Дикая жемчужина Асканита

Глава 10

Не выдержав, я в голос расхохоталась. Это смотрелось настолько забавно, что сдержаться не было никаких сил. Ну, представьте сами: высокая эльфийка с ее нереальной красотой, вся такая шикарная и привлекательная, остра на язык, сильна и уверена в себе, в обтягивающем, вызывающем костюме… прыгает на одной ноге, пытаясь стряхнуть с другой намертво вцепившегося паучка, размером с небольшого котенка!

— Все, конец тебе, — когда попытки не принесли никакой ощутимой пользы, Ириска остановилась, сдувая прядь волос с носа. Оглянувшись по сторонам, она прихватила с ближайшего прилавка давно забытую кем-то скалку…

Я закатилась от смеха повторно, некрасиво хрюкнув в плечо Ворона. Не смотря на ситуацию и обстановку, некромант и сам с трудом сдерживал улыбку. Не иначе, как припомнил мою швабру!

— Оставь, Ирис, — вдруг откуда не возьмись, послышался до боли знакомый голос и на брусчатку между нами легко спрыгнул явившийся из ниоткуда Альтир. Химерологи, что с них взять… если б они не умели подкрадываться неслышно, вымерли бы как вид давным-давно. — Он не представляет опасности.

— Чего? — оставив попытки стряхнуть паучка, замерла ушастая, глупо хлопнув ресницами. Сам арахнотид же, оставив привлекательный каблук в покое, неожиданно… отцепился и торопливо шмыгнул прочь, спрятавшись за ноги химеролога так быстро, что только синеватая шерстка блеснула в свете луны!

— Альт! — вздохнув с облегчением, я крепко обняла друга за шею. — Хвала Ириде, ты в порядке.

— Сунь химеролога к арахнотидам, он и там себе питомца найдет, — ухмыльнулась светлая. И, от души треснув Альта по плечу, добавила, присаживаясь на корточки, сцепив пальцы в замок. — Хорошо, что тебя не сожрали. Ну? И почему вот эта ласковая зверушка нам не опасна? В отличие от своих сородичей, которых тут пруд пруди.

Что верно, то верно. Примерная численность тварей, заселивших деревню, нам была не известна. Но тот факт, что все произошло относительно недавно, не только никак не спасал, но и усугублял ситуацию: арахнотиды уже успели оголодать настолько, что сожрали все запасы человечины, рогатого скота и прочей живности. Но еще не настолько, чтобы кушать руг друга! Кладку же, и не одну, они явно отложить успели, так что их здесь много. Очень, очень много…

Часть движется сюда, часть еще не в курсе, но это ненадолго. Сколько там, в среднем, горит один дом? Довольно большое пространство, сухое, но без доступа воздуха — это, ну, минут пятнадцать, максимум двадцать. Деваться многоногому паршивцу некуда, окно ему не выбить, Ворон постарался с защитой. Ну, забьется тварь в дальнюю комнату, ну, нырнет в бочку с водой — не захлебнется, и не задохнется от дыма. Но когда огонь полностью поглотит все… арахнотид все равно сдохнет. И вот тогда нам придется несладко.

Кстати, «брат меньшой» местного населения, тем временем, самым натуральным образом трясся от страха. Еще бы! Ушастая же так до сих пор скалку из рук не выбросила, любовно пристроив ее на коленях.

— Необратимые изменения на генном уровне, — с легкой улыбкой пояснил Альт, слегка похлопав себя ладонью по бедру. К нашему вящему удивлению, паучок послушался и, проворно перебирая лапками, забрался к химерологу на руки. Нет, сначала, конечно, что-то пропищал, вытаращив все свои жалобные глазки, весь сжался под тяжелой ладонью парня, но после первых поглаживаний заметно расслабился и даже заурчал. — Его родитель, судя по всему, подзакусил местным магом, а потом всем содержимым его лаборатории. В результате этот арахнотид появился с огромными изъянами и нарушениями в организме. Хотя я бы назвал это кардинальными изменениями. Ему не нужна живая плоть для питания и выживания.

