Трекер 4. Демиург

Глава 19 И нафига я на это подписался?

Медленно, аккуратно метаморф перетёк из позы сидя в положение стоя, а дальше уже как ураган врезался в меня, заключая в объятья. Вот нихрена не изменилось! Если бы не наносеть, без переломов бы не обошлось. Хорошо, что еще быстро опомнился, отпустил. Ольга тоже подошла, обняла, как-то уж слишком по-взрослому, и чмокнула в щечку.

— Рады, что тебе удалось вырваться… — прошептала она. — Даггер?

Я покачал головой, печально улыбаясь. И девушка кивнула в ответ. И так всё понятно.

— Диппер? — спросила она, намекая на причину.

— Ну, если не вдаваться в детали, да. У этого козла были собственные планы на «купель».

— И где он сейчас? — взгляд её стал строже.

— Мёртв. «Купель» он «продал» вместе с нами. Но… В общем, нам удалось его… наказать. Но артефакт был утерян. Простите, но всё оказалось зря.

— Тебе не за что извиняться. Мы все знали, что идем на риск… А уж нам-то и вовсе жалеть не о чем, брат. Получили всё, чего желали, — Радж указал взглядом мне за спину, на замерших в дверях молодых людей.

— Что стали-то, заходите! Садитесь, сейчас чего-нибудь вкусненького приготовлю! — засуетилась Ольга.

Зашли, расселись кто куда, на столе появились фрукты, напитки, тонко нарезанное вареное мясо. Ребята рассказывали мне о том, как здесь приживались. Как их поначалу пытались взять в «оборот» да повесить всех собак… Повезло, сгоряча «головы рубить» не стали — разобрались. А когда выяснилось, что они сами стали жертвами предательства, поостыли. Позволили остаться, а со временем и вовсе приняли как полноценных граждан Лесного Народа. Две войны за десять лет… Герои, что защищали свой новый дом от поползновений Империи.

— Никуда мы не пойдем, Егор. Это наш дом! Вернуться в зону влияния Сети? Подставить под удар себя и своих детей? Дамодара нас не отпустит, — заявила Огонек, но по взгляду Раджеша понял, что эта позиция не единственная.

Однако индиец благоразумно промолчал.

— Понимаю, Оля, однако придет время, и вы можете об этом пожалеть, — напомнил я и, подбирая слова, продолжил: — А за детей вы тоже выбор сделали? Они знают, какие возможности может подарить им Сеть?

Судя по поджатым губам Биджея, они знали. От бессмертия отказаться сложно…

— Знаю! Но нам надо будет всё обдумать! Мы ведь уже смирились! Твое возвращение меняет всё…

— Думайте. Но портальных артефактов у меня осталось только два. И в хаб «Крепость» я пока возвращаться не собираюсь… Возможно, я здесь задержусь очень надолго.

Тут уже у всех брови полезли на лоб — пришла моя очередь рассказывать историю. И пусть она была на шестнадцать лет короче, но тоже наполненная событиями. Часть фактов я умолчал — про Светоч, например. Часть подкорректировал — так, чтобы возможные тумаки по большей части пали на голову почившего Диппа. Но самое главное, перешел к сути — мне нужно было время для совершенствования. Без этого на Землю можно вернуться только для того, чтобы понаблюдать за её агонией.

Ладно бы это меня отлучили от этого мира — пережил бы… Да что там скрывать! Сам бы с некой долей вероятности сбежал. Но сейчас всё наоборот — Родины лишают тех, кто жаждет ей жить… Близких мне людей. И тут я оставаться в стороне не мог. Думал, что могу, но нет. Некогда казавшееся мне приемлемым желание забрать предков и увезти в спокойный безопасный мирок и больше никогда не возвращаться сейчас почему-то казалось мне абсурдным. Только в крайнем случае… Если других вариантов не останется.

Где-то на середине моей истории в домик ворвался «ураган» — дверь слетела с петель, а в дверях замерла Латте. И если Ольга поменялась незначительно, то киберша по объективным причинам — вообще никак.

