Демон Системы

Глава 11

Первый штурм следующего дня я встречал на стенах. Было интересно посмотреть, как выстраиваются войска, как организовывается прикрытие. До этого мы всю ночь копали и расширяли туннели под крепостью. Набилось нас тут как селедок в бочку, лечь было трудно.

Используя сумки, куда загребалась земля, сразу кубометрами, мы тут же передавали ее другим, которые бегом несли землю за стены, там были спрятаны последние четыре сотни наших гронков. Всадники, все кроме охраны и копающих команд, так же суетились в крепости.

В результате таких ударных работ смогли за ночь построить несколько укрепленных валов, защитить они особо не защитят, но хотя бы прикроют от вражеского огня. Катапульт или баллист у противника не было, это нам очень повезло. Да и обоза не было видно, видимо ускоренный марш, направленный на наш перехват у крепости, заставил полководцев проклятых бросить обоз позади.

Но думается дня через два три они прикатят, вместе с артиллерией. Они и так не успели буквально чуть-чуть. В левой руке я держал щит всадников, чтобы прикрыться от огня и выпулить свое единственное атакующее заклинание в ответ.

— Свистят, сволочи, сейчас навалятся. Держать щиты ближе! Помним о задаче! — Варг нервно прохаживался тут же, его деятельная натура требовала от него участвовать в атаках, а не сидеть за стенами, поэтому и выполз покомандовать.

Было немного нервно, хотя и понятно, что нас они не возьмут, не с первого раза. Тут столько бойцов на квадратный метр, что им придется выпилить половину собственной армии, если они захотят уничтожить нас быстро.

Затрубили бесячие горны и дружно вопя, живые в одних и слуги в других колоннах бегом помчались к стенам, таща с собой длинные шесты и быстро сколоченные лестницы, причем те, которые мы делали для штурма. Пришлось их бросить при отходе, чем враг и воспользовался. Что-то конечно успели порубить, но как видится не всё.

Когда я уже видел яростно орущих пехотинцев врага так близко, что мог разглядеть знаки отличия на латах и даже глаза сквозь прорези шлемов, началась перестрелка. Во все стороны ударили сотни фаерболов, заставляя раненых и сжигаемых заживо людей страшно кричать от боли.

Я выпустил фаербол, и даже не посмотрел попал или нет пригнулся от ответного удара в щит и отпустив ремни, передал его следующему бойцу. Сейчас мы работаем по откату. За мной держать этот щит будет еще человек двадцать, потом откатится мое умение и если враг еще не зайдет на стены, то я повторю и пальну умением в очередную кучу врагов.

Наш план был достаточно коварен, только создать видимость сопротивления и откатиться за стены, как только станет жарко. А потом со стен сшибать уже залезающих врагов.

— Выбивайте живых, плевать на слуг! Живых валите! — Это уже Корень, выпустив воздушный поток, он расшвырял несколько десятков воинов противника.

Но врага было больше, для поддержки атакующих он задействовал кавалерию, которая наскоками, сотней бойцов раз за разом накатывались на стены, разряжались и уходили прочь, пропуская следующий отряд. Мы начали нести первые потери.

— Гоплиты не идут, они не пустили гоплитов! Ну что за шушки! — довольно заорал Зубастый.

Это действительно была хорошая новость. Гоплиты Мано и мы, команда Корня почти в полном составе стояли на стенах, прикрывая своих союзников. А отсутствие серьезных противников позволяло более спокойно выкашивать ряды противника.

— Луки к бою! Выстрел! — тут же командовал Шило, его бойцы, все кто был вооружен луками, стояли на крышах и выпускали стрелу за стрелок по приказу командира, который наводил их на разные зоны показывая рукой, не уверен что стрелы имели серьёзный успех, но напрягать врага, и заставлять его разрядить пологи было хорошей идеей.

