Джайн Зар. Буря Тишины

— Я ваш спаситель, — продолжил демон, выпрямляясь. Его рога почти коснулись купола храма. — Вы хорошо сражались. Ваша награда близка.

— Нам от тебя ничего не нужно, отродье иносферы. — Азурмен вызывающе воздел меч, хотя азурий и казался ничтожно маленьким по сравнению со своим противником.

— Зовите меня Хозяйкой Грез, Повелителем Наслаждений. Я могу даровать вам все, чего желает ваше сердце. Мы одинаковы, едины, рождены вместе, переплетены душами. — Самоцветные глаза, чьи грани окаймляло сияние демонической энергии, взглянули на каждого из них. — Щедрый Слаанеш сделает вас лордами при своем извечном дворе.

Джайн Зар ощущала голод монстра — неуемную жажду, эхом отдающуюся в ее сердце. Внутри Бури Тишины пробудилось страстное желание вновь услышать дикое ликование толпы, сплести кровавый танец перед бессмертным благодарным богом.

Каких бы успехов она добилась, извечно сражаясь и потакая кровавой жажде без сожалений и помех… Даже ее смертная оболочка не станет преградой для чудес убийственного мастерства, которые она обрушит на своих противников. Тело будет подчиняться воле Джайн Зар, изменяясь по каждому ее капризу. Дополнительные руки? Жалящий хвост? Язык из кинжалов? Волосы-змеи? Ни одна причуда не покажется чрезмерной, ни один метод кровопускания не будет запрещен.

Азурия видела десятки своих отражений в глазах Хранительницы Секретов: там легион последователей, прославляющих ее до высочайших вершин, почитал девушку как воина и поклонялся ей как полубогу. Она видела зрителей, что нападали друг на друга, раздирая и убивая рядом сидящих, чтобы заполучить ее одобрение и заслужить хотя бы краткий взгляд в свою сторону. Их рев, предвкушение и удовлетворение возносили Бурю Тишины на волне лести до небывалых высот экстаза.

Вдруг отражения сменились, и она увидела свою маску.

Предвестница Рока, Глашатай Судьбы, Дщерь Морай-Хег.

Дочь Кхаина Кроваворукого.

Воющая Баньши.

Вот кем она поистине была. Дар резни принадлежал Кхаину, и никому иному, и именно его дух разжигал в азурии пламя ярости. Если Буря Тишины примет предложение демона, то просто отринет правду, отвергнет то, что сохраняло ей жизнь на протяжении долгого времени. Неукротимая, негаснущая ярость. Проклятие для одних — и дар для Джайн Зар.

Азурмен подвел ее к краю, однако она сама должна была нырнуть в темную бездну. Не просто позволить Баньши вырваться на свободу, а принять природу сидящего в ее душе предмета — тлеющего осколка Кхаина, зарытого в груди каждого эльдара.

Погасив уголек, она не познает умиротворения и свободы, поскольку такой итог невозможен. Лишь приняв его, раздув пламя, Джайн Зар обретет силу и контроль.

Ей открылся настоящий замысел демона. Существо было одним из тех, кто желал поработить азурию, сковать ее ради достижения собственных целей.

Буря Тишины освободилась от чар демонических глаз и поняла, кем на самом деле являлось отродье — пешкой в руках более великого создания, и воли у него было не больше, чем у ее клинка.

Существо увидело в ее лице отказ и ощутило отрицание. Ухмылка расползлась по его лицу.

— Ты избрала вечные муки, — прошипело оно. — Я желал, чтобы ты стала моей спутницей, бессмертной невестой, однако ты отвергла мое предложение. Знай, что я — Приятная Смерть, Заманчивый Рок, Хранитель Секретов. Смертных, что отказываются от даров Н’Кари, ждет погибель. Нетленный Слаанеш будет вечно смаковать твое тщеславие.

С клешнями и клинками наготове демон накинулся на Джайн Зар. Она отскочила, бросая трискель наискось во время разворота. Оружие ударило создание по груди, откуда тут же вырвался фонтан черных искр. Трискель застрял в пластине мистической брони демона.

В следующий миг Азурмен появился сбоку от демона и с грохотом ударил клинком по его поднятой руке. Азурий обрушил на существо еще два молниеносных удара, после чего Хранитель Секретов обернулся и пренебрежительно отшвырнул его взмахом длинного меча. Азурмен оправился, парировал следующую атаку и выбросил клинок в сторону шеи монстра. Со щелчком чудовище обхватило оружие клешней, притягивая Азурмена к себе.

Рука Азуриана отпустил меч и отпрыгнул назад, когда вторая клешня попыталась вспороть ему живот. Джайн Зар скрестила глефу с демоническим клинком, направленным в голову Азурмена. Ее оружие задрожало, однако азурия еще крепче сжала древко и обратила падение клинка в восходящий удар по бедру монстра.

