ДЖАМП

И даже если допустить, что внизу были техники, обслуживающий персонал, ситуация была не в пользу незваных гостей.

Впрочем, сдаваться никто не собирался.

Велено было найти и уничтожить, и патрульные собирались сделать именно это.

…Шаги глушились, хамелеоны «гостей» исключили их из видимого спектра. Только специальное оборудование позволило бы обнаружить оперативников в темном коридоре. Зато им самим всё было хорошо видно и слышно тоже хорошо.

В том числе и громкие шаги, эхом прокатывающиеся по коридору.

Торопливые приказы буквально сыпались на несколько групп встревоженно галдящих людей.

— Быстрее, быстрее шевелите копытами! Пока вас всех тут не перестреляли!

— Надо же, — Кайл, закрепивший, наконец, на ухе гарнитуру, осторожно выглянул из-за угла. – Они своих же решили использовать в качестве заложников, чтобы выбраться из здания. Вот, змеи!

— Спокойнее надо быть, спокойнее, — нараспев сказала Фея. – Мы знали, по чью душу пришли. Тебя, Мерцающий, это особенно касается.

— Я спокоен, — кивнул тот. – Спокоен как удав. Сколько их? – не прекращая собирать винтовку, уточнил он у поддерживающих их французов.

— Шестеро. Четверо в конвое, двое внутри.

— Я возьму на себя тех двоих, которые понадеялись раствориться в толпе, — сказала Фея.

— Ок. Мои впереди, — решил Кайл.

— Тогда на мне левый сзади, — донеслось от француза.

— На мне правый, — поддержал его напарник.

— Отлично. Вы двое следите, чтобы не пострадали заложники, — дождавшись подтверждающего кивка от оставшихся, Кайл повернулся. – Приготовьтесь.

Подняв ладонь, Кайл начал медленно загибать пальцы, и когда сжался кулак, патрульные сорвались с места.

Раз. Мерцающий вскинул винтовку на плечо, задержал дыхание.

Два. Послышался тихий щелчок, выбивший горсть щебенки слева от типа из конвоя. Еще два щелчка, и на пол опустились уже трупы.

Три. Упал левый мужчина с автоматом. Вслед за ним свалилась и его соседка с двумя пистолетами.

Четыре. Воспользовавшись тем, что на нее никто не смотрит, Фея взмыла в воздух. Оттолкнувшись от стены и расправив «крылья» костюма, она камнем, выпущенным из пращи, сорвалась с места.

Пять. Заложники с криками ужаса бросились в разные стороны.

Шесть. Два трупа со сломанными шеями упали на пол.

Лену же во власть нормальной гравитации вернул Кайл. На всё про всё ушло не более десятка секунд.

— Выведите заложников, — скомандовал Кайл французам. – А мы дальше. Центр, центр как слышно? Это первый. Заложники спасены. Потери ноль. Двигаемся дальше.

— Первый. Это Центр. Вас понял.

Махнув рукой, Кайл двинулся по тоннелю к центру подземного этажа. Лена, проводив его откровенно недовольным взглядом, последовала за ним.

Англичанам, которые выбрали западный тоннель, повезло гораздо меньше. Группа, которая двигалась им навстречу, была элитной группой боевиков.

На шестерых патрульных пришлось две боевых змеиных дюжины. И в отличие от сборной русско-французской группы, англичан хамелеоны не спасли.

Боевики почуяли засаду и первыми открыли огонь.

Сухой треск автоматных очередей метался эхом между стенами. Двое патрульных погибли на месте. Молоденький оперативник, присутствующий в группе в качестве специалиста компьютерной безопасности, был ранен. С невнятным криком он отшатнулся вперед, падая на пол. И только сейчас опомнились трое патрульных из английского отдела зачистки. В сторону боевиков был открыт встречный огонь.

С учетом отсутствия джампа в этом коридоре, перестрелка могла затянуться надолго. Главный вопрос был в количестве боеприпасов. Простым подсчетом можно было понять, что победит тот, у кого их будет больше.

Впрочем, если бы был джамп, то драка могла бы перерасти в прятки – угадай кто за твоей спиной, и что именно в его руках.

Без джампа всё было гораздо легче и сложнее одновременно.

— Как наши предки воевали вообще? – пробормотал оперативник, снимая с пояса гранату. Эти пояса впихнули русские, буквально со скандалами. А гранаты англичане видели только на учебных боях и плохо понимали, как вот «это» может им помочь.

— Мы без джампа всего несколько минут, а словно у нас украли что-то. Не понимаю я этих русских. Нам их вечно ставят в пример, что они свои захваты без джампа осуществляют. Как они это делают?

— Сейчас и узнаем. Маски на голову!

Гранаты со слезоточивым газом, а вслед за ней дымовая шашка застучали по каменному полу. Всё, что в этой ситуации нужно было членам Гюрзы, это замереть на месте, держа коридор под шквальным огнем.

Но дым смешался с газом, вызывая у боевиков потерю ориентации в окружающем мире. А вслед за этим в едкое облако прилетели боевые «ведьмы» — осколочные гранаты.

Патрульные, мудро решившие сразу не соваться в гущу боя, не прогадали. Из надвигающегося на них облака донесся сначала один выстрел, затем второй, а следом огрызнулся автомат. По полу застучали использованные гильзы. И воцарилась тишина.

— Вот теперь двигаемся, — приказал англичанин и двинулся вперед. За ним последовали и его напарники.

Сбежать в этом тоннеле никому из боевиков не удалось.

…Леонид Александрович присоединился к Леде в кабинете начальства во время сбоя в работе генератора помех.

Оглядевшись в комнате, он за пару минут взломал «неприступный» сейф начальника. И теперь занимался тем, что одну за другой ломал электронные папки с картотекой и голографическими записями за последние дни. Ученого интересовало, сколько человек сейчас на базе.

Первая группа уже успела отчитаться в успешности своей миссии. Вслед за ней отчиталась четвертая группа и военные. Полицейские продолжали обыски на надземных этажах. Вторая группа понесла потери и запросила помощь в эвакуации пострадавшего. Сами они отправились дальше.

Третья, пятая и шестая группы до сих пор молчали.

Леда, воспользовавшись кофеваркой, сварила на всех кофе.

— Как успехи? – поинтересовалась она, ставя кружку на стол рядом с ученым.

— Пока трудно сказать, Леда. Ждем отчеты. Отдохнуть не хочешь?

— Нет, спасибо. Подожду результатов, да и волнуюсь немного за Эми. Всё-таки они здесь с семи утра, а на связь до сих пор не выходили.

Леонид Александрович молча посмотрел на электронную голографическую карту, висящую в воздухе над его столом. Шестая группа, в которую входила и его внучка, должна была зачищать центр подземного комплекса. Им выпала самая сложная работа, которая еще даже не началась. Оперативники играли в прятки со смертью…

Пятая группа отчиталась через сорок минут. Боевики поделились на три группы и пока две сдерживали патрульных, в третьей группе попытался ускользнуть один из покровителей Гюрзы. На свою голову заехавший на базу. Оперативникам, разобравшимся с группами поддержки, третью группу с ним пришлось в результате догонять. Им на помощь пришли остатки из второй группы, и дело было закончено успешно. Гюрза в этом тоннеле потеряла еще сорок человек.

Последнего отчета пришлось ждать долго. Проникшая в подземный комплекс команда гоняла боевиков по всем внешним этажам. Целью этого – было смещение противника к самому защищенному лабораторному комплексу.

Когда за последним боевиком закрылись врата «ада», пятая группа смогла перевести дыхание и отчитаться, что миссия завершена!

Оставалась только шестая группа. В защищенный блок им предстояло проникнуть, смешавшись с членами Гюрзы, и уже оттуда заняться зачисткой.

Остальным оставалось только ждать результатов. Кто умел – молился за русских, а кто-то просто надеялся на их счастливую звезду.

…Власов, сидя за консолью безопасности, пытался утихомирить паранойю Алэно. Уже были заблокированы двери, включена автоматическая система пулеметных установок. Были приведены в действие лазерные лучи сигнализации, поджаривающие нарушителя периметра высоковольтным ударом.

Попасть в лабораторный блок ни у кого бы не получилось! Блок был изолирован от окружающего мира на всех уровнях, за исключением командной консоли.

Но, во-первых, это было обязательным требованием техники безопасности. А, во-вторых, даже Алэно верил в неуязвимость этой системы.

По идее было сделано всё необходимое, а последний начальник Гюрзы меньше не нервничал. Наоборот, словно ощущая что-то, с каждым мгновением Марко терял человечность. Он то заходится в истерическом смехе, то трясся крупной дрожью.

— Дон, — спросил Власов, наконец. – С вами всё в порядке?

Марко кивнул, стуча зубами.

— Да, да. Да! Проверьте, здесь пусто? Здесь никого нет?

— Откуда здесь кто-то может взяться? Все системы приведены в действие. Мы в безопасности. Патрульные сюда не проникнут, даже если заключат сделку с дьяволом.

Марко, обхватив голову руками, раскачивался на стуле.

— Тут кто-то есть! Кто-то здесь! Кто-то смотрит на меня! – затрясшись, Алэно сполз со стула и забился под собственный стол.

Власов, порадовавшись тому, что происходящее на их «балкончике» не видно боевикам на этаже ниже, наклонился.

— Дон?

— Уйди! Уйди!

Генерал, с сочувствием подумав о том, что нервы у Марко не выдержали окончательно, поднялся. И обнаружил, что всего за несколько мгновений ситуация изменилась.

На балконе они больше были не одни.

— Что? – спросила девушка, сидящая на перилах, прямо напротив Власова. – У этого парня совсем крыша поехала?

Власов, невольно отшатнулся назад, уходя с линии огня боевиков снизу и рявкнул:

— Огонь!

Думать времени не осталось. Снизу боевики повыскакивали со своих мест, и воздух наполнился свистом пуль. Фигура Эми на перилах балкона подернулась рябью, исказилась и снова восстановилась в своих формах.

— Голограмма, — просто сказала она. – Вы же не думали, что я рискну прийти сюда, под такой обстрел в своем натуральном виде.

— Как вы это сделали? Мы же… Здесь же…

— А… Вы про систему, которую невозможно взломать? Да, да. Я в курсе. Но, знаете, русская поговорка гласит: «Одна голова хорошо, а две лучше». Вот, и поэтому, то, что создал пусть и гениальный, но всего лишь один ученый, легко сломают два даже не самых лучших хакера.

— Опять хакеры? – Власов усмехнулся, беря себя в руки. – Или может быть сами, Эммануэль?

— Нет, просто знакомые знакомых знакомого. Знаете ли, Гюрза стольким по больным мозолям потопталась. Мне не составило труда отыскать тех, кто пожелал вернуть долг. Но, я, в общем-то, здесь не за этим. Может быть, вы Аркадий Петрович, сдадитесь? Всем скопом? В этом случае кое-кому повезет, и он не будет обречен на встречу со смертью.

— Увы, — Власов отступил на шаг ближе к командному центру. Еще один шажок, и он сможет включить тревогу. Всего шаг, и воздух вокруг заполнится смертельным токсином, который пощадит только тех, кто озаботился заблаговременным принятием противоядия.

Еще шаг. И последним, что увидел Власов, повернувшись к консоли управления, был кулак, летящий ему в лицо.

— Ты его не прибил? – поинтересовалась девушка на перилах.

Мерцающий, проявившийся секунду назад из своего джампа, подмигнул девушке.

— Жить будет. Все готовы, так что начинай вечеринку.

Эми кивнула, повернулась на перилах. Демонстративно вытащила пистолет, положила его к себе на колени. И улыбнулась боевикам, собравшимся внизу:

— Никто из вас сдаться не хочет? – поинтересовалась она. – Нет? Ну, я почему-то так и подумала.

Оттолкнувшись рукой от перил, Эммануэль спрыгнула вниз. Ее приземление террористы встретили аплодисментами из падающих гильз. Но голограмма к шквальному огню осталась равнодушна.

Девушка засмеялась, демонстративно передернула затвор пистолета и начала стрелять. В этот раз пистолет оказался самым настоящим, как и сама капитан, ушедшая от стрельбы в сторону.

Знак о начале этого этапа операции был подан. Но дальше стрелять Эми, не боясь задеть появившихся своих напарников, уже не могла. И оттолкнувшись от стены, около которой сидела, ангел на роликах распахнул свои крылья. Стремительной кометой девушка метнулась к соседнему столу. Перекатилась по столешнице, уходя от огня. И тут же за спиной раздались одиночные выстрелы. Начали работать снайперы Змей и Мерцающий.

Не успела Эми выпрямиться, как ей под ноги бросился какой-то змееныш. Терять время с ним было некогда, в лицо парню полетела табуретка. А когда он увернулся, уже в лицо последовал нокаутирующий удар. Готово.

Крутой поворот, девушка скользнула под распахнутыми руками подельника первого, низко присела. Удар под колени, и мужчина полетел на пол. Следом – добивающий удар по горлу. А сразу за этим, уже сама Эми рухнула вниз. Падение было мягким.

Подхватив ее в охапку, Змей прокатился по полу. Рядом в воздух поднялась горсть пыли и щепок от чьего-то огнестрельного подарка.

— Цела? – спросил мужчина.

Эми чуть заметно кивнула, чмокнула напарника в нос и, выхватив его пистолет, открыла ответный огонь. Рядом огрызнулся мощный дробовик, и Эми со Змеем были подняты с пола мощной рукой Танка.

Благодарить было некогда, и напарники бросились в разные стороны.

— Пригнись! – крикнула Эми, прыгая вверх.

Лена, пытающаяся что-то сделать с двухметровым верзилой и проигрывающая, послушно присела. Над ее головой живым снарядом пролетел ангел. Устоять перед таким «подарком» мощный противник Феи всё же не смог. А Эми, перекатившись, чтобы погасить инерцию, снова подхватилась и покатила в стычку дальше.

На бойню в подземном зале ушло минут пять. Но за это время русские просто разворотили помещение.

— Эффект неожиданности рулит! – радостно сказала Эми. – А еще, — повернувшись она впечатала коньком в лоб неосмотрительно поднявшему боевику. – Планирование и многочасовая подготовка. Кааайл! Как ты там?

Мерцающий свесился вниз с со своей винтовкой, показал большой палец.

