?! — по-моему, у ушастой от такой наглости аж глаз задергался. — Ты… ты… ты…

— Ой, ну вот только не надо, а? — фыркнула, протягивая руку, чтобы почесать огненную ящерку, сидящую на плече Альта. Теперь, когда тонка кожа вновь обхватывала мою кисть и пальцы, саламандра не чувствовала исходящую от меня магию смерти и охотно подставлялась по нехитрую ласку, довольно щелкая языком. — Да как ты смеешь, да это невозможно, да это же сородичи…

— Но это именно так!

— Сказала эльфийка, разыскиваемая в нескольких королевствах за незаконные эксперименты над людьми, — хмыкнула я, продолжая увлеченно чесать ящерку, объятую миниатюрными язычками пламени.

И вот тут-то Ирисэль заметно сдулась. И задумалась… хорошо так задумалась!

Я же прятала улыбку. Не могла наша чистоплюйка и поборница крови защищать представителей своей расы от участи стать моим подопытным материалом. Не мог-ла! Она экспериментатор до мозга костей, к тому же, у целителей, как и у некромантов, нет особого уважения к телу, причем к любому телу. Просто по своей специальности это невозможно — если б они, как и мы, охали и ахали над каждой царапиной и тряслись от вида крови, какой от нас был бы толк? Вы где-нибудь видели целителя, который ломает неправильно сращенные кости, чтобы срастить их заново, и при этом плакали от жалости? Нет, не видели? Вот то-то и оно…

К тому же, откуда совесть у дамочки вне закона?

— Хорошо, — кивнув каким-то своим мыслям, в полной тишине кивнула, наконец, Ирисэль. — Я достану тебе труп эльфа, только скажи, какой тебе нужен.

— Я в тебе не сомневалась…

— Но! — перебила меня светлая, ухмыляясь так гаденько-гаденько. — Каким образом я выйду из академии?

— А вот тут…

— А вот тут, думаю, я смогу тебе помочь, — раздался ровный голос со стороны выхода, услышав который, у меня появилось две мысли. Конечно, после того как я пару раз от всей души постучалась лбом об стол!

Первая: мне дадут сегодня договорить или так и будут перебивать?

И вторая… почему я никогда не сомневалась, что будь на то желание, Ворон достанет меня и из-под земли?

— Свежо предание, — сделав совершенно непробиваемое выражение лица, никак не реагируя на появление инициированного некроманта, эльфийка уселась в кресле поудобнее, закидывая ногу на ногу. — Но тебе от этого какая польза?

— Кажется, ты забыла, кто я, и зачем вы все здесь, — проходя внутрь нашего убежища, не обращая внимания на переглядывания остальных, Ворон остановился у стола и как ни в чем не бывало углубился в изучение кучи листов с набросками, списками и каракулями. Словно ничего такого и не произошло, словно он давно обо всем знал, словно… словно он сам все это и задумал.

И внутреннее чутье подсказывало мне, что в этот раз я не ошибаюсь! Он знал. Он с самого начала все знал!

— С твоей стороны удобно скинуть обязанность по нашему устройству на других, — заметил Альт вроде как с усмешкой… спокойно пододвигая инициированному магу нужные листы, в которых содержалась наиболее нужная информация.

— Я свою обязанность выполнил, Альтир, — парировал Ворон, быстро пробегая глазами по наброскам. — Ваши комнаты почти готовы, защита на них будет установлена мной и ректором лично. Но если вы хотите заняться этим сами, я не ничего не имею против. Ваше право.

— Но разве это… ну, не выбивается из устава Асканита? — переглянувшись с Ольри, робко спросила Курьяна, поправляя на шее спящего Пушистика. Несчастный недогербарий давно уже устал от наших прерий, и банально отключился, повиснув на шее своей хозяйки красивым, затейливым шарфиком, изредка трепыхая листочками.

— Ваше присутствие вообще из него выбивается.

— И никто из магистров не будет против? — это уже удивленный донельзя Патрик.

— Я договорюсь. Еще вопросы?

— Только один, — постукивая рукоятью стилета по колену, хмыкнула Ирисэль. — Тебе-то это зачем? Для чего ты нам помогаешь? Точнее, на каких условиях ты нам поможешь?

— Все просто, Ирисинэль, — неожиданно назвав ушастую по королевскому имени, усмехнулся Ворон, мгновенно обратив на себя всеобщее внимание. — Условие одно. Я предоставлю вам все, что требуется, и добуду разрешение ректора и деканов. Но взамен… вы внесете в свой план еще одну комнату. Для меня.

Да кто б, Ирида его забери, сомневался…