— Это ты без вскрытия определил? — вскинула я брови. Словно понимая, о чем идет речь, мохнатый членистоногий снова весь сжался, явно пытаясь забиться под рубашку своего единственного защитника. И глядя во все эти кругленькие черные глазки, я не выдержала. — Да ладно, мохнатый, не пугайся. Я шучу. Не буду я тебя вскрывать.

Под моими пальцами сначала напуганный арахнотид ощутимо занервничал… а после даже заурчал, забавно щурясь.

— Будку для него будете строить сами, — сложив руки на груди, прокомментировал наши действия Ворон.

Мы с Альтом, переглянувшись… И синхронно пожали плечами. Будку, так будку. Проблем-то!

— Ты серьезно? — возмутилась эльфийка, лихо закидывая скалку на плечо. — Вы собираетесь тащить к нам домой… арахнотида? Я не ослышалась?

— Он не ядовит, Ирис, — улыбнулся Альт так, что не поверил бы ему только слепой и глухой от рождения. — У него всего девять глаз и он своего рода мутант. Единственное, что придется от него прятать и убирать — это стекло. Выбирая в качестве обеда тебя или твое карманное зеркальце, я тебя уверяю, он предпочтет второе.

— Шикарно! Скупим на общую стипендию все зеркала Асканита! — закатив глаза, саркастично выдала ушастая, разглядывая паучка, который, в свою очередь, обнюхивал заинтересовавшуюся им саламандру, свесившуюся в этот момент с плеча Альтира. Картинка была настолько умильная, что проняло всех, и даже нашу садистку… — Да Ирида вас забери… Какого демона он такой хорошенький?

— Заканчивай, — фыркнула я, глядя на забавную парочку наших питомцев. — Я не чувствую от него опасности. Да и ты сама тоже. Иначе давно размазала бы его о ближайшую стену.

— Допустим, — согласно кивнула Ириска. И зло махнула рукой в сторону. — А вот от тех, кто крадется сюда неспешным шагом в количестве нескольких сотен, я ощущаю уже не опасность, а натуральную, смертельную угрозу!

— Ай!

— О, Ольри нашелся, — я хмыкнула, узрев нашего артефактора, сидящего на пятой точке прямо на земле. Учитывая тот факт, что еще пару минут назад на этом же самом месте было пусто! — Где пропадал?

Эльфийка, благодаря которой мальчишка, до этого невидимый и успевший незаметно подкрасться, получил по носу, пробурчала что-то малоприятное, но руку протянула.

— Да тут, недалеко был, — сжимая переносицу пальцами, гундосо признался артефактор, принимая помощь и поднимаясь. — Я нашел Патрика и Курьяну! А еще у нас, кажется, большие проблемы…

Пару минут спустя, оценив эти самые «проблемы» со всех сторон, я, как и остальные, крепко задумались.

— И… как? — вслух поинтересовалась я, поглядывая снизу вверх на огромный кокон из корней и лиан. Он был настолько огромен, что возвышался даже над домами, находившимися, к слову, в двух шагах от площади. Но самый главный вопрос был не в том, как нашей ходячей неприятности в очках удалось этот кокон создать. А как ее теперь оттуда вытащить!

— Оригинально, — посмотрев на Патрика, который виновато развел руками, отрицая свою причастность к произошедшему, усмехнулся Ворон. И, подойдя к кокону, вежливо постучал согнутым пальцем по особо твердому корешку, от которого, кстати, тут же пришлось уворачиваться.

Какие невоспитанные нынче деревья…

— Курьяна, это мы! — этого самого воспитания у нашей остроухой, пнувшей кокон, было всегда хоть отбавляй. — Не заставляй меня орать.

— А… точно ты? — робкий голос травницы с трудом поддавался узнаванию, видимо, закрытое пространство искажало звуки. — Точно-точно?

— Правда-правда, — ядовито откликнулась Ирисэль. — Если я сейчас крикну, то тебя-то не сожрут, а вот за наши головы я бы не поручилась! Вылазь давай.

