Детективное агентство "Штык" (2 книга)

Дело о влюбленном капитане (Штык 2.8)

Опять парило и где-то вдали громыхала гроза. Олеся сидела в кресле и покачивала ногой, двигая опахало над головой. Переносной вентилятор Прежних, стоивший тут бешеных денег, опять вышел из строя, и Ахмат все грозился его починить, но так и не собрался. Кабанкин, проводивший сборку – разборку и чистку оружия, поглядывал на Олесю, гадая, чего та не зачарует себе это самое опахало или не создаст просто ветра магией.

Листва не замечала его взглядов, поглощенная книгой, на обложке которой мускулистый пиратский капитан свирепо сжимал в руках полураздетую красотку в кандалах. Название гласило «Невольники страсти», и Олеся не могла оторваться от книги, пожирала, а ярко-зеленые волосы ее шевелились и шуршали в такт переворачиваемым страницам.

— Смотрите, что я нашел! – влетел в открытую дверь Ахмат.

Кабанкин посмотрел на пузырек с эликсиром в руках карлика и пожал плечами, таких хватало и в особняке, в зельеварне Листвы. Аллоя, выглянувшая с кухни, тоже не поняла и скрылась. Ахмат хмыкнул обиженно, пролетел в своем кресле и торжествующе сунул пузырек под нос Олесе. Листва отмахнулась, как от назойливой мухи, но Ахмат тоже не сдавался.

— Ахмат, я в жизни видела больше зелий, чем ты знал женщин, - прорычала Олеся, не отрывая взгляда от книги.

— Другой заставил бы тебя целовать ему пятки, - Ахмат пошевелил крошечной ножкой, словно хотел пнуть ею Олесю, - за такое зелье, но я великодушен и великолепен, как всегда!

— Заставил бы? – разъярилась Олеся.

На мгновение оторвалась от книги, но и этого хватило. Она уставилась на пузырек, щека ее и все подбородки начали подергиваться. В глазах засверкали молнии и вокруг стало ощутимо темнее, а Кабанкин покачал головой.

Возможно, зелье красоты от конкурента? Хотя, какие тут конкуренты, Олеся всех задавила.

— Ну что, поцеловала бы ты мою прекрасную розовую вкусную сладкую такую умилительную пятку?

Ахмат снова вскидывал ноги, будто приглашал Олесю. За годы работы агентства все это стало привычным, одной из тех сцен, что Ахмат и Олеся разыгрывали почти каждый день. И все же, все же, что-то в лице Олеси дрогнуло, губы шевельнулись, словно она на мгновение собиралась припасть к пятке карлика Тузова.

— У тебя есть кому ее целовать! – взяла себя в руки Листва.

— А вот и нет! - ухмыльнулся Ахмат. - Некому! Разве что командир согласится... но вряд ли.

— Дорогой, не целуй чужих пяточек! – донеслось с кухни.

Кабанкин только усмехнулся.

— Вот-вот, лети, поищи желающих целовать тебе пятку, а зелье оставь, - Олеся сверлила пузырек взглядом еще интенсивнее, чем минуту назад книгу.

— А поцеловать в награду?

— Лети-лети, - прорычала Листва, - там тебя поцелуют!

— Я-то улечу, но спорим ты через минуту прибежишь сама и снова будешь валяться у меня в ногах?

— Спо…, - Олеся замолчала, а воздух вокруг опять начал потрескивать.

Зато Ахмат веселился, ехидничал, скалился и непременно потирал бы руки, если бы не держался ими крепко за пузырек. Делал вид, что собирается улететь и не улетал, смаковал эти мгновения и упивался ими, так как притащил нечто, действительно ценное для Листвы.

Что это могло быть? Кабанкин сложил два и два и получил ответ.

— Где ты достал зелье, дающее магические силы? – спросил он, поднимаясь.

— Купил, - просто ответил Ахмат.

— Купил? – переспросила Олеся.

— Да, купил, в этом, как его..., - Ахмат выдержал паузу, наблюдая, как багровеет Листва, -... «Морском Коньке».

Можно было не спрашивать, что он там делал, опять слушал и собирал слухи, пил, ел, обрастал связями и наверняка клеился к девицам вольного поведения. Переезд в другие края, иную атмосферу, ничуть не изменило его привычек, в этом Кабанкин не сомневался.

— Как он выглядел? Кто это был? Сколько ты отдал за зелье?

— Десять дукатонов, - ответил Тузов, - все, что было при себе.

— Ты?! – взвизгнула Олеся. – Отдал десять золотых?!

Взгляд ее сверкал, лицо искажалось, словно она не могла поверить в такое и в то же время восхищалась поступком Ахмата.

— Ради тебя, зеленый свет моих очей, мне ничего не жалко, - пропел Тузов.

— Даже менять женщин, как перчатки, - сварливо изрекла Олеся, явно затем, чтобы хоть как-то сдерживать себя.

— Ты же знаешь, мое сердце так огромно, что в нем хватит любви на всех.

Чистая правда, Ахмат любил всех женщин и зачастую легко добивался их взаимности, но сейчас стоило прервать его обычные эскапады и сосредоточиться на главном – зелье. Из-за похожего они прилетели сюда и до сих пор поиски Олеси оставались безуспешны.

— Но если ты откроешься мне, то клянусь, в моем огромном сердце будет место только для тебя!

Признание, но и подколка насчет размеров, положительно Ахмат был неисправим.

— Так, отставить чувства, - скомандовал Кабанкин. – Ты был в «Морском Еже»...

— Коньке.

— Да хоть пегасе и тебе предложили купить зелье. Кто? Из какой банды? Откуда он его взял? Почему предложил именно тебе?

— Да, почему продававший не выпил сам? - спросила Олеся.

Ахмат задумался, словно не задавался этими вопросами.

— Так, он купил его у одного из гостей Либертона, - выдал Тузов.

Лицо Олеси исказилось так, словно она неправильно сварила целую партию зелий и перевела на нее кучу ингредиентов. Кабанкин озадаченно потер подбородок. Нет, понятно было, что зелье не из воздуха появилось, но гости!

В Либертоне проходил (неожиданно даже для горожан) съезд капитанов, гавань была переполнена кораблями, так как каждый из владык Вольных островов прибыл вместе с целой эскадрой. Корабли, разумеется, не пустовали, были полны пиратов и сопровождающих, с окрестных островов съехались толпы желающих поглазеть, что-то продать, обворовать, стража сбивалась с ног и цены на все сразу взлетели. Причем, привезти зелье мог любой из этих гостей, и непонятно откуда – пираты Вольных островов совершали набеги по всему Пенному морю.

Почти по всему.

— Кого? Каких гостей? – жадно спросила Листва.

Ахмат пожал плечами, почесал в затылке и взлетел под потолок, словно опасался мести Олеси.

— Мне он предложил купить, так как знал, что я при деньгах, - выдал Тузов. – Буквально незадолго до этого смахнулись в картишки, ну я и выиграл, как положено.

— Ахма-а-ат, - протянул Кабанкин.

— Командир, я не жульничал! Не жульничал! Ну попросили починить автомат, который карты раздает, для честной игры, я и поправил чутка, чтобы было честно! – зачастил Тузов. – А отбирать потом никто не рискнул, знали, что в «Штыке» работаю!

— То есть они знают, что ты подслушиваешь и собираешь для нас слухи? – уточнил Кабанкин.

— Никто ничего не знает, - отмахнулся Ахмат, - просто залетаю выпить и по… играть, вот и все!

Он оглянулся с опаской в сторону кухни, пусть Аллоя и стала частью агентства, но она оставалась дочерью капитана Франта, поставленного охранять закон и порядок в Либертоне и окрестностях. Да и Кабанкин, если уж совсем строго подходить, не одобрял нарушений. Может и закрывал глаза, но не одобрял.

— Ну подумаешь слушаю болтовню, там каждый второй слушает! Они все там затем и собираются, чтобы послушать и поболтать, и поэтому там самое идеальное место! Все знают, что ты за мной стоишь, командир, и поэтому никто больше не лезет! Я там такое услышал! Один капитан чуть не утонул, но пока падал на дно, успел соблазнить русалку и удовлетворил ее так, что стал магом воды!

— Да хватит свои секс-небылицы нам втирать! – снова разозлилась Олеся. – Про зелье давай!

— Ну, он подсел…, - задумался Тузов.

— Околдовал тебя? – уточнил Иван. – Почему ты ему поверил?

— М-м-м-м, - прогудел карлик, словно автомат Прежних. – Он выглядел заслуживающим доверия? Нет.

— Может, это была она, а не он? – спросила Листва.

— Да нет, он, такая щетина торчала, словно он кусты себе на лицо посадил. А, точно! Наливал Однорогий Джо, и он за него поручился!

— Понятно, раз ты не помнишь, значит, нужно расспросить Джо, и он скажет, кто тебе продал зелье и в какой банде состоит, - поднялся Кабанкин.

Прихватил запасную обойму для верного игольника, иного оружия брать не стал. Если дошло бы до яростной драки, то нашлось бы и оружие, и припасы к нему.

Аллоя села за руль, так как ее тренировки продолжались и она училась водить мотоцикл (и прочие виды транспорта, какие встречались в Либертоне и окрестностях, от пегасов до магического катера), Кабанкин сел сзади, обнял ее за пояс. Олеся плюхнулась в кресло, ворча, что следовало бы, мол, рухнуть с небес, как магический метеор возмездия и все там разнести.

— Как в старые времена! – воскликнул Ахмат, цепляя свое кресло к просевшему мотоциклу. – Ну, почти.

Они быстро добрались до Либертона и там попали в пробку, из машин, лошадей, живых и грузов. Население столицы словно удвоилось и со всех сторон неслись крики, зазывающие заглянуть к ним и попробовать, ругань, разговоры, ржание лошадей и рокот моторов, лязг оружия, и команды стражников.

— А я говорила, надо было лететь, - проворчала Листва.

Кабанкин указал вверх, в воздухе тоже царила суматоха, пусть и не такая мощная, как на земле.

— Да там бы все разбежались в страхе, - ответил Ахмат.

— Ничего, если быстро налететь, никто и не успеет сбежать, - хмыкнула Олеся.

Она вроде успокоилась, но все равно то и дело трогала пузырек с мутной жидкостью, ласкала его пальцами и зеленые волосы ее в этот момент вставали дыбом. Там начинали бегать искры и тут же пропадали.

— Шагах! Рагах! Сегах! – воскликнула Олеся, ударяя посохом в дно коляски мотоцикла. – Истинным именем земли, говорю тебе – Калах! Ундана!

Стражники неподалеку развернулись, на лицах их читалось возмущение, мол, кто это тут вздумал магией себе дорогу прокладывать? Увидели Аллою, Кабанкина, Листву и замерли в нерешительности, Ахмат уже смеялся и показывал им язык, болтал крохотными ножками. С небес ударила молния, земля словно вздулась и дала пинка мотоциклу, который взлетел, чуть не сбив ковер-самолет.

— Шайдура! – заорали оттуда.

— Твое – мое! – крикнула в ответ Олеся, взмахивая посохом.

Ковер-самолет рухнул прямо на головы стражников, которые предпочли заняться нарушителями и не лезть к Листве, а также дочери своего капитана. Сам мотоцикл полетел быстрее и ровнее, руки Аллои, вцепившейся в руль, побелели, на лице читалось отчаяние и непонимание.

— У цвергов научилась, - небрежно пояснила Листва. – Эти коротышки умеют не только в носу ковыряться!

— Эй, я тоже умею! – возмутился Тузов.

— Я никогда и не сомневалась, что ты умеешь в носу ковыряться, - засмеялась нервно Олеся.

Мотоцикл пролетел над затором и плюхнулся на мостовую, дальше стало легче. Закоулками и объездами, они добрались до южной окраины порта, где и находился «Морской Конёк». Даже не пришлось еще раз поднимать транспорт в воздух, хотя Олеся не преминула поворчать, что на ковре-самолете уже давно прибыли бы на место. Ахмат неутомимо ехидничал насчет метел и их грузоподъемности, и что эльфы не простили бы издевательства над пегасами.

— Неплохо, - оценил вывеску Кабанкин, вылезая из машины. – Конёк как живой.

— Говорят, что он живой и есть, - отозвался Ахмат. – В смысле был, поймали, облепили глиной и так и поставили. Для устрашения.

— Какое же это устрашение? – усомнилась Олеся.

Взмах посоха и двух пьяных, валявшихся у входа, смело в сторону и окунуло прямо в лужу их рвоты. Из «Конька» доносился шум, словно там гуляло сразу несколько банд.

— У всех прибавилось работы, - пожал плечами Ахмат, подлетая к двери. – Это со мной.

Зеленокожий громила, сжимая в руке удлиняющуюся дубинку, выступил из тени. Он явно собирался обругать Ахмата, но узрел Листву и Кабанкина и замер. Глаза его округлились, дубинка исчезла, а громила отступил.

— Добро пожаловать в «Морского конька», мастер Кабан, метресс Листва - прохрипел он сдавленно. - Госпожа Аллоя.

Внутри и правда было шумно, пили-ели, дымили чем-то и ругались, сговаривались и тянулись за оружием, играли в карты и кости, били друг друга по плечам и звенели монетами. Валялись пьяные и, кажется, мертвые, то и дело кто-то шел наверх, прихватив живого легкого поведения и создавалось ощущение, что гуляют после большого дела.

— Ахмат, выпей с нами… молочка! А-ха-ха-ха!

— Могу только своего молочка предложить, - отозвался Ахмат.

— Туз, давай сыграем! В этот раз мы тебя уделаем!

— Сами не обделайтесь!

— Станцуй нам боевую жангу! Лили сразу тебе даст!

— Она мне и так дает каждый день!

Они пробивались к огромной стойке, где тоже толпились живые самого устрашающего вида, всех возрастов и обоих полов. Кто-то напившийся до полной потери разума схватил Олесю за руку:

— Красотка! Как тебя много! Какой у тебя посох! У меня не хуже! – и даже начал подниматься.

Кабанкин собирался вмешаться, но Олеся просто чуть дернула рукой и пьяного отбросило, тут же начало тошнить, прямо на соседний стол и сидевших за ним. Пьяного успели ударить один раз и припечатать лицом об стол, и все повалились оземь, сраженные Кабанкиным. К ним тут же подкатили обитатели, начали оттаскивать и обыскивать, опасливо поглядывая в сторону «Штыка».

Пытавшемуся приставать к Олесе попутно отвешивали мощных пинков и тумаков.

— Ты что творишь? – сердито спросил Кабанкин у Олеси.

— Как он посмел?! – возмутилась та. – Не знает, кто я?

— Может и знает, но ты же видела, он был мертвецки пьян!

— Теперь будет мертвецки трезв и болен, - отрезала Олеся. – Месяц, не меньше.

— Начнись тут драка и нас бы в нее втянули, о расспросах пришлось бы забыть.

— Начнись тут драка и я бы рухнула магическим метеором возмездия, и всем пришлось бы забыть дорогу сюда! – провозгласила пафосно Олеся, взмахивая посохом.

Задела проходившего мимо, тот обернулся, узрел Листву и оскалился радостно.

— Метресс, разрешите восхититься вашей красотой!

— Разрешаю!

— Что вы делаете сегодня вечером?

— Кого-то пытаю и убиваю, - без запинки ответила Олеся.

— Кого?

— Пока еще не знаю, но точно узнаю!

Они наконец пробились к стойке и Однорогий Джо, чей рог словно пронзал плавающий дым, посмотрел на них подозрительно.

— Ахмат, как ты мог? – с укоризной воскликнул он.

— Ты мне сосватал того покупателя! – возмутился Тузов. – Теперь отдувайся!

— Просто ответь на вопросы, и мы уйдем, - грозно заявила Листва.

— Уйдете? Честное магическое?

— Если того, кто продал вот это, - Олеся бахнула пузырьком об стойку, - здесь нет, то уйдем.

— Хорошо, я отвечу на все ваши вопросы, - вздохнул Джо.

Его звали, требовали выпивки, но он смотрел только на посох и Листву.

— Почему ты однорогий? – первым спросил Ахмат.

— Мой папаша по пьяни вдул козе-магикалу, и так наяривал ее, что сломал рог, поэтому я родился однорогим и вынужден иметь дело со всякими козлами, - проворчал Джо.

Выглядел он и правда помесью зверя и человека и двигался как-то странно. Кабанкин следил за обстановкой, ожидая, что вот-вот начнется драка. Глянул на Аллою, та заверила его взглядом, что не боится и готова применить уроки Ивана в боевой обстановке.

— Ахмат! – возмутилась Листва.

— Что? Он же сказал, что ответит на все вопросы, а я давно хотел узнать, откуда он такой взялся!

— Это, - Олеся сложила пальцы двух рук "решеткой" и посмотрела на Джо, - неправда.

— Однорогий! Я тебе так верил!

— Я тебе тоже верил, Туз, а ты такие вопросы интимные задаешь! - возмутился тот.

Посетители возмущались все громче, кто-то уже лез за оружием и через стойку, его оттаскивали, кидая испуганные взгляды на Олесю и Ивана. Все равно, Кабанкин решил подстраховаться, выложил игольник на стойку и сказал громко.

— Нам нужно поговорить с Однорогим Джо! Подождите несколько минут, выпивка потом за наш счет!

Посетители взревели радостно, а Ахмат скривился.

— Командир, они же все наши деньги пропьют!

— Да будет выпивка! - стукнула посохом о пол Олеся.

Кружки, стопки и все остальное наполнились, словно сами собой, посетители даже притихли. Джо смотрел на Олесю, каким-то влюбленно-расчетливым взглядом, словно прикидывал, сколько удастся сэкономить на выпивке, если соблазнить Листву.

— Эльфовка, мамой клянусь! - закричал один, понюхав сотворенное Олесей.

— Она же умерла десять лет назад!

— Он же не ее здоровьем клялся!

— Эльфовка! - подтвердил еще кто-то и посетители набросились на дармовую выпивку.

Очень крепкую, двухсотпроцентную, как однажды заявила Олеся. Когда Ахмат возмутился, что так не бывает, Олеся сказала, что только у тупых карликов так не бывает, а вот у умных магов очень даже бывает! Насколько понял ее дальнейшие объяснения сам Кабанкин, эльфовка состояла из воды, но не обычной, а сотворенной, то есть полной магии, и эта магия природы дополнялась заклинанием, действующим на организмы изнутри. То есть она не просто воздействовала, но и продолжала превращаться в алкоголь прямо в теле и поэтому действовала намного сильнее и длилась тоже дольше.

Эльфы создали эту выпивку для себя и стоила она огромных денег, даже не сама эльфовка, а скорее удачные подделки под нее. Разведенные в несколько раз. Сотворенное сейчас Олесей и жадно поглощаемое теми, кто набился в "Конька", стоило больше всего заведения вместе с живыми в нем. Не прошло и минуты, как раздался звук первого упавшего тела, потом второго, и дальше все слилось в однообразную мелодию стуков и всхлипов, счастливого пьяного бормотания.

