Детективное агентство "Штык" (2 книга)

Дело об острове сокровищ (Штык 2.5)

— К вам гости! - тоненько взвизгнуло под боком у Ивана. - К вам го...

Звук замедлился, растянулся и стал басовитым, уже больше походя на голос Цока.

— ...стииииииии.

— Ахмат! - крикнул Кабанкин, откладывая в сторону банку с краской и кисть. - Почини уже эту дверную пичугу, где ты ее только выкопал?! Барахлит, словно ты в Тырнов слетал и нарочно купил у Проныры Хемуля.

— Почти, - появился в летающем кресле Ахмат.

Коротенькая десятисантиметровая ножка его отвесила пинка "домофону" и тот наконец-то заткнулся.

— О, кто-то из людей капитана, - отметил он.

— Это ко мне, это ко мне! - радостно пропела Олеся. - Сама Аллоя, дочь капитана Франта, за зельями, ха-ха!

Тузов перевел взгляд на экран "домофона" и лицо его стало задумчивым.

— Даже не думай, - бросил Иван.

— А вдруг ей захочется живую куклу?

— Если это и правда дочь капитана Франта, - чуть повысил голос Кабанкин, - то ты, рядовой, рискуешь сорвать нам всю операцию.

Вот-вот должны были уже достроить маяк, и Олеся была настроена оптимистично насчет прямой связи с Тырновым через парные артефакты. Получение насыщенных магией "компонентов" с Рутануры, от Вандаха и прочих, позволило ей создать такие эликсиры, что все местные зельевары преисполнились злобы в адрес Листвы.

Впрочем, они и раньше бессильно шипели в ее адрес всякое.

После пары дуэлей и неудачных попыток саботажа (и воровства маготеха) маги притихли и изливали яд исподтишка, распуская слухи и просто злобствуя, в общем ничего нового для Олеси. Дела ее процветали и она уже начала заговаривать о том, что пора бы проложить нормальную дорогу до Либертона, не нынешнюю убитую "грунтовку", оставшуюся со времен, когда считалось, что в этом особняке живут призраки и проклятие их смертельно.

— А вдруг? - задумчиво спросил Тузов. - Вдруг она жить без меня не может и поэтому приехала просить моей ноги?!

Кабанкин невольно хмыкнул, но тут же снова уставился свирепо на любвеобильного карлика.

— Да кому ты нужен? - раздался крик Олеси. - Она приехала ко мне! Купить мои зелья!

Машина уже подкатила к входу в особняк и первым оттуда вылез знакомый гигант. Сержант Глобер, свирепый и преданный капитану Франту служака. Следом появились еще два пирата-головореза, даже не думавших подражать моде на "эльфийские тела" - стройные и изящные, ткни и переломятся. Нет, эти двое бугрились мышцами, как и Глобер, и тоже держали при себе массу оружия, словно ожидали нападения целой армии Чистых.

Последней появилась та самая Аллоя, низенькая, полноватая, одетая в какой-то закрытый сарафан.

— Открывайте! - и кулак Глобера провалился вперед, так как дверь уже приоткрылась.

Олеся уже надела свою лучшую остроконечную шляпу, знак магессы, и сверкала улыбкой. Ахмат скромно парил в своем кресле на заднем фоне, словно невзначай выставив напоказ свое сильнейшее оружие обольщения, крохотные ножки.

— Детективное агентство "Штык", госпожа Аллоя, - заявил Глобер странно мягким голосом. - В полном составе, как вы и хотели.

Кабанкин чуть нахмурился, следовало уже завести кого-то, кто жил бы постоянно в особняке и принимал заказы на детективные расследования в отсутствие "Штыка". Варрава Цок подошел бы идеально, но бывший стражник шарахался от всего, связанного с расследованиями, и точно не согласился бы . Не помешала бы и связь, пусть не телефон, но хотя бы рации для связи с Либертоном, в местном чистом воздухе они должны были работать хорошо. Вроде бы маяк собирались снабдить системой связи?

Аллоя, близоруко щурясь, прошла мимо Олеси и Ахмата, приблизилась к Кабанкину.

— Я прибыла с визитом к вам, - заявила она.

У Ахмата чуть челюсть не отвисла, Иван вдруг вспомнил, что от него до сих пор несет краской, а Олеся аж покраснела и гневно раздувала ноздри.

— По личному делу? - ляпнул Кабанкин и Аллоя вдруг слегка зарделась и опустила голову.

Затем вскинула ее и заявила твердо:

— По важному делу, касающемуся моего отца!

Глобер подал знак и два головореза вышли наружу, а сам сержант, не скрываясь, достал глушилку Прежних и включил ее. Сжал в руке какую-то магическую фитюльку, раздавил, словно пластилин. Также на свет появился огромный пистолет, а Глобер спросил свирепым голосом у Олеси:

— Метресс, щиты на особняке надежны?

— Да как вы смеете оскорблять меня таким вопросом? - презрительным тоном бросила Листва.

Глобер ей нравился, но он посмел усомниться в ее магических умениях! Повод для скандала, а то и дуэли, такое Кабанкин наблюдал неоднократно.

— Когда дело касается моего капитана, я смею все! - даже не подумал пугаться Глобер.

— Сержант, извинитесь потом перед метресс, - сказала ему Аллоя. - Метресс Листва, не сердитесь, но дело действительно исключительно важное и не подлежащее огласке.

— Я потребую личных извинений, - сказал Олеся, упирая на слово личных.

— Как пожелаете, госпожа, - отозвался Глобер, обращаясь то ли к Олесе, то ли к Аллое.

Листва, удовлетворенная этими словами, еще взмахнула посохом, творя какое-то заклинание.

— Капитан, что ли, пропал? - ехидно спросил Ахмат.

— Откуда ты узнал? - прорычал Глобер, хватаясь за оружие.

— Слухи, слухи, - пропел Тузов, вылетая вперед и кружась возле Аллои. - Там слушок, тут сплетня, и поговаривали, что дела Франта не так уж хороши, как казалось, и вообще, он уже не первый среди равных.

А еще об этом упоминал сам Глобер, припомнил Кабанкин.

— Чистые, - объяснил Глобер, так как Аллоя и не думала отвечать. - Эти извращенцы похищали даже эльфов!

Иван чуть напрягся, но обвинения, что это "Штык" виноват не последовало.

— Вы причастны к той истории, - заговорила Аллоя, облизав губы, - и поэтому я думаю, вы должны помочь сейчас.

— Не улавливаю связи, - ответил Кабанкин.

— Вы же раскрыли ту историю с Чистыми, похищавшими даже эльфов, - в голосе Аллои прорезалось легкое недовольство тем, что ее не понимали. - Эльфов!

Сами эльфы тогда может и выразили свое недовольство, но тут же забыли, дети природы. А вот живые вокруг, стало быть, воспользовались и начали спихивать капитана Франта с его места. Интересно, подумал Кабанкин, если бы Олеся попросила, эльфы высказали бы вслух свое одобрение капитаном Либертона? Обернулся, но Листва даже не думала помогать, сидела и сопела сердито, явно обиженная тем, что приехали не за ее зельями.

— Капитан Либертона - первый среди равных, всегда есть желающие занять его место, и у отца хватало недоброжелателей в Совете Капитанов, - пояснила Аллоя, подтверждая мысли Ивана. - Вас не затруднит принести воды?

Обращалась она к Ивану, но со стаканом воды и вазой фруктов прилетел, конечно же, Тузов.

— Но если бы не та история, думаю, он никогда не обратился бы к столь отчаянным мерам и не отправился искать остров сокровищ. Видите, как все взаимосвязано? - спросила Аллоя, глядя на Кабанкина.

— Остров сокровищ? - пораженно переспросил Ахмат. - Но это же выдумка!

— Нет, - в один голос возразили Аллея и Олеся, потом посмотрели друг на друга изумленно.

— Не до конца понял связь, - признался Кабанкин, - но чего вы хотите от нас?

— Как это чего?! - всплеснула полными руками Аллоя.

Будь на ней очки, она обязательно сбила бы их на пол.

— Чтобы вы нашли отца, разумеется!

Кабанкин озадаченно потер подбородок. Спасение капитана, конечно, невероятно укрепило бы позиции "Штыка" в Либертоне и в целом на островах, и позволило продвинуться с миссией Желудёва, да что там, с миссией Олеси тоже, но.

— Постойте, как это не выдумка? - изумился Ахмат.

— Были те, кто побывал на острове, - ответила Аллоя, - и получили сокровища.

— Вот только большинство умерло, - равнодушно добавила Олеся, - не получив ни магической силы, ни таинственных знаний Прежних. Об этом еще в Ведьмянске говорили, когда проходили магический поиск.

— Остров сокровищ невозможно найти магией! - воскликнула Аллоя.

— Именно это мы и разбирали, - кивнула Листва. - Все равно нашлось несколько дурней, отправившихся на поиски вживую, да так и не вернувшихся.

— Если его нельзя найти магией, то как тогда? - заинтересовался Кабанкин.

— Совершенно случайно, после кораблекрушения, без еды и воды, так впервые был обнаружен остров и поэтому многие считали, что им просто все привиделось, - пояснила Аллоя.

Она села в кресло, заполнила его собой и устроилась так уютно, словно жила здесь. Близоруко уставилась на Кабанкина, будто страстно желала его смутить своим неотрывным взором.

