Демоновы присказки

Глава 1. Черт и ладан

— Латисия Асмодеевна, Вы на обед идете? — просунувший голову в дверь приемной Повелителя АДа Зараз был, как и всегда, в меру взлохмачен и немного растерян.

— Да, только чуть попозже. Сможешь занять для меня место? — обычно обедать мне приходиться в компании высшего руководящего состава — тот еще головняк, я вам скажу — но сегодня мне повезло — папа и Белет куда-то умчались, а значит, я могу немного наплевать на правила и пообедать в компании маамоновсого секретаря-беса. С ним весело и все же лучше, чем одной.

Зараз ничего говорить не стал — просто кивнул и снова скрылся за дверью.

Привычный цокот бесовских и чертовых копыт в коридоре возле приемной грел душу, как же я по нему скучала. Сегодня была ровно неделя, как я вернулась из своего вынужденного отпуска.

После последнего моего похищения Белет ни в какую не хотел отпускать меня с территории Шеола надолго и, если бы не договор со ШВиКом, вряд ли мне удалось бы вырваться из демонических цепких лап до свадьбы.

Цедекла Эйндорская тоже не хотела выпускать меня из своих цепких лапок и предлагала продлить договор еще хотя бы на пару-тройку лет. Заново пускать козла в огород, в смысле суккубу в преподавательскую, она не хотела. Точно так же, как не хотела отказываться от факультатива, который я вела — очередь из желающих изучать познавательную для колдунов и ведьм тему на следующий семестр уже набрала приличный список. Ситуация получилась бы тупиковая, если бы бабушка с мамой не подсказали выход — после срока действия моего контракта Занька заняла мое преподавательское кресло. Студенты наши приняли ее хорошо, а наша Рыжуха, Катя Пехова, уже сейчас усиленно продвигает ее образ, как лучшего преподавателя года — они за последнее время сильно сдружились.

Мушруша все же решили пока пристроить в Шеольский Институт Демонологии (ШИД), прежде чем отправлять к бабе Зосе в Шотландию — пусть немного пообвыкнется, начнет налаживать отношения с окружающими, да и вообще, придет в норму.

Правда, была еще одна причина сдвига сроки поездки в Шотландию — Белет. Все как обычно — до свадьбы ни-ни куда-то ехать. Там холостые брутально-шотландские колдуны и неженатые обворожительные драконы. Так что, сидим, крестиком вышиваем — ждем… у моря погоды. Прыжок вправо, влево, прыжок со стулом на месте — будет расцениваться, как попытка к бегству… И тогда мне точно лет сто из Шеола в верхний мир путь не светит. Звучит-то как? «В верхний мир путь не светит…» — что-то меня на возвышенное потянуло.

Ну, а я терплю… пока. Молчу… пока. И… начищаю именную сковороду, проверяю скалку и качаю руки с обеими гантелями.

Бегом я, кстати, как и обещала, начала заниматься с Занькой. Правда, та на мои пожелания наплевала в особой грубой форме и гоняет теперь каждое ранее утро. Кошмар!

Вот так размышляя о недавнем прошлом, спрятала гантельки в ящик стола. Они мне хоть и не нужны теперь — дурака, желающего перейти дорогу Белету так и не нашлось — но лежат на столе на самом видном месте, как достопримечательность, да. Причем не только в моей приемной — многие секретари АДа взяли идею на вооружение и теперь некоторые частые посетители стали тихи, скромны и благовоспитанны. Эх-х-х, может идейку-то запатентовать, а? И потом права пользования продавать?

В столовой было… весело. Ну, как? Весело начало быть еще по дороге туда. Сковорода в ножнах за спиной и ее эфес зад моим плечом — теперь неизменный атрибут моего образа, да. А все потому, что мне еще по возвращению из плена (чуете, как тут мое отсутствие обставили? Я почти героиня местного разлива!) мои боевые соратницы, буквально на следующий же день, явившись ко мне, принесли особое распоряжение, предписывающее постоянно носить с собой эту самую сковороду, практически чуть ли не спать с ней. Белету последнее особенно не понравилось, потому пресек он это дело в момент — вбил два гвоздя в стену и вешает на ночь теперь мою драгоценность чугунную на почетном месте в одном ряду со своими двуручниками.

