Дикая жемчужина Асканита

Глава 11

— Она реально здесь?

Кто бы сомневался, что тема явления новенькой станет вдруг настолько актуальной за последнее время? И дня не прошло с момента нашего возвращения домой, а на счет Эрики у меня поинтересовались уже раз пять. И это не смотря на то, что, кажется, она сама, ректор и даже Ворон все уже объяснили!

По-моему, ребята просто еще до конца так и не смогли поверить свалившемуся на них «счастью».

— Пока нет, — хмыкнула я, шлепнув Ириске на лоб влажное и холодное полотенце, совсем так же, как она мне недавно. И, пока ушастая, поморщившись, поправляла компресс, я, подтянувшись, уселась на край ее постели, болтая ногами в воздухе. — Сказала, что соберет вещи, а вечером переселится из общежития. И, естественно, Ворон, как истинный лорд, обещал ей с этим помочь! Тьфу!

— Ревнуешь? — судя по усмешке, целительнице, играющей теперь роль тяжелого больного, заметно полегчало от отвара чудодейственных травок, в котором было смочено полотенце.

— Засохни, — от души пожелала светлой, даже не думая возмущаться по этому поводу. И для такого поведения имелось даже целое логичное объяснение…

Я в некотором роде реально ревновала некроманта. Хотя тут попробуй угадай, что ж это за ревность такая на самом деле: обидно, что он лично мне помочь с переездом не предложил, или что смылся с новенькой аккурат в то время, когда остальные, после короткой передышки, собирались перетаскивать из старого, ранее выделенного нам дома, вещи общего пользования?

Да и… какая из нее новенькая, Ирида ее забери? Пятикурсница, стихийница, огневик и вторая из тех, кто уцелел из предыдущей команды, помимо Ворона. Новая, со старыми дырками, короче!

— Не паникуй, — вытянув ноги на больничной кровати, с видимым облегчением вздохнула эльфийка. — Эта краля убежит, едва увидев его, — невнятный кивок головы в сторону малыша-арахнотида, с любопытством обнюхивающего стеллаж на колесиках, заполненный банками и склянками. — Как и все местные целители. Эй, мохнатый, не вздумай жрать лабораторные пузырьки, им лет, больше чем нам всем вместе взятым!

Паучок, замерший при окрике, виновато моргнул глазками… и потерев передние лапки друг о друга, вопросительно уркнул. А может и мурлыкнул, кто его разберет?

— Сомневаюсь, — достав из кармана знакомый флакончик, задумчиво прокрутила его между пальцами. — Ее не отпугнет даже весь зверинец вместе взятый, даже в процессе знакомства. Припадочную девицу в команду бы не позвали. Мрак! Только все устраиваться начало! Пей, кстати, болезненная. Мне труп эльфа нужен до сих пор, но потрошить ближнего своего совесть не позволяет.

— М-м-м, тот самый пресловутый кодекс чести некромантов? — заинтересованно протянула Ирис и, махом проглотила зелье, заметно поморщившись. Да уж… если ее так воротит от собственного варева, представляю, каково будет мне! — Как-нибудь расскажешь?

— В другой жизни, — хмыкнула, забирая обратно пузырек. Пощелкав пальцами, привлекая к себе внимание арахнотида, активно исследующего территорию палаты, протянула ему вожделенную вкусняшку… Мохнатик шмыгнул ко мне так, что показался синим размытым пятнышком!

Альтир, кстати, не обманул. Паучок вгрызся в вожделенное стекло, как в самое изысканное лакомство, и блаженней морды на свете я еще не видела!

— Напомни мне не пускать его в нашу лечебницу, — глядя, как на пол осыпается мелкое стеклянное крошево, под громкий хруст на всю комнату, задумчиво попросила Ирисэль.

И в кой-то веки, я с ней была полностью согласна!

— И спрятать все карманные зеркальца, — кивнула я. — Ну, что, очухалась?

— Бывало и хуже, — хмыкнула Ириска, поднимаясь с узкого больничного ложа. — Но реже. Ну, что, какие дальнейшие планы?

