Трекер 4. Демиург

Глава 18 Я тут мимо проходил дай думаю зайду…

Ведущий меня к запертому миру «компас» расстояние не показывал. Только направление. Если бы я пошел с Дьяром в крепость, мой путь растянулся бы минимум на четыре месяца. Два до «Крепости» и еще столько же, чтобы пройти уже знакомой дорогой к «ускоренному» миру…

Без флаера и товарищей мне казалось вовсе невозможным. Осталось только идти напрямик, и здесь мне повезло — «темница» на глобальной карте Миров Хаоса казалась в том же секторе. Неблизко, но на вскидку эта дорога всё равно в два раза короче вырисовывалась. На легкий переход я предусмотрительно не рассчитывал. И не случилось.

Где-то мне везло — препятствием были обычные чудища, животные и относительно безопасные ксеносы. Реже люди. Несколько раз встречались миры с разрушенными порталами. Тратить на них дефицитные портальные артефакты было бы безумием. Хорошо, если хватит оставшихся трех… Латте, способной удерживать портал открытым, у меня под рукой не было, но зато была Гис…

— Ты сможешь удержать портал в равновесии, — настаивал я.

Теперь уже был верен на сто процентов. И дело не столько в информации, что мы получили из «купели», а сколько в ментальном блоке самого симбионта. Раньше я об этом мог только догадываться, но последние события «раскрыли мне глаза». Базовая программа Гисс, прописанная в её инстинктах, запрещала ей брать тело пользователя под контроль. Только на микроскопический период, исключительно в экстренной ситуации и с разрешения или прямого приказа реципиента.

Ловушка, в которую меня пыталась поймать Сеть, — по факту суицид. Но даже когда я потребовал от симбионта выполнить приказ… Она отказалась — в ход пошли аргументы. Не надуманные, а самые настоящие, описывающие последствия столь беспечного использования «слияния».

Побочки могли быть самые разнообразные… От снижения мотивации к саморазвитию, до полной потери воли к жизни. От локальных повреждений психики, до глобальной фрагментации сознания. Могло случиться так, что перестанешь понимать, где заканчивается псевдоличность симбионта и начинается твоя. В лучшем случае тот самый процесс замещения, на который меня провоцировала меня Сеть, в худшем — полное безумие.

Каждый раз, когда речь заходила о слиянии, Гисс изо всех сил упиралась своими «длинными стройными ножками». И когда тебе всё это разложили по полочкам, приведя неоспоримые доказательства орасности этой затеи, заниматься такой самоубийственной действительностью уже вдруг не хотелось.

Инстинкт самосохранения, подбиваемый симбинтом, требовал обезопасить меня от меня, но я настаивал, понимая, что иначе подведу товарищей. И в итоге после третьего «серьезного» разговора мне удалось — Гисс «сломалась» — как выяснилось, последнее слово всё равно оставалось за мной.

— Хорошо. Я считаю наименее автоматичный способ «слияния», — согласилась она, «поджав губки». — Но совсем без последствий это не пройдет. Ты всё равно пусть и немного перестанешь быть собой… Куда больше, чем это было раньше. Но недостаочно, что бы последствия оказались кардинальными. И все равно огромный это риск… Я не могу просчитать все. В голосе «девушки» послышались плаксивые нотки.

— Я готов к этим риску, — отвечал я, и эта готовность стала определяющей.

Но прежде мне надо было добраться до цели… И сделать это становилось всё сложнее. Чем ближе к «запертому» миру, тем больше аномалий встречается на пути. Теперь я в этом убедился. Не зря его некто выбрал в качестве базы для проведения своего эксперимента. По той же причине и «купель» оказалась в соседнем — выжить здесь было сложно.

Аномальным оказался весь близлежащий к ним сектор. Я наугад прыгал в порталы, поддерживая их до тех пор, пока не убеждался, что местность за ними достаточно безопасна, чтобы тут же не сдохнуть. Нередко приходилось «поджав хвост» бежать, а иногда, забредя в тупик, возвращаться.

Я спешил, но всё равно не успевал. Минуло около месяца. Рацион из сухпайка давно вышел. Приходилось задерживаться, чтобы в наполненных жизнью мирах запастись съестным. Благо Гисс удавалось плотно упаковывать сублимированные ей продукты, а затем выдавать их в виде разбавленных водой отвратительных на вкус пюрешек.