— А они еще не ушли?!

— А должны были? — почти хором несказанно удивились мы со светлой. Где-то за нашими спинами виновато шаркнул ножкой Патрик… и многое встало на свои места. А я-то думала, почему мне кажется, будто по этой улочке настоящий ураган прошелся? А это всего лишь наш погодник защищаться изволил. Хотя, судя по реакции Курьяны, я скорее поверю, что арахнотидов просто звуковой волной снесло куда-то вглубь деревни.

Кстати, о наболевшем.

— Они приближаются, — вдруг замерев, негромким и спокойным голосом сообщил нам Ворон.

Я даже не вздрогнула: как и он, быстрое приближение нежити и нечисти я ощущала остро. Природное чутье, от него никуда не скрыться, иначе в нашей профессии долго не жить. Увы!

— Так, — хмуро кивнула я, закатывая рукава. — Курьяна, или ты сейчас вылезешь оттуда добровольно, или мне придется прикончить твое творение. Сама знаешь, это больно, но на любовь к ближнему своему у нас нет времени. И так?

— Дикая, я не могу, — совсем уж жалобно и тихо проскулила травница. — Я пауков боюсь с детства…

Мы все, как по команде, уставились на мохнатика, до сих пор сидевшего на руках у Альтира. Паучок под пристальным взглядом множества глаз, общее количество которых превышало его собственные, заметно стушевался.

— У нас будут серьезные проблемы, — озвучивая общую мысль, тихо вздохнул Ольри.

Да, ладно? А то мы не догадывались!

— Ирисэль, может, ты попробуешь? — приняв наше молчание за недобрый знак, неуверенно позвала Курьяна. — У меня ступор какой-то. Как только о пауках думаю, магия блокируется, и корни сжимаются сильнее! А воздух скоро закончится…

— Э, нет, — отрицательно качнула головой эльфийка, ухмыляясь. — Даже не думай, родная. Я твои косички из лиан разматывать до утра буду!

— Но…

— Леди Дикая, лорд Ворон, изволите? — отвесив насмешливый поклон, Ириска грациозным движением отступила в сторону, предоставляя нам свободу для действий.

А мы что?

Переглянувшись, инициированный некромант простои без слов снова протянул мне руку… и я снова, уже не думая и не сомневаясь, ее приняла, принимая предложенную силу.

Корни и лианы брызнули во все стороны от одного единственного движения пальцами!

Нет, похоже, к этой силе я никогда не привыкну…

— Вы! — стряхивая с лица зеленые потеки, зло посмотрела на нас Ирисэль. — Я не это имела ввиду, некроманты Иридовы! Дикая, я ж тебя весь свой гардероб отстирывать заставлю!

— Желание заказчика не было подробно озвучено, поэтому магический контракт не может полностью вступить в силу, — от всей души улыбнулась я, глядя, как обиженно взглянувший на меня Патрик, мокрый и зеленый, помогает испуганной Курьяне выбраться через круглое основание из корней, больше похожее сейчас на витую тюремную решетку.

— Слушай, у тебе в родне точно леприконов не было?!

— А я похожа на леприкона?

— Ты ж понимаешь, что это был риторический вопрос?

— Ну, если ты каким-то чудом знаешь истинное значения это сло…

И тут раздался он. Пронзительный, леденящий душу, вызывающий страх и омерзения то ли вой, то ли писк, то ли визг, от которого можно оглохнуть. Еще далекий, предсмертный вопль арахнотида, до которого наконец-то добрался огонь в запертом доме, заставил нас присесть, зажимая заболевшие уши ладонями. Его стенания моментально подхватили сородичи, провожая погибшего в последний путь, заодно оповещая тех из стаи, кто еще не был в курсе, о близкой и смертельной опасности в наших перекошенных лицах.

И только теперь вся команда вспомнила, и всерьез осознала, во что мы так неудачно вляпались по вине ректора.

Веселье… как ветром сдуло!

— А вот теперь надо бежать, — моментально нахмурилась эльфийка, чьи чувствительные уши пострадали больше всего. Из них, кажется, даже кровь пошла. — Кто поработает порталом?