— Наши ждут у нас у старого дома, — пояснила я, похлопав пальцами по бедру, подзывая к себе паучка. Арахнотид, стряхнув с мордочки передними лапками стеклянное крошево, в мгновение ока оказался рядом и, взобравшись по ноге, остался висеть на бедре, вцепившись передними конечностями в ремень на моих штанах. — Пора уже сваливать из общежитий.

— Ну, я б задержалась ненадолго, — поднеся к глазам прядь собственных спутанных и откровенно грязных волосы, скривилась ушастая. Орудуя пальцами, словно гребнем, она попыталась их привести в порядок, но смогла только зачесать их назад. — Хотя бы для того, чтобы сходить в душ. Я воняю, как горелый арахнотид.

— Урр?

— Да не о тебе речь, мелкий, — отмахнулась Ирис в ответ на вопросительный урк паука. Причем тон ее звучал настолько миролюбиво, что животинка не стала обижаться. Совсем наоборот — метнувшись, арахнотид пробежал по ее плечу, а после, подсобрав ее волосы, повис на них симпатичной, оригинальной заколкой. — О как!

— Тебе идет, — расхохоталась я, оценив вид сзади. Надо признать, это действительно смотрелось… зверски! В хорошем смысле. — А мыться нет смысла, ухряпаемся снова. Так что пошли, поработаем вьючными осликами. Утешай себя мыслью, что этого стоит, и уже ночью мы будем спать, наконец, без кинжала под подушкой.

— Я бы на твоем месте не зарекалась, — качнула головой эльфийка, направляясь следом за мной к входной двери. — Ты забыла про Эрику.

— Пф! Выделим ей место в подвале, делов-то…

— Ты забыла, что там будет мастерская Ольри?

— Нет, я как раз понадеялась, что у него найдется пара свободных сундуков.

— А, ну если в этом смысле…

М-да. Похоже, что новенькую мы невзлюбили заочно, авансом и на пару лет вперед! И я в своих чувствах была не одинока.

Ребята ждали нас, развалившись на траве. Альт, закинув руки за голову, прикрыл глаза, не обращая внимания на спящую на его груди саламандру. Ящерица разомлела под жаркими лучами солнца и мирно дрыхнула, свесив хвост на землю. Умоталась, бедная… но зато реальный член нашей команды, спасший наши жизни. Не то, что некоторые!

— Не могли еще задержаться, — тихо вздохнула Курьяна, пытаясь подняться. — Мы отдохнуть еще не успели.

— На том свете отдохнем, — дернула я плечом, направляясь мимо всей честной компании прямиком к небольшому, аккуратному домику. Одноэтажному, прошу заметить! Интересно, как ректор собирался всех нас здесь разместить? Да только все имущество артефактора заняло бы половину свободного пространства!

Извиняюсь… оно уже заняло. Всё!

— Э-э-э…

— Извините, — стушевался юный артефактор, протискиваясь мимо нас, застывших на пороге, глазевших на кучи сундуков, загромоздивших весь небольшой общий зал с крохотным камином. — Я все уберу!

— Н-да, — сложив руки на груди, прислонившись к дверному косяку, выдала вердикт ушастая. — Похоже, подвал будет маловат.

Ольри покаянно вздохнул.

Ну, что ж… вздыхай, не вздыхай, а вещи сами себя не перевезут. И только мы собрались взяться за долгое, нудное, но полезное дело, как… вещи исчезли! Просто исчезли, все и разом, словно по щелчку пальцев!

В повисшей тишине вопль возмущения прозвучал слишком громко:

— Какого упыря?!

— Эта фраза должна была принадлежать мне, — упавшим голосом произнесла я Ириске в укор, оглядывая девственно чистую комнату. Без нагромождения вещей стало намного свободнее, и мы сразу же увидели свинью, которую заботливо подложили нам ремонтники. Заляпанные штукатуркой окна, пол, строительный мусор и стойкий, отвратительный запах краски. Они что, в нее сгнившие внутренности тролля добавили? Нет, я не спорю, эта дрянь покрасит что угодно, красиво и навсегда, но… кому ж в трезвом уме придет в голову настолько великолепная идея?

Причина отвратного запаха обнаружилась на так называемой кухне — коробочке размером десять на десять шагов. А именно — куча бытовых обходов. Мрак. Они здесь жили и жрали что ли? И, даже если это так, учитывая срочность заказа, убрать за собой не судьба?

