Трекер 4. Демиург

Глава 16 Я грохнул твоего друга пять минут назад…

Она сказала: «Да»?.. Не может этого быть! Или всё-таки может? Всё это время симбионт подводила меня к гибели? Все эти россказни про абсолютную преданность исказились обманом?

«ЗАЧЕМ ТЯНУТЬ С НЕИЗБЕЖНЫМ? УСТУПИ МЕСТО БОЛЕЕ СОВЕРШЕННОМУ СУЩЕСТВУ, МАЛЬЧИК».

А внутри зашуршал едкий, гложущий изнутри шёпот… Червячок, подтачивающий мою уверенность: «Гисс справится лучше — ты лишь её сдерживаешь. Товарищи, что доверились тебе, оказались по твоей вине в беде, будут спасены. Ей будут не нужны тренировки, чтобы открыть портал! Нет, Егор. Они нужны только тебе. Это твой слабый разум не в состоянии уследить за энергопотоками. Помнишь, как она взяла под контроль твое тело на планете ратверсов? Ты бы умер, а она сделала всё идеально».

Мозги кипят, в голове сумбур. Появилось желание резко прекратить навалившийся на меня кошмар, переписав своё сознание…

— Не вздумай! Она искажает твою логику. Ищет бреши. Использует наносеть внутри тебя, чтобы затуманить твой разум.

Отчуждение. Апатия.

— Почему я должен тебе верить? — выдавил я. — Ты меня предала, Гисс.

— Нет, Егор. Я не могу причинить тебе вред.

— Ты только что сама призналась…

— В чём, Егор? В том, что задача симбионта — следовать желаниям реципиента?

— По-твоему, я желаю покончить собой? — нервно сглотнул я.

— Ты жаждешь измениться, жаждешь могущества и готов поставить на кон свою жизнь! Я в чем-то не права? — ответила Гисс.

— Права…

— Ты же понимаешь, что в конце концов никакого Егора не останется? Нельзя стать сверхсуществом, способным зажигать звёзды, и оставаться человеком. Когда-нибудь, в отдаленном будущем, не станет ни Егора Смолова, ни Гисс. Мы сольемся в единую, полностью подготовленную к этому сущность…

— Она не врёт, Гисс! Я знаю, что ты лучше меня! Ты и правда сможешь им помочь. И не потом когда-нибудь, а уже сейчас! Если ты заменишь меня, никто даже не заметит…

И снова голос изнутри, призывающий к саморазрушению.

«Ты станешь лучшей версией себя. Отринь слабости. То, на что у тебя уйдут годы, симбионт сделает за часы», — убеждала меня Сеть, а инстинкт самосохранения молчал.

— Ошибаешься, Егор. Вместе с недостатками уйдут и твои плюсы. Не только ты учишься у меня — я учусь у тебя. Без тебя я неполноценна — неполноценным станет и новый, Егор! С чего ты взял, что ему будет дело до твоих товарищей? Он тут же забудет о них, о родителях. Отстранится от мира. Для него останется лишь один прямой путь к могуществу. Всё остальное станет помехой.

«Что в этом плохого?» — поддакивала Сеть. — «Они всё равно уйдут. Родители раньше, друзья чуть позже. Ты всё равно потеряешь их. Зачем тянуть с неизбежным? Чем дольше ты будешь сдерживать себя, тем больше шансов оступиться».

— Она хочет превратить тебя в инструмент — карманный демиург без собственной воли и желаний… — предупреждала Гисс.

«Ерунда, нет силы, что способна подчинить то сверхсущество, которым станешь! Твои желания станут законом. Ты станешь способен реализовать всё, что пожелаешь! А тебе в этом помогу…» — шептала Сеть.

— Не будет никаких…

— Заткнись! — крикнул я, хватаясь за голову, не знаю, кому из них, а скорее всего, всем сразу.

Два голоса каленым железом оставляли «печати» на моем сознании. Ощущение, будто я спорю сам с собой. Что было недалеко от истины. И я склонялся к забытью… Нет, правда! Зачем себя изводить? Дорога открыта! Какое мне дело до ставящих мне палки в колёса людей…

— Я принял решение, Гисс, — сказал я, выдохнув, и черноволосая красавица, стоявшая напротив меня, радостно мне улыбнулась, готовая выполнить любую мою просьбу.