Враги тоже использовали луки, но Шило прекрасно умел работать с таким противником, поэтому Пологи его воинов, постоянно передвигаясь за своими хозяевами, то открывали небо для своего залпа, то закрывали всю крепость, принимая стрелы. Зачастую горящие стрелы. А внизу их тушили уже готовые пожарные команды, колодцев тут было несколько, это позволяло всем спокойно работать.

Напор тем временем усиливался. Да так что с меня пот тек ручьем от жара. Каменные стены, скрепленные огнеупорным составом и опаленные еще нашим штурмом, теперь плавились от огненных шаров, проклятых эти стены и построивших. Молодцы, на совесть строили.

— Всё! Отходим по периметру! Вниз, все вниз! Прикрывайте!

И стоящие на стенах начали отползать, плотно сомкнув щиты. Смотреть изнутри было не особо интересно, и я завалился в ближайший дом, достал флягу и жадно начал пить, а затем поливать горячие от огня доспехи водой. Еще поджариться в собственной броне не хватало.

В рукопашную никто не вступал, там, где противник давил сильно откатывались под стены и в ближайшие дома, на крышах поднимались шиты, или вообще частично крыши разбирались и выставлялись в качестве бруствера.

Ждать противника пришлось недолго, показались первые шесты и по ним поползли первые воины, тут же выбиваемые фаерболами. Один второй, десятый, я сбился со счета, когда поползли юниты, те действовали как-то более массово, быстро как обезьяны забираясь по шестам и сразу пытаясь пробиться к лестницам ведущим вниз, высота стен был небольшая метра четыре, но прыгали с них немногие.

Только все возможные пути были закрыты гоплитами. Я, немного обсохнув присоединился к своим в одной из небольших башен. Вход держал Корень, упершись щитом в угол и давая небольшое открытое пространство для того, чтобы можно было разрядить фаербол.

Зато у меня есть арбалет, народ оценил и вскоре я был единственным кто стрелял с нашего сектора, так как для арбалета хватало вообще небольшой щели. Корень по команде двигал шит, и в эту десятисантиметровую щель я выпускал болт, убивая или тяжело раня очередного противника. Сразу же летела ответка, и порой уже мне, зарядившему и готовому выстрелить приходилось ждать, когда огонь спадет и Корень, почуяв что появилась возможность позволит мне выстрелить.

Так и просидели весь штурм, я смело записал на свой счет десяток слуг и столько же живых, правда идентификация показывала, что это воины восьмых-девятых уровней, а значит срубить с них опыта и зерен было практически невозможно. Слишком большая разница.

Вновь запели за стенами и напор постепенно ослаб, наконец Корень убрал щит и оказалось, что врагов на стене не было.

— Бьем отходящих! Жжем всех! — и мы только собрались выбежать на стены, как там случился настоящий огненный Армагеддон. Командиры врага оценив штурм и потери, отозвали войска, но под сами стены подвели почти всех всадников по всему периметру. В итоге враг отступил спокойно, так как нам просто не давали вылезти.

Отчаянные смельчаки попытались накрыть кавалерию на отходе, но получилось это не у всех, как минимум трое воинов серьезно огребли прямо передо мной от удачно запущенного фаербола, добившего щит, и разорвавшегося на грудной пластине панциря одного из бойцов. Ранения были серьезные, но не опасные для жизни.

Отбились. Общие потери врага, мы оценили уже ближе к вечеру, когда враги еще трижды попытались выдвинуть штурмовые отряды под стены. Но теперь почти сразу откатываясь. Мы выбили как минимум тысячу юнитов, а штурмовать без них, только живыми было бессмысленной тратой ресурсов.

— Пока всё идет хорошо, если высадка была сегодня, то у нас еще три-четыре дня впереди. Не думаю, что они будут штурмовать каждый день. Они рискуют серьезно, слишком мы неудобная цель. Зато бойцы трофеев набрали почти три сотни, а убитых только на нашей стороне пять, сколько осталось за стенами еще. Так что молодцы. Надеюсь, никто не против чтобы отличившимся воинам выдать зерна для увеличения характеристик? Они заслужили. Кто стоял на стенах, Корень, твоя команда ночь отдыхает. — подвела короткий итог Сати. Против никто не был. Сегодня все сражались достойно.

