Джокер преступного мира

Глава 27 — Дикая Пещера

Стрела угодила в шею ближайшего минотавра. Он замедлился на секунду, но затем рванул с удвоенной скоростью, обгоняя трех собратьев. Два самых крупных темно-коричневых минотавра продолжали сидеть у небольшого костра — бычары что-то пили из больших деревянных кружек.

Бам!

Мимо меня пролетел топор. Я увернулся в самую последнюю секунду. Выпустив ещё одну стрелу, я откинул лук в сторону и взялся за меч — я был уверен, что больше стрелять мне не дадут.

Минотавр с пробитой шеей всё же упал на пол. Одновременно с этим я принял первый удар топора на блок меча. Чёрт, сколько же дури в этих мускулистых быках… Я чувствовал в себе клановый баф на силу от бога Ято, но даже так минотавры превосходили меня по мощи.

Кроме того проблемным фактором была антропометрия монстров — их руки были длиннее моих, а голова находилась слишком далеко, чтобы ударить мечом. Максимум я мог ударить по центру торса, но это вряд ли мгновенно убьёт врага. Минотавры крепкие и очевидно довольно живучие.

Ускользнув сразу от двух ударов топором, я проскочил к самому высокому противнику в этой тройке. Мой удар мечом прорезал толстенную ляжку минотавра. Брызнула кровь, и вместе с тем монстр упал. Всё — этот не боец, хотя какое-то время ещё поживет.

Раздались мычащие звуки от двух темно-коричневых минотавров. Кажется, они были недовольны своими более мелкими собратьями. Взяв по топору в каждую руку, они кинулись ко мне.

Надо следить за тем, чтобы в меня не полетел топор. Лучше чуть помедлить с разборкой с двумя оставшимися минотаврами, чем получить топор в спину.

Бам! Бам!

Я оказался прав. Оба тёмно-коричневых зарядили в меня по топору. Чтобы уклониться, мне пришлось упасть на пол, а уже в следующую секунду уворачиваться от размашистого удара в голову.

Адреналин внутри просто зашкаливал. Я понимал, что один пропущенный удар топором и мне конец. Удары от минотавров сыпались знатные! Но в этом же и была их слабость — уж слишком размашисто они атакуют. Да и какой-то техникой враги не отличались. Их атаки очень быстро стали для меня предсказуемыми.

Сначала я разобрался с двумя светло-коричневыми, а дальше с их более крупными собратьями. Закончив, я ещё долго стоял на одном месте, восстанавливая дыхание. Пот ручьём тёк со лба. Я снял шлем, чтобы слегка охладиться.

А до этого мне казалось, что в подземелье довольно прохладно! Восстановив дыхание, я пошёл к костру минотавров — шлепать приходилось по крови бычар, хотя на это уже было без разницы. Я и без того был весь в крови.

Пройдя к костру, стал рассматривать оснащение минотавров. Только бочка с чем-то алкогольным и шесть кружек… Дров нет, но как-то минотавры поддерживали огонь. Не иначе как магией…

Я оценил состояние меча и убрал его в ножны. На клинке появились зазубрины и мелкие вмятины — оружие всё ещё годно к использованию, но ещё пару таких замесов и состояние клинка станет ужасным.

Сколько ещё монстров мне встретится в Дикой Пещере? Думаю, эти минотавры это только самое-самое начало…

Позади меня раздался громкий тяжёлый звук. Каменные двери закрыли коридор, из которого я пришел. Посередине них висел железный засов, идентичный тому, что был на дверях в начале коридора.

И зачем мне закрыли вход в тоннель? Боятся, что я туда сбегу? Или это просто для нагнетания обстановки? Хотя неважно. Надо двигаться дальше.

Из зала, в котором я находился, было ещё два выхода. В одном было достаточно темно, во втором светили факелы на стенах. Я взял в руки лук и пошёл туда, где было темнее. Почему? Особых причин не было. Выбрал наугад.

Короткий коридор ровно в длину зала и затем поворот. Причём за поворотом светил свет. И там звучала речь на бычьем языке… Если там ещё одна группа минотавров, то я должен справиться. Главное, чтобы поменьше кидались топорами.

Да, снова минотавры. Только в этот раз безоружные — быки накинулись на меня своими рогами и кулаками. До начала ближнего боя успел выпустить две стрелы — дальше перерезал всех мечом.