Я даже усмехнулся про себя, осознавая, что произошло. Моя тень и мой преданный союзник, самый близкий друг, что может существовать. Она не могла действовать мне наперекор, а выступала в той роли, которую я на неё возложил. И теперь, когда все сомнения отпали, она снова была готова шагать со мной в унисон. В забытье так в забытье.

— Сделай это, Гисс, — говорю я, ощущая, как начинаю растворяться.

Спокойствие и блаженная тишина, кристальная ясность мысли становятся мне наградой, еще мгновение, и… Я чувствую, как на плечо мне легла рука. Даже сквозь комбез ощущаю исходящее от неё тепло и нежность.

— Не уходи, а? — раздался родной голос, который я так старательно желал забыть.

Сзади наваливается тяжесть, в спину мне упираются нечто мягкое… Всхлип. Обернувшись, я смотрю на Ириду. Она всё ещё во мне. Девушка, что ради меня пожертвовала собой. Уйти сейчас, сведя её усилия на нет? Что это будет, если не предательство? А ведь из моего сознания сейчас выметет всё то, что мне мешает моему перерождению. В том числе и её… Сердце до боли защемило, а процесс саморазрушения прекратился.

— Никогда… Я никогда тебя не брошу, — отвечаю, улыбнувшись.

Обняв девушку, кружил её, вслушивался в радостный, заливистый смех. А затем попросил Гисс погрузить в сон, прежде чем та снова начнет задавать себе вопросы, причиняя себе боль.

— Последний довод? — задал я вопрос, повернувшись обратно к симбионту.

— Ага, — хмыкнула красавица, лучезарно улыбаясь.

— Спасибо… — поблагодарил я неуверенно.

Снова теряя уверенность в том, насколько она самостоятельна. Но, помотав головой, откинул эти мысли в сторону. В отдалении от меня всё ещё стояла мерцающая «голографическая» проекция.

— Не получилось? — усмехнувшись, спросил я, понимая, что потерял пред ней какой было трепет.

— Увы, — кивнула она. — Удивительно, но ты третий из этого сектора миров, кто смог мне сопротивляться. Видимо, придется брать его под полный контроль и, словно ситом, вычленять подобных тебе.

Под контроль? А разве сейчас происходит не то же самое? Одна из причин, почему я ввязался во всё это — мою Землю уже разрывают на части. Уже пытаются взять под контроль!

«Пока что это были наши местные. Они тоже следуют мягкому плану ассимиляции. Но теперь к ним присоединятся еще и иномирцы», — подсказала мне Гисс.

— А как же твои «правила», демон? Ты не имеешь права вмешиваться…

— Напрямую и без причины нет, — улыбнулась проекция. — Но это вы нарушаете баланс. Сопротивляетесь неизбежному. Сначала дайзы вывели свои кластеры из-под моего влияния. А теперь и вы, люди, стремитесь к тому же. Была надежда, что ты станешь исключением, но… Теперь только план «Б». Пройдет совсем немного времени, и миры вашего «кластера» перестанут представлять угрозу.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — огрызнулся я.

— Всего лишь еще одно «правило» этой игры. Но это вам не поможет, — сказала она, последний раз «мигнула» и исчезла из симуляции.

— О чём это она, Гисс? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ, но тот быстро нашелся.

— Эта информация есть среди тех данных, что мы получили от «Купели». Правила, ограничивающие деятельность Сети, заложены её создателями — дайзами. Прямое воздействие запрещено, но всегда найдется лазейка. Взорвать твою голову изнутри она не может, но создать ситуацию, в которой ты становишься целью, — это пожалуйста. Тут то же самое, что и в случае с «метками». Противопоставить тебя другим трекерам и назначить награду.

— Причем здесь «метки»?

— На кластер аномальных миров, среди которых находится наш, поставили метку. Единственное отличие — цель. Нас не уничтожат, а за соответствующую плату руками других трекеров установят над нами контроль. Тебя, как и каждого заинтересованного, оповестили об этом.

— Дерьмо, — вырвалось у меня ругательство. — Вместо того чтобы помочь, я сделал только хуже!

— Ты не мог действовать иначе. Ты был лишь пешкой в этой партии… — попыталась успокоить меня симбионт и тут же оповестила: — Возвращаемся! Там начинается.

Симуляция схлопнулась, мы всё еще находились в рукотворной пещере. Здесь не прошло и пары секунд, заминка, не более.