Мало, видимо, я ректору кабинет разнесла, ох, как мало! Надо будет подкопить список его грехов и наведаться снова — прибавка к стипендии нам явно не повредит. Компенсация за доставленные неудобства — назовем это так. Кстати, надо будет поинтересоваться заодно, а какая сумма нам причитается за победу в соревнованиях? Помимо всего прочего, уже обещанного, должно, нет, просто обязано быть что-то еще!

— Расходимся, — осмотрев все комнаты, констатировал Альт. — Здесь пусто. Исчезло все, включая кровати и остальную мебель. Дом чист.

— Я б это чистым не назвала, — скривилась эльфийка. И махнула рукой. — Идем. Есть у меня подозрения, где теперь наши вещи, и как они там оказались.

— Будем надеяться, что это так, — вздохнул Патрик. Мы просто кивнули, покидая один за одним дом, не понравившийся нам ни с первого, ни со второго, и даже ни с третьего раза. Да и что тут еще можно было сказать?

Нет, хорошо, если кто-то оказал нам посильную и неоценимую помощь в переноске вещей… Но что, если это не так, и на самом деле это очередная глупая шутка местных адептов? Я, конечно, при желании, могу и академию разнести, товарищи по несчастью, думаю, не только помогут, но и с радостью поучаствуют. И тогда уж побег задолго до начала турнира точно будет делом решенным! А ведь я только подумывала над тем, чтобы задержаться в Асканите…

Учеба в этом серпентарии, если подумать, куда лучше преступной жизни. Бесконечная беготня по миру, отсутствие собственного жилья, непостоянство и огромные дыры в кармане — это все не так уже и весело…

Так вышло, что из дома я выходила последней. Еще раз оглядев милый в общем, но отвратный сейчас любому некроманту хаос, хмыкнула, пнув подвернувшуюся коробку. И, развернувшись, собралась было уходить… как неожиданное движение за спиной привлекло мое внимание. Естественно, я обернулась, да только ничего нового для себя так и не смогла увидеть. По крайней мере, пока не догадалась посмотреть наверх, откуда доносился отчетливый магический импульс.

И оттуда, прямо с потолка, красиво кружась, медленно летело изумрудно-зеленое перо, переливающееся в лучах солнца.

Я как завороженная смотрела на перышко, поражаясь непривычному цвету, характерному, скорее для чистой магии смерти, чем для пернатой братии. Перо было небольшим и, судя по некоторым признакам, явно принадлежало ворону. Или… Ворону?

Не особо понимая, зачем и для чего, я протянула руку, позволяя перышку приземлиться на мою раскрытую ладонь. Оно легло точно на ладошку, чуть коснувшись кончиком среднего пальца, вынуждая удивиться его мягкости — совсем как настоящее перо. А потом вдруг, с легкой вспышкой, оно впиталось мне в руку!

По телу разлилась приятная легкость, уверенность и тепло, заставившее меня расправить плечи. А вместе с ними на коже, явно напоминая о себе, остался изумрудно-зеленый рисунок, точь-в-точь повторяющий все контуры и линии того самого, еще недавно настоящего пера.

Я даже потерла его для убедительности, но татуировка, назову ее так, вовсе не собиралась исчезать, как и прилив сил, появившийся после нее.

Вот, значит, как…

— Дикая, ты там сдохла?

— Да иду я, иду!.. — крикнула в ответ и, усмехнувшись, снова направилась на выход и, на этот раз, уже окончательно.

Сколько веревочке не виться, все равно конец придет. И здесь так же: сколько не откладывай, а заняться обустройством дома нужно. И, что самое главное, сколько Ворон не бегай, а объяснить свое поведение ему рано или поздно все равно придется…

Или я не Дикая!

К счастью и чьей-то чести, плохие новости на сегодня, похоже, благополучно закончились. Все наше личные вещи тихо и мирно поджидали нас около дома-дерева, и это плюс. Но огромная гора из сундуков, мебели и прочего, развалилась у самого начала лабиринта, а не внутри него — и это уже минус.

— Ну-у-у, — оценив фронт работ, почесала затылок Ирисэль. — И на том спасибо. Что встали? Работаем, народ, Альт, командуй!