— Скажи мне, пожалуйста, что у тебя остались портальные артефакты! — вместо приветствия и уперев в меня взгляд, потребовала она.

Вместо ответа я достал из рюкзака предпоследний и кинул ей.

— Еху! Я всё-таки не сдохну в этом гадюшнике! — радостно орала она.

Поймав шарик, мулатка «растворила» его внутри своего тела и только после этого полезла целоваться! Вполне себе искренне и со всей возможной страстью… Пришлось даже отбиваться. Порыв этот быстро сошел на нет, но теперь я знал надежный способ возбудить даже киборга. Всего-то и надо — запереть его где-нибудь на полтора десятка лет. Повоевав немного и угомонив девушку, я вернулся к своему рассказу — пришлось вернуться назад, чтобы наверстать для мулатки упущенное.

— И сколько тебе понадобится на это времени? — спросила Ольга, когда я закончил.

Речь, конечно же, шла о воссоздании «купели».

— Столько, сколько понадобится. Другого выхода я не вижу.

— А может, ничего страшного? Это же не геноцид какой… — неуверенно спросила она.

— Может и нестрашно. Может даже лучше станет по итогу, — саркастически кивал я. — Но кто до этого доживет? Сколько миллионов погибнут? Что останется от моего мира? Может и нестрашно… Только почему-то все миры, где Сеть оказывается в своем праве, оказываются в дерьме. А процветают те, кто смог отвоевать свою независимость.

— Он прав, Оля, — поддержал меня Раджеш. — Даже мой отец старается по максимуму ограничить её присутствие внутри нашего мира. Взаимодействует, использует, но старается держать подальше.

— Тогда надо договариваться с Ву. Думаю, он сможет убедить старейшин принять тебя.

— А если нет, уйду куда-нибудь, — согласился я. — Обойдусь и без разрешения.

— Если тебя вообще отпустят, — усмехнулась мулатка.

— Не преувеличивай, Латте. Ву принял нас… — напомнила Ольга.

— Ты никому не навредила, подруга. И всё равно вас держали в изоляции практически год. И только с рождением Би начали относиться по-человечески. Меня же до сих пор недолюбливают.

— Но за нас некому было поручиться…

— Это не имеет значения! Вайп пропал вместе с бойцами деревни, а вернулся один. Они как минимум постараются выбить из него информацию… — она запнулась, прислушиваясь к чему-то, прежде чем предупредить: — Нас, кажется, окружают.

— Одиннадцать человек, — озвучил я точную численность предполагаемого противника. — Похоже, что Латте права — меня попробуют взять. Будь у них другие намерения, они бы постучались в дверь.

— Я поговорю с ними, — поднялся на ноги Радж.

— Это не имеет смысла, — покачав головой, я встал из-за стола и сам направился к выходу, попутно закинул в рот маринованный грибочек.

— Зря мы тебя сюда привели, брат…

— Я всё равно собирался поговорить с Рэем. Подождите меня здесь.

Рэй Ву, как я узнал еще у его внучатого племянника, давно уже сместил мастера Хо с его должности и сейчас был одним из лидеров Лесного Народа.

— А вот это нет, — вслед за мной поднялась Ольга. — Вместе пойдем.

Тут вскочили уже все остальные, включая Биджея и Катерину. На выходе нас встретило четверо бойцов в черных костюмах.

— Привет, мужики, а вы тоже к нам на посиделки? — поздоровался я.

Ниндзя шутку мою не оценили и в ответ начали складывать пальцами «печати».

— Хватит, Ти! — крикнул из-за плеча Радж. — Он сам пойдет к Ву.

— У меня приказы, Радж! Сдавай всё свое оружие, чужак. Иначе… — один из незваных гостей сделал шаг вперед.

— Не тупи, Ти, — огрызнулся в ответ я. — Псионик сам по себе оружие. Даже голый со связанными руками я всё равно буду способен разнести ваш дворец в щепки.