— Появилась масса желающих найти остров и большинство из них не вернулись. Но были и те, кто находил остров сокровищ и возвращался оттуда. Никто не мог назвать координаты или описать путь туда, так как каждый раз это происходило случайно, после катастрофы или чего-то схожего. Некоторые даже специально выходили в море без ничего, но или не вернулись, или ничего не добились.

Что-то это все напоминало Кабанкину, но он не взялся бы сказать, что именно.

— Ваш отец, зная все это, все равно намеренно отправился искать остров сокровищ? - уточнил Иван.

— Да, - вздохнула Аллоя. - Видите, в каком отчаянном положении он оказался?

— А что там за сокровища такие, позвольте узнать?

— Груды роботов и реакторов Прежних! - вылез вперед Ахмат.

— Там сильнейший магический источник, - с укоризной посмотрела на него Листва, - поэтому его и нельзя найти с помощью магии! Только маг, который стал бы сильнее источника, смог бы перебороть щиты, это же все знают!

— Все знают, что им давали технику Прежних!

— Которая проработала столько лет - как? - спросила Олеся.

Ахмат застыл, словно парализованный.

— Прошу прощения за сотрудников агентства, они всегда так, пикируются и соперничают, по-дружески, - обратился Кабанкин к Аллое. - Так что за сокровища на острове?

— Да, сокровища, - моргнула та, словно приходя в себя. - Они разные, разнообразные, неизменно полезные и было несколько случаев, когда там находили что-то огромное. Военное.

— А, - понимающе отозвался Иван.

— Да, отец хотел поквитаться с Чистыми, а их корабли превосходят наши.

Так как эльфы не слишком жалуют технику, подумал Кабанкин.

— Это восстановило бы его лицо, он отомстил бы, понимаете?

— Понимаю, - ответил Иван, думая, что нет, не понимает.

Что стоило заказать корабль в союзе городов? Обменять на четыре таких же корабля еды, дополнить магией природы, очисткой, чтобы фрукты не испортились в дороге, да что там! Кабанкин знал ответ, что мешает, но все равно считал происходящее глупостью.

— Просто, понимаете, отец интересовался этой темой и говорят, что там, на острове, живет джинн.

— Кто?

— Волшебное создание Прежних, исполняющее желания, - пояснила Олеся. - Правда, всегда извращенным способом.

Джинн, подумал Кабанкин. После Конца Света много чего появилось такого, чего раньше не было, так почему бы и не джинн?

— Он исполняет потаенные желания сердца! - воскликнула Аллоя. - А самым сильным желанием отца было поквитаться с Чистыми и вернуть себе лицо!

— Ладно, я понял, - вмешался он, пока не началась перепалка. - Ваш отец уплыл на остров, и никому ничего не сказал?

— Капитан был уверен в успехе, но на всякий случай оставил мне инструкции, - вмешался Глобер. - Они отплыли тайно, делая вид, что направляются мстить Чистым, большая часть команды ничего не знала. Больше всего капитан боялся, что тайна пути к острову попадет не в те руки, и поэтому взял обычный корабль, каких полно вокруг, не дирижабль, не метлы и ковры-самолеты, не птиц и пегасов, просто обычный корабль. Когда все назначенные им сроки вышли, я сообщил госпоже Аллое.

Та кивнула и уставилась на Кабанкина с какой-то странной смесью эмоций.

— Итак, вы хотите, чтобы мы нашли вашего отца, - начал рассуждать он вслух, - но если капитан Франт уплыл на остров сокровищ, и что-то пошло не так, то мы можем никогда не найти его.

— О, нет, нет! - вдруг вскричала Аллоя. - Я неправильно все сказала! Помогите найти дорогу к острову, этого будет достаточно!

— Ваш отец не оставил карты? - удивился Кабанкин. - Вам или (он перевел взгляд на Глобера) кому-то из доверенных помощников?

— Нет, - со вздохом признала Аллоя. - Возможно, он спрятал ее где-то в особняке, мы перерыли там все, пытаясь не выдать тайны исчезновения, но ничего не нашли. Возможно, у вас это получится. Или вы сможете найти остров сокровищ без магии, детективным методом. Что угодно, только помогите найти его!

Кабанкин ответил не сразу, в голове бегали глупые мысли о детективных методах, воспетых в книгах и фильмах Прежних. Но ни один из них не помог бы, если капитан Франт просто сгинул в пучинах Пенного моря, как и многие другие искатели сокровищ.

— Что, если мы не сможем найти его? - все же спросил он у Аллои.

Не хотелось терять клиентов, тем более таких, но именно поэтому Иван счел нужным спросить. Чтобы не было потом претензий и попыток свалить вину, а то и убить. Пусть даже Кабанкин не сомневался, что сможет отбиться от пиратов, но разве за этим они прилетели сюда?

— Я верю, вы сможете! - пылко воскликнула Аллоя, подаваясь вперед.

Сделала жест, словно собиралась схватить Ивана за руку.

— Остров, который не найти при помощи магии, - вдруг громко сказала Олеся. - А ведь это идеальное место для тех, кто разделывает магов на зелья! Ни один маг не найдет!

— Что? - ошарашенно спросила Аллоя. - Магов? На зелья?

Она обернулась беспомощно в сторону Глобера, который стоял с невозмутимым видом, словно его этого не касалось. Затем сержант посмотрел сверху вниз и процедил:

— Мне об этом ничего не известно, госпожа Аллоя.

— О, за это я стребую еще одно личное извинение! - Олеся открыто облизнулась. - Мы беремся!

— Мы беремся, - поддержал ее Ахмат.

Кабанкин посмотрел удивленно, такое единодушие встречалось редко, и добавил:

— Давайте скрепим контакт клятвой, но я еще раз хочу предупредить...

— Вы найдете его! - пылко воскликнула Аллоя.

Они скрепили контракт клятвой и Аллоя укатила в сопровождении Глобера и двух головорезов, отдельно подчеркнув, что ждет "Штык" в гости как можно скорее - для поиска карты. Можно было бы, конечно, сразу поехать с ней, но Иван решил вначале обсудить происходящее. Посмотрел на Цока, тот лишь пожал плечами, мол, это же капитанская дочка, как было ее не пустить?

— Что думаете? - спросил он, когда машина Аллои проехала ворота.

— Думаю, что она влюблена в тебя до беспамятства, - тут же ответил Тузов.

— Да, а ты так жестоко и равнодушно на нее смотрел и отвечал, нельзя же так! - поддержала Олеся.

На островах хватало низкопробной любовной литературы, как в союзе городов, только иного сорта. То мускулистый рыбак спасет красавицу на необитаемом острове, то вдруг прекрасный эльф влюбится в обычную крестьянку. Разумеется, Листва зачитывалась ими, но как-то раньше ее не тянуло переносить все это в реальную жизнь.

— Сейчас вы мне скажете, что она сама подстроила историю с островом, чтобы спровадить отца и начать добиваться меня?

Лицо Олеси стало мечтательным, словно она читала очередной романчик.

— Нет, командир, - покачал головой Ахмат, - остров — это реальность, и весьма жестокая. Многие его искали, мало кто вернулся, зато слухов полно в каждой таверне.

— А то, что Аллоя говорила о сокровищах?

— Правда, возвращались с разными сокровищами, только, командир, это же Вольные острова! Кто лишился сокровищ сразу, кто успел удрать, остальные погибли, здесь не союз городов.

— Тут и правда поверишь в джинна, извращенно исполняющего желания, - потер подбородок Иван.

— Ты должен жениться на ней! - выпалила Олеся, выходя из ступора.

— Что? Почему это?

— Ты спасешь ее отца, конечно же, вам вместе придется сплавать на остров сокровищ, буря разобьет ваш корабль, и мы останетесь вдвоем на крохотном плотике. Одежду на вас разорвет бурей, и ты увидишь, что она воистину прекрасна! - провозгласила Листва, обводя свое полное тело руками.

Ахмат закрыл руками рот, начал грызть их, сдерживая смех.

— Отставить романтические мечтания! - скомандовал Кабанкин.

— Но я еще даже не добралась до самого главного! Страдания и любовь, спасение ее отца, и тот вручит тебе бразды правления...

— Чтобы я правил пиратами?! - перебил ее Кабанкин. - Не говоря уже о том, что мы даже не начинали еще спасать ее отца! Рядовой Тузов, несите сканер и захватите оружие, лейтенант Листва, вам нужно будет магически обыскать весь особняк капитана, но найти карту, ясно!

Лицо Олеси подергивалось, словно от нервного тика, затем она выдала.

— Ясно! - и что-то проворчала под нос об убийцах веселья, после чего пошла к себе.

Ахмат улетел за сканером, а Кабанкин вздохнул и проверил игольник. Хранить верность Ирине Кисель он не обещал, но и бросаться в "бурный роман" с Аллоей Франт не собирался. Но хотя бы прояснилась ситуация с этими странными взглядами - странными вдвойне, так как они никогда не встречались вживую.

Возможно, Аллоя тоже начиталась тех же романов, что и Олеся?

Полеты над Капитанским холмом разрешались только избранным, поэтому Кабанкин выбрал поездку по земле. Влюбленность дочери капитана - сильный козырь, но лучше было не полагаться на него.