В этот раз меня, правда, немного зацепили рогом — раны не было, но синяк на боку получил неплохой. Темно-коричневый минотавр поднялся, будучи уже при смерти, и очень яростно атаковал из самых последних сил.

Интересно почему эти монстры оказались без оружия? Минотавры-бомжи? Мне, разумеется, было только легче, но вопрос всё равно повис в воздухе. Шесть тварей в первом зале и восемь во втором — итого я прикончил уже четырнадцать… Мышцы потихоньку стали забиваться. Пожалуй, стоит снять нагрудную броню и немного попить прежде, чем идти дальше.

Шлем я оставил. Он весил не так много, но зато может спасти от какого-нибудь скользящего удара. А вот броня только мешала — замедляла и делала меня чуть менее манёвренным.

Из второго зала был всего один выход, так что выбор куда идти был невелик. Я прошёл по коридору метров десять, затем повернул налево и уткнулся в тупик… Возникало ощущение, что Дикая Пещера представляет собой лабиринт…

Я вернулся назад, в первый зал, и пошёл к освещённому входу. Пройдя через замысловатое помещение с множеством перегородок, я оказался перед тремя входами — один вел налево, другой прямо и третий направо. Впору рисовать карту, либо же оставлять пометки для ориентирования. Например, оставлять следы крови — только желательно не своей…

Пройдя направо, я быстро оказался в тупике. Тут меня встретили два светло-коричневых минотавра, у которых был один топор на двоих. Я уже думал, что легко с ними разберусь, но не тут-то было! Минотавр с топором дрался гораздо лучше всех встреченных до этого бычар. В нём чувствовалась определённая техника. А ещё у него были наручи, которыми минотавр блокировал мои удары.

Но после упорной битвы я всё же взял верх. Сначала избавился от минотавра без оружия, а затем поймал на ошибке быка с наручами. Только вместе с тем пришла неприятная новость — мой меч принял слишком много ударов топора и был очень сильно затуплен. О режущих ударах можно забыть — опасность представляло только острие клинка.

Взять двуручный топор? Это оружие куда менее привычное, да и по весу превосходит мой клинок чуть ли не в два раза. Я буду как черепаха, используя топор. Мне явно не хватает мощи для такого оружия. Да и хват рукояти слишком толстый и неудобный. Видно пока всё же лучше использовать меч.

Я вернулся в зал с тремя входами и прошёл в центральный коридор. Он был прямым и очень длинным. В конце светило что-то синее, а ещё там стояло два минотавра в наручах. Я уже понял, что такие хорошо владеют топором, и потому был очень рад расстрелять бычар из лука. В меня напоследок кинули топором, но я смог уклониться от удара с минимальным ущербом — рукоятка оружия ударила мне по шлему.

Можно считать легко отделался.

Синий свет в конце коридора исходил от мелких кристаллов вокруг выхода. Характер Дикой Пещеры сильно поменялся и наконец-то стал действительно Диким. Рукотворный коридор заменился на громадную естественную полость, посреди которой проходил извилистый каменный мост. Мост вёл на ровную каменную платформу — там же большой синий портал в стене.

Я пересек область синих кристаллов и слегка обомлел. Вокруг появилось множество — сотни, нет, даже тысячи — духов, которые стремительно пролетали сверху вниз, кружа в замысловатых водоворотах.

Поднялся ветер. Я бы даже сказал, какой-то могильный ветер — холодный, с привкусом нависшей смерти. Я как будто был в царстве мёртвых. Не хватает только мифической реки Стикс и перевозчика Харона — хотя почему мифических? Наверное, где-то это существовало, раз у людей есть такое поверье. Я уже давно понял, что любая сверхъестественная хрень появляется в сказках и мифах людей далеко не случайно.

— Твою ж… — негромко произнёс я, увидев призрачного мальчика на каменной платформе. — А это случаем не ребенок той дамы? По возрасту вполне похож.

Чёрт, какой же этот каменный мост стрёмный… Бортов тут не было, а ширина крайне узкая — если вдруг подует более сильный ветер, то может сдуть прямиком в яму. А ещё под вопросом надёжность моста. Было ощущение, что в любой момент камень может хрустнуть, и всё обвалится в пропасть, дна которой не видно.

