Джокер преступного мира

Глава 26 — Чай со стариком

Этот лес был очень-очень не прост… Я не торопясь шёл вперёд, вслушиваясь в каждый звук. Почему до сих пор не встретилось ни одного животного? Хруст, шорох, чириканье, кваканье — лес был полон звуков, но я упорно не находил источник звука.

Это мелочь? Не обращать внимания? В целом скорее «да», чем «нет», однако некоторая настороженность у меня оставалась.

— Ш-шаги-шаги-шаги…

А ещё этот голос, эхом раздающийся по всему лесу… Кажется, это ментальная атака — я прямо чувствовал, как неизвестный голос хочет проникнуть мне в голову. Здесь не могло быть ещё одного магнолианца, но я всё равно сильно напрягался из-за лесного голоса.

Дорога с каждым шагом брала всё больший и больший уклон. Ширина тропинки при этом неуклонно сужалась — было ощущение, что дорога вот-вот кончится, и я останусь один в этом глухом лесу.

— Б-беги-беги-беги… У тебя мало времени-времени-времени…

Голос внушал чувство страха. Было сильное желание рвануть вперёд со всей силы, но я сдержал этот порыв. В подобных местах нельзя поддаваться единовременному порыву — надо чтобы на плечах всегда оставалась полностью холодная голова.

— Б-беги-беги-беги…

Я обернулся. Лес позади стремительно обрастал мхом. Я уже отметил, что пропадает тропинка в тех местах, где я прошел, но наплыва мха раньше не было.

— Б-беги-беги-беги… Иначе мох тебя сожрет-сожрет-сожрет…

И действительно, зелёная поросль выглядела крайне прожорливой. Хотелось если не бежать, то по крайней мере сильно ускориться. Интересная, конечно, проверка у Гэнтоку… Или это не проверка? Может, я попал совсем не в нужное место? Рин же вполне могла ошибиться, используя телепорт.

— Мох сожрет-сожрет-сожрет…

Звук. Вся иллюзорная живность леса издавала ровно те же звуки, что и раньше. Наплыв мха никого не пугал в этом лесу. Тогда, может, и мне не пугаться? Проверка на страх — это одна из базовых проверок, которую можно придумать.

Как человек отреагирует, столкнувшись с опасностью? Хотя тут даже не опасность, а неизвестность — что собственно пугает даже больше. Если ты не знаешь, что произойдет с тобой через минуту, то тебе будет страшно.

Я остановился. Ну давай мох! Сожри меня! Да и почему вообще лес оперирует словом «сожрать»? Это же почти основное понятие в моей жизненной философии… Совпадение? Или мои мысли как-то прочитали? Чтение мыслей ОЧЕНЬ сложная штука, но я все же знал, что некоторые существа на это способны. Собственно за примером даже не надо далеко идти — привет магнолианцу Артуру.

Зеленая поросль дошла до меня и, не замечая препятствий, пошла дальше. Мхом я не покрылся, но твердая тропа под ногами заменилась мягким влажным растением.

Всё же опасность оказалась не такой уж и опасной. Надо отметить, что больше не было звуков животных. Пришла почти полная тишина. Я осмотрелся. Тумана, кажется, стало больше, чем прежде. Намека на какую-либо дорогу нет вообще. Может, подрубить сенсорику на темную энергию? Хотя я бы и без сенсорики почувствовал легкий привкус «порчи» в воздухе.

— Эй, Гэнтоку-сан! Ты за мной следишь? — Я достал пачку сигарет. — Не против, если я закурю? Вижу, не против… — я подкурил и присел. Дотронулся рукой до мха. Мокро. Но почему-то даже немного приятно. Лес стал приятнее по атмосфере после прихода зелёной поросли. — Тут прям волшебная обстановка! Ковры мха, туман… Может и прекрасные девы выйдут?…

В горле встал ком, я слегка поперхнулся. Из-за дерева вылезла страшная призрачная старуха — пол лица у неё срублено, отчего виднелись мозги, а другая половина в жутких морщинах.

— Не кури в священном лесу Нати!

— Я заказывал прекрасных дев… — ответил я, но сигарету всё же развеял в пепел — Что за лес Нати?

— Уходи, чужак.

Старуха исчезла. Надеюсь, этот образ не будет вспоминаться… Порой перед глазами мелькают рожи самых уродливых демонов, что я видел — и это мне совсем не нравится. Даже бывало трясу головой, чтобы переключиться.

Я прошёл несколько шагов вперёд. За деревом вдалеке ещё один призрак… Но другой. Чёрт, ещё два справа… Лес стал наполняться и наполняться духами… Часть призраков люди, а другая часть животные. Чего-то уродливого вроде старухи не было, но обилие духов всё равно напрягало.