Мой друг только хмыкнул и… понесла-а-ась!

Это был тяжелый день. Таскать все наше добро без магии — удовольствие ниже среднего, если честно. Но магия тут не помощник, что красноречиво было показано на примере Ворона. Какую-никакую, но защиту, мы установить успели, она-то и не дала инициированному некроманту протащить внутрь все и сразу. Видимо, от усталости мы тогда что-то напутали, и теперь каждый из нас пронести домой только что-то свое, но никак не чужое. Хотя, если подумать, не так это уж и плохо…

Для нас небольшой лабиринт особым препятствием не стал, чтобы пойти через него по прямой, ровной и достаточно широкой дороге, ведущей от входа и до самой двери, уходило меньше минуты. А вот другим, кто решиться сюда сунуться, я бы не завидовала: прямой коридор станет для них бесконечным, а при попытке свернуть, незваный гость будет блуждать долго. Очень, очень и очень долго, хотя на самом деле, поворотов и тупиков там раз, два и обчелся. Что поделать — отравленные растения получились на редкость удачными! Газ, выделяемый ими, вызывает мгновенные, а главное — очень достоверные галлюцинации.

Сложнее было сделать так, чтобы он не действовал на остальных моих сожителей, но это уже мои трудности. Не буду объяснять, как именно мне удалось провернуть подобное, и вдаваться в подробности. Самое главное, что в процессе перетаскивания вещей никого из ребят не глюкануло ни разу!

И это была моя маленькая личная победа.

Перетаскать всю гору — это только половина дела. А вот распределить все по многочисленным комнатам, вот это было действительно весело!

— Патрик, какого гнома ты отволок шкаф для лекарств в подвал? На чердак его давай, в лабораторию!

— Ольри, зачем ты унес моего Пушистика в подвал? Он не может без солнца!

— Извини, Курьяна, я не заметил, как он забрался в сундук с заготовками. Кстати, а ты не могла бы мне вернуть вон ту коробку? Там, как бы это, ну…

— Что? Это же полотенца и тряпки для кухни, разве нет?

— Не совсем…

— Курьяна, будь заинькой, отдай нашему артефактору его нижнее белье и, пожалуйста, забери из моей комнаты свои горшочки!

— Кая…

— Что, Кая? Альт, а ты угомони свою саламандру — камин еще не достроен, и весь тот мусор, что свалила туда Ириска, сейчас сжигать не надо!

— Если одна некромантка сейчас не вернет мне ящик с моими растениями, то эта самая Ириска пустит на зелья ее голову! От мигрени получившаяся бодяга вряд ли поможет, но как замена алкоголю пойдет на ура!

— А, так это твои сушеные веники? А я-то грешным делом подумала, что целители у нас по призванию лечить обязаны, а не травить собственных соседей белладонной и аконитом…

— Мое зеркальце!!! Этот мохнатый гад сожрал мое зеркальце!!

— Патрик, я прям стесняюсь спросить… а во имя какого пресветлого Морриса ты таскаешься с ручным зеркалом в кармане, украшенным алмазной пылью, да еще и бросаешь его где попало?

— Это был подарок!

— Ну… мир его праху… Кая, помянем?

— Да несу я твой гербарий, несу…

Думаю, никто не сомневается в том, насколько нам было весело, да?

Крик стоял на всех этажах, постоянно перемещаясь. Мы даже не пытались сдерживаться, да и зачем? Посторонних ушей нет, все свои… Мрак, это я сказала??

А, впрочем, чего уж тут? Реально свои, и я даже толком не могу сказать, когда и как это произошло. Да и важно ли? Не уверена, конечно, что пойду за этих ребят на тот свет, но в огонь и в воду — определенно!

Надеюсь, они того же мнения.

Кстати, на самом деле, нам было весело. Мы не ругались серьезно, ограничиваясь одними безобидными подтруниваниями. Перекидывались вещами, носились то друг за другом, то за Пушистиком, то за мелким пауком — в зависимости от того, кто, что и у кого спер. И это было здорово!

Немного градус веселья остудил появившийся Ворон.