— Вот теперь можно и поговорить, - удовлетворенно и зло сказала Листва.

— Да, он соврал нам насчет своего происхождения! - крикнул Ахмат и едва успел увернуться от посоха.

— Я знаю, как магия может изменить живого, эльфы - первый тому пример, - авторитетно произнесла Олеся, зыркая в сторону Ахмата. - Но сегодня мы пришли не за этим!

Джо еще раз посмотрел на пузырек, обвел взглядом притихший "Конёк" и вздохнул.

— Не в наших правилах выдавать подобные вещи, но вы, метресс, привели очень убедительные доводы. И я обещал, что отвечу на ваши вопросы, да.

Он поскреб рог, словно в затруднении и затем сказал.

— Амала Липучка продала Тузу это зелье.

— Кто она, в какой банде и где ее можно найти? - спросил Кабанкин.

— Она - одиночка, ловко лавирует между бандами и стражей, приворовывает все, что плохо лежит и умеет втереться в доверие и тут же обокрасть. Могла бы стащить ваш игольник прямо у вас из-под носа, например.

Интересно, подумал Кабанкин, относись Липучка к одной из банд, долго пришлось бы вытрясать информацию? Или дело дошло бы до драки - не с Джо, конечно, а с бандой Амалы? Так-то, конечно, выдать одиночку было легче, не такой ущерб для репутации и заведения.

Кабанкин покосился наверх, где развлекавшиеся наконец сообразили, что стало слишком тихо и прервали свои постельные утехи. Какой-то богач даже высунулся вместе с секс-куклой, которая тут же сказала слегка роботизированным голосом.

— Привет, Ахмат, для тебя моя жопа всегда вне очереди.

— Эй!

— Подумаешь, пошалил немного, - пожал тот плечами. - А будете возмущаться, так перестану чинить!

Серьезная угроза - по меркам Вольных островов - и арендатор куклы скрылся. Кто-то еще хотел вылезти с претензиями, но его оттащили, указывая на Ахмата, Олесю, Ивана и Аллою, мол, каждый из них может создать проблемы. Тузов прямо упивался происходящим и раздувался на глазах, как его репутация в глазах посетителей Конька - кто не упился, конечно, до полной отключки.

— Так где ее можно найти? - повторил Кабанкин.

— Не знаю, честно, - вздохнул Джо. - Она то там, то сям, одиночка же! Сюда заходит, но нерегулярно, последний раз сунулась на удачу, ну кто тут смог бы десять дукатонов выложить за зелье?

— Это зелье стоит дороже, - зло заявила Олеся. - Оно бесценно!

— Все украденное идет со скидкой, - философски отозвался Однорогий. - Липучке же оно досталось бесплатно, ну или почти бесплатно.

Кабанкин положил руку на плечо Листве, покачал головой, мол, не стоит злиться на того, кто не понимает.

— Ходили слухи, что она в единорожьем тупике часто бывает, то ли дети у нее там, то ли еще что, не помню, честно говоря, - задумчиво добавил Джо. - Стражу спросите, у них на нее зуб!

— Стража сейчас и так с ног сбивается, - заметил Кабанкин, потом бросил взгляд на Аллою.

Та кивнула, мол, сама их расспрошу, все выложат.

— Ну да, самое время поймать воришку, чтобы гости видели, - продолжал философствовать Джо. - А что за зелье-то, что оно бесценно?

Олеся не ответила, смела с прилавка пузырек, спрятала в одежде и уже развернулась, пошла к выходу, громко топая и заставляя "Морского Конька" содрогаться. Ахмат полетел следом, опять заводя свою пластинку, что Олеся ему теперь обязана. Однорогий Джо лишь пожал плечами и посмотрел на Кабанкина.

— Возьмете что-нибудь на дорожку?

— Нет, - отмахнулся Кабанкин.

Если эта Амала Липучка работала сама по себе, то обокрасть могла кого угодно. Понятно, что Однорогий знал эту Амалу, но она сама вряд ли расспрашивала, у кого ворует. Даже если - если! - они успешно найдут ее в такой толкучке, что творилась в Либертоне, то это не особо приблизит их к цели.

Выпить можно было и потом, после завершения дела, если оно вообще завершится.

— Хорошо, заходите еще, - предложил Джо. - Госпожа Аллоя, мое почтение капитану Франту.

Кабанкин не ответил, не заходил раньше, не собирался и впредь, просто вышел наружу вместе с Аллоей, которая изумленно взирала на Однорогого, не зная, что ответить на такие пожелания почтения. Все же ей многому предстояло научиться, не вчерашний комнатный цветочек, думал Иван, но и не боевая подруга, какой хотела стать Франт.

— Командир, ну хоть ты ей скажи! - возопил Ахмат. - Она хочет весь город заколдовать!

— Отставить заколдовывать весь город, - машинально ответил Кабанкин. - Проблем не оберемся и вместо поисков придется долго и занудно бить кучу живых по головам и объясняться. Давайте съездим в этот единорожий тупик, что это вообще такое? Ахмат, ты знаешь дорогу?

— Конечно, - Ахмат зажмурил один глаз, словно соотносил вид с воздуха и улицы Либертона. - Надо будет вернуться на север, это не слишком далеко от Капитанского Холма, не самое гиблое место, но такое, с душком и приветами ножей в печень, скажем так. Банды их не подмяли, так как холм рядом и стражи многовато, но и порядка нет, слишком близко к порту. Впрочем, этим крысам хватает мозгов гадить не рядом с домом, так и живут, неудивительно, что эта Липучка там трется, как раз место для наглых одиночек.

— Надо полагать, капитанские люди тоже пользуются их услугами? - уточнил Кабанкин.

— Наверное, - пожал плечами Ахмат. - Не сталкивался, это же не Тырнов.

Где он вырос и знал всех, и его знали. Возможно, через пару лет он и смог бы втереться в доверие к местным бандам, если бы приложил усилия, но Ахмат даже не старался.

— Отец таким не занимается, - сердито заметила Аллоя.

— Разумеется, - чуть насмешливо ответил Ахмат, кружась в воздухе, - это не его уровень, слишком мелко, а какими мерами достигается спокойствие в Либертоне, зачем вникать в подробности, если город и остров процветают? Это уровень даже не сержанта Глобера, а рядового пирата, назначенного в стражу возглавлять десяток местных увальней. Мелкие услуги, сведения, чем там дышат банды, с которыми было установлено равновесие, чтобы не устраивать затяжные войны.

— Готова поспорить, истребить их легко, - метнула призывный взгляд в Кабанкина Аллоя.

О да, подумал Иван, найти и перебить, а затем всех, кто с ними связан. Эльфы бы даже не полезли в это дело, смерть - часть жизни, как никак. Но простое в теории, на практике выходило не очень, ведь банды имелись и в союзе городов, где с ними сражались всерьез, но никак не могли извести.

Здесь же все выходило как-то... более вольно и мирно, что ли.

— Давай в ночи займемся, - предложил Тузов. - Как у Прежних, я буду летающий мститель в маске, а...

— Ты будешь человек-кресло! - заухала, заходясь в смехе Олеся.

— Тонкий, как деревья эльфов, магический юмор, - притворно опечалился Тузов. - Эй, куда прешь, глаза разуй, не видишь, тут люди летают?!

— Это ты, что ли, людь? - свесились с ковра-самолета.

— А кто, по-твоему? Зомби что ли? Убирай свою тихоходную тряпку!

Не прошло и пары реплик, как Ахмат отцепил кресло и устремился вперед, дабы победить в гонке. Умчались вдаль, а Кабанкин сказал Аллое:

— Вопрос истребления тебе надо обсуждать с твоим отцом. Зачастую, есть возможность что-то или кого-то, но никто не отдает приказа, так как есть еще какие-то вещи, о которых мы не знаем.

— Какие? - задумалась Аллоя.

— Это тебе надо спросить у отца, - повторил Кабанкин. - Может и ответит.

— Так, опять этот карлик дурной умчался, и где нам искать этот единорожий тупик? - проворчала сердито Олеся.

— Примерно описал, отправимся в тот район, а там спросим, - примирительно отозвался Иван, слишком уж сердилась Листва,

Они пробирались по улицам, не слишком быстро, но все же двигались. Пару раз попадали в пробки, и Кабанкин каждый раз перехватывал посох, не давая Олесе раздвинуть людей и машины с лошадьми в стороны. Стражи косились, но не вмешивались.

— Единорожий тупик, - бормотала Аллоя по дороге, поглядывая по сторонам. - Не помню такого, хотя я и не выходила особо в Либертон, разве что с охраной, и они всегда знали, куда надо идти. Да и название, скорее всего, какое-то свое, не общепринятое.

— Неважно! - решительно махнула рукой Олеся. - Просто схватим всех там, нет, давайте вначале позовем стражу, а потом схватим там всех!

— Лейтенант Листва! Отставить хватать всех подряд! Тем более сейчас.

Ее мощь и рвение, и злость, были вдвойне некстати, полный Либертон приехавших, и взвинченная стража. Возможно, другие капитаны выделили своих бойцов, для поддержания порядка, но они точно не знали, кто такая Листва. Пара замечаний, как в "Коньке" и все, взрыв живой магической бомбы обеспечен.

Да, без гостей города не было бы и зелья, но они же осложняли расследование.

— Но мысль верная, - кивнул Иван и повторил свои же слова. - Если наш быстрый карлик не вернется, надо просто спросить стражников, уж примерно направление точно покажут!

Они добрались до середины гавани, по одной из дорог, огибавших ее по дуге, и опять уперлись в затор. В порту было шумно, вплывали новые корабли, разгружались, чуть ли не дрались за место. Две сторожевые башни у входа в гавань больше не выглядели надежными защитницами, скорее растерявшимися охранницами, которые не знали, что делать с хлынувшей внутрь острова (сокровищ) толпой. Несколько сторожевых кораблей Либертона, деревянные корыта вперемешку с металлическими судами Прежних, жались к башням, будто сами искали защиты.

Напряжение и жажды крови в воздухе не ощущалось, но все равно, могло выйти нехорошо.

Кабанкин смотрел на гавань и корабли пиратских капитанов, размышляя о том, как место обитания после конца света повлияло на жизнь и все остальное. Чистые раскопали или у них сразу была база флота Прежних, и они ею пользовались до сих пор. Союз городов вынужденно пошел по пути сращивания магии с технологией и добился немалых успехов.

Обитатели Вольных островов, пусть и располагали металлическими судами Прежних, все равно по большей части строили корабли из деревьев, наверное, с разрешения эльфов. Странно, что они не делали летающих кораблей, как сами эльфы, возможно силы магии не хватало? Что-то Олеся про это говорила, но Кабанкин сейчас не вспомнил бы. В любом случае, деревянные корабли, отлично вписываясь в природу вокруг, смотрелись архаично, словно не было веков прогресса и безумия технологий у Прежних.

— Вы как хотите, а я уже устала! - сердито заявила Листва. - Надо было сразу лететь!

— Ты просто забыла, как все было в Тырнове, - миролюбиво откликнулся Кабанкин. - Такие же пробки, даже хуже.

Листва лишь пожала величественно плечами и снова уставилась зло на затор. Надо сказать, Кабанкин тоже отвык от такого столпотворения, и его не покидало ощущение, что вот-вот выстрелят в спину. На самом деле их, конечно, просто провожали взглядами, возможно, нет, скорее всего завистливыми. "Штык" неплохо тут устроился, лучше, чем в Тырнове, свежая еда, вода, да что там, у Кабанкина даже почти прошли приступы слабости от яда лича, настолько успешно Олеся его лечила.

— Ну, чего вы возитесь? А? А? - налетел Ахмат. - Эй, красотка, чего уставилась, никогда карлика в летающем кресле не видела?

— Нет, - оскалилась какая-то мускулистая бабища, скорее всего даже не совсем человек. - Красотка? У тебя с глазами плохо?

— Это у тебя с глазами плохо! - весело отозвался Тузов. - Все женщины прекрасны! Я всех вас люблю!

Чистая правда, но бабища не поверила Ахмату, уставилась с подозрением, похоже сочла его мелким воришкой.

— Все, я выиграл уже две гонки, а вы все возитесь! - завопил Ахмат.

Метнулся к затору и начал командовать, его почему-то слушались, наверное, от удивления и не прошло и минуты, как они поехали дальше. Свернули в проулок, выкатили на дорогу выше и там уже проскочили до нужного места. Почти до места, так как дорогу в тупик преграждал огромный рог.

— А, - хлопнула себя по лбу Аллоя. - Вспомнила, это же Нарвалка!

— Кто? - переспросил Ахмат.

— Нарвалка, - ответил ему голос из тени, затем высунулась морда, в язвах и шрамах. — Это рог кита - нарвала, добытый одним из первых капитанов. По легенде, пока он стоит, воткнутый тут, будет стоять и Либертон, но вы, наверное, слышали последние слухи? Нет? За один ловр я вам расскажу!

— Командир, не давай ему ничего, опять наврет про конец света, - посоветовал Ахмат.

— Опять?

— Да подобные типаны всегда врут про конец света!

— Глад, мор, хлад и смерть, надвигаются и вестник их - говорящий конь апокалипсиса! Грядет новый конец света!

Кабанкин зевнул, так как подобного и правда слышал очень много. Те же "апокалиптики", бывало, вещали гораздо убедительнее. В руках его закрутилась, бегая между пальцами, золотая монета - дукатон. Ходили упорные слухи, что хотят ввести съедобные и деревянные монеты - ради эльфов, конечно же - но пока что так и не ввели.

— Амала Липучка, - сказал Кабанкин и на лице морды отразилась жадность и задумчивость.

Ведь ему еще предстояло жить здесь, а Липучка могла пырнуть его ножом в бок, например. Рассказ о конце света стоил дешевле, но и риски были меньше. Особенно если врать про будущее, чтобы не проверить.

— Чего мы с ним возимся? - скривилась Олеся. - Дайте я его заколдую, сам все расскажет бесплатно!

— Меня заколдовали, - оживилась морда, быстро выхватывая дукатон из рук Кабанкина.

Разумеется, он сам это позволил, иначе местный попрошайка ухватил бы пустоту. Вроде бы Ахмат, с его прошлым, должен был сочувствовать собрату, но выходило, похоже, наоборот.

— Амала Липучка через два дома, в том, что на стене бурое пятно и флюгер в форме дракона.

Последнее прозвучало как "фрафона", так как попрошайка пробовал монету на зуб. Можно ли было так проверить подлинность? Кабанкин в этом сомневался, но Ахмат ему как-то объяснил, что это традиция еще с времен Прежних, когда подавали не деньги, а еду, и полагалось ее тут же съесть, показывая, что принял подаяние и не отравился. Что-то в таком духе.

Они сделали шаг, потом Кабанкин повернулся уточнить, через два каких дома, но попрошайка уже исчез.

— Смылся вниз, в подвал, - пояснил Тузов. - Достать его?

— Не надо, я уже вижу пятно.

Словно кто-то разбил банку с краской, а потом попытался сделать вид, что это кровь и начал оттирать, но бросил на середине.

— Какой же это дракон? - фыркнула Олеся. — Это ящерица на палочке!

— Что ты хочешь от невежественных пейзан? - отозвался Ахмат, взлетая выше. - Они и дракона никогда не видели!

— Кого?

— Пейзан, это алкоголики времен Прежних, от слов "пей за нас" или "пей за нах"! - пояснил Тузов.

В доме с флюгером, да и окрестных началось шевеление, и рука Кабанкина потянулась к игольнику.

— Спаивали живых, секс-кукол им подсовывали, лишь бы избавиться от живых! Так и не смогли, пришлось устроить конец света и тот не помог! - пафосно провозгласил Ахмат, вскидывая плазменник.

Тот оказался направлен прямо в лицо девице, попытавшейся выскочить на крышу.

— Держись за мной, вперед не лезь, если что - стреляй, - бросил Кабанкин Аллое и та послушалась.

— Дорогая, ты прекрасна, но тебе не удастся соблазнить меня, - тем временем проникновенно произнес Ахмат девице.

— Тебя? - скривилась ты. - Ты кто такой?

— Слушай, командир, это не та! - крикнул сверху Ахмат. - У той сиськи были меньше!

— Ты ж не видел лица, - усмехнулся Кабанкин. - Мы ищем Амалу Липучку, чтобы поговорить!

Девица на крыше сделала какое-то движение, но Ахмат опять наставил оружие и цокнул.

— Раздевайся, - скомандовал он.

— Еще чего!

— Вдруг у тебя там оружие?

— Знаю я, что ты ищешь, карлик похотливый!

— Приятно знать, что слава обо мне разошлась так широко. Раздевайся!

— Просто скажите, где Амала и мы уйдем! - крикнул Кабанкин.

— Да не скажет она! - отозвался Тузов.

Иван ощутил опасность, выстрелил, почти вслепую, за спину из-под руки и раздался легкий вскрик, лязг упавшего ножа. Аллоя даже не поняла ничего, запоздало и замедленно начала разворачиваться, когда уже все закончилось. Ахмат покосился в ту сторону и в эту же секунду девица, которую он держал под прицелом, прыгнула, словно отрицая законы тяготения. Взмыла и толкнулась ногой об спинку летающего кресла, посылая Ахмата ниже, и в великолепном прыжке - двух прыжках - перемахнула улицу.

Прокатилась по крыше и начала падать вниз, наполовину парализованная.

— Ханг! - воскликнула Олеся, взмахивая посохом и подхватывая падающую заклинанием.

В посох врезался нож, завибрировал и Кабанкин, опустивший было игольник, выстрелил еще раз. Из окна вывалился первый стрелок - тоже девица, и ее подхватил Ахмат, жадно облапал, пользуясь возможностью.

— Точно та! - радостно возопил он.

— Жыждададиди, - невнятно пробормотала та.

Из дома хлынула толпа чумазых детишек, громко плачущих (и прячущих в руках мелкие пыряла, не ножи, а именно пыряла, вроде гвоздей и шила) и умоляющих не трогать их старшую сестренку, маму, тетю, кормилицу и много кого еще.

— Командир, не слушай их! - возопил Ахмат, опуская с девицей и продолжая ее лапать. - И не подпускай к себе!

— Мы не собираемся их трогать, - заверил детишек Кабанкин.

Отгородил собой от детей Аллою и не подпускал их близко, хотя чумазые и пытались.

— А вот он тлогает!

— Гани манэту!

— Тлогает!

— Рядовой Тузов, отставить трогать, - улыбнулся Кабанкин.

— Вдруг у нее еще ножи! Отравленные! Или заточка, как у этих мелких пиздюков!

Те собирались еще что-то сказать, но Олеся махнула посохом и воцарилась тишина. Обитатели единорожьего тупика попрятались (самые умные сразу сбежали), дети открывали и закрывали рты, но молча, и уже даже не пытались делать вид, что они плачут.

— Мы позовем стражу! - пискнули откуда-то издалека, куда, похоже, не дотянулось заклинание.

Топот ног, звук удара о что-то, вскрик.

— Зовите, - пожал плечами Кабанкин и указал за спину. - Знаете, кто это?

