Трекер 4. Демиург

Глава 10 Клянусь Шивой — это было глупо!

— Радж, они здесь! — раздался крик Огонька на общем канале.

Девушка, забыв обо всем, взмыла в небо, пытаясь разорвать дистанцию с атакующими, но в её сторону, пылая дюзами микро движков, летели сразу трое. Вспышка, сорвавшаяся с руки одного из них, сбила беглянку в воздухе, обволакивая её неизвестным мне энергетическим полем.

«Артефакт подавления — локально отрезает квантовый вариатор пользователя от энергии», — пришло пояснение.

Так и есть — сопла на БК Ольги заглохли, и та стремительно полетела вниз. Радж сломя голову рванул к ней, успев перехватить у самой земли. Уворачиваясь или принимая на себя плазменные шары прокинетиков, он, словно похитившая девушку гигантская горилла, гигантскими скачками пытался улизнуть от своих соклановцев.

Огневики прекратили обстрел, очевидно, не желая навредить девушке, и в бой пошли неожиданно выскочившие из засады метаморфы — стандартные для Агнихотри тигры в различных цветовых окрасках. Радж резко сменил направление, рванув в сторону джунглей. С полдесятка «перевертышей» и один пирокинетик отправились за ним.

Мы же ничем не могли помочь… Оставшиеся бойцы великого клана продолжали подавлять нас непрерывным огнем. Сильны — каждый под стать Ольге или даже круче. Пришлось полностью сосредоточиться на обороне — рассчитывать на местных мы не вариант… Во-первых, какой им резон встревать в чужие разборки? Во-вторых, даже будь у них такое желание, Гадар помочь был не в состоянии. Сил у местных тупо не осталось — все вложили в сражение с Зверем. Засада…

Но самое печальное — вскочивший на ноги монстр был готов мстить. Чудище хорошо запомнило, кто причинял ему боль. Охотники — жалящие букашки. А вот пытавшийся «добраться» до его «сердца» металлический человек — дело другое. Глаза монстра налились кровью, раздался жуткий бьющий по мозгам вой, оказавшийся не просто звуком, а основанной на «ци» атакой.

На несколько мгновений моё тело стало ватным, а все потоки «пси» прервались. И не один я потерял контроль — краем глаза я отметил посыпавшихся с неба пирокинетиков Агнихотри. Зверь же совершил гигантский скачок в нашу сторону, нацеливаясь на Латте.

Спас нас Диппер — единственный, кто смог совладать с «техникой» противника, или первый, кто смог преодолеть последствие этого удара. Подняв руки вверх, он делал несвойственные ему стабилизирующие пасы — тварь словно в стену ударилась в считанных метрах от нас, вскочила и начала её продавливать.

Псионик пока что удерживал противника, однако, судя по его напряженному лицу, силы у него заканчивались. И чем дальше, тем тяжелее становилась эта ноша. Каким бы тупым не был монстр, но основами «ци» он владел на уровне инстинктов. Я видел, как плавится структура создаваемого странноглазым заслона — тут счет идет даже не на минуты… Мгновения!

Начинали подниматься с земли павшие Агнихотри — их бронекостюмы снова светились плазменными вспышками. И, судя по тому, как они снова нацелились на нас, приказ у них был однозначный — уничтожение. С одной стороны Зверь, силу которого сравнили с мощью полубога, а с другой стена адского пламени. Слишком много врагов и так мало сил. Мой щит, сдерживающий шквал огня, неизбежно проседал… Шестеро огневиков медленно, но верно подавляли нас.

Страх перед смертью начал захлестывать меня, лишая возможности связно мыслить, когда между мной и прокинетиками встала Ирида. От девушки исходила «аура» решимости. Несмотря на то, что мы были едва знакомы, она готова была биться, защищая меня до последнего… Глупости! После слияния мы знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было. И как бы пафосно это ни звучало — по-другому она поступить не могла…. Её решимость передалась мне. Спасибо, Ири. Но какие варианты?

