Девушка без гарантии. На лезвии ножа

Глава 44

Шестнадцать часов пролетели быстро. Тревожным, липким комом.

Астрид к нам больше не заглядывала. Ни одной игривой фразы, ни одного подмигивания, ни одного пафосного театрального монолога. Лишь глухое, вязкое ожидание, в котором ни один из нас не мог по-настоящему расслабиться. Даже Итан притих, что уже само по себе внушало тревогу.

За это время нас дважды выводили в санитарный отсек и даже один раз покормили. И не каким-то сухпайком или протеиновой смесью, а неизвестными мне блюдами из настоящих овощей и мяса, ни капли синтетики. Наверное, было вкусно, учитывая, с какой жадностью набросился на свою довольно внушительную порцию Итан. Но я так и не смогла себя заставить съесть ни кусочка.

Нас обслуживали молча. Те самые наемники — сильные, разномастные, но одинаково отрешенные. Словно разом прошитые под один шаблон. Ни тебе сарказма, ни угроз, ни даже раздражения. На наши вопросы не реагировали вовсе. Молчали. Выполняли приказы. Смотрели мимо. Как роботы. Как идеальные псы своей безумной хозяйки.

И драхт побери, от этого было только страшнее.

С каждой минутой приближения к станции я чувствовала, как внутри все сжимается в тугой комок. У меня не было плана. Не было ресурса. Не было даже шанса придумать, что я могу предложить Астрид взамен на то, чтобы она изменила свое решение.

Люки корабля наконец-то с тихим шорохом разошлись, и я непроизвольно сжалась. В коридор заглянули двое наемников. По-прежнему те же пустые лица, те же тяжелые шаги.

— На выход, — произнес один. Голос — как у навигационного ИИ.

Корабль Астрид пристыковался напрямую к чему-то, что в сознании никак не укладывалось в слово «резиденция». Это, скорее, был дворец. Футуристический, из белого полированного камня и стекла. Стеклянные арки, мраморные стены, гравиплатформы, встроенные прямо в архитектуру. Все здесь кричало: здесь живет кто-то, для кого человеческая жизнь — просто цифра на экране. Или ноль в отчете. Узнаю вкус своего отца…

Нас провели внутрь. Полы — черный глянец, отражающий силуэты. Потолки — стеклянные панели с видом на звезды. Тихий, безмолвный пафос в каждом изгибе стен. Люциан знал, как произвести впечатление.

Через длинные коридоры, обитые чем-то вроде вибропоглощающей ткани. Несколько поворотов. У каждой двери охрана. Наемники не реагировали на это великолепие, будто это для них стандарт. Словно служить психопатке — их норма. Вести нас к одному из самых влиятельных людей этой части галактики — стандартный распорядок дня.

На одной из развилок Кая и Итана отделили от меня. Я дернулась было вслед, но наемник просто положил руку мне на плечо. Без грубости, но с такой силой, что я поняла: шаг — и меня уложат. Быстро и тихо.

— Айви! — крикнул Итан. — Я с ней, понятно вам?! Я…

— Все будет нормально, — оборвала я его резко, чтобы заглушить дрожь в голосе. — Просто делай что скажут и держись Кая, встретимся позже. Все под контролем. Доверься мне.

Он заколебался, но кивнул. Кай ничего не сказал. Только посмотрел. Глубоко. Спокойно. Как перед бурей. Он знал наверняка, что как раз я здесь ничего не контролирую и не решаю. Но сделает все, чтобы Итан верил в обратное.

Меня же провели дальше. Последний поворот — и я оказалась перед высокими двустворчатыми дверями. Они раскрылись с беззвучной плавностью, и я ступила внутрь.

