Джокер преступного мира

Глава 16 — Хантер х Хантер

Что-то очень сильно меня напрягало с момента, как я активировал сенсорику. Под моей кроватью находилось нечто со слабой тёмной энергией. Точно не демон — скорее обычный охотник.

Я наклонился вниз. Под кроватью лежала голая Марла Шульц. Под её головой скомканное чёрное платье, а около ноги пустая бутылка виски. Чёрт… Теперь понятно, почему Артур сказал провериться на венеру.

В голове всплыли воспоминания. Магнолианец, не отлынивая, каждый день лечил Марлу, и буквально вчера её получилось полностью избавить от влияния архидемона. В делах Джокера охотница не поучаствовала, но была частой гостьей в постели Артура. Вернее, в моей постели.

— Я словно после хорошей пьянки… Только мне надо вспомнить, что было не за последний день, а за последний месяц.

— Бар-бр-бр, — засопела Марла в ответ.

Думаю, не стоит её будить. Это принесёт только больше проблем. Я быстро пролистал сообщение Альфреда. Мой противник во втором бою некий Риото под номером 666 — маг светлой и тёмной энергии с сильным уклоном в тьму. Что интересно — это единственный не клановый участник Турнира в Японии.

Парень работает в Бюро Безопасности и считается одним из лучших охотников на демонов во всей организации. Его ранг то ли Седьмой, то ли Восьмой, хотя скорее именно второй вариант. Риото убил множество красных демонов и несколько красно-чёрных — уже это вполне говорит о его ранге. Уровень в светлой магии у него ориентировочно 40–45, так что всё будет решаться именно во владении рахвой.

Страшен ли такой противник? Судя по доступной информации и видеофайлам, я должен выиграть Риото даже без артефакта на ранг охотника. Парень уверенно победил в первом бою Турнира Магов, но его умения не особо впечатлили. Охотнику просто повезло с соперником — это был какой-то задохлик 60 уровня магии. То есть самый минимум.

Однако я не буду недооценивать своего противника. У него вполне может оказаться какой-нибудь скрытый козырь. Буду драться словно против меня второй Аокидзи — даже не пожалею сжечь талисман. Риото, как и я, дрался месяц назад, так что неизвестно, чему он научился за это время. Вполне возможно, против меня выйдет крепкий охотник Девятого ранга, и я хлебну в бою очень-очень много горя.

В общем самое плохое, что я могу сейчас сделать — это недооценить противника. Одна моя промашка, и я лишусь права участвовать в Турнире Магов.

Я встал, чтобы пойти к Вронскому, но меня схватила за ногу Марла.

— Эрни, ты уже уходишь?

— Да. У меня много дел.

— Оставишь меня одну, на холодном полу?

— Я не знаю, зачем ты туда забралась. Видимо, вчера ты выпила слишком много.

— Хах, разве? — Марла вылезла из-под кровати. — Я сейчас всего на Третьем ранге охотника, но даже так смогла прочистить мозги всего за секунду.

— Я очень за тебя рад. Если хочешь, можешь поспать на кровати, чтобы не морозить жопу.

— Ты сегодня какой-то грубый, но мне это даже нравится, — Марла подскочила на ноги и прижалась к моей груди. — Обаятельный ты парень, Эрни. Может, устроишь мне утренний секс?

— Охотник должен быть голодным, — я отлепил Марлу, кинув толчком на кровать. Девушка слегка заскулила.

Надо признать, её предложение было крайне соблазнительным — от такой горячей штучки мало кто устоит. Тем более когда знаешь, что она творит в постели…

На всякий случай я решил забрать из тумбы кольцо, чем вызвал интерес Марлы.

— А что это у тебя за колечко? Я всё видела! Хоть ты и очень ловко сунул его в карман.

— Обычное кольцо на заклинание.

Марла заулыбалась. Очевидно она мне не верила.

— Дашь посмотреть? — охотница снова на мне повисла. Причём взгляд девушки был с нотками безумства, мол, дай посмотреть, или я применю силу.

— Обойдёшься.

— Теперь я точно уверена, что у тебя необычное кольцо. Неужели это артефакт демонов? Они любят делать артефакты в форме колец.