«Шкура зверя всё еще поляризована», — напомнила Гисс.

«Но не достаточно!»

«Нам нужен последний завершающий удар и капля дестабилизирующей защитный слой энергии ци».

Я бросил взгляд на кибершу, та начала перестраивать тело в боевой режим.

— Латте, стой! Нужно зарядить накопитель! — крикнул я, и та умничка не стала задавать вопросов.

«Конфигурирую, заряжаю», — отрапортовала Гисс.

Успеем? Сейчас наш враг — это время, а единственный союзник — моя «суженая» амазонка. Ири более не медлила, резким скачком сокращая дистанцию с противником. Один из пирокинетиков успел выпустить в неё шар раскалённой плазмы… В упор — не увернуться… Но девушка, ни на мгновение не замедлившись, нанесла удар. Голова боевика Агнихотри отлетела вместе со шлемом — зря он понадеялся на единственный смертоносный выпад.

Остальные такой ошибки не допустили — пять живых ракет взмыли в воздух, разрывая дистанцию. На Ири обрушился град из «фаерболов». Та уворачивалась, как могла, но это дело времени — сожгут… На груди девушки чернело пятно обугленной кожи. Суки! Ярость рвалась из меня нескончаемым потоком, и только наконец заполнившийся накопитель не дал мне рвануть ей на помощь.

— Убирай! — кричу я Дипперу, швыряя себя «импульсом» между ног Зверя.

Псионик среагировал вовремя, и вот я под брюхом монстра. Симбионт рисует мне в дополненной реальности точку приложения силы. Тут издалека не сработаешь — нужен полный контакт. Перчатка на руке морфирует в светящийся поляризованной энергией клинок. Еще один импульс вверх и одновременный удар. В последний момент лезвие удлиняется на полтора метра и, словно жало, впивается в брюхо зверя.

Врыв! Так я это ощутил… Энергия, что нес в себе монстр, разом высвободившись, обрушилась на меня. Боль и отчаяние… Меня словно шарик надували изнутри, растягивая то, что тянуться не должно вовсе. Лишаясь разума от концентрированного ужаса и агонии, я попытался сбежать…

Сознание мигнуло и погасло. А затем я оказался на планете Дайзов. Той самой имитации, что впервые попал совершенно случайно после пьянки в клубе. Только самого рассказчика здесь не было. Зато обнаружились две красотки. Одна черноволосая, идеально сложенная, с заботливым игривым взглядом — Гисс. Она сидела на камушке, дожидаясь, когда я приду в себя. Рядом вторая светловолосая, невероятно милая, черезчур спортивная, чем мне бы того хотелось — Ири. Взгляд её был растерянный и даже испуганный. Увидев меня, она тут же бросилась мне навстречу, заключая в объятья.

— Как ты тут оказалась? — задаю я вопрос, осознавая, что сам не смогу ответить на подобный вопрос.

Отвечает вместо неё симбионт.

— Я забросила тебя в симуляцию, чтобы уберечь твой разум, а она… Она просочилась сюда сама, — в голосе Гисс было несвойственное ей недоумение.

Ирида, боясь от меня оторваться, поворачивается к моему альтер эго.

— Кто это? Где мы? — в глазах её зарождалась паника. — Сражение, огонь! Там… Они меня…

Глаза девушки становятся стеклянными, а тело начинает бить крупная дрожь. Симбионт подходит к нам и нежно обнимает обоих, а затем, погладив паникующую «амазонку» по голове, ловит оседающее на красный песок тело, аккуратно укладывая. Спит… Или. Мое симулированное сердце пропускает удар. Она…

— Мертва… Несовместимые с жизнью ожоги, — отвечает Гисс. — Больше пепел, чем человек…

В голове словно бомба взорвалась… Ири пожертвовала собой, прикрывая мне спину! Дерьмо! Мне было бы тошно, даже не будь этой чертовой «связи»! А так меня рвало на части изнутри — всё равно что потерять частичку себя… Упав на колени, я схватился за грудь, проклиная этот мир за те страдания, что он мне принес. Не знаю, сколько я был в прострации, но очнулся сидящим на песке возле мирно сопящей девушки.

