Демон на удаленке

Глава 28

Когда вспышка голубого света рассеялась, я открыла глаза и огляделась. Передо мной стоял старый дом бабушки — небольшой, с облупившейся краской на стенах, немного покосившейся крышей и кривоватым забором. Всё так, как я помнила. С одной стороны, он выглядел заброшенным, но с другой — сразу наводил на мысль о тепле и уюте.

Я вздохнула с облегчением, чувствуя, как напряжение, копившееся весь день, немного отпускает.

— Ну вот, — произнесла я, скинув с плеч сумку. — Дом моей бабушки.

Рядом со мной материализовался Азгхар. Он медленно осмотрел дом, прищурившись, и его лицо приобрело такой вид, будто он только что увидел руины античного храма, где ещё и туристы разожгли костёр.

— Это и есть твоё "тайное убежище"? — спросил он с таким сарказмом, что я не удержалась от смеха.

— А что ты хотел? Замок с башнями? Может, с рвом и драконами? — парировала я, скидывая с плеч рюкзак и ступая на выцветшую тропинку.

Барсик, как всегда, первым бросился вперёд. Его хвост гордо поднялся в воздух, как антенна, а сам он с важным видом обошёл дом, как будто проверяя его на наличие опасностей. Он даже попытался заскочить на подоконник, но тот оказался слишком высоким, и кот шмякнулся обратно на землю с выражением на морде, которое явно говорило: "Так и было задумано".

— Он тебя проверяет, — мрачно заметил Азгхар, скрестив руки на груди. — Уверен, сейчас он решит, можно ли тут оставаться.

— Конечно можно, — сказала я, подходя к двери.

Но как только я повернула ключ в замке, произошло нечто странное. Барсик легко запрыгнул на ступеньки и зашёл в дом. Я тоже шагнула внутрь, обернувшись к Азгхару, который почему-то остался на месте.

— Ты чего? — спросила я, глядя на него.

— Я не могу войти, — спокойно ответил он, но в его голосе звучало явное раздражение.

— Не можешь? Почему? — я удивлённо моргнула.

— На доме наложено заклятие, — он вздохнул и прислонился к стене. — Запрещающее нечисти входить.

Я замерла, а потом не выдержала и рассмеялась:

— Ты хочешь сказать, что моя бабушка знала, что сюда может заявиться демон, и поставила магическую защиту?

— Смешно? — недовольно спросил он, сверля меня взглядом.

— Очень! — сквозь смех ответила я. — Ну, тогда располагайся на лавочке. Это же заклятие, правильно? Значит, тебе придётся спать под звёздами.

Азгхар нахмурился, его глаза начали светиться слабым оранжевым светом, но он ничего не ответил. Просто подошёл к старой лавочке и сел на неё с видом человека, который вот-вот начнёт войну.

— Ладно, ну хватит, — я махнула рукой, подойдя к нему ближе. — Давай разберёмся.

Он поднял бровь, скрестив руки на груди:

— И как ты собираешься это сделать, Половина?

— А просто. Я же тебя привела. Значит, я тебя приглашаю в дом. Всё логично.

— Это твой "гениальный" план? — его тон был пропитан сарказмом, но он встал, снова возвышаясь надо мной.

— Ну, а ты сам что предлагаешь? Сидеть здесь всю ночь и дуться? — я потянулась к нему и взяла за руку, чтобы потянуть к двери. — Пошли. Я официально приглашаю тебя в свой дом.

На его лице мелькнуло что-то похожее на удивление, но он пошёл за мной. Мы подошли к двери, и он сделал осторожный шаг внутрь.

— Всё ещё жив? — съязвила я, заглядывая ему в лицо.

— Похоже, твоя "официальность" работает, — сухо ответил он, но в его голосе мелькнуло облегчение.

Мы вошли в дом, и только тогда я заметила, что всё это время мы держались за руки. Я собиралась отдёрнуть руку, но он вдруг остановился и посмотрел на меня так, что моё сердце пропустило удар.

— Ты пахнешь… сладко, — произнёс он, чуть склонив голову и вдыхая аромат моих волос.

— Что? — я растерялась, пытаясь вырваться из этого внезапного странного момента, но он не дал мне уйти.

