Дети Рэйхора

Глава 3

После обеда Ноа снова повёл Джейкоба по бесконечным коридорам и остановился возле странной конструкции. Это была старая со множеством трещин стена с железными дверьми посередине. Ноа раздвинул решётки, и Джейкоб подошёл ближе, но узрел лишь бездонную пустоту, уходящую к самым недрам земли. Внизу мерцал слабый огонёк.

Видимо что-то переменилось в его взгляде.

— Ты никогда не видел лифт? — Стоящий позади Ноа тихонько засмеялся.

Джейкоб мотнул головой.

— Я слышал, что в верхнем городе есть специальные изобретения, которые за секунду поднимают и опускают людей. Но никогда не видел ничего подобного собственными глазами.

— За секунду — это, конечно, слишком громко сказано. Впрочем, сейчас сам поймёшь, как всё работает.

Ноа нажал на рычаг, и через мгновение пред Джейкобом появилась маленькая комната шириной в три или четыре фута. Он сглотнул ком в горле и вытер ладони, покрывшиеся тонким слоем испарины, о брюки.

—Надеюсь, ты не боишься замкнутых пространств? — поинтересовался Ноа и толкнул Джейкоба внутрь. Тот вжался в стену и зажмурился. Он услышал, как захлопнулись двери, и почувствовал лёгкость в теле, будто на мгновение воспарил в невесомости.

«Маленький зверёк боится коробки, — прозвучал хриплый голос пожилой женщины. — Не бойся. Они тебя не тронут. Пока не голодны».

Джейкоб молился, чтобы скорее всё закончилось. Он не хотел больше попадать в коробку. Не хотел становиться их ужином. Джейкобу казалось, что стены сдвигаются ещё немного и вовсе раздавят, оставив от его плоти лишь причудливый серый костюм.

Наконец послышался скрип и всё остановилось. Лифт открылся, и в маленькое помещение попали редкие лучи света, бликами играя на лице Джейкоба. По другую сторону стоял полковник Дэвиан Эмброуз.

—Слишком долго, — хмыкнул он. И, схватив Джейкоба за шиворот, как непослушного котёнка, потащил за собой.

— Будут какие-либо поручения для меня, сэр? — выкрикнул Ноа.

— Жди здесь, — отчеканил Дэвиан.

— Будет выполнено!

***

— Пусти меня! — брыкался Джейкоб. Этот мистер Эмброуз обладал поистине нечеловеческий силой. Что весьма удивительно, так как сам Джейкоб оказался выше его на несколько дюймов и явно шире в плечах. Сейчас разница была особо заметна: когда Дэвиан снял свой плащ и остался в одних брюках и белоснежной рубашке с вышитыми звёздами на рукавах.

Длинные коридоры закручивались, утопали в бесконечных поворотах. И комнаты, комнаты, комнаты. Интересно, сколько их здесь? И сколько вообще людей работает в штабе? Судя по масштабу количество исчисляется тысячами человеческих душ. А сколько среди них рэйхоров? Вряд ли наберется хотя бы сотня.

Они шли до тех пор, пока Дэвиан не остановился возле очередной двери. Не зря про штаб Хранителей ходило так много слухов: начиная от того, что здесь находится спрятанная от посторонних глаз тайная канцелярия и заканчивая страшилками про камеры пыток, где держат незарегистрированных рэйхоров. Но, кажется, Джейкобу это не грозит. По крайне мере, пока.

Оказавшись в тесном кабинете, Дэвиан усадил Джейкоба в мягкое кресло. Сам же остался стоять, возвышаясь, словно грозная статуя основателя Манче. Джейкобу довелось однажды увидеть данный монумент, находившийся в самом центре города. И был тот таким огромным, что доставал до самих небес. И вот Дэвиан, несмотря на свой возраст, выглядел сейчас таким же могучим и всесильным.

— Итак. Хоть кто-нибудь сможет объяснить мне, зачем я здесь?

— Мы наблюдали за тобой, Джейкоб.

— Как давно? — В горле жутко пересохло. Жалобным взглядом он взглянул на графин, который стоял в углу стола.

