Демон Системы

Глава 13

Проклятые, по всей видимости, уже были в курсе о высадке легионов Тревора, но не оценили скорость движения его всадников. Множество переменных, о которых мы даже не подозревали, в конечном итоге сыграли на нашу сторону. Последний штурм оказался исключительно отчаянным. Он еще не завершился, но события разворачивались с бешеной скоростью. Враг, казалось, собирался одним мощным ударом уничтожить нас и затем уже готовиться к встрече с лисьими легионами. Но не повезло.

Пока я нервно, но все-таки активно поучаствовал в успешной обороне своего участка стены, у ворот развернулся настоящий ад. Неуязвимые благодаря своим аурам гоплиты в большом количестве легко прорвались на стены и, добравшись до ворот, смогли их разрушить.

Для подошедших следом войск очистить завалы было уже несложно. И как только первые группы противника начали проникать через ворота, гоплиты продолжили свою атаку, полностью сжигая гарнизоны ближайших домов-крепостей. Если бы ауры действовали дольше, они бы, возможно, прорвались к самому центру. Слуги врага падали сотнями, прикрывая своих хозяев, пронзаемые копьями, сгорая в огне фаерболов и от стрел свардгардцев.

Но удача отвернулась от них, и они не смогли серьезно расширить прорыв или продвинуться дальше, остановленные практически обычными воинами и тысячами слуг. Сати, прекрасно понимая намерения врага, увела гоплитов в тыл, отдав под удар часть своих людей. Этот жестокий размен нескольких сотен живых бойцов и тысяч слуг против четырех десятков гоплитов оказался эффективным ходом.

К тому моменту, когда ауры врага перестали действовать, слуги врага были уничтожены почти полностью. И если бы я командовал атакой, я бы приказал отступать, поскольку было крайне невыгодно тратить живых бойцов на бездушных слуг, которых у защитников было еще предостаточно. Все-таки это была отличная идея, раздать стазис-кубы обычным воинам. Командование правда поступило немного иначе: в каждом десятке выбирали одного, кому отдавались десять стазис-кубов для управления слугами. Это решение оказалось более удачным, и воины постоянно менялись, чтобы все смогли прокачаться.

Командиры врага, ожидавшие что и гоплиты осажденных сразу бросятся в бой, решившие давить до конца, нарвались на встречную атаку наших топов, только когда ауры воинов погасли. И этот ответный удар поставил окончательную точку в их попытках прорыва. Уйти успело лишь несколько гоплитов, остальные пали под ударами Мано и его бойцов. Обычных воинов даже не считали. У ворот было невозможно пройти из-за гор мертвых тел.

Я не успел принять участие в этой мясорубке, но мне удалось понаблюдать за разворачивающимся огромным сражением на полях вокруг нашей крепости. Стреляя в вдогонку убегающим солдатам врага из арбалета.

Тысячи лисьих всадников легко смяв дальние дозоры и охранение, на предельной скорости, заранее сбросив тяжелые щиты, ворвались в лагеря противника. Практически в этот же момент, когда штурмовые колонны проклятых окончательно были разбиты внутри развалин крепости и начали панически отступать.

Гронцеры обрушились на врага с такой яростью, что казалось, сама земля содрогалась от их криков и топота их гронков. Противник, застигнутый врасплох, пытался организовать оборону, но беспорядок и паника среди его рядов сделали это невозможным. Лагеря были переполнены ранеными, и враг уже потерял сегодня почти две тысячи бойцов, не считая раненых.

Но больше всего враг удивился, когда увидел, что среди гронцеров атакует почти сотня гоплитов. Командарм Тревор не стеснялся в средствах, бросив свои лучшие силы в едином кулаке, собираясь раздавить противника сокрушительным ударом.

Огненная волна фаерболов выжигала противников сотнями. Всадники после выстрела и короткой рубки уходили в сторону, чтобы, откатившись, снова ударить, в то время как гоплиты атаковали, беспощадно рубя всех и стараясь убить как можно большее количество врагов.