Золотистые капли брызнули из раны, отчего Хранитель Секретов испустил отнюдь не страдальческий крик, а блаженный вопль. Клешня пронеслась рядом, задев наплечник Джайн Зар. Буря Тишины немедля отреагировала, перекувыркнувшись на безопасное расстояние, когда фрагменты брони разлетелись от разломанного щитка.

С поднятыми мечами и разомкнутыми клешнями демон Слаанеша возвышался над азуриями.

Все прошлые события воспарили из глубин разума Джайн Зар. Каждое нанесенное ей увечье, каждая кровавая победа, одержанная ради чьей-то гордости, каждая капля крови, пролитая ради собственного наслаждения, — страх, боль и ярость превратились в бушующее адское пламя, которое невозможно было сдержать.

Однако азурия не сразу выпустила его наружу. За кратчайшее мгновение она отточила боль и страх, держа эмоции под контролем и не позволяя им взять над собой верх.

И через миг Джайн Зар закричала.

На этот раз она высвободила ярость в форме сфокусированного звукового копья, а не молота. Продолжительный вопль разразился над Хранителем Секретов, чья белесая кожа покрылась волдырями и запузырилась, когда он отшатнулся под натиском психической атаки. Доспехи и клинки демона разлетелись черными осколками. Когда его нагрудник осыпался, оказалось, что трискель все еще сидит в бледной плоти, сочащейся золотыми струйками.

Азурмен нанес удар и острием меча пронзил изувеченную грудь монстра. Гигант отпрянул в очередных брызгах золотых искр. Шатаясь, Н’Кари выбросил клешни вперед, визжа и размахивая ими вслепую.

Джайн Зар сблизилась с ним за три легких шага. Она вскочила на Хранителя Секретов и с его вытянутой руки прыгнула еще раз. Когда Буря Тишины перекувыркнулась над плечом чудовища, лезвие глефы резануло по его горлу.

Азурия приземлилась, окропляемая золотистым дождем — демоническими останками, падающими на нее словно рассыпавшиеся от очага искры.

Припав к плитам пола, Джайн Зар какое-то время не шевелилась, пока демоническая энергия низвергалась на нее каскадом.

Она попыталась отыскать Баньши, но потерпела неудачу. От дикого духа ничего не осталось. Азурия и ее кровожадный товарищ стали единым целым.

Страх полностью улетучился, и теперь в ее душе царило спокойствие. Мир.

Буря Тишины.

Глава 21

После боя Джайн Зар отправилась на поиски Эльдрада и обнаружила провидца рядом с его товарищами по совету. Еще издалека она заметила два духовных камня, парящих над ладонью Ультай-даса, один из которых был темно-голубым, а другой сиял янтарным светом. Лорд-феникс ощущала находящиеся внутри самоцветов души, однако их голоса оказались приглушены, будто умерших ограждало толстое стекло.

— Было бы глупо смешивать их души с великим потоком цепи бесконечности, — сказал Эльдрад остальным как раз в тот момент, когда Джайн Зар подошла к ним достаточно близко, чтобы слышать, о чем они говорили. — Мы продолжим общаться с ними и использовать их мощь. Разум провидца заслуживает более подходящего места упокоения, чем энергетическая система, поддерживающая искусственный мир.

— Не думаю, что Даэнсирит и Хольтарин согласились бы принять подобную участь, — сказала Астротия. Она взглянула на других членов совета, однако никто из них ее не поддержал. — Хорошо, так и быть. Очевидно, что мудрость Даэнсирит присуща лишь немногим из нас.

Эльдрад посмотрел на лорда-феникса и отделился от группы, останавливая ее в стороне от остальных.

— Буря Тишины, я тебе очень благодарен.

— А еще ты в долгу передо мной, Эльдрад с Ультве.

— Я и не знал, что подобное входило в сделку. Неужели мне придется побыть в роли низкосортного товара?

— Ты можешь отплатить долг, просто пообещай мне кое-что. Запомни этот день. Запомни день, когда Баньши назвала твое имя. Твой рок предопределен, и я лишь отсрочила его приход.

— И что тебе потребуется, чтобы продолжить отвращать этот роковой момент? — промолвил он с презрением, но в то же время и с осторожностью. — Ты угрожаешь мне?

— Служи нашему народу, Эльдрад, — ответила она ему. — Всему народу. Сегодня ты был помилован, и в будущем тебе суждено свершить великие деяния. Не растрачивай такую возможность на слепую преданность. Знай, что мое появление здесь — это предупреждение, и стоит тебе сбиться с пути, как другие азурии пересекут тебе дорогу, чтобы направить его в нужную сторону. Или окончить.

— Угрозы? Между такими, как мы? Неужели так теперь бессмертные обходятся друг с другом?

