Трекер 4. Демиург

Глава 13 Имей совесть, старику девяносто лет!

Взгляд стоящего напротив мужчины расфокусировался, а затем снова уперся в меня… А спустя пару секунд ниндзя «отступили». Облегчённо вздохнув, я включил внутреннюю связь и отдал приказ. и тут же попросил пилота

— Все к флаеру! Не провоцируем их. Даг, ты мне нужен в качестве переговорщика.

— Только на это я сейчас и гожусь, — в голосе товарища были несвойственные ему пессимистические нотки.

— С тобой всё в порядке? — решил я уточнить на всякий случай.

— Забей, — ответ мне этот не понравился.

Удивительно, но никто за время этой скоротечной, но жестокой схватки критически не пострадал. Раджеш ругался по-русски, Латте ворчала, Диппер, кажется, вздохнул с облегчением. Единственный, кто получил от этой схватки удовольствие, — Ольга. Единственная, кто не смог распознать, что мы ходим по грани.

Возвращались мы из глубины леса, куда нас унесло сражением вместе с бывшим и, возможно, будущим противником. Расслабляться не стоило. Тот намеренно шел параллельно мне. В спину зайти не пытался, но и свою не подставлял, дистанцию держал. Приглядывал, готовый чуть что снова сорваться в бой.

— Ты здесь главный? — спросил я.

Мужик с горящими глазами покачал головой, кивнув в сторону поляны. Ясно, понятно. Выйдя из-под покрова деревьев, я направился к нашим, а мой «ниндзя»-надсмотрщик в противоположную сторону, туда, где стояли пятеро бойцов. Остальные, судя по показаниям сенсоров, схоронились в лесу, однако враждебных действий не проявляли. Хороший знак.

Навстречу нам выдвинулся новый «персонаж» — один из лучников. Среднего возраста, темные длинные волосы, прячущиеся под капюшоном, раскосый взгляд. Лицо жесткое, волевое, самоуверенное — понимает, что может говорить с позиции силы. В глазах красные блики. Встретились мы с ним на полпути.

— Кто из вас главный? — спросил мужчина — синхронный перевод работал исправно. — Я хочу говорить со старшим.

Даг кивнул в мою сторону. Обычное для него спокойствие испарилось — лицо каменное, в глазах растерянность. Явно ощущал себя не в своей тарелке. Глядя на это, успел пожалеть, что позвал его с собой.

— Он мой советник, — ответил я.

— Своей головы нет? — усмехнулся мужик.

Провоцирует? Проверяет границы? Какая разница.

— Мудрый совет от старшего товарища всегда кстати, — возразил я.

— Откуда у этого юнца возьмется умный совет? — зыркнул он на пилота. Не одному мне бросилась в глаза неуверенность товарища, да и возраст…

В целом его недоверие мне понятно — из всех нас взрослым, умудренным опытом, выглядел только Диппер. Остальные плюс-минус лёгонько за двадцать — юнцы.

— Даггер старше меня в десять раз, — вернул я усмешку наглому переговорщику.

Тот не поверил, скривился.

— Нехорошо начинать диалог со лжи, — был его ответ.

— Нехорошо без причины ставить под сомнение слова незнакомого человека, — добавил я в голос стали.

Мы однозначно в проигрышном положении, однако не стоит давать возможность смешивать нас с грязью.

— Я доверяю своим глазам, — возразил местный.

— Это говорит лишь о твоем скудном опыте. В моём мире бессмертие — это норма, — попробовал перейти я к сути. — Мы не местные…

— Это теперь очевидно, чужак. Имперцы разговаривают на имперском и ведут себя как имперцы, — ответил мужчина, заглянув мне через плечо. — Нас ввела в заблуждение ваша летающая машина… Да и нечасто к нам отступников забрасывает. Последний раз поколений десять назад гости пожаловали.

— Никакие мы не отступники, и никто нас не забрасывал. Мы пришли сюда по своей воле…

— Если не отступники, то неудачники, — заулыбался мужик. — Этот мир — тюрьма. Предки говорят, что сюда ссылают тех, кто нарушает баланс. Выхода отсюда нет.

— Вообще-то есть…

Мне снова не поверили, а затем, глядя на мое честное лицо, как поверили!