Так что теперь хожу по коридорам АДа с оружием за плечом. И главное стоит только выйти, как везде слышится ускоряющийся копыто-цок о гранитную плитку. Причем везде и спереди, и сзади — народ, наслушавшись рассказов Бегемота о моем посвящении в боевые подразделения на территории корпорации, разбегается в разные стороны. А тот, кто не успел, замирает под стеночкой и пытается смимикрировать под нее. Я, правда, тоже не в обиде. Особенно после разборок с фуриями из отдела раздоров и распределения душ — не понравилось им, что из-под носа увели одного из самых перспективных женихов. Потом им уже не нравилось другое. Малая блинная сковорода с удобной ручкой под стилет — лучше на свете нет в метательном деле. Вот оно, оружие массово поражения! Трех индивидов, как минимум, в одно метание выбивает в страйк! Папин подарок, между прочим!

Жалко, что со скалкой еще не учат обращаться, хотя на днях обещались познакомить с мастером. Белет изъявил желание лично поприсутствовать и проконтролировать. У него вообще после похищения крышу немного сорвало — ни шагу без контроля… надо мной, естественно. Даже сейчас я уверена, что как минимум двое его засланцев следят-контролируют-докладывают… незримо… для меня. И это не считая Гаапа!

Так что фурии, после знакомства с малой блинной (звучит почти, как «вторая космическая») со мной дружат, ежедневно доклад по местному коммуникатору делают о том, кого с кем в раздор ввели и чьи души куда ожидаются. Удобненько, знаете ли. Особенно с учетом моего носа, который любит везде влезать и любопытствовать.

Если вы думаете, что в столовой отношение к моему появлению отличается от коридорного забега — страш-ш-ш-шно ошибаетесь. Бесы, бесовки, черти, чертовки, и даже демоны среднего звена с фуриями, начинают давиться и потреблять пищу в ускоренном темпе. Особенно ускоряются, стоит увидеть, что со мной нет кого-нибудь из высших демонов. То есть сдерживающий фактор напрочь отсутствует.

И хоть Зараз ведет себя со мной так же, как и раньше — за что ему огромное спасибо — у меня за все это время складывается впечатление, что меня принимают за какого-нибудь волкодава, которого в отсутствие хозяев выпустили погулять без намордника (ну, или, в крайнем случае, за пресловутую обезьяну с гранатой) и теперь меня все боятся. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Я-то все та же, что и была. Или сковорода с эфесом за плечами все так кардинально меняет?

Именно этот вопрос я бесу и задала, сидя в этот раз с ним за столом и поглощая вкуснейшее рагу из капибара. На что мне подмигнули обоими глазами и заговорщицки прижали палец ко рту. Мол, секрет-секрет, расскажу все потом в уютной приемной за ложечкой-другой вкусного тортика. Я намек поняла и в уме уже прикидывала, какой торт в службе доставки заказать.

А пока что, наслаждалась капибаром и… Что значит, что это такое?! Ладно!

Есть такое…мм… из рода водосвинок в Южной Америке. Почему «мм» вы чуть позже сами поймете. Это «мм» живет всегда рядом с водоемами, питается исключительно растениями (хотя набор зубов у нее внушительный), покрыто жесткой коричневой шерсть и весит во взрослом состоянии около пятидесяти кило, короче, что-то вроде местной ондатры, да. Ну, это все так, предисловие. А дальше условия задачки на соотношение теологических обоснований и человеческих желаний.

В общем, где-то так в пятнадцатом-шестнадцатом веке на территорию нынешней Венесуэлы прибыли первые колонисты, а с ними и… полномочные резиденты АДа (инкогнито, конечно). Поначалу там было весело (резидентам), потом стало не очень (им же).

Все же, там где появляются господа католические священники, поневоле нечисть начинает вести себя более тихо. А спустя время, когда у тогдашней делегации от корпорации подходил срок их пребывания на континенте и они, ожидая свою пересменку, решили напоследок пошутить.

Первым же священникам, прибывшим к месту своего длительного миссионерства, на глаза попался странный зверь с то ли чешуей, то ли с шерстью, с перепонками между пальцев и практически живущий в воде.