—Примерно пять месяцев. Когда ты понял, что отличаешься от других людей? — Дэвиан передал стакан с водой Джейкобу. Тот сделал несколько жадных глотков.

— Я до сих пор этого не понял.

—Ложь.

— Шесть месяцев назад. Поэтому я не успел зарегистрироваться.

— И снова ложь, — спокойно проговорил Дэвиан.

— Да откуда ты.. — вскипел Джейкоб, но тут же замолчал, считывая реакцию Дэвиана. — Ты один из нас. — Он утверждал, а не спрашивал.

—Возможно. Однако не нужно сравнивать меня с такими людьми как ты, мистер Освальд.

Дэвиан провёл рукой по своим каштановым волосам, и Джейкоб заметил, как из-под ворота его рубашки показались очертания татуировки. Клеймо, подумал он. Неужели Дэвиана насильно забрали из дома в четырнадцать лет и отдали на службу к Хранителям? Но ведь лишать ребёнка детства совершенно бесчеловечно! Не поэтому ли полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз холодный, как лёд и чёрствый, как засохший кусок хлеба?

— Когда мне было десять, я впервые оказался в верхнем городе, — начал рассказывать Джейкоб. От судьбы не уйдёшь. Но можно попытаться выторговать для себя больше времени. — Мы долго гуляли по узким улочкам, пока не набрели на один дом. Я услышал жалобный писк, доносившийся с крыши. Там сидел котёнок.

— И ты полез его вызволять?

— Да. Но потом вышла хозяйка и начала кричать, что вызовет Хранителей и меня арестуют за проникновение на частную территорию. Я так испугался, что оступился и упал. Думал, что сверну себе шею и умру, но каким-то совершенно непостижимым образом я сделал сальто и приземлился прямо на ноги.

—Очаровательная история. Жаль, что ты снова лжёшь.

Джейкоб раздражённо цокнул.

—Ладно! Твоя взяла. Мне было пятнадцать.

Дэвиан прищурился.

—Пятнадцать с половиной! — вздохнул Джейкоб. — Теперь доволен?

—Теперь да. — И на его лице появилась лёгкая ухмылка. Джейкоб даже протёр глаза, не веря. Но скромная улыбка исчезла так же быстро и неожиданно, как и появилась. — Ты испугался? Когда осознал, кто ты.

—Конечно. Обычно способности проявляются у детей в возрасте от пяти до десяти лет. Не в пятнадцать же.

—Поэтому ты не прошёл регистрацию?

Джейкоб опустил глаза в пол.

— Не бойся, Освальд. Я не трону тебя за твои убеждения и не доложу о них начальству. Этот разговор останется только между нами.

—Почему я должен тебе верить?

— Разве ты забыл? Хранители не могут врать.

— Я не хочу, чтобы меня клеймили как животное. Как раба, — с вызовом сказал Джейкоб.

—Считаешь меня рабом?

Дэвиан с силой зажал карандаш, лежавший на столе рядом с разбросанными бумагами и с тихим треском разломил его пополам.

— Это слишком провокационный вопрос, полковник.

— А кто из нас сейчас свободен? Кто-то раб Государства. А кто-то — своих желаний и амбиций.

— Пока я дышу, у меня всегда будет выбор. И я выбираю свободу.

— Жаль тебя разочаровывать, но хочешь ты того или нет, тебе придётся пройти регистрацию и инициацию.

— И что будет дальше? Меня сделают Хранителем Закона?

Дэвиан звонко рассмеялся. Джейкобу стало немного обидно и страшно. Если из него не хотят делать государственного стража закона, так зачем вообще держат здесь?

— Чтобы стать Хранителем, нужно иметь нечто большее, чем простую ловкость, — Дэвиан постучал пальцем по виску.

— А вот это было довольно грубо с вашей стороны, полковник.

— Мне стоит извиниться?

— Не утруждайтесь, — он махнул рукой.

—Джейкоб, тебе знаком человек по имени Ингри?

Джейкоб не ожидал настолько резкой смены разговора и, услышав знакомое имя, оцепенел. Конечно, он был в курсе, кто такой Ингри. Все в трущобах нижнего Манче знали этого человека.