Явился некромант ближе к вечеру, в тот момент, когда мы уже слегка успокоились, но еще не успели устать окончательно. Курьяна, в чьи владения, по собственному желанию, теперь входила кухня, напевая что-то веселое, раскладывала столовые приборы и тарелки. Ольри надежно окопался в подвале, наводя там свой порядок, понятный только ему. Как по мне, он только перекладывал вещи с места на место, но лезть с советами к парнишке с блаженной моськой я не рискнула. Патрик залез в нутро камина, представляющего собой, пока, полое внутри дерево с отверстием — чтобы это чудо функционировало, следовало для начало обложить его кирпичами изнутри. Чем наш погодник и занимался, забавно насвистывая. Арахнотид ошивался рядом с ним и «помогал» по мере возможности: пачкался в цементе, пытался воровать кирпичи и постоянно лез на голову Патрика. Развлекался, в общем!

Я же, разложив свои вещи, помогла Ириске в ее лаборатории, устроенной на третьем этаже под самой крышей, и уже вместе мы пошли на обход наших владений, осматривая всё и вся, скрупулезно и педантично делая заметки о том, что нужно будет купить.

Скатерку, там, на кухонный стол, средства гигиены, плед, кое-что из посуды… Ну и еще куча мелких, но нужных вещей, не считая продуктов. Не говоря уже о том, что нужно заказать полное остекление всех окон! Если честно, мы еще слабо представляли, на какие шиши будем все это покупать, а главное, каким образом выберемся в город на ближайший рынок. Но у нас, если что, был Ворон, передвижения которого были не ограничены… А вот с деньгами проблематичнее.

Но, думаю, с руководством мы как-нибудь договоримся!

Инициированный некромант, кстати, изменения оценил. Мельком оглядев наш дом, постепенно принимающий обжитой вид, он просто кивнул. Скинув мундир, закатал рукава черной рубашки и без лишних предисловий отправился помогать Альту растаскивать остатки мебели.

А вот наша распрекрасная краля и само воплощение невинности так и не почтила нас своим присутствием. Впрочем, не очень-то и хотелось!

Но для надежности я даже урвала пару минут и слегка подшаманила с защитой дома и лабиринта, чтобы уж точно никто больше не смог к нам проникнуть, благо магия, как таковая, для этого была не нужна. А что? Незваных гостей не любит никто, мы так в особенности!

Даже странно, но сейчас я, как никогда раньше, понимала отношение адептов Асканита к нашей команде. Ведь это на самом деле неприятно, когда кто-то вламывается в твою привычную жизнь, особенно когда ты этого очень не хочешь, да и не просил об этом. Можно сказать, что дорогих сокурсников я прекрасно поняла. Простила, конечно, вряд ли — Ирида простит. Я же только организую им встречу…

К вечеру ребята уже закончили основную работу и, уставшие, расползлись по своим комнатам на втором этаже, наводить окончательный порядок. Я не стала исключением и, раздобыв ведро, ветошь и порошок мыльного корня, занялась помывкой своего места жительства. Небольшая, уютная комната, стены, потолок и пол которой состояли из одних витых и переплетенных корней, нравилась мне безумно. Огромное окно с крестообразной рамой пропускало воздух, но не холод — Патрик что-то сделал, затянув все оконные проемы странной магической «пленкой». Уплотненная стенка воздуха, конечно, заменить стекло не могла, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Камин, кстати, был у каждого из нас, так же, как и скромная ванная. Курьяна с Ирис поработали на славу, проведя везде водопровод, состоящий из полых внутри веток, древесина которых не боялась влаги и сырости. Что уж говорить о самой ванной, состоящей из тех же корней, сплетенных настолько тесно, что сквозь них не просочилось бы ни капли! Кристаллами же для тепла нас обеспечил Ольри, пока по три штуки на каждый нос, пообещав в скором времени сделать еще при помощи саламандры. Их нужно просто бросить или в камин, или в воду, и она нагреется до приемлемой температуры.

Мага огня реально не хватало. И я даже смутно догадывалась, что Эрика как раз тот недостающий элемент в команде, но Ирида меня забери, как же мне не хотелось ее видеть…

Когда за окном стало темнеть, произошло событие, каких еще свет не видывал. А именно — меня загрызла совесть. Да, знаю, это невозможно. А поди ж ты!