Местное население и переселенцы мясо сего нечта уважали и в любые блюда совали, куда только придется. Так вот два адовых диверсанта во снах, исподтишка, начали делать святошам внушение, что стоит запретить употреблять мясо сего зверька хоть на неделю и грянет бунт с полным отречением от проповедуемого новообращенным.

Что делают эти внушаемые индивиды? Пишут Папе письмо с описанием неведомой зверушки: «с чешуей и шерстью, живущей в воде по большей части» и-и-и — барабанная дробь! — задают интересующий вопрос из разряда «а что собственно делать?», в смысле вопрос звучал несколько более конкретно: «можно ли считать сие нечто рыбой годной для употребления в Великий пост?».

Честно скажу, не знаю, что подумал об этом тогдашний Папа, но грызуна-таки признали рыбой (!), бесы за диверсию, по приезду, получили от своего начальника отдела премии и повышения, а разрешение кушать капибара в пост в той местности до сих пор не отменили другим особым папским указом.

Наши же повара, сделав из первых трофейных тушек рагу, определили это как традиционное адовское блюдо, назвали его «Адова рыба в овощном ассорти» и готовят раз в две недели до сих пор, как дань высшему классу диверсионного-подрывательной деятельности.

Тортик был мням! С вишневой начинкой, воздушным кремом, шоколадной глазурью и обильно украшенный засахаренными же вишенками. Да-да, я люблю вишни. Моего начальства сегодня целый день быть не должно, а без него сюда боятся заглядывать, — странное дело. Раньше в отцовское присутствие приемная вымирала, а теперь за его спиной от меня прячутся, — так что мы с бесом по-тихому уничтожали немалых размеров вкуснющий тортик и гоняли чаи.

На третьей чашке, когда вторая выпитая плескалась во мне с кусками торта где-то на уровне горла, а первая уже намекала, что ей пора наружу, бес таки осчастливил меня рассказом.

— О том, что тут было, когда Вы пропали, и так знаете, — я кивнула, а чего же не знать? Море крови и жертв (в метафорическом смысле, в моем понимании), — родственники Ваши, они, конечно, суровые и все такое, но хотя бы имеют какие-то принципы и придерживаются определенных норм… они… мм… сдерживают себя всегда…

Посмотрела на него недоуменно. Это он о моих родственниках? Если они все такие сдержанные, тогда чего ж это весь офисный планктон «АДа» по стенке каждый раз ходит при встрече со мной? Эти же акулы всех остальных на раз сжирают!

— Просто вы теперь из «боевых»… — ну и? — а они вообще бесбашенные. Им когда в нижние залы сообщение о похищении пришло, вся корпорация взвыла. У «боевых» только одно нерушимое правило: «один за всех все за одного», — ну просто рогатые мушкетеры, елки! — про море крови и жертвы в этот раз все правда было. Они из телепортационного зала выход перекрыли и устроили допрос с пристрастием. Два вампира из «ночных», одна лилим и диббук, который о Вас доложил Гаапу, сейчас в некро-целительском блоке при ШИД, но надежды на их возвращение мало.

Я застыла. Ладно вампиры и суккуба, все же они в большей своей части материальные создания из плоти и крови, но диббук… бесплотный дух… Как его можно было пытать с пристрастием да еще и до полного уничтожения?

— В общем, служащие корпорации не гнева князей боятся, — Зараз виновато на меня посмотрел, — а Вас…

Дожила. Звание главного пугала «АДа» себе заслужила. Как же так? Это все та же я… тихая, добрая, отзывчивая…

— А ты что же, так неосмотрительно со мной водишься, да еще и на виду? — получилось как-то совсем язвительно, хотя этого беса меньше всего хотелось обижать. Просто… просто так обидно вдруг стало.

— А я Вас знаю, — опустив голову, тихо сказал Зараз, — Вы добрая.

Хмыкнула.

— Давай на ты, а? — субординация оно конечно хорошо, но не с друзьями же, — и вообще… — да-да, я знаю, просто я еще никому не предлагала сою дружбу.

— Я… — договорить бесу не дали.