Священный лес Нати, значит… А это случайно не часть чуда света под названием Водопад Нати? Хина давала мне список по чудесам света в Японии, и это место было где-то в первой десятке.

Неужели проверка Гэнтоку — это испытание чуда света? Но тогда надо понять суть испытания. Правило тут говорят далеко не всегда — называется догадайся сам.

— Мил человек, не хочешь выпить чай со мной? — спросил приветливый дух старика. Низенький, тощий, слегка горбатый призрак, который медленно шлёпал ко мне по мху.

— Зависит от того, какой у тебя чай.

— Ах-хах! — хрипло рассмеялся дух. — А вот такой!

Появилась громадная белая кружка высотой в полтора метра, в которую сразу же плюхнулся старик. Горячие брызги разлетелись во все стороны, источая пар. Значит старик в прямом смысле говорил «чай со мной»… Ну дела… Удивил, так удивил!..

— Давай, испей немного чая!

— Спасибо за предложение, но что-то меня совсем не мучает жажда.

— Ну хотя бы глоточек! В лесу же так холодно!

Подул ледяной ветер, пробирающий до самых костяшек. Причём я был уверен, что холод магический. От обычного — природного — такого сильного эффекта не было бы.

Я спешно пошел вперёд, чтобы уйти как можно дальше от громадной кружки. Эта штука немного пугала, хотя и выглядела совсем безобидной. Вообще в этом лесу очень сильно пробирало на страх — возможно испытание чуда света как раз и заключается в том, чтобы не поддаваться ужасу. Если всё действительно так, то я должен легко пройти эту глупую проверку.

— Мил человек, — обратилась испуганная молодая девушка. Разумеется, как и все тут, призрачная. — Я потеряла ребёнка. Вы не встречали мальчика пяти лет?

— Нет, — вдобавок к ответу я отрицательно покачал головой.

— А вы бы не могли помочь мне его найти?

Гэнтоку, это что-то вроде морального выбора? Если исходить из того, что я должен постигнуть некую мудрость, то вопрос про помощь становится вдвойне интереснее. Я иду к Водопаду. К определенной цели, которая для меня важна. А эта девушка и её проблема — отвлекающий меня фактор.

Стал бы я помогать незнакомке? Это сильно зависит от ситуации вокруг меня и оттого насколько большая проблема у человека, который ко мне обратился. Если речь про вопрос жизни и смерти — грубо говоря надо оказать помощь больному — то я помогу. А если просьба глупая или слишком наглая, то я откажу.

Меня сложно назвать альтруистом. Но опять же — всё зависит от ситуации.

— Как ты потеряла своего мальчика?

— Я отвлеклась, и он убежал… Кажется, мой сын направился в сторону Дикой Пещеры, — девушка призрак склонила голову. — Мне страшно идти туда одной. Там водятся монстры…

— А то, что твой сын там, тебе не страшно? Да и вы же чертовы духи — разве вы можете умереть?

— Конечно! Духа можно поглотить или же запечатать. Мы можем проходить сквозь предметы, но это не значит, что мы неуязвимы.

— Ладно, пошли к твоей Дикой Пещере. Я всё равно пока не знаю, как мне выйти к Водопаду Нати.

— Водопад Нати? Если вам нужно туда, то пройдите через Дикую Пещеру. Водопад находится по другую сторону.

— По другую сторону Пещеры? То есть там портал?

— Не знаю… Но давайте уже пойдём. Я боюсь за своего ребёнка.

Всё это выглядит достаточно странно, начиная от мха и заканчивая духами… Но конец этой истории вроде бы виден. Значит надо пройти Дикую Пещеру? Только что-то меня напрягла фраза про «другую сторону». Надо быть повнимательнее к происходящему.

Путь к Пещере оказался довольно долгим. Мы шли быстрым шагом, уходя и уходя в низину. Лес быстро сменился мелкими папоротниками, а мох стал попадаться чуть реже, отдавая инициативу обычной траве и земле.

Что примечательно, чем ближе к пещере мы подходили, тем меньше становилось растительности. Сначала мы вышли на абсолютно голую землю, а потом на широкую тропу из крупных камней, неровно подобранных друг к другу.

— Будьте настороже, — посоветовала призрак, когда мы прошли несколько шагов по камню.

— Духов рядом больше не видно.

— Да. Все боятся Дикую Пещеру.

Мы прошли ещё немного, и в глубине тумана показались два огонька. Ещё пара шагов и я понял, что это факелы. Они стояли по обе стороны свода Пещеры, который был выполнен всё из того же крупного серого камня.

Услышав название Дикая Пещера, я представлял естественное углубление в камне образца Юрского периода. То бишь такое место, где древние люди рисовали углем на стене количество убитых мамонтов.