— Никто, — еще до того, как все взоры обратились к нему, инициированный некромант заговорил сам, отрицательно качнув головой. — Точки выхода нет.

— Но будет? — уточнил как всегда прагматичный Альт, машинально поглаживая трусливо жмущегося к нему паучка. Несчастный арахнотид перепугался воплей своих сородичей настолько, что теперь переводил все свои глазки от одного мага к другому, словно спрашивая «вы же меня отсюда заберете, правда?».

Курьяна, увидев это чудо, естественно, пыталась заорать, отшатнувшись… На что Патрик бесцеремонно запихал ей в рот носовой платок, ничего не объясняя и не разглагольствуя. Видимо, ему первой звуковой волны хватило. Да, он поступил грубо. Но верно!

Все остальное сейчас было просто не актуально. Пускай потом, дома, визжит и бьется в истерике столько, сколько захочет — главное добраться до этого самого дома.

— Я думал, для открытия перехода достаточно собраться вместе, — уточнил Ворон с таким непробиваемым спокойствием, что мне даже захотелось обойти его, заставить наклониться и посмотреть в глаза, дабы убедиться, а живой ли он человек вообще? — Я ошибся.

— Значит, условия другие? — жалобно спросил Ольри, прижимая руки к груди, начиная потихоньку пятиться.

— Видимо, — не стал отрицать некромант. — Судя по всему, для возвращения нам необходимо избавить деревню от арахнотидов. Или…

— Или нас стихийно перенесет обратно в академию в случае конкретной опасности. За миг до смерти, короче.

— Дикая.

— Что? — невинно похлопала я ресницами, глядя на укоризненный взгляд Ирисэль. Та только глаза закатила, отпустив Ольри, которого успела поймать за шкирку за секунду до его бегства.

Мрак. Что ж они такие впечатлительные-то? Привыкать им еще к черному юмору некромантов и привыкать…

— Сколько у нас времени? — не став отвечать, светлая резко обернулась к нашему капитану.

— Ребят…

— Минут пять, максимум десять, — прислушиваясь к далекому шелесту тысяч лап в ночной темноте, откликнулся Ворон, не обратив внимания на писк Ольри. — Варианты?

— Ребята…

— Всех мы не перебьем, — качнула я головой. — Альт, а если попросить саламандру?

— У нее магический огонь, Дикая, — не согласился со мной друг. — Не факт, что сработает.

— Ну, ребята-а-а…

— Отлично! — ругнулась Ириска. И, оглядев всех, весело поинтересовалась. — Будем ждать потенциальной гибели, чтобы без проблем вернуться в академию? Что уставились? Я другого выхода не вижу!

— Ребята, я во что-то вляпался, — так и не оставив попыток нажаловаться, тихо влез Ольри, воспользовавшись секундной тишиной. — Кажется, это смола…

Мы замерли. Серьезно! Вот так просто замерли, сначала от негодования, потом от удивления, а потом, наконец, до всех дошло…

— Смола, говоришь? — сунув скалку за пояс, довольно ухмыльнулась эльфийка. — Давай ка посмотрим…

Это действительно оказалась смола и ее, на удивление, было много!

Черная, блестящая лужица, в которую умудрился наступить артефактор, была не единственной. Меньше, чем за минуту мы обнаружили, откуда течь, а следом и нашли сарайчик с кучей бочек, в которых все это добро хранилось. Не знаю, для каких целей столько смолы притащили на ярмарку, но глубокий им за это поклон!

— Патрик, освободи площадь в центре, быстро, — сориентировавшись, Ворон тут же начал отдавать приказы. — Альт и остальные, катим туда бочки, сколько сможем. Дикая, ты к воротам, постарайся не пропустить приближение арахнотидов. Не стоим, за работу, живо!

По-моему, меня снесло со своего места быстрее, чем над площадью воцарился самый настоящий ураган.