Дверь в приемную распахнулась и в комнату просочился братец… драконистый, новоприобретенный. К слову сказать, змееглазое чудо вполне освоилось в нижнем мире. Теперь наши офисные фурии и бесовки ввиду потерь сразу двух перспективных женихов, вернее все еще моего жениха и уже Тинкиного мужа, переключили свое внимание на Мушруша.

С Тинкиной свадьбой вообще история знатная получилась. Недавно родителям пришлось ненадолго отлучиться на какой-то там слет. Ну и картина маслом — дед опять принялся за старое. С прабабкой Секлетой устроил очередное сватовское соревнование. Как уж он нужного результата достиг — отдельная история, но факт — Тинке срочно пришлось выходить замуж за своего демона. Нужно отдать должное Астароту, сестрицыному мужу, он долго отбивался, но… Кто ж против ведьмы чего-то сильно желающей устоит? Папе, правда, поначалу идея о свадьбе не понравилась. И он даже провел со своим другом разъяснительную работу на тему «как себя вести с папиной дочерью надо» (мама с Тинкой потом своим половинкам перед свадебным ритуалам морды лица лечили, чтобы фонари сильно в свадебный зал не отсвечивали). Мдя!

Так вот, вампирши, помня, как он поступил с одной из них, защищая меня, обходят дракона стороной. Но думаю это ненадолго. Суккубы же просто пока наблюдают со стороны. Как сказала баба Лиля: «дают ему аппетит нагулять». Ну-ну. Дракон же просто искусно маскируясь под заботливого, прячется за моей спиной. А я пока не возражаю, давая ему прийти в себя.

— С-с-здравствуй с-с-стренка, — нежданный братик присел на подлокотник моего кресла и потерся носом о волосы, вдыхая аромат. Поначалу я напрягалась от таких вот его действий, а потом пришло осознание — ему просто очень одиноко… и еще, сильно хочется постоянно ощущать кого-то родного рядом. И пусть я родная ему только частично, но… все равно сейчас ближе меня у него никого нет.

— Руш, говори нормально — я же знаю, ты можешь.

Синепрядый высунул раздвоенный змеиный язык, демонстрируя, мол, не могу, никак не могу. Потом посмотрел на мою непримиримую мордуленцию, вздохнул и… трансформировал язык в обычный, человеческий.

— Ну вот, что с тобой делать? — и так уже растрепанную кое-чьим носом, шевелюру еще больше взлохматили огромной пятерней, — ты мне так всю конспирацию ломаешь.

Зараз, до этого молчавший, фыркнул и ответил на мой заинтересованный взгляд:

— Ну да, наши дамочки уже целое эссе сложили на тему, что может вытворять твой новый родственник при помощи своего… мм… подвижного мышечного органа ротовой полости.

От такого определения я захихикала. Руш минуту смотрел на беса, потом весело оскалился и зафыркал.

— Сплетничаете?

— Не без этого, тортик хочешь?

— И побольше, так что не жадничай

— Да хоть весь забирай, в нас больше не лезет.

— О чем разговаривали?

— О том, что мне присвоили звание Первого Пугала «АДа», — с легкой грустью констатировала я, пришедшее радостное ощущение от встречи с чешуйчатым куда-то уплыло и опять стало тоскливо.

— На фут жавтра падешь?

— Чего? — говоривший, все же прожевал и повторил:

— На суд завтра пойдешь?

Услышав вопрос, Зараз, решил ретироваться, то есть попросту смылся. И я его понимала — есть вещи, в которые лучше не лезть мелкому бесу, потому он, быстро со мной попрощавшись, кивнул и убежал.

Идти, конечно, жутко не хотелось, но… есть такое слово — надо. Это не будет судом в обычном понимании среднестатистического человека — не то место, не те личности, но и у нас есть свои законы. Говорить ничего не хотелось — просто кивнула.

Судить должны будут двоих: Гаапа — за покушение и… Нахему, выясняя насколько она виновна в действиях своих созданий и подчиненных, и каково будет ее наказание. Состав суда тоже был достаточно обычным для Шеола.

В этот раз собирался расширенный состав, — все же судить будут высших демонов, — созывая обе палаты Верхнего и Нижнего Круга. Система судейства достаточно проста. Оба круга могут лишь определить степень виновности и порекомендовать уровень и вид наказания, но решение всегда принимает один — Повелитель. В данный момент — мой отец. А это, сами понимаете, в этот раз сильно сокращает шансы на облегчение и послабление осуждаемым.