— Мои дела здесь закончены, — сказала голографическая проекция, щелкнула пальцами, и «купель», свернувшись в точку, втянулась в сверкающую «антенну».

Вот и всё, нет больше артефакта! Сколько сил было потрачено…

— Ты обещала мне доступ в «темницу»! — вскрикнул Диппер.

— Договор свят, мальчик. Держи. Достаточно активировать его, и ты окажешься там.

В воздухе повис кругляш, напоминающий портальный артефакт.

— А обратно? — в голосе псионика просочилось удивление.

Поймав шар, он уставился на него.

— Это уже не моя проблема. Выпускать Сардара я не собираюсь. Мне в моей вселенной безумный полубог не нужен, — ответила демон.

— Договор…

— Там не прописано возвращение, — ответила она, но удаляться не спешила.

А значит, разговор был не окончен. Диппер тоже это понял.

— Чего ты хочешь? — спросил странноглазый.

— Сделай так, чтобы этот пацан больше не мешал мне, и получишь такой же для возвращения, — сказала она, указав на меня, и исчезла.

«Антенна», через которую Сеть сюда заявилась, потухла, и пришло новое сообщение.

«ВНИМАНИЕ, УСЛУГА СЕЙВА БОЛЕЕ НЕДОСТУПНА!»

Вот тебе и принцип невмешательства… Впрочем, не своими же руками — выходит, можно и так. Вывод напрашивался сам собой — тварь эта всё ещё меня опасалась. Но что толку? Шансов справиться с псиоником у меня не было. А тот уже делал шаг в мою сторону. Воздух задрожал, переполненный энергией.

— Дипп, ты уверен, что без этого никак? — спросил и понял, что нет.

Вперёд вышел Даг, на его лице читалась решимость… Он подмигнул мне, словно прощаясь, — собирался схлестнуться с псиоником. Дёрнув свой десинхронизатор, он сорвал его со своей груди, не прилагая усилий, а значит, мог это сделать в любой момент — играл роль жертвы… Диппер тут же переключил на него внимание, ударив всплеском — энергетический конструкт должен был снести пилота, но он, лишь «растаяв» на мгновение, пропустил «снаряд» мимо.

— Надо же… — усмехнулся Диппер. — Что это было? Телепортация? Нет вроде… Ты сам это или артефакт какой? А если так?

И я увидел, как вокруг Даггера стала сжиматься сфера, состоящая из псионических полей. Многослойная, она не давала возможности пленнику улизнуть. Казалось… Но тот, как это было в Крепости, развалился на сотню проекций и вышел из неё, поднимая «шип дьявола». И рванулся вперед, поднимая для удара руку.

Артефакт в его руке вспыхнул… Но Диппер оказался готов к этому маневру — тут же разорвав дистанцию и прикрылся «щитом». Больше экспериментировать со способностями Дага он не стал. Пол рядом с ним треснул — куски гранитной плиты взмыли в воздух, начиная бомбардировку. К этому массиву присоединились десятки псионических серпов.

Тело Даггера теперь светилось непрерывно, игнорируя тот поток материальных и энергетических объектов, что на него обрушился. Всё больше проекций-вероятностей вспыхивало, всё крупнее становилась фигура Дага. Но уверенности, что он справится, не было. Вспомнилось: «Разве что ценой своей жизни».

Но я был против. В конце концов, Сеть указала только на меня. А ещё накопители моего БК были заряжены в момент инициации «купели».

«Гисс, сможешь снять наш дисенхронизатор?»

«Просто ждала твоей команды, зайчик!»

В то же мгновение устройство на моей груди разорвало на части мини-взрывом, а я импульсом отправил себя в сторону беснующегося псионика. Занятый схваткой с Даггером, он не успел отреагировать на выпад. Но и «щит» он с себя не снимал. Щит, который я был не в состоянии проломить! Практически неуязвимость в этих обстоятельствах…

Одного не учел Диппет — не ожидал, что у меня окажется, казалось бы, бесполезный, купленный за целый косарь артефакт. Тот самый одноразовый десенситайзер, что действует вплотную и в течение одной сотой секунды…

Но большего мне не надо. Гисс разгоняет восприятие, а артефакт оказывается в моей левой руке еще в полете. Я и сам лишусь доступа к «пси», разрушится любой созданный мной конструкт, но симбионт уже морфировала левую перчатку в клинок — обычный металлический, но сверх острый. Хватит, чтобы нанести один удар!

