Трекер 4. Демиург

Глава 11 Здесь даже законы физики работают несколько иначе…

Следующий мир оказался максимально скучным. Энергетические сущности, которые здесь обитали, не заинтересовались нами.

«Мясные мешки», — пришло на радиоволне вместо приветствия, когда одну из них, пролетая мимо, мы чуть было не зацепили.

А могла в равной степени и аннигилировать… Эти вышедшие за пределы бренных тел создания обладали огромным могуществом и таким же безразличием к окружающему миру. Погрузившись в собственные, чуждые живым биологическим существам думы, они дрейфовали среди обломков астероидов, бывших некогда планетой.

Скучно… И это особенно плохо. Бездействие заставляло заниматься меня самокопанием. Теперь я практически всегда находился в раздражённом настроении. Начинал понимать Диппера… Гложащая душу «боль» отпускать не желала. Нестерпимо хотелось быть рядом с Иридой… Стоило над этим задуматься — понимаешь, глупость несусветная. Однако логику очень быстро побеждала физиология… Или психология? Маниакальная привязанность, прописанная у меня на подкорке! Ненавижу!

Наверное, так себя ощущают запущенные наркоманы. Когда новая доза больше не приносит эйфории, а просто облегчает его состояние, делая жизнь не такой уж и отвратительной. А доза у меня всегда под рукой — симуляция, где я мог навестить спящую Ири… Еще одна причина найти точки соприкосновения с нашим псиоником. Впрочем, теперь это было не так актуально, как прежде. Дипп в последнее время стал мало похож на себя прежнего. Душкой не был, но уже больше походил на нормального человека. Мне казалось, что даже помолодел внешне.

— Егор, брат, прости! Это моя вина… — еще больше раздражал меня Радж.

Ольга, та вообще забилась в угол, поджав колени к подбородку, — второй день этого уныния. Мало, что мне самому тошно? Надо добавить? Однако говорить я об этом никому не стал.

— Я тебе десятый раз повторяю. Твоя вина только в том, что ты не сказал мне о своих разногласиях с отцом. В том, что погибла Ири, виноват исключительно клан Агнихотри.

— Если бы…

— Что? Предупредил бы ты нас. Что дальше? Мы бы просто приняли это к сведению и забили! Никто бы не стал воспринимать всерьез эту сиюминутную проблему. Уж если для тебя карательный отряд стал неожиданностью… Ничего бы не изменилось. Так что перестань меня дергать, — попросил я, понизив тон.

— Я же вижу, как тебе хреново…

— И ты с этим ничего не сделаешь — это просто боль, Радж. Такая же, как рана от ожога… Заживёт. Мы-то и знакомы практически не были. Это не то же самое, как у вас с Олей. Просто перестань сыпать соль на эту рану, — врал я. — Ок? Лучше расскажи, что у вас там произошло.

Миссия продолжалась, и мне нужны бойцы, а не хныкающие девочки. Вздохнув, Радж ответил.

— Я просил отца отпустить Олю. Предлагал выкуп, обещал поделиться эксклюзивной информацией… Надеялся получить какие-то плюшки из «Купели». В ответ нам запретили покидать наш мир. Пришлось бежать. Я и не думал, что он…

— Закрыли эту тему, — оборвал его я. — Что думаешь теперь?

— Вернемся… Затеряемся в хабах. Сделаем «родным» новый мир и будем сидеть тихо — так, чтобы нас не нашли. Если, конечно, сможем выплатить долги.

— Много? — спросил я.

— У меня мелочь, пятьдесят тысяч, а вот на Ольгу он все пятьсот повесил, тогда это не казалось чем-то страшным. По тому договору Оля должна как сыр в масле кататься… Сейчас же Сеть просто лишит нас средств к существованию. Или того хуже, примет «заказ» на розыск должника.

— Сама укажет где вас искать… Если только не избавится от неё полностью, заменив на аналог? Купель, — озвучил я факт.

— Потому я за эту возможность и уцепился. Надеялся, что удастся договориться, но… — покачал головой Радж.

— Доступ к функционалу Сети потеряете, — напомнил Даг. — Никаких огненных вихрей и трансформаций в пушистых котиков. Вернетесь на уровень обычного человека. По крайней мере, далеко не сразу сможете вернуть утраченное.