— Порядок. Алэно больше нет. Власов связан. Системы защиты отключены. Внешний контур генератора помех отключен. Двери я открыл, щиты опустил. Маленького зазора, чтобы отсюда убраться, нам хватит. Так что, пусть готовят плацдарм для приземления.

Включив свою гарнитуру, Эми четко сказала:

— Центр, как слышно? Это шестая. Операция прошла успешно. Потерь нет. А боевые ранения, — Эммануэль обвела взглядом друзей и напарников. – Ну, мужчин шрамы украшают, а представительницы прекрасного пола обошлись без серьезных ран. Впрочем, помощь нужна двоим. И координатор для Власова. Возвращаем его живым. Есть балласт из сдавшихся боевиков.

— Шестая, вас понял. Тюремные камеры подготовлены. Вас ждем. Площадку расчистить!

Эми вскинула руку вверх, отсчитывая секунды, и на нуле лабораторный блок опустел.

Со стуком закрывшейся крышки гроба дело Гюрзы было закончено.

Впереди еще были суды, разборки с венными, подведение итогов, но опасная змея была повержена.

А вот нечего было связываться с русскими!

Эпилог

Для последнего слушания по делу о Гюрзе был отведен самый маленький зал из всех в доме юстиции. Впрочем, это было оправдано. Овальный зал был одним из немногих залов, наиболее изолированных от назойливого внимания журналистов. Здесь никогда не было даже посетителей.

Овальный зал видел только обвиняемых, следователей и свидетелей по делу. Еще адвокатов, патрульных, иногда военных и очень редко полицейских. Но никаких зевак, случайных зрителей и групп поддержки. Только те, кого дело касалось прямым образом.

Впрочем, в этот раз дело было слишком щепетильным, и даже когда слушания проходили в больших залах, предпринимались все необходимые меры для того, чтобы не допустить посторонних.

— Встать! Суд идет!

Присутствующие в Овальном зале поднялись на ноги. Военный судья в полном молчании прошел мимо длинного стола и присяжных, сел в свое кресло и осмотрелся. Он был совсем не рад получить резонансное дело Гюрзы как раз перед своей отставкой. Еще меньше он был рад, ознакомившись с материалами дела. Убийства, взрывы, изнасилования, террористические акции – на этом фоне мошенничество и воровство смотрелось просто мелочами жизни.

А уж когда судья увидел перечень обвиняемых, ему стало еще хуже, чем было. Политики, предприниматели, деятели искусства и культуры, военные, полицейские. Была даже судья, которую он искренне уважал. И ей, также как и остальным, пришлось выносить приговор.

— Суд постановил. Гарри Дюпре приговаривается к смертной казни. Решение окончательное, обжалованию не подлежит. Дело за номером…

Дальше Эми слушать не стала. Перевела дыхание и откинулась на спинку скамьи. Больше в текущем заседании ничего интересно не было.

Граф Монтесье, маркиз Лафорже, дон Сервантес, Зигзаг, еще с десяток ключевых свидетелей, согласившиеся на сделку со следствием, со своими наказаниями уже были ознакомлены.

Дон Сервантес получил тридцать лет с возможностью досрочного освобождения. Проживать он мог в колонии общего режима вместе со своей женой. Двадцать семь лет дали Лафорже, следствие учло содействие, которое оказывал Шэндон. Четырнадцать лет получил граф Монтесье, с возможность обжалования приговора.

Впрочем, как предсказывал Змей, ни один из этой высокопоставленной троицы до места заключения не доберется. «Погибнет» по дороге, а затем всплывет где-нибудь в новом качестве, с новой внешностью и новыми документами. Дворецким своей семьи, учителем в университете, мелким клерком – да неважно, сидеть из них не будет ни один. Не того поля ягоды.

Зигзаг получил восемнадцать лет, Стрекоза – шестнадцать. Клэр Элье ждало направление на инъекцию. Эммануэль, припомнив все случаи, когда Рашель плакала из-за этой дамы, закатала рукава. Несколько суток без сна, и она предоставила улики, которые указали на Клэр как на серийную убийцу «кровавую художницу». Смертный приговор Элье был обеспечен.

В реальность Эми вернулась, когда список прегрешений и наказаний был окончательно закончен, а заседание – закрыто.

— Итак, — Змей взглянул на напарницу, — дело закрыто. Все счастливы, из тех, кто остался в живых и кому не грозит смертная казнь. Кто-то проклинает русский патруль, а ты завтра возвращаешься догуливать заслуженный отпуск.

— Точно так же как и ты, — напомнила она ему.

— Так же как и я, — согласился мужчина, не видя смысла отрицать очевидное или говорить о том, что это будет первый отпуск за последние десять лет. – Какие у тебя планы?

— Сугубо личные и домашние! Пока не начался учебный год, забрать из того ужасного пансионата документы Рашель. Показать ей новую школу, посмотреть, где проводятся кружки по тем предметам, что ей интересны. Затем прихватить тебя в охапку, — под смеющимся взглядом, Эми поправилась. – Ладно, ладно, я понимаю, что мы рядом смотримся как слон и моська, и даже при желании у меня это не получится. В общем, я хочу в свободное время позаимствовать тебя в качестве носильщика и прогуляться в магазин стройматериалов. Детскую для Рашель нужно переделывать. Она просто влюбилась в мансарду. И если с утеплением там всё хорошо, то отделка там черновая. И обставлять надо ее заново. И твою комнату кстати, тоже.

Во взгляде Змея отразился скепсис, впрочем, вслух он ничего говорить не стал.

В ту ночь, когда планировалась операция по зачистке атомного объекта, неизвестные взорвали его дом. Выгорело здание дотла. И только сильнейшая гроза, которая в тот день разразилась над горами, спасла лес от пожара.

Эми, невесть с чего возомнив себя виноватой в случившемся, предложила Змею свой дом. Впрочем, решающим аргументом в пользу этого предложения, были слова девушки о том, что спать спокойно она сможет еще нескоро. А если бы Змей будет рядом, ей станет хотя бы не так страшно.

Безусловно, Змей отдавал себе отчет, это была скорее попытка манипулирования, чем правда. Но взгляд оперативницы был испуганным на самом деле. Да и оставалась вероятность того, что не всех пособников Гюрзы удалось вычислить. Вероятность была ничтожно маленькая! Но, к сожалению, сохранялась. Да и разработка того самого шпиона из окружения президента продолжалась до сих пор. И, в конце концов, Змей согласился.

Пес его полюбил с первого взгляда, в доме он освоился быстро. Да и общий язык с Рашель нашел без труда.

— Подожди! – опомнилась Эми. Пока она пыталась собрать вместе свои мысли и эмоции, Змей успел вывести ее из здания суда. И теперь они стояли вдвоем перед каким-то зданием. — Это еще что такое? Адвокатская контора? Зачем нам она?

— За фактом ее существования. Раз уж я выхожу с сентября на работу начальником патруля, то идея составления завещания кажется мне исключительно своевременной.

— А вот мне она не нравится совершенно! – заартачилась Эми.

— Не нравится, так не нравится. Я же не собираюсь прямо сейчас умирать. Но завещание составить надо.

— А я зачем?

— За фактом твоего наличия.

— Эй! Змей! Признавайся, что за сумасшествие пришло тебе в голову! Я даже…

— Да, да, — перебросив тормозящую ногами девушку через плечо, мужчина вошел в здание адвокатской конторы.

— Мисс, — велел он секретарю. – Главного наберите. Скажите Змей пришел.

Секретарша поднялась с места, пытаясь указать нахалу, куда он может идти с такими требованиями. И тут же опустилась обратно под тяжелым взглядом.

— Всеволод Григорьевич сказал, сегодня никого принимать не будет, — почти прошептала она.

— А вы проверьте, милочка. Вам же дорого ваше место?

Эми, устроившаяся на плече напарника с максимально возможным удобством, постучала пальчиком по его спине.

— Змей, сбавь обороты, ты ее пугаешь.

— Если скажу, что я нечаянно и ничего такого не планировал, ты мне поверишь?

— Не-а! Это даже в какой-то мере опасно, в смысле, тебе верить. Девушка, вы работайте, я долго его отвлекать не смогу. Он быстро меня раскусит и после этого начнет злиться. А он, когда злится, тако-о-ой страшный!

— Ну и кто теперь кого пугает? – беззлобно укорил Змей, посмотрев вслед перетрусившей секретарше, выскочившей из комнаты в соседний кабинет. Либо к начальству, жаловаться, либо за охраной.

— Она не так на тебя посмотрела!

— Как не так?

— Хоть и опасливо, но восхищенно!

— Эми.

— Между прочим, да! Ревную.

— Эми!

— И вообще что значит «к кому»? Вот к ней и ревную! Ты свободный мужчина, не связанный ни с кем обязательствами.

— Мелкая, — встряхнул говорливую девушку Змей. – Я тебе уже объяснял, что дети меня не интересуют.

Эми расстроенно вздохнула, но на этот раз ничего не сказала. А потом стукнула Змея по спине.

— Раз я мелкая, где моя большая шоколадка?!

— Это хороший вопрос, — согласился он, шагнув к появившемуся из кабинета знакомому адвокату. – И я обязательно о нем подумаю. Всеволод, рад тебя видеть.

— Ты в своем репертуаре, Змеюка, опять перепугал моего секретаря. У тебя на них нюх что ли? В любом городе, стоит нанять новенького, появляешься и пугаешь. Ладно, что за леди у тебя на плече?

— Наследница моего состояния, — Змей снял Эми на пол. Девушка, смущенно поступившись, старательно делала вид, что она тут случайно. А главное, вот с этим мрачно-опасным типом совершенно незнакома!

— Наследница? На каком же основании, неужели всё же решился?

— Да вот думаю, может мне ее удочерить? Ох!

Острый девичий локоток врезался меж ребер излишне разговорчивого мужчины. Эммануэль смущенно улыбнулась.

— Это он так шутит.

— О, я понял. А у вас это такой способ выразить оценку этой шутки. Опасно с вами шутить. Впрочем, дайте подумать, вы, наверное, капитан Борисова-Лонштейн? Я столько о вас слышал. И вижу, не всё из этого было неправдой. У меня есть восхитительно вкусный бельгийский шоколад. Прошу, сюда. Змей?

— Иду, иду. Ну, мелочь! – косо глянул мужчина на девушку, та вздернула нос и отвернулась:

— Нечего было чушь говорить. И вообще приемных дочерей так не целуют.

— Уела, — усмехнулся Змей. – Ладно. Всеволод, вот она – наследница. Перепишем на нее все документы. И чтобы она сразу везде расписалась за них. Соответственно, доступы для нее ко всему. Ну, как положено.

— Я понял. Эммануэль, можно вас так называть? Прошу, присаживайтесь и начнем. Хорошо еще, что твои активы, Змей, в основном в денежном эквиваленте. Справимся быстро.

Эми подсела ближе, происходящее обещало еще немного приоткрыть ей покров тайны вокруг Змея. Ради этого и в завещание поиграть можно было немножко. К тому же сколько там денег… Сколько?!

…Устроившись в своем кабинете, Нефритов смотрел в потолок, подумывая о том, не пора ли ему сделать ремонт. Дела были, причем разные, как на подбор. Начиная с простейшего о бегстве ребенка из дома и заканчивая сложнейшим делом с политическим аспектом. Можно было работать, и надо было, но ничего не радовало и ничего не хотелось.

Дело Гюрзы было закрыто. В числе тех, кто получил смертный приговор, были и виновники в гибели семьи детектива. Удовлетворенная жажда мести утихла, но лучше не стало. Стало только тошно и пусто там, где бился комок, воплощающий в себе желание «убить». Нужно было что-то изменить, а может что-то придумать. В любом случае так дальше продолжаться не могло. Но выхода из затянувшейся апатии детектив не видел.

Дверь, хлопнувшая в соседнем кабинете, стала для Нефритова сюрпризом. Гостей детектив не ждал. А следом на пороге появился тщедушный парень. В штанах-трубах, растянутой майке и жилетке поверх, бейсболке набекрень и шальной улыбкой.

— Я слышал вы, Виктор Александрович, искали помощника? Меня зовут Ингер! – отрапортовал он. – И я могу вам предоставить самые лучшие рекомендации в этом городе!

— Ингер, значит, — усмехнулся оживающий на глазах детектив.

— Ага!

— И как поживает твоя сестра?

— Устраивает большой благотворительный бал в парке развлечений! Приглашена толпа знакомых, можно сказать, половина города! А она теперь тоскует, и говорит, что сама не знает, что с ними делать. Пойдете на бал, детектив? Там будет весело, интересно! Обещают праздничный салют, различные развлекательные мероприятия! Водные катамараны, открытые для гостей на всю ночь аттракционы! Тематические кафе, лотки с сувенирами. И! И!

— Ингер.

— А?

— У тебя фонтан болтовни закрывается?

— Сегодня такого счастья, детектив, вам точно не видать. А обычно да, я вменяемый, нормальный, не пуганый и тихий! Словом, совершенство, только работы нет. С вашей помощью, между прочим, моих работодателей всех посадили за решетку. Ну, так что? Возьмите меня, а? Я хороший, пригожий. Работу без уважительных причин не пропускаю. Не пью, не курю, глазки девушкам не строю!

Пулеметная очередь из слов вызвала у Нефритова искренний смех. Разве можно было отказаться от такой страстной просьбы? Разве можно было пройти мимо такого чуда и такого искрящегося веселья в глазах напротив.

— Хорошо, Ингер. Ты – принят.

— А на бал с сестрой пойдете? Я ее знаю, она хоть и делает вид, что ей всё равно, но она будет очень рада, если вы детектив, придете к ней.

— Уверен, Ингер?

— Ага! Как в том, что из меня получится отличный помощник для вас.

— И когда ты готов приступить?

— Да хоть сейчас! Сестре помощь не нужна, так что я в вашем полном распоряжении!

Детектив хмыкнул, разглядывая набивающегося к нему помощника. Нет, вообще-то у Нефритова были и другие варианты. Можно было отказаться и от Ингера, как от непоседливой части вздорной Инги. Можно было отказаться и от нее самой.

Но легким это казалось только на словах. А на деле – те несколько дней, что детектив провел с Ингой, запали ему в душу. Да и долгое знакомство с Анонимом сделали свое дело. Нефритов хотел эту женщину, такую сильную и слабую. Такую опасную и удивительно ломкую.