Проклятые быстро собрались с силами. Их военачальники тоже не были дураками и почти сразу бросили всю свою кавалерию на защиту пехотинцев и раненых, разбив ее на несколько больших отрядов. И хотя теперь перевес был на нашей стороне, то месилово, что случилось при столкновении двух многоногих армад, перевесило все предыдущие сражения, в которых я принимал участие. И теперь я мог считаться ветераном.

Звуки битвы были оглушительными: крики раненых и погибающих сгорающих в сильнейшем пламени, рев боевых животных, звон мечей и доспехов, принимающих удары. Сражение на истребление. У каждого было свое, выстраданное право на то, чтобы убить врага, жалости тут места не было.

— На вылазку! На вылазку! Бей в спину тварей! — орали кругом воины, забыв, что совсем недавно были на грани смерти и требуя справедливого отмщения для погибших товарищей.

Вскоре появилась раненая Сати и Алан и начали собирать войска, я уже испугался что Шило и Корень поубивались, но те уже спустились со стен со своими отрядами и выстраивались в боевые порядки. Вскоре и я встал рядом с ними.

— Как всё прошло? — спросил я у командира, Корень был весь черный от ожогов, но вполне себе довольный, потерь среди его отряда не было.

— По краю прошли, надави они чуть сильнее, или придержи десяток гоплитов для контратаки, плакали бы наши жены. Сати сделала правильный выбор, для нас. — Корень обвел взглядом выстраивающиеся остатки Легиона Алана и Сати, они в итоге объединили их в один отряд. — Людей сегодня очень много погибло, и погибнет еще больше. Как сам? Смотрю целый, молодец.

— Да, у нас тоже хорошо давили, но потом не выдержали и отошли. Не сравнить с тем, что творилось у ворот, но жарко было.

— Ты стрелял своим оружием? Дашь потом рассмотреть и срисовать? Мне понравилась, убойная вещь. — Корень указал на арбалет, зажатый у меня в руках, я спокойно протянул оружие ему, и тот повертев его в руках и попробовав зарядить, оценил очень даже хорошо, — неплохо, неплохо, конечно не дудки мартарцев, но вполне. Пожалуй, надо поговорить с ремесленниками и кузнецами, да справить пару сотен, себе да на продажу. Шило вон, тоже неровно дышит к арбалету, возьмешь в долю?

— Если мне будет доля, то я сам тебе чертеж нарисую и принцип опишу, обижаешь, командир, от возможного заработка я не откажусь. — Я вернул арбалет и засунул его в сумку, достав меч и щит. Не уверен, что люди и свардгардцы когда-нибудь сойдутся друг против друга, и арбалет сыграет землянам плохую службу, поэтому я был двумя руками за. Тем более что технология достаточно простая, удивлен что ими не пользуются, а вот трубку хотелось бы оценить уже мне, уж если найду такую штуку, и она правда мощнее арбалета, отошлю Перо в подарок, пусть разбирают и производят. Людям все пригодится.

К контратаке готовились неспешно, бросаться на выстраивающиеся в боевые построения легионы врага сейчас было рановато, стяги основных сил союзников, показались буквально несколько минут назад. Сражающаяся конница вместе с гоплитами, намертво вцепившись друг в друга, убивались немного подальше. Все ждали Тревора, одни чтобы умереть, другие чтобы победить.

Если оглянуться на наше потрепанное войско, то сейчас в бой выходило чуть больше двух тысяч воинов лис и четыре сотни наемников. Армия просто перестала существовать. Ведь еще недавно нас было почти в два раза больше. И практически не было юнитов, мои болтались на откате, бездарно погибнув ночью.

— Корень, а они к нам не пойдут? Так-то у них вполне есть шанс выбить нас из крепости и играть от нее? — Так как вперед никто не шел, я закурил и уселся на землю, многие вокруг сделали то же самое. Узкие улочки крепости уже реально надоели.

Еще бы трупы убрать, вокруг их валялось много еще свежих, и иногда ветер приносил очень неприятные запахи. Кто-то шарился по телам и занимался мародеркой. За чем зорко следили командиры, всё потом пойдёт в общий котел и будет делиться на всех выживших.

— Смысл? Слуг мы выбили почти у всех. Гоплитов поубивали очень много, больше половины того, что у них было. Им смерть. Штурмовать они будут не раздергивая силы, единым кулаком. Иначе Тревор разобьет их частями. Нет, не пойдут. Выставят против нас заслон и всё. У нас сил ударить больно нет.

