Демон на удаленке

Бонус от Азгхара

Портал сомкнулся за моей спиной с тихим шипением, будто насмехаясь надо мной. В воздухе ещё витал сладковатый аромат Полины, такой тёплый и живой, что он почти вытеснил привычный запах серы и пепла. Почти. Но не совсем. Ад возвращал своё.

Я сделал шаг вперёд, и мир вокруг меня изменился. Огненные реки лениво текли вдоль горизонта, небо раскололи чёрные молнии, а воздух был плотным, как расплавленный металл. Знакомое чувство… тяжести. Нет, не физической. Это был тот груз, который я всегда ощущал здесь, дома, словно само пространство пыталось раздавить тебя, напомнив, где твоё место.

— Дом, сладкий дом, — усмехнулся я, разглядывая привычные башни, устремлённые в небо, которое никогда не видело солнца.

Я остановился на мгновение, чтобы вдохнуть этот знакомый, до боли родной запах — серы, пепла и чего-то металлического. Запах Ада. И вот парадокс: всё это казалось мне таким… пустым.

Дворец Люцифера стоял на своём месте, величественный и устрашающий. Его тёмные башни были украшены тысячами огней, которые горели не пламенем, а чем-то более глубоким, почти потусторонним. Колонны из оникса и гранита поддерживали массивный купол, под которым скрывался трон моего отца. Мраморные полы дворца, потрескавшиеся от жара, источали дым, а в воздухе кружились искры — мелкие и обманчиво красивые, но если дотронуться до них, они оставляли ожоги.

Я прошёл вперёд, стараясь не думать о том, что только что оставил за порталом. Полина. Её глаза, её голос, её аромат… Она была тем, что я не мог иметь. И, чёрт возьми, это убивало меня.

— Добро пожаловать домой, — сквозь зубы пробормотал я сам себе, стискивая кулаки.

Демоны-слуги, мелькавшие у стен, замерли, едва я оказался в их поле зрения. Я чувствовал их взгляды — осторожные, почти испуганные. Они знали, кто я. Нет, не просто Азгхар, не просто бывший узник Смерти. Принц Ночи. Сын Люцифера. Их страх всегда был моей пищей, моей силой. Но сейчас? Сейчас это раздражало меня.

— Скучали? — бросил я, проходя мимо них, не удостоив ни одного из них взглядом.

Они тут же опустили головы, отворачиваясь, чтобы не нарваться на мой гнев. Правильно. Это спасало им жизни.

Я шел по мрачным коридорам дворца, вдыхая привычный запах серы, дыма и… чего-то подгорелого. Впрочем, последнее всегда было частью здешней атмосферы. Яркий красный свет пробивался сквозь окна, освещая чёрный мраморный пол и странные символы, выжженные прямо на камне. Коридоры гудели отдалёнными стонами и шепотом, но я не обращал на это внимания. До тех пор, пока не услышал громкие крики.

Крики были настолько пронзительными, что мне даже пришлось остановиться, чтобы понять, откуда они доносятся. Я медленно повернул голову к одной из открытых арок, ведущих в "Зал Варки". Да-да, именно так это место называлось. Здесь в котлах варились души, слишком глупые или наглые, чтобы удержаться подальше от гнева моего отца.

Любопытство, как всегда, взяло верх, и я заглянул внутрь.

Ну конечно. Кто бы ещё это мог быть.

В одном из огромных кипящих котлов, наполненных чем-то вроде раскалённой лавы, барахтались две знакомые фигуры.

Маргарита и Данила.

— Это всё ты, проклятая ведьма! — орал Данила, срывая голос. — Если бы ты не влезла со своими ритуалами, мы бы сейчас не были здесь!

— Ой, да заткнись, охотничек! — отозвалась Маргарита, её голос был настолько злым, что даже кипящая лава казалась менее агрессивной. — Если бы ты не был таким тупым, мы бы давно получили свои сокровища и не мучились бы здесь!

Они оба выглядели ужасно. Обугленные, с дымящимися следами от пламени, и каждый раз, когда их кожа чуть заживала, новый всплеск лавы окатывал их, заставляя вопить снова.