— Ну что ты? — теплый нос опять зарылся в волосы и начал легонько щекотать, — все прошло и дальше будет хорошо.

Захотелось поверить, но…

— Ты в это веришь?

— Я это знаю.

— Настолько самоуверенный? — я не язвила — действительно было интересно, на чем обоснована такая убежденность.

— Если бы не верил и не знал — давно бы простым ящером стал, — да уж, с таким утверждением не поспоришь, — ты смотри-ка, в рифму получилось.

В общем, дракон отодвинулся от меня и опять принялся подъедать оставшиеся полторта, а я… я занялась работой. Ее пока еще никто не отменял.

— Та-а-ась?

— Мм?.. — работа действительно отвлекла.

— Тебя Аграт видеть хочет.

— Ни за что!

— Ну, Та-а-а-сь, — чешуйчатая зараза вытер салфеткой рот и снова подкрался ко мне, — ты же знаешь, что тебе это тоже надо.

Надо-надо. Вот все считают, что знают, что мне надо! Все, кроме меня! Дракон мою ногу с чешуйчатым узором после возвращения в родные пенаты еще два раза облизывал. Если б кто знал, как я визжала. Сначала от неожиданности, потом от щекотки, а в конце от возмущения. Последнее, правда, недолго — пока мне не объяснили, что таким образом родственную связь укрепляют. Укрепили, угу.

У них, у драконов, вообще принято после трансформации с близкими родственниками тесные тактильные контакты иметь — то чешуей друг о друга потереться, то морду лизнуть (ужас!). Я тогда, как представила себе на минутку, когда ко мне такая махина прижмется потереться или лизнуть захочет, поняла сразу — надо что-то делать. А то, если не придавят, так утопят (в собственной слюне. Вы взрослого дракона в истинной ипостаси видели, нет? То-то же!).

Руш сказал, что делать ничего особого не надо, просто быть почаще вместе — тогда связь быстрее закрепится и у меня будет легко и контролируемо происходить та самая обещанная частичная трансформация (спасибо, братец, за подарок! Чтоб тебе икалось от него!). Вот после нее самой я и смогу в полном объеме тактильничать с новым родственником по самое не хочу.

Так что, как только меня из-под опеки врачей выпустили сразу эта… демоница, баб Лилина подружка, насела. Как она могла упустить возможность заграбастать меня в свои когтистые ручки в довесок к новому драконо-ученику? Убейте, до сих пор не понимаю, зачем я ей!

Да, я признавала необходимость постоянного совместного пребывания с Рушем, для усиления связи и… вообще, но зачем меня-то тащить в этот институт, да еще и преподавать. Чему?! Вот, чему я могу научить демонов и иже с ними? Что там преподавать-то?

А Белет? Он в первый раз, когда услышал предложение баб Лилиной заклятой подруги, чуть пол замка не спалил (дедового). Сейчас, конечно, спокойнее реагирует — глаз только дергаться иногда начинает, причем по четным дням правый, а по нечетным — левый (смотря, когда у него на эту тему поинтересуются). Как у него так получается, не знаю — методика, может какая? И главное, не поймешь. То ли его бесит само мое присутствие в шеольском институте в окружении толпы демонов (это не ШВиК, тут скорее преподавательницам молоко за вредность давать надо — столько брутального тестостерона вокруг, а ты к нему ни-ни). То ли выводит, что кто-то кроме него еще так рьяно претендует на мое внимание.

К сожалению, возражающих было только двое. Я и… мой демон. Семья же все более настойчиво предлагала подумать и взвесить.

Дракон, молча, меня поднял с рабочего стула и уселся туда сам, пристроив меня на коленях. В чем-то он конечно прав. Это был бы идеальный вариант — он учится, я преподаю, а Аграт после занятий помогает нам с ним вместе подкорректировать мои реакции и внутренний драконий огонь. Идиллия. А то, надоело, знаете ли, постоянно следить за собой — ни сплюнуть сгоряча, ни поплеваться на соперниц ядом. У меня при излишнем повышении раздражительности искра внутри разгорается неимоверно и тогда уже приходится плеваться огнем.