Может, прежде чем идти к порталу, проверить, что в третьей развилке? Звучит вполне разумно. Ещё бы не закрыли бы мне проход каменной стеной…

Я вернулся назад к залу с развилками и встретился с группой из четырех минотавров. Одного из них я успел подстрелить из коридора, с тремя другими пришлось сражаться. Причём один из них был с наручами, то бишь очень хороший боец.

Справиться без ранений в этот раз не получилось — удар топора зацепил плечо и грудь. Окажись я на пару сантиметров ближе к минотавру, и мне бы сломало ключицу, но обошлось. Кости целы — лишь прорезало кожу и одежду. Кровищи было немало, но всё же получилось залатать рану своей аптечкой и магией через брахму.

Я уже стал сомневаться, а стоило ли вообще проверять третью развилку… Может там за синим порталом выход к Водопаду? Сейчас я нахожусь в другом мире, а значит по окончанию испытания должен как-то вернуться в Иариэль…

Бои с минотаврами знатно меня измотали. Ранение отчасти тоже последствие усталости. Руки уже были ватными, а на ладонях образовались мозоли из-за большой нагрузки.

Причём дальше надо драться с ранением… Резкое движение, и рана откроется. Да и потеря крови немного меня ослабит… Я сожрал пищевой батончик и допил литровую бутылку воды. Мне привычно быть голодным охотником на вылазках, но сейчас у меня скорее выживание, чем охота, а значит лишняя энергия не помешает.

Я прошёл в левый коридор. Он шёл зигзагами, постоянно поворачивая под прямым углом. Причём эти повороты сильно напрягали, так как постоянно ждешь, что кто-то ждёт в засаде. Здесь же я ещё раз стал применять деревянный кубик для проверки ловушек — но по этой части всё снова оказалось чисто.

Поворотов через десять я вышел в огромный зал со странными крутящимися механизмами — они стреляли ледяными стрелами и похоже являлись некой защитой от тех, кто хочет попасть к золотой двери с мордой быка в конце зала.

Восемь, десять, двенадцать… Двенадцать механизмов по всей длине помещения — шесть с каждой стороны. Если выдерживать правильный интервал, то можно попробовать пройти эту ловушку, только есть ли смысл идти к тем золотым воротам?

Как же всё здесь запутано… И очевидно путают меня специально.

Я кинул деревянный кубик вперёд. Кинул вскользь, чтобы он проехал как можно дольше по полу.

Бам-бам-бам-бам!

Механизмы взбесились, как только кубик пересек середину зала. Несчастную деревяшку расстреляло сотней выстрелов ледяных стрел. Хорошо-хорошо! Я понял, что к золотым воротам идти не стоит! Даже если там верный путь, пройти я не смогу.

По зигзагообразному коридору я возвращался с полной уверенностью, что никаких опасностей на обратном пути не встретится, но я ошибался. Откуда-то пришла пятерка минотавров с одним темно-коричневым во главе. Вооружены были все до единого, однако бычар с наручами не было.

Только вот минотавры были свежими, а я нет. Оставшись один на один с темно-коричневым, я умудрился пропустить удар по запястью, отчего выронил меч. Мне отрубило палец правой руки, а сама кисть повисла в неестественном положении.

Боль, естественно, была адской…

Каким-то чудом я расправился с минотавром с помощью кинжала. Сначала пронзил ему бок, а потом сумел зайти за спину и вонзить лезвие в сердце монстра.

Рука выглядела ужасно. Единственное, что приходило в голову — наложить жгут и дальше как-нибудь перевязать. Возможно светлая магия поможет немного залечить рану, но главное это просто не сдохнуть от потери крови.

Чувствовал я себя хреново. Тошнило, конечности похолодели, слабость… Была мысль, что я отравлен, но всё в целом походило на симптомы кровопотери. Это тоже своего рода отравление организма.

Уже заканчивая перевязывать руку бинтов, мне в грудь вонзилось четыре здоровенных стрелы. Дыхание перехватило, и я негромко вскрикнул.

Впереди меня из ниоткуда появилось четыре антропоморфных медузы с луками и ещё две с мечами. Вот же дерьмо… Я потянулся за кинжалом, лежащим на полу, и получил ещё одну порцию стрел. Упав на колено, со злостью сжал зубы.

Встать! Надо встать и бежать к порталу!

В глазах потемнело. Не знаю, как я не врезался в стену, но собственно куда я вообще мог убежать с такими ранениями… Вокруг всё плыло. Пробежав пару метров, я упал в кромешную тьму, что полностью заполонила голову…