Всё это время она также рассчитывала модель «слияния». Не просто гоняя туда-сюда математические формулы. А экспериментально внедряясь в те или иные отделы моего сознания, чутко реагируя на реакции моей психики. Ощущения были не из приятных, словно кто-то в мозгах ковыряется… Впрочем, почему «словно»? Так и было.

— Ты прав, зайчик, по сути я готовлю операцию на мозге. Необратимую и меняющую твоё отношение к этому миру. Где-то совсем капельку, но местами это будет ощутимая модификация. Вернуть всё на место уже не получится.

— Чем это будет отличаться от «слияния» на планете ратверсов? Тогда ты взяла на себя контроль и бахнула…

— Бахнула. Но там контакт происходил доли секунды, воздействие было незначительным, а реакция сознания минимальна. И это всё равно сильно повлияло на тебя. Нам просто повезло, что это прошло без осложнений. Здесь же мы мгновениями не отделаемся. В этот раз процесс займет десятки секунд, а значит, нужно создать устойчивую модель взаимодействия и минимизировать риски.

— Чтоб я понимал, о чём идёт речь…

— Для тех, кто в танке, поясняю, — усмехнулась симбионт. — После подстройки мы сможем долгое время находится в состоянии слияния. А в перспективе ты и сам сможешь выполнять нужные действия без моей помощи.

— Звучит круто! Напомни мне, почему мы раньше не пользовались этим замечательным способом совершенствования? — усмехнулся я.

— Потому что это может превратить тебя в безмозглый «овощ»? Это не шутки, Егор. Одна ошибка — и ты перестанешь быть… — в голосе Гисс сквозило беспокойство. — Обещай мне, что не будешь больше так рисковать!

— Обещаю. Только в экстренной ситуации.

— В смертельной, Егор! Только если не будет другого выхода…

— Хорошо.

Вот так я всю дорогу договаривался со своим альтер эго, нервничая изо дня в день всё больше. Пока однажды не вывалился в мир, где была спрятана «купель». Зашел, значит, с черного хода. И это радовало. Значит, этим же путем и выбираться будем. Если будет кому выбираться…

До памятного клочка степи добирался еще неделю. Всё это время экспериментируя с местной относительно безопасной живностью и Светочем. Странная эта штука оказалась. Срасталась с тобой, становясь продолжением твоей нервной системы. Любое существо в радиусе пары десятков метров автоматически сканировалось в поисках точек контроля, а заодно считывался его эмоциональный фон. Если пожелать, можно было сквозь уязвимости выстроить мысленный «контакт».

Причем не обоюдный, а доминантный — хочет объект воздействия или нет, но подчиняться придется. Энергии это требовало прорву, но сопротивляться этому воздействию без особой защиты было практически невозможно. Грубое силовое воздействие. Приказ умерить был неоспорим — сердце жертвы послушно останавливалось.

Более тонкие способы манипуляций открывали доступ к памяти и поверхностному слою мыслей… Однако «цель» при этом начинала отчаянно сопротивляться, процесс это был, видимо, не из приятных. Чем организованней и сильнее оказывался разум, тем больше энергии это требовало.

Как это сработает на запертых в своем мире шиноби, оставалось лишь догадываться. Но аргументом в случае жестких переговоров может стать, и отказываться от этого козыря было бы глупо. А раз так — даже догадываться об этом никто не должен. Попросил Гисс замаскировать Светоч так, чтобы со стороны он казался частью бронекостюма.

Оглянувшись в последний раз, не нашел причин оттягивать неизбежное. Поехали!

— Давай, — сказал я, и моё альтер эго задействовала слияние.

Шарик портального артефакта в моей руке вспыхнул «рунами», а тело вдруг отказало… Точнее, очень даже не вдруг — сам отдал приказ. Миг дезориентации сделал меня сторонним наблюдателем. Отвратительное ощущение, быть готовым к которому решительно невозможно. Ничего, претерпел.

Симбионт действовала безошибочно — создала необходимые для манипуляций энергетические щупы и идеально «купировала» попытки системы развалиться. Куда быстрее, чем это делала Латте. Я же начал ощущать себя странно… Чувство отрешённости сменилось раздвоенностью, словно это я и не я. Два практически одинаковых потока сознания действовали параллельно, но одно всё время чуточку не поспевало за другим. В такие моменты нейронные связи в голове рвались, замещаясь новыми… Ощущение как удар тока и укол вилкой в глаз одновременно… Это превращалось в пытку, но продолжал терпеть.