Все началось с того, что мне осталось домыть только пол. Неровный такой пол, усеянный мелкими опилками, веточками и деревянной стружкой — этого всего нельзя было избежать при строительстве, точнее выращивании нашего дома. На улице смеркалось, приходилось постоянно щуриться и вглядываться, и, естественно, очень скоро у меня стали болеть глаза. Переходить на ночное зрение в легких сумерках — удовольствие еще то, слишком рано, да и толку особого не принесет. Для использования этого дара нужна тьма, ее еще ждать и ждать, а спать уже хотелось неимоверно. Так что я, не особо задумываясь, машинально щелкнула пальцами, подвешивая пару светляков вокруг себя…

И только потом сообразила, чем это грозит. Спина под рубашкой мгновенно вспотела, внутри все сжалось, ожидая отката… А новенькая татуировка на руке слабо вспыхнула и погасла.

И всё!

Мрак. А я-то уже успела забыть о странном подарке!

Совесть грызла ни на шутку. Настолько, что я даже уселась прямо на пол, крепко задумавшись, зло шлепнув тряпку в ведро с грязной водой. В отражении, искаженном рябью, показалось недовольное лицо, сведенные вместе брови и торчащие дыбом грязные волосы. Но мой внешний вид все равно оставался намного краше, чем моя душа, рассерженная на всё и вся.

С одной стороны я понимала, что стоит оторвать свою пятую точку от пола и пойти поблагодарить некроманта за столь ценный дар. Неслыханно щедрый, невероятно необычный и очень опрометчивый — это же додуматься надо, через татуировку открыть для меня прямой доступ к его силе! Без ограничений, без препятствий, просто бери, Дикая, и пользуйся в свое удовольствие!

А с другой стороны, я его об этом просила? Просила узнавать о моем проклятии, просила делиться своим даром, оберегать, красть перчатки, в конце концов!

Нет, я действительно благодарна и все такое, ведь Ворон провернул все это тайно, тихо, и без ущерба для репутации, причем как моей, так и его. Да что там говорить, не пострадало даже мое самолюбие!

Ирида забери этого инициированного некроманта… А, да, точно. Второй раз забери!

От противоречивых мыслей впору было хвататься за голову. Однако когда победила проклятая совесть, захотелось еще и лицо в упомянутое ведро окунуть, чтобы хоть как-то прийти в себя. Я понимала, что иду против собственных принципов и характера, но ничего поделать с собой ничего не могла.

Ворон заслужил какой-никакой, но благодарности. И пришлось мне, в итоге, костер себя на чем свет стоит, подниматься и плестись на поиски комнаты, в которой устроился наш предусмотрительный и заботливый капитан. Смутные сомнения никак не желали отступать всю недолгую дорогу, а когда я остановилась у нужной двери, больше похожей на занавес из лиан, и вовсе заставили остановиться. Я то поднимала кулак, чтобы постучать, то опускала его, то отворачивалась, то разворачивалась обратно. Ругалась, плевалась, шипела… А толку?

И когда уже полностью решившись, занесла руку, чуткий слух вдруг уловил голоса по ту сторону нехитрого препятствия. Видимо, раньше я настолько была увлечена собственными мыслями, что попусту не услышала их. Естественно, проведя некоторую часть своей жизни на улицах, я не могла не подслушать!

— Ты обалдел что ли?

— Я повторюсь, Ирис. Сегодня же. Другого шанса не представится.

— Ты меня видел? Куда я пойду в таком виде?

— Меня все устраивает. Мнение остальных тебя волновать не должно. Мы идем сейчас или не идем вообще.

— Ирида тебя забери, некромант! О, погоди ка… уже забрала! Голосую за повторную вашу встречу!

— Ты закончила? Мне открывать переход или ты уже передумала?

— Упырь с тобой, открывай. И за что тебя только любят?

Легкая вспышка знакомой магии, едва заметно кольнувшая ладонь, подсказала мне о том, что комната теперь пуста. А еще о том, что с Ириской у нас, похоже, одно мнение на двоих.

Ну, и на десерт, я вдруг отчетливо поняла, что, кажется, на полном серьезе ревную…

Да будь проклят этот некромант! Что это такое?! Нет, я все понимаю. Красив, силен, хорошо одарен магически, умен. Приятный собеседник, чуткий и заботливый лидер, и вообще, когда он держит меня за руку, кажется, будто бы мне не страшен весь мир!