Одновременно со мной делает новый рывок и пилот. Он тоже цепляется за возможность! Как будто знает, что произойдет спустя мгновение. Десенхронизатор сработал вовремя — щит псионика лопнул, а мой клинок пробил его сердце. Даг замер рядом. Его «шип» готов был закончить начатое мной. На душе было мерзко… Пусть и недолго, но были командой, боевыми товарищами. Вместе сражались и выживали. Без Диппера нас бы здесь не было.

Однако времени на сантименты не было — я готовился отражать новую атаку. Смертельно раненый псионик всё ещё был опасен. Вместе с жизнью его покидали и силы, но на последнюю «гадость» он всё ещё оказался способен — и сделал. Только оказался это не псионический «серп» или «всплеск»… Он не попытался обрушить своды пещеры нам на голову. А с виноватой улыбкой активировал переданный ему сетью артефакт…

— А вдруг… — беззвучно прошептали его губы.

Вспышка света, и мы растворились. Это напоминало телепортацию, а возможно, ей и было, потому как пещера исчезла, а вокруг нас материализовался высоченный мраморный свод. Под нами круг транспортера. На нем, кроме нас с Дагом, не подающее признаков жизни тело бывшего товарища. Вокруг стены, образующие неровный многоугольник с десятком проходов. Всё пространство вокруг заполнено концентрированной «пси» энергией. Не «сырцом», что надо ещё преобразовать, а подготовленной к созданию форм. Впитывай да твори — бесконечный ресурс…

Но делать это не хотелось, стоило этой субстанции прикоснуться ко мне, как я тут же ощутил «привкус гнили». Всё равно что хлебнуть воды из лужи, наполненной нечистотами. Инстинктивно «закрылся». Перевёл взгляд на Дага, он тоже почувствовал неладное, однако, судя по завихрениям энергии вокруг него, тоже каким-то образом отстранился от опасной «энергии». Опасной? Да, я был в этом уверен, но не понимал её сути. Гисс тоже промолчала, а значит, добавить что-то существенное не могла.

— Не пускай это в себя ни в коем случае, — предупредил я товарища на всякий случай.

— Яйцо батьку учит… — смешал две пословицы разом Даг.

Согласно кивнув, я попробовал пассивно «прощупать» пространство вокруг — мертвый камень и металл, равномерно распределенный по площади большого, но конечного пространства. Купол, отрезавший нас от внешнего мира, оказался нематериальным. Казавшийся каменным свод оказался сложной полевой конструкцией с невероятным энергетическим потенциалом.

Да и куполом он по факту не был — скорее уж сферой, смыкающейся под землей. Так глубоко я заглянуть не мог, но логика говорила, что это так. Мы находились на окраине образованного этой сферой круга. А где-то в её глубине теплилась жизнь. Там же, судя по подголоскам псионического эха, располагалась какая-то массивная металлическая конструкция.

— Темница, — прошептал я, посмотрев на тело Диппера.

— Она самая, — согласился Даг.

— Знаешь, что это за место?

— Тюрьма. Одна из раскиданных по мультивселенной. Как правило, недоступное извне место, спрятанное в одном из мёртвых миров. В таких заключают сущности, что не удаётся уничтожить.

— Иначе говоря…

— Мы заперты в месте, из которого невозможно выбраться, вместе с существом, которое не смог одолеть условный демиург, — невесело усмехнулся Даггер.

— Здесь есть транспортер… — озвучил я очевидное.

— И он заблокирован. Без кодов доступа — это просто якорь.

— Я ощущаю биологическую жизнь там, в центре, — махнул я рукой.

— Ну, значит, пойдем познакомимся, что ли… Пока это нечто само не пришло за нами.

— А может, ну его? — нервно хохотнул я.

— Выбор невелик. Но если хочешь, можем еще немного побыть в компании твоего друга, — язвительно ответил Даггер.