— Хочешь сказать, что вы знаете, как отсюда выбраться?

— Знаем. И можем. Если вам нужно…

— Нет. Это наша родина… Зачем вы здесь? — наконец-то у местного родился запоздалый вопрос.

— Ваш мир проходной… Неподалеку должен быть еще один портал. Мы не собирались здесь задерживаться.

Маяк работал исправно, обозначая точку перехода. Не помешай они нам, спустя полчаса мы были бы уже на той стороне.

— Ну раз можете, значит, проваливайте, — махнул он рукой.

— Просто уходим? Без претензий? — опешил я.

— Если вы сейчас же покинете территорию священного леса… — кивнул «ниндзя».

— Как только починим флаер… — был мой ответ, но Даг меня перебил.

— Не починим — реактор в разнос ушел. Завалили они нашу птичку, прикончили… — в голосе пилота снова звучало раздражение, и переводчик исправно переводил сказанное им.

Значит, он осознано желал того, чтобы местные услышали его недовольство. Удивительно, но, кажется, это сработало — пусть на мгновение, но на лице переговорщика мелькнула «тень» досады. Непонятно, о чём он переживал: об уничтожении нашей птички или о том, что мы не можем сиюсекундно убраться, однако некую вину за собой осознавал.

— Нам всё равно, как вы отсюда уберетесь. Пешком так пешком. Проводим вас до портала. Куда идти?

Переглянувшись с Дагом, я получил от него одобрительный кивок и, прикинув направление с расстоянием, передал информацию «ниндзя».

— Два дневных перехода. Роща Тысячи Звёзд, — посмотрев в указанном направлении, кивнул мужчина. — Священное место, такое же, как и местный Лес. Не зря, значит, энергетические потоки здесь столь сильны. Лучшее место для тренировок.

Нас и правда провожали… И даже обещали ночлег в одной из местных затерянных в лесу деревушек. Всё бы хорошо, если бы Рэй Ву — лидер отряда «ниндзя» не забывал вспоминать каждые десять о нашей медлительности. «Хранители» — те самые ниндзя-бойцы могли часами поддерживать высокий темп передвижения. Огромными скачками они, словно кузнечики, отталкивались от земли, попадающихся на пути веток и стволов гигантских деревьев.

В теории мы с Латте могли составить им конкуренцию: я за счет точечных «импульсов», а киберша в «образе» неутомимой механической кошки. Огонек и вовсе оставить всех позади. Но тащиться приходилось со скоростью наших наиболее медленных членов команды — Дага и Диппера.

Провожатые при этом всё равно непрерывно продвигались. Разведывали местность вокруг, так будто бы мы находились на вражеской территории… И чего только боялись? Мой «скан» не регистрировал вокруг ничего, кроме обычной мелкой живности. Задолбавшись «вглядываться» во тьму, решил узнать у командира хранителей.

— Что вы там высматриваете? — спросил я у Ву.

— Демонов, — ответ был краток.

Сказки какие-то… Впрочем, это может быть погрешностью перевода. Под таким названием могли значиться какие-то местные чудища. Куда уж без них.

— Не ощущаю постороннего присутствия за несколько километров, — признался я.

— Их сложно заметить… Они нематериальны по сути.

— Ну что-то же вы ищете — значит, увидеть? Как они выглядят?

— Никак и как угодно. У них нет определённой формы. Перевоплощаются и материализуются… Сейчас огромный зверь, через мгновение чёрный туман, затем человек с клинком, — объяснил мне хранитель.

— И насколько как они опасны? — беспокойство местного передалось и мне.

— Поодиночке не очень — любой в ранге подмастерья справится. Бывают, правда, матерые, тех и вдесятером не возьмешь… Но эти тут редко появляются. Зато мелочи, порождаемой Священным Лесом, хватает — могут толпой навалиться. Десяток таких не оставит шансов даже мне, — признался хранитель. — А всё вы…

— Мы-то тут при чём? — нахмурился я.

— Смердит от вас чуждым этому лесу металлом. Прямо как от имперцев, — вот эти лезут.