И уж если учесть, что Инга пришла сама, отпустить ее теперь Нефритов не мог никак. Ну, а если для этого требовалось принять на работу ее брата…

Что ж, одним слухом про детектива больше, одним меньше. Какая ему разница? Главное, что Инга рядом, а там остальное как-нибудь приложится.

— Ингер, — открывая перед своим новоиспеченным ассистентом дверь, поинтересовался Нефритов. – Как насчет благотворительного бала? Что с формой одежды?

— Любая! Кому что нравится.

— Ладно. Значит, особо готовиться не требуется.

— Совершенно! Отправляемся?

— Ингер, куда ты так спешишь?

— На волю, за приключениями!

Устав ждать, Инга схватила Нефритова за руку и потащила из офиса.

До бала оставалось от силы часа три, а ей хотелось попробовать, что собой представляют простые будни элитного детектива! Какой он сам в повседневной своей работе, на что она вообще подписалась этой авантюрой!

А потом она как-нибудь разберется и с делами, и с долгами. И с чувствами к мужчине, который был таким настоящим.

В общем, там видно будет!

…Рашель отложила в сторону огромный красочный проспект, глядя на старшую подругу с хорошо читаемым неверием в глазах.

— Это школа, в которую я могу перевестись? – повторила она.

— Точно. При этом ты не потеряешь ни в оценках, ни во времени обучения, — Эми, застыв около шкафа, придирчиво перебирала наряды. Их пригласили на благотворительный бал в парк развлечений. И предоставили возможность погулять по парку без очередей и оплаты билетов.

Такие места для графини не подходили по политесу, поэтому Рашель в них никогда не была. Ну и собственно ее ждало много интересного и необычного. Поэтому надо было подготовиться к вечеру как следует.

Отвлекшись от шкафа и видя, что девочка по-прежнему ждет от нее ответа, Эммануэль уточнила:

— Тебе не нравится школа? Или идея перевода?

— Это не пансионат!

— Ну, да, обыкновенная школа. Ты будешь там с утра на уроках, затем посетишь школьное кафе и пообедаешь. И в некоторые дни будешь оставаться на кружки. Вечером, после работы, я буду забирать тебя домой.

— Каждый день?

— Каждый.

— И никаких форс-мажоров?!

— С тем учетом, что у нас иногда в патруле творится, этого пообещать я не могу. Но в таком случае тебе заберет тетя Лика. Или мои родители.

— Эми… — в голосе Рашель зазвучали близкие слезы.

— Если ты не хочешь, — начала была Эммануэль, но девочка, спрыгнув с кровати, добежала до своего ангела-хранителя и крепко обняла.

— Спасибо! Правда! Спасибо! Я об этом не могла даже и мечтать, — донеслись сквозь сдавленные всхлипы слова.

— Маленькая, только не плачь, иначе красить я тебя не буду, — пригрозила Эми, потом погладила девочку по голове. – У тебя уникальный шанс, ты сможешь попробовать жизнь обычной девочки. А к титулу графини вернуться всегда успеешь.

— А что делают обычные девочки?

— Они красятся и носят короткие юбки. Ходят в кино и парки развлечений, едят пирожки на улице и обмениваются играми и фильмами с друзьями. Они катаются на роликах и велосипеде. Иногда… Впрочем, об этом пока говорить немного рано. В любом случае, марш умываться! И будем готовиться. Мы идем на большой бал.

— Очень большой?

— Наверное. В любом случае мы с тобой его пропустим.

— Почему?

— Потому что мы отправимся покорять сам парк развлечений.

— Правда?

— Чистая, так что сегодня никаких на тебе тяжелых платьев и сбруи из драгоценных камней. Брюки, водолазка и та легкая курточка выглядят опрятно, но главное, тебе в них будет удобно.

— Я поняла! – закивала Рашель и бросилась в ванную.

Посмотрев ей вслед, Эми двинулась в соседнюю комнату к Змею. По привычке стукнула и открыла дверь, не дожидаясь разрешения.

Змей качался на турнике. На смуглом теле блестели капельки пота.

— Ты идешь с нами на бал к Инге! – радостно сказала девушка и замолчала.

— Это был не вопрос.

— Угу, — хозяйка дома прислонилась к дверному косяку. Ноги ослабли. Змей на нее вечно так действовал. Как удар. Особенно когда появлялся перед беспечной девушкой без своих черных одежд. Лукавый Змей!

— Что это было? – напомнил мужчина о себе.

— Констатация факта!

— Эми.

— Ну что сразу Эми? Я отлично знаю, как меня зовут! И мое имя совсем не подходит в качестве ругательства!

— Мелкая, ты сейчас расплачешься.

— Нельзя?

— Можно. Но не когда до выхода сорок минут, ты уже настроила кучу планов, а сама не готова. И пойду я, пойду. Только не смотри на меня такими глазами!

— Такими?

— Зеркало дать?

— Не надо, — Эммануэль повернулась, словно робот, вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь. И сползла по стене.

Иногда она слишком остро на него реагировала. Это проходило не сразу, но всё же постепенно становилось легче. Надо стиснуть зубы и просто переждать. Ничего лишнего, ничего плохого, она просто «мелкая». Застонав, Эми уткнулась лицом в собственные коленки. Иногда и его, и свое лицемерие заставляло ее корежиться от боли.

— Мелкая, — раздался над головой укоризненный голос. – Не сиди здесь, замерзнешь.

— Нет сил подняться, — Эммануэль протянула ладони к мужчине. – Подними меня, пожалуйста, отсюда. И я пойду одеваться.

Змей вгляделся в девушку и покачал головой.

— Мелкая, ты вроде и умная, но глупая…

— Змеюка ты, — оскорбилась она. – Я гений! Пора бы уже и запомнить.

— Да, да, мелкая ты моя. – Подхватил Змей с пола напарницу. – Пошли уж.

Занеся девушку в спальню, мужчина усадил ее на кровать и спокойно вышел.

— Ух! Змеюка! – буркнула ему она вслед расстроенно. – Змеюка! Нехорошая! Плохая! Ух!

— Эми? – Рашель, вышедшая из ванной, с испугом взглянула на подругу.

Та криво улыбнулась:

— Не переживай, всё в порядке. Это просто одна нехорошая злюка в очередной раз обставила меня на моем же поле.

— Эми, — девочка подошла ближе, села на пуф перед туалетным столиком, беря расческу. Предстояла война с непослушными локонами, которые постоянно доставляли ей кучу мучений. Но вопрос, который она давно хотела задать, так и просился на язык: — А ты его любишь?

— Змея-то? – вытащив из шкафа свою светлую блузку, Эммануэль бросила ее на кровать к короткой юбке. – Люблю. Давно уже. Еще когда только в патруле начала работать. Он спокойный такой. Был. До моего появления. Меня это его спокойствие задевало, слов нет насколько. Я и так к нему, и этак, а он заладил свое это «мелкая», и хоть плачь.

— А ты?

— Плакать не умею. Пришлось объявить ему войну, добровольно став его напарницей.

— А он?

— А ему хоть бы хны. Никакой реакции.

— А ты?

— Рашель, — засмеялась Эми. – Одевайся. Иначе я тебя ни накрасить, ни причесать не успею.

— Ну и ладно! Это интереснее!

— Хорошо, хорошо, надень сначала водолазку. И я расскажу дальше!

— Уже иду!

Дождавшись возвращения девочки, Эми взяла расческу и плойку, подошла к Рашель.

— Вначале это был вызов, — начала рассказывать она негромко. – Я когда в патруль поступила, собиралась отработать два года тихо-мирно. Потом вернуться в патрульную академию преподавателем. А он был вызовом, и мне самой, и моему терпению. Одним словом, мне его прибить хотелось, очень-очень. И сейчас порой такое желание встречается. Тогда же я из-за него злилась постоянно. И в то же время понимал меня так, что это пугало. Заботился, на свой манер. И просто интересовал, интриговал. Я не могла понять, как можно быть таким возмутительно разным? У меня не было выхода, любопытство снедало меня. Какой он на самом деле? И почему мой математический гений мне в этом смысле не помогает? Я готова была на всё, чтобы узнать о нем больше, но мои усилия были тщетны. В конце концов, я оказалась полностью бессильна перед чувствами. И прежде чем я осознала это головой – уже влюбилась.

Закончив с прической Раш, Эми села на край кровати, повернув девочку к себе. Глаза Рашель блестели, ей все было интересно.

— Закрой глаза, — скомандовала Эммануэль, берясь за тени.

— А дальше-то что было?

— Дальше… Ну, поскольку, я не догадывалась, что тот жуткий коктейль, который меня мучает, называется любовью, пару лет в патруле я прожила относительно спокойно. Отказалась возвращаться преподавателем, — отложив тени, девушка взялась за тушь и подводку. – А потом я осознала, что это любовь. Ну, и не нашла ничего умнее, как прийти с этим к Змею.. И со всем юношеским максимализмом сообщить, что я его люблю.

Плечи Рашель затряслись от едва сдерживаемого смеха.

— Ага, — кивнула Эми. – У него тоже такая реакция была. И смешно, и смеяться нельзя, чтобы не обидеть. Он нашелся тогда. Со словами, что, мол, его маленькие девочки не интересуют, выставил меня из своего кабинета.

— А ты?

— Что я? Сделала вид, что смирилась. Ничего другого не оставалось. А он с тех пор меня упорно зовет мелкой, чтобы я не забыла, наверное.

— И ты его так и не разлюбила?

— Тссс, смажешь помаду и… — Эммануэль улыбнулась нетерпению в огромных глазах Рашель. – И нет, я так его и не разлюбила. Не смогла.

— А он?

— Сама видишь. Заботливый, внимательный, зовет «мелкой», а прим этом холоден, корректен и всё так же далек, как и всегда. Иди, одевайся, — подтолкнув Рашель к брюкам, Эми и села к зеркалу сама. – Русские не сдаются, так что никуда он от меня не денется. Тем более что в этом деле с Гюрзой и сдвиг между нами наметился. Небольшооой такой. Главное, что это опасная и мрачная змеюка только моя, и никому я его не отдам.

— А…

— Хочешь еще что-то спросить?

— А ты знаешь его настоящее имя?

— Угу.

— А почему никогда не называешь?

— Потому что мне он этим именем сам не представлялся. Я узнала сама. Поэтому просто не могу использовать это знание. Понимаешь?

Рашель кивнула. Это она понимала действительно очень хорошо. А еще, раз уж зашел разговор, то можно было выяснить еще один вопрос.

— Эми?

— Да?

— А почему ты помогла папе и Шэну?

— Потому что они сами никого не грабили и не убивали. А планы, ну на то они и планы, чтобы не всегда исполняться. Скучаешь по ним?

— Немножко.

— Думаю, скоро увидишься.

— Как?!

— Думаю, что всё же незаконно, — отозвалась Эми. – Они ребята такие, слишком уж строптивые.

— А если мы с ними встретимся? – спросила Рашель тихо. – То ты же должна об этом сообщить?

— Не-а. Сбежавшие заключенные, ну или они же «погибшие», находятся вне области компетенции русского патруля. Так что в любом случае, меня это касаться будет мало.

— Эми!

— Аюшки?

— Ты такая классная!

— Ну, спасибо! А вообще, посмотрим, как ты заговоришь, когда узнаешь о моих недостатках, — шутливо пригрозила девушка. Голову к двери она повернула за секунду до того, как раздался стук. – Входи!

— Вы готовы? – появился на пороге Змей. Как обычно во всем черном. Разве что брюки на этот раз сменил на джинсы. – Еще немного, и мы опоздаем.

— Мы готовы, — отозвалась хозяйка дома, надевая цепочку с кулоном на шею.

— Тогда идите сюда, я перенесу.

Эми послушно кивнула, прихватила сумочку и подошла к Змею. Рядом встала Рашель.

Щелкнул векторизатор, и все трое из комнаты исчезли.

…А в парке звучала громкая музыка. И можно было найти развлечения на любой вкус. Работали кафе, тематические ресторанчики, точки продажи готовой быстрой еды и, конечно, сувениры. С радостными воплями по парку друг за другом гонялись дети.

Инга притащила на мероприятие воспитанников из двух городских приютов.

Рашель, окунувшись в незнакомое ей царство музыки, света и смеха, крутила по сторонам головой. Ей было интересно всё! Без исключения! И те непонятные качели, и те страшные, и те миленькие. И … то, и то, и то!

— Ну, что, начнем потихоньку, — предложила Эми, хорошо понимая ажиотаж девочки. – Сначала с каруселей поспокойнее, затем автобан. Мы с тобой объединимся и победим нахального Змея! Затем продолжим колесом обозрения, а под конец нас ждут дьявольские горки! Возражения? Замечания?

— Давайте вы начнете с колеса обозрения, — предложил негромко Змей. – Сама знаешь, мелкая, я высоту не люблю, поэтому в кабинку вы сядете вдвоем. Ну, же. Вон тот номер вам нужен, смотрите. Счастливый, двенадцатый. Шагом марш!

Рашель даже спросить ничего не успела. Эми, бросив один взгляд на Змея, поняла всё мгновенно. Схватив девочку за ладонь, она быстро предложила:

— Бежим наперегонки? Кто победит, получает большую-большую порцию мороженого.

— Любого?

— Точно!

Девушка первая бросилась к колесу обозрения, а девочке ничего не осталось, как броситься бежать вместе с ней.

Змей, проводив их взглядом, повернулся, разглядывая парк. Инга вместе с Нефритовым, ну надо же!, встречала прибывающих гостей.

Фея и Мерцающий как обычно ссорились. Эти, кажется, никогда не изменятся.

Танк вез Аню в кресле на колесиках. Аналитик обещала после курса реабилитации вернуться на службу. Ходить она могла спокойно, но врачи выпустили ее из больницы только с условием «не перенапрягаться».

Котик общался с коллегами.

Тихая мирная картинка.

Взгляду было даже не за что зацепиться, чтобы отвлечься.

И повернувшись, Змей запрокинул голову. Кабинка с двенадцатым номером поднималась по колесу вверх.

Внутри его напарницу и ее подопечную ждали бывший граф Монтесье и бывший же маркиз Лафорже, которые полчаса назад «погибли» в результате несчастного случая. Именно об этом сообщил Змею прикормленный информатор.