Мелюзга уставилась на Аллою, пытаясь понять, кто перед ними. Тут то ли не слышали о "Штыке" и капитанской дочке, то ли наоборот, слышали слишком хорошо, раз знали про Ахмата. Кабанкин хлопнул себя по лбу и сообщил Липучке, наконец-то выпущенной из рук Тузовым.

— Мы пришли задать пару вопросов о том, откуда взялось это зелье. Никакого преследования, стражи, расследований, просто ответы на вопросы, даже с оплатой.

— Как это с оплатой? - возмутился Ахмат.

— Да, ты свою натурой уже взял, - хохотнула Олеся.

Покосилась на детишек, которые, пошушукавшись, уже бесстрашно подбирались ближе, несмотря на то что их заткнули. В общем-то, в чем-то они действовали верно, даже самых сильных магов можно было забить толпой, расстрелять, перегрузив волшебные щиты, или просто зарезать, если маг забыл поставить броню от холодного оружия. Примерно так с магикалами и справлялись в Отряде Очистки, выявляли слабые места, от чего нет защиты и потом убивали или прогоняли.

— Верни им подвижность и возможность говорить, - сказал ей Кабанкин, наставляя на детей игольник.

Те улыбались щербато, демонстрировали пустые руки, некоторые даже складывали ладошки лодочкой, будто просили подаяние.

— А если сбегут?

Иван лишь усмехнулся уголком рта и решил рискнуть, спрятал игольник. Все равно он выхватил бы оружие быстрее любого из местных и если тут про них знали и слышали, то должны были представлять возможности. Попытка побега от отчаяния, подумали, кто к ним пришли по поводу зелья и в общем-то верно подумали, но не в том ключе. Решили, что "Штык" явился с расследованием и наймом со стороны владельца зелья, тогда как именно это они и пытались выяснить - откуда взялось зелье.

В общем, типичнейшее недопонимание, со всеми вытекающими последствиями.

Именно так Кабанкин и высказался, и не прошло и десяти минут, как дети уже мирно и чинно сидели и пожирали фрукты пополам с хлебом, пялились восторженно на Ахмата и Олесю, и перешептывались, обсуждая, как бы им ловчее спереть оружие, кресло и настоящий посох с шляпой настоящей магессы. Несколько девочек осаждали Аллою, уверяя, что из них выйдут отличные капитанские дочки, а ей явно не хватает младшей сестренки.

Подруга Липучки - такая же воровка, конечно - строила глазки Кабанкину, но безуспешно.

— Тренькнула его у залетного чучмека, пока тот мои швабсы трюськал, - тем временем рассказывала Амала Липучка. - Типан горжовый, звенел не только мудями, и весь такой натаманке...

Кабанкин и раньше не особо разбирался в бандитском сленге, даже в Тырнове, а уж тут и подавно. Поэтому он посмотрел на Ахмата, который выдал краткий итог.

— Одет был богато, звенел монетой, привык командовать, таскал с собой это зелье и был пьян до изумления. Пока он тискал Липучке грудь и лез между ног, та его обчистила и затем сбежала.

— Решила, что тот, кого она обворовала, нанял нас для поисков? - уточнил Кабанкин.

— Да, - кивнул Ахмат. - Деньгами сорил налево и направо, поэтому ей удалось так легко сбежать, другие набежали, прямо на бегу раздвигая ноги перед ним.

— Хорошо...

— Да не говори, командир! Даже идти никуда не надо, девки сами на него кидались! - поддержал Ахмат.

— Что-то еще?

— Дело было в "Выпученном раке", - добавил Тузов. - Ну бордель такой, ты что, не слышал? Я же тебе его показывал!

Аллоя прожигала карлика гневным взглядом, тот делал вид, что не замечает.

— Там вывеска еще такая, красный рак, с выпученными глазами, увидел, что внутри происходит, но те, кто туда ходит, всегда говорили, что причина другая. Мол, ставишь раком, да вдуваешь так, чтобы глаза выпучило и покраснела, от пяток до затылка!

— Ха, готова поспорить, у тебя такого не получалось! - заявила Листва.

— Готова? - вскинулся Ахмат. - Давай! Прямо здесь и сейчас! Пусть все видят, как ты покраснеешь!

— Хватит, - прервал их Кабанкин.

— Да, дело страдает!

— Ты просто увиливаешь! - уличил ее Ахмат. - Знаешь, что проиграешь спор, как проигрывала их всегда!

Кабанкин посмотрел на него и Тузов отлетел в сторону, показав язык. Обитатели тупика смотрели с интересом, кто-то даже начал хлопать, словно "Штык" тут выступал с представлением.

Амала Липучка тем временем обратилась к Кабанкину.

— Ничего не понял, - ответил тот.

Амала выдала еще фразу, показала руки, приоткрыла рот, потыкала в него пальцем, затем постучала по голове и выдала новую тарабарщину.

— Она влюбилась, - томно вздохнула Олеся. - И предлагает себя, только пощади детей.

— Да я и не собирался их трогать, - проворчал Кабанкин.

Амала Липучка покачала головой, указала на соседку, выдала еще фразу, обвела рукой тупик, и снова ткнула в себя, снова приоткрыла рот, будто хотела порадовать Ахмата.

— А, они обе влюбились! - обрадовалась Олеся.

Пусть и собачилась постоянно с Тузовым, но тоже похоже не разбиралась в местном сленге. Наверняка был кто-то, говорящий на нормальном языке, в том же "Коньке" все спокойно общались без жаргона. Но местные обитатели хихикали и не спешили переводить, и до Кабанкина наконец дошло, что происходит. Осознав, что угроза жизни миновала (и даже не начиналась), они теперь развлекались на свой лад, сотрудничали, но при этом еще и подтрунивали над пришельцами.

Пришлось крикнуть Ахмата, который старательно делал вид, что уже собирается улетать.

— Меня даже в пяточку никто не поцеловал, я обиделся! - выдал он.

Амала вдруг хихикнула и поцеловала его в пятку, окружающие тоже засмеялись, и повеселевший Ахмат начал быстро обмениваться с ними тарабарщиной, затем кивнул.

— Олеся у нас, конечно, могучий маг, эльфы моют ей пятки и на стене висит диплом...

При упоминании эльфов местные потемнели, зашушукались, вся атмосфера веселья вдруг исчезла. Не успел Ахмат договорить, как тупик словно вымер, осталась только Липучка, которой тоже хотелось сбежать. Олеся усмехалась, трясла подбородками, словно это ее забавляло.

— ... Ведьмянска, но в уличных языках она разбирается еще хуже, чем ты в девушках! Амала и ее подруга предложили работать на нас, рассказывать слухи и вызнавать, что творится в головах у горожан, а мы за это будем давать им денег и кормить.

— Осведомительницы? - слегка изумился Кабанкин. - Точно? А то жесты выглядели как-то странно.

— Ну, конечно, они не прочь тебе дать, да кому угодно, за звонкую монету, как, по-твоему, она в "Рака" попала, работает там, на вольных хлебах, а-ха-ха! Обчищает клиентов со всех сторон!

— Ладно, давайте к делу, - сказал Иван.

Они словно влипли в этот тупик, попали в захват Липучки, и никак не могли из него вырваться. С другой стороны, они никуда и не спешили, просто двигались по следу.

— Скажи ей, что если они будут приносит тебе полезные сведения, то будут им деньги и немного магии, и еда, и все остальное.

— О, о, о, - запрыгал Ахмат, - а могу я расплачиваться с ними натурой и заодно кормить?

— Вот уж правду говорили, что ваш карлик не только ебанутый на всю башку, но еще и озабоченный, как бы и других сделать такими же, - вдруг произнесла Амала. - Такую оплату можешь себе в жопу запихать, Туз, если дотянешься, а если нет, то Красная Лыка охотно ее тебе туда засунет!

— Да ваша Лыка!

— Ладно, гоните монету, развлеклись и хватит, и так все обосрались от эльфов.

— Почему? - спросила Листва. - Пятки они мне, кстати, не моют, я и сама справляюсь.

— Не сомневаюсь, метресс, о вас тут настоящие легенды ходят, - ответила Амала.

Почтительно, с улыбкой и Олеся аж расцвела, поправила зеленые локоны.

— Но эльфы, - покачала головой Липучка. - Они другие.

— Разве они убивают кого-то?

— Вы не поймете, метресс, - ответила Амала. — Вот карлик ваш похотливый понял бы, это ощущение, когда выживаешь на дне и понимаешь, что вон те чужие и убьют тебя равнодушно, и пойдут дальше.

— Смерть лишь часть жизни, - пожала плечами Листва.

Кабанкин же задумался, но решил не углубляться в тему. Мало ли какие фантазии бродили в головах обитателей дна Либертона? Дела же были налицо, за один только свежий воздух и еду с водой, тут можно было ставить храмы эльфам и поклоняться круглосуточно.

— Заходил к нам один из лейтенантов, или их помощников, но явно не рядовой пират, у тех обычно денег меньше и гонору тоже. Одежда опять же, слишком вычурная, в такой только командовать, а не палубы драить. Шрам на правой стороне, прямо через глаз и по щеке до самой шеи, и знак на одежде, словно осьминог блюет, нажравшись эльфовки.

Шрамы не навели бы на след, а вот знак на одежде - вполне. Каждый из капитанов имел такой, хотя и не всегда приказывал своим людям носить их на одежде. Это из-за съезда в Либертоне, понял Кабанкин, чтобы сразу было видно, кто и откуда.

— Отлично, - Иван вручил ей монеты.

Липучка задержала его руку, словно прилипла, и он уже собирался отдернуть ее силой, когда Амала наклонилась ближе и шепнула:

— Заходи в гости, тебе все бесплатно. Карлика не присылай - прибьем.

После чего взяла и исчезла в доме, словно и не было. Кабанкин не стал кривиться, но знал, что никогда не воспользуется приглашением.

— Так, если наш мотоцикл еще не украли, давайте поищем стражу, они должны знать, чей это знак.

— Разъяренный осьминог? - переспросил стражник. — Это капитан Немати будет, да, а зачем он вам, мастер Кабан?

— Нашли одну вещь, которую украли у его подручного, хотим вернуть, - спокойно ответил Кабанкин.

К счастью, стражник не стал спрашивать у кого, просто махнул рукой в сторону гавани.

— Его корабль в северной части.

Кабанкин вспомнил, как смотрел на гавань, пока ехали сюда и что на кораблях вились флаги. Не требовалось дополнительных уточнений, просто высмотри нужный флаг и все. Или спроси на месте, в порту, дорогу. Поэтому он поблагодарил стражника и "Штык" отправился дальше.

— Давайте срежем мимо Капитанского Холма, - предложил Кабанкин.

Аллоя крутнула руль и свернула влево. Ахмат зачем-то горячо объяснял всем, что "Штык" просто пропал бы без его очарования и умения находить подход к женщинам, которых иначе пришлось бы бить и пытать. Кабанкин не удержался и сообщил ему слова, сказанные Липучкой напоследок, Ахмат засопел обиженно.

— Злые вы! Уйду я от вас!

— Главное, к Липучке не ходи! - хохотнула Олеся, заставляя содрогаться весь мотоцикл.

Капитанский холм был не просто окружен стражей, тут находились представители всех капитанов, и они поглядывали недоверчиво на проезжающих мимо, пусть те и не пытались нападать. Затем уперлись в пробку, так как проезд впереди был закрыт, из соображений безопасности, как им пояснили.

— Летим? - поднялась Листва и машина качнулась.

— Аллоя, скажи им, кто ты, - лениво посоветовал Ахмат. - Пусть стража разгонит пробку.

— Погодите, - сказал им Кабанкин.

Он уже разглядел впереди знакомый знак, того самого разъяренного осьминога. Или блюющего, прямо на врагов, тоже очень похоже.

— Давай вон туда, - указал он Аллое.

Помахал рукой, тем, кто ругался сзади, и мотоцикл свернул влево, словно собирался таранить стражу. Но не раньше, чем из коляски выпорхнула, вылетела Олеся, и ругань вокруг сразу стихла. Стражники слегка спали с лица, но недоразумение прояснилоь почти моментально и их, прямо на мотоцикле, пропустили к живым капитана Немати, находившимся выше по склону.

По большому счету во всей этой охране не было смысла, пара залпов из оружия Прежних или заклинание от Листвы и всех охранников вбило бы в землю. Похоже, они присматривали друг за другом, а заодно демонстрировали горожанам и остальным, мол, капитаны сильны. Или отпугивали шпионов, тоже могло быть, Кабанкин явственно видел и ощущал многочисленные магические средства вокруг, вроде амулетов ясного зрения, талисманов, предупреждающих об опасности, и прочего в таком же духе.

— Добрый день, - обратился он к живым капитана Немати. - Мы разыскиваем одного из ваших офицеров, у него шрам вот так (он провел рукой по лицу) и любит сорить деньгами.

— А зачем вы его разыскиваете? - нахмурился усатый и лысый сержант.

Странное сочетание, словно все волосы с головы ушли в усы, которыми можно было задушить, при желании, или использовать вместо кос.

— У него украли одну вещь, - и Кабанкин продемонстрировал пузырек с зельем.

— Странно, он ничего не говорил, - ущипнул ус сержант. - Если мы, конечно, говорим об одном и том же живом.

— Не знаю, - пожал плечами Иван и передал своими словами рассказ Амалы.

— Да, это наш лейтенант Горзо, - ответил сержант со странной усмешкой.

Слегка горделивой, но в то же время и издевательской.

— Давайте, я передам.

— Мы хотели бы поговорить с ним лично, узнать, откуда он взял это зелье.

— Вы же сказали, что это его вещь?

— Если это его вещь, - прищурилась Листва, перехватывая рукой посох, - то лучше бы тебе сменить капитана!

— Это ваше зелье, метресс? - без задней мысли спросил сержант.

Кабанкин моментально оказался между ними, перехватил рукой посох и посмотрел в глаза Олеси. Там плескались молнии и бешенство, но никак не разум. Воздух вокруг потрескивал от магии, небо потемнело и казалось, сейчас разразится такая буря, что смоет холм целиком. Живые других капитанов вокруг встревожились, вскидывали оружие, доставали магические вещи, звали подкрепления и выкрикивали какие-то угрозы.

— Лейтенант Листва, отставить! - заорал Кабанкин во все горло, не слыша самого себя за свистом ветра.

Его сдувало с места, и та рука, которой он касался Листвы, онемела. Если бы не привычка к магическому лечению каждый день, возможно, Кабанкин уже потерял бы сознание.

— Так мы ничего не узнаем, лишь уничтожим все следы!

Ветер вдруг стих, словно и не было, опал и вместе с ним повалилось оземь все поднятое оружие.

— Я знаю, - просто ответила Листва, - но теперь и они знают, что я не шучу!

— Конечно, метресс, - опали даже усы у сержанта. - Сейчас...

Но ему не потребовалось ничего объяснять, искомый лейтенант Горзо сам выглянул посмотреть, что происходит, после всего этого шума и грохота. Лицо его отражало следы свежего загула и лейтенанта то ли доставили сюда силой, то ли он прибыл сам и тут же прилег отдохнуть. Армейской дисциплиной среди пиратов и не пахло, так что никто ни в чем не обвинял Горзо, но Кабанкин мысленно вздохнул.

Терпение Олеси подходило к концу и если этот пьяный дурак начал бы ее лапать... хм, возможно, так вышло бы даже лучше. Типаж точно подходил, а хорошая разрядка Олесе не помешала бы. Пока мысли Кабанкина виляла, Листва уже надвинулась на Горзо, нависла грозно и ткнула в лицо пузырьком.

— О! Вы нашли его?! А я думал в "Раке" обронил! - обрадовался Горзо.

Похоже, он даже не понял, что его обворовали, зря Липучка беспокоилась. Стражники вокруг тихо расползались, стараясь не беспокоить "злую магессу". Появились и пираты капитана Франта, кланялись Аллое, которая привычно пряталась за спиной Кабанкина, хотя и ругала себя за такое поведение.

— А откуда оно у вас? - нахмурился лейтенант.

— Нет! - прорычала Олеся и стукнула посохом.

Молния прорезала безоблачное небо и пару секунд спустя ударил гром.

— Это ты расскажешь нам, откуда оно у тебя взялось! В тебе нет магии, так что отвечай правдиво, или ты никогда больше не сможешь наслаждаться выпивкой и женщинами, клянусь Зефастом!

— Кем? - переспросил недоуменно Горзо и моргнул, мотнул головой. - Так, зелье, я выиграл его в каком-то увеселительном заведении, не помню названия, но у него была зеленая крыша, два этажа и какая-то штука сверху, вроде сетки!

— Сейчас я тебе прочищу память, - пообещала Листва, похоже даже не осознавая последствий.

Но если подумать, она сейчас, наверное, могла снести всех капитанов вместе с их кораблями, командами и островами, так что возможно и не ей стоило бояться последствий. Эмоциональная нестабильность лишала ее способности мыслить здраво, но и повышала мощь, и Кабанкин решил не вмешиваться. Пока.

Тем более, что капитан Франт был на их стороне. Пока.

— Нет-нет, не надо, я вспомнил! Оно называлось "Пенная сеть"! Мы перекинулись в кости и один из игроков, одноглазый такой, поставил его на кон, уверяя, что оно стоит не меньше ста дукатонов! Мы метнули кости, и я выиграл, но затем почему-то началась драка и пришлось уносить оттуда ноги.

После чего он направился в "Рака" или просто выпил после драки и забыл, покачал мысленно головой Кабанкин. Впрочем, раз они там так мощно нашумели, то ясно было, что делать дальше.

— Ты знаешь, что делает это зелье? - спросила Олеся сквозь зубы, придвигаясь к нему вплотную.

— Нет, но меня заверили, что оно стоит своих денег, - сглотнул Горзо.

— Твое счастье, - Олеся отодвинулась, а кончик посоха ударил Горзо в живот.

Лейтенант начал блевать без остановки, а Олеся сказала:

— В следующий раз, когда тебе предложат подобное, не соглашайся. Эй, заберите своего трезвого лейтенанта!

Развернулась величественно и полетела прочь, но не слишком быстро, Иван легко догнал ее.

— Три дня, - бросила Листва, - потом снова сможет пить.

— Дело не в трезвости, а в том, что ты злишь живых без нужды в том.

— Пусть тогда живые не злят меня! - провозгласила Олеся. - Из мага приготовили зелье, а они играют им! Воруют! Ставят на кон, словно это игрушка, безделица, которая ничего не значит! Раз для них жизни магов не имеют значения, то и их жизни тоже!

Сказано было косноязычно, но Иван понял и опять вздохнул. Если поиски продолжатся в таком же ключе, то к вечеру, возможно, уже и не будет никакого Либертона. Разнесет все Олеся, да и сама голову сложит, потом подтянутся ее родители и их община, чтобы отомстить, увидят эльфов и начнется локальная война по всему Пенному морю.

— Главное, не забывай, что большинство живых тут даже не слышали о таком.