Но я ошибался в своих представлениях. Дикая Пещера оказалась рукотворного характера. Что было в ней Дикого, пока оставалось непонятным, но я решил разъяснить этот момент у духа.

— Откуда пошло название? — девушка-призрак слегка дрожала. Чувствовалось, что ей крайне не нравится это место. — Я не знаю… Все называют это место Дикой Пещерой, вот и я называю её так.

— Дикая Пещера, опасная для духов… Понятно. Ты останешься тут или пойдешь со мной?

— Останусь. Моё тело немеет от одной лишь мысли, что придётся туда пойти.

— Похоже ребенок не особо-то тебе и нужен. Не заманиваешь ли ты часом меня в Пещеру? Уж больно всё хорошо ложится — и ребенка спасёшь, и к Водопаду выйдешь! Мой инстинкт самосохранения просто вопит о ловушке.

— Нет! Я не веду вас в ловушку! Но Дикая Пещера действительно опасное место. Это даже глупо скрывать. Думаю, вы и сами это чувствуете.

Продолжать разговор с призраком я не стал. Какой-то полезной информации она мне не даст. Всё сводится к тому — рискнуть, либо же искать иной путь к Водопаду.

Я запульнул в пещеру огненным шаром. Пару метров вперёд я увидел, но тьма быстро съела мой шар. Может, тогда использовать «око медиума»? С помощью него я способен видеть в темноте, хотя далеко не факт, что получится справиться конкретно с этой тьмой в пещере.

Пять, десять метров… и дальше полная тьма. В дополнение к «оку» нужен ещё и источник света. Я запульнул внутрь Пещеры ещё один огненный шар. Ноль эффекта. Тьма опять съела мой огонь. Я прошёл «оком» ещё несколько метров, и магия разрушилась. Интересно-интересно…

Хорошо. Пойду сам. Рискну! В конце концов убить меня чрезвычайно сложно, да и в любой момент я мог использовать телепорт в храм. Чудо света хоть и создавало очень странную магию, но это всё ещё был наш мир.

Я шагнул в полутьму пещеры. Метров через десять будет ровный коридор, а дальше — пока неизвестно. Два шага, три…Ох ты ж чёрт!.. Здесь тёмная энергия не работает! Я замер и затем медленно стал отступать.

Шаг назад, ещё один… Способности вернулись только, когда я пересек первый ряд камней Пещеры.

— Что-то не так?

— Ну как сказать. Похоже Дикая Пещера опасное место не только для духов.

Я почесал затылок и стал думать, что делать дальше. Дать заднюю или пойти в тьму Пещеры. Испытания чудес света часто смертельно опасны… Причём не факт, что Дикая Пещера это именно то место, которое мне нужно.

Рука потянулась к мобильнику. Нет связи… Собственно чего я ожидал? Найти дорогу по GPS? Или быть может посмотреть статью о том как пройти к Водопаду Нати? Бред… Такой информации в свободном доступе нет.

Ну что, охотник, отступишь или пойдешь вперёд? Чуйка говорила — надо идти. Своему внутреннему голосу я доверял, хотя и были случаи, когда шестое чувство приводило к проблемам.

Я создал себе экипировку — нагрудный доспех, шлем, кинжал, меч и чёртов лук. Почему чёртов? Потому что лучше бы создать пистолет, но я такое не умел — создать копию с натуры смогу, но из головы, увы, нет.

Немного подумав, я создал небольшой рюкзак, литровую бутылку воду (я могу создать воду через брахму, но вот саму бутылку уже нет) и десять больших пищевых батончика — на вкус они скорее всего будут ужасными, но это и неважно. Также закинул себе минимальный набор для перевязки — на резкое возвращение способности к регенерации я не надеялся.

Итого я накинул на себя килограмм двадцать пять, если не больше. Если устану, то от лишнего можно избавиться, но пока лучше набрать всего и побольше. Скорее всего я ещё и забыл что-то важное — например, про факел я вспомнил только в самом конце.

На мою подготовку девушка-призрак смотрела с интересом. Кажется, ей просто нравилось видеть магию, хотя могу ошибаться.

Завершив подготовку, я запульнул в Пещеру ещё один огненный шар. Результат эксперимента не поменялся с прошлого раза… Хотя, собственно, почему он вообще должен был поменяться?

— Ну что, мил девица, пожелаешь удачи?

— Да, конечно! А как вас вообще зовут?…

— Эрнест Накадзима. Расхититель древних гробниц и Диких Пещер. Ладно, шутки в сторону…

Глубоко вдохнув, я снова пересёк порог Пещеры. Вновь три шага и силы охотника покинули меня. Я обернулся назад. Девушка-призрак провожала меня беспокойным взглядом. Не уверен, что я пойду назад, если найду ребенка — скорее буду искать выход к Водопаду Нати.