Я прислонился к косяку двери, сложив руки на груди, и не смог удержать насмешливой ухмылки.

— Ну что, ребята, не слишком ли горячо для вашего вкуса?

Оба одновременно подняли головы, их лица, перекошенные от боли, встретились с моим.

— Это всё из-за тебя! — закричала Маргарита, указывая на меня пальцем, который тут же начал дымиться от очередного всплеска лавы.

— Ага, конечно, из-за меня, — лениво протянул я, с интересом наблюдая, как её волосы — когда-то фиолетовые и ухоженные — сейчас свисают в клочьях.

— Если бы не этот демон! — взвизгнул Данила, яростно барахтаясь в лаве. — Мы бы получили магию и золото!

— Золото, говоришь? — Я наклонился чуть ближе, чтобы они меня лучше слышали. — Кажется, вы перепутали: жадность — это то, что приводит сюда каждого. И вы, похоже, не стали исключением.

— Ты! — снова завопила Маргарита, брызгая слюной. — Ты нас подставил! Если бы ты подчинился и убил ее сам, всё было бы иначе!

Я не смог сдержать смешка.

— Подчинился? — повторил я, подняв бровь. — Вы, наверное, забыли, что не так просто поработить того, кто родился в аду.

И тут из глубины зала раздался голос демона-надсмотрщика:

— Эй, вы двое, прекратите визжать, иначе я добавлю ещё огня!

Маргарита и Данила тут же замолчали, хотя их лица по-прежнему перекосило от ненависти.

— Ладно, оставайтесь тут, наслаждайтесь компанией друг друга, — сказал я, отворачиваясь. — Если повезёт, через пару тысяч лет вы найдёте общий язык.

С этими словами я покинул зал, оставив их крики позади. Впереди меня ждал разговор с отцом, а они, похоже, получили ровно то, что заслужили.

Тронный зал Люцифера был ещё более впечатляющим, чем я помнил. Всё тот же мрачный зал, усыпанный костями, золочёным орнаментом и красным светом, который, казалось, сочился из самого воздуха. Потолок терялся в тенях, а колонны, украшенные резными фигурами погибших душ, тянулись к небу. В центре зала, как всегда, стоял трон, созданный из человеческих костей, обвитых цепями и инкрустированных рубинами, которые были больше похожи на капли крови.

И там, на своём троне, сидел он — мой отец. Люцифер.

Он был таким же, как всегда: ослепительно красивым и устрашающим. Его глаза горели адским пламенем, длинные чёрные волосы спадали на плечи, а улыбка была одновременно ленивой и опасной, как у хищника, который смотрит на свою добычу.

— Азгхар, — произнёс он, его голос был глубоким и властным, словно сам Ад говорил со мной. — Мой блудный сын решил почтить меня своим присутствием?

Я остановился в нескольких шагах от трона и скрестил руки на груди, стараясь казаться безразличным.

— Как видишь, отец, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Надеюсь, ты не слишком скучал.

Люцифер медленно поднялся, и в тот момент вся тяжесть Ада будто сгустилась вокруг меня. Он не был просто правителем — он был воплощением самого Ада.

— Ты облажался, — лениво протянул он, разглядывая свои когти. — Как обычно.

— Рад, что ты всё ещё в курсе всех моих успехов, — парировал я, заставляя себя не отводить взгляд.

Люцифер бросил на меня короткий, острый взгляд, от которого, будь я слабее, захотелось бы упасть на колени. Но я уже слишком много раз проходил через это, чтобы поддаваться.

— Ты позволил Смерти тебя поймать, — продолжил он, его голос был всё таким же ленивым, но в нём слышался скрытый металл. — Ты позоришь своё имя.

— А ты, как всегда, невероятно заботлив, отец, — сказал я, не удержавшись от сарказма. — Ты же знаешь, как я обожаю твоё одобрение. Только твой подданный Смерть устроил на меня охоту. Видимо, он решил, что таким образом сможет и тобой манипулировать.

— Ах да, Смерть, — медленно протянул Люцифер, присев на край своего трона, будто только сейчас вспомнил о существовании того, кто осмелился влезть в контракт который придумал сам Сатана. Его улыбка стала ледяной, и в воздухе вокруг запахло озоном. Это был знак — папа злился.