Десять секунд спустя, а казалось, вечность, по «каналам» потекла формирующая «пси-конструкт» энергия. Еще пару мгновений, и портал открылся. От моего БК отделились контролирующие его стабильность излучатели, а «импульс» направил меня внутрь. Как по нотам — хочешь не хочешь, а осознаешь свою ущербность. Благо осознание этого факта вреда мне тоже не причинило. И это тоже была заслуга Гисс…

Однако на самокопание времени больше не осталось — оказавшись по ту сторону, я огляделся. Вокруг лес… Следов псионического шквала, что устроил тут Диппер перед тем, как мы покинули этот мир, не было. Лес как лес или роща… Впрочем, неудивительно — здесь прошло уже более пятнадцати лет. До сих пор не могу в это поверить.

«Шестнадцать с половиной», — уточнила Гисс.

Если тут и была разруха — всё давно поросло. Визуально никто не наблюдался, однако пассивный «скан» тут же подсказал мне местоположение пятерых противников. Сомневаться не приходилось — если большинство из них были относительно нейтральны, то от одного «несло» столь враждебными чувствами, что мне аж не по себе стало. Ненависть пополам с брезгливостью — Светоч не щадя транслировал мне эти эмоции.

Долго ждать не пришлось, между ветвей мелькнула смазанная фигура, и вслед за этим прилетела какая-то необычная техника «ниндзя». Единственное, что я успел осознать, — летальной она не была. Причем информацию эту мне выдал сам её активировавший «шиноби».

Летальная или нет — среагировать я не успел. В следующее мгновение меня накрыла сотканная из светящихся энергией «ци» сеть. А затем еще одна и еще… Поставленный мной щит сразу же пошел «пузырями», теряя стабильность. Появилось стойкое ощущение, что они готовились «принимать» именно псионика. Впрочем — логично. Если Ольга с Раджем и Латте остались живы — они с высокой долей вероятности выдали им информацию об устроившем этот кавардак Диппере. А шиноби, основываясь на этих данных, разработали наиболее действенный способ его «спеленать».

Они и прежде могли его урезонить, однако там сразу семь человек на него навалилось… Тут же, как мне показалось, и парочки хватит — сети оказались крайне эффективными. Они не только разрушали основанные на энергии «пси» конструкты, но и приковали меня к земле. Быть бы им победителями в этой схватке, если бы не Светоч.

Остановить контроль разума они не могли. А может быть, просто не были к этому готовы. Уверен, что в их арсенале обязательно найдется нужный приём. Дай им время, и они найдут способ…

А значит, надо действовать быстро и аккуратно — так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. По крайней мере, не с первого раза. Жестить не стал, хотя и мог превратить их в безмозглых зомби, единственным желанием которых станет безоговорочное подчинение. Сломать психику на хрен, однако мысль эта мысль показалась особенно мерзкой.

Нанесенный мной ментальный удар потребовал огромного количества энергии — разрядились сразу пять псионических аккумуляторов моего БК. Но и результат получился что надо — на мгновение прихватив контроль над их телами, я заставил их уснуть. Удерживающие меня сети, потеряв управление, тут же развалились. Я снова остался один.

Неспешно контролируя пространство, обошел окрестности, но более никого не обнаружил. Видимо, эта засадная «бригада» была здесь дежурной. И «гостей» в ближайшее время ожидать не стоит — вряд ли они здесь посты по часам сменяют. Скорее уж это вопрос нескольких дней. Собрав разбросанные вокруг нашего места битвы «тела», вколол четырем из пяти предусмотрительно синтезированное Гисс снотворное, чтобы обезопасить себя внезапного удара в спину.

Пятого парня с оранжевым «пламенем» в глазах, того самого, что «полыхал» в мою сторону ненавистью, я, наоборот, разбудил. Во-первых, этого неадеквата не так жалко. Во-вторых, уж очень он напоминал мне недавно погибшего племянника Ву. Так и оказалось, родственник оказался. Совпадение? Думаю, да. Вряд ли этот прыткий парень сидел здесь в засаде, намеренно дожидаясь убийцу своего дяди.

Очнувшись, он был готов рвать меня зубами, несмотря на то что был связан всеми доступными способами, как физически, так и на уровне энергий. Говорить отказывался, так что пришлось снова задействовать Светоч.