— Допустим, пока что видно их не было…

— Было, но немного. Скоро в болота пойду — там этих тварей больше обитает. Вперед, если что, не лезьте — толку от вас мало будет. Обычная сталь их практические не берет.

— И чем же их тогда бить?

— Оружием зачарованным или техниками специальными…

— Таким? — спросил я, глядя на висящий на поясе Ву кинжал, и тот кивнул.

Клинок его был пропитан сложной паутиной энергетических каналов. Точно такой же, как я успел прежде вернуть хозяину — Шим Го. Молодой боец был на меня обижен, кстати, за то, что я уничтожил его любимую катану. Не потому, что осколками всё тело посёк да к горлу кинжал приставил… А за драгоценного «Пожирателя». Причем высказал он мне это сразу же, как мы заключили перемирие…

«Я проанализировала энергетическую структуру этого клинка,» — встряла Гисс, — «Там много чего намешано, но по сути ничего сложного. Единственное, что для меня остается загадкой — как они эту штуку заставили пребывать в балансе. Мои расчеты утверждают, что она должна взрываться сразу же после создания.»

«Иначе говоря, повторить мы не сможем, и толку от этого знания ноль?»

«Отнюдь. Я могу воспроизвести все ключевые эффекты, включая токи „ци“, однако генерировать и запитывать всё это придется с помощью специального модуля внутри БК. И уже после „транслировать“ на клинок».

«Действуй», — сказал я, и в то же мгновение у меня на спине «вырос» небольшой рюкзачок, а перчатка на руке «расплавилась», формируя меч.

Спустя пару секунд по линиям-желобкам на его поверхности заструилась энергия. Симпатично. Футуристично и завораживающе.

— Однако, — услышал я удивленный голос командира местных «ниндзя». — Признаться, я глазам своим не верю.

— Справится эта штука с вашими демонами?

Мужик прищурился, сделав несколько молниеносных движений руками, складывая их в некие знаки.

— Должна, — наконец-то кивнул он.

Я не мешкая передал информацию нашим. Нельзя пренебрегать такими возможностями. Жаль только, что для одной Латте эта информация оказалась полезной. Та тут же отрастила себе вместо руки «клешню богомола» и на ходу начала «играться», меняя цвет и свечение кромки её лезвия. Даже Раджеш не мог ей воспользоваться — для создания чего-то нового ему надо было заранее рассчитывать соответствующую морф-форму.

С сожалением констатировал, что не смогу оснастить своим оружием остальных. Как ни прискорбно, но большинство технологий, имитируемых Гисс, были именно имитацией. Без непосредственного участия в их работе симбионта они не работали… Впрочем, переживал я по этому поводу, как вскоре выяснилось, зря. А точнее, зря так доверился словам хранителя. «Демоны», как и обещал Ву, пришли на болотах. Много — около сотни. Хранители сжали вокруг нас «кольцо», защищая, а на их лицах читалось неприкрытое беспокойство.

— Держим оборону. Не высовываемся, — отдал команду Ву, натягивая свой лук.

Выпущенный им снаряд прошел мимо. Прыгавший на него сумеречный силуэт растаял и вновь собрался в образе прямоходящего древовидного существа. Удар, нанесенный им, хранитель заблокировал кинжалом. Рука «древняя», соприкоснувшись с «зачарованным» клинком, треснула, загоревшись сизым огнем.

Но урон оказался нелетальным, отскочив в сторону, «демон» превратился в туман, а затем в человека с метательной трубкой, из которой, словно пуля, выстрелил дротик. Ву сделал шаг в сторону, пропуская снаряд, и в свою очередь метнул в противника сдернутую с пояса метательную пластину. Противник, уворачиваясь, развоплотился, но когда собрался воедино, сразу же поймал огненную стрелу и рассыпался пеплом.

«Демоны» оказались по сути «энергетическими морфами». Но и материальной основы были не лишены. «Зачарованное» оружие рассекало их энергетическую структуру, позволяя уничтожать их даже в бесплотном состоянии, однако, если повредить их полуфизическое «ядро», умерщвлялись даже обычным.

Далее для анализа времени уже не было — твари атаковали одновременно со всех сторон, благо созданный Гисс клинок показал себя прекрасно. Взмах — и один из «демонов» рассыпается пеплом, а затем и еще один… Обоих в бесплотной форме. Врал хранитель о силе тварей, не иначе.