— Ты ведь здесь, правда? — небрежно бросил он в пустоту.

Комната потемнела. Тени в углах зашевелились, собираясь в одну точку, а затем из них вышел силуэт Смерти. Высокий, в плаще из шепчущей ткани, с черепом вместо лица, он преклонил колено перед троном Люцифера.

— Господин, — прозвучал его голос, глухой и холодный, как зимний ветер.

Я напрягся, почувствовав, как вокруг Смерти закружилась энергия. Она всегда была сдержанной, но сейчас в ней чувствовалась нервозность.

— Ты решил поиграть в охоту на моего сына? — Люцифер лениво произнёс, откидываясь на спинку трона. Его голос звучал тихо, но в нём таилась угроза. — Ты хочешь сказать, что потерял контроль над своими созданиями?

Смерть замер. Он прекрасно понимал, что попытка оправдаться будет стоить ему ещё дороже.

— Не забыл ли ты, — продолжал Люцифер, его тон всё ещё спокойный, но вокруг трона начал клубиться чёрный дым, — что Азгхар не просто демон. Он мой сын. Мой кровный наследник.

Смерть медленно поднял голову, и пустые глазницы черепа встретились с глазами Люцифера.

— Мой Господин, — начал он с осторожностью. — Азгхар… ваш сын… заключил контракт с человеком. Этот контракт делает его… уязвимым.

— Уязвимым? — переспросил Люцифер, его голос на мгновение стал громче, и тронный зал задрожал от силы его гнева. — Ты посмел использовать это против него?

Смерть попытался что-то ответить, но Люцифер не дал ему возможности. Он встал с трона, и его фигура, казалось, стала ещё выше.

— Ты забыл своё место, Смерть. Я позволил тебе собирать души, но ты решил, что можешь вмешиваться в дела моей семьи?

Смерть молчал, и эта тишина была громче любых оправданий.

— Скажи, мой "верный" слуга, — продолжил Люцифер, и его голос был сладким, как яд, — ты думаешь, что я оставлю это безнаказанным?

Смерть попытался было сделать шаг назад, но клубящийся дым вокруг Люцифера превратился в длинные цепи, которые схватили его и пригвоздили к полу.

— Нет, — сказал Люцифер. — Я думаю, тебе нужно напомнить, кто здесь главный.

Смерть ничего не ответил. Он знал, что любое слово только усугубит его положение.

— Ты проведёшь следующие десять тысяч лет в своих владениях, — произнёс Люцифер, и цепи затянулись сильнее. — Без права вмешиваться в дела демонов. Ты будешь просто наблюдателем, Смерть. И если ты хотя бы коснёшься того, что принадлежит мне, я заберу твоё место.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как груз на плечах.

— Ты понял меня? — наконец спросил Люцифер.

Смерть кивнул.

— Да, мой Господин, — ответил он.

Цепи растворились, и Смерть исчез в клубах дыма, но я знал, что его наказание только начиналось. Люцифер никогда не прощает, особенно если дело касается его семьи.

— Справедливо, — заметил я, наблюдая за тем, как тени возвращаются в свои углы.

— Ещё слово, Азгхар, — Люцифер повернулся ко мне, и в его глазах снова появилась насмешка. — И я отправлю тебя вместе с ним.

Я только усмехнулся и поклонился.

— Спасибо за любезность, отец.

— Ты всё такой же дерзкий. Это радует. Но дерзость не спасёт тебя, Азгхар.

— А мне и не нужно спасение, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я пришёл сюда с просьбой.

Люцифер прищурился, его интерес, казалось, усилился.

— Просьбой? Ты, мой сын, пришёл просить? Как это… необычно.

Я сделал шаг вперёд, сдерживая всю боль, которая накапливалась во мне с того момента, как я оставил Полину.

— Я хочу вернуться в мир людей.

Люцифер застыл. Его взгляд стал ледяным, а затем он, словно по команде, поднял руку, щёлкнув пальцами. Демоны-слуги в зале моментально замерли, исчезнув в тенях. Теперь мы остались одни.