— Как сирень, — добавил он, глядя на меня так, будто читал мои мысли.

И прежде чем я успела что-то сказать, его губы прижались к моим.

Этот поцелуй был другим. Он не был резким или отчаянным, как в прошлый раз. Наоборот, в нём было что-то тёплое и глубокое, будто он пытался сказать мне что-то важное, чего я пока не понимала.

Вокруг нас вдруг начали кружиться светящиеся звёздочки, словно воздух наполнился магией. Барсик, который сначала сидел в стороне, вдруг подпрыгнул и начал "охотиться" на звёзды, прыгая вокруг нас.

Я почувствовала, как мы оба засмеялись, прерывая поцелуй. Я бросила взгляд на кота, который пытался схватить одну из звёздочек лапой, но она ускользнула.

— Кажется, ты начинаешь приносить с собой не только проблемы, но и шоу, — я улыбнулась Азгхару, осознавая, что наши руки всё ещё сплетены.

— Это не шоу, — усмехнулся он, и в его глазах снова вспыхнул оранжевый свет. — Это… магия.

Позже вечером я сидела за бабушкиным старым деревянным столом с кружкой чая. Стол был покрыт выцветшей клеёнкой в мелкий цветочек, а деревянные стулья скрипели при малейшем движении. Всё в этом доме напоминало мне детство, спокойное и уютное, но сегодняшняя ночь была далека от уюта.

Напротив меня, в тени старого абажура, сидел Азгхар. Его лицо наполовину скрывала тьма, а оранжевые глаза, слегка светившиеся даже в полумраке, внимательно наблюдали за мной. Он выглядел как хищник, готовый к прыжку, но одновременно его поза выдавала расслабленность.

— Знаешь, — я поставила кружку на стол, обвела пальцем её края и посмотрела на него. — Иногда мне кажется, что ты специально всё усложняешь.

Он слегка приподнял одну бровь, и его губы тронула ленивая усмешка:

— А тебе не кажется, что я уже спасал тебя достаточно раз, чтобы ты перестала быть упрямой?

Я прищурилась, делая вид, что обдумываю его слова, а потом, к своему же удивлению, начала смеяться. Нервный смех, конечно, но он всё же прорвался сквозь весь страх и усталость.

— Спасал? — я усмехнулась. — Не забывай, кто тебя вообще пригласил в этот мир. А то сидел бы в своей клетке или где ты там отсиживал свой срок.

— Половина, — он наклонился ближе, опёрся локтями на стол и чуть подался вперёд. — Если бы я мог выбирать, я бы предпочёл этот… — он обвёл рукой пространство кухни, — ад любому другому.

Я замерла, глядя на него. Его голос звучал слишком серьёзно, и я поспешила спрятать смущение за новой шуткой.

— Так и запишем: ад — это бабушкин дом с плохой мебелью и хромым котом.

Он усмехнулся, но ничего не ответил, снова откинувшись на спинку стула. Я почувствовала, как атмосфера немного разрядилась, но всё же напряжение витало в воздухе.

Позже, уже в комнате, я села на кровать. Матрас слегка скрипнул, напоминая, что дом давно не видел ни ремонта, ни гостей. Барсик, разумеется, уютно устроился рядом, свернувшись клубком. Его мурчание мягко заполняло комнату, но на душе всё равно было неспокойно.

Я провела рукой по его пушистой спине, глядя в окно. За окном раскинулась тёмная ночь, густая и звёздная, но не внушающая спокойствия. Я понимала, что это место — всего лишь временное убежище. Мы не могли здесь оставаться.

Мои мысли снова вернулись к событиям последних дней. Как всё началось? Один странный манускрипт, кот, шипящий на невидимую угрозу, и демон с оранжевыми глазами, который внезапно стал частью моей жизни.

Я с трудом заставила себя лечь, но сон не шёл. За стеной всё ещё слышались тихие шаги Азгхара. Он ходил туда-сюда, будто охранял меня от невидимых врагов.

Моё сердце ёкнуло, когда я подумала, что он действительно охраняет. Меня.

Ночь в этом старом доме не принесла успокоения. Было ясно одно: мы задерживаем дыхание перед бурей.

