Девушка без гарантии. На лезвии ножа

Глава 41

Я стояла у обзорного экрана, глядя, как за бортом пролетает обломок старого спутника. Позади тихо спорили Итан и Кай. Один доказывал, что удар в корпус ребром ладони — читерство, другой пытался объяснить, что в бою никто не станет спрашивать разрешения на удар.

— Айви, криминальные наклонности твоего хахаля меня пугают, — обиженно взвыл Итан, снова оказавшись на полу после очередного нечестного приема.

— Он не мой хахаль, — возмутилась я под насмешливым взглядом Кая.

— Еще скажи, что не трахаетесь как кролики, оставшись наедине. Шумоизоляция на Жужжалке так себе, забыла? — проворчал пацан, принимая протянутую руку Кая, чтобы подняться.

— Уверена, в такие моменты ты рад тому, что скрипучую кровать взял себе, а не оставил мне, — съехидничала я, вызвав недовольную гримасу Итана.

Он пробурчал себе под нос что-то неразборчивое и утопал в душ. Кай же подошел ко мне ближе.

— Значит, «не хахаль»? — приподнял бровь он.

— Во-первых, ужасное слово. Брр! Во-вторых, вот других проблем нет, только обсуждать, кем мы друг другу приходимся? — досадливо поморщилась я. Кай мгновенно посерьезнел.

— Ты права, — согласился он. — Думала, зачем понадобилась Люциану?

— Точнее сказать, не прекращала, — фыркнула я. — У него нет наследника. Официально. И если его империю начнут делить — ему понадобится символ. Фигура. Та, что вытянет его из грязи. Не сама, конечно. А как образ. История о возвращении потерянной дочери, которая на самом деле была жива, выжила в аду и теперь… простила. Помогает людям, ловит преступников. Или культивирует овощи на аграрных планетках… Его пиарщики состряпают мне биографию на любой вкус, учитывая, что серьезных косяков за мной нет. Пара сломанных носов и парковка корабля в неположенном месте не в счет.

— Имеет смысл. Оттянуть внимание прессы на возвращение потерянной кровинки, единственной дочери. Вкупе с красивой биографией, сдобренной пафосом и благотворительностью, все СМИ будут обсуждать только тебя. Из тебя планируют сделать идола.

— Куклу, — скривилась я.

— Тогда уж скорее щит, — поправил он. — Тебя выставят вперед, а сами спрячутся. За твоей биографией, твоей храбростью. Выиграют время, чтобы уладить свои проблемы. Сделают тебя героем, а потом…

— …потом уберут, когда стану неудобной, — закончила я. — А может, и раньше.

Мы переглянулись. Долго. Без вызова. Без злости. Без слов. Только понимание. Нам нечего противопоставить Люциану. И если он поставил своей целью найти меня для спасения своей компании… У нас нет шансов.

Какое-то время мы молчали. Что делать дальше, не знал ни один из нас. Долго прятаться у нас не получится, это очевидно. Мы брали время взаймы, но вот-вот нам выставят счет.

— Вы чего такие серьезные? — вырвал нас из раздумий голос Итана, заглянувшего в проем. — Прям аж страшно. Я собираюсь зажарить тушку птицы, что нам дали на последнем заказе в качестве бонуса к оплате. Посмотрел в галасети, вроде съедобно должно получиться. Так что меня не кантовать.

— Ты уверен, что ее реально можно есть? — усомнилась я.

— Не попробуешь — не узнаешь, — философски заметил пацан. — Да и куда ее еще? И так стазис тратим на нее, а жрать что-то надо.

И, насвистывая какую-то попсовую песенку, он пошлепал дальше по коридору.

— Ты не думала, что ему нужно образование? — выдал внезапно Кай. — Сама-то свое получила у лучших учителей…

Я перевела на него удивленный взгляд.

— И к чему меня это привело? — поинтересовалась насмешливо.

— К тому, что ты можешь собрать бластер из обломков и вести переговоры с кланами, — спокойно парировал он.

— Писать-читать-считать он умеет, — буркнула я, опускаясь в кресло, и закинула ногу на ногу. — У него талант ко всяческим техническим примочкам. Вот этой литературой и курсами я его обеспечиваю, занимается. В университет пойдет, там и наверстает, если что упустил…

— А, то есть университет таки будет? — удивился Кай. — И как же он туда попадет без аттестата об окончании школы?

Я скривилась. Подобные вопросы накладывались на мои собственные размышления и опасения, но Каю я точно не признаюсь.

— Ну как-то же он свои документы получил? Те же умельцы и аттестат состряпают. Дело за малым — поступить.

— Айви, — Кай подался немного вперед, уткнувшись локтями в стол, — ему нужно нормальное школьное образование. И общение со сверстниками. Он здесь, по сути, один. С нами. Но ты — командир. Я — бывший охотник, которого вы едва не сдали в утиль. Это… не совсем социальная среда.

— Ну вот и скажи ему это сам, — фыркнула я. — Предложи сойти с моего корабля и поселиться в каком-нибудь пансионе. Только не удивляйся, если в ответ прилетит чем-то тяжелым.

— Ты на него можешь повлиять. Он тебя слушает.

— Я? — Я расхохоталась. — Не смеши. Ты явно недооцениваешь этого парнишку. Он слушает, а потом делает по-своему.

— Я же не какой-то пансион предлагаю, — не сдавался Кай. — А кадетское училище! Я сам там учился.

— И к чему это тебя привело? — Я насмешливо прищурилась, повторяя его же интонации.

Он фыркнул, но не ответил сразу. И в этом молчании прозвучало куда больше, чем в десятке реплик. Похоже, он тоже не считал то учебное заведение раем на земле.

Мы сидели молча, каждый в своих мыслях. За бортом мерцали далекие огни станций и глухих спутников. Где-то в носовом отсеке тихо зазвенел один из модулей Итановой сборки — судя по всему, снова что-то взлетело, не дождавшись проверки.

— Он ведь мог бы стать кем-то большим, — пробормотал Кай. — Инженером. Пилотом. Стратегом. У него есть мозги и характер. Но если мы не создадим ему нормальную базу…

— …он вырастет вот в это, — закончила я, указывая на себя. — Без диплома. Без званий. С кучей нерешаемых проблем. С пониманием, что жизнь та еще сука.

— Тогда в чем проблема, если сама все понимаешь? — недоуменно нахмурился мужчина.

— Я его проблема, Кай. Он слишком ко мне прикипел, чтобы уйти добровольно… А я слишком эгоистична, чтобы вырвать эту привязанность с мясом, — горько усмехнулась я и потерла виски. — Вот такая я дрянь.