— Может, лучше будет, если услышат и осознают ответственность? Чтобы никому даже в голову не приходило такое!

— Ты же знаешь, что всегда найдутся желающие, - невесело хмыкнул Кабанкин. - Хоть пугай, хоть казни, все равно найдутся, это еще у Прежних было.

— А ты заколдуй весь мир, - посоветовал ехидно Ахмат, - чтобы и пальцем тронуть магов не смели!

Олеся просияла, потом осознала невыполнимость задачи и ехидную подколку, метнула гневный взгляд.

— Отставить злить лейтенанта, - сказал Кабанкин, но без напора. - Нам нужно найти "Пенную сеть".

— Нужно - найдем, - пожал плечами Ахмат. - Если на топливе не разоримся.

Ехать пришлось опять на другой конец города, впрочем, Олеся, наоборот, за это время немного успокоилась. Даже не стала с ходу бить заклинанием, увидев одноглазого, который продолжал кутить, веселиться и шумно распевал песни, словно находился в не борделе, а кабаке.

Впрочем, в Либертоне эти заведения частенько успешно дополняли друг друга под одной крышей.

— Эй, да это же Циклоп! - воскликнул Ахмат удивленно.

— Ты его знаешь?

— Кто его не знает, когда он правая рука и глаз, - Тузов захихикал, - банды "Рядовая яма"! Ну, поняли, да? Есть Капитанский холм, а есть Рядовая Яма!

— Туз! - заорал в дымину пьяный Циклоп. - Давай сюда! Ставим на кон красоток, ты своих, я своих! Потом меняемся!

Ахмат аж дернулся, а Кабанкин не стал говорить, что не знает Циклопа. С Ямой он сталкивался, как и прочими бандами Либертона, но в детали не вникал. Не гонялся, раз стражу и капитана все устраивало, главное, что сами банды усвоили урок и не мешались под ногами, не лезли, пытаясь подстрелить. В Тырнове в свое время происходило примерно то же самое, банды в конечном итоге усвоили урок и не лезли больше под иглы.

— Как насчет магии? - громко спросила Олеся, фыркая и подходя к столу.

Не обиделась, впрочем, она, возможно, сейчас казалась Циклопу красоткой. Можно пить-гулять, подумал Кабанкин, когда тебя охраняют сразу четверо. Они сидели порознь, не лезли, и судя по Горзо, даже не отбирали проигранное условно честно, но сидели и охраняли.

— Магии! - воскликнул Циклоп. - Сейчас!

Пошарил и хлопнул себя по лбу, словно таран ударил в ворота.

— Точно, я же проиграл его! Извини, красотка..., - Циклоп сфокусировал глаз. - Эй, да ты уже с посохом!

— Ага, и сейчас засуну его тебе туда, где не светит солнце, если не расскажешь, где взял это зелье!

— Фу, метресс, ну зачем так сразу угрожать, мы отлично могли бы поладить!

Циклоп все же немного протрезвел и явно увязал появление Тузова с внешностью Олеси. Кабанкин ждал, кидая взгляды по сторонам и видел, что на них смотрят с любопытством, прислушиваются. Не только охрана Циклопа, но и посетители, персонал, полуголые девицы и парни. Следовало поспешить с расследованием, иначе скоро уже каждая собака, мышь, цверг, кто угодно в Либертоне будет знать, что ищет "Штык", подумал Иван.

— Вы прекрасны, как богиня, метресс, я и так рассказал бы вам все! Я и думал преподнести вам зелье, для вас...

— Врешь! - сверкнула глазами Листва и прямо в помещении сверкнула молния.

— Чуть-чуть преувеличиваю, - улыбнулся Циклоп.

Глаз его напряженно смотрел на Олесю, словно прожигал.

— Но остальное - правда! Вы прекрасны, и я готов боготворить вас! Всегда! Везде! Прямо сейчас! Удовлетворить любую вашу прихоть!

— Удовлетвори мое любопытство, - процедила Олеся.

Типаж у Циклопа был подходящий под ее вкусы, но слишком уж она разъярилась.

— Откуда ты взял зелье, проигранное лейтенанту Горзо? Ты же знал, что это такое?

— Мне сказали, что оно очень ценное!

Олеся щурилась, но похоже Циклоп не врал. Аллоя заинтересованно вертела головой, похоже, наверстывая упущенное ранее, ведь вряд ли отец водил ее в подобные заведения. Ахмат хихикал и заигрывал с девицами, а Кабанкину хотелось огладить подбородок озадаченно. Ну как так? Почему цепочка становилась все длиннее, и никто не знал подлинной ценности зелья? Что с ним случилось бы... нет, сколько подобных зелий ранее прошло мимо "Штыка"?

— Сказали и ты поверил на слово?

— Метресс, у меня есть свои способы, не магия, но есть и мне не врали, поверьте.

— Верю! Кто?

— Рыжая Лулу, - пожал плечами Циклоп.

— О! - воскликнул Ахмат.

— Ты знаешь ее? - повернулась к нему Листва.

— Ее знают все!

— Я не знаю, - отрезала Олеся.

— Она похожа на вас, метресс, - с пьяной откровенностью заявил Циклоп. - Наш Туз любит к ней захаживать, да и не только он, хы-хы-хы-хы!

Смеялся он странно, словно пытался изображать чревовещателя, которого тошнит.

— Где она?

— Да здесь же! - Циклоп махнул рукой вверх.

— Слава магии, - вырвалось у Листвы, - не придется опять тошнить по пробкам!

Взгляд - напоминание, мол, она же предлагала взять ковер-самолет, но взглядом и ограничилось. Наблюдавшие шушукались, началось какое-то движение и Кабанкина вдруг охватило дурным предчувствием, что эта самая Лулу сейчас сбежит и придется за ней гоняться.

По пробкам, да.

— Она была должна мне и расплатилась, а я взял и проиграл, - непонятно чему радовался Циклоп, - и все равно выиграл, ведь нас навестила настоящая богиня! Метресс Листва, прекрасная, как весенний лес!

Олеся пробормотала что-то сквозь зубы, но смягчилась, похоже она и правда понравилась Циклопу.

— Но заплатить все равно придется, - пискнул кто-то.

— Что?

— Лулу, я лечу к тебе! - прорезало воздух кресло Ахмата.

— Да, придется заплатить!

— Мы и не собираемся... кроме нашего карлика, но и он ничего не получит! - воскликнула Листва.

— Время, - пояснил Циклоп. - Вы платите за время, а там можете хоть в камушки с ней играть, хоть поэзию Прежних цитировать. Но все нормально, не беспокойтесь, ради посетившей нас богини леса я сам заплачу!

Они направились наверх и Кабанкин еще уловил ругательства Циклопа в адрес чрезмерно ретивого живого. Смысл в целом сводился к тому, что Штык там может эту Лулу хоть вчетвером тарабанить и бесплатно, нечего злить тех, кто может все заведение развалить движением пальца или просто закрыть, шепнув пару слов капитану. Олеся шагала-летела нетерпеливо, фыркала, похоже даже не слышала этих реплик, просто кипела от поисков и что изготовитель зелья все никак не найдется.

Поднявшись наверх, они прошли коридором и оказались словно в отдельном здании. Для элитного персонала, так сказать, или особых посетителей. Из-за одной из приоткрытых дверей доносился голос Ахмата, восклицавшего:

— Все оплачено, Лулу!

— Почему я тебе не верю?

Другие двери тоже были приоткрыты, подслушивали. Олеся повела посохом и двери захлопнулись, донеслись приглушенные вопли.

— Что это?

— Богиня! - воскликнул Тузов. - Она!

— Уже здесь! - заявила Олеся, распахивая дверь.

Что же, сходство определенно есть, подумал Кабанкин. Телесная... мощь, разве что подбородков было меньше, и рыжий цвет волос вместо зеленого, но остальное. Олеся и Лулу мерялись взглядами, а Ахмат расплылся в улыбке, словно думал, что сейчас обе займутся с ним сексом. Секунду спустя, Кабанкин заметил еще одно отличие, там, где Листва была сурова, властна и подавляла мощью магии, Лулу, наоборот, излучала притяжение.

Домашний уют, тепло и ласку, хотелось прильнуть к ней и забыться.

Аллоя нахмурилась, уставилась ревниво, сжимая кулаки.

— Вы вчетвером или по очереди? - спросила Лулу, завивая локон пальцем и кусая его.

Странно, но Олеся не отреагировала, не сочла передразниванием.

— Я! - шагнула она в комнату.

— Хорошо, - поднялась Лулу, стряхивая Ахмата. - Я правда не совсем по этим делам, но кое-что умею, поиграем в двух игривых русалок и...

— Я тебе посох в глотку затолкаю!

— А, - Лулу чуть отшатнулась, влетев в Ахмата. - Такие вот игры, значит. Нет, я могу, но...

— Никаких но! - продолжала рычать Листва.

Ахмат уже прямо веселился, Аллоя радовалась, а Кабанкин только качал головой. Лулу со вздохом начала раздеваться.

— Ты! - до Олеси, похоже, дошло, что ее неправильно поняли и Листва побагровела. - Извращенка! Оденься и даже не думай раздеваться - прибью! Говори, откуда взяла это зелье?

— Вас не поймешь, - Лулу со вздохом накинула лямки, поправила руками груди и взяла зелье. - А, это мне Ахмон подарил, когда последний раз сюда приходил.

— Кто? Ахмат?!

— Ахмон, один из моих поклонников, вроде, - она указала рукой в сторону Тузова, чуть не выбила ему зубы.

— Поклонников? - переспросила Олеся.

Столько разговоров и не по делу, подумал Кабанкин, звереет Листва, теряет связность мыслей и в результате все только ухудшается.

— Ну да, поклонников, - Лулу опять коснулась рыжих прядей, вздохнула, словно не понимала, откуда они берутся.

Играла на публику и все понимала, ее домашнее очарование и обещание уюта обволакивало, словно теплым пушистым облаком. Даже Кабанкин, несмотря на всю свою закалку и осознание, где он и кто вокруг, ощутил, что поддается, уступает. Аллоя взяла его за руку, прижалась, похоже, тоже ощущая воздействие.

Поразительно, и Кабанкин подумал, что это возможно какая-то мутация или врожденная магия. Таких хватало в Либертоне, с легкими мутациями, искажениями из-за магии природы. Обычно безобидные, слабые силы, но не сейчас. Иван полез за игольником, сообразив, что Лулу воздействует не на разум, отравленный ядом лича, а на тело.

— Они приходят ко мне, припадают к груди..., - затараторила Лулу, осознав опасность.

— Эй! - возмутился Ахмат.

— ... делятся наболевшим, приносят подарки, хотя я говорю им, что не надо. Зовут с собой, но почему-то обязательно куда-то далеко, а мне хотелось бы остаться в Либертоне, - вздохнула Лулу. — Вот и Ахмон тоже звал, хотя и приходил всего третий раз.

— Всего? - насторожился Кабанкин.

— Да, он приплыл сюда недавно, со своим капитаном, - подтвердила Лулу его догадку.

— Кто? Как его зовут?

— Ахмон, - моргнула Лулу, потом словно сообразила. - А, его капитана зовут Джингази.

Эта игра в не слишком умную женщину тоже была частью образа, похоже. Причем, работало же! Какая-то часть Кабанкина уже готова была бросить все, положить голову ей на колени и отстреливать конкурентов, чтобы не мешали. Поразительно. Просто поразительно, что она еще не грела постель, если не капитану, то главе банды.

— Джингази, - повторила Олеся, словно раскалывала орех. - Знакомо звучит.

Кабанкин кивнул, слышал про него где-то, но давно и мельком, похоже, с ходу не вспомнил.

— Это капитан Острия, - подсказала Аллоя. - Островов, находящихся ближе всего к Парсану и Чистым.

— Точно, Орб Малони про него рассказывал, когда только прилетели сюда, - вспомнил Кабанкин.

— А еще от него приходил Войцех Хват, помнишь, когда мы только прилетели сюда и дело с особняком расследовали, он еще звал нас на те острова, и предлагал плыть с ними на "Пьяном Осминоге", - добавил Ахмат.

— Точно, было дело. Значит, найдем его без труда. Идем.

— Эй, у нас же уплочено! - возмутился Ахмат. - Что за расточительство, разбрасываться таким? Хотя нет, вы идите, идите, я уж один пострадаю за родное агентство.

— Мне кажется, что ты будешь наслаждаться, а не страдать, - с подозрением прищурилась Олеся. - Чтобы ты страдал, тебя нужно вытащить отсюда за ухо и клянусь семью ветрами, так и сделаю!

— Тогда предлагаю прихватить Лулу с собой, как раз успеем, пока будем ехать!

— Так не пойдет, - перепугалась Лулу.

— Не бойся, Одноглазый тебя нам отдал навсегда, за один взгляд Листвы! - заверил Ахмат.

— Не взгляд, а ночь, - поправила его Олеся.

— Ну что, тебе жалко что ли, насладиться за родное агенство?

— Хватит, - прервал их Иван, - сами же торопились!

Он обратился к Лулу, шагнул ближе, ощутил, что от нее пахнет теплым, нагретым лугом. Невероятно приятный запах, с которым Кабанкин познакомился только здесь, на Вольных островах. Острова, полные зелени и жизни, являли картину того, как выглядела Земля до Конца Света и это было прекрасное зрелище.

— Ахмон преподнес вам зелье в подарок?

— Да.

— Что он при этом говорил?

— Нес какую-то ерунду, что это зелье даст мне силы и мощи... нет, а, силы магии! Что мы сможем связать друг друга магической клятвой и тогда никто не разлучит нас и что-то еще. Я была должна Циклопу и отдала ему зелье за этот долг, заверила, что оно очень ценное.

— А он не стал расспрашивать, хм, любопытно, - отозвался Кабанкин.

Иногда незнание было благом, но вот этот неведомый Ахмон точно знал, что делает зелье. Не факт, что производил его сам, но то, что он знал - в отличие от остальных владельцев зелья! Судя по лицам остальных, все они это отчетливо поняли.

— Вы ему не поверили, я так понимаю?

— Зелье, дающее силу магов? Существуй такое, и все вокруг были бы магами.

Рыжая Лулу выразительно пожала плечами и глаза Кабанкина невольно отвлеклись на ее грудь. Нет, определенно во всем этом была какая-то рыжая телесная магия, Иван дернул головой и вырвался из транса. Очень он не любил, когда его пытались заколдовать или еще как-то задурманить разум, слишком уж много болезненных воспоминаний было связано с такими попытками.

Хотя, после яда лича он и стал невосприимчив к воздействию на разум, но нашлись обходные пути, нашлись.

— Пойдем, - ухватил он Ахмата за плечо и потащил вместе с креслом прочь.

— Но у нас же все оплачено! - чуть не рыдал Тузов.

— В чем-то она права, - ворчливо бормотала под нос Листва, - если бы создать такое зелье, не убивая мага, ну допустим на силе источника, сократив ее, а потом пополнив, как тут с природой...

Она едва не полетела кубарем вниз по лестнице.

— Это все ты виноват! - заорала Листва Ахмату.

— А я предлагал остаться! - заорал тот в ответ. - Лулу хватило бы на всех!

— Богиня! - покачиваясь, подошел Циклоп. - Мечта моего глаза!

— С дороги! - заклинание Олеси смело его в угол.

Не глядя на вскочивших охранников, она уже рвалась на улицу, что-то еще бормоча под нос. Кабанкин все же пустил в ход игольник, нейтрализовал одного из охранников, остальные не рискнули хвататься за оружие. Аллоя, выхватив свой пистолет, прикрывала Кабанкину спину, и глаза ее светились от восторга.

— Ну, дело в шляпе, - оптимистично заявил Ахмат. - Осталось только найти этого Джингази!

Они вернулись в порт и после пары коротких вопросов узнали, где стоят корабли капитана Джингази. Один из самых почетных причалов, близко к Капитанскому Холму.

— Франт и Джингази старые приятели, да, - вещал какой-то "морской волк".

Старый и облезлый, но все еще любящий выпивку. Ахмат нашел его за несколько минут и тот теперь выкладывал им, что знал про капитанов.

— Они дружили еще до того, как стали капитанами, плавали вместе с легендарным Яканом, первым капитаном, и я с ним плавал!

Ахмат жестом показал, что волк врет. Впрочем, в Либертоне любили врать про "легендарного первого капитана".

— Прикрывали друг другу спины, возвысились, а я так и остался рядовым матросом, слишком уж соленую воду любил.

— Да и алкогольную тоже, - не удержалась от замечания Листва.

— Джингази всегда воевать любил, ух, боевой был, потому те острова Острия и взял, то с Чистыми хлестался, то с Парсаном, русалок гонял и мутантов, однажды даже Торпез взял и разграбил! Сколько пытались его оттуда выбить, хоть на птицах, хоть на морских чудищах, всех побил, вот такой он капитан!

Лошадкин посмотрел задумчиво, но решил не прерывать рассказчика. Он никогда не бывал в Торпезе, огромном городе на южном побережье, западнее Парсана, но примерно догадывался, что дело вышло непростое.

— Наверное загрустил, когда с Чистыми начали ручкаться, кхе-кхе-кхе, - закашлялся "волк", допивая очередную бутылку.

Пусть и не слишком сильное растительное пиво, но все же - алкоголь!

— Говорят, многие недовольны тем перемирием, кха-кха, еще бы столько резали друг друга, а тут нате, пожмите руки, давайте жить вместе! Говорят, капитан Джингази во главе тех, кто ультиматум капитану Франту поставит, мол, никакого мира с Чистыми, поэтому и приплыли все сюда, даже владык леса, говорят позвали!

Так продолжалось некоторое время, но ничего принципиально нового "Штык" не узнал. Трогать любого из капитанов - опасно и проблематично, втройне во время съезда капитанов, но, если Джингази еще был старым приятелем Томаша Франта?

Оставив морского волка наливаться "солеными слезами моря", они уселись на террасе с видом на порт. Попасть сюда было непросто, не проще, чем в "Нерысо" когда-то, но сидела парочка цвергов, они раскланялись с Листвой и сразу нашлись места и цены немного упали.

— Эльфы, - заявил Ахмат. - Пусть Олеся потрясет перед эльфами своими волосами цвета свежей Листвы...

Тузов засмеялся и так и не закончил мысль.

— Давайте я попрошу отца, - предложила Аллоя.

— У него дел невпроворот, - ответил ей Кабанкин, - столько гостей, а тут мы со своими проблемами, не подкрепленными уликами. Откуда у Джингази зелье, что он, убил из-за него другого капитана? Нет. Силу к другому капитану не применишь без веских доказательств, придется объяснять и много, и преступник или спрячет все, или окажется, что мы ложно кого-то обвинили. Идея пойти к капитану Франту - хорошая и правильная, власти должны обеспечивать закон и порядок, а не мы, но прежде чем идти, надо бы разжиться фактами.

Аллоя кивнула.

— Так нам и не нужен сам Джингази, только его помощник, - указала Олеся.