Я ворочался и пытался уснуть под шум продолжающихся боев, вымотанный не столько сражением сколько самой атмосферой осады и общим немного подавленным состоянием. Несмотря на то, что все в войске знали, что скоро придет помощь, все прекрасно понимали, что многие до ее прихода не доживут, как бы не стремились легионы Тревора нам на помощь, да и стремились ли они?

Ночь была очень беспокойной, было пять попыток штурма, противник заставлял нас держать большие силы на стенах выматывая защитников. Даже Бо был отправлен в одно из дежурств, правда ничем стреляющим он не обладал, зато сам соорудил из толстых брусьев большой щит-платформу, который достаточно долго продержался.

Но самая главная драка ночи произошла, когда я крепко спал, в бой пошли гоплиты. Резво, нагло, они даже ворвались на стены и смогли схлестнуться с бойцами Мано, где потеряв троих вынуждены были отступить. У Мано тоже были потери, один из гоплитов неудачно получил фаербол в спину, и его добили атакующие забрав с собой голову.

— Мля, чего не разбудили то? Корень и то участвовал, а я как халявщик спал, — я даже расстроился, выговаривая Зубастому во время перекура пасмурным утром.

— А кто бы тогда сейчас стоял тут со мной? Гоплиты, конечно, очень выносливые воины, но и они устают, да и Мано только половину поднял на отбитие штурма. Не переживай, Землянин, в эти веселые деньки нам всем хватит жареного.

Все это время свободные от отдыха и дежурства копали и таскали землю, не останавливаясь ни на минуту. Защитный вал в некоторых местах уже был высотой со стены, и пришлось выделять несколько сотен бойцов на дополнительные рубежи. Противник правда пока не собирался их атаковать. Всё-таки всадники у нас еще были и могли пустить не мало крови.

Мы готовились к боям внутри, восстанавливали разрушенные нами же дома, стены, чинили решетки, и делали копья, проклятые еще многих потеряют, это было точно.

Во время одного из дежурств с Мано, а командиры гоплиты не стеснялись воевать наравне со своими подчиненными я поинтересовался давно терзающим душу вопросом. И хоть сейчас я по статусу был обычным наемником, Мано общался со мной без всякого предубеждения.

— Мано, скажи, почему траковианцев не поубивали всех? Ведь насколько я знаю и понимаю принцип Системы, она очень положительно относиться к тотальному геноциду во время завоевания.

— Долгая история, тебе, наверное, часто это говорят? Но почему бы не рассказать, хотя бы поймешь причину почему мы так мягки тут и почему паритет нас вполне устраивал.

Мано откашлялся, и закурил, я присоединился, он умел пускать целые фигурки из дыма, восьмерки, которые влетали в кружки, и так по кругу, а я только кольцо осилил. Говорил он рубленными предложениями, с долгими остановками, то на затяжку, то на свои мысли.

— Все началось с разведки. Высадилась группа, должны были просто разведать местность, взять пару языков. Но в итоге сильно вляпались и вынуждены были откатиться, а мы тогда были очень немногочисленны. Большие потери при захвате двух предыдущих миров. Воинов было мало. И вот разведка, потеряв троих возвращается. А через три года, та же группа, снова пробует. Тут и опыт, и какие никакое знание местности. И каково же было их удивление, когда у куба телепорта они увидели послание. Один из погибших разведчиков оказался живым. Его выходил местный дедок. В записке был указан путь. И когда наши пришли туда, они увидели того, кого считали погибшим, заросшим как лесовик, но с женой и с двумя детьми. Смекаешь?

— Хорошо он устроился, бабу нашел. А что дальше?

— Да, хорошо устроился. А если ты не заметил, лисы и траковианцы внешне сильно отличаются друг от друга.

— Аааа, смешение рас?