— Но как это? Что? — попытался я сформулировать вопрос, глядя на невозможное. — Это ведь не иллюзия? Я «чувствую» её рядом…

— Не знаю, Егор. У меня нет на это ответа, только догадки.

— Пусть будут догадки, — разозлился я.

— Хорошо. Похоже, что «слияние» не просто сроднило вас, оно вас удвоило. Создало внутри каждого точную информационную матрицу другого.

— И что это значит?

— «Сейв», зайчик. Нечто похоже на «сейв». Сеть считывает параметры объекта в момент инициализации, а затем может воспроизвести его точную копию. Достаточно только поймать энергетическую сущность, что некоторые зовут душой, и запихнуть в новое тело.— Ты в этом уверена? — от волнения у меня пересохли губы.

Красавица грустно улыбнулась, покачав головой.

— Ты же сам просил догадки. Это всего лишь основанная на наблюдении теория. Когда я тебя сюда выдернула, вместе с тобой перенеслась и матрица Ириды. Её точная проекция осела внутри твоего эфирного тела.

— Ты знаешь знать как облупленного, — возразил я.

— Знала, до того как вы обменялись «искрами», Егор. Та самая «надстройка» над твоей энергетикой. Я не могу получить к ней доступ. Это ты и не ты одновременно.

Я ничего не понимал, но раз уж Гисс — апогей моей собственной логики, не в состоянии с этим разобраться, то и мне голову ломать смысла не было.

— Что ты с ней сделала?

— Сон. Отключила её сознание от симуляции. Стазис. Осознание произошедшего деструктивно влияет на её психику.

— Ты же сказала, что она мертва…

— Там, в реальном мире… До тех пор, пока не получит новое физическое тело или его псевдоаналог, как это было сейчас. Сейчас она «спит» внутри тебя, — объяснила симбионт.

— А это в принципе возможно? Вернуть ей тело?

— Не знаю. Я всего лишь делаю выводы на основе обрывочных данных…

Значит, гадать нет смысла.

— Что там произошло? Меня будто изнутри взорвало… — вернулся я к битве со Зверем.

— Верная аллегория. Насколько я могу судить, в момент слияния твоя «энергетическая матрица» сравнилась по потенциалу с «энергетикой» Ириды. Грубо говоря, у тебя появился талант к «ци», которого не было прежде. То, что её предки на генном уровне вырабатывали тысячелетиями.

— Та самая надстройка? — уточнил я.

— Не совсем. Скорее фундамент для этой надстройки. Твои клетки «научились» работать с энергией жизни, стремясь достичь оптимального состояния, но ты не умел абсорбировать эту энергию извне.

— Что же изменилось?

— В момент, когда концентрированная «жива» вырвалась из ядра Зверя, она вымела из твоих энергоканалов «пси» и затопила их сама. А дальше выплеснулась внутрь тела.

— А можно попроще? — потер я переносицу.

— Это всё равно как, будучи задохликом, пойти в качалку и сделать в первый день недельную программу профессионального пауэрлифтера. Ты надорвался. Если бы не наносеть пятого ранга — умер бы, превратившись в кровавый фарш.

— А сейчас? Чем закончился бой? — нервно сглотнул я.

— То, что от тебя осталось, заживает. Диппер при помощи Латте и охотников уничтожил вторженцев. Радж и Ольга не выходят на связь, — коротко обрисовала ситуацию симбионт. — Очухаешься, попробуем их отыскать.

— Их может уже не быть в этом мире…

— Даг обнаружил и уничтожил их транспорт. Портал под контролем.

— Надо прочесать местность…

— Не сходи с ума, Егор. Ты даже себе сейчас не способен помочь. Потерпи — время есть, — успокаивала меня симбионт.