— Вот только он вряд ли согласится рассказать добровольно, как воровал или изготавливал такие зелья, а когда мы попробуем надавить, прикроется капитаном, - вмешался Ахмат. - И мы вернемся к тому, с чего я начал, только опять никто не будет целовать мне пяточки, а преступники узнают, что происходит.

— Вот уж нет! - возмутилась Олеся. - Так не пойдет!

— Можно зайти с другого угла, - задумался Ахмат. - Тот Войцех, он же хотел нас сманить из Либертона, верно? Стало быть, связан с Чистыми? Можно прижать его в другом углу и немножко пошантажировать, пусть выманит нам Ахмона или просто позовет поговорить, и будет неплохо.

Все согласились с этим планом, но внезапно выяснилось, что никакого Войцеха Хвата среди живых Джингази нет и не было. "Пьяный Осьминог" имелся, а вот Войцех Хват отсутствовал. Потеряли еще время зря, градус кипения Олеси повысился и повисла какая-то томительная, тяжелая пауза, не тишина, так как вокруг шумел порт, а именно пауза в обсуждениях и версиях.

Чтобы убрать ее и вернуть все в конструктивное русло расследования, Кабанкин заговорил:

— Нет-нет, смотрите, этот Ахмон, ну неважно, сделал он зелье или сам украл...

— Как это неважно?! - громко возмутилась Листва, почти закричала.

На них оборачивались, перешептывались, прислушивались. Олеся опять полыхала и искрила, казалось, того и гляди, взлетит и обрушится на корабли в порту.

— Сейчас неважно, - пояснил Кабанкин. - Потом будет важно, но не сейчас. Итак, он знал, что это такое и сколько оно стоит. Но все равно принес в подарок этой, Рыжей Лулу, так?

— А ты отказался, командир, - бросил Ахмат. - Сам не взял и нам не дал.

— И еще не дам, раз этот Ахмон так в нее влюблен, - отозвался Кабанкин. - Ну, улавливаете?

— Нужно подарить ей мое зелье красоты?

— Почти! - обрадовался Кабанкин. - Не ей, а ему, дать что-то, что он сможет подарить Лулу, не просто подарить, а там добиться еще чего-нибудь от своей пассии!

— А если это он делал зелья?

— Тогда и применим силу, - пожал плечами Кабанкин. - Но, если мы сможем его разговорить, дело облегчится.

— Правильно, мирно договоримся, а если нет, то применим силу! - захлопала в ладоши Аллоя. - Отец именно так и делал всегда!

— Облегчится, - проворчала Олеся, - нам на головы! Или в шляпу Ахмата!

— Какую еще шляпу?

— Ту, о которой ты говорил, мол, дело в шляпе! Шляпа! Сколько можно? Я уже скоро взорвусь!

— Может тогда вернемся в особняк и стравишь злобу на полигоне? - предложил Кабанкин. - Лучше бы нам сейчас не применять силу, без крайней необходимости и уверенности в результате.

Еще не хватало - драться со всем Либертоном! Ну или тремя четвертями, если исключить живых капитана Франта.

— Ладно, ладно, ищите этого охламона, - махнула рукой Олеся, - а я слетаю за зельем, посмотрю, что еще есть в запасе. Но если не будет результата!

С этими словами она взмыла в небо и умчалась.

— Низко пошла, к радиоактивному дождю из зелий, - заметил Ахмат, прикладывая руку ко лбу.

— Эта шутка устарела еще во времена Прежних, - вздохнул Кабанкин, поднимаясь. - Ну что, поехали искать Ахмона?

— Он, наверное, на Капитанском Холме, - вдруг сказала Аллоя. - Сопровождает капитана, пока идет заседание Совета.

— Если он и правда такой помощник, то вполне возможно, - кивнул Кабанкин.

Заловить его на холме? Привлечь Мацвея? Или бить наверняка и ловить его у Рыжей Лулу? Все это не решало основной проблемы - что делать, если Ахмон откажется говорить. Ахмон и Ахмат, вдруг вильнула мысль Кабанкина, но нет, тут же отмахнул он, просто сходство имен. Вряд ли они родственники, инвалиды, карлики и так далее.

— Можно просто попросить позвать его, - предложила Аллоя.

— Но это будет уже почти официальное дело, - задумался Кабанкин. - Не спугнуть бы.

— Я знаю, что нужно делать, - вдруг ухмыльнулся сально Тузов. - Но Олесе эта идея точно не понравится!

В кои-то веки Ахмат оказался не прав, и вернувшаяся с зельем и подарками Листва просто молча окружила их барьером, скрывающим от глаз. Руки ее вычертили пламенный след в воздухе, и одежда изменилась, фигура чуть подтянулась, и она стала копией Лулу.

За исключением цвета волос и излучаемого ощущения уюта, и тепла.

— Волосы.

— Если бы я могла изменить магией волосы, - зло ответила Олеся, - то, наверное, давно бы уже это сделала, а?! А?! Чего я только не пробовала! Да я даже зельеварением увлеклась, чтобы вернуть прежний цвет!

— Парик, - пожал плечами Ахмат, - и меняй уже его.

— Или создай иллюзию, - добавил Кабанкин.

Олеся смотрела на них так, словно они плюнули ей в душу, вытерли ноги об ее зелья и надругались над самой магией. Ахмат хотел что-то сказать, но Кабанкин быстро заткнул ему рот рукой, иначе случился бы такой взрыв, что помнили бы и через сто лет.

— Мне нравится зеленый, - с вызовом в голосе объявила Листва, - но ради дела, ради такого важного дела я пойду на жертву!

Ахмат рвался, мычал что-то, но Кабанкин держал крепко и обошлось без взрыва. Вихрь магии закрутился над Олесей, и она превратилась в Рыжую Лулу, во всем, даже в ощущениях, исходящих от нее. Какая-то магия, воздействующая на ощущения, притягивающая к ней и Кабанкин не припоминал, чтобы Олеся, за годы их знакомства, хоть раз пользовалась подобным.

— Дорогой, я подумала и поняла, что неправа и приняла твой подарок. Выпила и обрела магическую мощь! Поняла, что только ты проявлял ко мне такую доброту за все эти годы и что я была неправа. Теперь я смогу покинуть Либертон и уплыть с тобой, мне будет хорошо везде, ведь у меня будут ты и магия!

Олеся шептала громко, и Ахмат морщился, словно у него болел зуб. Иван его понимал, Олеся явно не годилась в актрисы и несла нечто словно прямиком со страниц своих любимых низкопробных романов. Но Ахмон смотрел влюбленно, кивал и улыбался, явно очарованный.

— Да, вместе мы уплывем в закат, и я стану капитаном, - пробормотал Ахмон, припадая поцелуем к губам Олеси, - а ты моей волшебницей!

Руки его тискали и мяли ее тело, Листва не сопротивлялась, даже постанывала слегка.

— Ты и раньше ей была, очаровала, свела меня с ума, моя рыжая колдунья, но теперь! О теперь!

Ахмат морщился и хмурился еще сильнее, и Кабанкин с удивлением понял, что карлик ревнует и всерьез. Все эти годы Иван полагал, что пикировки Ахмата и Олеси, изображение интереса к ее телу и предложения попробовать "настоящего мужчину" были лишь часть шуток. Неужели Ахмат говорил всерьез, маскируясь под язвительность? Любил Олесю по-настоящему или просто его заедало, что так и не переспал с ней? Нет, Ахмат часто получал отказы, относился к ним легко, но вот сейчас злился не на шутку.

— Да, теперь мы сможем все, что захотим, - шептала ему Олеся в ответ, тоже тиская Ахмона.

— А если у них дойдет до секса, мы будем смотреть? - поинтересовалась Аллоя.

— Да! - с болью в голосе выкрикнул Ахмат. - Ради дела!

К счастью, щиты Олеси надежно ограждали их и Ахмон даже не подозревал, что они рядом. Олеся вот знала и именно поэтому, как полагал Кабанкин, до секса не дошло бы. Пусть Ахмон и не был ее принцем на белом ковре-самолете, но к сердечным делам Олеся относилась предельно серьезно.

— Расскажи, о мой принц морей, где же ты достал такое чудесное, волшебное зелье?

— Ты уплывешь со мной в закат, о моя рыжая принцесса?

— Да! - легко соврала Олеся, что-то там сдавила у него и Ахмон тоже застонал.

— Я украл его у нашего капитана!

— Капитана... как его... Жыгазы?

— Джингази, - поправил ее Ахмон, зарываясь лицом в груди. - Он тоже полюбил страстно и запретно! Спрятал свою любовь в трюм, даже от нас, но нас не обманешь!

Кого он там мог запретно полюбить по нынешним временам, изумился Кабанкин. Чистую? Эльфийку? Да нет, не стал бы он их прятать. Разве что... секс-куклу с прошивкой безумного ИИ в силиконовой голове? Кабанкин прищурился, рука его потянулась за оружием, словно через Ахмона мог подстрелить врага.

— Кого он полюбил? При чем тут эти зелья? Разве не использовал бы он тогда привороты, для запретной любви?!

— Приворотные зелья у него тоже были, - беспечно отмахнулся Ахмон, - но наша любовь чиста и взаимна, ей не нужны зелья, и я взял то, что поможет тебе стать еще сильнее! Не краше, ты и так прекраснее всех на свете, но сильнее, чтобы никто не мог тебе угрожать! Я так беспокоился за тебя, моя рыжая волшебница, ха, теперь настоящая волшебница! Покажи мне еще немного магии, кем ты стала, какое волшебство обрела?

— О, я прикоснулась к природе, - улыбнулась Олеся.

— Да, это верно, как это верно! Ты мой солнечный цветочек!

Листва касалась его и Ахмон словно наливался соками, но при этом, похоже, еще и терял разум?

— Что за любовь капитана и для чего там требовались зелья? Откуда капитан Джингази их получал?

— Ее никто не видел, но все знают, она там, в каюте его флагмана, рядом с каютой самого Джингази! Он приказывал убить магов и потом делал из них зелья, поил ими свою любовь!

— Как ты меня?

— Да, моя колдунья! - Ахмон вдруг заплакал. - Именно действия капитана натолкнули меня на такую идею, и я раскаиваюсь, что помогал ему, но ради тебя! Бросим все и уплывем в закат! Я заберу все его зелья и отдам тебе!

— Конечно, забери, но не отдавай, - нечто вроде лианы обвивало Ахмона, а он не замечал. - Вылей их или разбей, уничтожь, искупи свои преступления и забудь все, что между нами было.

— Да, моя волшебница, - деревянным голосом отозвался Ахмон.

Глаза его словно остекленели, тело застыло. Похоже, Олеся, проведя предварительную подготовку, перешла к прямому воздействию. Кабанкин зябко повел плечами, нет, он знал, что Листва способна на прямое порабощение, но одно дело знать, а другое видеть. Впрочем, ради нахождения того, кто переводил магов на зелья, Олеся была способна на все и даже больше.

— Ты действовал из ревности к Джингази, сам полюбил его любовь.

— Да, я полюбил его лошадь, - отозвался Ахмон.

— Лошадь? - переспросили все хором.

Кабанкин почесал в затылке, такого даже он не ожидал! Последний вариант, на котором он остановился: зомбячка или просто зомби, нежить в общем все равно ничего не испытывала. При правильном укрощении нежить становилась безопасна и не требовала особого ухода, и Джингази мог ее там любить в отдельной каюте. Запретно и условно выполнимо, но лошадь?

Лошадь на корабле?!

— Лошадь, - повторил Ахмон, словно отвечал на вопрос - возглас Олеси. - Она умеет говорить и выдает прорицания.

— Откуда он это знает, если ее никто не видел? - спросил Ахмат.

— Хороший вопрос, - задумчиво ответил Кабанкин. - Что-то тут не так, но никак не пойму, что.

— Что-то не так! - голос Ахмата сочился сарказмом. - Командир, что может быть не так, в капитане, влюбленном в лошадь-прорицательницу и прячущем ее ото всех? Как ты думаешь, он ее, прямо в каюте?

Кабанкин только покачал головой, но не стал говорить, что у Ахмата одно на уме. Зато Аллоя возмутилась, и они зашушукались, начали тихо переругиваться. Олеся тем временем пытала Ахмона расспросами о лошади, и тот отвечал, как мог, но знал он не слишком много. После того, как капитан Джингази обзавелся "возлюбленной", а сделал он это после посещения одного из своих островов - самого восточного из всех, фактически наконечника Острия - то запер ее в каюте и сам стал пропадать рядом, кормил, поил, выносил отходы, правда не слишком много и все это, разумеется, встревожило его помощников.

Они сговорились и подсмотрели, подслушали пророчество, которое вскоре сбылось - о шторме - и сам Ахмон попутно видел, как капитан поил лошадь зельями. Решил, что приворотными, но потом проверил и оказалось, что это зелье, дающее магические силы. Сам Ахмон не видел, как их делали, но предполагал, что из тех магов, которых убивали по приказу капитана.

— Если он способен сварить такое зелье, значит маг, - вынесла вердикт Олеся.

Ахмон удалился, покачиваясь от воздействий (и приказа потом все забыть), словно пьяный, а Листва оскалилась удовлетворенно.

— Наконец-то след! Настоящий!

— Ты не торопись, - посоветовал ей Кабанкин, - и не забывай, что у нас нет доказательств.

— Поэтому нам нужно сходить на дело, - оживился Ахмат. - Заберемся тайком на корабль, командир подстрелит пару стражей, я вскрою дверь, а Олеся заколдует лошадь! Лошадь! Командир!

— Что? – устало спросил Кабанкин.

— Помнишь того, в единорожьем тупике? Что он толковал? Про то, что говорящий конь апокалипсиса уже близко, как и новый конец света!

— И ты сразу ему поверил? – хмыкнул Иван. – Откуда тот пьянчужка узнал бы о лошади Джингази, когда о ней даже его помощники не знали?

Ахмат нахмурился, не нашел, что возразить, но и отступать от своего, похоже, не собирался.

— А я? - вдруг спросила Аллоя. – Что мне делать?

— А ты будешь отвлекать капитана Джингази! - уверенно ответил Тузов.

— Верно, - просияла Аллоя.

— И не забывай строить ему свои прелестные глазки, - добавил Ахмат, - а если вдруг начнет распускать руки, веди его за угол, там командир ему - бац!

Он стукнул кулачком о ладонь, словно демонстрируя, как от Джингази останется мокрое пятно.

— План, достойный карлика, - величественно фыркнула Листва.

— Чего это?

— Все нормально, какой размер, такой и план.

— То есть у тебя лучше, да? - уязвленно прошипел Тузов. - Потому что ты больше?

— Потому что я умнее и немного соображаю в магии, - заявила Листва.

— Проберемся сразу в трюм? - уточнил Кабанкин.

— Даже пробираться не будем, - ответила Олеся. - Зря я что ли, приказывала этому охламону разбить все зелья, дающие магическую силу?

— Разве не нужны они тебе для поисков? Того, кто их создал, если это не Джингази?

Они медленно спускались к порту, похоже направляясь к кораблям, и Кабанкин подумал, что без драки не обойдется. Но у Листвы, как оказалось, был свой план.

— Только полный профан в магии позволит найти себя по своим творениям, и любой, делающий зелья из магов, не может быть профаном.

— Постой, постой, - оживился Ахмат, - ты хочешь сказать, что какой-то маг изводит твоих братьев и сестер на зелья?

— Да, - Олеся так сжала посох, что тот затрещал. - Когда я найду этот позор нашего рода, то лично устрою ему такое, что больше никому не захочется повторять его судьбу! Я из него самого сварю зелье, медленно, так, чтобы его крики слышали по всему Пенному морю, во всех уголках мира, и чтобы каждый знал, за что!

Кабанкин только покачал головой. Нет, он в чем-то понимал Олесю, но сомневался, что план удастся. Найти, может быть, пытать и убить - да, но оповестить весь мир?

— Так что мы будем делать?

— Вначале мы спрячемся, - величественно ответила Олеся, собираясь войти в воду.

— А я? - спросила Аллоя.

— Отвлекай капитана Джингази, - кивнул Кабанкин. - Тебе придется действовать в одиночку.

Если он правильно понял замысел Олеси, то такое должно было помочь и Ахмону.

— Нет, не в одиночку! Я приду к нему с живыми отца!

— Отлично, действуй и если что - беги.

Аллоя удалилась, почти бегом, и Кабанкин посмотрел на Олесю. Та взмахнула посохом, скрыла их от внимания окружающих и погрузилась в воду у всех на виду. Никто и глазом не повел, хотя раньше "Штык" привлекал внимание, и магия Листвы дала им возможность дышать и общаться, хотя сам Лошадкин все равно предпочел бы обычное устройство извлечения кислорода из воды, работающее на мяу.

— Затем мы скрытно доберемся до кораблей Джингази, - продолжила Олеся, претворяя слова в дело. - Не спеша, торопиться некуда, пусть Аллоя доберется до него по суше и отвлечет.

Они проплыли - прошли под водой, и Листва то и дело взмахивала посохом, убирая защиты вокруг кораблей. Подсвечивала их для других, а Кабанкин вздыхал и оглядывался. Несмотря на обилие кораблей и живых, вода вокруг была чистой! Прозрачной настолько, что их обязательно заметили бы, если бы не магия Олеси.

— Вот он, флагман Джингази, - указала она на днище огромного корабля.

— Ты откуда знаешь? - усомнился Ахмат.

Следовало взять с собой Варраву Цока, вдруг подумал Кабанкин. Подумаешь, некому было бы охранять особняк, плевать, а вот бывший стражник мог бы оказаться незаменим в таких вот вопросах. Да хотя бы про Нарвалку - единорожий тупик сказал бы сразу, например.

— Это потому, что я умнее и немного соображаю в магии, - самодовольно повторила Олеся.

— А, ты повесила метку на Ахмона, - кивнул Тузов. - Хороший план. Если он не расколдуется.

— Не расколдуется.

— И его зачарованное состояние никто не заметит.

— За кого ты меня принимаешь? У меня диплом Ведьмянска! - Олеся дернула носом. - Был. Все эти морские колдунцы, конечно, неплохи... для островов, но они не получили должного образования! Они просто не знают, что такое возможно.

— Полное подчинение, любопытно, любопытно, - задумчиво протянул Ахмат.

— Ни слова больше! - сверкнула глазами Олеся.

Под водой ее молнии выглядели еще страшнее. Ахмат, правда, и не подумал пугаться.

— Зачаруешь меня на подчинение?

— Зачем?

— Да уж явно не затем, чтобы потом откровенно признаться мне во всех своих самых грязных и извращенных желаниях, и страстной любви ко мне, - хмыкнул Ахмат.

— Мало того, что мозг карликовый, еще и кровь туда не идет, - вздохнула Олеся.

Кабанкин не ожидал такой реакции, и невольно покосился на дно флагмана. Конечно, он доверял Олесе, но не хотелось бы упустить момент из-за этих повседневных пикировок.

— Я жила в магической общине, общине, - Листва потянулась, словно собиралась постучать его посохом по лбу. - Все эти твои грязные желания и прочее, о чем ты даже подумать не мог, уже были у меня на деле.