— А еще Гард по прозвищу Железная Рука, он в том крушении как раз руку и потерял, - оживленно вещал по дороге Ахмат, рассказывая все, что слышал об острове. - Его встретили девы в белых одеяниях, одетые, но в то же время обнаженные, и они напоили его, накормили и возлегли с ним, а когда он очнулся, его рука уже не кровоточила, а вместо нее стояла железная!

— Железная? - уточнил Кабанкин, глядя на дорогу.

Мотоцикл на биотопливе неспешно катил по каменным улицам Либертона. Мимо неспешно проезжали машины, и в общем-то вдруг стало ясно, что даже столица Вольных Островов жила, как часть природы. Мерно, размеренно, в такт морю и островам, природе вокруг. Возможно, поэтому, несмотря на обилие всякого беззакония, жизнь тут воспринималась веселее и легче, подумал Иван - так как сами люди меньше напрягались.

В то же время, всплыли воспоминания о годах, отданных "кислороду" - жили бы здесь спокойно, если бы союз городов не заслонял с севера? И как изменилась бы жизнь в Тырнове, если бы там росли подобные леса, колосились поля, не требовались щиты от налетавших грязных бурь?

— Это так говорится, судя по описанию, это был робопротез Прежних, многофункциональный, высшего качества, способный даже стрелять! Возможно, именно это Гарда и сгубило, застрелили его в спину и руку сняли, пробовали из нее стрелять, но ничего не вышло.

Олеся громко хрюкнула, поерзала в просторной коляске, словно пыталась пустить мотоцикл зигзагом. К счастью, интенсивность движения тут отличалась от Тырнова в меньшую сторону, да и ездили все медленнее. Кабанкин придержал руль, выровнял мотоцикл, заметив, как слева кто-то махал им рукой. Не сказать, что "Штык" в Либертоне знала каждая собака, но известность их определенно повысилась.

— А еще был...

Истории сводились к одному и тому же - остров сокровищ мало кому приносил счастье. Да и то, считалось, что удравшие прочь с сокровищами где-то там живут припеваючи, а что на самом деле - никто не знал. Вполне возможно, что их там, в краю чужом, прибили и все отобрали, как здесь.

Кабанкин проехал по дуге мимо порта, добрался до первой заставы у холма, слушал Ахмата, махал рукой горожанам и все думал, зачем же капитан Франт тогда полез в такую авантюру.

— Возможно, что дела его обстояли хуже, чем нам рассказали, - сообщил он Ахмату и Олесе.

— Думаешь, его уже приговорили? - понимающе прищурился Тузов.

— Если он действительно допустил гибель эльфов и растений, вполне могли, - зевнула Листва, прикрывая рот рукой, и чуть не лишилась шляпы, которую этой же рукой и придерживала.

Упрямо придерживала всю дорогу, мол, так положено, хотя вроде и сама осознала проблему. Но все равно упрямо придерживала, даже не пыталась пустить в ход магию. Что-то всплыло из прошлого воспитания, времен Ведьмянска, нет, скорее даже общины, решил Кабанкин.

— Тогда вполне возможно, что про остров он наврал, - вдруг заявил Тузов.

Олеся только ухмыльнулась, пират на заставе расплылся в ответной улыбке, выпятил обнаженное мускулистое плечо, на котором задвигалась русалка с необычайно огромными грудями.

— Думаешь? - спросил Кабанкин, направляя мотоцикл вверх по серпантину дороги.

Никаких особых признаков военной тревоги он не ощущал, может и не сбили бы ковер-самолет.

— Взял самых верных, прихватил казну, погрузился на корабль и уплыл тайно. Наврал оставшимся, чтобы дольше не искали и все, ищи-свищи его в море! Уплыл куда-нибудь восточнее, за Чистых, и все, эльфы там его не достанут.

— А жена и дочь?

— Нет у него жены, так, девки на одну ночь, а дочь, - Ахмат помахал рукой. - Как думаешь, много он ей занимался?

— Но инструкции Глоберу оставил, - указал Кабанкин.

Они подъехали и ворота открылись, словно сами собой. Особняк капитана был приземист, низок и окружен толстыми стенами, а также располагался все же больше на скате, противоположном морю. Защита против обстрела оттуда, сообразил Иван, и взгляд его невольно устремился вокруг, выискивая слабые места. Отряду Очистки не слишком часто, но все же приходилось сталкиваться с подобным, и Кабанкин решил, что атаковал бы с севера, завалил там угол стены и вошел внутрь.

Корабли с моря расстреляли бы дорогу, отрезав подкрепления, или как минимум, оттянув внимание защитников на себя. Скорее всего, пираты воевали иначе, даже не подумали о таком, так как у них отсутствовали нужные специалисты. В Парсане тоже воевали иначе, со своими обитателями радиоактивных пустынь и степей, ну и эльфами в джунглях, конечно.

— Так это для достоверности, - с укоризной посмотрел Ахмат.

Они вошли внутрь особняка, и Тузов завертел головой.

— Готов поспорить, тут есть тайное подземное убежище! - заявил он, вскидывая палец.

— Вы правы, - отозвалась появившаяся Аллоя. - Настоящий особняк находится под холмом.

— Бункер Прежних или вырыли уже после Конца Света?

— Бункер, - ответила Аллоя, указывая им дорогу к дверям.

Те открылись, демонстрируя, что за ними находится кабина лифта. Кабанкин живо вспомнил Руины, где подобные кабины практически всегда являлись ловушками спятивших механизмов. В отряде регулярно тянули жребий, кто сунется в лифт, станет приманкой, благодаря которой остальные смогут вычислить, где именно находится управляющий механизм.

— Это важно?

— Очень, - искренне ответил Иван, входя в кабину.

Странно, но от лифта не тянуло "запахом техники", как он это называл.

— Тогда вам следует знать, что бункер был недостроен и в нем никто не скрывался во время Конца Света.

Кабанкин задумчиво хмыкнул, посмотрел на Ахмата. Тот вскинул сканер, словно пистолет, и посмотрел в ответ, указывая взглядом на Аллою. Мол, не теряйся, командир, хватай зомбака за бока.

— Это осложняет задачу, - признал Кабанкин, - но не слишком.

— Почему? - заинтересовалась Аллоя.

Лифт скрежетал и покачивался по дороге вниз. Олеся хмурилась, постукивала посохом, словно заколдовывала кабину прямо на лету. Ахмат поглядывал с превосходством из летающего кресла, словно не понимая, что если лифт упадет, то удрать по воздуху все равно не выйдет.

Кабина странно мягко остановилась, и двери открылись.

— Приветствую вас, метресс, - склонился перед Олесей цверг Авалин, - и рад видеть вас в добром здравии.

Контролировал происходящее со стороны эльфов? Возможно.

— Я помогал капитану Франту по его просьбе, - сообщил цверг, подергивая длинным носом, - в переоборудовании его корабля и подготовке к походу. С радостью расскажу и покажу вам, метресс, все, что знаю.

— Веди, - хмуро скомандовала Листва. - И ни слова о коврах и метлах!

— О, боюсь, мне все же придется заговорить о них, метресс, - с очередным поклоном ответил Авалин.

Раньше он так не гнулся, не стелился до пола, подумал Иван, провожая его и Олесю взглядом. Цверг рассказывал, что капитан Франт заказал несколько ковров, в дополнение к спасательным шлюпкам. Затем Кабанкин перевел взгляд на Ахмата и сказал:

— Ты знаешь, что делать.

Тот кивнул и полетел в боковой коридор, почему-то решив начать сканирование оттуда.

— Так почему это осложняет задачу? - повторила вопрос Аллоя и вскинула руку. - Кабинет отца там.

— Потому что Прежние строили свои бункеры очень крепкими, способными выдержать Конец Света, что, собственно, и произошло, - пояснил Иван на ходу. - Из-за этого их очень трудно переделать, изменить стены и общий объем, да и живые обычно таким не занимались.

Собственно, даже не скажи ему Аллоя, он бы уже понял, что бункер тут нестандартный. Слишком широкие коридоры и двери, высокие потолки, тогда как бункеры строились из расчета "выжить, упихнуть максимум в минимум". Часть бункеров не дотянула до момента, когда маги протянули руку помощи людям, именно из-за этой скученности, минимизации и серости стен и всего остального. Бунты, вспышки насилия, резня.

Здесь все обстояло иначе, не хватало, пожалуй, только окон наружу или хотя бы их магической имитации. Возможно, чтобы не создавать слабые места и не выдавать положения бункера? Мягкие ковры, приятное глазу освещение, воздух, свежий и морской, вот его возможно обновляли магией, или имелись секретные воздуховоды, выводящие в ту самую "укромную бухту".

— Поэтому поиски внутри бункеров хоть и сложны, но в то же время очень просты.

— Чем именно они сложны? - удивилась Аллоя и указала рукой на открытую дверь. - Сюда.

За дверью находился кабинет капитана Франта, опять же, широкий и просторный. Пожалуй, дом "Штыка" в Тырнове уместился бы тут целиком, как минимум весь первый этаж. Карты на стенах и столах, значки, стрелки, рисовальные наборы, похоже, капитан не пользовался электронными картами и планшеты. Огромный бар-холодильник с выпивкой, и картины на стенах, с изображениями морей и кораблей. Оружие, холодное и огнестрельное, энергетическое и магическое, и шкафы с инструментами и даже бумажными книгами.

Сейф в стене, даже два сейфа, оба были открыты настежь.