— И это тоже, сам факт, что у нас может быть общее потомство, изменил наше общество полностью. Мы мало рожаем. После Великой катастрофы, так называется момент, когда мы попали в Систему, понадобилось почти сто лет, чтобы моя раса стала живой, к этому времени, из семнадцати миллиардов лис, осталось чуть больше ста миллионов.

— Писец, прости, что встрял, но я оценил масштабы, я сам из…

— Я знаю кто ты. Но сейчас мы не о тебе.

— Да, продолжай.

— Дети, рождающиеся от смешанного союза, были крепкими, и умными, а еще женщины траковианцев рожали каждый год, по двое, трое детей. Мы вымирали. И Совет принял единственное верное решение. Попробовать договориться с траковианцами. Получилось, мы предложили многое, и получили многое. Скажу честно, паразит — это одно из условий по которому мы смогли захватить почти треть планеты без крови. Больше ничего не скажу. Но сейчас нам не грозит вымирание. Совет счел, что стоит вернуться к завоеваниям, значит время пришло. В Легионах Тревора как раз полукровки, только они никогда не видели родину своих матерей и отцов по линии траковианцев.

— Мано, богами прошу, скажи. Как стать живыми! Я не хочу, чтобы моя раса стерлась в боях как стружка. Как можно сменить статус? Я могу заплатить, и заплатить много!

— Не все меряется деньгами, Землянин. А если честно — я не знаю. Этот секрет знают только лучшие лисы нашего мира. Что-то применили, какое-то общее заклинание по площади, как-то так. Над группой лис в количестве несколько миллионов существ. Мужчин там было меньше ста тысяч, только чтобы зачать детей. Я рожден уже в новом мире, и мне повезло родится чистокровным, а нас осталось таких очень мало. Нас ценят, и берегут, правда Сати вот, умудрилась и тут натворить дел.

Мано долго молчал, а потом продолжил.

— Мне больше нечего сказать, думаю дальше сам поймешь.

— Жаль, я всё время хожу где-то рядом, но никак не могу узнать, — я вздохнул, — ничего не остается, у меня есть одна задача, выполнив которую мне обещали это знание. Надеюсь, у меня всё получится. А почему Сати натворила дел?

— Ну вообще Легионом Алана раньше командовала она.

— Хренасе завязка, что она натворила что ее сняли?

— Взяла на себя слишком много. Мы продаем Системе наши клинки, это обычная практика, чтобы держать в тонусе воинов. Трофеи, уровни, новые миры. Сати командовала Легионом при высадке в мире Вислау. Там были очень похожие на людей существа, странные немного, но вполне себе приятные в общении, культура у них была интересная. Отвлекся, так. Им нужно было взять Зону Контроля, и не трогать местное население. На них был большой заказ, рабы определенных рас иногда неплохо стоят, живые рабы. Там в центральных мирах очень любят такое.

— Эм, то есть вы, по сути, занимались работорговлей? Добычей рабов? Про центральные миры это конечно отдельный вопрос.

— Нет, мы обеспечивали безопасность ловцам. Мир был нейтральный, там несколько конфликтов было одновременно и пока не определились к кому приткнуться. Этим и воспользовались некоторые любители живого товара. Но в бою у Сати погиб муж. И она в ярости приказала сровнять несколько десятков городов с землей.

— Даже не знал, что у нее был муж, выглядит она очень молодо.

— Она гоплит и опытный гоплит, только вспыльчивый и злопамятный, когда вся эпопея тут закончится, мой тебе совет, убегай отсюда. Она убьет тебя. Потому что ты один из тех, кто виновен в смерти близких для нее.

— О, поверь, намылю лыжи, как только увижу берег с телепортом. Если Корень отпустит, а так я с ним. Что дальше то было на Вислау?