— Не верю!

— Твои проблемы. Не в чем признаваться и закол..., - Олеся оборвала себя на полуслове, повернулась к кораблю.

Взмахнула посохом, и вода ударила в борт, делая его прозрачным. Причем, похоже, прозрачным только с одной стороны, находившиеся внутри не смотрели удивленно в ответ. Они поднялись чуть выше и стали видны каюты капитана и его пассии.

— Лошадь, чтоб я сдох! - выдал Ахмат. - И правда лошадь! Интересно, он на нее седло надевает, чтобы поиграть в кобылку и наездника? Хотя нет, какие игры с конем апокалипсиса?

В глазах его плескался страх, а Кабанкин только покачал головой.

— Смотрите, это Ахмон! - указала Аллоя.

Ахмон появился и попытался открыть каюту капитана и не смог. Врезал охраннику и тот упал, затем Ахмон все же взломал дверь и начал переворачивать все вверх дном, крушить, ломать и разбивать флаконы с зельями. Помимо этого, имелись еще запасы каких-то магических ингредиентов, порошков и прочего, их Ахмон тоже уничтожал.

— Зеленый рай, Облако наслаждения, Пыльца фей, - перечисляла Олеся, безошибочно определяя их по виду и все больше хмурясь.

— Что не так? - спросил Кабанкин осторожно. - Не те зелья?

— Те, приворотные, но с ними что-то не так, - Олеся потерла лоб, словно тот мог вспотеть под водой. - Что-то не так, но не соображу, что.

— Может, это лошадь приворожила капитана? - предположил Ахмат. - Он высадился на остров, а лошадь из кустов как прыгнет на него! Намазалась порошками, и капитан не смог устоять, и она теперь его шантажирует запретной связью!

Олеся захохотала, и вода вокруг колыхалась. Ахмон продолжал свою буйную деятельность, но тут появился капитан Джингази, моментально впавший в ярость. Некоторое время они дрались, и Ахмон заорал Джингази, что сам полюбил его лошадь. Это стало последней каплей, и капитан зарубил своего помощника, не просто заколол, но еще и снес голову, руки, вспорол живот, из которого полезли кишки.

Разве что кидаться и пить кровь или жрать сырое мясо не стал.

— Лошадь-магикал? - задумчиво спросила Олеся, шевеля пальцами в воде. - Может быть, может быть.

Она напоминала утопленницу, в основном благодаря зеленым волосам, которые сейчас колыхались, словно водоросли. Ахмат, подлетел - подплыл ближе в воде, словно завороженный их движениями, а руки его потянулись к груди Олеси.

— Лошадь-магикал, - повторил он, - конь конца света!

— А ну кыш со своими концами, сбиваешь настройку, - и Тузова утащило в сторону реактивной струей.

Капитан Джингази повел безумным взором по сторонам, словно ощутил магию Олеси, а та даже не подумала останавливаться, колдовала, пела в воде и взмахивала посохом. Кабанкин наблюдал, готовясь выхватить игольник и одновременно с этим ощущая бесполезность этого жеста. Если перед ними находился настоящий магикал, зверь, сумевший вобрать в себя много магии и благодаря этому обретший разум, то обычные иглы ему никак не повредили бы.

— Ахмон умер, - тихо заметил со спины вернувшийся Ахмат.

— Все, кто имел отношение к приготовлению зелий из магов, и не сделал ничего, умрут! - прорычала Олеся, колыхая воду.

Джингази метался в своей каюте, словно хотел собрать порошки, склеить флаконы, влить зелья обратно. Он плакал и размазывал все это по лицу и телу, словно собирался приворожить сам себя. Странное поведение, подумал Кабанкин, но в то же время, безумие от горя - понятно, но причина? Чего-то они все тут не знали и поэтому не понимали происходящего.

Аллоя, ушла ли она после маневра отвлечения? Вмешаюсь, если появится, спустится к Джингази, решил Кабанкин.

— Тогда убей Джингази, - посоветовал Ахмат с ухмылкой.

— Полегче с таким, - тут же осадил его Кабанкин. - Здесь нужно согласие совета капитанов и то, помните, что случилось с отцом Аллои? Ведь плыли его чуть ли не казнить и передумали в последний момент. Что такого должен был натворить Джингази, чтобы совет капитанов единодушно высказался за его смерть?

— Полюбить лошадь-магикала? - неуверенно спросил Ахмат.

Кабанкин только оскалился, вспомнив рассказ Однорогого Джо.

— Лошадь, кстати, обычная, - фыркнула Олеся. - Ни следа магии, кроме каких-то легких внешних воздействий, то ли от самого корабля и пролитый зелий внутри, то ли просто от магии природы в Либертоне.

Джингази, немного унявший свое горе, весь перемазанный и перепачканный, прошел в каюту к лошади и теперь сидел рядом с ней. Плакал, прижимался к лошади, словно целовал ее, и попутно пачкал во всем том, что густыми слоями находилось на нем. Лошадь фыркала и словно утешала его, и Ахмат смотрел с жадным нетерпением, явно ожидая момента, когда они перейдут к более горячим утешениям. Страх его прошел моментально, а Кабанкин только хмыкнул – ну какой еще конь апокалипсиса?

Затем Джингази поднялся, выражение лица его стало решительным, кивнул и вышел.

— Обычная лошадь, - повторила Олеся, словно не веря сама себе.

— А капитан? - спросил Кабанкин.

— С таким же успехом он мог бы сидеть в магическом источнике, - скривилась Листва. - Сколько всего пролилось, разбилось...

— Ты же сама отправила Ахмона, - подколол Тузов.

— ... и правильно сделала! Но просканировать капитана сейчас невозможно, слишком много внешних помех! Это все равно, что пытаться найти эльфа среди источника природы!

Кабанкин поморщился, но не от сравнения, конечно. С ним как раз все было ясно, Олеся, при всем своем мастерстве и мощи, не могла сказать, где тут магия Джингази, а где внешняя.

— Вот, кстати, надо бы расспросить цвергов и эльфам наябедничать, - кивнул Тузов. - Если они скрутят капитана, то совет уступит, так?

— Надо Аллою спросить, но сомневаюсь, что тут все так просто, - отозвался Кабанкин. - Ладно, полюбил он лошадь и что? Если бы он сюда содержимое Руин перенес и отравлял природу, тогда эльфы может и вмешались бы, а может и нет. Сам же слышал недавно, что кто-то там из капитанов русалку отлюбил по полной и что? Ничего. Всем плевать. Да даже если он стал магом, выпив зелья из братьев и сестер Олеси, то что? Почему эльфам должно быть не плевать? Обратиться к отцу Аллои и то надежнее.

— Давайте, сделаем и то, и другое, - отозвалась Олеся и снова начала колдовать.

Они выбрались из воды незамеченными, и Олеся тут же высушила всех, и потащила за собой, как на буксире, туда, к цвергам и Авалину, встреченному ими в первый же день на Вольных островах. Стоило бы еще проверить корабли Джингази, экипаж и других помощников, кроме Ахмона, а может и самого капитана отдельно и расспросить, но Кабанкин решил не мешать эксперту в магии - то есть Листве.

— Метресс! Не ждал, не ждал вас сегодня, - склонился Авалин, словно хотел проткнуть носом пол. - Но ваш визит всегда честь и радость для нас. Нашего фирменного чая?

— Потом, потом, - отмахнулась Олеся.

Что за фирменный чай, подумал Кабанкин, потом сообразил. Наверное, из сушеных листьев деревьев эльфов, растущих возле источников, в общем гадость на вкус и убийство организма, если тот не привык к магии.

— Нам нужна помощь с одним из капитанов.

— Это... необычно, метресс, - Авалин пощупал кончик носа. - Вы обращались к Томашу Франту, он же капитан и глава Либертона? Какого рода помощь вам нужна? Убрать артефакты нашей работы с их кораблей? Установить что-то? Переделать? Сломать?

— Обратиться к эльфам, - без обиняков заявила Олеся, - чтобы те...

Ага, подумал Кабанкин, а вина-то и не доказана. Зелья - зельями, но кто сказал, что Джингази сам их варил?

— Казнили его!

— Что именно он натворил, метресс?

— У него нашлись зелья, сваренные из магов, и дающие магические силы! Это капитан Джингази!

Авалин опять посмотрел задумчиво и слегка изумленно, словно не знал, как отказать Листве. Кабанкин же мысленно вздыхал, так как Олеся в своей злости забыла все азы и основы. Ни доказательств, ни мотивации, ну хоть сказала бы, что Джингази там все деревья у себя на Острие вырубил, например. Голос разума отказал Листве, странно, что она вообще не начала творить самосуд, похоже, уже убедив себя в виновности капитана.

— Говори, - нахмурилась Олеся, словно приказала.

— Не знаю, известно ли вам или нет, метресс, - осторожно заговорил Авалин, - но в Либертоне сейчас проходит съезд капитанов.

— Да! Именно благодаря ему мы наконец вышли на след тех, кто истребляет магов!

— Известна ли вам причина съезда? А также то, что на него приглашены владыки лесов и вод?

Кабанкин нахмурился, а Ахмат вдруг заржал неприлично, хлопая себя по ножкам.

— Свадьба Джингази! Я так и знал! С прилюдной консумацией брака на глазах у эльфов! Так сказать, связь с природой, просто и наглядно!

Словно не он недавно боялся той же самой лошади.

— Что?! - сердито спросила Олеся. - Эльфы прибудут сюда?

— Капитан Джингази обзавелся пророком, - сообщил Авалин. - Он не раскрыл его местоположения, но пророчества точные, пусть речь и шла там о мелких событиях. Шла о мелких, пока пророк не изрек, что вольные острова и живые на них вскоре погибнут из-за избытка чистоты.

— Изрек после истории с утонувшим броненосцем? - спросил Кабанкин.

— Пророк появился лишь недавно, но слова его привлекли внимание. Поэтому капитаны собрались здесь, а не на Твердоне, и поэтому сюда должны прилететь эльфы. Услышать и увидеть своими глазами пророка, убедиться, что предсказание верно, так как трактовать его можно в нескольких смыслах, хотя Чистые и приходят первыми на ум.

Двусмысленность фраз цверга могла бы показаться шуткой, но Авалин говорил предельно серьезно. Олеся кривилась так, словно села на полуметровый ржавый гвоздь. Избыток чистоты, приведший к гибели, что же, Кабанкин мог представить себе такое, например соседей Вольных островов, собравшихся и пришедших отбирать чистую еду, воду и воздух.

— Почему мы... почему я об этом не слышал? - возмутился Ахмат.

— Об этом знают только капитаны и мы, так как капитан Франт обращался с просьбой передать послание владыкам леса.

— А как именно он демонстрировал пророка? - уточнил Кабанкин. - При помощи техники Прежних?

— Нет, никто его не видел, а капитан Джингази лишь передавал его слова, - покачал головой Авалин.

— Не слишком убедительно.

— Да, но предсказанные им события случились. В то же время вы правы, сомнения остались и поэтому речь зашла о встрече вживую. Капитан Джингази заявил, что очень опасается за жизнь провидца и никому не раскроет этой тайны, до последнего момента. Также он попросил у нас артефакты для дальней связи, вроде тех, что используются самими капитанами.

Глаза Олеси распахнулись, словно она нашла разгадку тайны.

— Уверяю вас, метресс, обман не укроется от глаз и магии владык леса. Если капитан Джингази обманщик, он будет наказан. Если пророк предсказал правду, то владыкам леса нужно действовать без промедления! Но до того момента, уж извините, я и остальные мои сородичи не сможем вам помочь. Возможно, если вы сами поговорите с владыками леса.

Авалин еще раз поклонился до самого пола.

— Что-то тут не сходится, - ворчал Ахмат. - Уж кто-то да проболтался бы! Даже эту, лошадь в каюте раскрыли, как бы Джингази ее ни скрывал - магией, да?

— Магией, - задумчиво кивнула Листва. - Но в самой лошади магии нет ни капли. Я думала, что это магикал, первая мысль была, что именно она пророк, но нет.

— То есть капитан Джингази полюбил обычную лошадь?

— Выходит, что так.

— Или все эти порошки и приворотные зелья как раз для него и предназначались? - спросил Тузов. - Чтобы полюбил лошадь больше жизни?

— Зачем?

— Я откуда знаю, вдруг еще один помощник решил его подсидеть и опорочить?

— Да плевать на его помощников! - возмутилась Листва. - Плевать на приворотные! Пусть хоть лошадь, хоть козу, хоть слона полюбит! Зелья! Зелья из магов, откуда они у него?!

— Согласен, ответа на этот вопрос мы так и не получили, но и тронуть Джингази мы сейчас не можем.

— Можем! - возразила Листва и сама увяла. - Но это будет очень хлопотно.

— Почему? - усомнился Ахмат. - Похищаем его лошадь, требуем выкуп, нас нанимают для расследования, мы возвращаем лошадь, попутно прощупываем самого Джингази!

Олеся опять прищурилась, словно уже собиралась превратиться, только не в Рыжую Лулу, а лошадь.

— Погодите, - попытался разрядить ситуацию Кабанкин. - Мы и так уже наследили, и ясно, что сейчас Джингази сойдет с рук что угодно, если он действительно напророчил... верно передал слова пророка о гибели островов. Хоть похищение лошади, хоть драка с капитаном, неважно, против нас выступит весь Либертон. Единственное, что тут можно сделать - воздействовать магией, чтобы сам рассказал, но и здесь капитаны нас не поймут.

— Можно заставить его говорить, а потом стереть память!

— Можно, - согласился Кабанкин, - но не проще ли просто подождать? Пройдет совет капитанов, эльфы проверят Джингази магией, и сам капитан никуда уже не денется. Если речь и правда идет о судьбе всех островов, то зельям придется подождать, хотя ничто не мешает нам расспросить потом Джингази отдельно.

— Даже если речь пойдет о судьбе островов?

— Даже если речь пойдет о судьбе островов, - кивнул Кабанкин. - Сейчас он держит информацию и связь с пророком в своих руках, только тронь его, и капитаны с эльфами возмутятся. Не удивлюсь, если после сегодняшнего Джингази утроит охрану и бдительность, а то и уплывет в море, чтобы никто не добрался до его любимой лошади. Когда Джингази расскажет о пророке, тот покажет свои силы или еще что, думаю, через удаленные артефакты он заколдовать никого не сможет?

— Только, если он сам их творил, или как-то подкупил цвергов, - после долгих раздумий ответила Олеся. - И ему не помешает медиум... проводник силы у другого артефакта, чтобы поддержал заклинание.

— Вот тебе и ответ, откуда у него зелья, - легко сказал Кабанкин. - Пророк выдал, чтобы Джингази поддержал его магию здесь.

— Заколдовать всех?

— Не знаю, - пожал плечами Иван. - Но разве не сходится все одно к одному?

— А лошадь? - усомнился Ахмат. - Ладно, капитан, понятно, выпил зелий, стал сильнее, поддержал магию провидца, который прячется где-то далеко, но лошадь тут каким боком?

— Или задом, - вдруг хихикнула до этого молчавшая Аллоя.

Разъяренный Джингази едва не сорвал на ней злость, после обнаружения разгрома в каюте и убийства Ахмона, но обошлось, живые капитана Франта прикрыли, отстояли, увели прочь.

— Вот, - согласился Кабанкин, - мы не все понимаем в этой истории. Но мы видим, что Джингази явно попал под чужое влияние и это не лошадь, что он вдруг начал выдавать пророчества, причем чужие и те сбывались, иначе он не привлек бы внимания совета капитанов. У него появились зелья, изготовленные из магов. Наверное, тут есть связь, может он пророчит, как раз напившись зелий из магов?

— Которых он же приказывал убивать, - указала Аллоя, решившая включиться в традиционную беседу с рассуждениями о фактах и гипотезах. - Или это были другие маги, но этот неведомый пророк их готовил, если мы исключаем капитана Джингази.

Все посмотрели на эксперта по магии, то есть Листву, а та задумалась и всерьез.

— Исключаем, - решила она. - Чтобы готовить зелья, ему требовалось самому вначале стать магом, а он им не стал.

— Этого мы не знаем, - тут же заметил Ахмат.

— Именно этим мы и займемся дальше, выяснением деталей этой истории с Джингази и островом, расспросим живых из его экипажей, - пояснил Кабанкин. - Самого капитана трогать не будем, конечно. Выяснится, маг он или нет, но дальнейшие действия, в общем-то ясны. Нужно нанести визит на тот остров, куда он высаживался, а расспросы экипажа помогут установить, что это за остров. Поговорим с пророком вживую и выясним все. Даже если Джингази сам стал магом, то пророк все равно должен быть в курсе зелий из магов, и мы что-то да узнаем.

— Да! - из глаз Олеси вылетела молния. - Но если это пророк, то он может узнать, что мы прибудем!

— Тогда мы будем знать, что это настоящий пророк, - пожал плечами Иван. - И что островам действительно грозит гибель.

Листва нахмурилась, но вслух возражать не стала. Явно перебирала то, чему ее учили в магической школе, пытаясь найти там щит от пророков. Кабанкин не знал, как это работает, ведь магия провидцев должна была искажаться, если на нее действовали щиты магов, так? Но если она искажалась, то становилась недостоверной и в то же время, Олеся считала, что Джингази мог и наткнуться на настоящего провидца.

— Так, пусть лейтенант Листва пока колдует над защитами, - сказал он остальным, - а мы займемся расспросами.

Благо никто не подозревал их в случившемся с Ахмоном. Джингази сейчас явно было не до берега и команды там, похороны помощника и выяснение, что тот делал, замывание следов после разбитых флаконов, беспокойство о своей лошади - наверное он и правда был в нее влюблен?

Если только... пророк не устроил все это зачем-то.

Зачем?

Предвидел?

Найти живых из команд Джингази труда не составило, наверное, капитан буйствовал там на флагмане или печалился, признавался в любви лошади, но все сам, не звал рядовых на помощь. Выпивка, разговоры невзначай, немного магии, то есть женских чар, или помощи, когда их пытались ограбить, и "Штык", действуя слаженно, единой командой, сумел разжиться информацией.

Разумеется, Аллоя, просто распросившая людей отца, тоже внесла огромный вклад.

— Итак, капитан Джингази, неутомимый борец с Парсаном и Чистыми, и всеми, кто только посягал на его острова, некоторое время назад изменился и захандрил. По времени это примерно совпадает с делом о броненосце и временном союзе с Чистыми, поэтому все решили, что его грусть вызвана именно этим.

— Как и последующая бурная активность, - добавил Ахмат, - метания туда и сюда по Пенному морю, словно он искал что-то. Нашел или нет, но именно тогда начались приказы о казнях магов, впрочем, каждый раз находился предлог. Там не помогли, тут напали, здесь устроили злобную бурю.

— Неужели метресс Листва не слышала о смерти тех магов? - поинтересовалась Аллоя.