Я не хотел — смерть Диппера меня не радовала. Его поступку нет оправдания, но, возможно, ему было объяснение. Может, у него не было выбора, или выбор был столь очевиден, что наши жизни казались ему в этой ситуации мелкой разменной монетой. Зачем-то же он сюда рвался? Или за кем? Появилась догадка, и скоро мы проверим её состоятельность…

Молча развернувшись в нужном направлении, я потопал в сторону обнаруженных живых биологических объектов. Даг следовал следом, оглядываясь, словно искал кого-то, но я был уверен, что дело это бесполезное. Опасность была повсюду, но материальной не являлась. В том числе, как мне казалось, не несла угрозы и цель, к которой мы приближались.

Очередной коридор оказался полуразрушенным — часть стены загородила проход, часть провалилась в соседний. На руинах всего этого расположился поврежденный космический корабль.

«Дрозд-52С», — уточнила Гисс. — «Межсистемный лёгкий транспорт».

«Лёгкий» и «небольшой», он всё равно возвышался над нами на добрый десяток метров. Обшивка его зияла рваными дырами, будто бы куски металла вырывали гигантские когти, а края были загнуты так, словно это сделали изнутри. Через одну из таких мы и «просочились».

И первое, что обнаружили, — истлевшее мумифицированное тело в комбинезоне с нашивками, знакомыми мне по базе пиратов Зомби, — схематично отрисованный белыми линиями шлем со светящимися глазами на пепельном фоне. Эмблема гильдии «Серый легион». Ох, не зря сюда ломился Диппер, а мои подозрения начали сбываться.

Мы пробирались по развороченным коридорам корабля, переступая через кабели и протискиваясь через заклинившие двери. Пару раз пришлось «взламывать» запертые шлюзы с помощью «пси». Тут и там были разбросаны останки экипажа. Иногда практически целые, но по большей части расплющенные и изломанные.

Место, откуда исходил «запах» живых существ, приближалось. Теперь я отчётливо ощущал, что их было несколько. За тридцать лет здесь не удосужились даже убрать трупы… Как они вообще умудрились выжить?

Ответ нашелся быстро — мы подходили к корабельному лазарету. Двери в него были заперты, а на консолях горели тусклые аварийные огни. Я уж было хотел «по старинке» проложить проход силой, однако Даггер остановил меня.

— Думаешь, те, кто внутри, будут рады, если мы расхреначим их убежище? — спросил он и полез в настройки дверной панели.

Много времени это не заняло — те разошлись в стороны, открывая вид на внутренности отсека. Вдоль стен одной из стен стояли медицинские капсулы — пять штук. Дверца одной из них была откинута вверх, нутро её источало пар.

«Режим полной заморозки. Применяется, когда пострадавший получил критические повреждения в мирах, где услуги „сейва“ недоступны. В таком состоянии трекера можно довести даже до наноцентра», — подсказала Гисс.

Вот и ответ на вопрос: «Каким образом?» — погрузились в летаргический сон. И, судя по всему, кто-то совсем недавно проснулся и теперь ожидает нас. Значит, пора познакомиться… Сделав шаг внутрь, я собирался сказать «Здрасте». Но получил мощный удар концентрированного «пси». Приняв удар на «щит». Что ж — поздоровались.

А отыскал глазами атаковавшего. Сбоку возле лабораторного стола, заставленного оборудованием, стоял одетый в форменный комбинезон «Серого легиона» мужчина: белые седые волосы, такого цвета борода, на руках артефакты-усилители «пси», а на голове сверкающая белым светом тиара.

— Убирайся, тварь! — выкрикнул он, и его головной убор вспыхнул ярче, ударив по мне, проникая сквозь возведенный барьер.

В голову словно иглы возили, раздался шепот.

— Подчинись… — но Гисс была наготове.

«Блокирую наведенное псионическое воздействие», — отчиталась она.

Отпустило. Вроде и ничего страшного не произошло, но больно же, сука!

— А не пошёл бы ты в жопу! — прорычал я в бешенстве, выхватывая с пояса псионический клинок и заряжая импульс для рывка…

— Стой! Подожди! — мужик поднял руки, отпуская энергии, которыми манипулировал, и я тоже замер. — Я прошу прощения… Вы же от Диппера? Меня зовут Дьяр…

Вот всё и встало на свои места. Дьяр — друг странноглазого и, по всей видимости, дед Блонди. А там… Я скосил взгляд в сторону камер, видимо, её родители. Интересно, что мне ответить на его вопрос?

Думаю, ответ: «Я грохнул твоего друга пять минут назад» будет не лучшей завязкой для доверительного разговора…