— Как правило взбесившейся техникой или ловушками, или тем, что коридоры и двери чем-то залило, перекрыло, или их специально заварили, - рассеянно пояснил Кабанкин, оглядываясь. - Частенько на вскрытие дверей тратилась куча сил и времени, и мы обнаруживали там лишь пустые помещения.

А надеялись на склады техники и оружия Прежних, ведь бункер же!

— О, вы бывали в настоящих бункерах, - выдохнула Аллоя. — Это так романтично!

— Там нет никакой романтики, - покосился на нее Кабанкин.

Но тут же увидел, что это бесполезно. Местные немного романтизировали Руины, так как для них они были источником техники, причем источником, находящимся далеко. Увидь они всю ту грязь, дерьмо и трупы, что обычно сопровождали подобные вещи, наверное, бежали бы оттуда быстрее пули. А может, подумал Иван, продолжая оглядываться, они судили по своему чистому миру, полному жизни и природы.

— В общем, объем бункера известен, просканировать, измерить и какие-то тайные помещения сразу будут найдены. Максимум, что там могли устроить - сейфы в стенах, но их нахождение - лишь вопрос тщательности сканирования. Поэтому я и сказал, что с ними сложно, но и просто одновременно.

Он подошел к стене и сдвинул картину, на которой могучий пират, залихватски подбоченясь, стоял, поставив одну ногу на труп какого-то невероятного огромного осьминога. Или кальмара. Художник изобразил ему четырнадцать щупалец и все они были раскиданы по картине, в попытках дать понять, что осьминог сдох. От выстрела бравого пирата, конечно, который весьма достоверно держал огромный электроразрядник Прежних, настоящую пушку.

Держал одной рукой, словно пушинку.

— Недостроенный бункер, как правило означает, что часть стен отсутствует и там могли проводиться работы, устраиваться тайники в земле, в любом месте, и это осложняет задачу поисков.

— Понятно, - прошептала Аллоя, складывая полные руки перед собой.

Она смотрела на Кабанкина страстным, прожигающим взором, похоже видела в нем принца на белом вездеходе или как там говорилось у Прежних. Иван опустил картину, за которой не обнаружилось тайника и перешел к следующей, затем начал проверять шкафы.

Аллоя, не опуская рук, сделала шаг вперед и еще один. Кабанкин уже хотел сказать, что личные отношения с клиентами все осложняют (если вы не карлик Ахмат Тузов), но не успел.

— А здесь вот кабинет капитана, - донесся голос Авалина. - Там я уже открыл сейфы.

— Понятно, - скучающим тоном отозвалась Олеся. - Ничего?

— Деньги, планы, заметки, но ни одной карты острова сокровищ.

Договаривал цверг уже входя внутрь. Разумно, подумал Иван, раз бункер недостроили, то и техники здесь не имелось. Поставили заменители на магии, расширили, переделали - наверное не один капитан трудился - и стали жить, править Либертоном и островами вокруг.

— Магические тайники? - спросил Кабанкин.

— Нашлась парочка, - отозвалась Листва, проходя в центр кабинета, - но ничего серьезного.

Она ударила посохом в пол и выкрикнула заклинание, посылая волну сканирующей магии. Затем покачала головой, мол, ничего кроме сейфов и уселась на диван, сопя и отдуваясь.

— Прежние картографировали весь мир, - заметил Иван задумчиво, - могло ли быть так, что они не нанесли остров сокровищ потому, что его скрыли маги?

По крайней мере, как-то так и прятались общины. На картах в местах их обитания ничего не было, а забредшие туда люди быстро ощущали желание убраться прочь. С развитием электроники маги подкрутили свои заклинания и улучшили, и это стало основой будущего маготеха, основы союза городов.

— Нет, - без сомнений отрезала Олеся.

— Почему?

— Потому что тогда его можно было бы найти магией, да и он просто имелся бы на НАШИХ картах.

Кабанкин задумчиво похмыкал, прошелся вдоль шкафов, скользя взглядом по книгам и инструментам. Аллоя тоже вышагивала нервно, поглядывая на Олесю зло, словно та сорвала ей любовное признание. Листва хмыкала и напевала что-то под нос, помахивая посохом и будто прислушиваясь к отклику.

— Техники тут - русал наплакал, - без промедления заявил Ахмат, влетая в комнату. - Тайников нет, карт памяти нет, только пара секс-кукол в довольно поношенном состоянии!

— А ты тут же проверил? - ехидно спросила Листва.

— Конечно, вдруг в них тайники? - парировал Тузов.

— Можно проверить все еще раз, - неуверенно подала голос Аллоя.

— Смысла нет, - покачал головой Кабанкин. - Если не считать версии, что карту украли...

— Украли? - пискнула возмущенно Аллоя.

— ... и что где-то находится предельно тщательно устроенный тайник, то скорее всего капитан Франт забрал ее с собой. Для сохранности, и чтобы можно было посмотреть дорогу.

Насчет тайника Кабанкин сильно сомневался. Олеся, при всех своих магических тараканах, дело знала и точно нашла бы хоть что-то. Единственное, что она не нашла бы, тайник, устроенный без магии, но именно поэтому здесь и летал Ахмат со сканером.

— Раз маги его не скрывали, то выходит он появился во время Конца Света? - задумался Иван.

— Это определенно объясняло бы версию с джинном, - кивнула Олеся. - Нам нужно попасть на этот остров!

— Да, спасти моего отца, - пискнула Аллоя.

— Да нет же! Схватить джинна и посадить его в бутылку!

— В бутылку? Зачем?

— Сделать алкоголиком, - предположил Тузов.

Он сканировал сейфы изнутри, попутно таская монеты без особого стеснения.

— А нет ли у вас хранилища для золота? - задумался Кабанкин.

Ну что такое монеты в сейфах? Для Либертона и островов требовалось больше, намного больше и капитану полагалось обладать своей казной.

— Капитан не передавал нам на хранение карту, - тут же сообщил Авалин.

— А, - понимающе отозвался Кабанкин. - Хорошо.

Эльфы использовали цвергов, наверное, еще и потому, что не хотели касаться "презренного металла".

— Джиннов сажают в бутылки из особого зачарованного стекла, с примесью меди и серебра, и выдувают их вручную, а не штампуют прессами Прежних, - снисходительно объяснила Олеся. - У меня как раз есть одна такая и думаю, джинн будет в ней отлично смотреться и выполнять мои желания. Вот почему нам надо попасть на остров сокровищ!

— И чего бы ты пожелала? - спросил Тузов.

— Найти тех, кто пускал магов на зелья! - без промедления заявила Олеся и очень громко.

Лицо Аллои дрогнуло, будто она хотела возразить, но затем спохватилась и промолчала.

— Так боишься, что тебя пустят на зелья и выйдет втрое больше обычного?

— Не боюсь! Хорошего мага должно быть много! А кто попробует, получит! - и Олеся ловко треснула посохом по креслу Ахмата.

Тот, правда, успел увернуться, закружился под потолком, хихикая, как мифический персонаж Прежних.

— Неужели остров сокровищ не пытались найти с воздуха? - спросил он.

— Пытались, - ответил Ахмат. - И неоднократно! Ох, сколько ковров и самолетов извели! Даже эльфы, говорят, летали!

— Но не нашли, - вдруг добавил Авалин и под удивленными взглядами пояснил. - Нас привлекали для создания поисковых артефактов.

— По методике Карстена-Вахлага? - подалась вперед Олеся.

— Простите, метресс, я не получил магического образования, - склонил длинный нос Авалин. - В общем, мы ничего не нашли.

Кабанкин хмыкнул задумчиво, прошелся и обратил внимание на бумаги в одном из сейфов. Полное собрание рассказов, выживших и нашедших остров, или, может быть, не полное, но все, что удалось собрать капитану Франту.

Поиски продолжались до конца дня, Олеся пересканировала весь холм и сидела злая и потная, нервно огрызалась, особенно на предложения пойти принять душ. Шумела, мол, знает она всяких там карликов, которые тут же прилетят подглядывать!

— А как вообще идут дела, в отсутствие капитана Франта? - поинтересовался Кабанкин, потягиваясь.

Он перечитал кучу информации, как в бумажном, так и электронном виде, даже посмотрел несколько видеозаписей. Нельзя сказать, что он не нашел ничего - но найденное не укладывалось в систему. Одни говорили, что остров появляется только ночью, другие твердили, что приплыли туда днем. Третьи вообще не помнили, как попали на остров, но были уверены, что там им доставили массу удовольствия. Скалы, отмели, щупальца осьминога, магия, броненосец Прежних, причины катастроф и крушений тоже разнились, как и координаты, хотя все они, в общем-то соответствовали части Пенного моря.

Той части, что находилась в треугольнике между Вольными островами, Чистыми и союзом городов.

— Мы говорим, что капитан уплыл по важному делу, - пояснил Глобер, - какие-то вопросы могут решать его заместители, правда половину он забрал с собой.

— Уже звучат вопросы, куда делся отец, - добавила Аллоя.

— Как только на связь выйдет Совет Капитанов, как все, придется раскрыть правду, - кивнул Глобер.

Хорошо, что тут плохо с техникой, иронично подумал Кабанкин. Но если подумать, в таком чистом воздухе, ведь рации должны были работать лучше?

— А как они выходят на связь?

— Голуби и зеркала, насколько мне известно, - пожал плечами Глобер.