«Вижу удивление на его лице — наш клинок значительно эффективней, чем он ожидал», — подсказала симбионт. «Их оружием приходится хорошенько покромсать противника, прежде чем издохнет. Нам хватает одного удара».

«Вот и замечательно!»

Ощущая, что меня стесняют пытавшиеся прикрывать «ниндзя», я импульсом вырвался вперед. На ходу рассекая одного из «демонов», эфирное тело которого агонизирующе вздрогнуло и погасло… Так и продолжим. Гисс снова разогнала мое восприятие всеми способами, предупреждая об опасности, и «рисовала» векторы атаки противника. Энергетические структуры которого моя «чуйка» игнорировала…

Бой оказался быстротечным — пришедшие по наши души твари быстро осознали, что заглотили кусок не по размеру. Беззащитными по итогу никто не оказался. Кто, как мы с киберой, не мог рубить эфирные «тела» демонов, тот сосредоточился на их «ядрах»…

Как выяснилось, те замечательно горели. Создав вокруг себя сферу бушующего пламени, Огонек импульсами расширяла её, уничтожая оказавшихся в зоне действия «духов». Концентрация пламени в этом случае была относительно слабенькой, но мы тут и не вольфрам плавили.

Правда, после такой демонстрации силы «ниндзя» на неё сильно ругались. Убедительно настаивая, что справятся сами… Вместе с пятеркой энергоморфов Ольга подпалила полдесятка деревьев и одного неудачно залезшего в область действия её техники шиноби. Последний, правда, не пострадал… почти — брови отрастут. А вот лесной пожар такими темпами можно было устроить.

Диппер действовал похожим образом, используя «удары» по площади. Может быть, даже сталкивался с подобными существами, судя по тому, как уверенно действовал. Отработанными движениями псионических полей он запирал демонов внутри сферы и сжимал до тех пор, пока не лопалась их материальная основа.

Раджешу они вообще вовсе не могли — бессмертный тигр принимал на себя любой урон, а затем медленно, но верно подлавливал противника на ошибках — подлавливал в матриархальной форме и разрывал на части. Дрались мы самозабвенно, компенсируя, как мне казалось, проигранный хранителям бой. Только Даггер беспомощно зыркал вокруг, пытаясь не пропустить предательский удар. Но его мы прикрывали…

Отбились, но и задержались изрядно — до обещанной деревни добрались уже впотьмах. И прошли бы мимо, если бы нас в нее не пригласили. Даже я, расслабившись после боя, забыл о контроле окружающего нас пространства и заметил очевидное только когда мне в это «тыкнула» Гисс… А всё потому, что располагалась деревушка не на земле, а на ветвях местных высоченных деревьев. Деревянные домики скрывались в листве. Днем не заметишь — куда уж там ночью.

Наскоро «просканировав» пространство, я обнаружил около трех десятков древесных хижин, между которыми раскинулись веревочные мосты, и более сотни находящихся в них или неподалеку людей. Нам тоже выделили одну из них на самой окраине. Многоярусная, она смогла вместить весь наш отряд. Условия так себе: плетеные подстилки да набитые душистой листвой подушки. Впрочем, хватит, чтобы перевести дух.

А отдых нам был нужен… Это со стороны мы все такие да самоуверенные «демоноборцы». На самом же деле даже вечно самоуверенный Диппер притих — прочувствовал в полной мере, как мы близко подошли к грани. Местные из него энергию тогда тупо высосали…

Или, что точнее, заземлили, заставляя бестолково расплескиваться в пространстве. Тот случай, когда более гибкий и подвижный противник выигрывает за счет техники… «Латте» потеряла двадцать процентов наноботов — поправимо, но их саморепликация требовала времени и редких элементов…

Гис также подтвердила очевидное, проанализировав течение нашей схватки с хранителями — шансов у нас на победу было около нуля. Противник быстро подобрал к нам «ключики». Но больше всех выглядел подавленным и замученным Даггер. Сидя на краю служившей основанием для дома деревянной площадки, он, свесив ноги вниз, вглядывался в темноту. Присоединившись, я положил локти на перила и спросил:

— Че как, чувак?