К своеобразным воротам, виднеющимся вдалеке узорной деревянной аркой, я бежала уже по прямой, благо лотки погибших торговцев просто разлеталась передо мной во все стороны. Да, было страшно, но отвлекаться на подобные мелочи банально не хватало времени, я только успевала уворачиваться от каких-то мелких предметов. Ветер свистел в ушах и крушил предметы вокруг, собирая их в небольшую воронку, он же меня потом и подбросил вверх, усадив прямо на арку.

— Спасибо! — крикнула назад, вставая на ноги. Конечно, из-за шума наш погодник меня вряд ли бы услышал, ну а вдруг? Я, конечно, девочка недоверчивая, но должна признать странную вещь — с этой командой реально приятно работать… Я ведь Патрика ни о чем не просила, он сам догадался!

Переход на ночное зрение дался ни сразу, наверное, от волнения. Но когда я все-таки взглянула на заброшенную деревню по-другому… Пришлось нервно сглотнуть.

Сотни и тысячи горящих ненавистью и голодом глаз неслись на нас по крышам домов и амбаров, подобно сошедшей с гор лавине. Я не видела их тела и лапы, я просто видела эту зеленую вуаль, постепенно накрывающую деревню, и понимала, что вот-вот она накроет и нас. Причем со всех сторон сразу — наш маленький отряд вполне профессионально брали в кольцо, окружая со всех сторон!

Мрак!

Ругнувшись, я метнулась к одной из деревянных колон, служивших основанием для арки. Как слезла на землю, как бежала обратно — помню смутно, если честно. Казалось, прошло меньше минуты, но за это время ребята успели подготовиться. Посреди уже пустынной площади красовался слабо светящийся куполообразный щит, похожий на зеркальное отражение круглой луны на небе. При моем приближении он слегка помутнел, пропуская внутрь, и снова восстановился за моей спиной.

— Они уже близко! — не успев отдышаться, выпалила я, влетев прямо в объятия Ворона, успевшего меня перехватить. — И их много!

— Отлично, — кивнув каким-то своим мыслям, некромант аккуратно поставил меня на ноги. — Ирисэль, ты удержишь щит?

— А у меня есть какой-то выбор? — иронично выгнула бровь эльфийка, сидевшая на одной из бочек, расставленных кругом, аккурат по границе щита. — Если что, Ольри подстрахует. Но, если дело не выгорит, Ворон…

— Выгорит, — окинув взглядом кучу емкостей со смолой, которое ребята успели сюда перекатить за рекордно короткое время, усмехнулся некромант. — Надеюсь, во всех смыслах этого слова. Курьяна, Патрик, вы помните, что нужно…

Шлеп!!

— … нужно сделать? — преспокойно закончил инициированный маг, глядя как тушка первого арахнотида звучно вляпалась в эльфийский барьер и медленно сползла на землю, бешено вращая всеми глазами сразу.

— Только не вопи, — ушастая предупреждающе ткнула пальцем в сторону Курьяны, уже приоткрывшей рот для крика. — Если я от твоих визгов оглохну, защита рухнет, и ты окажешься снаружи, где не настолько тепло и тихо. Вопросы есть?

— Я п-п-п-поняла… — поправляя очки трясущимися руками, заикаясь, с трудом выдавила из себя травница.

— Вот и ладушки!

— Умеешь ты мотивировать, — хмыкнула я, снимая с плеча Альта испуганно сжавшегося мохнатика, аккуратно отцепляя его коготочки от мягкой ткани безрукавки. Малыш, кажется, на полном серьезе перепугался, что его схомячат за компанию представители его же вида…

Впрочем, когда раздался следующий «шлеп» и туша очередного арахнотида стала стекать с защитного купола, оставляя на нем буро-желтые разводы, я и сама едва не присела. Но, качнув головой, жестом попросила Ворона наклониться, принялась засовывать в капюшон его мантии дрожащего, общего питомца.

— Так надежней будет, — пояснила в ответ на его заинтересованный взгляд. Поскольку со мной спорить не стали, я еще и потуже затянула капюшон, завязав на шее некроманта аккуратный бантик из плетеных шнурков. — Не пострадает, когда начнется самое веселье.