— Если бы встала раньше, то у тебя был бы шанс меня обокрасть, но ты дрыхла слишком долго.

— Эрни, о чём ты говоришь? С чего ты взял, что я тебя обокраду?

— Твоё лечение закончено, так что нас больше ничего не связывает. С моей стороны очень логично ждать удара в спину, — я снова отлепил Марлу толчком. Получилось, правда, что я немного полапал её за грудь.

— Ха-хах, Эрни! Ты слишком плохого обо мне мнения!

— В этой комнате не я являюсь международным преступником.

Марла цокнула.

— Т-т! Здесь, конечно, не поспоришь… Значит ты больше не будешь приглашать меня в гости?

— Смотря как ты себя будешь вести.

— И как же я должна себя вести? — Марла улыбнулась, в её руке болталось моё кольцо.

Как она это провернула?! Я прыгнул на охотницу, сразу же зафиксировав её руку. Одно быстрое движение — и снова у меня.

— А-а-й, — завопила Марла. — Больно! Я же просто шутила. Если бы хотела, то уже надела бы. Это же кольцо на ранг охотника, верно?

— Верно, — подтвердил я, вставая.

— А что тогда не активируешь? У тебя же завтра бой. Или противник слишком слабый, и ты решил, что кольцо стоит хранить до момента, когда ты возьмешь Восьмой ранг своими силами?

— У тебя слишком много вопросов, Марла.

— Хранить такой артефакт очень опасно. Лучше используй его прямо сейчас. Да и то, что я не обокрала тебя прямо сейчас, не значит, что я не сделаю этого в будущем.

— Ты бы не сбежала живой, если бы украла кольцо. Сил охотника у тебя сейчас нет, а светлой магии против меня не хватило бы. Да, ещё есть твой бог, но и у меня есть возможность вызвать своего бога.

— Я не стала активировать кольцо из-за нашей дружбы. Если бы я хотела его украсть две минуты назад, то меня бы ничего не остановило.

— Хорошо, — я надел кольцо и активировал его силу. Появившаяся на груди метка, прожгла одежду. — Я устранил яблоко раздора между нами.

— Вижу… Только когда ты успел достать такой артефакт? Эрни, ты меня прямо удивляешь!

— Поверь, я заплатил определенную цену за этот артефакт.

Марла в третий раз прыгнула на меня.

— И всё же я надеюсь, ты оценишь мою доброту. Для всех я злая сука, но для тебя готова быть совсем другой. Тем более с тобой всегда весело и всегда можно выпить.

Чёрт, Марла по уши в меня влюбилась… Это магия Артура? Или охотница просто любит молоденьких парней? С этой безумной женщиной надо держаться осторожно — возможно она просто играется.

— Ночных пьянок скоро станет меньше в моей жизни.

— КАК ТАК?! Всё из-за Турнира Короля Магов? Решил отдать всё своё время подготовке?

— Ага. В последнее время я слишком сильно расслабился. Надо наверстывать упущенное.

— Т-т! Жаль. Но ты зови, если будет желание выпить.

— У меня есть предложение другого характера, но я думаю, оно тебе понравится. Я напишу либо этой ночью, либо следующей.

— Ого! Заинтриговал!

— Всё, Марла, слезай с меня.

И угораздило же Артура завести такую любовницу… Я дал Вронскому распоряжение открыть портал к демонам и затем принял холодный душ. Мозги окончательно прояснились, а вместе с тем я вспомнил ещё немного из событий последнего месяца.

Поклонская всё же обучалась у меня владению рахвой… Артур располагал всеми моими знаниями, так что без труда смог меня подменить. Анна сильно повысила свою ударную технику «росчерками» и научилась от меня паре других приёмов. Причём это все очень сильно пригодилось княгине в тяжелом бою на Турнире Магов. Поклонская даже ещё раз посетила Японию, чтобы лично меня отблагодарить за помощь в подготовке.

Чёрт, вроде Артур вёл дела вполне хорошо, но внутри было поганое чувство… Видно давала о себе знать моя жадность голодного охотника на демонов — магнолианец забрал у меня месяц жизни, и я никогда не смогу насладиться вкусом этого периода. И причём было столько планов… Но верно говорят — хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.