— Магические птицы, почти элементали природы, - тут же сердито заявила Олеся, - и зачарованные зеркала, парные или множественные артефакты, полагаю, работы цвергов?

— Именно так, метресс, - согласился Авалин.

Он ассистировал в поисках, помогал даже Тузову, который со сканером прошел все помещения, вслед за Олесей. Как и Листва, Ахмат ничего не нашел, зато весело пообщался с Авалином, постоянно неумолчно намекая, что с женщиной-цвергом он еще не спал и вообще, они подошли бы друг другу по размеру. Авалин делал вид или действительно не понимал намеком, даже прямого предложения обмена на секс-куклу.

— Понятно, - кивнул Кабанкин, решив, что поторопился насчет медлительности связи.

Парные артефакты, не отсюда ли Желудёву привезли тот набор?

— Можно не брать зеркала, - робко заметила Аллоя.

— Я бы предложил, наоборот, первыми выйти на связь, организовать поиски, возможно кто-то...

Лица Глобера и Аллои исказились, и Иван остановился.

— Репутация, - подумав, кивнул он. - Еще одна причина держать все в тайне.

— Да, - последовал дружный ответ.

Если капитан, возглавляющий Совет - неужели они там ничего не обсуждали столько дней? Или Франт им наврал что-то о важной поездке? В любом случае, это никак не приближало к разгадке, скорее даже наоборот.

— И теперь эта тайна обратилась против самого капитана - мы не знаем, где его искать.

— Но вы же детективы! - взвыла Аллоя, заламывая пухлые руки. - Сыщики!

Кабанкин лишь пожал плечами. Гениальным сыщиком Прежних он себя никогда не числил, расспрашивал, искал улики, обсуждал с другими, приходил к каким-то выводам. Здесь некого было расспрашивать и негде искать улики, карта отсутствовала, где тут искать? Обшаривать все Пенное море, где неоднократно рыли воду носом искатели...

— Привлекали ли к поискам острова русалок? - спросил Кабанкин без задней мысли.

Только потом вспомнил, что те тут не водились, враждовали с эльфами и не выживали в чистой воде. Хотя нет, остров сокровищ точно располагался за пределами владений эльфов, а стало быть, там могли водиться русалки или мутанты, вроде Перлора. Кто вообще дружил с этими эльфами, "детьми природы"? Беззаконные пираты? Еще одним плюсом переезда прочь от Либертона, в разрушенный особняк стало то, что Кабанкину теперь не приходилось каждый день пускать в ход оружие.

— Понятно, не привлекали, - ответил он сам себе.

Взгляд его снова упал на стопку "показаний очевидцев" и Кабанкин вздохнул. Их единственная зацепка, ведь как-то капитан Франт нашел дорогу? Или думал, что нашел, а сам попал в беду? Стоило бы запросить статистику по кораблекрушениям, если бы она тут велась и четко устанавливалась бы причина катастрофы: "остров сокровищ".

— Если можно, мы заберем эти бумаги? - указал он на листы показаний. - Надо пересмотреть внимательно, может и всплывет, что, а здесь мы только зря отнимаем время и место.

— Не зря!

— Возможно, ваш отец что-то говорил или упоминал, вдруг он отдал карту кому-то еще? - обратился Иван к Аллое, не обращая внимания на ее возглас. - Постарайтесь вспомнить и дайте знать.

— Да, хорошо, - ответила та упавшим голосом.

Когда они покинули особняк и холм, Ахмат заметил ехидно в спину:

— Все, идол пал и вызвал сильнейшее разочарование.

— Пусть о жизни своей лучше думает, а не обо мне, - искренне отозвался Кабанкин.

— Не, командир, пусть лучше обо МНЕ думает! - захохотал Тузов. - Люблю полненьких, они такие теплые, мягкие, как прижмут!

— Тьфу на тебя! - сердито сплюнула Олеся. - Похотливый развратник!

— Я всего лишь следую своей природе, как тут принято, - кротко ответил Ахмат.

Этот аргумент сразил Олесю, и она замолчала.

На следующий день Кабанкин засел за показания, начал их выписывать и систематизировать, думая, что с техникой было бы проще, приказал сравнить файлы и терминал сам все сделал бы. Он прерывался на ремонт особняка, выезжал в Либертон по пустяковому делу (пропажа кошки, за которую на самом деле хотели потребовать выкуп), ел и снова рассматривал, и выписывал.

Следующий день оказался потрачен на то же самое, и Кабанкин уже готов был признать, что никакой системы в рассказах нет. Да что там, сами рассказы больше напоминали галлюцинации пострадавших, которым привиделось что-то и с учетом распространенности мифа об острове сокровищ (даже у Прежних он был!), они могли бредить на одну и ту же тему, желая одного и того же - спасения.

Но это не объясняло "сокровища", конечно же, как и миф времен Прежних.

Под эти занятия он даже пропустил запуск маяка, и подтверждение Олеси, что связь работает. Решил, что напишет Желудёву потом, когда решится ситуация с капитаном Франтом, как раз будет о чем писать, помимо рассказа о чистой воде и еде, и прочем.

На следующее утро, то есть третий день после поисков под Капитанским холмом, им снова нанесли визит Аллоя. В машине, с головорезами, но впечатление неуловимо отличалось. Причина стала ясна, едва Аллоя заговорила.

— Совет Капитанов вышел на связь, - сказала она, едва войдя внутрь.

— Они потребовали вашего отца? - поинтересовался Кабанкин.

— Они сказали, что знают о его отлучке и что у него есть два дня, чтобы вернуться и объяснить, почему он не взял с собой зеркало. Капитаны вольны в своих действиях, но есть еще и кодекс, и отец.

Аллоя упала в кресло и закрыла лицо руками.

— И что потом?

— Он будет низложен и казнен или навеки объявлен изгоем, и казнен, если попробует вернуться.

— Это еще хорошие варианты, - заметил Ахмат. — Вот если его объявят предателем!

Аллоя только всхлипнула, не отрывая рук от лица.

— Слухи, слухи, - пояснил Тузов, - достаточно уметь слушать... ну и наливать вовремя.

А транспорт у него имелся свой, подумал Иван устало. Странно, что не отобрали кресло, но возможно Ахмат знал, куда не стоит соваться.

— Вы нашли отца? - спросила Аллоя.

— Нет, - ответил Иван, - и боюсь, что по показаниям выживших, этого сделать невозможно. Ваш отец или поплыл наугад...

Возможно, искреннее желая сложить там голову, сохранить остатки какой-то там пиратской чести, чтобы потом не казнили его дочь и экипаж? Бред, подумал Иван, какая еще честь у пиратов?

— ... или знал что-то еще, что он забрал с собой. Вы подумали? Может, он что-то упоминал?

— Нет, - всхлипнула Аллоя и помотала головой, размазывая слезы по рукам.

— Тогда боюсь, мы ничем не сможем помочь. Зря вы верили в...

Вот еще причина не заводить отношений с клиентами, сердито подумал Кабанкин. Навыдумывают себе всякого, влюбленные дуры, а когда реальность не сойдется с воображаемой картинкой...

— ... нас, - после паузы закончил Кабанкин, которого осенило новой идеей.

Ведь такое уже было, было! Тогда, в подвале зомби-фабрики, иллюзорная завеса Прежних, которую не ощутил даже он, со всем своим опытом! Поиски магией не давали результата, да, и Олеся тогда тоже ничего не нашла, кроме некромантии, как не нашла ничего, кроме магии природы в недавнем деле с эльфийскими помидорами.

Трудно найти то, чего нет, и, если там была только техника Прежних!

— Подождите здесь, я сейчас, - сказал Кабанкин. - Рядовой Тузов, утешьте девушку, развлеките там, расскажите о своих умениях.

— Это я могу, - не растерялся Тузов.

Сам Иван поманил за собой Олесю, и они вышли в соседний зал.

— Связь с Тырновым работает? - нетерпеливо спросил он. - Мы сможем запросить Желудёва, а он ответить нам?

— Да, - ответила Листва. - Но мы же вроде должны были слать ему шпионские донесения?

Иван лишь отмахнулся, скомандовал:

— Тогда пиши ему! Мне нужны карты Прежних, все острова в определенной области! Именно времен Прежних!

И тут же вернулся, подошел к Глоберу.

— Мне нужны карты Пенного моря и островов в нем.

— Так не найти острова сокровищ, - нахмурился Глобер. - Уже пробовали.

— Так есть у вас карты или нет?

— Есть, есть! - вскинулась Аллоя. - Конечно же есть!

— Я могу слетать за ними, - тут же предложил Тузов.

— Так подстрелят на подходе!

— Нет, если вы полетите со мной, - горячо, если не страстно, ответил Ахмат. - Мое кресло вполне способно выдержать двоих!

Несколько часов спустя

Несколько самодельных, а также шатающихся столов сдвинули вместе, чтобы расстелить на них огромную карту. Кабанкин опять пожалел об отсутствии электроники, Ахмат незаметно подпер ножки пары столов любовными романами Олеси. Карлик хмуро и зло посматривал в сторону Аллои, сидящей на протертом диване и не замечающей его взглядов, так как она погрузилась в чтение еще одного романа Олеси.

"Любовь и страсть на берегу острова сокровищ".