— Ясно, — только и откликнулся Ворон, как-то странно усмехнувшись.

А после этого наступила тишина, правда, только с нашей стороны. Мы молчали, встав ровным кругом, спина к спине, хмуро поглядывая по сторонам. Не хотелось уже ничего: не язвить, ни шутить, ни ерничать…

Мы просто ждали.

А тем временем, со всех сторон потихоньку начинался самый настоящий ад. Интересно, знает ли о нем Ирида?

Что ж, если сама богиня не в курсе, думаю, мы ее просветим, если все-таки не выдержит купол…

Это было страшно. Первые мелкие шлепки самых быстрых арахнотидов очень скоро переросли в настоящие пушечные выстрелы. Первый десяток, второй, третий… Пауки врезались в купол с такой силой, что он заметно вздрагивал, а вместе с ним и Ириска, ругнувшаяся пару раз сквозь зубы. Чем сильнее атаковали пауки наше убежище, тем сложнее становилось эльфийке держать щит, и мы все это прекрасно понимали.

Первая волна местных оккупантов не снесла купол только по случайности. Арахнотиды уже не пытались поодиночке пробить стены, они просто лезли на него по головам друг друга с завидным упрямством, и до тех пор, пока с той стороны не образовался еще один купол… полностью состоящий из синеватых мохнатых тел, мерзко двигающих своими ногами и челюстями, которыми они пытались прокусить магию, буквально заливая ее ядом.

Мне стало жутко. Причем настолько, что одной рукой я машинально нащупала ладонь Альта, а второй намертво вцепилась в конечность некроманта.

— Все будет в порядке, Кая, — уверенно сжав мою ладошку, негромко, а, главное, спокойно отозвался Ворон, переплетая наши пальцы.

Это успокаивало… немного

— Ворон, — не открывая глаз, позвала лидера Ириска, вместо лишних слов поднимая свою руку, которая находилась в руке Альта. И тут-то я поняла, почему друг сразу не ответил — в это время он как раз начал передавать свою силу уставшей светлой! — Их яд разъедает защиту.

— Понял, — только и кивнул некромант. — Патрик, Курьяна?

— Мы готовы, — отозвалась за двоих травница, втаскивая погодника прямо в центр круга, образованного нашими телами. Встали они друг напротив друга, сцепив руки. Ольри переглянулся с нами, Ворон кивнул и…

Земля за куполом разверзлась.

Визг рухнувших в глубокий ров арахнотидов был отвратителен. К сожалению, сразу с купола попадали не все. Глубокая расщелина начиналась прямо за стенкой барьера, тем же кольцом, достаточно широким, она охватывала нашу защиту, разрастаясь с каждой секундой, становясь еще шире, еще глубже…

— Еще немного, — тихо шептала я, закусив губу, глядя как с щита, не сумев удержаться, срывается в пропасть все больше и больше пауков. Земля под нами ходила ходуном, и мы сами-то едва стояли на ногах, немилосердно шатаясь во все стороны…

— Ворон, пора! — пытаясь перекричать царивший вокруг визг и грохот, выкрикнула Ириска, по вискам которой давно уже стекал пот.

Дважды уговаривать не пришлось: я, некромант и Ольри моментально кинулись к бочкам! Заранее расставленные, они только и ждали, когда мы спихнем их в пропасть с арахнотидами. Что мы с радостью и сделали, благо защита была настроена только на проникновение извне.

Ворон прищелкнул пальцами, накладывая щит, надежно окруживший площадь. Не открывая глаз, продолжая передачу сил, Альт усмехнулся, выпуская наружу хищно щелкнувшую языком саламандру…

А в следующий момент взметнулось пламя!

Защита Ириски, не выдержав, лопнула с легким треском, уши заложило от предсмертных визгов, лицо обдало нереально сильным жаром, на мгновение ослепив слишком яркой вспышкой. Пахнуло паленой шерстью и горящей плотью…

И мы рухнули откуда-то с высоты, деревянными марионетками рассыпавшись по полу.