Но как же я успела пропустить момент, когда он стал мне нравиться, как мужчина?

И… Ирида меня задери, до такой степени, что я стала его ревновать к своей собственной вроде как подруге?

Если рассуждать логически, ни она, ни он, мне ничего не должны. Это их дело, где и чем они занимаются, без разрешений и уведомлений. Может, вообще, у них дела срочные, а может они вообще, за тем самым нужным мне трупом отправились!

Но… почему при мысли о том, что они где-то вдвоем, так неприятно на сердце?

— Кая?

— Что?! — зло огрызнулась, резко оборачиваясь на голос. И осеклась, увидев стоящего позади меня Альта, вопросительно вскинувшего бровь. — Извини.

— Я привык, — тихо усмехнувшись, качнул головой мой друг. — Ты ищешь Ворона? Он предупреждал, что его и Ирисэль несколько часов не будет.

Предупреждал, угу. Только почему-то не меня!

— Да я уже и забыла, что спросить у него хотела, — как можно беззаботнее пожала плечами, сунув руки в карманы грязных штанов. — А ты куда?

— К тебе, — мягко улыбнулся химеролог, мгновенно прикрыв неприятную для меня тему. — Хотел предложить поужинать. Ты ведь еще не ела?

— Если пыль и опилки можно назвать едой, тогда да, я сыта по горло, — усмехнулась я. Как назло, при упоминании о еде, желудок, услышавший это слово, проснулся и предательски заурчал. — Упс…

— Да ладно, сам такой же, — махнул рукой Альт, улыбаясь. — Так как на счет поесть?

— А какие варианты? — вскинула я брови. — На кухне шаром покати. Мы же не Мохнатик, чтобы хрумкать зеркала.

— И даже не Пушистик, чтобы гоняться по лабиринту за земляными червями, — согласился со мной химеролог. — Вообще-то я собирался предложить тебе вспомнить старые времена и пойти ограбить столовую. Думаю, хоть что-нибудь после своры голодных адептов там должно остаться.

— Какая замечательная идея, — хитро прищурилась я, поневоле заразившись его улыбкой. — Не знаю, как ты, но я хочу жареной рыбки!

— Знаешь, пожалуй, я бы тоже не отказался…

— Рыба? Кто сказал рыба?

— На ужин будет рыба?

— У нас будет ужин?!

— Ур-р-р-ри?!

О, Ирида… ну арахнотид-то куда?

Услышав эти возбужденные, взявшиеся словно из ниоткуда голоса, мы с Альтиром только головами покачали. Похоже, для любых адептов слово «еда» — волшебное, и его услышат не только на другом конце города. Оно и мертвого поднимет из могилы!

Не считая путешествия в оккупированный город, это был наш первый совместный поход «на дело». Хотя, какое там дело? Под покровом ночи, когда вся академия спит, без стражи и дежурных адептов, с минимумом защитных заклинаний…

Да мы проникли в столовую, как годовалый ребенок в открытый буфет с плюшками!

К сожалению, раздобыть желаемое не удалось, но мы вполне сносно подзакусили бутербродами и оставшимся куриным супом, быстренько его разогрев. Шутя и препираясь, напоследок мы собрали в корзинки нехитрую снедь, взяв из огромной кладовой по минимуму, чтобы не было заметно. Немножко яиц, крынку молока, пол головки сыра, каравай хлеба, да связку копченых колбасок. В общем, небольшой набор продуктов, из которого можно приготовить нехитрый завтрак на нас всех.

В дальнейшем же проблему с провиантом обещал решить наш доблестный кэп, чтобы потребность бегать по всем корпусам отпала напрочь. Никто из нас не сомневался, что обещание будет исполнено, ну а пока, всё, что нам оставалось, это идти, шутить, смеяться и не давать Ольри обгрызть колбаски, повешенные на его шею на манер ожерелья.

В приподнятом настроении пребывал даже Мохнатик, тайком обгрызший пару граненых стаканов на казенной кухне, и теперь висевший на моем плече, сыто икая, поглаживая задними лапками заметно округлившееся брюшко. Похоже, от нашествия проворного паука пострадали не только стаканы… Ну, да ладно. Как говорится, не пойман, не вор!