Руш сказал, это его кровь дает о себе знать, она же и демонческий огонь еще больше увеличивает. У меня теперь дома и на работе в каждом углу по паре магических огнетушителя — срабатывают моментально и главное без последствий для окружающей обстановки. Хорошо, что не стандартные, а то как-то не греет меня под персональными тучками мокнуть.

На ручках меня покачали, по головке погладили, красоту мою неописуемую расхвалили… в общем, практически уговорили на работу, — «временную, конечно, временную», — в ШИДе. Осталось дело за малым — убедить Белета (чувствую, будет весело) и встретиться с Аграт. Но это после… после суда.

Суды проводили там же, в здании корпорации, не на совсем нижних уровнях, но все же. Само помещение, отведенное под это дело, имело круглую форму с совершенно безликими светло-серыми стенами. Справа и слева неполными полукругами расположились амфитеатром каменные скамьи для обоих Кругов. Нижний Круг традиционно занимал скамьи из черного гранита, Верхний же — из красного. Напротив входа, под противоположной стеной, как раз между двумя Кругами, расположилось огражденное пространство для подсудимых. Цепи с кандалами там, конечно, не висели, но и присаживаться в присутствии членов Кругов никому не давали.

Собственно с судьями тоже было все не просто. В Нижний Круг обычно случайной, защищенной от какого-либо вмешательства, жеребьевкой выбирали по шесть представителей от каждого вида шеольской нечисти. Состав Верхнего всегда был неизменен — только высшие демоны в количестве семидесяти двух штук. Я была здесь не в первый раз, но даже теперь от одного присутствия здесь мне становилось зябко.

Заседание было не особо долгим. Факты, подтверждающие совершение преступления, были неоспоримы, по поводу виновных тут тоже без вопросов, оставалось главное — определить степень виновности и соизмеримость наказания. Но последнее должно соответствовать некоторым требованиям — одновременно достаточно сильно наказать и в то же время, чтобы не было угрозы жизни.

С виновностью Нахемы тоже все быстро разрешилось. Нельзя сказать, что с ее стороны была полная безалаберность, скорее попустительство. Исключительно из женского «пронесет».

«Ночные» — ее дети. В прямом смысле этого слова. А в воспитании детей всегда должны участвовать двое. Каин, которого она погрузила в своеобразный анабиоз при помощи тьмы, совсем не обрадуется тому, что делают его дети, а если увидит, что «ночные» постоянно совершают нападки на своих братьев — «дневных», вообще может сильно разозлиться. Мужчина он немного неадекватный — есть большая вероятность, что он просто уничтожит их общих с Нахемой потомков. Вот, демоница и не спешит выводить его из небытия и привлекать к воспитанию — чревато. Но, как оказалось, и без его сдерживающей руки — неприемлимо.

Наказанием для нее стали выплата компенсации моей семье, два долга безвозмездной помощи с ее стороны лично мне и «ночных» в полное подчинение Повелителю АДа на столетний срок. Уж мы-то их перевоспитаем.

С Гаапом было сложнее. Он стоял на все той же огражденной площадке несокрушимой скалой. Раскаяния ни на лице, ни в глазах не присутствовало. На плачущую Нехаму смотрел снисходительно. Она, несмотря на всю свою «великость», искренне переживала о своих детях. Демону же переживать было не о ком. Лишь один раз заметила легкое сожаления, мелькнувшее у него в глазах при взгляде на меня. И то, это случилось так быстро, что до сих пор казалось собственной выдумкой.

Вменялось ему, как я и предполагала, два преступления: покушение на мою жизнь его подчиненной и несоблюдение законов гостеприимства, то есть то же покушение фактически, если более пространно описать — невозможность защитить жизнь пребывавшей у него «гостьи». О наказании за похищение тут и речи не шло. Старые законы: захотел взять — бери, не смог удержать — твои проблемы. И даже положение моей семьи в данной ситуации не поможет.