Комната… нет, это был кабинет. Огромный, выверенный, слишком правильный, чтобы быть просто роскошным. Скорее — демонстративным. Пол из черного гранита, отливающего синим под светом встроенных в панели светильников. Высокий потолок с рельефными нишами. В таких очень удобно прятать камеры и микрофоны. Стены из стекла и металла, обшитые матовыми панелями, а у самой дальней — огромный экран, где ровными столбцами плывут сотни цифр. Должно быть, курс валют отдельно взятых планеток или же цены на акции и драгоценные металлы.

Посреди комнаты — тяжелый стол из темного дерева. Настоящего дерева. Полированный до зеркального блеска. На нем ничего лишнего. Только терминал, графитовая ручка с гравировкой, графин с янтарной жидкостью и два бокала.

А за столом — он. Люциан Ар’Рэйвен. Мой биологический отец. Один из самых влиятельных людей в этом секторе. И по совместительству человек, который когда-то решил, что его дочь не стоит выкупа.

Он поднялся. Медленно. Движения отточенные, выверенные. В дорогом темном костюме, в идеально сидящем жилете с серебряным воротом. Волосы чуть посеребрены на висках, что гармонирует с глазами цвета стали.

— Виолетта, — произнес он с легкой улыбкой в голосе. — Ты вернулась.

Я не ответила. Просто стояла, выжидая. Он обошел стол. Не спеша. Как будто каждая секунда имела вес.

— Я думал, что потерял тебя. — Он остановился напротив. В полуметре. — Десять лет. Без вести. Ни слуха. Ни следа. Я делал все возможное, чтобы найти тебя. Проверял все каналы. Всех агентов. Но ты будто испарилась. Я был уверен, что ты мертва. И вот ты здесь…

Он говорил это почти мягко. Почти. Только вот голос был слишком чистым. Без шероховатостей. Без пауз. Как у человека, отрепетировавшего реплику не один десяток раз.

— Тебе не идет ложь, — отозвалась я спокойно. — Меня нашли. И прислали тебе мою руку.

Он на миг замолчал. Пауза. Но не от чувства вины — скорее, от раздражения, что я сбила ему сценарий.

— Это было… сложное время, — все же ответил он. — Я получил доказательство, что ты у них. Но не получил уверенности, что ты осталась после того жива. Все могло быть подделано. Ты ведь понимаешь, насколько это было рискованно? — Его голос стал чуть жестче, но все еще оставался обернут в вату.

Я усмехнулась. Одним уголком губ.

— Конечно. Зачем спасать дочь, если можно создать другую? Удивлена, кстати, что ты не заделал себе еще десяток наследников взамен утраченной. Решил не тратить свои ресурсы, вложиться лучше в то, чтобы прожить на несколько десятков лет больше, чем тебе уготовано?

Он прищурился. И понял: спектакль не удался. Не прокатило.

Люциан отступил на шаг, повернулся к столу, взял бокал, наполнил его и пригубил. Пауза затянулась. Воздух в помещении стал плотнее.

И он обернулся вновь — уже совсем другим человеком. Все любящее, отцовское, надетое на лицо, как маска, исчезло.

— Хорошо. Без игр, — холодно сказал он. — Мы оба взрослые. И оба понимаем, что прошлое не вернешь. Зато у тебя есть шанс получить будущее. Безопасное. Статусное. Закрепленное юридически и политически.

Я не двигалась. Он продолжал:

— У моей компании в последнее время дела не очень. Но есть союзник, готовый взять финансовые издержки на себя и вложиться в мои акции. Сама понимаешь, любой договор можно расторгнуть, нужны гарантии.

Он прервался и снова пригубил из бокала.

— А я при чем? — нахмурилась я.

— У него есть сын с подмоченной репутацией. Прямо скажем, гнилое яблоко их семьи. Не понимаю, зачем он его пытается вытащить, но это не мое дело. Факт в том, что ему нужен имидж, что-то такое, что всколыхнет общественность и затмит все грешки его отпрыска, собрав на себе фокус внимания. А мне — надежный партнер, способный удержать все на плаву. Ты станешь женой наследника Армана Далрена. И обеспечишь наш союз. Все очень просто.