— Тварь ублюдочная. Порву! Уничтожу! — орал он, но на вопросы вынужденно отвечал.

— Что стало с чужаками, которые остались здесь пятнадцать лет назад?

— Здесь живут, чтоб им пусто было. Твари, ублюдки! И тварей ублюдочных нарожали! — рвало башню у парня знатно.

То ли Светоч усиливал его эмоции, то ли он сам по себе такой шизанутый. Но ничего более определенного из него вытащить не смог. Вернее, мог, но пришлось бы ему для этого мозги поджарить. А я не хотел доводить до крайностей. Наши живы — уже хорошо. Устроились здесь — замечательно. Значит, и у меня есть шанс на нормальный диалог с местными. Усыпив продолжавшегося ругаться «тварями» и «ублюдками» паренька, я отправился в сторону города.

Прежде, правда, связал и подвесил спящих шиноби высоко к веткам деревьев. Надо думать, зверьё местное не достанет. Дозу Гисс рассчитала так, чтобы на десяток часов хватило. Отойдут, освободятся — не сомневался. Но уже не догонят. Надеялся, что если заявлюсь в деревню сам, а не в качестве пленника, то можно будет вести диалог на других условиях.

Но, кажется, снова просчитался! Встретили меня уже через пять часов, и, судя по полетевшим в меня «сетям», кого ловят — знали. Успели, видимо, предупредить «засадные»… Однако в этот раз врасплох меня застать не удалось — знал, чего ожидать. Поправления, с которых меня атаковали, подсказывали «чутье» и Светоч — легко уклонялся. Бить по «разуму» с ходу не стал — оставил козырь на тот случай, если припрет. Пока в кошки-мышки поиграем, посмотрим, на что вы способны.

Рывки-импульсы, а затем изменение траектории с помощью псионического «щупа» — как на лиане прокатился… И снова импульсы. Рваный ритм и просчитанная Гисс нечитаемая траектория движения. Семеро бойцов, пытавшихся меня поймать, судя по «звукам» их эмоций, всё больше распалялись. Злость и досада… И только двое их товарищей, как мне показалось, наслаждались этими безумными салками. В дополнение к этому от одного «сквозило» весельем, а от второй — «беспокойством» за… меня!

Да, это была девушка, и она почему-то прореживала за мою тушку! Не то чтобы сильно… Верила, что мне не причинят вреда… Да что тут вообще происходит! Мелькнула мысль, что среди нападавших могла оказаться Ольга. Чем-то знакомым от неё веяло… Но нет — это точно был кто-то из местных. Двигаться так — скачками и «техниками» — пулять Огонек не умела. И вряд ли бы научилась.

Вдруг всё прекратилось. Я даже удивился, как резко. Вот меня атакуют, пытаясь зажать в «тиски», и как отрезало. Преследователи остановились, более не делая попыток сблизиться, а я спрятался за широким стволом дерева.

— Эй! Там. Как зовут? — раздался голос откуда-то из кроны дерева.

Стоя снизу, я попытался отыскать взглядом говорившего. Глаза меня подводили, но обладатель этого голоса прекрасно считывался «сканом». Скрывать своё имя мне показалось бессмысленным.

— Вайп, — было ему ответом.

— Точно?

— Нет, млять, приблизительно, — вырвалось у меня по-русски.

— А хули тогда сразу не сказал? — всё тот же голос, но не синтезированный перевод от Гисс, а самый что ни на есть родимый, матерный.

— А хрена вы сразу в драку кидаетесь? — снова на русском спросил я. — Тут как бы не до разговоров.

Ответа не последовало. Зато сверху упала замотанная в тряпки, с прикрытым по местному обычаю маской лицом фигура.

— Ты что творишь, Би? Он может быть опасен! — еще один голос откуда-то сверху и слева.

— Ой, да не гони, Ги. Это же батин братан! Тот псайкер, которого мы ждали, по-другому воюет, — парень подошел ко мне ближе.

Сине-черный костюм, маска на лице. Клинок за спиной. Идет вальяжно, самоуверенно — чувствуется внутренняя сила. Приблизившись, он стянул с лица мешающую ткань… Молодой индус — лет пятнадцати-шестнадцати от роду. Очень похожий на Раджеша. Сомневаться, кто его батя, не приходилось.

— Здорово, дядя Егор, — снова по-русски обратился он ко мне.