Легионы сошлись только через час. Давно выстроившиеся в боевые порядки проклятые, ударили дротиками и фаерболами в атакующие линии полукровок лис. Отсюда плохо было видно, что там случилось дальше, но походу в первых рядах Тревор так же пустил гоплитов и юнитов.

— У него не стандартная комплектация в войсках, — задумчиво жуя травинку, пробормотал Корень.

— А?

— Слишком много гоплитов, как будто целый Легион сняли, гоплитский я имею ввиду.

— Тогда гоплитов там три сотни, или даже больше. — заметив удивленный взгляд командира, я замолк, по идее мне неоткуда знать состав Легиона гоплитов, поэтому лучше помалкивать, и так с юнитами спалился.

Сражение разгоралось тем временем всё сильнее, отряды гоплитов как нож сквозь масло прошли через построения врага, фактически раздробив их на несколько частей, затем юнитами закрепили успех, и в образовавшиеся щели пошла основная пехота, окружая практически уже разбитые войска. Тут у противника просто не было шансов.

Только один легион врага не пострадал, ближайший к нам, и готовый обороняться на два фланга. Его гоплиты проигнорировали, отрезав от основной массы войск и ударив только с одной стороны. Очень скоро причину я понял. Гронцеры добили и разогнали остатки вражеских всадников, и собравшись в кулак собирались бить в тыл противника.

— Внимание! Атака по команде! — Сати подняла меч. — Ждем!

И когда всадникам осталось меньше сотни метров до столкновения и полетели первые фаеры, Сати махнула мечом и прокричала — На меч! Атака!

Загнавшие нас в ловушку, в итоге сами оказались в ловушке. Знамя красного дома упало почти через час жестокой битвы. Кто бы ни был хозяин их красного дома, но он не отступил и погиб вместе со своими людьми.

В заварившуюся кашу постоянно подходили новые войска лис, кажется, Сати не сказали всю правду, или я неправильно считаю, Легионов было больше, чем четыре. Враг дрогнул. Но деваться ему было некуда. Слишком быстро он оказался окружен.

Обычно говорят, что зверь, загнанный в угол, дерется до конца, и всегда надо оставлять возможность ему уйти, тогда убить будет гораздо легче. Магия исправляла этот недостаток, фаерболы легионов били стабильно каждые несколько секунд, если не было необходимости они даже для рукопашного боя не сближались.

Выставив несколько сотен бойцов в первой линии, которые отстрелявшись отходили назад, пропуская вперед тех, у кого умение уже откатилось или не было использовано, затем шли новые линии, еще раз, еще раз. В этом адском пламени сгорело столько людей, столько пепла высыпалось на эти поля, что я думаю тут будут просто огромные урожаи.

И это был мой первый бой, когда я вовсю использовал внутреннее зрение, в окружении юнитов группа Корня и я вместе с ней, ворвались в уже разорванный строй противника и принялись методично уничтожать всё живое.

К сожалению, достойных противников тут не оказалось, большая часть проклятых была меньше десятого уровня. Гоплиты врага в полном составе истреблялись слишком далеко от нас. Но и задача у нас была подстать, как и рассказывал Корень, мы просто служили палачами, вырезая всех, кто сопротивляется. А уже за нами, сомкнув ряды, атаковали собранные в один кулак свардгардцы Шило и остатки воинов Алана и Сати, расширяя прорыв.

— Кот, откатываемся! Дай порезвиться нашим друзьям! — Корень махнул рукой, и мы дружно, развернув ездовых, вышли из боя.

— Всё, хватит на сегодня драки, смотрим по ситуации. Слуг выпускайте на охоту всех. Не забудьте выставить ограничения на атаку своих, не хватало нам еще проблем.

Сражение, плавно перетекающее в бойню, только подошло к своему пику, но высокоуровневые враги были уничтожены и пришло время остальным заработать себе славу или смерть. Возле крепости мы устроили привал, достаточно скоро, к нам присоединился Варг. Сати осталась командовать войсками вместе с Аланом.