Ночь опустилась на деревню так быстро, будто кто-то вылил ведро черной краски на небо. Дом бабушки стоял в мёртвой тишине, разрываемой лишь потрескиванием старых стен и тихим урчанием Барсика, уютно устроившегося на подоконнике. Я пыталась сосредоточиться на книге, которую случайно нашла на одной из полок, но слова сливались в бессмысленный поток. Неспокойное чувство росло внутри меня, словно невидимая тяжесть придавливала грудь.

И тут это случилось.

Всё началось с жуткого холода. Воздух в комнате резко стал таким ледяным, что моё дыхание превратилось в маленькие облачка пара. Барсик моментально вскочил, выгнув спину дугой, и начал шипеть в сторону окна. За ним последовал страшный скрежет. Будто кто-то острыми когтями провёл по стеклу, хотя снаружи никого не было видно.

— Что за… — начала я, но голос осекся, как будто замёрз на полуслове.

Азгхар, который до этого момента молча стоял у камина, вскинул голову. Его глаза вспыхнули ярким оранжевым светом, и в комнате стало казаться, будто кто-то включил аварийную лампу.

— Они пришли за тобой, — медленно произнёс он, его голос стал низким и пугающим, как раскат грома перед бурей.

Я замерла, едва не выронив книгу, которую держала в руках. Барсик шипел всё громче, а за окном уже виднелись неясные тени. Высокие, тёмные фигуры, с телами, будто сотканными из дыма, и глазами, как у волков. Они двигались в тишине, но сама их аура заставляла мой желудок скручиваться узлом.

— Кто это? — хрипло выдавила я, вжимаясь в стену.

— Слуги Смерти, — ответил он, как будто говорил о чём-то обыденном. — Ведьма и Данила отправили их за тобой.

— За мной?! — воскликнула я, чувствуя, как волосы встают дыбом. — Что им нужно от меня?

— Они знают, что ты — ключ. Если они уничтожат тебя, я стану их рабом, — спокойно объяснил он, словно рассказывал о погоде. — Так что, Половина, постарайся не умереть.

— Ах, спасибо за мотивацию, — огрызнулась я, но внутри начала паниковать.

— Зачем ты им нужен?

— Никогда не думал, что буду рассказывать это смертной.

— Ну уж сделайте милость, Ваше Темнейшество!

— Ты уверена, что хочешь знать? — спросил он, голос звучал мягче, чем обычно, и от этого по спине пробежал холодок.

— Азгхар, я недавно едва не умерла. Думаю, я имею право знать, почему.

Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и на мгновение задумался, будто выбирая слова.

— Хорошо, — сказал он наконец, его голос стал ниже, спокойнее, но от этого ещё более пугающим. — Ты должна знать, что всё это — дело рук не только охотника. Данила — это лишь пешка. Главный игрок здесь — Маргарита. Ведьма.

— Ведьма? — переспросила я, моргнув. Ну конечно, почему бы и нет?

— Да, ведьма, — кивнул он, взгляд его становился всё более мрачным. — Древняя и хитрая. Она связалась со Смертью.

— Со… Смертью? — чайная кружка чуть не выскользнула из моих рук.

— Именно, — спокойно ответил он. — Она вызвала одного из его слуг — Тенеброса.

— Тенеброса? — повторила я, чувствуя, как сердце сжимается.

— Слугу Смерти, — пояснил он. — Ему поручено забирать души для своего хозяина, но он не может действовать без разрешения. Поэтому они разработали план.

Азгхар посмотрел мне прямо в глаза, и я увидела в них то, что заставило меня поёжиться — ледяное спокойствие, за которым скрывался бурлящий гнев.

— Цель была не просто избавиться от меня. Они хотели сделать меня рабом Смерти.

— Рабом? — я с трудом выдавила это слово, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Да, — кивнул он. — Если бы ты подписала тот контракт, я стал бы её орудием. Я бы забирал души, убивал, приносил их Смерти, чтобы поддерживать её власть. А за это…

— А за это? — повторила я, боясь услышать ответ.

— Маргарита и Данила получили бы то, чего они хотят, — тихо ответил он, его голос стал ледяным. — Магические способности для неё и богатство для него.

Я стиснула кружку так сильно, что боялась, она треснет.

— Богатство? — выдохнула я. — Откуда?