Легко сказать. Но я старался. Воспользовался этим временем для медитаций. Наращивать свою силу нужно постоянно, и пусть прогресс этот будет неочевидным, но по капельке можно и море собрать. Тем более, что энергетические узлы, «отвечающие» за «пси», не пострадали — повреждено только тело, но и оно, восстановившись, станет крепче, чем было. По словам Гисс, самоубийственный «впрыск» заставил клетки адаптироваться.

Теперь я должен пусть и по минимуму обладать силой, присущей адептам «живы». Нафиг мне это было надо, если я не умею ей оперировать и абсорбировать? Непонятно. Просто примем как факт.

В реальном мире прошло несколько часов, а здесь я, продолжая наращивать свою силу, провел неделю. Можно было погрузить разум в состояние стазиса, как это симбионт проделала с проекцией Ири, но это значило, что выйдя из него, я окажусь в том же раздавленном состоянии… А так боль от потери потихоньку уходила с первого плана. Можно сказать, «два зайца одним выстрелом»: совершенствовался и залечивал душевные раны.

«Проснулся» я сразу же, как Гисс подтвердила, что тело пришло в удовлетворительное состояние. Обманула. Ну или у нас с ней очень разные понятия на этот счет. Болела каждая клеточка, однако укол стимулятора исправил и эту проблему — под конец окончания действия этой химии всё должно было прийти в норму.

— Очнулся? — послышался голос Даггера.

— Да, — кряхтя, я поднимался на ноги.

— Ирида… — начал было пилот.

— Знаю, Даг. И про то, что Радж с Ольгой пропали, тоже знаю. Гисс рассказала.

— Не ожидал, что ты будешь так спокоен, — удивился товарищ.

— Успел переварить — время в симуляции течёт намного быстрее.

— Завидую я тебе, с этим симбионтом…

— Сам себе завидую. Лучшее мое приобретение в этой жизни, — искренне ответил я, заслужив довольное мурчание. — Всё в порядке. Надо вытаскивать наших.

Я врал, утверждая, что в порядке — это было не так. Ни физически, ни эмоционально — что-то во мне надломилось, не успев «регенерировать». Или, возможно, стало для меня новой нормой. Как бы то ни было, медлить я более не собирался.

— Вот так сразу в бой? Без разведки?

— Я и есть разведка. Поведешь флаер на малой высоте — я буду сканировать местность в том районе, где они скрылись…

— Это может занять много суток…

— Если искать Ольгу, Раджа или ублюдков Агнихотри. Мы же будем искать их след.

Времени «на подумать» в симуляции было много — решение возникло само собой. В этом девственном, лишенном технологий мире не надо было искать конкретных существ: будь это метаморфы или пироманты. Каждый здесь из них оставлял нетипичные для этого мира «запах». Побочным эффектом трансформации метаморфа, например, является сброс излишней массы.

Синтезировать её из ничего для реконструкции тела энергозатратно, но необходимо. А вот «развоплощать» в ничто, когда она более не нужна, было бы глупо. И потому метаморфы избавляются от излишков, превращая их в наиболее простые для синтеза элементы. Оставляя за собой «шлейф».

В нюхача, задействовав свою повышенную «чувствительность», мне и предстояло превратиться. Ничего нового, если задуматься. Прежде я тоже «пробовал на вкус» и «обонял» направленные на меня воздействия. Знаю «аромат» плазмы и «привкус» стали. Увеличившееся «разрешение» скана сильно уменьшит его радиус, но зато, «поймав» след, дальше пойду по нему, словно ищейка.

Снова пещера. На этот раз скрытая среди джунглей. Отыскать сбежавших Агнихотри труда не составило — на их убежище мы вышли уже спустя пару часов. Забравшись глубоко в джунгли в надежде переждать «бурю», они, видимо, рассчитывали на то, что мы потеряем к ним интерес. Черта с два — теперь они оказались в ловушке. Уж лучше бы сразу попытались прорваться к порталу.