Карты были расстелены и шла сверка координат. Желудёв не мог передать карты Прежних через парные артефакты, но мог продиктовать координаты, что он и сделал. Прежние наплодили массу всего, от секс-кукол до различных карт и поэтому их системой координат пользовались до сих пор, несмотря на Конец Света.

— Так просто? - хмуро спросил Глобер, глядя на карты.

— Это было совсем не просто, - не согласилась Олеся, бросая взгляды на сержанта. - Вы так тяжело трудились и, наверное, устали, у меня как раз есть мазь для таких случаев.

— Я говорю не о нашей работе, - ответил Глобер, словно не понимая намеков Листвы, - а о том, как просто мы нашли остров сокровищ.

Он существовал во времена Прежних, так решил Кабанкин и, исходя из этого, начал действовать. Острова на картах Прежних и капитана Франта совпадали, все, кроме одного. Что характерно, располагался он практически в центре того района, на который указывали показания потерпевших и нашедших остров сокровищ.

— Просто? - переспросил Кабанкин и покачал головой. - О нет, это будет совсем непросто.

Глобер перевел взгляд на карту и задумался, явно уловил намек.

— Если это дело рук Прежних, - сказал он после долгого обдумывания, - то могут там быть Руины?

— Руины? - вскинула голову Аллоя. - За Руины с отца точно сняли бы немилость!

У Кабанкина имелось тяжелое предчувствие, что карьера капитана Франта все равно закончилась. Из-за таких вот вещей не хотел он лезть в политику, но та почему-то все равно постоянно находила Ивана.

— Сомневаюсь, - фыркнула Олеся. - К чему эльфам Руины?

— Но они пригодились бы Совету Капитанов, метресс, - возразил Глобер.

Вольные острова, с этой их пиратско-эльфийской системой были устроены очень странно, а иногда даже просто непонятно. В то же время, Кабанкин осознавал, что союз городов, в котором ему все казалось простым и ясным, для выходца с Вольных островов предстал бы запутанным и мрачным местом, полным тайн и загадок.

— Там не может быть Руин, - покачал головой Кабанкин, а на лице Аллои отразилось разочарование. - Руины — это разрушенное поселение Прежних, где полно... всего, но само поселение уже не функционирует. Это же (палец его указал на остров) явно работает и его никак нельзя назвать Руинами.

— Руины — это в первую очередь источник техники Прежних, - бросил Глобер. - Работает?

— Невидимая завеса без грана магии? На такое были способны только Прежние.

— Но прошла половина века!

Кабанкин лишь пожал плечами.

— Работает, - повторил Глобер. - Если капитан это осознал... да, ради такого стоило рискнуть.

— Нужно немедленно плыть туда! Взять всех живых и корабли! - вскочила Аллоя.

Глобер кашлянул деликатно, что как-то не вязалось с его обликом громилы-пирата.

— Что? – нахмурилась Аллоя.

— Если мы возьмем всех, то некому будет поддерживать порядок здесь, - сообщил Глобер. - Но думаю, дирижабль и пару обычных кораблей можно направить, да, особенно если не объяснять, а просто приказать, и поставить туда лейтенанта Мацвея. Да, так и сделаем.

Вряд ли власть рухнула бы, но кто знает? Сколько преданных лично ему живых взял с собой капитан? «Вольные» банды вполне могли устроить всякое, кто-то мог даже попробовать стать новым капитаном. Такое случалось, пусть и ценой большой крови, но ее тут никогда не жалели.

Ведь смерть и убийства тоже часть природы, не так ли?

— Мы не можем терять время на кораблях, - отрезал Кабанкин. – Полетим туда на ковре-самолете.

Глобер только кивнул в ответ и молча скрылся.

— Мы там все не поместимся, - вылез Тузов, - но я могу подвезти дам в своем кресле!

— Оно столько не поднимет.

— Поднимет, командир, - Ахмат поиграл бровями. – Мое кресло стало лучше, быстрее, грузоподъемнее!

— Просто здесь плотность магии выше, - скучающим голосом сообщила Олеся, - а кресло твое создавали… не самые лучшие живые, но блестящие маги. В любом случае, я с тобой не полечу.

— И я, - пискнула Аллоя.

Некоторое время спустя

— Ух ты, - бормотала Аллоя, прижимаясь к Кабанкину.

Она придвигалась все ближе и ближе, но на ковре и правда было тесновато. Одна Олеся занимала половину, да и Глобер с самим Иваном не отличались изяществом.

— Я никогда не летала на ковре, - сообщила Аллоя. - Только на метле и недалеко!

— В кресле еще больше захватывает дух! – крикнул сбоку Тузов, впрочем, без особой надежды.

Так они летели некоторое время, пока не добрались до места. Пустого места посреди океана, и у них не было с собой приборов Прежних, так что нельзя было даже сказать, там ли они находятся. Примерно там, да, но в условиях моря, сбой даже на десяток километров в сторону, остался бы незамеченным. Вода и вода повсюду, как отличить?

— Лейтенант Листва, - сказал Кабанкин.

— Я же говорила, что магией их не найти! – раздраженно огрызнулась Олеся.

— Давайте предположим, что капитан Франт поплыл не вслепую и нашел остров, и сейчас находится там. Можно ли провести поиск при помощи его дочери или использовать что-то…

— Магия крови, - перебила его Олеся, вскакивая на ноги.

Ковер-самолет заколыхался, просел, Глобер судорожно вцепился в края. Сама Олеся уже извлекла волшебную палочку, и крутнула ее в пальцах.

— Ну же, режь ее! – сказала она Ивану.

— Н-н-не надо, - отозвалась Аллоя.

Зажмурив глаза, она попала по пальцу с третьего и раза и пошла кровь. Олеся тут же ухватила ее за этот палец бесцеремонно, сдавила, заставляя кровь литься сильнее. Вторая рука ее при этом взмахивала палочкой, с губ срывались странные слова, словно состоящие из одних согласных. Кровь лилась и застывала в воздухе, вспыхивала по мере появления трехмерной фигуры.

— Представь отца! – скомандовала Олеся. – Желай его увидеть!

Зажмурившаяся, бледная Аллоя только кивнула и линии, вычерченные кровью, вспыхнули сильнее, сжались в стрелку, указывавшую вперед и вниз. Стрелка тут же начала мерцать и подергиваться.

— Надеюсь, он не на дне морском, - пробормотал Кабанкин задумчиво.

— Магия крови ищет только живых, - мрачно отозвалась Олеся.

Она продолжала сжимать руку Аллои так, словно хотела ее сломать, а второй рукой вытерла пот со лба, едва не выбив себе глаз палочкой. То ли колдовство далось ей тяжелее, то ли существовали еще какие-то препятствия, о которых Ивану даже не хотелось думать.

— Быстрее!! – зарычала Олеся. – Я не смогу удерживать связь долго!

Ковер-самолет рванул с места, оставив позади Тузова, который ринулся их догонять, крича возмущенно. Не успел он догнать, как стрелка вспыхнула ярко и тут же исчезла, словно и не было никогда.

—Ах так! – яростно взревела Олеся.

Она выпустила руку Аллои, потерявшей сознание и та едва не улетела с ковра. Кабанкин успел перехватить ее, выдернул, словно заключал в объятия и все его внимание сосредоточилось в те мгновения на Аллое. В голове бегала мысль, мол, хорошо, что она без сознания, иначе могла бы все понять не так, а то и вовсе решить, что она теперь должна выйти замуж за Кабанкина.

Поэтому Иван пропустил несколько секунд действий разъяренной Олеси и обратил на них внимание лишь потому, что, поднимая Аллою на ковер, увидел попутно и Тузова, который что-то орал и тыкал пальцем в ковер. Слова уносило ветром, а сам Ахмат удалялся, уже не спешил догонять ковер-самолет.

— Стой! – закричал Кабанкин, когда увидел, что происходит.

В это же мгновение Олеся ударила, словно перечеркивая половину неба пылающим посохом. Иван ощутил, какой мощный заряд магии она успела собраться за считанные секунды – такой мощный, что ковер-самолет перестал лететь, застыл, будто парализованный (и начал падать). Сам Кабанкин тоже застыл, мгновение паралича и вставших дыбом волос, и тут же тело отмерло, начало двигаться, едва заряд улетел вниз.

— Силой мага, волей моря, мощью жизни! – заорала Олеся вослед. – Чандага!!

Иван мог бы прервать ее выкрики, но не стал, так как заряд магии все равно уже улетел вниз и, если его предположения были верны… снизу ударила вспышка, ослепляющая, встряхивающая. Ковер-самолет отмер, полетел.

— Смотрите! – возглас Глобера. – Это и правда остров!

Атака Олеси ударила в нечто невидимое и смела его, пустое море внизу зарябило, пошло волнами и исчезло, открывая вид на небольшой (сверху) остров.

— Лейтенант Листва, щиты! – заорал Кабанкин.

Ковер-самолет рванул в сторону, Олеся взмахнула посохом, но все равно опоздала. Атака может и стала неожиданностью для систем защит острова и позволила Олесе уничтожить огромную иллюзию (без капли магии!), но теперь у них включились алгоритмы защиты.

Лучи уперлись в магические щиты Олеси под ковром и не пробили их. Олеся уже не орала и не веселилась, пучила глаза, закусив нижнюю губу так, что струйка крови текла по подбородку. Мелькнула ракета и взорвалась сбоку, ударная волна толкнула ковер и опрокинула его, перевернула, вытряхивая всех вниз.

