Дети ночи: Печать Феникса

Глава 17.

Следующим утром девушки из сераля Лазель имели честь познакомиться с Кетан, вышедшей из своей комнаты, разведать обстановку. Разведки не получилось, так как она почти сразу же нос к носу столкнулась с девушками, коротавшими время во внутреннем дворе.

Завидев новоприбывшую, Лейла улыбнулась и сказала, откладывая в сторону пергамент и чернила:

– Привет. Ты, должно быть, Кетан?

– Да, но откуда вы знаете? - насторожилась невольница.

– О, конечно же мы знаем, - томно протянула Исфирь. - Мы ведь делим комнаты одного сераля, и все друг о друге знаем. Особенно, когда в нашем полку пополнение.

– Не слушай ее, - посоветовала все та же Лейла. - Просто Лазель приходил вчера и предупредил о твоем появлении. К тому же я мельком видела тебя в купальне.

Кетан поежилась от этих слов, а старшая наложница продолжила:

– Да ты садись. Что стоишь, как столб? Угощайся фруктами, напитками. Чувствуй себя как дома. Теперь это и в самом деле твой дом.

Кетан села, и ее тут же обступили остальные девушки.

– А сколько тебе лет? - спросила Фарида.

– Откуда ты? - вторила ей Амаль.

Невольнице не хотелось отвечать, но и открыто идти на конфликт с девушками она не решилась, поэтому сухо ответила:

– Мне двадцать четыре. Из Канди. Там меня купили.

– Это понятно, так как в Канди самый большой невольничий рынок, - ответила Ясмина, даже скорее промурлыкала, как довольная кошка. - Но откуда ты родом?

– Ниоткуда, - пожала плечами Кетан.

– Как это?

– Никто не помнит, где я родилась. Вся моя жизнь прошла попеременно в пустыне и в море. Кажется, я только и делала, что кочевала, нигде подолгу не задерживаясь. Сначала с народом отца, потом на корабле дяди.

– А как ты стала невольницей?

– Помолчала бы ты, Фарида, - нахмурилась Лейла, но все девушки уже выжидательно уставились на Кетан. Та вздохнула. Разговор нравился ей все меньше и меньше. Но все-таки ответила:

– Приятели дяди меня и продали, - голос ничего не выражал, но это мертвое безразличие пугало еще больше.

Девушки затихли. У каждой их них была в чем-то похожая история. Может, не такая трагичная, но и радостного тоже мало.

Воспользовавшись паузой, Кетан принялась пристально изучать обстановку, пока не столкнулась с внимательным взглядом Лейлы. Старшая наложница свернула свой папирус, плавным движением поднялась с подушек и сказала:

– Тебе, наверное, не помешает экскурсия по сералю. Идем, я покажу тебе, где тут что.

Кетан с радостью ухватилась за эту возможность сбежать от остальных девушек. Так сказать, выбрала меньшее зло.

– Давай начнем с сада, - с улыбкой предложила Лейла, протягивая Кетан руку. Той было все равно, лишь бы подальше отсюда.

Едва они вышли за пределы дома, как Лейла проговорила:

– Мне кажется, у тебя накопилось немало вопросов. Но не все ты хотела бы говорить во всеуслышанье. Я права?

– Ну, в некотором смысле, - не стала откровенно лгать Кетан. И все равно, она больше старалась разглядывать сад, а не спутницу. Там и правда было на что посмотреть. Роскошные, благоухающие цветами аллеи, изящные фонтаны. Кто-то вложил уйму труда и средств в это великолепие.

– Так спрашивай, - подтолкнула к дальнейшему разговору Лейла.

– Например, Лазель, кто он? С виду европеец, а ведет себя, как султан.

– Он и есть султан в своих землях. Полновластный хозяин. Он из очень древнего и знатного рода. А то, что европеец… Многие на востоке забывают об этом. Слишком привлекателен рынок невольников.