— Когда прибыли ловцы они увидели только груды пепла. Начали сильно возмущаться, даже потребовали крови, с разъярённой вдовы. Сати и так была не подарок, а тут. Я прекрасно понимал ее состояние, но сделать ничего не успел. Она просто их всех поубивала. Отрубила головы и украсила штандарты Легиона. А потом нагло захватила их корабль, и спрятала неизвестно куда. Не сама, доверенные ей бойцы. Корабли, способные перемещаться между планетами дорого стоят. Говорят Совет разрешил ее даже пытать, только она не знает ничего, а что знает, не говорит. Естественно ее сняли, после этого почти сорок лет у нас не было контрактов на Наместниках. Сати отправили сюда, Алана, ее заместителя назначили командиром Легиона. Ну а я как был все это время главным среди гоплитов, так и остался. Такой вот путь двадцать седьмого лисьего легиона.

— Ты много воевал? Много было высадок?

— Шесть. Но мне хватило. Правда последние десять лет мы сидим на квартирах. Только тренировки, Совет снял легионы с Наместников. Теперь понятно зачем.

— Думаешь, как тут закончится, вы отправитесь завоевывать новый мир?

— Я не думаю, я знаю.

На этом разговор сам собой сошел на нет. Дело шло к вечеру и нас пришли менять. Кое как пожрав, я перекинулся парой слов с измученным Бо, которому происходящее вообще не нравилось, кажется толстяк даже схуднул, еду то я ему выделял понемногу, а местные запасы были либо спрятаны в сумки, либо уже съедены.

Я уже удобно устроился в одном из домиков, возле стены, за которой стоял земляной вал и тусили наши гронки. Так как это было пока самое спокойное место в осажденной крепости. Достал пухлую подушечку и укрылся теплым походным плащом, наследством одного из гоплитов. Плащ был совершенно новенький, с мягким подбоем, чем мне и полюбился.

Конечно лучше спать в своей кровати, но мне было немного неудобно перед бойцами спящими на земле, у меня там в закромах кровать три на три метра, с балахдином, кажется это сейчас не то что нужно. Как яростный вопль Варга заставил меня буквально подскочить с тонкого матраса и не разбираясь в проблеме кинуться на стены.

То, что я увидел, было началом большого пиздеца, для многих из нас. За все время пока я участвовал в походе я ни разу не поинтересовался как называются всадники на гронках. Оказывается было у них собственное название — гронцеры. Вот и сейчас, стоя на стене я наблюдал как огромная масса гронцеров противника мчалась на наши укрепления, собираясь одним махом разобраться с кавалерией и выбить всех защитников, тем самым создав себе плацдарм под самыми стенами. Шикарная затея, и она вполне бы удалась, если бы не Варг.

Этот больной на всю голову товарищ, проорав предупреждение о атаке, несмотря на то, что тревогу поднял не только он, но и все дозорные. На этом он не остановился, а с разбегу спрыгнув на земляной вал, выпустил своего гронка-юнита и устремился на встречу вражеской кавалерии. Один. Навстречу нескольким тысячам всадников, тесно сомкнувших ряды и готовых взять его на таран.

— Что, случалась, Стиратель вас всех трахни! — Сати мгновенно оказалась рядом со мной всматриваясь в даль.

— Они хотят выбить нас из укреплений за стеной, смотри! Бросили всех гронцеров.

— Кто там двигается навстречу? Великая! Это Варг! Тревога! Всех сюда, Мано поднимай гоплитов, атакуем! Нужно вытащить Варга! — Сати была в таком бешенстве, перемешанным с паникой, что ей никто и слова сказать не решился. Я прекрасно ее понимал. Варг оставался последним ее близким товарищем, и его смерть больно ударит по нашему командиру. И что она потом может учудить, знают только боги!

Меньше двух минут понадобилось чтобы Мано вывел своих за стены и бросился вслед за Варгом, я оказался затянут этим водоворотом событий и недолго думая махнул вслед за ними, внимательно наблюдая за происходящим. А там творились те еще события. Как бы безумен не оказался Зубастый, он явно знал, что делал.

Гронцеры не собирались тратить на одинокого всадника фаерболы, собираясь задавить того массой, они даже не врубились что этот сошедший с ума воин — гоплит, о чем он не преминул им напомнить. Практически в момент столкновения, Варг выпрыгнул вперед со своего юнита с применил огненное кольцо, разрывая плотный поток всадников и сжигая несколько десятков зараз. Выглядело это будто легковушка налетела на бетонный столб. Колона врага моментально потеряла строй и бросилась в рассыпную.