По полу «любимой», «родимой» и «обожаемой», мать ее, академии магии!

— О, вернулись, — оценив наше эпичное появление, резюмировал ректор Иргах, неспешно промокнув губы салфеткой.

— Та-а-ак… — нехорошо протянула я, глядя из лежачего положения на столик, красиво накрытый прямо в той самой аудитории. Скромный букетик полевых цветов в вазочке, плетеная корзинка со свежими ароматными булочками, изящный сервиз в цветочек: молочник, сахарница, чайничек и на диво милые чашечки…

Это что выходит? Пока нас там ядовитые пауки сожрать пытались, они с деканом тут… чаи погонять решили?!

— Дикая, спокойно! — видимо, узрев в моем взгляде свою быструю и неминуемую смерть, светлый торопливо вскинул ладони. — Это всего лишь часть образовательного процесса! Всё в порядке. Вам ничего не угрожало, вы все здесь. Все? Вот и молодцы.

— Скотина, — едва слышно буркнула я, роняя голову на пол, вытягиваясь во весь рост, уткнувшись лбом в пол.

Образовательный процесс, как же… Да я еще неделю от запаха жареных арахнотидов отмываться буду!

— Видимо, им одного раза не хватило, — сделав звучный глоток чая, хмыкнул декан Тойр. Всегда подозревала, что слух у него ничуть ни хуже эльфийского! — Думаю, для этого курса количество выездных практик придется увеличить.

Со стоном мы дружно полегли обратно в те же позы. Да они издеваются, что ли?

— Если я найду столько подходящих объектов, которые откровенно не жалко, — задумчиво откликнулся ректор, сунув в рот кусочек булочки, потрясающе пахнущей корицей и яблоком. Ну, наверное, она пахла именно так — у меня лично нос был забит сажей и насыщенным ароматом собственных подпаленных волос. — Кстати, надо бы отправить послание во дворец, чтобы больше не торопились на зачистку.

— Я займусь этим, — кивнул декан.

— И станете распространителем заведомо ложных донесений, — приподнявшись на локтях, отозвался Ворон. Тряхнув головой, достаточно помятый некромант сел, согнув одну ногу в колене перед собой. — Зачистка больше не нужна.

— А, то есть деревню вы все-таки сожгли полностью? — заинтересованно покосился на него ректор. Похоже, он даже не сомневался в наших… к-хм, назовем это талантами!

— Арахнотидов — да, саму деревню — вряд ли, — пояснил Альт, который раньше всех принял относительно вертикальное положение. Тихо усмехнувшись, химеролог почесал шею свисающей с его плеча, довольной до безобразия саламандры. — Без мага огня пришлось туго, но нам повезло.

— Ворон? — нервно икнув, ректор круглыми, как блюдца на столе, глазами, уставился на собственного (ну, это я так думаю) сына. — Это правда? Вы очистили деревню от арахнотидов?

Инициированный некромант просто кивнул без слов, подтверждая озвученное. Истинный капитан! Сама скромность, как же…

Скривившись, я бесцеремонно пихнула кончиком сапога развалившуюся неподалеку эльфийку. Ирис, больше всех похожая на моих клиентов, то бишь свежий, радующий глаз труп, вяло отмахнулась, прижимая тыльную сторону руки ко лбу.

Интересно, помрет или нет? Хотя, от нее дождешься…

— Ты им верить собрался? — вытерев рот салфеткой, наш одноглазый декан крякнул, отбросив ее на стол. — Три «ха»! Там, где мы не справились половиной преподавательского состава, эти юнцы обошлись малой кровью за какой-то жалкий час?