Кабанкин только хмыкнул. Очередной парадокс Олеси, при том, что она искренне переживала за других магов, чтобы тех не убивали и не переводили на зелья, просто не считала должным интересоваться, что происходит вокруг. Конечно, ее мастерство и сила превосходили всех вокруг, но это же приводило к данному парадоксу, о котором спрашивала Аллоя.

— То есть что, он мстил магам? - спросил Ахмат. - А затем делал из них зелья?

— Пытался обрести силу, дабы... найти новых врагов? - задумчиво добавил Кабанкин. - Нет, все равно не сходится, что-то мы упускаем, что-то очевидное и в то же время неизвестное рядовым.

— Надо было расспросить Ахмона, - предложила Аллоя.

— Надо было, но ты же видела, в какой ярости находилась наша метресс, - неожиданно зло сказал Ахмат, словно до сих пор ревновал. - Чудо, что сама не убила!

— Итак, пометавшись по морю, Джингази высаживается на остров... узнали, какой?

— Да, - вдруг развеселился Ахмат, которого похоже штормило эмоциями. - Голова Лошади называется!

Кабанкин улыбнулся.

— Там он обзавелся этой таинственной возлюбленной, которая оказалась лошадью, но не говорящим конем апокалипсиса, - продолжал Тузов, болтая ножками, - и некоторое время спустя поплыл сюда, на съезд капитанов.

— Организованный им благодаря удаленной связи через артефакты, и он вещал там слова провидца. В этой части вроде все понятно, хотя и остается ряд вопросов. Но их мы можем выяснить позже, не так важно.

— Почему? - спросила Аллоя.

— Потому что история капитана Джингази - лишь следствие наших основных поисков. Да, в ней много непонятного, и она как-то связана с основной - кто переводит магов на зелья? - но все равно остается побочной. Неважно, влюблен ли он в лошадь или нет.

— Олеся бы с тобой не согласилась, командир, - заметил Ахмат, пытаясь подражать ее томному голосу. - Влюбленный капитан это важно, важнее всего на свете!

— Жизнь не ее романы, хотя она и пытается, - пожал плечами Кабанкин. - В общем, все это неважно и вторично, кроме вопроса о зельях, дающих магические силы. В сущности, ничего не изменилось, мы не можем тронуть сейчас Джингази, стало быть, нужно лететь на тот остров, Голову Лошади и разбираться на месте.

— Тем более, что Олеся уже летит, - указала в небо Аллоя.

Ковер-самолет мчался так, словно в него встроили несколько ракетных двигателей Прежних. Олеся сидела на ковре, мрачная, злая, сосредоточенная. Сидела, скрестив ноги, что было непросто и сидела в центре какой-то магической фигуры.

— Ты же знаешь, что нам не нужно торопиться? - спросил ее Кабанкин.

Олеся не ответила, молча взмахнула посохом, вливая свою силу в ковер-самолет и создавая вокруг него магический щит. Воздух, кажется, еще расступался и ковер летел не хуже настоящего самолета Прежних. Только когда внешняя цепь островов архипелага скрылась из вида, Олеся соизволила ответить.

— Нам нужно торопиться.

— Почему?

— Ахмон.

Кабанкин задумался.

— И что Ахмон?

— Не знаю, - неожиданно ответила Олеся. - Но мы вмешались и сбили планы Джингази.

— А может все так же и закончилось бы? - возразил Ахмат. - Ведь Ахмон украл зелье!

— Так никто же не знал, что он это сделал? Может, Джингази отвлекся бы от своего плана?

— То есть он самостоятельный? Его не дергает за ниточки провидец? - спросил Кабанкин.

— Не знаю, - буркнула Листва и замолчала.

Вечная проблема, подумал Иван, перепроверяя оружие. Нехватка информации ведет к догадкам, и очень легко поддаться их очарованию и свернуть не туда. Требовались факты, и они шли по цепочке из фактов и рассказов, пока не уперлись в Джингази. Наверное, надо было все же идти к отцу Аллои, давить на Джингази через других капитанов.

— Слушай, а ты знаешь, куда лететь? - вдруг спросил Тузов.

— Знаю, - отрезала Олеся.

— Откуда?

— От арахнида! - огрызнулась Листва.

— Это не в рифму!

— Зато правда! Ладно, не правда, - Олеся махала посохом так, словно хотела всех прибить. - Этот остров Головы Лошади был на карте, когда мы выясняли, что случилось с броненосцем. Пролетали мимо, когда летели сюда.

Ахмат озадаченно почесал лоб.

— Чистые и Вольные нанесли остров на карту, но не знали, что там живет провидец?

— Это еще одно доказательство того, что он настоящий! - провозгласила Олеся. - Скрыл себя магией, спрятался и предвидел, что его будут искать! Не нашли!

— Скрыл себя магией, как остров сокровищ?

— Ты забываешь, что остров сокровищ скрывала как раз не магия, - педантично поправил Кабанкин.

— Все равно, - уперся Ахмат, - а мы-то его найдем?

— А мы найдем, - оскалилась Листва. - Есть пара способов, не буду вдаваться в магическую теорию, а то ты опять начнешь нам демонстрировать возможности своего рта и храпеть, пугая рыбу внизу!

— Можно вкратце, - предложил Кабанкин.

— Вкратце, предвидения зачастую завязаны на личность самого мага, грозящую ему опасность, возможность видеть свое будущее. Мы же ничего такого делать не будем, сейчас скрытно прилетим, уже почти долетели, с моей помощью, высадимся и осмотримся. Даже если пророк скрыл себя, это все равно магия и я ее обнаружу. Никаких враждебных действий, мы просто пролетали мимо.

— Как это работает? - уточнил Кабанкин. - Ведь потом все равно надо будет как-то взламывать его щиты?

— Будущее не статично и не предопределено. Вмешайся маги общин чуть раньше и не было бы Конца Света, нашествия нежити и прочего. Ударь Прежние чуть мощнее, и никто не пережил бы первые годы. Пока мы не вмешиваемся и не намереваемся, пророк нас не ощутит.

— Но ты же зла на него? - спросил Ахмат.

— С чего бы? - искренне удивилась Олеся. - Зла я буду потом, если выяснится, что он приложил руку. Пока что мне на него плевать с высоты ковра.

— А Вольные? И Чистые? Они же не знали о нем?

— Поэтому он наверняка под щитами. Чтобы не полагаться на предвиденье.

— А так как гибель островов затронет и его, то он ощутил заранее? - спросил Кабанкин.

— Да! В момент, когда я решу сорвать его щиты, он ощутит, но будет уже поздно. Обычно такое не работает, так как живые сговариваются и летят причинять вред провидцам или еще что, и он ощущает все заранее. Бывает и не так, но это самый распространенный вариант. В любом случае, даже если он уже сбежал оттуда, ощутив наше внимание, следы останутся, слишком мало времени прошло.

С этими словами Олеся почти швырнула ковер-самолет вниз, к искомому острову.

Кабанкин спрыгнул с ковра, держа игольник в руке и ожидая чего угодно. Но ничего не случилось, орали какие-то местные птицы и мелкие зверьки, похоже даже не заметив появления гостей. Ахмат осторожно отлетел в сторону, Аллоя оставалась рядом с ковром, вооруженная и слегка испуганная.

— Если он скрывается, то так и должно быть, - свысока объявила Листва. - Словно здесь и не было никогда живых!

Она начала чертить фигуру, потом долго колдовала и творила странный ритуал. Кабанкин вначале охранял ее, затем начал совершать вылазки в разные стороны. Аллоя вначале тряслась, но Листва все колдовала и колдовала, ругалась и начинала заново и время шло, тряска прекратилась. Даже собрала фруктов и каких-то корешков, попыталась поймать пару мелких зверьков, приготовить всем еды.

— Зачем было так спешить, не пойму, - проворчал Ахмат.

Он тоже летал и смотрел, но никого не нашел. Какие-то следы встречались, но видно было, что просто высадились, размяли ноги или набрали воды и уплыли.

— Чтобы быстрее найти, - ответил Кабанкин.

Воздух вокруг уже начинал терять чистоту, как и вода, похоже они достигли неофициальной границы Вольных островов. Владений эльфов, в которых вода и воздух очищались под воздействием магии, а если и загрязнялись, то быстро очищались. Кабанкин представил, как бесились из-за этого Чистые и хмыкнул.

— Так тут нет никого!

— Что наводит на новые подозрения, - указал ему Кабанкин.

Он откусил кусочек фрукта и обнаружил, что тот еще не созрел до конца. Твердый, вязкий, кислый.

— Если здесь никого, то откуда взялась лошадь?

— Может ее ураганом занесло? Как в историях Прежних?

— Тогда при чем тут провидец?

— Он все это предвидел? - подумав, ответил Ахмат. - Не надо было приносить Олесе это зелье, одни хлопоты и головная боль, а толку никакого.

— Если Листва найдет следы магии, то пророк настоящий и, стало быть, островам грозит гибель. Уже неплохо, можно будет улететь вовремя.

— Куда? Где еще мы найдем столько еды и воды, не требующей очистки?

— Может, наши города помогут, - высказал затаенную и несбыточную мечту Кабанкин. - Спасут от гибели, наладим обмен техникой и едой, очистим степь.

Олеся вдруг вскрикнула и упала, а остров содрогнулся.

— Нашла? - насмешливо спросил Ахмат. - Лопату дать?

— По дурной башке своей ей дай! - огрызнулась Олеся. - Нет тут ничего и никого и никогда не было!

Она лежала, тяжело дыша, тело колыхалась в такт волнам, набегавшим на берег. Остров был не слишком маленьким, но и не чрезмерно большим, и Иван с Ахматом успели обследовать его вдоль и поперек. Следы живых, но не лошадей.

— Здесь нет следов магии, но возможно, они где-то рядом? - вдруг спросила Листва.

Взлетела и снова начала колдовать, но иначе. Кабанкин покачал головой и откусил еще кусочек фрукта.

— Сказать ей, что раз никого нет, то и след к зельям утерян?

— Зачем?

— Чтобы злилась и выдала больше магии, - пояснил Тузов.

— Ты ее не любишь! - вдруг укорила его Аллоя.

— Люблю! Еще как люблю!

— Тело! - Аллоя развела руками, но так и не смогла изобразить подлинные размеры. - Но не как человека! Не жалеешь ее! Ведь перетрудится и помрет еще от истощения!

— Ее так волновал этот вопрос, что умрет счастливой, - словно возразил Тузов.

Задумался все же, пусть и на секунду, смотрел на Олесю, словно не понимал, как можно ее жалеть.

— Есть! Я что-то ощущаю! - раздалось сверху. - Очень знакомое!

Взмах посохом и.. ничего. Минуту спустя, когда Ахмат уже готов был начать сеанс подколок, показалась очень знакомая фигура. Правда, обычно они видели ее в воде, а теперь Перлор летел по воздуху, словно вдруг обрел нужную магию.

— А, это ты, - разочарованно сказала Олеся, роняя принца-мутанта в воду.

Тащило его за амулет, который Листва когда-то дала ему, для определения заражения магикалом-паразитом. Перлор рухнул, долго хватался за горло, потом все же выполз на берег.

— Еще одно подозрительное совпадение, - прокомментировал Ахмат.

— Разве чистая вода не вредна вам? - полюбопытствовал Кабанкин.

— Я же не русал, - проворчал Перлор и снова начал хвататься за горло, кашлять. - Это им вредно, а мне... не так вредно.

— Кстати, - Олеся протянула руку и амулет пролетел к ней. - Не нашел? Зарядить заново?

— Нашел, - мрачно ответил Перлор. - Неподалеку отсюда, и вот она как раз умирала от слишком чистой воды.

Все покосились в сторону воды, которую нельзя было назвать чистой. Разве что по меркам Тырнова, где вода вообще была непроницаемой, но вот на Вольных островах такую никто пить не стал бы.

— Та попала в огромную рану на животе, кто-то пробил ее навылет, и вот так моя принцесса умерла в страшных муках, - вздохнул Перлор и заплакал.

— И? - спросила Олеся, сжимая в руке амулет.

— Она лишь чуть-чуть заразилась, самую капельку, амулет посветился немного и все.

— Так не бывает, разве что..., - Листва нахмурилась. - Кто ее ранил?

— Какие-то пираты, не знаю, не разбираюсь в них, - ответил Перлор. - Она удирала от меня и попалась им, я не успел и не мог ничего сделать. Нашел уже раненую, и...

— Что?

— Если бы ее не ранило, она бы еще долго удирала от меня, - признал Перлор. - Я ухаживал за ней, а потом похоронил на дне моря, тут недалеко. Снова увидел тех же пиратов, но они уплыли раньше, чем успел устроить засаду. Теперь вот плаваю тут, жду, когда вернутся, а они все не возвращаются.

Кабанкин нарисовал на песке знак Джингази.

— Да! Именно такой знак у них был! - обрадовался Перлор. - Вы знаете, где они?

— Сейчас в Либертоне, - мрачно ответил Кабанкин.

Ему казалось, что разгадка где-то рядом, но он все никак не мог сообразить, ухватить начало рассуждений, которое размотало бы быстро весь клубок. Русалка... русалка...

— Что ты говорил про русалку? - спросил он у Ахмата.

— Я много чего говорил про русалок, - не понял тот.

— Слухи, слухи о капитане! - прищелкнул пальцами Кабанкин.

— А, да, шептались, что какой-то капитан встретил русалку, поцеловал и стал магом, - голос Ахмата становился все тише, словно он терял силы.

— Стал магом! - вскричала Листва. - Ну конечно!

— Эй, ты же сама говорила, что этого не было! - возмутился Ахмат.

— Потому что этого не было!

— Она спятила от перенапряжения, - вздохнул Тузов, но прозвучало это вовсе не шуткой.

— Просто твой карликовый мозг не в силах вместить все сразу!

— Сказал бы я что у кого и где не поместится, - проворчал Ахмат.

— Хватит! - оборвал их Кабанкин и обратился к Олесе. - Рассказывай.

— Принцесса - русалка, она же была там, когда магикал-паразит вырвался на свободу. Ее заразило, теперь это не подлежит сомнению, но магикал-паразит решил сменить среду обитания. Или просто действовал на инстинктах, неизвестно, сколько там в нем разума осталось. Он наткнулся на Джингази и перешел в него через "поцелуй", - Олеся изобразила пальцами кавычки. - Так Джингази обрел подобие магических сил, не становясь магом, если каким-то карликам еще непонятно! Застрелил русалку, пытаясь скрыть следы, и все бы удалось, но Пеерлорр находился неподалеку. Свечение амулета — это остатки паразита, который покинул тело и перешел в Джингази!

Она посмотрела свысока, излучая превосходство.

— Допустим, - сказал Кабанкин.

— Как это допустим?!

— Ты же ничего не ощутила в Джингази?

— Потому что он был залит зельями и усыпан порошками! Они перебивали всё подряд! Не забывай, что мне еще приходилось маскироваться и паразит нас не почуял!

— Точно?

Листва задумалась, хмурилась, сопела и фыркала.

— Точно!

— Ладно, тогда при чем тут лошадь и пророк? - спросил Кабанкин.

Перлор, который молчал все это время, вдруг нахмурился.

— Этот капитан Джингази убил мою принцессу?

— Там уже не было твоей принцессы, - вдруг мощно вздохнула Листва. - Ее убил и сожрал паразит, он лишь притворялся ей, как теперь притворяется капитаном.

— Как это вообще работает? - изумился Тузов. - Те на броненосце сразу начинали жрать друг друга!

— Думаю..., - Олеся замолчала, застыла, побледнев.

— Тяжелый процесс, отнимает много сил, - пошутил Ахмат, но Листва не отреагировала.

— Вот оно что, - прошептала Олеся некоторое время спустя. – Жрать.

— Недостаточно нашего расследования, Листва решила подкинуть нам еще загадок, - бросил Тузов. – Хотя, может она просто проголодалась?

Перлор сердился, хмурился, но пока сдерживался.

— Нам нужно сейчас же вернуться в Либертон! - заявила Олеся, отмерев.

— Ну вот, зачем сюда тогда спешили?

— Только не говори..., - хмуро начал Кабанкин, но Листва его перебила.

— Судьба островов на кону! Нам придется тронуть Джингази или умрут все!

— То есть пророк не соврал? - изумилась Аллоя.

Олеся только фыркнула разъяренным бегемотиком, а ковер-самолет помчался еще быстрее. Казалось, что они вот-вот полетят быстрее скорости звука, и Кабанкин решил не задавать вопросов. Либо они успеют и тогда все ответы будут получены, либо не успеют и тогда... все равно будет много времени на разговоры.

— Если она потратит все силы и ее убьют, - заметил Ахмат, - то мы не получим ответов.

Новое фырканье, ковер трясся и дрожал, Аллоя вжималась в Кабанкина, а тот прикрывался креслом Ахмата, которого взяли на ковер, иначе просто отстал бы.

— Значит, эта загадка будет следующей, которой займется наше детективное агентство.

Будет ли "Штык" агентством без Листвы? Кабанкин не знал и не хотел думать на эту тему. Загадка Джингази... ее тоже можно было сложить, по словам Олеси и ее паузам, но и этого не хотелось делать. Кабанкин достал верный игольник и опять перепроверил его, чтобы просто чем-то занять время.

— Сразу летим к капитану Франту, - обронил он, и остальные молчаливо согласились.

— Аргандах! - вдруг воскликнула Олеся.

Кабанкин бросил взгляд вперед и увидел, что они приближаются к родному острову. Над Либертоном кружились будто небольшие птицы и когда ковер приблизился, стало видно, что это пегасы, птицы, два дирижабля и летающий корабль эльфов, заходящий на посадку, прямо на Капитанский Холм.

Олеся уверенно направила ковер-самолет туда же.

— Интересно, начнут ли в нас стрелять, - беззаботно заметил Ахмат. - Аллоя, вылезай из-за спины командира!

— Пусть только попробуют! - прорычала Олеся. - Я их сама расстреляю! Кто трусит - пусть валит прочь и гадит на головы горожанам!

Ахмат не стал улетать, лишь усмехнулся.

Разумеется, никто стрелять в них не стал, но толпа сбежалась.

— Не пускайте эльфов на Совет Капитанов! - прорычала Олеся, взмахивая посохом.

Живых раздвинуло, словно воды моря из байки Прежних.

— Метресс, да кто же их не пустит? - пискнул кто-то из толпы и тут же замолчал.

— Вперед! - ринулась вперед Олеся.

Бегала она, правда, медленнее чем летала, но на лице Олеси сияла непреклонная решимость. Люди капитана Франта, возглавляемые лейтенантом Мацвеем и сержантом Глобером, сплотились вокруг Аллои.

— В кого стрелять? - крикнул Мацвей на бегу.

— Пока ни в кого! - крикнул ему в ответ Кабанкин.

Он смутно понимал, что происходит, но смутно. Вполне возможно, что Олеся видела все это иначе и отказывалась рассказывать, рвалась вперед, но зачем?

У зала, где собрался Совет Капитанов, стояла смешанная охрана, и она, конечно, тут же вскинула оружие, защитные амулеты, какие-то штуки Прежних. Стрелять не начали, узнав Мацвея, но и пускать внутрь явно не собирались. Впрочем, Олесе было плевать на их чувства и намерения.