Только Зубастый на этом не остановился. Воздушным потоком прорубив и очистив себе дорогу, расшвыривая мчащихся в объезд него всадников он вскочил на нового материализованного гронка и в несколько секунд выскочил за пределы колонны, по дорогу рубя растерянных и запаниковавших проклятых. Выскочил, сука такая, без единой царапинки.

А нам, двум десяткам гоплитов уже просто ничего не оставалось делать, развернуться перед врагом, подставить спины, не вариант! Как минимум еще три отряда противника продолжали движение к земляным валам. За нами уже собирались и готовились гронцеры Талии, которая вывела первую дежурную сотню вслед за Сати и так же абсолютно безумно бросилась ней в атаку. Где-то на стенах зло кричал и поднимал бойцов Легиона Алан, выставляя на стены всех кого только можно.

Теперь понимая их прошлые взаимоотношения, бывших коллег, которые несмотря ни на что явно любили Сати, я начал понимать и некоторые действия Алана и Моно. Они не могли не прийти ей на помощь, и до сих пор считали ее своим командиром.

Не удивлюсь, что она нихера не согласовала ни с кем свой план возмездия, а просто надавила на больную мозоль. И Совет лис именно поэтому был вынужден хоть как-то среагировать на такое поведение своей чистокровной высокопоставленной, но безумной соплеменнице. Легионы Тревора — это вынужденное решение, а не согласованная операция по захвату оплота бога-паразита.

Выпуская тысячи юнитов, мы ворвались в восстанавливающие ряды всадников гронков на полном скаку, и тут я осознал свою главную ошибку. У гоплитов была защитная аура, и сейчас все они светились, прикрывшись от ударов и фаерболов. А я конечно же был абсолютно беззащитен.

Мне пришлось резко оттормаживаться пропуская вперед всех светящихся аурой бойцов и маневрировать, стараясь не попасть под случайный фаербол. Зато я визуально оценил удар неуязвимых гоплитов. Почувствовал их мощь в прямом смысле. Кстати, Варг — мудло, ауру не использовал. Возможно, если бы он тоже светился ей, я бы и не рискнул бросаться в эту сумасшедшую, авантюрную атаку. Только теперь было поздно.

Смерть — вот что такое двадцать неуязвимых воинов против тысячи обычных. Окруженные разбивающимися о них сотнями фаерболов, они ворвались и стремительным ударом разорвали только выстроенные ряды и сами ответили огнем практически в упор, сколько они положили народа я не знал, но счет моментально пошел на десятки. Затем остановившуюся колонну догнали слуги и понеслась резня.

Вооружившись косой, я влетел в кучу малу самым последним, стараясь внимательно следить за тем, чтобы мне не досталось от своих, зарубив пятерых гронцеров, я понял, что врагов тут слишком много и надо отступать. Вот только мои союзники прорвались уже далеко вперед, Ноор и его твари завязли сзади и я, по сути, оставался окружённым несколькими десятками врагов. Пришлось срочно менять оружие и стиль драки, теперь я только защищался, пытаясь оторваться от врага.

Дальнейшие события понеслись вскачь, я плохо понял, что произошло. Воздушный поток снес меня вместе с Аци и выбросил нас кувыркающихся под мощным напором почти на несколько десятков метров от основного сражения. Со мной в разные стороны разлетались и противники.

Шею не сломал только чудом, я приземлился на раненого, громко стонущего противника, шеей вхерачившись в край его щита. Дышать стало очень сложно. Но мне удалось не потеряться, и парой ударов костяным жалом добить переломанного врага, закидывая его еще трепыхающееся тело на себя, и укрываясь им и его щитом.

Земля дрожала от сотен лап, и я сразу понял что происходит. А затем на меня выехал один из отрядов гронцеров врага стремящийся помочь своим избиваемым войскам, и меня просто затоптали.