— И черт с ним. Главное — избавиться от «ошейника».

Вполне себе план. Особенно если наелся этого футуристического дерьма. Быть может, ещё пожалеешь, но это будет позже.

Следующий переход забросил нас на гигантское вращающееся вокруг солнца космическое кольцо. О чем-то таком я читал в фантастике — астероиды и планеты этой системы были разобраны и превращены в единую гигантскую конструкцию, способную наиболее эффективно и равномерно поглощать солнечную энергию.

Только населена она оказалась не людьми, а старыми знакомыми — биомодификантами Нокс. Знакомая чёрная блестящая антрацитом субстанция покрывала практически всю поверхность гигантского кольца. Вокруг кружили бесчисленные множества обслуживающих эту систему левиафанов и прочих биороботов… Тихо и мирно они занимались своими делами, как вдруг несколько десятков летающих псевдоживых существ кинулись в нашу сторону.

— Ну и что мы им сделали? — вздохнул я, пока Даг экстренно выводил наш флаер из-под града обрушившихся на нас кинетических снарядов.

Вопрос был риторическим, но ответ на него прозвучал тут же.

— Мы для них словно проникший в организм вирус. Первостепенная задача — уничтожение вторженца, — отозвался пилот. — На этой стадии развития Нокс более не разумен в нашем понимании. Последний из них, поглотивший всех прочих — полностью потерявший связь со человеческими корнями.

— Деградация? — спросил я.

— Переход в другую фазу. Многие расы приходят к этому. Саморазвитие, приводящее к эволюции, может быть индивидуальным или коллективным, очень разнообразным… Но неизбежно обрывает связь с прежней формой существования, — рассказывал Дагг.

— А ты разбираешься в этом…

— Чем старше становишься, тем больше знаний накапливаешь, — пожал плечами пилот. — Даже таких бестолковых. Когда встанешь на путь демиурга, ты тоже рано или поздно станешь перед этой дилеммой.

— Когда это будет, — махнул я рукой.

— Чувак, ты бессмертный. А если еще и силу обретешь — станешь неуязвимым. Это лишь вопрос времени. Когда все, кого ты знал, уйдут — пред тобой встанет выбор… Цепляться за прошлое или пойти дальше… — в голосе Даггера мелькнула грусть, будто он уже сталкивался с этой проблемой. Впрочем, так ведь оно и было… Жена, дочь, внуки, а потом он сбежал из того мира…

Пока я «витал в облаках», нас брали в кольцо, а точнее в спираль квазиживые организмы — похожие на скатов, имитирующие космические истребители, они преследовали нас, не давая продыху.

— Оторваться-то сможем? — раздался голос Латте.

Перебравшись с заднего сидения в кресло второго пилота, она взялась за манипуляторы турелей.

— Не трать зря энергию, она нам еще пригодится, — вместо ответа одернул её пилот.

Серьезность нашего положения осознавали только мы трое. Даг — так как он Даг. Я — потому, что Гисс нашептывала мне характеристики атакующих нас существ. И киберша, за которую всё «по полочкам» разложил встроенный в её черепушку суперкомпьютер.

— Я могу модифицировать энергосеть флаера и запитать турель от своего реактора, — предложила последняя.

— Ты же понимаешь, что нам от этого ни холодно ни жарко? — проворчал пилот.

— Надо же что-то делать? — скрипнула зубами мулатка.

Тут уже остальные начали пропитываться атмосферой неизбежности — Раджеш вскочил со своего места и присоединился ко мне, заглядывая через плечо пилота в обзорные экраны.

— Я и делаю, — возразил Даг. — Единственная возможность пройти дальше — это добраться до точки перехода на поверхности кольца. И молиться, чтобы портал всё еще функционировал.

Маяк был активен, но это еще ничего не значило, учитывая обстоятельства. Это была последняя точка нашего маршрута, переданная нам в Крепости. И разведданные столетней давности, утверждали, что тут даже пешим ходом можно было добраться. А уж такой звездец однозначно твориться не должен. Впрочем, и о Звере нас тоже не предупреждали.

— Может, надо было сразу вернуться? — ехидно спросил Диппер.