— Звучит как угроза, — на кончике пальцев пресловутого Ти загорелся огонек, готовый обратиться «ловчей сетью», однако случится этому я не дал, вскинул руку и, использовав Светоч, ударил по разуму противника.

Грубое такое воздействие — как дубиной по голове, но зато никто не поймет, чем его приложило. Всплеск абсолютно безобидной сырой «пси», запущенный волной, я запустил исключительно для того, чтобы замаскировать работу артефакта.

Трое ниндзя, не зная этого, испуганно отскочили в стороны, а их командир, как и ожидалось, пошатнулся. Легкая дезориентация, но и этого хватило, чтобы сбить тому концентрацию и развеять готовую уже сорваться технику. Со стороны это выглядело как оплошность самого Ти, но в то же время понимали все — быть этого не могло. Что я такое сделал, не понимал никто, включая моих товарищей.

— Повторишь? — полюбопытствовал я у оппонента, и тот попробовал ровно с тем же результатом, а затем отдал приказ, и в меня полетели сразу десяток «паутинок».

— Не вмешивайтесь, — крикнул своим, свечкой улетая вверх.

Создав псионические крылья, новым «импульсом» отталкиваюсь от крыши дома в сторону площади. Тут неподалеку — мимо проходили. Сейчас мне нужно было пространство для маневра, а точнее, место, где я смогу наглядно продемонстрировать свои возможности.

Оказавшись на площади, я замер, дожидаясь своих преследователей. Пара секунд, и все тут как тут. Окружили плотным кольцом, складывая «знаки». На крыше неподалеку я заметил своих «племяшек». Ольга парила в небе, полыхая огнем. Радж с Латте замерли на окраине. Одиннадцать «паутин» впилось в мой щит, разрушая его и вытягивая энергию.

— Ти! Ну неужели нельзя по-другому! — снова попробовал договориться Радж, но его игнорировали.

С помощью Светоча я ощутил его намерение «встрять» в наши разборки, его внутреннюю борьбу. На одной чаше весов — собственная безопасность и благополучие семьи… На другой — братский долг, к которому он относился предельно серьезно. Блин, я и раньше это знал. Хороший он парень — верный. Но сейчас я это почувствовал. Спасибо, дружище, но мне не нужна эта жертва.

Повернувшись в сторону Ти, я хищно улыбнулся и, делано расслабившись, щелкнул пальцами. Сфера из «пси» ударила от меня во все стороны, разрываемая «сетями» — отвлекающий манёвр факира, пока работал артефакт «тёмного» полубога. Десять из одиннадцати противников, потеряв равновесие, рухнули на колени. Техники также развеялись, а я импульсом отправил себя навстречу к Ти — единственному, кто остался на ногах. И не потому что был лучший, а потому что я этого захотел.

Отреагировать на выпад псионического «клинка» он не успел… В этот раз я использовал не висящее у меня на поясе оружие, а «самопально» созданное мной, являющееся продолжением руки «лезвие». Замершее возле лица противника, оно намекало на то, что, будь на это мое желание, Ти был бы уже мертв… А также на то, что разоружить меня можно, только прикончив.

— Может, я всё-таки своим ходом? — поинтересовался, заглядывая ему в глаза.

Пока Ти думал, ко мне подбежал Раджеш. Встал рядом, пытаясь закрыть плечом. Сбитые моей ментальной атакой ниндзя вставали на ноги.

— Ладно… Пошли, — наконец-то подал голос шиноби. — Будем считать, что этого балагана не было.

— А не поздно для визитов, Дэн? Может быть, мы с утра к Ву заглянем? — спросил метаморф.

— Старейшина ждет его сейчас, — покачал головой тот.

И мы пошли. Я в середине вместе с Раджем и Деном Ти. Окружив нас со всех сторон, его подчиненные делали вид, что могут меня держать.

Несмотря на прошедшие полтора десятка лет, городок визуально не изменился. Всё те же здания и улочки, разве что закрытые в ночную пору магазинчики казались незнакомыми. Такой же неизменной осталась и резиденция старейшины. В тишине коридора каждый наш шаг, сопровождавшийся скрипом половицы, «кричал» о вторжении. Эдакая средневековая сигнализация.