В моё отсутствие Джокер полностью ушёл в тень. Артур давал Кену Акидзава мелкие распоряжения, но он сам ни разу не примерял шкуру двухметрового бандита. Видимо магнолианцу не была интересна эта часть моей жизни.

Точно так же, как не была интересна клановая политика. Артур не стал оспаривать претензии моих кланов соседей и заплатил им практически полные суммы за причиненный ущерб. Но радует, что магнолианец довёл до конца военные претензии, которые я готовил против Чоу и Яманака — это ОЧЕНЬ важная часть для моих дальнейших планов.

Мне не дали права на внезапное нападение, как это было с Аракава, но зато я мог объявить официальную войну каждому из этих двух наглых кланов. Причём это работало только в одну сторону — я мог объявить им войну, а они мне нет. Оставалось только как следует подготовиться. Сейчас войну с «большими» храмами я не потяну.

Какие, кстати, действия делали мои соседи за последний месяц? По-ощущениям, они затихли, но надо спросить у Альфреда. Своим воспоминаниям я до конца не доверял.

После душа мне встретились сестры Комацу. Сразу же накатила очередная волна флешбеков. Артур очень сильно возился с Хиной и Азуми, проявляя очень много лишнего дружелюбия и заботы. Магнолианец гулял с Комацу чуть ли не каждый день, да и кроме того были занятия у Хироши. Препод всё же взялся за обучение без отлынивания.

— Привет, Эрни, — поздоровалась Хината, — ты сегодня идёшь на занятия в академию?

— Нет. Сегодня без меня.

— Поняла. Тогда будем догонять тебя в уровнях.

Догонять в уровнях? Я неожиданно понял, что обскакал Комацу и уже имею 21 уровень магии. Спасибо Хироши… Двадцать один вообще заколдованное для меня число — крайне часто его встречаю. Даже номер на Турнире Магов именно с этим числом.

— Хироши отличный учитель. Обязательно догоните.

— Да… Без него такой прогресс был бы невозможным.

— Эрни, а наш спарринг сегодня будет? — вклинилась Азуми.

— Пока не знаю, но всё возможно.

Азуми всё также была заряженной приложить руку к уничтожению Яманака и, в частности, рода Тамура, отсюда и рвение к тренировкам. Да и клан Чоу в качестве врага очень нравился красноволосой. Пользы от младшей Комацу пока не очень много, но с таким настроем рано или поздно в Азуми появится определенная сила.

К слову, Артур ввел панибратство в наших отношениях. От младшей Комацу теперь не услышишь обращения «господин» и суффикса «сан» или «сама». Хотя, может, это и к лучшему. Не будет дискриминации между сестрами.

— Всё готово? — спросил я у Вронского, выйдя во внутренний двор.

— Ещё пару минут. Контур портала создан, но я ещё не до конца напитал его энергией, — Илья на самую малость улыбнулся. — Давно же мы не выходили к демонам. Я даже немного соскучился по ним. Не хватает жгучего чувства опасности.

— Ты, как и я, истинный охотник искать приключения на свою жопу. Но в этот раз хотелось бы обойтись без каких-либо проблем. Быстро восполним метки и обратно.

— Да, понимаю. Твои уроки хорошо повысили мой уровень, и мне хочется себя проверить. Я не сторонник бездумного риска, но где риск, там же и возможности. Мне надо стать сильнее, чтобы осуществить свои цели.

Вронский зажал в руке кулон Юли. Он продолжал и продолжал напоминать себе свою цель. Его злость не ослабевала, сколько бы времени не прошло.

— Тебе надо начать поближе общаться с Азуми, — я сел на деревянную ступеньку и закурил. — Ее тоже двигает вперёд месть, хотя и к совсем другому объекту. Может, из вас даже выйдет неплохая пара мстителей.

— Мной движет не только месть. Это лишь вторая по важности цель для меня.