– А какой он веры?

– Наш хозяин никогда не высказывался ни об одной из религий, и нам ничего не навязывает. Вообще мы здесь можем себя чувствовать куда свободнее, чем в любом другом серале.

На это Кетан лишь многозначительно хмыкнула. Лейла улыбнулась своей понимающей улыбкой и проговорила:

– Мне кажется, тебе сильно досталось перед тем, как ты попала к нашему хозяину.

– С чего ты взяла? - ощетинилась Кетан.

– Ну, например, по твоему затравленному взгляду, тому, как ты зажимаешься и готова вызвериться на любого. Кто может видеть, тот заметит.

– И что?

– Просто я хочу, чтобы ты поняла, что наш хозяин хороший человек. Они никогда не обижал нас, обходился очень учтиво. Лазель хозяин добрый и заботливый, мы никогда не видели от него зла.

– Зачем ты все это мне рассказываешь? - насторожилась Кетан, бросив на спутницу подозрительный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Я же вижу, как ты жмешься. И глаза дикие. Тебя один раз сильно напугали, или даже не просто напугали, а хуже. И теперь у тебя ненависть ко всему живому. Уверена, ты уже и о побеге думала.

Кетан вздрогнула, как от удара. Неужели она так себя выдала?

– Прости, - продолжила Лейла, - Но ты со своими диковатыми замашками довольно предсказуема.

– И что? - окрысилась было невольница.

– Ничего, - пожала плечами девушка. - Просто я хочу предостеречь тебя от глупостей. А побег - это действительно огромная глупость. К тому же, у тебя не получится.

– Это почему?

– Посуди сама - это остров, и он полностью под контролем Лазеля. Все жители если не любят его, то уважают, так что помощи тебе у них не найти. К тому же, как ты выберешься с острова? Об этом ты подумала?

На все эти вопросы невольница предпочла отмолчаться, а Лейла продолжала стращать:

– А что с тобой станет, если тебя поймают? А это непременно случится. Да, наш хозяин добр, но он не святой, чтобы заниматься всепрощением. Тем более спускать такую дерзость. А тут законы к беглянкам суровы. И свист кнута - еще не самое страшное.

У Кетан все оборвалось внутри, она побледнела и едва не споткнулась на ровном месте. Правда Лейла истолковала такую бурную реакцию по-своему, так как сказала:

– Вот именно. Это действительно страшно. Так что упаси тебя бог от глупостей, если, конечно, это у тебя не извращенный способ покончить с жизнью.

– Как-то ты очень заботлива, - проворчала Кетан.

– Просто хочу убедить, что может быть участь и похуже нашей.

– Но это неволя!

– Да, но весьма комфортная. Мы подчиняемся нашему господину, но во всем остальном свободны в разумных пределах. У нас есть почти все, что можно пожелать. А если нет - то можно попросить господина. Он вряд ли откажет.

– И каждая из вас всеми способами добивается его милости, - хмуро хмыкнула Кетан.

– Нет, не особо. Лазелю удается относиться ко всем одинаково, никого не обделяя вниманием.

– Нужно мне его внимание! Я никогда не позволю ему к себе прикоснуться!

– И глупо. Господин весьма нежен и обходителен в постели. Ни с одной из нас он не обошелся плохо, никто не уходил недовольной.

– Все равно, - упрямо процедила Кетан сквозь плотно стиснутые зубы, - Лучше расскажи, кто такая Ариэль?

– О, ты уже успела с ней познакомиться? - удивилась Лейла. Получив утвердительный кивок, она продолжила, - Это самое доверенное лицо нашего господина.

– Но кто она ему?

– Не известно. Может, любовница или сестра. Не нашего ума дело, в общем. Во всяком случае, Ариэль относится к господину едва ли не с материнской заботой. И всегда с ним. Даже, говорят, переодевается в мужскую одежду, чтобы всегда быть с Лазелем или его сестрой.