— Вот так всё и случилось, — Шэндон в кабине обзорного колеса развел руками. – Вот, теперь мы на свободе. Но надо подождать немного. А потом уже вернемся в нормальную жизнь. Правда, уже не под своими именами и даже не со своей внешностью. Раш, с тобой мы увидимся в школе. Побудешь одной из двух любимиц нового нелюдимого учителя по музыкальному образованию!

Девочка, не переставая радостно кивать, засмеялась:

— Да! Мне нравится эта идея! Очень-очень-очень! Пап, а ты?

— Думаю, стану военным журналистом. Как считаете, Эммануэль, получится у меня?

— Думаю, вы отлично с этим справитесь, — деликатно отозвалась она.

— Раз справлюсь, значит, в следующий раз, когда мы встретимся, я приду к вам брать интервью. Рашель, потерпишь, пока всё не успокоится?

— Ммм! Да! Я люблю Эми, мне с ней хорошо. Только вы мне не забывайте звонить, хорошо?

Дождавшись самых важных для нее обещаний, Рашель чмокнула сначала папу, затем Шэндона, и сбежала к Змею, пользуясь тем, что кабина сделала полный круг. Проводив ее задумчивым взглядом, Эми повернулась к мужчинам и искренне пожелала:

— Удачи вам двоим. И в желаниях, и в стремлениях, и в побеге. Только, очень надеюсь, что больше в сферу интересов русского патруля вы не попадете.

Не дожидаясь ответа, Эммануэль выпрыгнула из кабинки. Рашель, «победившая» в забеге, выбирала мороженое в небольшом ларьке.

Подошедшую напарницу, Змей встретил вопросом:

— На дьявольских горках поедешь?

— Э, нет! – поспешно открестилась девушка. – Очень прошу, это без меня.

— Значит, мы идем вдвоем, ты жди здесь, — взяв трусящую Рашель за руку, мужчина двинулся с ней к открытой кабинке «гусеницы», катающейся по дьявольским горкам.

Проводив их смеющимся взглядом, Эми устроилась на скамейке. Всё вокруг навевало воспоминания.

И события, и ситуация.

Первый раз в парк развлечений саму Эммануэль привел Змей. Еще до того, как она вжилась в патруль. Еще даже до того, как поняла, чего хочет и о чем мечтает.

Сказав, что дети должны оставаться детьми, даже если они маленькие гении, Змей забросил мелкую оперативницу на плечо. А потом принес в парк развлечений, провел по аттракционам, закормил сладкой ватой. Затащил в цирк, потом кататься на машинках в автобане. А потом, когда они сидели на лавочке, и Эми не знала дуться ей или говорить «спасибо», она увидела парочку на роликовых коньках.

И влюбилась в ролики навсегда. В тот же вечер, Змей надел на нее эти коньки и научил кататься.

Он научил ее любить парки развлечений и не стесняться своих увлечений.

В жизни Эми Змей вообще был той самой величиной, значимость которой преувеличить попросту невозможно. Она и не преувеличивала. Просто любила его, чуточку безнадежно.

— Кажется, кто-то заскучал. Ну, сейчас мы тебя развеселим, мелкая.

— Эй, эй, Змеюка, поставь меня на землю! – взвизгнула Эми, наблюдая как уходит из-под ног земля. И снова оказалась переброшенной через плечо Змея.

— Конечно, — тем временем согласился он, — сейчас мы осуществим свой злостный план, а потом поставим тебя. Мы несем ее в дом ужасов, моя юная ученица.

— Да! – засмеялась Рашель.

Эми побрыкалась для вида еще немного и сдалась.

И до самой ночи звонкий смех девушки и девочки, сопровождаемых красивым, но мрачным мужчиной, звучал из разных уголков парка.

А когда ночь набросила на парк развлечений полотно тьмы, в воздух поднялись несколько сотен разноцветных светящихся фонариков.

Алые, белые, зеленые, синие, коричневые, золотые – диковинными светлячками они поднимались всё выше и выше, стремясь разукрасить собою небо. В торжественной тишине, эти светлячки уносили с собой бумажки с желаниями.

Люди, стоящие внизу, наблюдали за фонариками, надеясь, что занесенные за облака, их желания обязательно исполнятся.

Рашель мечтала найти новых, настоящих друзей. Серебряный фонарик Инги уносил в небеса: «простите». Алый фонарик Нефритова был пуст.

Котик хотел спокойно отдохнуть.

У Феи и Мерцающего было одно желание на двоих: «поменьше пересекаться с этим/этой психованным/ой». Танк желал быстрейшего выздоровления для Ани. Сама Антик хотела быстрее вернуться в строй.

Патрульные просили, чтобы новое дело было спокойным. Гюрза аукаться обещала еще года два не меньше, слишком резонансным оказалось это дело. Да и не все хвосты были подчищены до конца.

В листочке Эми было желание, чтобы Змей наконец-то понял, что она уже не маленькая и далеко уже не мелкая!

В фонаре Змея в небеса уплывала бумажка с… Впрочем, это был секрет, который никому не удалось подсмотреть.

А среди всех разноцветных фонариков в небо уплывал еще и черный. Никто не видел, кто его запустил. Да и сам фонарик давно уже слился с небесной звездной рекой.

Внутри этого фонарика летело желание, пропитанное ненавистью: «Чтобы сдохла эта капитан Лонштейн! Ненавижу!»

Отзвук далекой грозы раскатился над площадью. А следом с тонким свистом в небе взорвались гроздья разноцветных салютов.

Рашель радостно хлопала в ладоши.

Эми, зябко обхватив себя за плечи, пыталась понять, откуда на нее накатил могильный холод. Змей, заметив, что девушка дрожит, притянул ее к себе, обнял. Но дрожь не утихла, напротив Эми заколотило еще сильнее.

С побелевших губ сорвалось:

— Страшно! Мне так страшно!

И тогда Змей повернул девушку к себе, поймал ее лицо в ладони и бережно поцеловал.

А когда затуманенный взгляд прояснился, пообещал:

— Все будет хорошо!

И Эми ему поверила…

Конец первой книги

Призраки прошлого

Благополучное окончание одного опасного дела совсем не значит, что закончилась история.

Вроде бы - всё наладилось, Гюрза уничтожена, большая часть преступников арестована, прошли аресты и влиятельных людей, которые поддерживали террористов деньгами, информацией или просто своей властью.

На горизонте всё спокойно, подведены итоги, расставлены все точки над i.

Да только Змей не случайно не пускал Эми в своё прошлое. И вот уже оживают его призраки, врываются в жизнь русского патруля, грозя разрушить её до основания. Ведь по пятам оперативников шагает голодный дракон из мафии азиатской триады!

Пролог

Сосновый одуряющий запах сквозь распахнутые окна пробирался на светлую кухню. Ветер качал кремовые занавески со смешными кисточками по краям, и звенели с хрустальным перезвоном подвески в поющем ветре.

Мебель из березы и белого дерева была очень светлой, и яркие пятна аксессуаров, расставленные в ретро-кухне, привлекали чужой взгляд. А хозяйке обычно повышали настроение: и смешной медвежонок на полке, и медвежата с бочонками, в качестве хранилища для специй, и смешные пушистики на прихватке и полотенцах.

Кухня всегда была чистой, очень уютной, и хозяйка любила это место, заботилась о нём. Но сейчас что-то случилось.

На плите в углу шипел выкипающий чайник, который надо было выключить, пока ещё он не сгорел. На светлом линолеуме расползалось уродливое коричнево-сливочное пятно, всё, что осталось от принесенного торта.

За столом, бессильно, по-бабьи сгорбившись, сидела молодая женщина, хотя скорее даже девушка. Рыжие глаза уже покраснели, ресницы набрякли от слез. На щеках были уродливые подсохшие дорожки от соли. Белые, чисто белые волосы, которые она недавно начала снова отращивать, кажется, даже потеряли свой блеск.

На столе перед девушкой лежал листок бумаги, и будто в надежде, что от того, что она перечитает ещё раз эти сухие строки, текст в них изменится, девушка снова вчиталась в написанное.

«Эми».

Да, это именно в его стиле, ни приветствия, ни вопросов вежливости, минимум слов и возможный максимум действий.

В такие моменты она его ненавидела.

Она – Эммануэль, капитан Борисова-Лонштейн, хотя за блестяще проведенную недавно антитеррористическую операцию против пугала всего мира «Гюрзы» ей пророчили не то повышение и новые лычки, не то какой-то орден. Здесь и сейчас ее это не волновало.

Он – Змей, высокомерный мрачный тип, которому по плечу все, за что бы он ни взялся. Лет триста назад такой типаж внешности как у него назвали бы китайским. Китая уже не было, а китайская мафия осталась, правда, называлась теперь она по-другому – триада дракона.

В век высоких технологий, в век открытия явления джампа и исчезновения машин, самолетов, кораблей и подобной военной техники, представители мафиозной группировки выбрали для себя в качестве названия мифологического зверя, существование которого до сих пор историки и археологи не смогли доказать. А экобиологи в один голос твердили, что такой организм существовать не мог в принципе ни в какие времена. Явные глупости, одним словом.

Ей вот тоже лезут разные глупости в голову, чтобы только не читать дальнейшие строчки. Хоть на все наплевать и кинуться прочь! За две, три, двадцать тысяч километров! В веке телепортации, как называли джамп писатели-фантасты, такое было возможно. Конечно, не всем. В том смысле, что переместиться из дома на работу за считанные мгновения мой любой желающий, для этого в персональный векторизатор – небольшой приборчик для расчета уравнения векторов джампа – надо было всего лишь ввести несколько цифр. Координаты места назначения. Всё остальное: вес, температуру, расстояние, давление, исходные координаты – приборчик считал самостоятельно.

Чтобы прыгнуть далеко, надо было иметь хороший предел джампа. Так называлась величина, характеризующая величину максимального разового прыжка. Пределы были на разные величины. Кто-то без проблем мог переместиться вокруг экватора хоть десятки раз, чьих-то сил хватило бы добраться до Марса и вернуться обратно, но в космосе джамп, к счастью, не действовал. На Земле продолжали разрабатывать космические корабли. Правда, запускали их уже с лунной космической станции, до которой некоторые гении от джампа дотягивались.

Очень интересная, кстати, категория. В когорту гениев относились люди, которые, используя джамп, могли или немного пренебречь физическими законами или немного схалтурить в другом отношении.

Например, все пользователи Джампа твердо знали, что из воды переместиться нельзя, а вот в русском патруле была Русалка, которая этот закон опровергала своим существованием. Карыч и Фея виртуозно летали в воздухе, именно летали, пробрасывая свое тело сквозь пространство мелкочастотными прыжками в пределах прямой видимости, хотя в воздухе перемещаться по идее тоже было нельзя.

Были джамперы, которые своим гением влияли на окружающий мир, как Танк – который мог проломить любую физическую преграду, в то время как любой другой джампер в этой преграде увяз бы как муха в желе. Был Мерцающий, который в цепочке перемещения умудрялся «мерцать», становясь для окружающих невидимым. Был Змей... Но о Змее было больно думать, особенно если учесть, что Котик уходил в отставку, а на место главы начальника русского патруля выходил Змей. И теперь от него невозможно было бы скрыться, даже если бы захотелось.

Хоть увольняйся из патруля! Но… Эми его любила. И это место, и свою работу. Патруль был чем-то вроде особо элитного подразделения для джамперов, занимающихся преступлениями, совершенными особо опасными джамперами или связанными с опасностью для всего государства или народа. Например, как те же террористы, или когда преступники брали заложников.

Страшно, опасно и не скучно. Правда, отправляясь в очередной раз на работу, оперативники не всегда могли быть уверенными в том, что вернутся обратно домой. Хотя дома их, как правило, никто не ждал. Если только бессловесные рыбки или боевые псы-охранники.

Эммануэль – Эми, умудрилась отличиться и в этом, став опекуном девочки-подростка. Дело было связано как раз с антитеррористическим делом, которое благополучно закончилось, но принесло не только пользу, но ещё и массу вреда.

Были раскрыты заговоры, были найдены предатели в самых высоких военных и полицейских структурах. Погибли люди, многие оказались за решёткой, многие семьи были разрушены.

В том числе и семья той девочки, опекуном которой стала Эммануэль. Её звали Рашель, и она была дочерью графа Монтесье, который оказался замешан в деле с террористами с головой. Точнее, даже не сейчас он был вовлечён в дело, а намного раньше. Он стоял у истоков создания той группы, из которой террористическая группа Гюрза появилась.

И все было бы не так плохо, если бы Эми не познакомилась с этой семьей задолго до всех событий, чудом успев спасти жизнь дочери графа Монтесье. Рашель с тех пор считала, что у нее появилась крестная фея, а Эми относилась к девочке как к младшей сестре, которой у нее никогда не было.

Родители Эммануэль были заняты своими научными изысканиями, а растил ее прадед – известнейший ученый, ядерный физик, который и являлся первооткрывателем Джампа. Он же и открыл гения в собственной правнучке.

Правда, этого оказалось недостаточно, чтобы она смогла удержать мужчину, которого полюбила всем сердцем. Более того, до этого холодного чешуйчатого так и не дошло, что она его любит.

Закусив губу, Эми встала, выключила чайник, посмотрела на собственную ногу, попавшую во что-то мягкое, и двинулась к столу, оставляя шоколадно-сливочные отпечатки.

Следовало утешаться тем, что он вообще соизволил оставить подобное письмо. Да и не могла эта сказка, иллюзия семьи и счастья долго продолжаться. Слишком все шло хорошо, чтобы быть правдой. Слишком...

Сев на стул, Эми порадовалась тому, что Рашель на занятиях. Хоть шёл ещё только первый месяц обучения, её класс в полном составе отправился в загородное поместье на три дня, чтобы покататься верхом, поплавать в теплом бассейне и насладиться уходящим бабьим летом.

А у Эми было время на то, чтобы взять себя в руки, привести в порядок лицо и наложить ещё пару швов на истерзанное сердце. ещё немного, и оно не выдержит. Пройдет ещё немного, и оно разорвётся, тогда все закончится.

Все уже закончилось.

Опустив голову, Эми вчиталась в сухие слова:

«Эми.

Когда ты найдешь это письмо, я буду уже далеко. На выходных меня ждут в родительском доме. После приезда я возвращаюсь в свою квартиру в городе.

Последние останки Гюрзы и им сочувствующие выловлены при твоем активном содействии.

В понедельник жду на работе, будут новенькие. Не забудь форму и соблюдай дисциплину.