Ву принимал меня в той же комнате, что и мастер Хо. На стенах всё те же картины, изображающие предыдущих старейшин. Только к крайним прибавилась еще одна — крепкий мужчина с парными катанами в низкой стойке. Очевидно, это был запечатленный в свои лучшие годы Хо.

Вторым существенным отличием с моего прошлого визита была поза старейшины. В отличие от своего предшественника, величественно восседающего на подушках, Рэй Ву встретил меня на ногах. А стоило войти, сам подошел к нам стремительным мягким шагом. Будучи уже немолодым, он не потерял свою резвость.

— Я, кажется, приказал доставить его сюда «упакованным»! — зыркнул на Ти старейшина.

— Мы пытались, — пожал тот плечами.

— То есть ты потерпел неудачу и, вместо того чтобы сдохнуть, исправляя свою оплошность, поднял лапки кверху? Где твоя гордость, Ти?

— Можешь меня разжаловать, — фыркнул Ти. — Я принял это решение. И беру за него ответственность на себя.

Я демонстративно зевнул, привлекая внимание, но меня игнорировали.

— В прошлый раз они вшестером не смогли справиться с десятком хранителей. Хочешь сказать, он раскидал вас в одиночку?

— Так и есть. Мы так и не поняли, чем он нас приложил. Какая-то ментальная техника.

Ву наконец-то повернулся ко мне.

— В прошлый раз ты этого не умел, парень… — «сверлил» он меня взглядом.

— Научился.

Снова недобро зыркнув на меня, Ву задумался. Кивнул своим мыслям, развернулся и пошел к чайному столику, бросив мне через плечо:

— Я так понимаю, цели свой вы достигли. Садись, парень, и рассказывай. Радж… — он запнулся, нахмурился. — Можешь остаться. Остальные — вон.

— У тебя есть портальные артефакты? — это был первый вопрос, что он мне задал.

— Последний.

Про то, что один из них я отдал Латте, говорить не стал. Киберша, в отличие от обретших здесь свой дом и основавших семью Раджеша и Ольги, жила здесь вынужденно. Кое-как устроилась, но мечтала вырваться. Уверен, знай Ву про это — артефакт с высокой долей вероятности отобрали бы.

— Он нам нужен! — поставил жесткое условие старейшина.

— Разве не вы были против исхода?

— Я никогда не был против, однако надеялся, что нам удастся сломить Империю. Время показало, что я был слишком самонадеян. За последние годы она только усилила свои позиции. Сейчас эвакуация будет единственным выходом, — он протянул руку, требуя у меня артефакт.

Я покачал головой, ощущая сильнейший поток раздражения с его стороны.

— Если я его сейчас вам отдам, у меня больше не останется весомых аргументов в наших переговорах.

— Мы можем забрать его силой…

— Не живите, — отрезал я. — Попробуете — и я его уничтожу. Поверьте, мне хватит для этого времени, сил и решимости.

Ву был очень зол. Его лицо и голос выражали разве что раздражение, но Светоч расставлял всё на свои места.

— И чего ты хочешь? — после недолгой паузы спросил старейшина.

Далее мне снова пришлось пересказывать свою историю. Про «купель», предательство Диппера и ту ситуацию, в которой оказался мой родной мир. Последнее, как и ожидал, нашло отклик в зачерствевшем сердце старого шиноби. Озвучив все свои причины, я попросил разрешения осесть здесь, в Священном Лесу.

— Давай-ка уточним. Ты выбрал наш мир в качестве места для совершенствования и реставрации древнего артефакта из-за его ускоренного времени, а нам предлагаешь всё это время тебя обеспечивать необходимыми припасами? — язвительным тоном спросил Ву.

— Именно так. Вы получаете столь необходимый вам артефакт и проход в большой мир, а расплатитесь за это едой, — не отставал я от него в единстве. — Да и какая вам разница. Вы же всё равно собираетесь отсюда сваливать.