— Откуда я знал, что эти твари атакуют? Поначалу они нас игнорировали… А потом стало уже все равно. Назад или вперед — все едино, — огрызнулся пилот.

— Какой у нас план? — оборвал я зарождающийся конфликт.

— Идем вдоль кольца по спирали, заставляя их мешать друг другу, входим в зону портала, где Диппер удерживает тварей, пока ты его активируешь, — раздал он нам роли.

— Звучит легко, — оскалился Радж.

— А на самом деле практически невозможно, — вернул его на землю Даггер.

— Отсюда я ничего не сдержу, мне нужен доступ к внешним полям, — наполнил Диппер. — Или же я флаер в дуршлаг превращу.

— Придется выйти на фюзеляж… — пожал плечами пилот. — Вайп, та же фигня. Заряжай накопители. Примерное время подлета — десять минут.

Энергии для активации портала требовалось море, так что я активно начал создавать конструкты-накопители.

— Нам-то что делать? — спросила Латте.

— Вам? Молится, — хмыкнул Даг. — И не вздумай ни в коем случае стрелять. Нам только десинхрон портала поймать не хватает.

Продолжали нарезать вокруг кольца спирали, мы заставляли всё больше «скатов-истребителей» «падать» нам на хвост. Если взглянуть на объемную симуляцию со стороны — создавалось ощущение, будто за огромным светлячком устремилась полчище мошкары.

— Время подлета две минуты, — озвучил пилот.

— Выходим, — скомандовал я, прыгая в нижний шлюз флаера.

Прожужжало отсекающее поле, и я на мгновение завис в открытом космосе без опоры. На скорости в несколько тысяч километров в час стоит вильнуть Дагу в сторону — встретиться нам будет уже невозможно. Помня об этом, тут же использовал псионический «щуп», чтобы закрепиться на поверхности.

Вслед за мной то же самое проделал Диппер. Не так ловко, конечно. Давно заметил, что контроль «пси», отвечающий за «мелкую» моторику, дается ему сильно хуже. Как, впрочем, и другим «псайкерам». Видимо, и тут играла определяющую роль моя повышенная «чувствительность».

— Даг, командуй, — позвал я.

— Даю отсчет! Сорок, тридцать девять…

Впереди приближалось, сверкая металлом и амальгамой, космическое кольцо, а сзади… Лучше бы я не оборачивался… За нами следовал сонм из тысяч и тысяч модифицированных нокс-особей. Звезды сияли ярко на всем небосклоне, но не позади нас. Их скрывала постоянно движущаяся, состоящая из мелких, отсвечивающая глянцевыми бликами тьма.

К чёрту! Насилу отвернувшись, подавляя вдруг накативший ужас, я вслушивался в отсчет Дага. На цифре два создал отвечающий за прилив энергии «пси-конструкт». КПД его был невелик, и потому бухнул туда практически все свои запасы. А после переключил весь исходящий поток на крепящий меня к флаеру «псионический щуп» — резкое торможение чуть было не сорвало меня с корпуса.

— Давай! — кричит пилот, и я, «нащупав» в пространстве энергетическую конструкцию портала, начал её запитывать.

Чувства мои сходили с ума. Сзади «веяло» смертью, наполненной ароматом порождений Нокс. Волна из тысяч бесшумных «хлопков» накатывает, захлестывая меня… Заставляет инстинктивно сжаться. Вот-вот меня пронзят выпущенные на третьей космической скорости снаряды. Малюсенькие, но кинетическая энергия их такова, что танк может разворотить.

И… ничего. На их пути становится препятствие, что прочнее любой брони — сфера из сверхконцентрированных псионических полей. Диппер, закрыв флаер со всех сторон барьером, трудится, выдавая свой максимум. Энергия из конструкта «перекочевывает» в портал быстро, практически мгновенно… Но мне кажется, что этот момент растянулся на долгие часы…

— Не удержу, — кричит псионик.