— Жёсткая мясорубка, конечно, готов поставить ухо, что это еще не всё. — сварливо проскрипел Корень, очищая топор от крови, — Сдается мне, пока вы, Системщики держали паритет, эти не брезговали ничем и копили силы, не думаю я что они сняли такое количество сильных бойцов со всей линии соприкосновения. Тогда бы уже посыпались доклады о прорывах и взятии в осаду основных направлений. А, Варг, что скажешь? Дрянь же дело? Вовремя вскрыли нарыв.

— Для наемника ты слишком болтлив, Корень, но, к сожалению, прав. Впереди нас ждет веселье и как бы не похуже. Землянин, отсыпь табака, покурим, — Зубастый копошась в Сумке высыпал оставшуюся табачную пыль из мешочка и обратился ко мне.

— Да легко, угощайся, бери, дарю, у меня их еще пять, я запасливый, — я протянул товарищу табак. Мы, присев, закурили.

— Столько народу поубивали сегодня, ваши боги там, наверное, давятся халявой, — буркнул Сажа, один из команды наемников.

— Боги может и нет, а Система жрет как не в себя. И их паразит тоже, — обстучав трубку и забив по новой, прикурил Варг. Последние деньки дались нам трудно. Поэтому, когда пришли Легионы, как будто груз с души свалился.

— А почему он паразит? Он же типа Белый бог?

— Шушка ты, нечёсаная, Землянин. Паразиты, это боги, которые присасываются к Сущностям, используя их внутренние правила и перераспределяя потоки энергии на себя, не все, а понемногу, чтобы сильно не гневить. И очень часто они веками пьют кровь из миров им неподвластных, захватив буквально пару тройку Зон Контроля. В нашем случае это почти весь материк.

На этом общение прекратилось и каждый продолжил заниматься своими делами, а я как самый любопытный разглядывал членов моей новой команды.

В отряде Корня было четыре гоплита, все пятнадцатого уровня. Если до этого я с ними особо и не общался, то теперь нужно было нормально знакомиться, раз воевать будем вместе. До этого я всё время был как будто отдельно, сначала как наниматель, потом как третий лишний. Я не обладал высокими боевыми характеристиками, был слабо прокачан. Да и вообще удивительно, что Корень согласился взять меня в свой отряд, такого хиляка, хотя его позиция была и понятна.

Но сегодня все окончательно изменилось, раз Тревор пришел, увидел и победил, то я теперь полноправная часть команды Корня. Его отряд состоял из существ разных рас, свардгардцев осталось всего трое. Корень, Быстряк и Сажа.

Сажа — широкоплечий, высокий даже среди своих соплеменников, такой же любитель украшать свою голову металлическими шипами. Вся голова его, как иголками была покрыта небольшими, затупленными железными конусами, как шутил сам Корень, когда нас знакомил, у него вместо подшлемника — дуршлаг.

Быстряк выделялся в противоположную сторону, мелкий, юркий, покрытый разноцветными татуировками с ног до головы, и большой любитель драться копьем.

Заместителем командира был Кус. Я видел Конана, так он на фоне Куса был худощавым мальчишкой. Здоровый, перевитый мышцами так, что казалось, что под кожей ползают стальные канаты, от обычного человека он отличался только ростом и красноватой кожей. Кус предпочитал в бою странное оружие, похожее на двусторонний клевец, и обычно пользовался большим прямоугольным щитом.

Ну и пятым шел, точнее шла девушка — Огник. Невысокая, коренастая, с длинной гривой белых волос, завязанных в два хвоста. То, что передо мной не мужчина, я узнал только когда она сняла шлем, потому что даже по глухому голосу из-под шлема было непонятно, какого Огник пола. Почти человек, если бы не отсутствие ушей и носа, из-за чего ее лицо казалось похоже на череп.

Ребята были немногословными, но с удовольствием отвечали на мои тупые вопросы. А меня давно интересовало то, что Шило называл Арма. Как выяснилось, Арма — это сообщество или даже скорее корпорация наемников, под эгидой миров принадлежащих свардгардцам, что не удивительно.

Арме принадлежала отдельная планета, в независимом секторе, координаты которой были секретными. Попасть на планету можно было только через осколок, что это такое, толком не объяснили, некое пространство, хорошо защищенное от вторжения извне. То есть сначала, порталом на этот самый осколок, а там после проверки можно другим порталом уйти на планету корпорации.

