Трекер 4. Демиург

Глава 1 Какой может быть спрос с урагана?

Передо мной находился искажающий перспективу, переливающийся разными цветами портал. Делаю шаг в неизвестность… Мигнул свет, и я на той стороне. Крепость!

То самое легендарное место, куда стекаются лучшие трекеры. Те, кто перерос игры, как выразился Раджеш, в «песочнице». Те, кто не смог найти для себя собственный идеальный мир. Те, кому опостылела однообразная вечность в пределах хаба. Те, кто не потерял разум, волю к жизни и жаждет истинного могущества, а не его призрачных осколков, что дарует им Сеть.

Каждый, кто перешел эти границы, попадает сюда. Место, грубо слепленное из камня. Наполненное возможностями и смертью… Да! Это новый уровень сложности, детка! И нет — в самой крепости с этим как раз таки всё ок. Сдохнешь — возродишься. Последняя точка, в которой установлены воскрешающие наноцентры. Смежные миры тоже находятся в безопасной зоне большую часть времени.

Однако стоит сделать шаг в случайный портал, и ты попадаешь в неизвестность. Чем глубже ты забираешься, тем больше шансов частично или полностью выпасть из зоны «покрытия» Сети и лишиться бессмертия. Забавно, как со смартфоном — абонент становится недоступным. Бывает лишь на время, но нередко и перманентно.

Даже безопасную сейчас зону может внезапно отрезать волной пространственных искажений. И тогда только твои сила, навыки и удача могут сохранить тебе жизнь. Вот почему эту бесконечно разнообразную и опасную часть мультимира называют Мирами Хаоса…

— Что встал на проходе, двигай! — раздраженный голос вывел меня из оцепенения.

На самом деле ничего не мешало обойти меня, просто, сделав шаг в сторону. Мы оказались на широкой, выложенной из камня площадке. Слева и справа зубчатые стены а-ля средневековый замок, а над нами серое пессимистичное небо.

Вслед за мной из портала выходили товарищи. Как всегда недовольный жизнью Диппер. Его бессменная хламида и радужные, переливающийся миллионом оттенков глаза казались измученными.

Если посмотреть со стороны — за бомжа сойдет, но я то знал какой мощью он обладает… Воздух аж дрожал от следовавшей за ним концентрированной энергии «пси».

За ним в образе антропоморфного тигра следовал Раджеш. Парень опасливо поглядывал по сторонам — как-никак в первый раз в этом пресловутом месте. Его текущая «форма» была промежуточной между человеческой и, как он её называл, формой «супертигра».

Теперь при желании метаморф мог обратиться трехметровым, способным регенерировать чуть ли не из пепла монстром. Скелет у него при этом был из сверхпрочного композитного металографеного материала и защищал внутренние органы не хуже топового бронника.

Следующей показалась «заточённая» в высокотехнологичную броню девичья фигура. Стоило ей появиться из портала, как она свечкой, расплескивая огненные шлейфы, устремилась в небеса. «Прокачавшись» по полной и заполучив специально разработанный под пирокинетиков доспех, Ольга никак не могла насытиться чувством свободы, что он ей даровал.

Направляя самородное пламя в специальные движки своего БК, девушка создавала сильнейшую реактивную тягу, а наносеть пятого ранга позволяла ей выдерживать колоссальные перегрузки при исполнении фигур высшего пилотажа.

Я тоже обзавелся этой опцией — маневрирование в бою с помощью импульсов «пси» без должной прочности запросто могло убить. Но наносеть и работавший с ней синхронно бронекостюм под управлением симбионта позволял мне в мобильности не сильно-то уступать Ольге. На земле, конечно… Для создания тяги с помощью псионических полей нужны несколько другие, недоступные мне пока масштабы «силы». Даже учитывая, что по чистой мощи я переплюнул даже Сайруса, считавшегося топовым псиоником в хабе.

А вот и улыбчивая мордашка Латте. Милашка мулатка со скверным характером казалась в этом грубом и небезопасном мире неуместной. Никаких тебе навороченных бронекостюмов и «убер» стволов. Простой комбез и никаких технических приблуд на обозрение. Простота эта, однако, была обманчивой — человеческого в ней сейчас было ещё меньше, чем в момент нашего знакомства.

Колония способных к самовоспроизводству наноботов, что ныне составляла основу её тела, позволяла имитировать практически любые технологии и материалы, в том числе функции нормального человеческого тела как снаружи, так и изнутри. Занимательно было то, что, не имея по сути внутренних органов, девушка могла наслаждаться едой и даже сексом… С её слов, конечно. Сам я её новый девайс не проверял.

И в то же время Латте в мгновение ока могла обратиться… Да практически во что угодно! И в отличие от метаморфов, имеющих одну, две, редко больше основных ипостасей, её способность к самоизменению ограничивалась только фантазией и навыками бойца. А сопроцессор с мощностью суперкомпьютера весьма раздвигал эти рамки.