— Мне показалось, что прошли минимум сутки, — прислонившись к плечу Патрика, негромко вздохнула Курьяна. Ольри же предпочел не высказываться вовсе, вытирая рукавом рубашки сажу со лба…

— Нас было меньше, — пожал плечами Ворон, не видя в обвинениях ничего предрассудительного. Молодец какой, угу… Я-то нашему руководству сейчас бы с удовольствием чайником в лоб засандалила! — Магистр Литария взорвала сразу несколько арахнотидов сразу после появления в деревне, тем самым распугав всю стаю. Они просто отказались нападать, чувствуя опасность, а загнать пауков в ловушку не получилось. На нас же напали скопом, сразу все, после того, как мы с Дикаей сожгли одного из них, заперев в доме. Они хотели отомстить и не посчитали нас опасными, ведь мы не колдовали, не считая щита Ирисэль. Когда же Патрик и Курьяна создали провал, было уже поздно. Арахнотиды не успели уйти, выживут только те, кто остался за пределами главной площади, где все произошло. Если поспешить, то уничтожить остатки стаи не составит никакого труда, пока они не отложили яйца.

— Вот же сукины дети! — не сдержав эмоций, прикрикнул декан, треснув немалым кулаком по столу. И, поднявшись, с невиданной для хромого скоростью направился к двери. — Я сейчас же отправляюсь туда. Ворон, не забудь изложить все в рапорте!

— Как прикажете, — слегка склонил голову инициированный некромант. И, как только за магистром Тойром с силой захлопнулась дверь, на что мы даже не отреагировали, распутал завязки плаща.

— К-хм… — выразительно кашлянул оставшийся в одиночестве ректор. — Мне кажется, или у тебя в капюшоне кто-то шевелится?

— Вам не кажется, — прокряхтела я, с трудом поднимаясь, цепляясь за протянутую Вороном руку. Сам парень уже успел встать и теперь активно помогал с этим остальным. Своевременно, надо признать — кряхтела команда молодых магов, как столетние бабульки, не одаренные магической силой.

— Вы… притащили в академию арахнотида? — брови ректора Иргаха торопливо вскочили на лоб. Похоже, такой наглости (или дурости?) он не ожидал даже от нас. — У меня просто нет слов.

— Лишний питомец не помешает, — пожал плечами Альт, искренне любящий все живое. — Тем более такой. Он не ядовит и не представляет опасности для адептов.

— Пожалуй, я промолчу, — со скрипом отодвинув стул, явно шокированный светлый поднялся, оттолкнувшись двумя руками от полированных подлокотников. — Хватит на сегодня известий. Идите отсюда. Вещи распакуйте, мебель перенесите… в общем, сделайте так, чтобы я вас сегодня не видел, и не слышал! И желательно от третьих, покалеченных лиц — тоже! Задача ясна?

— А это как получится, — красноречиво ухмыльнулась бледно-зеленая Ирисэль, тяжело опирающаяся на руку Альтира. И знаете, что-то я в ее словах как-то не сомневалась — она же всю академию на уши поставит даже в таком состоянии и исключительно из любви к искусству!

Пожалуй, не стану этому мешать, а наоборот, охотно поучаствую.

— Я в вас не сомневаюсь, — бросил через плечо ректор, распахивая дверь аудитории… Остановившись на пороге, он вдруг развернулся к нам и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, от которой не только у меня, а, наверняка, у всех сразу засосало под ложечкой. — Кстати, совсем забыл вас предупредить, Ворон, наверное, тоже. Знакомьтесь, это Эрика.

И отступил в сторону, давая нам возможность увидеть стоящее в коридоре эфемерное, прекрасное и утонченное создание.

Аккуратные каштановые локоны, собранные желтой атласной лентой, переброшенные на грудь через одно плечо; идеально выглаженная, с иголочки, новенькая черная ученическая мантия; замшевые туфельки на крохотных ножках; тонкие запястья и длинные пальцы; изящный изгиб лебединой шеи; вздернутый носик и огромные, выразительные, лукавые карие глаза…

— Здравствуйте, — приятным, невысоким голоском произнесла девушка, даря нам вежливую улыбку, с чуть заметно проскользнувшим в ней превосходством. — Я маг огня, и с сегодняшнего дня я полноправный участник вашей команды.

Две секунды полнейшей, мертвой тишины, наши опешившие взгляды и…

— Лучше бы я сдохла у арахнотидов.

Мрак.

Надеюсь, я это не вслух сказала?