Чувствую, как его щит начинает проседать — несколько снарядов-дробинок, потеряв львиную долю своей энергии, прорывается. Однако и этого хватит, чтобы уничтожить флаер. Не успеваем! Ловлю их на «импульс», делая сверхусилие. Энергоканалы разрывает от перегрузки, но я сознательно жгу их, выдавливая всё возможное… Отклоняю нацеленные в нас «пули» с траектории. Портал вспыхивает! Щит Диппера схлопывается, а флаер проваливается в пылающее багряным цветом пятно пространственного разлома…

Стоило нам оказаться на той стороне, как небо над нами залило карминным цветом, да и сама планета, на которой мы оказались, «горела» всеми оттенками красного. Множество великолепных кристаллов неровными башнями и арками поднимались над поверхностью. Сверкали разноцветными огнями и испускали бесчисленное количество солнечных зайчиков. Прекрасное зрелище, если забыть, что вслед за нами в портал провалились несколько десятков черных «скатов».

— Включаю форсаж — держитесь… — услышал я голос Дага.

Крепче впился «щупом» в фюзеляж и наконец-то осознал — что-то тут не так. Тело налилось тяжестью, ноги подкосились. Пришлось задействовать сервоприводы БК.

«Гравитация 5g», — подсказала Гисс. — «Держись крепче, котик».

Портал открылся у самой земли, но был достаточно объемным — мы успели сориентироваться, прежде чем грохнуться на поверхность. Наш сверх-пилот смог вытащить машину из «мертвой петли», переведя полет в горизонтальную плоскость. В какой-то момент, учитывая укоренение, нагрузка стала превышать 20g. Пришлось тратить всю возможную энергию только на то, чтобы не соскользнуть вниз.

Нет худа без добра — часть следовавших за нами «истребителей» Нокс, не справившись с новыми условиями, с разгону врезались в поверхность, оставляя на ней черные кляксы. Однако большинству удалось сманеврировать — снова открыли по нам огонь.

Тут же «загрохотала» кормовая турель флаера. Латте наконец-таки добралась до неё, расстреливая особо наглых вырвавшихся вперед «скатов». Даггер выполнял манёвры уклонения, а редкие и не такие быстрые, как в открытом космосе, снаряды мы с Диппером отражали. Оба вымотались, но держались… А там уже твари Нокс сообразили, что вышли из зоны своей ответственности — отстали. Отбились?

Намотав еще сотню километров, мы пошли на посадку. Надо было передохнуть и залатать образовавшиеся в корпусе флаера дыры — повезло, что силовую установку не зацепило. А корпус… Это мелочи — у нас был универсальный солдат. Точнее, кибер.

— Почему я должна этим заниматься? — возмущалась Латте.

— Потому что только ты можешь преобразовать обычный кусок скалы в нечто, напоминающее материал обшивки флаера, — Даг ходил за ней по пятам, проверяя, насколько качественно та делает заплатки.

Гравикомпенсаторы летательного аппарата были отключены. Удобно устроившись в кресле, насколько это было возможно в условиях повышенной гравитации, я пытался прийти в себя. Тело горело, а поврежденные энергоканалы пульсировали внутри, словно раскаленные прутья… Но, откровенно говоря, я ожидал худшего результата.

«Ци» в твоем организме оказала «скрепляющий эффект», — объяснила Гисс. — В отличие от наносети, энергия жизни способна ограниченно укреплять и регенерировать энергетические структуры. В той же мере, как и разрушать — всё зависит от желания пользователя. Способность работать с «живой», между прочим, — это один из признаков демиурга. Только на самых последних стадиях его развития.

«Для чего это демиургу?» — несколько удивился я.

«Ммм… А как ты представляешь себе демиурга, зайчик?» — усмехнулась симбионт.

«Нуууу… Это такой, способный жонглировать планетами супер-псионик…» — предположил я.

«Режим капитана Очевидность активирован», — услышал я едкий смешок. — «Демиург — это создатель. Существо, способное материализовать живое из ничего!»

«То есть жонглировать планетами он не в состоянии?»

«Может», — образ захватившихся глаз был мне в ответ.

«Значит, я был прав», — мысленно пожал я плечами и тут же уточнил: «Что это значит для меня прямо сейчас?»

«У меня нет ответа на этот вопрос, котик, — мурлыкнула симбионт. — Но я отчётливо регистрирую — преданное тебе Иридой „сродство“ с „ци“ поддерживает твою энергетику, ускоряя развитие. Однако накопленный в твоём теле запас „ци“ иссяк».