Оставалось только добраться до дому, как следует отмыться и лечь спать на простых, но чистых простынях с символикой академии. Но не всем мечтам, как известно, суждено сбыться…

И наш личный, большой облом ждал нас в нашем собственном доме.

— Не поняла, — я застыла, как вкопанная, едва увидев изящную женскую фигурку, вольготно устроившуюся в плетеном кресле у разожженного камина. В моем любимом кресле, которое сегодня сплела Ириска, и из-за которого мы с ней же чуть не подрались!

С громким «шлеп» с моего плеча навернулся Мохнатик.

— Где ходили? — невозмутимо поинтересовалась Эрика, рассматривая в свете магического пламени собственные ровные ноготки, красиво переливающиеся перламутром. А, ну да, натаскай она дрова, холеные ручки стали бы уже не те… Или бы она лишилась их вовсе — для настоящего пламени только что выложенная кирпичная кладка еще не застыла!

— А как ты сюда попала? — поправив на носу очки, робко поинтересовалась Курьяна. — Мы защиту не убирали. Вроде…

— Она настроена на меня, как на живущую здесь, — очаровательно улыбнувшись, показав белые зубки, сообщила нам магичка. И, небрежно указав в сторону стоящих неподалеку лакированных чемоданов, мило попросила. — И раз уж Ворон не пришел, как обещал, вы мне не поможете поднять вещи наверх?

— А, ну да… — почесав затылок, смущенно промямлил Патрик. И вроде бы даже шагнул вперед…

— Стоять, — придержала я погодника. И, сложив руки на груди, громко усмехнулась. — Давай начистоту. Тебя сюда не звали. Тебя здесь не ждали. Ты не принимала участия в строительстве этого дома…

— Ну, почему же? — эта краса неземная поднялась одним красивым движением, перебив меня без зазрения совести. Зря, конечно! — Ты немного перепутала, Дикая. Это вас сюда позвали, я здесь уже была. Это вы в моей команде, а не я в вашей. Так же, как и Ворон. Его слово — закон, а не твое. Есть, что возразить?

-..!..!..! — нагло ухмыльнувшись, припечатала я, не став размениваться по мелочам.

По-моему, присвистнул даже многое слышавший от меня Альт.

А что? Я сразу сказала — не нравится она мне!

— Вот как? — надо признать, удивление на ее хорошеньком личике проступило самое настоящее. Заметные морщинки пролегли на ровненьком лбу, бровки грозно сошлись на переносице, и Эрика шагнула вперед так, чтобы наши лица оказались друг против друга. Так сказать, глаза в глаза, благо почти одинаковый рост позволял.

Я смотрела на нее смело и спокойно, ехидно улыбаясь, впрочем, будучи готовой к любому повороту событий.

Но когда температура вокруг ощутимо поднялась, напряжение достигло предела, и повисла почти звенящая тишина…

Пол под нами рухнул!

Перемещение, как и в прошлый раз, было мгновенным. Всего секунды кромешной темноты, водоворот перед глазами, характерный хлопок, и мы снова, как марионетки, рассыпались по деревянным доскам!

В нос сразу ударил запах моря, который нельзя спутать ни с чем другим. А помимо него, я уловила запахи пороха и… крови?

— Ах ты ж мать моя эльфийская… — послышался до боли знакомый возглас, прозвучавший странно в давящей, неприятной атмосфере. Я повернулась вправо.

Отлично, некромант и ушастая, оба здесь, видимо, занесло попутным ветром. Повернулась влево: Патрик, Курьяна, Ольри, и даже Эрика тут!

Посмотрела по другим сторонам…

Небо, окрашенное первыми лучами заходящего солнца, бескрайнее голубое море, флот кораблей сзади, с характерными флагами далекого Пятого Королевтсва и целый пиратский флот напротив, с симпатично оскалившимися черепушками на черных флагах.

Еще мгновение тишины и…

— На аборда-а-аж!!!

— М-да, — негромко хмыкнула я, оставаясь сидеть, подпирая щеку кулаком. — Попросила Кая рыбки на ужин…