— ЗАМ!!! - протрубила Олеся, вскидывая посох.

Охрану отодвинуло невидимыми руками великана, двери в зал распахнулись. Судя по вспышкам и грохоту на них тоже стояло немало защит, но воля, ярость и магия Олеси разом сломали всё, будто и не заметив преграды. Крики, вспышки, грохот выбиваемых дверей, находившиеся в зале вскакивали, выхватывали оружие, срывали с себя какие-то магические вещи, активируя их.

Круглый стол, за которым сидели капитаны, нет, не круглый, подковой, обращенной - в сторону центра архипелага, понял на бегу Кабанкин, ощущая, что еще мгновение и начнется стрельба. В центре подковы стоял Джингази с лошадью, и он, в отличие от прочих, не смотрел в сторону выбитых дверей, не выхватывал оружие. Взгляд его был устремлен туда, где отсутствовал стол, зато находились двери, через которые сейчас входила делегация эльфов.

Грациозные, длинные, гибкие, и правда похожие на деревца, а не людей.

Кабанкин молча вскинул игольник, понимая, что кричать бесполезно, никто сейчас его не услышит. Вскинул и это стало ошибкой, капитаны и их подручные разом начали стрелять, кто-то даже запрыгнул на стол, чтобы бить сверху, не задевая лошадь и Джингази. Иные сместились, прикрывая собой эльфов, которые смотрели, будто не понимая, что происходит. Джингази полыхнул красным, и закрывавшие эльфов начали падать и корчиться на полу.

— ФАМ!!

Голос Олеси заставил содрогнуться весь холм. Кинжалы, пули, лучи, шары плазмы, заклинания, что-то еще, все это оказалось отбито прочь, разнесло стены вокруг и разворотило их. Вскрыло холм, словно гигантский, изуродованный цветок, и разбросало живых в зале. Олеся взмыла выше, воздух вокруг нее трещал и искрился от магии.

Разбросала, но не убила, отметил Кабанкин, врываясь в бывший зал.

Удар Олеси швырнул прочь всех, включая Джингази и лошадь, и тех, кого он успел заразить. Зараженные хватали ближайших капитанов и пиратов, впивались зубами, словно в зомби-фильме Прежних. Заражали и алые вспышки мелькали повсюду, кто-то даже бросился на лошадь и получил копытами в лицо, отлетел, изуродованный.

— Не дайте им коснуться эльфов!! - голос Олеси расколол воздух, обрушился громом и молнией.

Кабанкин понял, что в первую очередь крик предназначался ему, и бросился наперерез. Две иглы - двое упавших, Иван зацепил кресло и швырнул, придавив им третьего. Зараженные были уже близко, практически дышали ему в лицо и Кабанкин отпрыгнул, стреляя без перерыва. Дюжина игл на каждого и они упали, кто-то применил магию или бросил дымовую шашку, воздух вокруг стремительно затягивало туманом.

— Уводи эльфов! - крикнул он Ахмату, хватая его за кресло. - И Аллою тоже!

Пальба, крики, вспышки магии, истошное ржание лошади, Кабанкин стрелял по наитию, разил всех вокруг вслепую, не зная, в тех ли попадает. То, что попадал - бесспорно, но в зараженных ли?

— Волей мага, силой ветра, знаком Скорпиона! - голос Олеси смел туман и тот вырвался наружу, взмыл облаком.

Картина прояснилась и Кабанкин выстрелил, попал в шею Джингази, который рвался к эльфам, то ли не желавшим уходить, то ли не понимавшим, что происходит. Джингази и не подумал замедляться, прыгнул и... отлетел, отброшенный зарядом плазмы, всаженным едва ли не прямо в раскрытый рот. Мгновение спустя капитана разорвало на части, интуиция Кабанкина заорала в голос и он прыгнул, укрылся за столешницей, пропустив части тела над собой и мимо.

— Волей мага говорю тебе - сгинь!!!

Воздух вокруг гудел и пылал, Кабанкин откатился чуть дальше, пнул свежего зараженного в голову и отбросил. Игольник клацал впустую, обойма закончилась, и Кабанкин перекатился, хватая чужое оружие. Выстрелил и убил, приподнялся, и тут же чувство опасности заставило пригнуться.

Олеся висела в воздухе и пылала, гудела, швырялась заклинаниями, разила и выжигала алые облачка, висящие повсюду. Попутно она успевала прикрывать эльфов (и Ахмата с Аллоей, с легким облегчением заметил Кабанкин) и ругалась, как десяток пьяных матросов. Поредевший Совет Капитанов и их подручные, люди капитана Франта, все отступали, разбегались, кто куда, отстреливались на бегу от зараженных, которые пытались их догнать.

— Сгинь, во имя Зефаста, да будет так! Адамга! Та! Керата!

Все утонуло во вспышке пламени, Кабанкин едва успел упасть, ощутил, как его поджаривает и... мгновение спустя все закончилось. Он встал, пошатываясь, увидел, как падает оземь Олеся. Ахмат ринулся бесстрашно, попытался задержать и не смог, кресло не справилось. Но все же замедлил падение и сам оказался придавлен.

— Теперь можно умереть счастливым! - пропищал он откуда-то из-под живота.

Подбежала Аллоя, начала ощупывать Кабанкина и восклицать, раздались крики, живые, кто удирал от зараженных возвращались.

— Куда?! - гаркнул Иван. - Все назад! Объявить карантин!!

— Я сожгла паразита, - слабым голосом заявила с пола очнувшаяся Олеся. - Можете благодарить меня, острова спасены, да и остальной мир тоже.

Она зашевелилась, из-под нее выкатился Ахмат, с выражением запредельного счастья на лице.

— Поздравляю, у вас карлик, - заявил он, будто пьяный.

Шум, гам, крики, толпа надвигалась, потрясая оружием, но не спеша пускать его в ход. Взгляды в сторону эльфов и погибших товарищей, недоумение, гнев, страх. Кабанкин незаметно проверил подхваченное ранее оружие, понял, что сразу нужно будет врубаться в толпу и отбирать чужое.

— Какие еще спасенные острова?

— Она уничтожила половину капитанов!

— Угрожала эльфам!

— Убийство пророка не отменит..., - начал кто-то, но Листва уже немного отдышалась и села.

Крики смолкли, толпа отпрянула, пираты и капитаны вскидывали оружие, пока Ахмат с самой любезной улыбкой подавал Олесе ее посох. Все опять зависло на волоске от новой бойни, и Листва будто решила добавить напряжения, заявила:

— Джингази не был пророком.

— Лошадь! - крикнул кто-то и все посмотрели туда.

Та тоже сгорела, как и остальные, правда перед этим ее успели застрелить, проткнуть, прожечь и так далее.

— Теперь мы все умрем!

— Из-за этой ведьмы!

— Вы все еще живы только благодаря мне, - зло заявила Олеся, поднимаясь и сплевывая сгусток чего-то зелено-красного.

Бойня почему-то не начиналась, но Кабанкина не оставляли нехорошие предчувствия.

— Это ненадолго! - зашумели капитаны. - Вламываться вот так, это заслуживает наказания!

— Казни!

— Убить половину совета!

— А их карлик тоже хладнокровно убил одного из наших, капитана Джингази!

— Не было там вашего! - прогремел голос Олеси. — Это была марионетка! Паразит! Который сожрал бы вас всех и не подавился!

Заявление ее вызвало тишину на секунду, потом снова посыпались возгласы, что уж они точно отличили бы паразита от живого. Правда, кричали не все, и замолчали, когда вперед выступил Томаш Франт. Уцелел, хоть и однорукий, облегченно подумал Кабанкин, думая, что все же следовало бы предупредить капитана заранее. Аллоя, похоже, думала о том же самом, пыталась что-то рассказать отцу, но тот взглядом заставил ее замолчать.

— Магикал-паразит, вызвавший гибель броненосца? - спросил он и Олеся кивнула.

Новая волна криков, но теперь тише и не таких уж яростных. Затем вмешались эльфы, поблагодарив за спасение, и ненависть капитанов окончательно стихла, правда, тут же сменившись кучей вопросов, что же случилось, кто виноват и что делать. Молчаливый обмен взглядами и "Штык" сошелся на том, чтобы все объясняла Олеся.

Листва горделиво вскинула голову и в глазах ее вспыхнул огонь, похоже, она вообразила себя героиней одного из романов. Тут враги, там враги, и объяснения над трупом, раскрытие тайны, как в книгах и фильмах Прежних. Ахмат, даже отлетел в сторонку, завис, любуясь оттуда Олесей.

— Чистые погубили одно из племен русалок, взяли в плен, и община мутантов с восточного берега пришла им на выручку! - появилась иллюзия Перлора. - Мутанты напали и освободили их, и принцесса русалок взалкала мести, приплыла к месту учений флота. Вызвала магический вихрь, опустошила источник и выпустила в мир магикала-паразита, зревшего в банках тушенки Прежних. Смешанный экипаж броненосца из вольных и чистых перебил друг друга, маги затопили корабль, дабы не допустить распространения заразы и тем самым спасли всех. Но русалка заразилась и уплыла, уже контролируемая паразитом, который искал способа выжить и отомстить. Она наткнулась на капитана Джингази, и паразит перешел в него!

Кабанкин, сообразив, пробился к Франту и попросил привести помощников Джингази, охранников, всех, с кем он прибыл на Капитанский Холм. Томаш кивнул и отдал распоряжение, а Олеся вещала истории утопления броненосца и капитана Джингази, щедро мешая их с догадками и домыслами.

— Почему он не заразил весь экипаж?

— Как он так ловко притворялся нормальным?

— Обходил защиты?!

Олеся даже не подумала смущаться, указала на труп Джингази, ну, то, что от него осталось. Ахмат, выстрелив в Джингази, спас, конечно, эльфов, но одновременно с этим вызвал взрыв тела и выброс паразита, после чего у Олеси уже не оставалось выбора, только сжечь все вокруг.

— Магикал-паразит хотел выжить и знал, что его снова убьют, как это случилось на броненосце! Не думайте, что он был глуп и безмозгл, раз не обладал собственным разумом. Он поработил Джингази и затаился, заставлял того вести себя, как обычно, но уверена, команда и помощники заметили, что капитан изменился.

Появившиеся помощники и охранники из команды Джингази подтвердили, что да, изменился. Обвинил магов в наведении порчи и колдовстве, и начал истреблять их. Разумеется, пираты охотно резали магов, благо Джингази выбирал чужаков, пришельцев, одиночек, не трогая тех, кто плавал с Вольными.

Поразительно, подумал Кабанкин, который внимательно слушал их показания. Да, команда что-то заподозрила, но даже не подумала о настоящей причине. Слухи какие-то поползли, и добрались в искаженном виде до ушей Ахмата, как "капитан поимел русалку, а та сделала его магом", но никто и не предполагал истинного положения дел.

— Носитель и паразит мертвы, так что можно только догадываться, но думаю, дело было так. В теле русалки паразит обжегся о магию природы и очищенную ей воду и сообразил, что это его шанс не просто размножиться, но и отомстить всем, сделать так, чтобы его больше никогда не убили. Разум Джингази содержал нужные сведения, и паразит начал делать зелья из убитых магов. Затем он состряпал легенду о пророке и привел с острова лошадь, изобразив, что влюблен в нее.

— Может, он и вправду был в нее влюблен и хотел переселиться? - пробормотал под нос Ахмат.

— Зачем? - спросили Олесю.

— Чтобы отвлечь внимание. Как фокусник, иллюзионист, ведь магикал не обладал настоящей силой, лишь ее подобием через зелья. Пока все смотрели на лошадь и искали пророка, он...

Олеся прищурилась, замолчала на секунду, потом продолжила уверенно.

— ... сбрасывал излишки себя в других живых, подчинял их и обеспечивал выполнение пророчеств. Мелких, которые было по силам организовать ему и парочке подконтрольных марионеток. Любой, кто заинтересовался бы изменившимся поведением Джингази, уперся бы в лошадь. А также слухи про говорящего коня апокалипсиса.

Все посмотрели на труп лошади, даже отодвинулись немного. Странно, подумал Кабанкин, как в слухах замаскированная истина оказывалась смешана с выдумками и враньем.

— Это было... очень ловко, - неохотно признала Олеся. – Не любовь к лошади, конечно, а отвлечение внимания.

Особенно, если паразит знал, что Олеся рядом и наблюдает и использовал сцену с Ахмоном, чтобы скрыться от сканирования, подумал Кабанкин. Правда, тогда стоило бы говорить уже не о паразите, а о каком-то запредельном разуме. Гении преступлений. С другой стороны, из слов помощников Джингази почти прямо следовало, что капитан хотел заразить Аллою там, на корабле, когда она отвлекала его и дала Ахмону время испортить зелья и мази, порошки.

Заразить под видом ссоры и затем захватить капитана Франта, через него подчинить остальных капитанов, подумал Кабанкин. После этого у эльфов уже не осталось бы шансов, так что чудом спаслись, только чудом. Правда, Олеся наверное распознала бы паразита в Аллое и тогда все вскрылось бы раньше?

— Так зачем все это? - спросил кто-то из капитанов. - Подчинить нас, а потом захватить острова?

— Попутно, но настоящая цель вот, - и рука ее указала на эльфов.

Эльфы посмотрели в ответ, тихо шелестя, капитаны и их помощники снова зашушукались.

— Да, я не сразу это поняла, только сейчас, - задумчиво продолжала Олеся. – Зелья! Приворотные зелья в каюте капитана Джингази, испорченные его помощником!

Сейчас будут вопросы, откуда Олеся все это узнала, подумал Кабанкин и ошибся.

— Вот что смущало меня, они были не для людей, а для… созданий природы, да! От магии природы, которой полны эльфы, эти зелья подействовали бы еще сильнее, но лошадь, лошадь отвлекла мое внимание и не дала сообразить сразу! Да, эльфы полны магии природы и чисты, магикал-паразит на них немедленно усилился бы и мало того, ощутил бы, где находятся все остальные эльфы, источники магии и деревья жизни. Более того, по их связи друг с другом, ведь все они ростки одного условного древа, паразит мог бы начать заражение даже без физического контакта! Не прошло бы и дня, как он подчинил бы их всех, и затем Вольным островам пришел бы конец. В полном соответствии с им же самим придуманным пророчеством.

— То есть это все-таки была лошадь конца света? – нервно прошептал Ахмат и зашелся в истеричном смехе.

— Чтобы такое составить, нужны настоящие мозги! – выкрикнул кто-то.

— Кто вам сказал, что их не было? – спросила в ответ Олеся. – Паразит ослаб, сильно ослаб, но именно это побудило его действовать осторожнее, именно так он обошел защиты. Впрочем, если хотите, можете думать, что вас всех чуть не сожрал безмозглый паразит!

Такая версия окружающим явно не понравилась. Кабанкин размышлял над услышанным и видел, что Олеся додумала местами... многое. Но спросить и правда было не у кого, раз Джингази убили, а в остальном версия сходилась с реальными событиями. Лошадь для отвлечения внимания! Даже слухи о конце света запустил, связанные с лошадью. Невероятно.

Подчинение эльфов без физического контакта? Правда, кому и разбираться в таком, как не Листве?

Зато стало ясно, чего она рванула обратно в Либертон и отказывалась рассказывать, все равно пришлось бы верить ей на слово, насчет эльфов, подчинения и прочего. Но если бы она ошиблась... и Листва предпочла промолчать.

— Она говорит правду, - вдруг сказал один из эльфов, выступая вперед. - Мы благодарим тебя, дочь магии, сегодня ты спасла всех нас, всех детей леса, камня и моря.

Они согнулись, будто деревья на ветру, шелестя ветками. Капитаны вокруг смотрели недоуменно, затем тоже начали кланяться Олесе. Кабанкин смотрел задумчиво, не сгибаясь, и тем заслужил пару враждебных взглядом.

— Отныне и навсегда ты одна из нас! Дочь леса!

Годы в Тырнове и здесь благотворно повлияли на Олесю, она не убила никого, наоборот улыбнулась. Фальшиво, но все же улыбнулась.

— Наши дома и источник жизни всегда открыты для тебя и твоих спутников!

Олесе выдали какой-то деревянный браслет и Кабанкин подумал, что с таким и на капитана сходить можно, если потребуется. Будь у них такой браслет сразу, захвати они Джингази до совета капитанов, и не возникло бы угрозы уничтожения островов, напророченной паразитом.

— Теперь, когда островам не угрожает гибель, мы уйдем, - прошелестели слова и эльфы ушли.

Угроза гибели островов, подумал Кабанкин, ну да, хитрая уловка, дабы выманить эльфов и ударить сразу по корню проблемы, так сказать. Но в этом паразит все же ошибся, можно и нужно было перезаразить всех капитанов и подручных, и прочих живых, и потом уже браться за эльфов, когда никто не смог бы помешать и остановить.

Но не исключено, что тогда эльфы ощутили бы все заранее.

— Я и так был у вас в неоплатном долгу, а теперь, - повел рукой Томаш Франт.

— Никаких долгов! - величественно провозгласила Олеся. - Мы наконец нашли того, кто переводил магов на зелья. Нашли и уничтожили гадину!

Прореженный наполовину совет, куча убитых и раненых, развороченный Холм, но никто не собирался предъявлять претензий "Штыку" за случившееся. Наоборот, их собирались награждать и хвалить, ставить памятники, Олесе обещали бесплатную доставку на дом всех новых книг, и так далее.

Можно было смело считать, что дело о влюбленном капитане завершилось.

Кабанкин и остальные пошли к выходу, Олеся на ходу бросала указания магам Вольных, как искать паразита и проверять на него. Либертон и вольные острова наверняка ждали перетряхивания, проверки и магические клизмы, особенно ближайшее окружение Джингази.

О гибели Ахмона не прозвучало ни слова.

Ковер-самолет уже снижался к бывшему особняку Фойдов, к машущему рукой Варраве Цоку, когда Ахмат сказал.

— Слушай, ты так и не поцеловала мне пятку в знак благодарности.

— Опять?

— Какое опять, когда ты и в первый раз не поцеловала?

— И не собиралась!

— А ведь я столько для тебя сделал, зелье добыл, купил его за свои кровные дукатоны! Помог размотать цепочку, нашли главного виновника и ты своими руками убила того, кто делал зелья из магов...

Ахмат осекся и замолчал.

— Что? - ехидно спросила Олеся, спрыгивая с ковра. - Понял всю глупость своих мелочных, карликовых претензий?

— Нет, - огрызнулся Тузов, - понял всю глупость твоих заявлений! Где мы первый раз встретили эти зелья?

— В Руднове, если у тебя слишком маленький мозг, - теперь осеклась Олеся, нахмурилась.

Небо над ее головой отозвалось громом и молнией. Кабанкин озадаченно почесал щеку, признавая, что Ахмат прав. Джингази начал творить зелья только после заражения паразитом, который вырвался на свободу, когда "Штык" уже находился здесь.

Кто же тогда сотворил то зелье?