Над достойным наказанием для высшего оба Круга думали долго. И додумались же, чтоб им провалиться! Если бы не братец, удержавший меня за плечи, познакомила бы их «с матерью какого-то Кузьмы» — любимым выражением одного из умерших правителей развалившейся страны, который вот уже не один десяток коротает время в зале с чанами на нижнем уровне АДа.

Теперь на ближайшие пятьдесят лет Гаап — личный телохранитель одной ведьминской персоны (угадайте какой?!) и в полном моем распоряжении, за исключением случаев угрозы уничтожения корпорации, когда он обязан занять свой предыдущий пост. На этот срок все его имущество поступает под временное управление Повелителя. Папа доволен без меры. По-моему этой новости не рады опять только двое — я и… конечно же, Белет. У бедняги снова нервный тик начался… на оба глаза… поочередно.

Расходились из зала молча. За спиной молчаливой, внушительной такой тенью следовал мой бывший пленитель, приступивший у своим обязанностям прямо в зале суда, дав клятву на крови. По бокам под руки подхватили Мушруш и Белет. Причем Белет справа вцепился, как клещ — чувствую у меня теперь появился еще один хранитель, угу, нравственности.

Так что настроение у меня было самое зверское, то есть, как раз самое то для девичника и выбора свадебного платья — буду отстаивать каждый сантиметр ткани на платье. Да-да, Лилит не забыла моего согласия полистать совместно «Чертову свадьбу», известный на весь Шеол свадебный каталог.

Когда собирается вместе три женщины — это беда, но вот когда собирается их целая толпа — это уже катастрофа. Из бабы Лилиной усадьбы сбежали все… служащие мужского полу. Потом убёг Молох, золоторогий просто не вынес полупьяного «ты моя Зорька золотая» от обнимающей его прабабки Секлеты. Да-да, она тоже явилась, хоть ей эта свадьба была, как кость в горле. Но… кажется, она немного смирилась с тем, что демоны в нашей семье обосновались надолго и уже в множественном числе. Как там говорится? «Папа, ты не один — один плюс один… а потом еще один… и в общем, даже боюсь предугадать сколько еще это «плюс один» может повториться.

Дед, как я и думала, лично известил ее об этом радостном событии сразу же, как только обнаружили, мое место-нахождение. После этого известия в срочном порядке приступили к косметическому ремонту в левом крыле прабабкиного поместья, а она сама решила лично проконтролировать, чтобы ее любимую правнучку, — у меня от такого определения своего нового статуса глаза на лоб полезли, — ни в какую демонячью срамоту не одели.

Началось все традиционно — с чинных просмотров картинок платьев в присутствии всего женского состава нашей семейки на большой террасе, потом младших за поздностью времени увели спать. После пятого разноса коктейлей дело пошло оживленнее — дошли до комплектов нижнего белья, а так как платье должно быть красное у всех сложилось твердое убеждение, что в белье без вкрапления черного не обойтись.

Аграт предложила долго не мучиться и достала из своих пространственных закромов свой вариант «встреча мужа в первую брачную ночь» — прабабка упала в обморок, бабуля попросила заказать ей такой же, уточнив, что у нее хоть и не первая брачная, но ночка обещает быть веселой. У меня же просто пропал дар речи, а Тинка, видя мое состояние, по-тихому утащила комплектик себе — даже думать не буду зачем, ибо страшно… за Астарота. Не хотелось бы потерять нового зятя во цвете лет, павшего в неравной борьбе с женским коварством.

На восьмой смене бокалов — ядреная вещь эти коктейли, даже меня взяло, — спатки отправили старшее поколение. Секлету и Рогнеду разносили всей толпой по кроватям — золоторогий, до того лежавший у ног прабабки и молчаливо терпевший поглаживания вперемешку с «Зорьками», «Розками» и «Маньками» (переклинило мою Пра на женском варианте парнокопытных), вздохнул с облегчением и, стараясь не привлечь, внимания отползал в сторону своего хлева с кормушкой. Наивный, он еще не знает, что его ждет завтра, когда взрослые будут отсыпаться, а младшие, предоставленные сами себе, будут устраивать мстительные эксперименты — они хоть и вредные, но меня любят и мой «полет на луну» через баб Лилин забор золотому припомнят в точности от «а» до «я».