— Честно говоря, мне нужен Вронский, заряженный негативной мотивацией, но не думаю, что для тебя это лучший вариант. Я могу подогревать тебя на кровавые бойни хоть до бесконечности, однако ни к чему хорошему это тебя не приведет.

— Поверь — я это знаю.

— Раз так, то я спокоен. Вам, психованным, надо периодически проводить тест на адекватность. Гхм… Если подумать, то я собираю вокруг себя одних психов. Особенно это касается моей второй личности.

— А она вообще вернётся?

— Ага, вернётся. Обязательно.

— Что произошло с тобой за последний месяц? Ты очень сильно сбавил обороты. Больше развлекался, чем вёл дела клана. Я не осуждаю, но меня удивило, насколько ты сдал позиции.

— Я отсутствовал весь апрель, хоть никто этого и не заметил. Моим разумом владел магнолианец, — я не смотрел на лицо Вронского, но был уверен, что он был крайне удивлен. — Думаю, сейчас пришло время навёрстывать.

— Но Артур был в ледяном гробу…

— Это меня не спасло. Магнолианец очень плотно засел в мою голову.

— И как ты его поборол?

— Мне помогла Бишамон. То, что я сейчас в своём уме, её заслуга.

— Чёрт… Никто из наших не догадался.

— Даже если бы догадались, то вряд ли бы помогли. Это уже дело прошлого. Забудь. Надо двигаться вперёд.

— Какие ближайшие планы?

— Выиграть бой в Турнире Магов, а дальше посмотрим. Но Турнир в любом случае для меня главный приоритет. Я хочу добраться до Светочи.

Я достал из пачки ещё одну сигарету. Окурок развеял через «порчу», так как пепельниц рядом не имелось, а мусорить не хотелось.

— Что ты загадаешь, оказавшись перед Светочью?

— Хороший вопрос. До недавнего времени я не знал ответа, но после долгой спячки я понял, чего хочу больше всего. Если раньше я пускал людей и демонов на фарш из-за собственных эгоистичных амбиций, то теперь у меня есть поистине великая цель. Оказавшись перед Светочью, я попрошу счастья для всех и каждого. Хочу посмотреть, как всемогущая Светочь это исполнит. Я ещё не слышал, чтобы в каком-то мире была утопия. Предполагаю, что это невозможно, но я всё же хотел бы проверить. И тут для меня снова скорее важен сам процесс, чем результат.

— То есть ты просто хочешь проверить могущество Светочи?

— Можно сказать и так. Это как истории про джиннов — у тебя три желания, и ты можешь загадать что угодно, но потом вдруг оказывается, что нельзя загадать себе миллион желаний. Есть законы, которые нельзя обойти. Думаю, моё желание к Светочи столкнётся с непреодолимой стеной. Наш мир наполнен эгоистами, и здесь невозможно счастье для всех. Либо ты сожрешь другого, либо сожрут тебя — вот она, правда нашего мира. Альтернатив этому я пока не вижу.

— Да… Действительно интересно узнать, есть ли альтернативы… — портал возле Вронского защёлкал электрическим звуком.

— А ещё говорят, в Светочи хранятся тайны мироздания. Это тоже очень сильно меня привлекает. Но глупо обо всём этом сейчас разговаривать. Надо в первую очередь думать о том, как выиграть Турнир Магов.

Илья кивнул.

— Портал готов.

— Тогда пошли рубить демонов. Было бы неплохо узнать, работают ли у меня простейшие приказы.

— Что?! Ты взял новый ранг охотника?

— Ага. Теперь я имею Восьмой ранг, а с займом так и вовсе Девятый. Правда, дальше вырасти в силе будет сложнее. Десятый ранг займом не возьмёшь, а значит значительный рост будет только через два ранга.

— Полноценный Девятый ранг лучше, чем заёмный. Совсем другие траты энергии.

— Не спорю, но в любом случае заметное увеличение силы будет только, когда я стану наитемнейшим.

Моё смелое предположение оказалось верным — теперь я умею создавать простейшие приказы. Да и кроме того стали сильнее все остальные навыки — Девятый ранг это уже реальная мощь. По-ощущениям, я почти приблизился к силе Третьего ранга на родной Некса-39.