Наемники воевали за всех, кто хорошо платит, без разницы представитель какой сущности нанимает, Системы или той же Ао. Единственное, что они были готовы делать самостоятельно, воевать с Мором. Да и то, потому что трофеи с планет безумного бога ценились гораздо выше. В общем грабеж ради грабежа.

А у меня наметился потенциальный покупатель. Делать намеки я не стал, решил постепенно выяснить, чем ценны миры Мора и потом уже пробовать торговаться, владея всей информацией. Тут главное, чтобы не грохнули и с ценой не прогадать.

На еще один мой вопрос, почему, если они наёмничают, то все такого маленького, пятнадцатого уровня, меня попросили не спрашивать, и если я после этого контракта вступлю в Арму и отправлюсь с командой на их планету, там мне всё объяснят. А пока без комментариев.

Хоть на следующий вопрос ответили и то хлеб.

— Как долго вы в составе команды Корня? — увидев интерес со всех сторон, я добавил, — ну мне нужно знать, всё-таки, нормальный он командир или нет, я-то не в курсе. Воин хороший, человек тоже, ладно не человек, но ты же меня понял?

— Команды подбираются случайно, тактика команд стандартная, поэтому идет постоянная шлифовка с регулярной заменой всего состава. С Сажей и Огник это кажется восьмая командировка. С остальными первая. Оторва со мной был в пятый раз, жаль не повезло, перспективный был воин. У командиров есть определённый рейтинг, согласно которому к нему вербуются бойцы. При желании командир может сам иметь постоянную команду, но не всегда так делают. Причина банальна, эмоциональная привязка порой ведет к плохим результатам. Друзей терять тяжело.

— Друзей терять тяжело, я знаю. Еще вопрос. А много у тебя командировок и каков рейтинг?

— Тебя устроит, любопытный. После сотой я перестал считать.

Ого, серьезный тип, сотня наймов, это, пожалуй, говорит, что Корень умеет выживать, а судя по тому, что гримасничала Огник за спиной командира, рейтинг у него был достаточно высок. И как на эти гримасы реагировала вся команда, тихонько посмеиваясь. Пожалуй, с ребятами мы сработается, жаль, что на один контракт.

Через час отдыха, когда битва, по сути, прекратилась, остались только небольшие очаги сопротивления, окружённые со всех сторон легионерами, к нам приехала Сати.

— Собираем трофеи, если есть что собирать, и через час выдвигаемся, едем в крепость Красного дома. Скоро Мано подъедет. Нам дали три дня. Идут только гоплиты. Шило остается с легионом Алана, с Тревором пришли наши раненые, и несколько сотен вольных, у нас снова большой отряд. Но догоним их на полпути к Таалу. Землянин, забери у Шило своих топовых слуг, возможно они нам пригодятся.

— Тревор разрешил?

— Тревор закрыл на это глаза, мы всё равно не такое уж и серьезное усиление для его армии. Как видите, даже мне не сообщили что с ним Второй гоплитский Легион, а это одни из самых опытных воинов нашей расы. Поэтому несколько дней отсутствия они даже не заметят, Алан поведет сборные войска.

— А мне вообще показалось что тут гораздо больше войск, чем было озвучено, — решил и я донести свою мысль до остальных.

— Не совсем. Четыре Легиона, которых привел Тревор, это часть Армии Вторжения. Они изначально больше, чем стандартные легионы. Совет слишком серьезно принял ситуацию на планете, раз решил выделить именно эти войска. Ну значит нам будет гораздо проще добиться здесь победы! Не время для обсуждения! Собираемся. Хотите отказаться? Разрывайте контракт, вам всё оплатят как есть по факту. Шило остается, я уже спрашивала.

— Мы остаемся и скоро будем готовы. Не каждому удается поучаствовать в уничтожении паразитов, заказчики такое любят, тем более, самое опасное мы уже прошли — Корень, спокойно отряхнувшись, вскочил на своего юнита и выжидательно уставился на меня. Его команда тоже заняла места рядом. Что ж, раз самое опасное позади, то и я в деле.