— Держитесь, я вас спасу!! – визг Ахмата на высокой ноте и промчалось его кресло.

Разумеется, спасал он Аллою, Иван и Глобер продолжали падать. Наверху все взрывалось и горело, Олеся, стоя вверх ногами на перевернутом ковре, даже не подумала падать, продолжала колдовать и что-то орала, явно нецензурное.

— Я спасу вас! – продолжал орать Ахмат.

Кресло его металось, но не так быстро, как раньше, все же Аллоя была полновата. Но он маневрировал, стрелял и держался, и сам придерживал Аллою, пусть и не смог бы удержать ее, если бы вдруг их тоже перевернуло вверх ногами.

— Я выдерну вас! – донесся крик Олеси сверху.

— Нет! – заорал Кабанкин в ответ, группируясь.

Иногда Отряду Очистки приходилось десантироваться в нужное место, когда не удавалось подобраться по земле или слишком долго пришлось бы пробиваться сквозь грязь, радиацию, нежить и мутантов. Кабанкин сгруппировался так, чтобы падать быстрее и заорал Олесе:

— Подхвати нас у земли!

Надо было брать с собой метлы, билась в голове запоздалая мысль.

— Я могу направить вас в воду! – крикнула Листва.

Затем ей стало не до криков, и все они – Глобер повторил маневр Ивана – стремительно падали вниз, вихляя, петляя, уворачиваясь и пытаясь стрелять в ответ. Все, кроме Ивана, тот просто падал, не в силах отделаться от вспышек воспоминаний из прошлого, и в то же время ощущая – он готов! Лечение Олеси, ритуалы, очищение, жизнь здесь, на Вольных островах, среди природы, не пропали даром.

Кабанкин был готов.

Он уже почти долетел до уцелевшего куска дорожного покрытия Прежних, когда его охватило и дернуло, будто парашютом, только магическим. Сила падения или как там она называлась по-умному, никуда не делась, но магия Олеси отшвырнула ее вбок, в море, и Кабанкин подумал, что такое пригодилось бы «кислороду». Стремительное приземление с возможностью поразить врагов, ведь выброс силы лучше подошел бы вон тому роботу-уборщику, на которого кто-то криво установил пулемет.

Иван приземлился, метнулся вбок и иголка поразила уборщика-пулеметчика в его выключатель на затылке. Прежние обладали странной страстью ставить механические выключатели на своих роботов, хотя те у них никогда не бунтовали и «техночума» их никогда не поражала, и эта страсть частенько выручала бойцов отряда очистки.

— Капитан! – донесся громовой выкрик Глобера.

Тот приземлился мощно, ударил в землю так, что та задрожала и тут же начал стрелять с двух рук, снося камеры и роботов вокруг. Можно было и не тратить заряды, Кабанкин видел, что минимум две трети из них не работают, но затем сообразил, что такая несдержанность Глобера тоже может принести пользу.

Иван помчался по дуге, стреляя в тех роботов и охранные системы, что атаковали сержанта. Пытались атаковать, Глобер умело двигался, укрывался, стрелял, и пусть ему не хватало знаний борьбы против разумных механизмов, он с успехом компенсировал их мощью плазменного оружия в руках.

На поясе его висели запасные батареи, грубые и надежные энергеты производства Парсана.

— Слева! – крикнул ему Иван, всаживая иголку в поворотный механизм камеры. – Перегружай выстрелами силовое поле и кружись слева направо!

Глобер так и поступил, охранный робот не поспевал за ним, и его левая нога сломалась в коленной чашечке. Робота накренило, и он упал, оперся на левую руку и продолжил стрелять, но все равно резко потерял в мобильности и огневой мощи. Глобер пригнулся, пропустил выстрел над головой (и Кабанкин ответил иглами на звук, сбив мелкого робота, на которого какой-то дурак водрузил оружие), и добил охранного робота.

— Хэй, подмога уже здесь! – раздался голос над головой.

— Вниз, рядовой, - мрачно скомандовал Кабанкин.

Ахмат приземлился, выпуская Аллою (очень неохотно выпуская). Иван бросил взгляд в небо, где взбесившаяся Листва все еще воевала, успешно разя системы защиты острова. Кабанкин и остальные успешно высадились и выбили роботов с одного из уголков острова, овального, почти круглого, покрытого потрепанного временем и погодой зданиями и дорогами.

— А ты хорош, - прямо сказал он Глоберу.

— А ты и правда служил в отряде очистки, - ответил тот уважительно.

Они пожали друг другу руки, словно виделись впервые. Глобер молчаливо уступил лидерство, взглядом дал понять, что теперь командует Кабанкин.

— Что это? – слабым голосом спросила Аллоя.

— Это руины, мисс Франт, - нейтрально ответил Иван. – Облегченная их версия.

— Облегченная? – Аллоя огляделась с ужасом.

Кабанкин припомнил тьму и грязь настоящих руин, ветер, завывающий среди пустых высотных зданий, и обезумевшие механизмы, зверье и нежить, которые могли подстерегать за каждым углом.

— А также порядком изношенная, к счастью для нас, - добавил он. – Рядовой Тузов, охраняйте мисс Франт, пока мы тут разберемся.

Кабанкин убрал игольник, так как у них не стояло задачи как можно бережнее вывести из строя механизмы. Наоборот, требовалось крушить и ломать, как это сейчас делала Листва, и ломать быстро, не давая острову опомниться.

— Каков план? – спросил Глобер, выглядывая из-за угла.

— Уничтожай все, что движется, не ошибешься, - дипломатично ответил Кабанкин.

В стене дома напротив приоткрылась бойница, собираясь выстрелить, и Иван опередил ее на секунду, всадил заряд плазмы, расплавляя механизмы и стену вокруг.

— И что не движется, но представляет опасность – тоже, - добавил он.

— А как же капитан? – поинтересовался Глобер, меняя батареи в своем оружии.

Грубое подобие мяу, отметил Кабанкин, те самые энергеты Парсана, с которым пираты враждовали. Хотя, могли просто отобрать в набегах. Дирижабли Вольных тоже уступали тем, что использовались в союзе городов, как и деревянные корабли не могли равняться с творениями Прежних. Грабеж, заимствования, подражания и при этом чистые вода и воздух, еда, которых так не хватало всем вокруг. В оружии Глобера, скорее всего, тоже не хватало техники Прежних, которую заменяли артефакты цвергов, например.

Впрочем, все это не имело значения, пока оно стреляло и разрушало.

— Системы этого острова схватили «техночуму» и неважно, в какой форме, «морилки» у нас все равно нет. Как только ржавые мозги острова поймут, что происходит, начнется истребление всех угроз, включая возможных пленников. Не факт, что они есть, вполне возможно, что всех уже давно убили.

— Но ведь остров помогал людям! – воскликнул Глобер возмущенно.

— Тем, кто попал в беду и не представлял для него угрозу, - ответил Кабанкин. – Сейчас мы атакуем его, и если у него в плену люди…

— Вперед! – выскочил из укрытия Глобер. – Капитан, держитесь, я уже иду!

Сержант мчался мощным тараном, стрелял так, что впору было приглашать его в «кислород». Кабанкин догнал, помчался, прикрывая спину Глоберу и стреляя во все, что пропустил сержант. Половина систем на острове не работала, и это облегчало их «Рывок», тоже прием из арсенала отряда очистки, требовавший дерзости и отменной подготовки, хорошего оружия.

Все это сошлось сейчас в Глобере.

— Вправо! – крикнул Иван, вдруг осознавший схему управления островом.

Это был тот же «умный небоскреб», только расширенный на остров, с элементами «умного особняка». Стало быть, там, справа, располагался центр управления системами противовоздушной обороны, которые продолжали яростное сражение с Листвой, явно отнимая ресурсы у других частей острова. Олеся, конечно, действовала по своим соображениям, самодовольным и магическим, но в то же время, она внезапно поступила предельно верно.

Теперь системы острова не могли ее отпустить, не нарушив директивы о секретности, и тратили все больше энергии и вычислительных мощностей, давая Ивану и Глоберу шанс! Сержант свернул и крикнул на бегу:

— Куда?

— Вон тот домик с красной точкой на стене!

Милый дачный домик, видимость для тех, кто атаковал с воздуха, и Олеся поверила, даже не трогала его. Глобер выстрелил и выбил дверь, всадил еще один заряд, пробивая навылет сторожевого робота. Кабанкин добавил, всаживая заряд ниже высунувшегося ствола «рельсового оружия». То накренилось, но все равно сработало, и целая очередь металлических шариков с чмоканьем врезалась в землю, вспорола ее и застучала по обшивке подземного бункера, рикошетя от него и осыпая все вокруг металлическим дождем. Один из домиков не выдержал и развалился с громким треском.

— Назад! – выскочил из «дачного домика» Глобер.

Кабанкин немедленно метнулся левее, укрылся там, успев подумать на бегу, что напарник без опыта службы в отряде очистки иногда бывает полезен. Глобер даже не думал экономить и спасать технику, продвигаться осторожно, сказали, что капитан в опасности и сержант понесся крушить и ломать!

Вспышка и грохот!

— Сейчас полезут из особняка! – крикнул Кабанкин, не зная, услышит ли Глобер.