– Кем?

– У нашего господина есть сестра, хотя она редко появляется здесь. Они очень похожи. Почти как две капли воды.

– И Ариэль о них заботится?

– Да, а еще по большей части следит за домом, так как Лазель слишком занят, ну еще за сералем приглядывает.

Кетан думала об этой красивой, но строгой женщине - Ариэль. Ей удалось вспомнить, что она была с Лазелем, когда ее купили. Только тогда Кетан ни за что не приняла бы ее за женщину. Странно.

– О чем задумалась? - спросила Лейла. - Не стоит так сильно беспокоиться об Ариэль. Она строга, но справедлива. И в самом деле заботиться и о нас тоже.

Невольница сразу вспомнила, как Ариэль приходит к ней утром и вечером, чтобы смазать раны на спине и… и в других местах, действуя каждый раз очень осторожно, даже деликатно. И ее усилия приносили плоды. Раны стремительно заживали. Правда сама Кетан воспринимала это едва ли не с ужасом. Она хотела, чтобы остались шрамы, из-за которых Лазель никогда не взглянет на нее.

– Что ты, в самом деле? - нахмурилась Лейла, так и не поняв причину вздохов девушки. - Ну же, ободрись. Ведь в самом деле все не так уж плохо. Это довольно комфортная неволя, как я уже говорила. А ты молода. У тебя красивое лицо и волосы, да и фигура очень даже. Правда чуть излишне мускулиста… Но раз господин тебя выбрал, значит, ты ему понравилась.

От этих слов Кетан едва сдержала еще один горестный вздох.

Лейла, глядя на нее, покачала головой и сказала:

– Ладно, пойдем, я и в самом деле все тут тебе покажу. Здесь много всяких закоулков, да и просто мест, о которых тебе следует знать.

Осмотр продлился недолго, так как старшая наложница больше не задерживалась на разговорах. Давала только пояснения, относящиеся к обстановке.

Когда девушки вернулись во внутренний двор, там уже не было никого, кроме Исфирь, задумчиво поглощающая виноград. Оставив Кетан здесь, Лейла тоже направилась к себе, сказав на прощанье:

– Моя комната третья слева. Заходи.

Так как общаться с Исфирь, да и с кем бы то ни было еще, у Кетан не было никакого желания, она решила уйти к себе. Правда нужную дверь отыскала лишь со второй попытки.

Закрыв за собой, Кетан почти с ненавистью сняла чадру, которую на нее надели служанки и, вздохнув, села на диван. Облокачиваться на спинку она еще не могла - больно становилось, поэтому и спать приходилось на животе, что тоже доставляло массу неприятных ощущений. В конце концов, она и ходила-то еще не без труда! Хотя девушка должна была отметить, что мазь приносила ощутимое облегчение. И все-таки в целом Кетан ощущала себя какой-то разбитой. Да и этот разговор с Лейлой… он просто подтвердил самые мрачные подозрения. Так просто ей отсюда не уйти. Проще всего - в гробу, но этот вариант она пока не рассматривала.

Не смотря ни на что, Кетан хотелось жить. Она и сама была не рада этой неизменной жажде жизни, но ее так и не смогли отбить. Она не могла безразлично заявлять: что воля, что неволя.

И все-таки сейчас… сейчас в душу пробирались всевозможные страхи. Это если не считать того, что каждую ночь ей снились кошмары, такие яркие и жуткие, что она вскакивала, и ее тут же скручивало от боли, от чего кошмары казались еще реальнее.

А почва для всяческих кошмаров и страхов была благодатная, так как Кетан нечем было себя занять. Жизнь в серале протекала медленно и размеренно. Купальня, смена нарядов да еда - вот практически и все развлечения, которые существовали для Кетан. Конечно, можно было общаться с другими наложницами, но это "развлечение" еще более сомнительное. Ну еще дважды в день заходила Ариэль, лечила ее. Вот и все.