— Ты не бессмертен. Пока еще нет.

Разошедшаяся от провидца волна удовлетворения дала Джайн Зар понять, что он упустил главное. Азурия могла только представить, какие мысли завертелись в его голове после того, как она произнесла последние слова. И хотя Буря Тишины не принадлежала к провидцам, она была Баньши, дочерью Руки Судьбы, Морай-Хег, и оттого чувствовала, что находилась рядом с тем, чья нить тянулась до самой Раны Дандры. Однако Эльдраду этого знать не стоило.

— Прощай, Буря Тишины. Не сочти за грубость, но я надеюсь, что ты больше никогда не посетишь Ультве.

— Посещу, и не раз, — ответила она. — И хотя мой приход ознаменует кровопролитие и смерть, ты всегда будешь рад мне, поскольку я — твое спасение. Впереди тебя ожидает множество трудных решений, однако оставайся верным нашему народу и внимай мудрости Азуриана, ниспосланной его вестниками, и так ты расплатишься за сегодняшний день.

Внезапное появление Джайн Зар ошеломило Таллитею. Она задрожала от волнения. Цепь искусственного мира гудела при приближении лорда-феникса, и смесь страха и восторга пробежала по телу девушки, пока она ждала у дока, где причалил корабль азурии.

Таллитея уже хотела убежать, но за мгновение до того, как нервы успели сдать, Буря Тишины гордо прошагала через высокую входную арку пристани. Джайн Зар тотчас развернулась навстречу гостье, будто ожидая встречи с ней. Она остановилась неподалеку от Таллитеи. Непокрытую кожу рук покалывало — от азурии исходил холод.

Без доспехов, облаченная в свободное платье из серебряно-зеленой чешуи, Таллитея ощущала себя еще меньше рядом с лордом-фениксом, которая как никогда напоминала легендарного героя, ожившую статую из прекрасных садов. Кричащая маска наводила на нее ужас, а Клинок Разрушения очаровывал.

— Мне так жаль, — всхлипнула Таллитея, расплакавшись. Девушка не справилась с неудержимым наплывом противоречивых эмоций. — Я больше не смогу!

— Не волнуйся, дитя, и успокойся. Не сможешь что, Таллитея?

— Надеть боевую маску. Я сняла броню, позволила маске соскользнуть, и мне стало плохо от мысли о том, что я сотворила.

— Ты вспомнила битву?

— Нет, ничего столь ужасного. Но само осознание произошедшего, мысль о том, что я сражалась, убивала и… Я не знаю, что еще натворила, однако я теряю силы, когда начинаю думать об этом. Я могла умереть! Страх, тот ужас, что скрывает маска, овладел всем моим телом. Я еле превозмогла себя, чтобы просто выйти из покоев и прибыть сюда.

— Но зачем ты пришла? За что извиняешься?

— Я подвела тебя, Джайн Зар. Я подвела своих храмовых сестер и очернила память о Данаэше. Мне не хватило сил.

С катящимися из глаз слезами она отвернулась, но Джайн Зар сразу же остановила ее, мягко дотронувшись до локтя гостьи. Девушка не сопротивлялась, когда Буря Тишины осторожно подвинула ее к себе, зарыв в ниспадающую со шлема гриву, чье ледяное касание приносило странное утешение и проясняло затуманенный противоречивыми чувствами разум. Лорд-феникс обернула руку вокруг ее плеч так нежно, что невозможно было и представить, что Таллитею обняла та, кто пролил кровь столь многих врагов.

— Дитя, тебе стоит радоваться, а не сожалеть. Ты не потерпела провал, а добилась успеха. Если бы Данаэш все еще был с нами, он бы гордился тобой. Это он потерпел поражение, затерявшись на Пути Кхаина. Ты свободна от влияния Кроваворукого, от ненависти и гнева, способных поглотить нас. — Джайн Зар выпрямилась и кончиком пальца в черной перчатке вытерла слезы со щек Таллитеи. — Боевая маска все еще внутри, и тебя вновь призовут надеть ее, прежде чем твоя душа отбудет в цепь бесконечности. Ультве может понадобиться твоя помощь еще не раз, поскольку вселенная полна опасностей. Однако же ты в силах отвергнуть соблазны битвы и боевой раж. И это прекрасно.

Содрогнувшись и прерывисто вздохнув, Таллитея понимающе и благодарно кивнула. Вдруг в ее голове промелькнула мысль, от которой на девушку накатила сильная печаль.

— Джайн Зар, а как же ты? Можешь ли ты сойти с этого пути?

— Однажды, в далеком будущем, я стану свободна, — ответила лорд-феникс. — Мой Путь будет устлан телами моих врагов, и он приведет меня к Ране Дандре, концу всего, а затем я, как и весь наш народ, наконец познаю покой.