Вместе с девятым коктейлем пришли сказки на ночь с соответствующим содержанием. Первой была ставшая притчей во языцех история о черте и ладане.

Начало было довольно банально. Ну, встретил в офисе мужчина женщину. Да, было бы совсем не примечательно, если бы… мужчина не был чертом, женщина не была бы адепткой культа, а офис не являлся бы резиденцией Ордена Восточных Тамплиеров, Ordo Templi Orientis или О.Т.О. (сия организация существовала на самом деле, прим. автора)

На самом деле эта организация не имела никакого отношения к тому самому известному монашескому ордену и почему они себя так назвали, я до сих пор не знаю. И то, что они изучали вряд ли можно было назвать монашеским. Единственное понятное для меня в этом названии оставалась их «восточность».

Сто лет назад, после успешной многовековой практики на востоке, нашими руководящими суккубами был создан проект о распространении определенных видов восточно-азиатских верований на территории Европы.

Группе людей исследовавших восточные религии было дано «откровение», — баба Лиля до сих пор вспоминает тот междусобойчик, — о «тайнах» сексуальной магии, совсем не тантрическом сексе и прочем. В общем, мужики впечатлились, создали тот самый орден и начали экспериментировать, тщательно конспектируя и засекречивая свои знания от простых адептов.

С конца девятнадцатого века Орден прилично разросся, переехал в богатый особняк и начал принимать в адепты не только мужчин, но и женщин. Наши суккубы этим проектом еще не наигрались, а потому не забывали инспектировать, изредка подбрасывая очередное «откровение», при помощи своих курьеров.

Одним из них оказался среднестатистический черт, которого Лилит послала с каким-то незначительным заданием. Он-то и встретил на лестнице особняка девушку во всех смыслах интересную. Не скажу, что там была любовь жгучая, но после наших властных суккуб, демониц, чертовок и бесовок, для него она была как отдушина — тихая, мягкая, на все согласная и принимающая его главенствующую роль. В общем, сказка для обычного черта.

Девушка же, впечатлившись тем, что на нее обратил внимание столь важный мужчина, — она сама видела в окно, как тот общался, с лебезившим перед ним, гранд-мастером, — решила сделать все, чтобы остаться с ним. Изощрялись они долго и с изюминкой, и могли еще долго так развлекаться, если бы не случай.

Что такое ладан знаете? А то, что у него древнее название левона? Вот и девушка не знала. Решив в очередной раз поизюмничать, в смысле провести научный эксперимент в неизученных глубинах сексуальной магии, она за баснословную сумму достала йеменскую левону, приготовила из нее эмульсию, смешала ту с маслом и умастила ею свое тело перед приходом любовника, следуя указаниям ново-модной книженции по аромотерапии от известного, по тем временам, в определенных кругах автора.

И все было бы хорошо, если бы не одно «но» — у жителей Шеола, проживающих на территории принадлежащей корпорации, жуткая аллергия на эту древесную смолу. Тысячелетнее пребывание на той стороне нижнего мира трансформировало и до неузнаваемости изменило генокод, сделав невозможным восприятие некоторых вещей существующих в верхнем мире. Нет, сия смола не вызывала никаких смертельных реакций, но… согласитесь, неприятно наблюдать у себя сыпь на все тело и забитый нос с неустанных чиханием.

Так что, да, черт, как только сделал пару чихов, бежал от дамочки со всех копыт. Виновница же побега, на тот момент уже знавшая кем являлся на самом деле ее друг и наставник по постели, обиделась и решила отомстить, шепнув на исповеди у священника о видении черта и гибельной силы ладана против нечисти.

С тех пор и с подачи все той же мстительной особы фразочка «бежать, как черт от ладана» стала крылатой. Правда, дамочке это никак не помогло — черт благополучно нашел себе подходящую чертовку, женился на ней и теперь с ней «изюмничает» совершенно иными вещами и делами в спальне. Не безуспешно, между прочим, свидетельством чему, являются пять маленьких чертят.

Потом на наших посиделках была озвучена история «о каменном букете невесты», легенда о «черной подвязке», былина о «безголовом женихе и двухголовой невесте»… в общем, истории так на десятой я благополучно задрыхла, повалившись на, уже давно и сладко посапывавшую рядом, Тинку.