Сам он уже развернулся и стрелял, сбил пулемет, и приготовился бежать вперед зигзагом, дабы добраться до вон того угла, откуда отлично можно было нырнуть в подвал и попробовать добраться до сердца острова. Прежние не отличались оригинальностью в этом вопросе и всегда прятали подобные вещи внизу. Иногда зараженные техночумой машины и системы развивались настолько, что строили разветвленную сеть, переносили себя и свои мозговые центры из подземелий.

Но здесь явно был не такой случай.

— Склонись перед мощью магии! – раздался крик сверху. – Чагатта! Арна! Шапсарн!

Олеся на ковре-самолете (зиявшем такими дырами, что их было больше, чем самого ковра), промчалась и влепила заклинание прямо в особняк, откуда уже, прямо по предсказанию Ивана, собирались бить в спину ему и Глоберу.

— Она погубит капитана! – взвыл Глобер.

Но было уже поздно, пылавшая от ярости Листва не слышала и не собиралась слушать. Только всадив еще два заклинания в особняк и окончательно подавив систему ПВО рядом с ним, Олеся немного успокоилась. Приземлилась, отбросив то, что осталось от ковра.

— Метресс, - сглотнул Глобер, - вы могли бы в одиночку уничтожить Капитанский Холм.

— Да, - самодовольно улыбнулась Олеся.

Системы обороны острова все же достали ее, подпалили одежду, разорвали, и теперь Листва кокетливо сверкала оттуда обнаженным телом, словно пытаясь соблазнить сержанта Глобера. Иван почему-то был уверен, что они давно уже переспали, но похоже ошибался.

— Но, если вы убили капитана Франта, - с угрозой в голосе произнес Глобер.

Как в фильмах Прежних, он положил руку на рукоять оружия, а Олеся прищурилась и воздух вокруг нее начал закручиваться вихрем.

— Отец! – раздался горестный вопль.

Аллоя выбежала, упала на колени, протягивая руки к дымящимся остаткам особняка. Тоже сцена из фильма, только другого и Кабанкин подумал, что такое смешение жанров до добра не доведет.

— Но как же так? – сквозь рыдания спросила Аллоя.

— Вот так вот обстоят дела с Руинами в жизни, - пожал плечами Кабанкин. – В них мало романтики, но много грязи, крови и трупов.

Аллоя смотрела на него так, словно он плюнул ей в самую душу, и это внезапно напомнило Ивану взгляд Олеси, когда они встретились в первый раз и еще даже не думали, что будут работать вместе, тем более в детективном агентстве. Аллоя закрыла лицо руками и зашлась в рыданиях, Тузов подлетел к ней, разводя руками, мол, извини, командир, не смог удержать, чего ты хотел от карлика и что там еще обычно Ахмат говорил в таких случаях.

— Ничего еще не закончено, - сказал он Олесе и Глоберу, - а если хотите подраться, то можете сделать это после зачистки острова!

Сержант тут же опустил оружие, а Олеся искривила губы, воскликнула:

— Ладно! – и метнула заклинание за спину.

То ударило и разметало последнего стража острова, который рухнул оземь оплавленным куском металла.

Кабанкин ожидал проблем, но все дальнейшее внезапно оказалось простым, даже слишком. Глядя на то, как из подземелья выползают, щурясь от солнца, израненные, изможденные пираты, Иван не мог отделаться от мысли, что маг уровня Олеси мог бы в одиночку заменить половину отряда Очистки. Или удвоить его силу.

— Отец! – вскричала Аллоя, уже давно переставшая рыдать (даже с магией Олеси расчистка заняла время).

Она крепко обняла однорукого мужчину, который едва стоял на ногах.

— Аллоя, как же так? – сурово спросил он и посмотрел на Глобера.

— Готов понести наказание, мой капитан! – ответил сержант.

— Боюсь, что наказание теперь придется понести мне, - вздохнул тот. – Я не справился и остров сокровищ (Франт оглянулся и едва не упал, Аллоя придержала его) оказался страшной ловушкой.

— Расставленной Прежними совсем на другого противника, - заметил Кабанкин.

Аллоя услышала, оторвалась от отца и подошла к Ивану:

— Вы знали?!

— Догадался в ходе дела. Или разгадал загадку, называйте, как хотите.

— Спасибо, - прошептала Аллоя, повесив голову.

Вдруг бросилась и впилась поцелуем в губы Кабанкина, Ахмат завистливо и одобрительно присвистнул.

Дальнейшему развитию событий помешало появление целой армады кораблей на море, и одного летающего в небе, за которым безуспешно пытались угнаться дирижабли. Хлопки крыльев, свист команд и треск магических щитов, поставленных зазря, так как остров сокровищ уже лишился защит. Десант пиратов, и с кораблей, в сопровождении нескольких цвергов, включая Авалина, сошли четыре капитана.

Летающий эльфийский корабль не стал снижаться, парил в вышине, словно готовясь расстрелять всех, кто тут выступит против природы. Олеся смотрела на него, прожигала взглядом, разве что слюни не пускала, не обращая внимания на суматоху вокруг.

— Куда меня? - спросил капитан Франт. - В море или (он дернул головой вверх) туда? Можно не на глазах у моих людей и дочери?

— Можно, - ответил один из капитанов, к которым то и дело подбегали пираты с докладами о добыче. - Мы плыли, чтобы наказать, но эта дерзкая экспедиция и нахождение таких сокровищ оправдывают все, как и гласит кодекс.

Франта не просто оставили капитаном, но и сняли все прошлые обвинения и подозрения. Возвысили бы, если бы было куда возвышать, и люди и мутанты Франта дружно кричали ему славу.

— Не сомневайтесь, я щедро оплачу вашу работу, - сказал Франт "Штыку" и отправился командовать.

— Бери натурой, - тут же заметил Тузов, указывая взглядом на Аллою, но Иван не поддержал пошлостей.

На обратном пути (Олеся зачаровала несколько досок, сделав подобие ковра-самолета) они летели молча, пока впереди не показалось первое кольцо вольных островов.

— Так что, пакуем вещи и переезжаем на Капитанский холм? – спросил Ахмат, подлетая ближе.

— В жопу магикала холм, - отрезала Олеся. - Там невозможно работать.

Маяк и особняк точно бросать не годилось, как и задание Желудёва, подумал Иван.

— Зато там ближе к власти, легче искать твоих потрошителей магов, - тоном искусителя сказал Ахмат.

— Легче тебе под юбку капитанской дочке лезть, да пираток соблазнять, - отрезала Олеся.

— А как же потрошители магов? Ты же говорила, что они на острове сокровищ! – хлопнул руками по бедрам Ахмат.

— Я ошибалась.

— Что-что, я не слышу!

— Заклинание может выбить тебе серные пробки из ушей!

— Класс!

— Вместе с мозгами!

— Фу! – возмутился Ахмат. – Как некультурно!

И тут же переключился, пока Олеся не начала колдовать.

— Так что, командир, это была ловушка Прежних?

— Конечно, ни грана магии, но такая мощь, кто это еще мог быть? – пожал плечами Кабанкин. – Умный особняк, но обслуживающий весь остров, напичканный разными системами и в котором был подземный бункер Прежних! Либо хозяева не смогли прибыть сюда, либо умерли после Конца Света, а сама система попала под бурю и словила «техночуму» в какой-то ослабленной форме. Продолжала скрываться под генераторами оптических иллюзий и что-то делать, но все изнашивалось и начались эти отвратительные эксперименты.

— Фу, - скривился Ахмат.

Не имея магии, системы острова все равно пытались скрестить биологию и технику, посадить мозги управлять оружием, заставить мышцы сокращаться и вырабатывать энергию и так далее. Отчаянные попытки системы выжить, сменить источник энергии. При этом механическим мозгам не хватало понимания бесплодности попыток и с упорством механизма они продолжались.

— А как же спасшиеся?

— Это еще один аргумент против того, что сам остров устраивал те кораблекрушения. Подозреваю, что там была смесь приказов и приоритетов, пересекшего границу иллюзий уничтожали, считая врагом, а мореплаватели не понимали, что происходит, так как не сталкивались с системами Прежних. Со спасшимися действовала другая директива, помочь раненым, обеспечить выздоровление, что пираты принимали за исполнение желаний. Им давали то, что помогало выжить потом и отсылали прочь.

— Бред пьяного мутанта.

— Для систем острова – нет. Возможно, что я ошибаюсь и остров сам топил всех, а некоторых спасал, дабы те приводили за собой еще. В конце концов, сколько живых искали остров и сколько вернулось? Что с ними сталось, мы теперь не узнаем, но, если они попали на остров, - и Иван вздохнул.

— Да уж, нашли там сокровища, только не те, которые искали, - хохотнул Тузов. – Как Олеся!

Листва только фыркнула, ускоряя «доско-самолет». Можно было взять любой из ковров у пиратов или метлы, или вернуться на их кораблях, но Олеся не хотела ждать, так как у нее там в особняке должны были довариться очередные зелья молодости и красоты.

— Какое-то не детективное дело вышло, - заметил Ахмат, когда они уже летели над Либертоном.

— Тайну разгадали, Олеся убедилась, что там нет убийц магов, ты облапал дочь капитана и остался жив, сам капитан остался капитаном и теперь щедро заплатит нам, - пожал плечами Кабанкин.

— Да, неплохо вышло, - самодовольно оскалился Тузов. – Словно и правда на остров сокровищ попали!