Даже интересно, хватит ли этих моих новых сил на кого-то вроде Аокидзи…

Вылазка получилась лёгкой, но довольно долгой. Во-первых, я проверял свои новые способности, а во вторых, демоны встречались маленькими группами, и нам пришлось посетить аж три портала. Вронский сказал, что набеги отродья в принципе стали редкостью в последнее время. Да и это было заметно по беспечным лицам работников Бюро Безопасности. Аврал кончился, и доблестные государственные охотники наконец смогли немного передохнуть.

Связано ли это как-то с Артуром? Вполне возможно — да. Думаю, магнолианец нашёл всех особенных людей. Воспоминаний на этот счёт у меня не было, но бессмертный мог делать работу чужими руками. Его магию можно сравнить с крутым компьютерным вирусом — всё, что он поразил, становится под его контролем. Удивительно, как Бишамон вообще победила такого монстра…

Богиня войны, правда, не торопилась раскрывать этот секрет. Вечером я вновь с ней поговорил, но ничего так и не узнал. Бишамон мастерски владела навыком отвечать на вопрос, не отвечая на вопрос. Уверен, из неё вышел бы хороший политик.

Как и перед первым боем, я посвятил довольно много времени изучению противника. Ещё раз посмотрел на бой Риото, опросил своих советников и, разумеется, составил план сражения. Взяв Восьмой ранг, у меня было чем удивить противника.

Что примечательно, на наш поединок принимали ставки, и меня считали небольшим фаворитом. О том, что я взял новый ранг, разумеется, никто не знал, но видимо всех впечатлил мой бой с Аокидзи. А может всё дело в моём номере — как ни крути, я первый участник в Японии, и это давало мне определенные баллы в глазах общественности.

Поставил ли я на себя? Естественно. Для обхода лимитов Альфреду пришлось сделать ставку в нескольких местах, и по итогу я рисковал суммой в миллиард йен. Мотивации и без того было много, но дополнительный стимул тоже не помешает.

В 23:40 пришёл уже знакомый шаман оракулов. Он провёл осмотр на предмет запрещенных средств, немного проинструктировал и дал рекомендацию настраиваться на бой. Всё было в точности, как и в прошлый раз, с одним лишь отличием, что в районе Накадзима горел свет — в моё отсутствие Артур решил проблему с электричеством. Цена этого удовольствия была высокой, но мы вполне могли позволить себе подобные траты. Да и впору написать экономическую претензию к клану Чоу, чтобы обрубить их монополию.

— Две минуты до полуночи, — объявил шаман и открыл портал. — Пора идти, двадцать первый.

Кому-то не нравилось обращение по номеру от оракулов, но мне было без разницы. Если уж на то пошло, Эрнест Накадзима не моё настоящее имя, так что какая разница.

Локация для боя была идентична первой, с тем лишь отличием, что рядом находилось озеро. Насколько я понял, все турнирные площадки выполнены по одному стандарту. Их местонахождение секретно, и одну и ту же площадку не используют дважды в качестве меры безопасности.

— Товарищи маги, на центр — объявил главный судья. В этот раз был другой дядька, хотя и очень похожий на прошлого. — Добро пожаловать на Турнир Короля Магов. Каждый из вас уже провёл по одному поединку, и потому вы понимаете, что никто здесь не будет сдаваться. Бой закончится либо из-за чьей-то смерти, либо же из-за остановки боя моим решением. Случаи, когда судья не успевал, уже были на Турнире, и потому я прошу обойтись без добивания в момент, когда чувствуете победу над своим противником. Играть в поддавки не предлагаю, просто будьте внимательны к своему оппоненту. Договорились?

Я кивнул, а Риото ответил коротким «да». За эти полминуты я успел оценить моральное состояние своего противника — он заряжен биться до конца, и в его глазах я не видел даже доли страха. Он хочет разорвать меня на куски, как только судья объявит начало боя. Да и собственно я тоже хочу его разорвать. Жалеть тут никто никого не будет. Как и сказал судья — бьёмся на смерть.