Змей».

И ни слова, ни одного доброго слова! Ни о том, что ему жаль, что пришлось уехать, ни о том, что он хотел бы остаться, ни о том, что она ему дорога.

– Какая же я дура, – пробормотала Эми, опуская голову на скрещенные руки. Она действительно ведь понадеялась, что все будет хорошо. После того поцелуя, когда она раскрыла его, как двойного агента в Гюрзе, он опять начал от нее дистанцироваться. Хоть они и жили в одном доме, но это было больше похоже на вынужденное соседство и всё. Но на приеме Инги Федоровой в парке развлечений он снова ее целовал, сам, добровольно!

И видимо этого было недостаточно.

Постучавшись головой об стол, Эми закусила губу. Плакать не хотелось, но слезы катились сами собой. Неотесанный мужлан! Дурак! Осел! Невозможный мрачный тип, которого она любит.

Эми не знала причин, по которым Змей о ней заботится. Не знала, почему именно ее он сделал своей наследницей в юридическом смысле. Но в качестве женщины, которая могла бы стать не женой, нет, просто его женщиной Эми не рассматривалась.

Змей мог назвать ее ангелочком, зная ее прозвище «Ангел на роликах». Змей мог о ней позаботиться, перекинув телепортацией куртку, укутав в свою, поддержав под локоть или даже защитив от наемного убийцы. Но в его покровительственном отношении никогда не было влечения.

Даже когда она лежала на кровати с ним в весьма фривольном виде, он только и спросил: «Что за театр одного актера?»

Наверное, если бы Эми так сильно его не любила, она бы его убила.

А так предстояло за пару дней привести себя в порядок, скрыть под парой замков свое сердце, приготовиться к тому, что Змей в понедельник будет не только холоден, но и ещё будет ее игнорировать.

Набраться спокойствия, терпения и это пережить.

Надо просто к этому подготовиться!

…Только в понедельник выяснилось, что к такому подготовиться просто нельзя! Змей не был холоден, он проигнорировал Эми, ответив лишь формальным кивком на ее приветствие, словно они были незнакомы, словно она для него совсем ничего не значила...

Глава 1. Изящная орхидея

Кабинет за время отпуска не изменился. Всё те же стены, те же обои, тот же линолеум на полу, те же два стола и стула. Левая половина была половиной Эммануэль, и её шкаф, стоящий у стены угрожающе трещал, вот-вот обещая развалиться на куски или хотя бы извергнуть из себя все бумаги, архивы, электронные папки и вообще всё то, на что приличные шкафы не рассчитаны.

Слева от входа, закрытая от посетителей дверями, стояла тренога для зонтиков, и был вмонтированный шкаф для курток, с одним закрытым отделом. Там оперативники хранили фирменные кители на случай аврала, неожиданной проверки генералов или посетителей вроде тех, кого не стоит называть вслух, чтобы ненароком не призвать в гости – проверяющих. Аудиторы хоть и появлялись в русском патруле редко, но всё же бывали. Та же Леда Варга, леди Дракула, будь она не к утру понедельника помянута, уже трижды бывала в патруле.

В тот год, когда Эми только появилась в патруле, потом через три года и через пять. По идее Леду ждали в прошлом году, но год прошёл, а аудитор не появилась. Поэтому сейчас в патруле все были не только настороже, но ещё и на нервах. С приходом нового начальника, можно было ожидать ещё и явления леди Дракулы. Эми на этот счёт не переживала. Свои дела она вовремя подшивала и сдавала в архив, улики не хранила в кабинете, личные вещи здесь тоже не хранила. И…

Сжав зубы так, что показалось, что они сейчас захрустят, девушка скосила взгляд направо. Комната был разделена на две части полосой света из окна. И если левая была «живой» и «жилой», то правая была чистой абсолютно. Стол стоял с выдвинутыми пустыми ящиками. Огромный шкаф тоже был пуст. И вешалка была пуста. И в шкафу, где на плечиках висел белоснежный китель Змея, который он терпеть не мог, тоже сейчас было пусто.

Та, вторая половина, стала мёртвой. Эми и раньше-то не особо любила в кабинете проводить много времени, предпочитая с напарником или в одиночестве работать в поле. На худой случай лучше было даже сидеть в общем зале, если рядом не была Змея! Но что делать теперь она даже и не знала. Руки не то, чтобы опустились, просто… Просто как-то неожиданно из-под ног ушла почва. Наверное, это тоже не страшно? Она взрослый человек, у неё есть работа, с которой она в любой момент может уйти. У неё были ценные бумаги, были фирмы, доход с которых падал на её карточку, и она в любой момент могла остаться дома и заниматься только Рашель. Девочка от этого была бы только счастлива.

Она до сих пор не могла поверить в то, что её каждый день забирает домой сама Эми! Раньше всё было не так. Раньше она жила в пансионате и папу видела хорошо если раз в месяц, а тут каждый день! Впрочем, Эммануэль свою подопечную не винила, за две недели сложно было бы привыкнуть к чему угодно, а нового в жизни Рашель случилось много. Начиная от того, что она поменяла всё: школу, дом, образ жизни и окружение, и заканчивая тем, что вокруг разговаривали на другом языке, который был для неё хорошо знаком, но всё же родным не был.

Что говорить об окружении, если даже фамилию Раш поменяли! Слишком уж на слуху было всё случившееся, и это «Монтесье» обещало привлечь к малышке избыточное внимание. Обратившись в паспортный стол района, Эми, пользуясь своим правом опекуна, записала девочку на свою фамилию. И гордая девочка, когда первого сентября представлялась классу, с которым ей предстояло теперь учиться, сказала, что она Рашель Лонштейн.

По рождению сама Эми, кстати, была, естественно, Лонштейн. Приставка «Борисова» появилась в её документах примерно в двенадцать лет, когда прадед разозлился на безответственных родителей и отвёл малышку в паспортный стол, дав ей свою фамилию, а вместе с ней защиту и повышенное внимание. Впрочем, и до этого уже этого внимания было больше чем достаточно.

Подойдя к зеркалу, девушка поправила причёску, косо посмотрела на мешающиеся пряди. Рашель с тоской смотрела на короткие волосы старшей подруги, поэтому, чтобы не подавать плохого примера всё-таки потомственной аристократке, оперативнице пришлось задуматься о том, чтобы отрастить волосы. В ближайшие полтора года, пока вся белая масса не отрастёт хотя бы до лопаток, предстояло помучиться.

Криво ухмыльнувшись, оперативница повернулась и прижалась к шкафу спиной. Её никогда это не волновало. Ни собственные волосы, ни собственная внешность, она была и без этого хороша, своей красотой, естественной. Смешение генов родителей дало потрясающие результаты и в характере, и во внешности. И менять ничего не хотелось, хотя была возможность, и даже было согласие прадеда. Спрашивать мнение родителей на этот счёт, Эммануэль не пришло бы в голову.

«Недостаточно хороша?» – спросила она задумчиво сама себя.

Отражение нахмурилось, и горькая складка спряталась в уголках губ. Протянув руку, Эми легонько щелкнула пальцами по лбу своего отражения и повернулась, чтобы вскрикнуть.

– Ка!

– Эм? – обаятельно улыбнулся ей брюнет. Чёрные волосы как обычно в безупречной причёске, каждый волосок к волоску. Карие глаза сияли, а на светлую кожу лёг загар. После ранения во время дела с Гюрзой, Мерцающий отправился на море. Лечиться и загорать. Полное имя красавчика и бабника было Кайл о’Ларен, кажется, он что-то говорил про бабку из Ирландии, которая приехала в Россию и осталась здесь навсегда. Характер у Кайла был вспыльчивый и женщин он любил, правда, к лошадям относился абсолютно равнодушно. В русском патруле он был лучшим хакером, а заодно одним из трёх сотрудников отдела зачистки. Того самого отдела, в который передавались заказы на «легальное убийство». Когда невозможно было привлечь к ответственности преступников, русский патруль спускали с поводка.

Надо отметить, что перед тем, как выносился смертный приговор, делалось всё возможное, чтобы добиться справедливости законными методами, но когда это не помогало – русские выходили на тропу войны.

С Кайлом Эммануэль познакомилась в первый же год, когда поступила практиканткой в патруль. Тогда она была наивной малышкой, а у Кайла было разбито сердце. Девочка не знала, что такое любовь, Мерцающий не желал о ней ничего слышать, и они спелись. Кайл учил её стрелять, а ещё язвить и не обращать слишком много внимания на мелкие жизненные неурядицы.

Какие-то его уроки пошли впрок, какие-то… не очень.

– Напугал, – косо улыбнулась девушка.

Кайл смерил её взглядом. И белые волосы, и рыжие миндалевидные глаза. Взгляд оленёнка исчез, на оперативника смотрел смертельно больной человек, которого легче застрелить, чем вылечить.

– Всё плохо? – спросил он тихо, садясь на край пустого стола, который уже сегодня после планерки предстояло занять новому напарнику Эммануэль.

После событий с Гюрзой, патруль потерял в числе оперативников. Федорова Ивана Валерьевича, главу русского патруля, подкосили две вещи: во-первых, что погибла молоденькая девочка секретарь, во-вторых, что генерал, которого он искренне и от всей души уважал, оказался предателем. Да, погибшая девочка спасла жизнь оперативнице русского патруля, но она сделала это ценой своей жизни. На место секретаря сегодня должны были принять нового человека.

Сам Иван Валерьевич, которого подчинённые любили, а за глаза называли Котиком, ушёл из патруля. Главой русского патруля стал Змей, место оперативника отдела зачистки, закреплённое за ним, освободилось.

Третьим оперативником, выбывшим из общего строя, была Антик, та самая, защищая которую погибла девочка-секретарь. Лучший аналитик, который только был в русском патруле, сейчас была на инвалидной коляске и в ближайший год точно не могла вернуться в строй…

– Кайл, – облизнув губы и вспомнив, о чём шла речь, Эми твёрдо взглянула в глаза друга. – Со мной всё нормально.

– Эми… – сердце оперативника обливалось кровью, но он ничем не мог помочь сейчас подруге. Сцену в холле патруля, когда Змей прошёл мимо, лишь кивнув Эммануэль, видели все. Даже Фея, сотрудница отдела художественного направления, невзлюбившая Эми с первого взгляда, не нашла в себе силы позлорадствовать.

– Послушай, Ка, – девушка криво улыбнулась. – У меня есть ребёнок. Девочка, опекуном которой я стала добровольно. И теперь как бы мне не было плохо, чтобы со мной не происходило, я всегда буду «нормально», потому что я должна возвращаться к ней, должна улыбаться ей, должна искренне ей говорить, что всё хорошо, и сама верить в это. Понимаешь?

– Нет, – честно сказал Кайл.

Эммануэль развела руками.

– Значит, просто запомни. Чтобы ни случилось, чтобы ни произошло, я не сломаюсь. Если уж я не сломалась, когда была уверена, что человек… которого… который… – плечи девушки поникли, она отвела взгляд. Она не могла сказать это вслух. Больше не могла. На сердце пролёг слишком длинный кровоточащий шрам, чтобы эти слова не причиняли ей боли, чтобы она могла спокойно их говорить.

– Эми.

– Иди, Кайл. До планёрки ещё пять минут, а ты не в форме.

– Ты тоже.

– А я и не буду её надевать, – Эммануэль перевела взгляд в зеркало, ловя два отражения.

Рядом с высоким мужчиной, настоящим франтом и надёжным хорошим парнем с обложки, стояла куколка. В белых коротких лакированных сапожках, в коротенькой розовой юбочке, белой блузке и розовом пиджаке. Белые волосы были распущены по плечам и, только чтобы не лезли в глаза, прихвачены заколками.

Смотрелось немного вызывающе, но именно что немного. Эми шёл такой стиль. Она была похожа на куклу, которой играют дети. Она выглядело мягко, невинно, этакий ангелочек. Не хватало только белых роликов, на которых она каталась. Это, скорее, стиль военного хаки смотрелся на ней чуждо, а это – шло.

– Когда ты пришла, ты была в обычных джинсах и ветровке, – напомнил Кайл.

Эми пожала плечами.

– Да.

– Ты… специально?

– Да.

– Почему?

– Я не буду надевать этот китель, пока мне не понадобится вынести кому-то приговор. И уж тем более, я не буду его надевать на ровном месте ради того, чтобы произвести впечатление на тех, кто придёт знакомиться с нами.

– Ты… злишься? – последовал новый осторожный вопрос.

Эммануэль задумалась, прикусила губу. Действительно, что это она так себя ведёт? Злится? Обижена? Растеряна и не понимает, что происходит?

Нет.

– Всё очень просто, у меня такое ощущение, что мы вернулись обратно. Новый виток. Ну, раз новый виток, то начнём с того же, что и в прошлый раз. Я сделаю всё, чтобы попортить ему нервы.

– И самой потом придётся спасать? – насмешливо покачал головой Кайл.

Но его насмешку Эммануэль не подхватила, посмотрела внимательно и серьёзно:

– Нет, Ка. Я не буду его спасать. Я не буду приходить ему на помощь и предлагать ему свои связи, свои возможности. Я буду делать именно то, что должна делать стандартная оперативница русского патруля. И ничего сверх этого.

– Ты не сможешь.

– Если не смогу – уволюсь.

Страшные слова прозвучали. Кайл дрогнул:

– Ты же не серьёзно? – испуганно спросил он.

Но снова взгляд забитого человека. Губы Эми дрогнули, но в улыбку так сложиться и не смогли.

– Нет. Я абсолютно серьёзно. У меня есть возможности, чтобы жить дальше так, как я хочу. Можно переехать во французский патруль. Как опекун Рашель, я имею право на получение гражданства вне очереди, а заодно и на работу в патруле. Там моё имя сейчас произносят как имя богини. Если я не смогу, то я уйду.

Кайл вздохнул, шагнул ближе и обнял девушку, прижал к себе, потом отстранился.

– Ты только не плачь, хорошо?

– Я не буду плакать, – прозвучал тихий ответ в «мёртвой» тональности. – Кажется, все мои слёзы закончились ещё пару дней назад.

– Держись. Ладно? Просто держись, а там мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Да. Спасибо.