Круто, чё. Ещё одна читерская способность в моём арсенале. Единственное ограничение — «жива» естественным образом восстанавливаться не спешит. Единственный вариант — вернуться в мир Ириды…

«Необязательно. Все необходимые задатки у тебя есть. Теперь нужны соответствующие тренировки», — обрадовала меня Гисс.

«Кто бы сомневался», — буркнул я, но тем не менее запросил у симбионта инструкцию, как это можно будет реализовать.

Нельзя упускать возможность стать сильнее. Сейчас на это времени нет, но в перспективе это может стать сильным бустом. Диппер тоже надорвался, причем в этот раз куда больше, чем прежде. Потенциал его просел на девяносто процентов… Так что на какое-то время мы потеряли нашу «вундервафлю». Если верить Стренноглазу, на полное восстановление уйдет несколько дней.

По-хорошему, задержаться здесь, среди кристаллической пустыни, на планете с подсвеченной красной звездой метановой атмосферой. Тем более, что даже местные обитатели оказались к нам весьма дружелюбны. Камениты. Силикатная — кремнево-кислородная форма жизни. Вполне способные общаться в диапазоне радиоволн, они даже поинтересовались, не нужна ли нам помощь.

Однако находиться на здесь долго было тяжко. Температура сотня плюс за бортом — мелочи жизни, а вот повышенная гравитация вытягивала силы. В итоге, залатав дыры в корпусе, мы стартанули к новой точке в надежде, что по ту сторону нас будет ждать более подходящий для отдыха мир. Оптимистично, учитывая то, что маршрут, полученный нами в Партальном центре Сети, заканчивался. Теперь надо следовать оставленным мне дайзом подсказкам — следующий «прыжок» может занести нас куда угодно…

Повезло. Первый же по счету мир оказался к нам невраждебным. Без воздушного рекуператора наружу, правда, не выйдешь. Зато гравитация и температура были более чем комфортными. Вокруг сплошная вода — двадцать-двадцать пять по Цельсию. И «вокруг» — это не морская гладь, а самое настоящее океанское дно.

Планета размером с Юпитер, состоящая по большей части из воды. Химический состав которой практически не отличался от земного. Давление в любой точке являлось чуть ли не константой, а свет проникал сквозь толщи воды, преломляясь, но не задерживаясь. Прекрасный, наполненный жизнью подводный мир. Полуживые рифы здесь уносило течениями, а вокруг них можно было обнаружить что угодно: от цветастых тропических рыбок до огромных, похожих на динозавров монстров…

Приборы говорили, что существовать такое не может в принципе, а глазам было на это наплевать. Морфировав симбионта в дыхательную маску, я занырнул в эту безбрежность, наслаждался тишиной. Закрыв глаза и отстранившись от всего, медитировал… И только иногда, скрепя сердце и обещая себе более этого не делать, возвращался в симуляцию дайзской планеты, чтобы посмотреть на спящую Ириду…

«Всё, что нас окружает, имеет признаки искусственного происхождения», — отчиталась симбионт.

«Я так и думал. Продукт какой-то сверхцивилизации?» — уточнил я.

«Скорее уж „песочница“ молодого бога», — возразили мне. — «Здесь даже законы физики работают несколько иначе».

Пожав на это плечами, я расслабился, позволяя унести себя потоку. Полностью я восстановился на третий день. Не последнюю роль в этом сыграли практики развития «ци», что подкинула мне Гисс. А вот у Диппера энергоканалы оказались в плачевном состоянии. Настолько, что тот отказался двигаться дальше, пока не восстановится хотя бы наполовину.

По итогу в следующий мир мы попали только через неделю с момента прибытия в этот. И первым же сообщением, что мы получили на входе, было:

«ВНИМАНИЕ! ЗАРЕГИСТРИРОВАНО КРИТИЧЕСКОЕ ЗНАЧЕНИЕ КВАНТОВОЙ ЭНТРОПИИ ПРОСТРАНСТВА. РАЗРУШЕНИЕ НАНОСЕТИ ПРОИЗОЙДЕТ ЧЕРЕЗ 22 МИНУТЫ 31 СЕКУНДУ».