— Хорошо. По стандарту артефакты, фамильные талисманы, духи — запрещены. Но обращаю внимание, что в этом бою также запрещены гримуары и темная энергия. Покажите честный и красивый бой. Удачи! Бойцам отойти на красную отметку, секундантам на синюю.

Я не изменился в лице, но про себя подумал — вот же дерьмо! Конечно же я не исключал того, что в бою могут запретить использовать темную энергию, однако это был чертовски сильный удар под дых. Вспомнилась фраза Артура в конце письма: «Кольцо на ранг тебе поможет, а может быть и нет».

Мы с Риото отошли на обозначенную дистанцию. Меня радовало только то, что я не пожалел использовать фамильный талисман — эта жадность меня бы сейчас точно сгубила.

Хотя и у Риото всё не так уж и хорошо. Его запас маны будет сильно ограничен, а клановых бафов не будет вовсе. Безусловно, за ним двукратное преимущество в уровне магии, но всё же сражаться можно.

— Двадцать первый, готов?

— Готов.

— Шестьсот шестьдесят шестой, готов?

— ДА! — боевито рявкнул Риото.

— Судьи, готовы?

Вспылили четыре облачка от каждой башни вокруг.

— БОЙ! — главный судья дал отмашку и стал отбегать к синей линии.

Я принял боксерскую стойку и стал обходить противника по кругу. Мой арсенал заклинаний по брахме сильно увеличился, но я планировал использовать только усиление тела и простейший магический щит. Всё это я успел опробовать вечером, хоть и не думал, что понадобится — я больше настраивался на бой двух охотников.

— Эй, Риото, начинай. Давай устроим небольшую перестрелку!

Мои интонации были с нотками издевательства, но парень не поддался. Он понимал, что я рассчитываю увернуться от его атаки, либо же в крайнем случае выставить перед собой магический щит.

— Так начни сам перестрелку. Или без сил охотника ты ни на что не способен?

— Риото, насколько я знаю, ты тоже далеко не великий маг.

— Верно. Но во мне есть воля к победе, граничащая с безумием. Я намерен доказать, что Турнир Магов способен выиграть парень с самых низов. Королем может стать только самый достойный этого человек. Пускай Высший Бог рассудит, достоин ли я.

Высший Бог. Об этом термине я читал, но от людей слышу в первый раз. Если говорить коротко, то Высший Бог самый крутой среди всех богов, но при этом его никто и никогда не видел. Боги Иариэли отрицают существование Высшего Бога — по их словам люди приняли одного из глав ареала за некого Высшего, что полностью ошибочно.

Но правды в этом вопросе никто не знает.

— Активнее проводим поединок! — крикнул судья.

Я уверенно попер на центр. Риото последовал моему примеру, причем, как и я, встав в боксерскую стойку. Хочет решить всё на кулаках? Я только за. У меня было бы больше проблем, создай он меч.

В габаритах у Риото было небольшое преимущество — примерно десять килограммов в весе и пять сантиметров в росте. Хотя в бою магов, естественно, больше решает усиление тела.

Встретившись в центре, мы стали держать дистанцию в пару метров. Секунд десять происходила разведка друг друга через обманные движения. Подгадав момент, я ударил лоу-киком по ноге Риото, начав бой уже по-настоящему.

Выпад получился крайне жестким и хлестким — Риото подкосило, но на ногах он удержался. Небольшим прыжком он увернулся от моего левого бокового и затем поменял стойку с левосторонней на правостороннюю. Похоже я отбил ему ногу.

Моя задача нанести Риото ущерб, от которого он не встанет. То есть нужен либо нокаут, либо удушающий захват. Был также вариант порезать охотника чем-нибудь острым, но, думаю, это будет сложнее. Магическая защита не даст его проткнуть, а вот удары и удушение он вполне почувствует.

Но легко атаковать Риото мне не позволит. Прежде стоит его обмануть.

Я создал камень для обманки. Хотел кинуть булыжник в голову оппонента, но вдруг получил жесточайший удар в челюсть. Риото будто включил вторую скорость — без силы охотника отреагировать было нереально.

В глазах потемнело. Находясь в полете, я отчётливо понимал две вещи — мне сломали челюсть, и этот Риото нихрена не сороковой уровень…