Мужчина отступил, взглянул на часы, снова на Эми и исчез. Девушка расправила юбку, гордо вздёрнула голову и шагнула в коридор. До кабинета начальника патруля, уже не Котика, теперь Змея, можно было переместиться и джампом, можно было просто дойти на своих ногах. В любой другой ситуации, Эми просто переместилась бы, и сразу в уголок на мягкое кресло, или за стул к Змею под бок. Если бы это было так, как раньше…

Но сейчас даже мысленное представление уравнения джампа вызывало головную боль и резь в глазах, а необходимость его считать, подставляя константы и дополнительные переменные, тихий ужас.

Каблучки стучали по полу, пока девушка двигалась к кабинету. В мыслях были исключительно бытовые темы, на них было думать и проще, и безопаснее, и не так больно. Что сделать на ужин, куда поехать на выходные, пока Рашель общается и заводит новых друзей. Что купить из одежды? Может быть, прыгнуть на Карибы и поплавать под водой? Или прыгнуть в Австралию? Хороший друг недавно купил там второе ранчо и звал Эми обкатать новых лошадей.

Эммануэль вздохнула, остановилась в небольшом коридорчике. Из окна падал свет, и первые золотистые листья качались у ветвей, планируя с потоками ветра на землю. Что она здесь делает? Ради чего всё это? Все эти адреналиновые гонки, она что, сама не заметила, как подсела на страх и азарт, как на наркотик?

Может быть, Котик был прав, и ей здесь не место? Надо уйти. Заняться своей жизнью. Её с удовольствием встретят в академии джампа, теперь на неё будут смотреть студенты не как непонятно откуда заявившееся чудо, а на оперативницу, за плечами которой есть дела, в том числе и очень громкие. А преподавать не так уж и плохо. Когда-то Эми это нравилось…

Повернувшись, чтобы выйти из этого коридорчика, девушка это сделать не смогла. Ей просто преградили дорогу.

И сделала это…

Абсолютно незнакомая девушка, которую никогда в здании патруля Эммануэль не видела. Новенькая? Но что тогда она хочет?

Эми недоумевала настолько, что следующий рывок, когда незнакомка шагнула вперёд и прижала оперативницу к стене, стал для неё шоком. Она просто непонятливо хлопала ресницами и… дивилась, что здесь вообще происходит?!

Незнакомка была красива, и, пожалуй, чем-то похожа на Фею. Только если Фея была по-человечески понятная, хоть и напоминала некоторыми чертами дивных мифических созданий, то вот эта куда сильнее вырывалась за рамки человеческой расы.

Змеиные черты, пожалуй, змеиная грация, скорость, стремительность. Сухая кожа светло-песочного цвета. А ещё у незнакомки были глаза от этих рептилий – жёлтые-жёлтые и с тонкой щелочкой вытянутого зрачка. Естественно, линзы. Но смотрелось, нельзя не признать, эффектно.

Лицо треугольное, узкий подборок и широкие выступающие скулы. Волосы были длинными-длинными, плотная чёлка, закрывающая лоб, скрадывала ощущение треугольного лица. И у прядей был совершенно дивный цвет! Не то чёрный, не то тёмно-синий.

У незнакомки была фигура топ-модели, мало того, что сама высокая, так ещё и сапоги на шпильках высоких. Короткая юбка тёмно-синего цвета, не то кожа, не то что-то похожее, обтягивающая бёдра. Белая сияющая до белизны блузка и пиджак. Стильно… Неудобно. Нефункционально.

Эммануэль вздохнула и спросила хрипло:

– Ты вообще кто?

Незнакомка нахмурилась, тряхнула головой и заявила на повышенных тонах:

– Ты та, что приставала к моему мужчине!

– К твоему мужчине? Приставала? – недоуменно повторила девушка, понимая, что ощущение реальности от неё куда-то ускользает. – Я?

Незнакомка зашипела и резко отступила. За её спиной возвышался Змей, и длинный конский хвост, в который были убраны дивные волосы, были намотаны на его руку.

Эми не сказала ни слова. Молча прошла мимо обоих, только уже у кабинета повернулась. Змей прижимал эту незнакомку к стене, за несколько мгновений до поцелуя. Так близко, что дыхание смешивалось… Эммануэль дёрнулась как от пощечины, шагнула в кабинет и мягко закрыла за собой дверь. Прошла на своё место, и поднять на неё глаза не решился никто из присутствующих в кабинете оперативников (те, кто были в поле, естественно, ради новеньких в патруль являться и не подумали).

Змей дождался, когда за оперативницей закроется дверь, наклонился, меняя положение. Его локоть упёрся в горло побледневшей красотки.

– Я скажу только один раз. Поэтому я надеюсь, что ты, моя девочка, будешь умненькой малышкой и запомнишь это с первого раза. Держись от той девушки, что ты сейчас видела, как можно дальше.

– Ты всё-таки кого-то здесь защищаешь? – вскинулась она и вскрикнула от боли, когда Змей сильнее потянул за волосы, заставляя её запрокинуть голову.

– Тебя, дурочка. Я защищаю тебя единственную здесь, Лан. Здесь нет никого дороже, чем ты, – выпустив из своего жестокого плена Лан, Змей скользнул пальцами по пуговицам, расстёгивая их, коснулся губами маленькой метки на ключице, оставляя алый след поверх неё. Если бы здесь был человек, воспитывавшийся в семье азиатской, а ещё лучше прокитайской, вроде триады дракона, он бы легко узнал в этом иероглифе мужское имя.

– Меня? – шепнула Лан, запрокинув голову.

Змей кивнул и отстранился, не мешая девушке лихорадочно приводить себя в порядок. Окинул её хозяйским взглядом, скользнул взглядом по деловому костюму, потом качнул конский хвост, отодвигая его в сторону.

Выглядела Лан достаточно привлекательно, почти красиво, как и всегда, впрочем. Не пугающее обаяние как у Феи, но грация завораживающая, привлекающая внимание. Грация хищницы, завораживающей своих жертв.

– Представить тебя им я всегда успею, к тому же, те, кто войдут в состав патруля в качестве оперативников, подойдут немного позднее. Сейчас я тебя представлю тем, кто сейчас в патруле. В основном ребята сейчас в поле, но здесь есть трое оперативников. Обрати внимание на мужчину, он опасен, у него впечатляющая интуиция и очень опасный талант. А ещё… я не думаю, что он отнесётся к тебе хорошо.

– Он не любит красивых женщин?

– Он не любит тех, кто схож типажом с Феей. С Феей ты тоже сегодня познакомишься. Она красивая, и её красота тоже не совсем человеческая. Лезть в личные дела у нас считается дурным тоном, поэтому, зачем ей такое потребовалось, никто не в курсе. Если ты сможешь с ней подружиться, будешь молодцом. Не сможешь, не страшно. Фея злопамятна, на язык не сдержана, но и ты не безобидный ужик.

– А та… девушка… практикантка, да?

– А та девушка, которую ты неосмотрительно сегодня сделала своим врагом – опаснее всех, с кем ты сегодня познакомишься вместе взятых.

– Ты сейчас надо мной смеёшься! – девушка поджала губки, скрестила на груди руки и даже каблуком притопнула от возмущения. – Я столько всего пережила, чтобы наконец-то быть рядом с тобой! Чтобы работать с тобой в одном месте, я выучила этот жуткий русский язык, научилась носить эту жуткую западную одежду. Научилась даже пользоваться векторизатором русского патруля! Но вместо того, чтобы как-то это оценить, ты только и делаешь, что надо мной издеваешься! Подкалываешь меня. Обманываешь!!!

– Лан.

– Что?

– Я говорю сейчас совершенно серьёзно. Пойми, дурочка, я беспокоюсь за тебя. Если твоим врагом станет Фея или Русалка, если тебя невзлюбит Кайл или Танк, если Карыч будет относиться к тебе снисходительно – всё это возможно пережить. Но если ты перейдёшь дорогу этой девушке, тебе ничто не поможет.

– Так не бывает.

– Хорошо, моя упёртая дикая орхидея. Я спрошу по-другому. Как ты думаешь, почему в патруле одновременно появились три вакансии?

– Потому что вы связались с Гюрзой! – обрадовалась Лан. – И всё закончилось плохо.

– Для кого?

– Для вас. Для них, впрочем, – потемнело лицо девушки, – всё закончилось ещё хуже. Такой проект загубили русские сволочи!

– Лан. Не забывай, где ты находишься и с кем разговариваешь. И не забывай, где ты теперь работаешь.

Девушка вздохнула, но кивнула:

– Прости. Я … забылась.

– Не забывайся. Или, по крайней мере, забывайся так, чтобы этого было не слышно и не видно другим. Особенно. Ей.

– Да кто она такая! – вышла Лан из себя. – Я уже устала слушать, как ты нагнетаешь обстановку!

Змей тяжеловесно замолчал, глядя на девушку. Занервничала она тут же, замялась, затопталась на месте, дожидаясь ответа. Но этот мужчина к лишним словам был не склонен, он вообще был, видимо, выбит из колеи её явлением, всеми теми новостями, что она ему сообщила. И без того говорил очень много. Непривычно, необычно.

Не так, как должно быть.

– Хорошо. Прости, пожалуйста, – Лан низко опустила голову. – Я… я внимательно тебя выслушаю и перебивать тебя не буду. Скажи, кто она такая. Я думала, она твоя любовница.

– Нет.

– Нет? Правда? Правда-правда?! – обрадовалась девушка и замолчала под взглядом чёрных глаз, от которых казалось, что ещё мгновение, и её раздавит чёрной могильной плитой.

– Я не буду повторять это ещё раз, поэтому ты слушаешь и запоминаешь. Не подходи к этой девушке даже близко. Даже случайно. В этом здании я царь и бог, если ты осмелишься нарушить мои слова, я верну тебя домой. Поняла меня?

Лан закивала, но сказать ни слова не осмелилась. Страшно. Этот мужчина всегда умел запугивать и своих врагов, и своих друзей. Его боялись все! Никто не мог остаться в стороне, не было таких идиотов! И она тоже боялась, хоть они и…

– Она та, кто развалил Гюрзу. Она та, после чьего вмешательства безнадёжное дело зацепилось крючками одно за другое, и распалась вся паутина, сплетённая троицей, стоявшей во главе этой преступной организации. Её зовут Эммануэль, капитан Борисова-Лонштейн. После разных дел её называли по-разному: Ангел, Демон, Маркиза, Акула, Ведьма. Невозможно предсказать её поступки, невозможно от неё скрыться, если она вцепилась в твой хвост. Если так или иначе ты привлечёшь её внимание, даже я не смогу тебя защитить.

– Капитан Борисова-Лонштейн? Та самая?! – ахнула Лан.

– Девочка, не заставляй меня разочаровываться в тебе. Неужели, за те два года, что Триада осталась без власти семьи, вы забыли всё на свете? Ну-ка, напомни мне второе правило кодекса.

– Никогда… никогда не связываться с противником, о котором ты ничего не знаешь.

– Ты что-нибудь знаешь о капитане Борисовой-Лонштейн, что поможет тебе её победить?

– Н… нет.

– Значит, держись от неё подальше, моя девочка. Держись от неё как можно дальше, потому что, найдя тебя, я не хочу снова тебя потерять. А теперь пойдём, я тебя представлю.

Девушка расплылась в счастливой улыбке, мгновенно забыв все нравоучения, прижалась к руке Змея и поплыла с ним к дверям.

Войдя в кабинет, мужчина остановился на пороге.

Трое оперативников из тех, что были сейчас в патруле, поднялись со своих мест.

Выдвинув Лан в сторонку, Змей отошёл вбок, разве что взглянув на Эми. Девушка выглядела отсутствующей. Мыслями сейчас она была где угодно, но точно не здесь. И всё, на что ещё начальнику патруля хватило сил надеяться, что Лан его услышала, что она не пойдёт выяснять отношение с Эммануэль. Потому что в таком сумеречном состоянии, Эми могла только одно – уничтожить противника и даже не отметить этого.

– Итак, оперативники, прошу минуточку внимания. Сегодня на работу заступает наша новая сотрудница. Она наш секретарь. Поскольку передать ей дела некому, прошу вас не давить на неё хотя бы первые недели две. Девушку зовут Лан Тинг Ян. Она прибыла из Китая. Лан, слева направо, капитан Борисова-Лонштейн, Эммануэль. Одна из героинь недавно закончившейся операции против Гюрзы. Слева от неё – Елена…

– Просто Фея, – перебила Фея Змея раздраженно. – Не надо этого отчества, и фамилии этой называть тоже не надо.

– Хорошо. Просто Фея, или Елена. По правую руку от Эммануэль капитан Кайл о'Ларен.

– Мерцающий к вашим услугам, – восхищенный мужчина куртуазно раскланялся.

Лан дрогнула и торопливо спряталась за спину Змея. Взгляд Кайла округлился. Фея нахмурилась, Эми осталась мертвенно-спокойна и недвижима.

– Осталось сказать главное, – продолжил Змей. – Эта девушка моя невеста с того момента, как мне исполнилось пять лет, а её родили и вырастили специально для меня…

Глава 2. Новый напарник

Змею просто не поверили.

Кайл и Фея смотрели на него, не в силах отделаться от ощущения, что это мистификация. Один большой розыгрыш, и сейчас появится очаровательная ведущая и скажет: «Стоп, снято!» Но ведущая не появлялась, признаваться в обмане Змей не спешил, и новенькая Лан не липла – льнула к нему, как котёнок к руке.

А потом, когда до Мерцающего дошло очевидное, впервые за все годы знакомства с хладнокровным и невозмутимым типом, ему безумно захотелось его ударить. Со всей силы, так, чтобы чешуйчатая гадина отлетел в сторону! И чтобы кровью умылся.

Мужчина даже начал подниматься было с места, когда Эми положила свою ладонь поверх его, удерживая на месте.

– Сегодня должны ещё быть двое оперативников, – сказала она, подняв взгляд на начальника. – Они будут позднее?

– Через пять минут. Тогда же должны… – Змей замолчал, двери открылись.

– Конференция закончилась, итоги те, что мы и ожидали. Продолжать наблюдение, при появлении следов любой активности, свидетельствующей о том, что Гюрза не добита – добить с особой жестокостью, – вошедшая первой Инна поежилась, потом осмотрелась и воззрилась на Лан, жмущуюся к Змею. – А это ещё кто?