Теперь место перехода держал под контролем Гадар. Я поначалу боялся, что он будет меня винить в смерти Ириды, чувствовал за это ответственность и был готов к порицанию. Видел глубокую печаль в глазах этого сильного, как выяснилось, старого человека. Однако, увидев меня, Первый охотник лишь положил мне на плечо руку и сочувственно кивнул. Видел, что мне тоже несладко…

Говорить, что есть шанс на возвращение его дочери, я не стал. Глупо давать такие надежды, не будучи в этом уверенным. Зато сам вождь заверил меня, что костьми ляжет, но бойцов клана Агнихотри не выпустит — будь у них такое намерение. Не оказалось — решили спрятаться. Да только местная живность оказалась несговорчивой.

В окрестностях пещеры мы обнаружили следы насильственной смерти трёх метаморфов. Зверь был не единственной способной уничтожить хорошо подготовленного охотника тварью. И не единственный это был Зверь, и совсем не сильнейший. Не было просто у нас возможности столкнуться с местной фауной по-настоящему.В окрестностях портала и деревни Ги численность опасных тварей контролировали местные. Возле логова, в долине меж двух хребтов, сам Зверь. Но стоило сделать шаг в сторону… И этот первобытный мир тут же открывал на тебя охоту.

В пещеру мы вошли вдвоем с Диппером… Тьма тут же «расступилась», избегая серии плазменных шаров. Приняв их на щит, я оглядел собравшихся: пара оставшихся в живых метаморфов да пирокинетик. Прикованный к стене в человеческом облике стоял Раджеш.

Ольга сидела у костра, а на её груди был закреплен не дававший обратиться к «пламени» квантовый десенхронизатор.Это устройство имело общее название с тем шариком, что я зачем-то прихватил с собой, но как оружие его использовать было нереально. Для этого его нужно было вручную закрепить на теле «оператора», предварительно настроив на индивидуальные параметры. Грубо говоря, своеобразные лишающие сверхспособностей «наручники».

Диппер взял на себя «оборотней», я же пошел навстречу «огневику». Продолжая обстрел плазмой, он навел на меня артефакт-подавитель, но использовать успел. Импульс и взмах пси-клинка — рука, на которой было закреплено дорогостоящее «нелетальное» оружие, отделяется от тела.

— Не надо! — слышу я голос Раджа. — Это мой брат!

Намек понятен — королевская кровь. То-сё… Да только срать я хотел на это.

— Одним больше, одним меньше. Твой папаша еще ответит за это.

Пирокинетик пыжится изо всех сил — пси-накопители в моем БК разряжаются один за другим… Нет жалости! Псионическое лезвие описывает полукруг, отделяя голову урождённому Агнихотри.

— Клянусь Шивой — это было глупо! — кричит названый брат.

Он, очевидно, не знает, что похитители собирались пустить в расход. Или же знает? Поворачиваюсь, разглядывая его. Металлические шнуры были вбиты в стену, сжимая его запястья, и не замеченный мной прежде десенхронизатор. Заглянув в глаза друга, пытался понять…

— Они убили Ири… — сказал я, чуть было не потеряв над собой контроль.

Глаза Раджеша расширяются.

— Они почти убили нас… — слова, словно расколоченное железо, причиняли ему боль.

Индиец нервно сглотнул, прежде чем мой клинок ударил крест-накрест, разбивая его оковы.

— Зачем? Им были нужны только мы… — голос его дрожал.

— Прихоть, приказ, холодный расчет. Какая разница? — выплевываю я слова. — Ты сбежал без разрешения, Радж? Отец тебя не отпускал… Вас.

— Я не думал, что он пошлет за нами людей в Миры Хаоса…

Удар в челюсть прервал его оправдания. Отвернувшись, я отметил, что Дипп уже превратил в лепешки обоих метаморфов — туда им дорога.

— Флаер ждет нас, Радж, — бросил я через плечо. — Посыпать голову пеплом будешь по дороге.