— Здоро… — не успел я закончить, как к парню присоединилась, судя по очертаниям, девичья фигура.

Маски нет. Волосы темные, завязанные в хвостик, но лицо также неуловимо знакомое — видимо, в мать пошла, только глаза черные с характерным для индийцев разрезом. Симпатичная… Немного моложе брата — погодки, видимо. Наклонив голову, девушка с интересом разглядывала меня.

— Привет, я Катя! — голос звенящий, почти детский. — Меня в честь бабушки назвали. А этого грубияна зовут Биджей в честь дяди.

— Привет, — улыбнулся я и обратился к ним с просьбой: — А можно попросить ваших товарищей не целиться в меня? А то ощущение, знаете ли, не из приятных.

— Ги, ну хватит уже, — крикнул Биджей. — Видишь, общаемся.

Сверху выругались на местном, а к нам присоединился еще один молодой человек. Этот был постарше — двадцать с хвостиком. Остальные не шелохнулись, но ощущение неминуемой угрозы пропало.

— Рой Ги, — не забыв о манерах, представился он.

— Ги — командир отряда городской стражи. Отец послал его за тобой, а мы к нему на хвост упали.

— Послал меня перехватить?

— Тех, кто должен тебя перехватить, мы на полдня обскакали. Папа сказал, если это ты, к нему проводить. А за сети ты извини, мы же должны были убедиться… — пожал плечами Биджей.

— А если бы я в ответ вмазал, пока вы убеждались? — скривился я. — Да покалечил кого?

— Что с той группой, которую ты встретил на точке перехода? — тут же выступил вперед Ги. — Мы потеряли с ними связь.

Серьезный молодой человек с фиолетовыми сверкающими радужками пытливо заглядывал мне в глаза. И, судя по его взгляду, прощать мне смерть своих коллег он мне не собирался. Хорошо, что прощать нечего.

— Спят… — ответил я, развеивая его беспокойство. — Вырубить их пришлось — вели они себя плохо.

— Раненые? — уточнил Рой.

— Разве что душевно… Был там такой оранжевоглазый. Нервный. Очень хотел меня грохнуть.

— Эйс… Приказа убивать не было, но этот мог и ослушаться. Ден Ву, что пропал вместе с вами, был его дядей — братом матери. Говорят, она до сих пор не смогла пережить эту потерю… — пояснил мне Ги и тут же спросил: — Что с ним стало?

— Мертв… — настала моя очередь хмуриться.

На самом деле вина за это лежала на Даггере. Мы тогда ведь не сговаривались, что будем делать с теми, кто будет прорываться в портал… А пилот решил проблему кардинально и жестко. Я был этому решению не рад, но сделанного не воротишь. Однако знать им об этом не надо. Благо, что козел отпущения был очевиден.

— Диппер их убил… Предал нас. Забрал «купель»… Только я чудом выжил.

— Родители так и решили… — вставила Катя.

— Проводите к ним? — спросил я.

Тут мои желания полностью совпадали с приказами отряда, и меня тут же пообещали «доставить» к Раджешу. Темп мы взяли хороший, а перерывов не делали даже с наступлением ночи… Единственная задержка — небольшой крюк в начале, чтобы обойти посланный советом старейшин отряд.

— А у вас неприятностей из-за этого не будет? — спросил я украдкой у Биджея.

— Ну поворчат разве что немного. Батя так-то не последний человек в городской страже. А ты не враг.

Враг не враг, а в город проходили не через главные ворота, а тайным ходом, о котором только местные стражи знали. Пройдясь по пустынным ночным улицам, оказались перед небольшим двухэтажным домиком. На первом этаже в окошке горел свет — хозяева ждали ночного гостя.

Светоч мне подсказал, что здесь оба. Знакомые восторженные «интонации» Раджа и холодные, немного смущенные Ольги. Двери оказались не заперты. Я зашел первым. Парочка сидела за низеньким столом на подушках, по местному обычаю. Взгляды их прикипели ко мне.

Раджеш возмужал. Всё тот же брутальный накаченный индиец из болливудских боевиков, но теперь уже без юношеских черт. Самоуверенный, насмешливый. А вот Оля не сильно изменилась. Конечно, уже не та «пацанка», что прежде. Женщина в лучшем понимании этого слова. Стройная, фигуристая, с дерзким взглядом.

— Ну, здравствуй, брат!

— Привет, брат. Я тут мимо проходил, дай, думаю, зайду…