– Садитесь, – махнул начальник головой в сторону стола. – Повторю для прибывших, эта девушка – Лан Тинг Ян, с сегодняшнего дня работает в патруле секретарём, она моя невеста. Лан, представляю тебе прибывших. Русалка, Ветрова, Инна Аркадьевна. Слева от неё её напарник – Карыч, Виталий Андреевич Аверсов.

– Приятно познакомиться, леди, – кивнул Карыч, проходя за стол следом.

– У дверей остался Танк. Пафнутьев Игорь Петрович. Эти шестеро оперативников, что сейчас здесь, составляют основной костяк, работающий в патруле. Ещё двое практикантов сейчас подойдут. Двое сотрудников сейчас в отпуске, остальные работают в поле. Специально для тебя, Лан, поясняю, что это значит – сотрудники отправляются на место, где совершено преступление, и сидят там, пока не выжмут всю информацию, на которую, по их мнению, это место способно. Продолжаем. Поскольку передавать Лан дела некому, некоторое время ей понадобится на то, чтобы войти в курс дела. Надеюсь, на ваше понимание. Теперь то, о чём бы я хотел поговорить отдельно. В виду перестановок в патруле, сразу два сотрудника получают новых напарников. Капитан Борисова-Лонштейн и капитан о’Ларен, поэтому вас я попрошу остаться после планёрки, а также ваших напарников, чтобы мы могли обсудить рабочие моменты. Лан, возвращайся на своё рабочее место.

– Хорошо, – девушка, потупив взгляд, вышла из кабинета начальства.

– Продолжим наше совещание, – Змей взглянул на оставшихся сотрудников, потом кивнул: – хорошо. Вопросы? И предупрежу сразу, на личные вопросы отвечать я не буду. Мои личные дела никого из вас не касаются. Всем это понятно? Тогда внимательно вас слушаю.

– Раз Кайл получает нового напарника, значит, в секторе зачистки помимо него появится второй сотрудник?

– Четвёртый, – сухо сообщил Змей. – Я по-прежнему числюсь в этом же отделе, точно так же, как после дела с террористической организацией в эту же группу перевели и капитана Борисову-Лонштейн. Дальше?

– Что-то не видно на её лице счастья, – пробормотал Кайл себе под нос, но начальник его услышал и ответил:

– Оперативников при зачислении в отдел зачистки не спрашивают, хотят ли они выполнять подобную работу. Просто приходит приказ, и работа должна быть сделана.

– Эми? – Кайл наклонился к подруге, чуть качнул её за плечо, и она кивнула:

– Этого стоило ожидать. У них лежит мой приказ, проведенный по отделу зачистки.

– Тогда, – Мерцающий взглянул на начальство. – Она будет со мной в паре?

– Нет, – Змей чуть нахмурился. – Постоянная сформированная пара отдела – ты и новенький. Капитан Лонштейн и я будем выдвигаться на задания в тех случаях, когда будет угроза возникновения проблем некоего… деликатного характера, или когда вам необходимо будет усиление.

– Ясно, – Кайл откинулся на спинку стула, недовольный подобным исходом. Правда, комментировать это никак не стал.

– Что изменится в работе патруля с учетом нового начальника? – поинтересовалась Русалка, постукивая длинными ногтями по столешнице.

– Ничего. Просто на смену Котику пришёл я. Всё. Планёрки по утрам, обязательные отчёты, соблюдение дисциплинарных уложений – всё остаётся так же, как и было. Никаких дополнений в отлаженную работу отдела вносить я не планирую. Разве что немного поменяем оборудование, сейфы в некоторых отделах, оборудование внизу в камерах. Изменим немного настройки искажающих полей. Больше ничего. Если есть, Инна Аркадьевна, что-то конкретное, что нужно рассмотреть в работе конкретно вашего отдела, подходите в удобное для вас время. Хотя, конечно, будет лучше, если вы подойдёте после приезда Леды Варги.

– Нас ждёт наезд леди Дракулы? – глаза Феи расширились, она нервно потянулась к волосам, накручивая на палец длинные завитые букли. На этот раз на голове оперативницы бушевал пожар из зелёных тонов.

– Не сказал бы, что наезд, но после того, как раскрылся заговор в самых высших кругах, идёт чистка. Проверяют на благонадёжность всех, кто имеет хоть какое-то отношение к русскому патрулю. К нам Леда должна приехать немного позднее, и помимо стандартного аудита она будет проверять всех оперативников. Поэтому, если у вас за душой есть какой-то грешок, за который она может зацепиться, будьте любезны, предупредите заранее.

Карыч взглянув на Змея с интересом и спросил:

– Ты всегда будешь так многословно вести планёрки?

– Сегодня исключение, – серьёзно ответил начальник, потом обвёл взглядом своих подчиненных. Не хотелось ему здесь стоять, не хотелось ему этой ответственности, вообще не хотелось. Но ведь не спросили и спрашивать не собирались. А всё… Взгляд мужчины скользнул на Эми и тут же мимо неё. – Ещё вопросы?

– Нет.

– Лан, – Змей включил маленький наушник связи с секретарём. – Двое оперативников прибыли?

– Да.

– Пусть первый заходит.

– Сейчас.

Двери кабинета снова раскрылись, и внутрь шагнул мужчина.

Кайл открыл рот, Змей словно бы раздулся, готовый вот-вот зашипеть и атаковать стремительной пружиной. Русалка, Карыч, Фея и Танк только удивлённо взирали на практиканта. А вот Эми вышла из своей апатии мгновенно.

Вошедший мужчина был высок, с поджарой фигурой и немного расхлябанной осанкой, его твёрдое волевое лицо смягчалось двумя задорными ямочками на щеке. Такому типу лица подошёл бы орлиный нос, но у вошедшего нос был вздёрнутый вверх. Синие-синие глаза задорно сверкали, а тёмно-шоколадные волосы были в настоящем беспорядке. Не творческом, а таком, который бывает у человека, не особо следящего за стильностью причёски и порой забывающего о том, что надо вовремя использовать расчёску.

Светлые джинсы, белая водолазка и светло-серая ветровка через плечо. Серые кроссовки, на правой руке простенькие часы на сером ремешке и улыбка. Обаяшка, рубаха-парень и свой в доску.

И всё было бы не так плохо, если бы за небольшим исключением вроде носа, ямочек и осанки – этот человек не был так похож на графа Антуана Монтесье!

– Серхио Бьянки для прохождения дальнейшей службы прибыл!

Напряженности в кабинете как не бывало. Русский язык звучал правильно, но боги – какой чудовищный итальянский акцент. Сымитировать такой акцент невозможно, с ним можно только родиться.

– Сколько лет?

– Тридцать четыре, – откликнулся Серхио радостно. – Холост, детей нет. Имею проблемы в виду схожести с тем типом, которого недавно ротировали по инфолентам.

– Почему пошли работать в джамп? – продолжил Змей сухо.

– Вначале получил образование в полицейской академии, но у меня хороший предел джампа и зоркий глаз, да и по математике и физике я был в первых рядах. Предложили пройти практику в джампе в Италии. Прошёл. Отправили на обучение, а после по распределению попал в русский патруль.

– Почему именно в русский? Насколько мне известно, предлагали пройти у них практику ещё и французский центральный патруль, и ваш домашний – итальянский. Не считая того, что в малых патрулях, которые работают в ограниченных областях, постоянно острая нехватка людей.

– Во Францию не хочу, – Серхио помотал головой, волосы растрепались ещё сильнее, оперативники заулыбались. – Там истерика только от одного упоминания имени того типа, на которого я похож. Что я совсем дурак непонимающий? – и тут же без перехода пожаловался. – Ваш русский язык чересчур трудный! У меня мало слов.

– Надо больше читать, – хмыкнул Змей, потом взглянул на Эммануэль. – Капитан Лонштейн, принимайте пополнение. Младший лейтенант Бьянки – ваш напарник на ближайшие полтора года, на время прохождения практики. Младший лейтенант, капитан Лонштейн с сегодняшнего дня ваша напарница. В случае каких-то вопросов вы можете обратиться к ней.

Лейтенант улыбнулся и козырнул:

– Так точно!

– Садитесь слева от капитана. Лан, пусть входит второй.

Дверь хлопнула, вошёл второй практикант, и картина повторилась. Только на этот раз напряженности было куда больше, и ситуация обострилась куда сильнее. Потому что на пороге стоял не матёрый мужчина, а скорее так, юнец безусый. Смазливый, фотомодели быть другим и не положено.

Высокий, метр девяносто два – Эми знала точно. Сорок восьмой размер одежды. Худощавый, но не до болезненности. По крайней мере, у женщин, который вокруг него вились мухами вокруг мёда, желания откормить его никогда не возникало.

Ухоженное тело, с отличным бронзовым загаром. В одежде лёгкий шик наряду с безоговорочной элегантностью. Чёрные брюки на длинных ногах, белая рубашка, в расстёгнутом на три пуговице вороте виден был медальон из гильзы на шнурке.

Ассиметричная стрижка, длинная чёлка на левый бок, всё это цвета гречишного меда, глаза скорее серые, чем ещё какого-то цвета.

Фея облизывалась на этого красавчика, не сводя с него глаз. Кайл, предчувствуя очень большие проблемы, сжал зубы.

Карыч изумленно вскинул бровь.

Описывался этот парень в средствах массовой информации как буян, грубиян, с мерзким характером.

В архивах русского патруля он же проходил под кодовым именем Крок и был известен как один из лучших наемных убийц. Но! Не попался, ни разу не попался даже настолько, чтобы собрать пакет доказательств для отдела зачистки. А тут вдруг – сам Крок в русском патруле.

– Ну, чё, в натуре, – поднял голову он, – это значит с вами мне теперь перетереть надо, может, срок отслужки скостите.

Змей поморщился. Вот уж действительно головная боль и кандидат на перевоспитание.

– А! Чё! Забыл. Иванов Максим Алексеевич для прохождения дальнейшей службы прибыл, – выдал парень на одном дыхании и снова сморщился. – Блин, как бесит! Чё, в нату… О! Тут и прекрасные дамы есть, – оглядел он Фею и Русалку, – всё может статься будет не так плохо!

Следом взгляд упал на Эммануэль. Оперативники затаили дыхание, но Кроку удалось их удивить. Вместо того чтобы радостно выдать что-то в духе: «А вас//тебя я видел по лентам и по телеку», парень побледнел:

– Профессор Борисова?! А что вы тут делаете?

– Работаю я тут, Макс. Работаю.

– В русском патруле?!

– Да.

– Но вы же… как же … почему вы здесь?!

– Задолго до преподавания на практику в патруль перешла, тут и осталась.

– Вот отпад! Пацанам скажу – не поверят! Сама профессор Борисова в русском патруле!

Эммануэль улыбалась. Этого мальчику с тяжелым характером, но светлой головой она учила. Пару лет назад, во время отпуска из патруля, её попросили подменить у выпускного курса мехмата вводные лекции по теории векторов, а точнее не общей теории, а её частном приложении – проще говоря, джампе. Лишним для наёмного убийцы от военных это не было, а тут его в патруль перекинули – либо берегли, чтобы не перегорел парень, либо умудрился попасться в сферу внимания кого-то из разведок других стран.

– Тут все свои, Макс, так что можешь говорить нормально, дурака и бунтаря из себя не строить. Как тебя в патруль то занесло?

– Пошёл на второе высшее, как раз на факультет джампа в полицейской академии, – улыбнулся беззаботно парень. – Решили, что не буду терять время, и на три года обучения меня закрепили за русским патрулем практикантом. Сработаемся, здесь и останусь. На нет и суда нет, перебросят или во Францию, или в Восточный корпус.

Эми улыбнулась и кивнула.

Змей задумался о том, что возможно всё будет не так плохо, как кажется.

– Кайл, соответственно, это твой напарник. Максим, это лейтенант Кайл о’Ларен. Твой напарник. К нему можно обращаться с любыми вопросами, которые будут тебя волновать.

– А профессор?

– Ко мне тоже можно, – согласилась Эммануэль.

– А с теоретическим базисом поможете? – ещё сильнее расцвел парень. У Феи, казалось, ещё немного и потекут слюни от удовольствия и желания Макса съесть.

– Смотря какая тема. Подходи после обеда в наш кабинет, Кайл тебе покажет. Кайл, покажешь же? – косо взглянула на Мерцающего девушка.

Мужчина вздохнул, посмотрел на Фею, потом на Макса, представил, что с этим парнем ему работать ещё три года и мысленно махнул рукой. Проще отношения с самого начала не портить, чем потом их долго и мучительно восстанавливать.

– Покажу, естественно. Добро пожаловать в патруль, парень.

– Отлично, – процедура представления всех оперативников повторилась, только теперь для новых практикантов, причём на каждого из оперативников давалась ещё и короткая ёмкая характеристика.

После этого практиканты с напарниками остались в кабинете начальства, а вот остальные оперативники разошлись по своим кабинетам и своим делам.

Змей устроился во главе стола, красавица Лан, наслаждаясь вниманием сразу четырёх мужчин, принесла кофейник и чайник, вазу с вафлями и булочками и вышла. Эми сидела в угловом кресле, поджав ноги, задумчиво изучая пакет с документами, пришедший утром на имя русского патруля. Там помимо приказа о её переводе в отдел зачистки и документов о прикреплении к патрулю двух практикантов, были ещё и несколько дел, которые поднимались из архива в связи с новыми обстоятельствами.

Именно ей и её напарнику предстояло ими заняться.

Начальник молчал, разглядывая оперативников и раздумывая о том, можно ли надеяться на то, что они сработаются, или придётся всё-таки всех их тасовать и перебрасывать по другим группам.

– Говоря о наших напарниках, – Кайл покрутил в пальцах ручку, потом снова взглянул на Эммануэль. – Нам обязательно работать именно в таких группах?

– Да.

Эми покосилась на хладнокровного мужчину во главе стола.

Сердце жалобно ёкнуло, но больше не планировало разбиваться и оставаться кровавым мусором у ног. Боль осталась, но уже не была такой сбивающей с ног.

– Мы можем выбирать порядок, по которым разбирать эти дела?

– Да.

– Срок? Здесь просто не указано.

– Три месяца.

Эми поморщилась. Работать в цейтноте она не любила, к тому же, раньше была Аня – Антик, аналитик русской группы, которая могла соединить разрозненные куски информации так, что открывались новые возможности. Сама Эми могла максимум проанализировать то, что ей известно, а вот воедино слить куски действительно разрозненной информации – уже, увы.