— Не все! Уйдут только добровольцы, многие не желают покидать родину. Некоторые не верят в приближающийся катаклизм… А я всё ещё должен заботиться о нашем народе.

— Я вам не враг…

— Откуда мне это знать? Что случится, когда ты закончишь со своими делами? А во что ты превратишься в итоге? Может, ты и есть предвестник Армагеддона?

— Я просто уйду.

— А вдруг…

И так далее в разных вариациях. Спорили мы в итоге долго — заря заниматься начала. Ву хмурился, расспрашивал, требовал гарантии, но пообещал мне в итоге протекцию, а артефакт я отдал в знак доброй воли. Подвоха не ожидал — Светоч уверял меня в искренности его намерений.

— Мне тоже придется отсюда выбираться… — напомнил я, отдавая шарик.

— Первым делом снарядим отряд в «Крепость». На случай вашего возвращения у нас давно всё было обговорено, — Ву кивнул непривычно молчаливому Раджешу.

— Мы проводим их, а затем вернемся, — подал он голос.

Видимо, это тоже было частью сделки, когда их принимали в деревню. На этом аудиенция окончилась, и мы с Раджем наконец-то покинули резиденцию старейшины. На выходе нас ожидала его семья и Латте. Ольга нервно ходила из стороны в сторону, киберша о чем-то спорила с молодым агнихотри, а Катя спала, привалившись к дереву.

— Как прошло? — подскочив к нам, спросила Ольга.

— Егору разрешили остаться, а нам сказали собираться… — ответил метаморф.

— Мы пойдем с вами! — вспыхнул Биджей.

— Это будет не прогулка, сын. Сдохнуть можно на раз… — судя по интонациям, говоря это, товарищ не сильно-то и рассчитывал отговорить своего отпрыска.

А скорей уж надеялся, что сам вызвется. Миры Хаоса опасны, но если соблюдать правила, вполне себе проходимы. Да и детишки эти были непростыми. Таланта к способностям, что демонстрировали шиноби, они от рождения они обладать не имели… А значит, даром этим их наделили уже здесь.

— Мы готовы, отец. К тому же… Было бы глупо отказываться от вечной молодости… — ответил парень.

В итоге решение было принято единогласно, а сборы много времени не заняли. Не знаю, куда торопился Ву, но недели не прошло, как мы оказались в Роще Тысячи Звезд. Отряд из десяти шиноби, не считая семейства Агнихотри, топтался, ожидая, когда я открою портал.

Латте уступила мне «честь» его отворить. Попрощавшись с друзьями, я взял портальный артефакт из рук одного из ниндзя и приготовился его активировать. В этот раз процесс стабилизации я должен был осуществить исключительно собственными силами. Гисс была на подстраховке, на случай если что-то пойдет не так… Но обошлось — всё прошло без сучка и задоринки. Я запитал портал, и ниндзя начали один за другим исчезать в его кривом отражении. Последней подошла ко мне Латте.

— Я сюда уже не вернусь, парень. Держи, — оставленный ей на хранение артефакт оказался у нее в руке и незаметно перекочевал в мой рюкзак.

— Вам он может пригодиться. Ситуации бывают всякие, — напомнил я.

— Всякие. Может статься, что мы и до «Крепости» не дойдем. Или вернуться не сможем, а так у тебя хоть шанс свалить отсюда останется. Увидимся в хабе, Вайп, — объятье, поцелуй в щечку, и киберша сиганула в портал.

Всё. Опустив руки, я дал конструкту развалиться. Теперь осталось воплотить в жизнь вторую часть своего плана. И если честно, меня от этого потряхивало… Тут неподалеку я приглядел пещеру. Глубокая дыра с единственным выходом на поверхность. Раз в неделю сюда будут приносить корзину с продуктами. Это позволит мне, не отвлекаясь на внешние раздражители, полностью посвятить себя совершенствованию и восстановлению функционала «купели». День изо дня. Месяц к месяцу… Год за годом.

И нафига я на это подписался?