— Что? — его голос звучал как гром. — Ты хочешь вернуться к смертным?

Я сжал кулаки.

— Да, отец.

Он медленно подошёл ко мне, его глаза пылали огнём.

— Ты идиот, Азгхар. Но это даже не самое худшее. Худшее то, что я должен рассмотреть твою просьбу.

Я молчал, зная, что спорить с ним сейчас бесполезно.

— Почему? — наконец спросил он, его голос стал тихим, почти шёпотом, но от этого он был ещё страшнее.

— Потому что там я нашёл то, что никогда не найду здесь, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Её.

И в этот момент я увидел, как его взгляд на долю секунды смягчился. Но только на миг.

— Её? — Люцифер прищурился, и в его глазах мелькнуло нечто странное, почти человеческое. — Ты говоришь о смертной? О женщине?

Его голос сочился насмешкой, но в нём чувствовалось больше, чем просто издёвка. Он знал. Конечно, он знал. Люцифер всегда всё знает.

— Да, о ней, — спокойно ответил я, хотя внутри всё дрожало от ярости и боли. — О Полине.

На мгновение его лицо застыло, словно он пытался понять, что делать с этим признанием. Потом он усмехнулся — медленно, опасно.

— Ты хочешь сказать, что променял власть, силу, возможности… на женщину?

— Да, — произнёс я без малейшего сомнения.

Люцифер посмотрел на меня так, будто я только что заявил, что хочу стать человеком-цветком. Секунда тишины растянулась в вечность.

— Ты идиот, — наконец заявил он.

Я усмехнулся.

— Ты уже говорил это.

Люцифер вздохнул, и в его голосе впервые прозвучала капля усталости.

— Ты же понимаешь, что эта твоя… Полина… смертна. Она умрёт. Быстро. И что тогда? Ты останешься там, с людьми, с их слабостью, со своей болью?

— Да, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Если это значит быть с ней, то да.

Он молчал, глядя на меня так, будто пытался понять, что за безумие захватило его сына. Потом он резко развернулся и подошёл к трону, опустился на него и жестом велел мне говорить дальше.

— И что ты хочешь? Вернуться к ней, снова стать её демоном? Ты же знаешь, что я не позволю этому продолжаться.

— Я не хочу быть её демоном, — сказал я тихо. — Я хочу быть её.

Его глаза вспыхнули.

— Ты хочешь стать человеком? — в его голосе было больше недоумения, чем злости.

— Да.

— Ты действительно идиот, — он рассмеялся, и его смех был громким, как раскаты грома. — Принц Ночи хочет стать жалким смертным. Ради женщины, которая забудет о тебе через десяток лет.

— Если это цена, то я готов её заплатить, — отрезал я.

Люцифер встал, его фигура возвышалась надо мной, как тень самой смерти. Он долго смотрел на меня, а потом сказал:

— Хорошо.

Я замер.

— Что?

— Ты слышал меня. Хорошо. Если ты действительно хочешь стать человеком, я не стану тебе мешать. Но знай одно: это твой последний выбор. Вернёшься к ним — назад дороги не будет.

— Это неважно, — сказал я, не веря, что он согласился так быстро.

— Отлично, — его голос был низким и тяжёлым, как цепи, что связывают души в аду. — Тогда ступай. Но не смей возвращаться ко мне с жалобами.

Он махнул рукой, и передо мной открылся портал — яркий, светлый, как свет её глаз.

— И ещё одно, — добавил Люцифер. — Передай своей Полине, что я хочу встретиться с ней. Когда-нибудь. Просто… поболтать.

Я стиснул зубы, но промолчал. Ничто не могло помешать мне вернуться к ней. Ни его угрозы, ни его сарказм.

Я шагнул в портал, и свет поглотил меня.

Мир вокруг закружился в ярких всполохах, будто само пространство разрывалось на части, чтобы позволить мне уйти. Последнее, что я слышал, прежде чем оставить Ад позади, был низкий, гулкий смех Люцифера, перекрывающий всё.

— Принц Ночи, — донёсся его голос издалека, — а теперь смертный… Какое падение, Азгхар.

Но я уже не слушал. Всё, что имело значение, находилось по ту сторону света.

Конец