Озвученный Змеем срок означал, что на всё про все, а дел было почти двадцать, всего три месяца. Мало.

– Разделяться можно?

– Нет, – ответ прозвучал слишком категорично, чтобы можно было попытаться вызнать дополнительные моменты.

Впрочем, этого-то как раз можно было и ожидать. Девушка вздохнула, снова взглянула на папку, потом на Серхио. Синие глаза мужчины смотрели очень внимательно.

– Я так понимаю, – поднялся он с места, – что вам надо поговорить ещё о чем-то? Я могу побыть в приёмной с девушкой-секретарём и выпить там чашку кофе.

– Спасибо за понимание, – Кайл расплылся в улыбке, убедившись, что с этим человеком можно найти общий язык. Если бы ещё не этот жуткий акцент!

Младший лейтенант Бьянки козырнул и вышел в приёмную. В кабинете остались четыре оперативника, причисленные к сектору зачистки.

Змей взглянул на Кайла, который работал в этом секторе последние шесть лет (против десяти лет самого Змея), потом посмотрел на новенького.

– Максим, вы знаете, куда вас направили, в какой сектор и почему?

– Да, в отдел зачистки, – парень задумался. – Мне говорили, что припишут меня для усиления патруля. Последние новости прошли мимо меня, был на задании с внедрением. Поэтому пока не прочитал документы, даже не понимал о чём идёт речь. Наверху беспокоятся, что у Гюрзы не до конца выдрали ядовитые клыки, и они могут попробовать впиться в тело патруля?

– Почти верно, – Эми пересела к столу, отстучала комбинацию на краю, вызывая электронную доску. – Но не совсем. Как показывают аналитические справки, предоставленные нашим Главком, у Гюрзы было немного больше поддерживающих, чем мы посчитали. Вот тут, – ткнула она указкой в белое пятно на разветвлённой схеме, – могли быть не два человека, которых мы не смогли вычислить, а гораздо больше. К тому же, остаётся некий … человек, который вертел этой организацией, как хотел, прибрав её к рукам больше чем наполовину. Мы не смогли найти к нему вообще ни одного подхода, но, по мнению аналитиков, развал Гюрзы этот человек нам не простит.

– Кто в прицеле? – спросил Кайл.

Эми пожала плечами:

– Шесть человек. Во-первых, Иван Валерьевич. Не простят ему то, что он поднял все связи патруля, чтобы обеспечить дымовую завесу. Но до нашего Котика, это бывший глава русского патруля, – пояснила она для Максима, – добраться не получиться. Сейчас он в военном пансионате.

– Там все свои люди? – уточнил Кайл.

– Нет, – девушка улыбнулась. – Как раз наоборот, своих людей там практически нет. Но Иван Валерьевич там под прикрытием. Его попросту не найдут. Продолжим. Второй человек в этом списке – Змей. Работу двойным агентом, да ещё и на таком посту, как начальник отдела зачистки, ему не простили.

– Третья ты?

– Я? – Эми задумалась, потом неохотно кивнула: – Да. В этом списке я тоже есть. По утверждениям моих друзей, которые анализировали эту ситуацию, я этот список даже буду возглавлять. Особенно, если человек, ответственный за эту операцию, представляет размер действий, которые я курировала, а также хоть отдаленно может представить себе ущерб, который прямо или косвенно я нанесла.

– Когда? – спросил Змей.

Новый взгляд из-под ресниц, снова задумчивость. Вопрос был понятен, когда и где Эммануэль грозит наибольшая опасность.

– Поскольку это всё-таки акт устрашения, то наиболее вероятно, что атаки состоятся в то время, когда я буду или в здании патруля, или в своём доме. Аналитики посчитали, что самый вероятный из всего этого перечня вариант именно патруль. Крепость, которую вроде бы взломать невозможно.

– Ты?

Максим с недоумением переводил взгляд то с начальника на профессора Борисова, то обратно. Говорили они вроде бы на русском языке, но при этом смысл разговора как-то немного терялся.

– Я? – повторила Эми тем временем. – Нет, я не считаю, что атака будет дома или тем более в патруле. Они постараются поймать меня одну во время работы. Желательно, когда мне придётся кого-то защищать. Ещё лучше, если у меня это не получится. Цена вопроса – разрушить мою профессиональную репутацию. К сожалению, сейчас они должны копаться в моём прошлом.

– Последствия? – сухо спросил Змей.

Новая заминка, пока оперативница отводила от начальника взгляд.

– Я думаю, что весомые. Чем больше они будут копаться в моём прошлом, тем больше информации смогут получить. А чем больше информации, тем понятнее для них может стать, что меня выгоднее использовать.

– И?

– Опасно это тем, что начнут искать на меня рычаги давления.

– Девочка, опекуном которой ты стала? – спросил Кайл тихо.

– В том числе, – кивнула Эми. – К тому же, не надо забывать о том, что ещё есть родители. Добраться невозможно только до прадеда, и только, когда он на территории военных городков. Но… Было бы желание.

– То есть, шантаж?

– Да. Ещё вариант, они внедрят человека в моё близкое окружение для нахождения наиболее быстрого варианта для того, чтобы склонить меня к сотрудничеству.

Змей кивнул, потом взглянул на Макса:

– Людей убивать действительно приходилось?

– Конечно. Я же военный наёмный убийца.

– Сильные стороны, какая дальность?

– Винтовка. Снайпер. Дальность семьсот метров стабильно. Рекорд километр шестьсот двадцать метров. Стоящая фигура.

– Ещё?

– Пистолет-автомат, ближний бой, предпочитаю тихие убийства, замаскированные под несчастные случаи. Там, поскользнулся, упал, гроб.

– Хорошо. Значит, сработаетесь с Кайлом. Капитан Лонштейн, вы работаете в случае появления работы в паре со мной. Идёте прикрывающим звеном, потому что наша работа – огневая атака по всем направлениям. Максим, ваша задача присмотреться к сотрудникам русского патруля. На свежий взгляд что-то может стать очевидным, чего не замечаем мы сами.

– Да, и ещё, Макс, – Эми поднялась со своего места, взглянув на часы. – Добрый совет, держись подальше от Феи. Лена очень любит молоденьких, особенно, когда они выглядят так наивно и так чудесно, как ты.

– Спасибо, профессор, учту.

– Капитан, ещё трое.

– Да, не назвала, сейчас. Фёдорова Инга – четвёртая. Ещё двое из состава Гюрзы и Прохожих. Тот человек, который во главе всех этих тайных операций, считает, что Дон Диего Сервантес – жив, точно так же, как жив и Антуан Монтесье. Эти двое также в списке предполагаемых убийств.

– Не думаю, что криминальный гений Прохожих так легко попадётся этому человеку, – заметил Кайл.

– Я не думаю, – ответила Эми тихо, – что граф Монтесье вообще знал о том, что за его организацией не только присматривал кто-то со стороны, но ещё и использовал их группировку для того, чтобы решать свои личные вопросы. Подполковник, я могу идти?

– Идите, капитан.

Эми вышла в приёмную, взглянула на своего нового напарника, сидящего на мягком диване с чашечкой чая.

– Пойдёмте, я покажу вам новый кабинет.

– У вас русских странный язык. Почему вы говорите мне вы?

– Можем перейти на «ты», – ответила девушка, проходя мимо Лан, сидящей как мышка. Потом остановилась, смерила взглядом секретаря и попросила мягко: – сегодня должны будут прийти мои документы. Позвоните мне сразу же, как только прибудет курьер. Да. В качестве небольшой подсказки, если документы приходят не общей почтой, а курьером – то получить их может только тот сотрудник, кому они адресованы. Если вы попробуете получить эти документы, не имея разовой доверенности, заверенной актуальным числом, то вы попадете в сферу интереса главка. Удачного дня.

Лан побледнела ещё сильнее и кивнула. Оперативница её безотчётно пугала. По коридору час назад шла полумертвая женщина, которая ненавидела весь мир, а вместе с ним и себя. А сейчас перед ней стояла смертельная стремительная акула, которой было попросту всё равно, кого именно сожрать в угоду своему голоду.

Эммануэль двинулась по коридору, а когда дверь кабинета, который предстояло теперь делить с Серхио, за ним закрылась, девушка повернулась к нему.

Вздёрнула насмешливо бровь и припечатала:

– У вас отличный талант к изображению из себя деревенского увальня, граф Монтесье. Но должна сказать, что ваш акцент ужасен. Переигрываете, Антуан, переигрываете.

Глава 3. По следам генерала Власова

Стекло с улицы дрогнуло от порыва ветра, по подоконнику застучали звонко крупные капли дождя, и поблек свет. Под потолком тут же загорелись электрические лампы, разгоняющие сумерки.

Человек, появившийся в патруле под именем Серхио Бьянки, на самом деле был графом Антуаном Монтесье. Криминальным гением, однажды создавшим самую лучшую и самую неуловимую в историю банду воров – Прохожих. Дело его жизни однажды стало его тяготить, и тогда он решил, что станет графом.

Как только он покинул организацию, Прохожие немного подождали, поменяли руководство и переквалифицировались в террористов, попали в поле зрение русского патруля, и дальнейший итог был не только плачевен, но ещё и закономерен. Русские были въедливыми, а ещё очень опасными противниками. Чтобы не пострадать и не разрушить всё созданное, их лучше было оценивать очень, очень точно, а Гюрза недооценила, за что в результате и поплатилась.

– Но как?! – вздохнул граф, не став даже возмущаться. – Леди, как вы меня раскусили? – исчез и жуткий акцент, и сам мужчина выпрямился, словно вернувшись в старую шкуру. Идеальная осанка, великолепные аристократические манеры. Если не знать, что этот человек был чаще по обратную сторону от закона, можно было бы решить, что он – аристократ потомственный, по рождению и по воспитанию, а не по собственному на то желанию.

– Когда говорят про русский патруль, всегда говорят о том, насколько мы алогичны. Верно? Вам тоже должны были об этом рассказывать, ведь, как я понимаю, полицейскую академию, факультет джампа, вы закончили на самом деле?

– Безусловно. Готовил пути отхода, правда, не думал, что придётся воспользоваться ими в таком цейтноте. Правда, планировал воспользоваться этим запасным вариантом немного позднее, если избежать брака с Клэр Элье не удастся другими способами. Но моя биография, новая биография – не просто чудесная. Она идеальная! Даже вы, леди, не сможете найти в ней огрехи.

– Во-первых, проверю. Во-вторых, мы переходили на ты. Если я буду обращаться к напарнику во множественном числе, это вызовет ненужные вопросы.

– Безусловно, Эми, сочту за честь. И, называй меня Серхио. Это моё настоящее имя. Первое. Я рад, что мне выдалась возможность представиться тебе как следует.

– А я рада, что мой напарник – это ты. Знакомый человек, который точно не имеет с Гюрзой никакого дела, уже просто по причине мести им.

– Какие-то проблемы?

– Покушение на убийство в самое ближайшее время. Но это неважно. У нас есть работа, которую мы должны выполнить.

– Что за работа? – Серхио подошёл к зеркалу, изучая в нём отражение Эммануэль. Девушка сидела на краю собственного стола, перелистывая документы в электронной папке.

– Генерал Аркадий Петрович Власов. Человек, который пришёл на службу в двадцать два года, сразу после того, как закончил полицейскую академию, факультет джампа. Хотел пойти в военный круг, но не повезло, не позволило здоровье. Врожденный порок сердца, удачная пересадка из выращенного собственного генетического материала, но дорога в военные ему была после этого закрыта. Входил в зону риска. Тогда он пошёл в полицейскую академию. Стал сотрудником московского патруля. В Москве вечно что-то происходит, и молодые честолюбивые люди там не лишние. Звёзд с неба Власов не хватал, но был умён, быстр, хорошо соображал и умел заводить нужные связи. Несколько лет он работал как все, потом он отправился в «турне» по России. Это распространённая практика, когда готовится перевод в общий патруль, кандидата отправляют с чем-то вроде … «пойди туда, принеси то», а за этим «то» по всей стране приходится погоняться.

– Не очень понимаю.

– Индивидуальное расследование. Для сотрудника общего патруля, неважно какого – российского, французского, испанского, тихоокеанского – важно умение работать под прикрытием хоть двадцать лет, хоть тридцать, и не выказывать своего недовольства. Даётся задание, и надо его очень быстро раскрыть.

– Ты тоже?

– Ты имеешь в виду такое расследование? – Эми засмеялась, смех прозвучал немного натянуто, поэтому она замолчала и просто отрицательно покачала головой. – Не совсем. Я была… гением, пожалуй, и в русский патруль на практику я отправилась не из полицейских структур, а по другой линии – преподавания. Собиралась набраться опыта и вернуться обратно в академию в качестве преподавателя. Но… прижилась и осталась в патруле.

– Жалеешь?

– Иногда да. Иногда очень. А теперь если ты удовлетворил своё любопытство, мы можем вернуться к работе?

– Прости, – Серхио усмехнулся, покачал головой. – Слушаю внимательно. Значит, Власов отправляется в турне по России, выполняя какое-то задание. Кого он ловил?

– Бинго! Именно, что «кого». В те годы был человек, одиночка, наёмный убийца, который выполнял чисто заказы, а в свободное от работы время занимался тем, что развлекался отстрелом патрульных. Вот на него Власова и натравили. Он три года гонялся за этим типом, мотаясь по всей стране, в надежде его зацепить и поймать. В это время изменился и его характер. А потом… он нашел этого убийцу и вернулся обратно домой. Поступил в академию на заочный экономический факультет, пришёл в русский патруль почти на двенадцать лет. Начав с сержанта, своими силами поднялся от стажёра до начальника отдела, доработал до подполковника. Все дела, которыми он занимался, раскрывались очень быстро и качественно. В какой-то момент у меня сложилось ощущение, что преступников ему просто «дарили», перевязанными ленточками. Власова перевели в итоге по линии джампа в военный сектор, и вот здесь начались очевидные странности. Очень быстро некая… внешняя сила начала продвигать его по службе именно там. Если смотреть изнутри, то ничто об этом не говорит, но если поднять все его дела, всё, чем он занимался, то это становится очевидно. Аналитики подумали о том, что где-то вот в эти три года, когда он охотился за убийцей патрульных, он с кем-то познакомился. С кем-то, кто потом его продвигал, кому был выгоден карманный генерал.