Я сделал несколько осторожных шагов вперёд. Эхо давало понять, что коридор длинный. Каких-то подозрительных шумов нет — только звуки моих собственных шагов. Пять метров, десять…

Ба-а-м!

Сзади загремело что тяжелое, металлическое. Я обернулся. Сзади меня закрылась каменная дверь на железный засов. Вот же дерьмо… Больше обратного пути нет. Остаётся надеяться, что я справлюсь с опасностями внутри Дикой Пещеры…

Я пробирался вперёд, внимательно всматриваясь в тьму. Коридор особо не менялся. Порой я останавливался и бросал специально заготовленный деревянный кубик на подозрительный камень — ловушек не было, но лучше лишний раз перестраховаться. Опыт вылазок в миры демонов подсказывал, что всегда надо ждать ловушку и подвох.

Чёрт, как же неприятно без своих сил! Если задуматься, то я ненавидел моменты, когда на моей родной Некса отсутствовали разломы пространства. Во-первых, это значило, что нет работы, а во-вторых, это значило, что я стал слабее в тысячу раз. Причём говоря про тысячу, я скорее преуменьшаю, чем преувеличиваю.

Но на самом деле такое время было для меня очень полезным. Я начинал задумываться — а что делать, если разломов больше не будет никогда. То есть, если моя профессия в принципе будет не нужной. Какие-то средства к существованию у меня имелись, да и в целом я вряд ли пропаду, но хотелось заниматься тем, что бы принесло мне определенное моральное удовлетворение.

В самом-самом детстве я мечтал о карьере боксера, вдохновившись парой фильмов и некоторыми реальными спортсменами. От этой детской идеи я и исходил, когда решил попробовать себя бойцом смешанных единоборств. Для профессионального спортсмена я начал заниматься довольно поздно, но опыт в войсках тоже давал немало.

Правда, к большим спортивным регалиям я так и не прошёл. Глупо умер в уличной драке. Ну а потом Япония, клан Накадзима, разборки с якудза и борьба с кланами-соседями…

Я прошёл метров двести, прежде чем впервые серьезно напрягся. Впереди послышался какой-то шум. А ещё тусклый свет…. Кажется, я вышел к какому-то помещению.

Зазвучала речь на незнакомом языке. Причём очень грубая речь. Какая-то даже по злому мычащая… Я стал ступать острожнее. Свой факел я прислонил к стене, подставив под выступ камня. Света стало минимум, но так только лучше — не дам себя заметить. Может, иномирцы как раз обсуждают, что в их коридоре какой-то свет. Или же шум. Я шел не настолько тихо, чтобы меня не заметили. Да и тут создавалось эхо.

Я взялся за лук. Будет неплохо, если мои противники без брони… А ещё лучше, если они без магии… Я стал идти максимально бесшумно. Иномирцы ко мне пока не торопились — видно я заметил их раньше, чем они меня.

Стоит ли пытаться договориться с обитателями Дикой Пещеры? Или же сразу считать их врагами? Но прежде, чем что-то предпринимать, надо сначала увидеть иномирцев. Внешний вид часто говорит очень многое — если меня встретят злые уродливые рожи, то я сразу же буду стрелять.

Тьма коридора закончилась. Помещение впереди имело более высокий потолок и было хорошо освещено. Серый камень сменился на более темный, и появились вкрапления плитки по краям островков чистого камня. Виднелись также широкие колонны, которые очевидно поддерживали свод Пещеры. Хотя больше подойдет назвать всё это дело каким-то подземельем…

Но это всё неважно. Мне нужно было увидеть не помещение, а его обитателей… Я медленно двигался вдоль стенки — лук опущен, но я наготове для выстрела. Не уверен, что я хороший стрелок из этого вида оружия, однако небольшой опыт был.

Показались тени. Я осторожно высунул голову, чтобы увидеть остановку лучше… Минотавры! Там чёртовы минотавры! Вот же дерьмо «намбер ту»!..

— М-му! — прозвучал яростный зов от одного из монстров.

Заметили. Против меня шесть минотавров высотой от двух до трех метров. Брони у них нет — монстры абсолютно голые, не считая набедренной повязки. Но зато их вооружение выглядит грозно… Здоровенные двухсторонние топоры — у некоторых даже по две штуки…

Темной магии у меня нет. Брахма тут действовала, но толку от неё… Надежда только на мои навыки и снаряжение, которое я себе создал. Враги даже на беглый взгляд очень серьезные… Видимо испытание чуда света предполагало, что я владею светлой энергией на должном уровне, но увы, нет.

Если я тут выживу, то не благодаря, а вопреки…

Я высунулся из укрытия и послал стрелу в бежавшего на меня минотавра.