Он слегка склонил голову, и на его лице появилась мрачная усмешка.

— Из сокровищ, которые я спрятал в мире людей столетия назад. Золото, драгоценности… достаточно, чтобы купить маленькую страну.

— Но зачем? — спросила я, чувствуя, как ярость растёт внутри меня. — Зачем им всё это?

— Потому что они люди, — хмыкнул он. — Амбициозные, жадные, глупые. Маргарита хотела силы, а Данила — власти. Они были готовы уничтожить тебя ради этого.

— Уничтожить меня? — переспросила я, голос сорвался.

Азгхар подался вперёд, его глаза сверкнули.

— Да. Ты — ключ ко всему. Контракт связан с тобой. Если они убьют тебя или заставят подписать новый контракт, я буду принадлежать Смерти.

Моё сердце замерло.

— Но ты… — начала я, пытаясь найти слова.

— Мне всё равно, кому служить, Половина, — тихо сказал он. — Я привык быть инструментом разрушения. Но…

Он замолчал, опустив взгляд.

— Но? — тихо спросила я, чувствуя, что мой голос дрожит.

Он поднял на меня глаза, и в них была такая честность, что я не знала, как реагировать.

— Но я не позволю, чтобы тебя уничтожили ради этого.

Я не знала, что ответить. Барсик, который всё это время сидел на моих коленях, поднял голову и тихо мурлыкнул, будто напоминая, что он здесь.

— Значит… они не остановятся, да? — тихо спросила я.

— Нет, — ответил он. — Поэтому нам нужно быть на шаг впереди.

Я посмотрела на него, на его напряжённое лицо, на его синие глаза, в которых сейчас был скрыт ураган эмоций.

— Значит, будем, — твёрдо сказала я, чувствуя, как внутри меня что-то меняется.

Азгхар кивнул, и в этот момент я поняла, что мы стали больше, чем просто союзниками. Мы стали командой.

Снаружи тени сгущались, их фигуры становились всё более отчётливыми. Они окружали дом, словно огромные хищники, и начинали стягивать круг всё плотнее и плотнее. Окна задрожали, а затем раздался глухой удар, будто кто-то с силой попытался выбить дверь.

Азгхар повернулся ко мне, и на его лице было нечто такое, что я никогда раньше не видела. Это была не злость, не раздражение и даже не привычная высокомерная уверенность. Это была решимость.

— Останься здесь, — приказал он, его голос стал твёрдым, как камень.

— Ты собираешься… выйти к ним? — едва выдавила я, чувствуя, как моё сердце падает куда-то в пятки.

— Они не остановятся, пока не уничтожат нас. — Он хмыкнул. — А я не в настроении становиться чьим-либо рабом.

Прежде чем я успела возразить, его тело начало меняться. Его кожа стала темнеть, превращаясь в глубокий оттенок ночного неба, а мышцы начали наливаться силой. Гладкие, массивные рога выросли на его голове, и вокруг него вспыхнула яркая огненная аура, будто он был готов поджечь весь мир. В руках материализовалось оружие — клинок, сделанный из теней и огня, который источал магическую энергию.

— Сиди здесь, — повторил он, бросив на меня последний взгляд. — И, ради всего святого, не лезь.

С этими словами он вышел на улицу.

Слуги Смерти тут же атаковали. Они двигались быстро и плавно, словно поток густого дыма, но Азгхар двигался ещё быстрее. Его клинок рассекает первую тень, и она исчезает с пронзительным визгом, как будто её буквально выжгли из этого мира. Но их было слишком много. Каждая уничтоженная фигура сменялась новой, ещё более устрашающей.

Я смотрела через окно, задыхаясь от страха. Полина, не двигайся, не открывай дверь, говорила я себе, но всё внутри кричало: "Ты не можешь просто сидеть и ничего не делать!"

Азгхар сражался, как настоящий воин, его движения были быстрыми и точными. Он был настоящим воплощением силы и ярости. Огненные вспышки от его оружия разрывали тьму, и на мгновения ночь вокруг него становилась такой яркой, что я видела каждую его деталь.

"Прекрати так на него смотреть!" — мысленно одёрнула я себя, но ничего не могла поделать. Даже в этом своём чудовищном облике он был… чертовски красив.