Тот, подняв голову, зыркнул, сморщился, но ответил.

— Давно не чувствовал себя столь уязвимым, — пожаловался он.

— Ты сейчас про свои сверхспособности? — попытался угадать я.

— Способности? — не понял он.

— Даг, я же видел, как ты размножился на мгновение, когда пробивал защиту биомодификанта, там, в крепости…

— Ну, типа того, — усмехнувшись, пилот не стал отрицать очевидное. — Эта хроноаномалия делает меня слабее.

— Человеком, — покивал я.

— Я и прежде был человеком! — почему-то вспылил он.

— Да ладно! Люди не воскресают, огненными шарами не швыряются, в чудовищ, способных выдержать выстрел из главного калибра танка, не обращаются… Хочешь не хочешь, а почувствуешь себя богом.

— Ты и прав, — кивнул он. — Меня напрягает собственная слабость. Хочется поскорее отсюда убраться.

— Завтра будем в мире, где спрятали «Купель», — напомнил я.

— Знаешь, я, если честно, уже не уверен в том, что мне это надо…

— Что это вдруг? Помнится, ты пылал энтузиазмом, когда я тебе об этом рассказал.

Он, кажется, хотел что-то объяснить, даже рот открыл, но, помотав головой, промолчал. Постояв еще минут пять, я вернулся в домик и упал на соломенную подстилку. Оставшись наедине с собой, я снова оказался в заложниках одиночества. Того, что можешь испытывать, только осознав истинное единение.

Чертово затишье! Лучше бы снова в бой… Однако прогресс — на этот раз мне удалось противостоять желанию нырнуть в симуляцию, чтобы Ириду. Жалко только, что подсознание не унималось. Пытаясь исправить мою «ошибку», оно погрузило меня в сон, где мне от моей половинки мне уже было не сбежать.

Но наутро я проснулся на удивление бодрым. Первые солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев. «Прощупав» пространство вокруг, ожидаемо обнаружил десяток окруживших нас со всех сторон «хранителей». Вроде бы и нашли общий язык, но об осторожности они не забывали.

Ву тоже был здесь — сидел на ветке прямо напротив выхода из домика. Не иначе как хотел пообщаться. Что странно. Вчера единственным их намерением было выпроводить нас из «запертого» мира. Ну, ок. Выйдя на «крыльцо», я «импульсом» отправил себя в его сторону и, зацепившись за ветку псионическим щупом, приземлился рядом с «ниндзя».

— Доброе утро, — приветствовал я его.

— Солнца твоему дому, — был ответ.

— Я так понимаю, у вас к нам какое-то дело? — спросил я, а Ву нехотя кивнул.

— Этой ночью я общался со старейшинами… У них возникли к вам вопросы.

— Спрашивай, нам нечего скрывать.

— Было бы лучше, если бы ты сам поговорил со старейшиной Хо…

— Ждем его.

— Мастер Хо в соседней деревне. Было бы куда проще, если бы мы навестили его.

А оно мне надо? Соваться в осиное гнездо, оторвавшись от товарищей? Но момент это весьма «скользкий». Если я откажусь, просьба может перерасти в ультиматум, перечеркнув прежние договоренности…

— Разве этот разговор нужен мне? — нахмурился я, ломаясь.

— Имей совесть, старику девяносто лет! И, в отличие от вас, он не бессмертен… Своим ходом он будет здесь послезавтра.

— Это так далеко?

— Я видел, что ты можешь быстро передвигаться. Два-три часа в одну сторону, — ответил Ву.

— Мне надо посоветоваться, — не дожидаясь ответа, я сиганул обратно к домику.

На входе меня встретил Даггер, взгляд его был настороженным. Но принимать решение за всех мы не собирались — созвали остальных и передали приглашение.

— Не вижу смысла брыкаться, — высказался Дипп. — Будь всё время на связи. Если надо будет, они нас и так «сожрут» — к гадалке не ходи.

— Хотели бы удержать или уничтожить, утром бы нас встречали не с просьбой, — согласился пилот.

Прочие от комментариев воздержались. А значит, «поехали»…