Последним появился Даг… Мне стоило огромных усилий найти его, а самое главное — уговорить на эту авантюру. Вот кто из нас максимально не экипирован. Отказавшись от моих предложений по финансированию апгрейда, он закрыл все разговоры на эту тему одной фразой: «Вы и будете моим апгрейдом, чувак. В конце концов, мощи у нас с избытком, не хватает только координации».

Чудом заставил его надеть стандартный БК тек-3 уровня. Хоть какая-то защита от незапланированных неприятностей. В ответ на мой ультиматум Даггер лишь улыбнулся, но упираться перестал. Пока я задумчиво стоял в сторонке, разглядывая свою команду, Диппер целеустремленно двинулся вдоль коридора, образованного зубчатой стеной. На одном его конце только что схлопнулся наш портал, а противоположный упирался в еще бОльшую по размеру стену. Если по этой могли проехать, не цепляясь бортами, пара автомобилей, то там была целая многополосная магистраль поместится.

— Шевелите булками, порталы открываются каждые две минуты, будете стоять с открытыми ртами — устроите здесь затор, — удаляясь, крикнул нам псионик.

Последовав его совету и ускорив шаг, разглядывал окружение уже на ходу. Стены вроде той, где мы сейчас находились, множеством лучей расходились от крайнего огромного кольца. И на каждой в тупике, насколько было видно глазу, горели или вспыхивали разноцветными всполохами порталы. Из них, так же как и мы недавно, выходили трекеры. Так же как и мы, они направлялись к внешней стене.

Поравнялся я с Диппером только на самом выходе, там, где нас встречала делегация из полутора десятков весьма внушительно выглядящих мужиков… Конечно, среди них могли быть и женщины, но гипертрофированные мускулы, шлемы БК, морфированная плоть и стальные щитки мобильных доспехов хорошо скрывали их присутствие. Пёстрая компания, особенно учитывая вышедшее нам навстречу чудовище.

— Стоять. Плата за вход — тысяча эргов с рыла, — заявил закованный в тяжелую броню и вооруженный сверхтяжелой плазменной пушкой человекоподобный ящер.

Смотря на нас с высоты своих трёх метров, он выглядел весьма внушительно.

— Тыдыщ, — был ему ответ.

Диппер выставил перед собой палец и, «выстрелив из него» «пси» импульсом, отправил хамоватого монстра в свободный полёт со стены Крепости. Вместе с ним унесло часть каменных зубцов и даже пол… Неужели нельзя было как-то поаккуратней? Не дай бог счёт за порчу имущества выставят. Впрочем, зря беспокоится — камни уже спустя пару секунд начали «отрастать», принимая первозданный вид.

Остальные встречавшие нас трекеры, вскинувшись, замерли в напряженных позах, но с места не сдвинулись. То ли растерялись, то ли испугались. Диппер же как ни в чем не бывало двинулся мимо них.

— Вот же морока, — озвучил он произошедшее.

То, что никаких сборов быть не должно, я и сам догадывался — банальный гоп-стоп или разводняк. Но не слишком ли он жестко, так сразу? Очень не хотелось сходу обзаводиться проблемами. На соседней стене-луче тоже вон вновь прибывших встречают. И что примечательно, со стены никого не скидывают.

— Да ты что творишь, тряпка, — наконец-то взвыл пришедший в себя один из метоморфов… противника?

Теперь-то уже точно не друга — стадию диалога мы пропустили в зачатке. Словно, повинуясь команде, нас синхронно атаковали… Или, точнее, попытались. Путь им преградила стена пламени, а с неба упала «огненная стрела». Ольга медленно шла им навстречу, покуда камень под её ногами плавился. Первый же вернувшийся в её сторону враг вспыхнул факелом и, заревев диким зверем, в образе которого он находился, упал на пол. Показалось или жареной свинкой пахнуло?

Диппер продолжал идти мимо, небрежно скинув жестом со стены очередного кинувшегося к нему трекера. То, что у нас тут намечается заварушка, его, по всей видимости, нисколько не волновало. Следуя его примеру, оставил нас и Даг. Разбирайтесь, мол, сами? Пилота, создавалось такое ощущение, вообще не заметили. Идет себе, словно прогуливаясь… Вокруг взрывы, выстрелы, плазменные шары, грохот камня, визг и скрежет металла. А этому хоть бы хны. Даже не пригнулся. Как это понимать?

Однако думать об этом вдруг стало некогда. Прикрывая Ольгу от пытавшегося зайти нам в спину паукообразного метаморфа, в бой вступил Радж. Его стальные когти и не сильно уступающие им в прочности мышцы слаженно работали, кроша хитиновую броню.

Латте тем временем из симпатичной девушки превращалась в белоснежную, отливающей металлом механическую кошку и, разогнавшись, словно гепард, высоким прыжком упала в тыл противника. И уже там встала в полный рост странной помесью богомола и человека. Отрастив себе на руках сверкающие кромкой антиматерии косы, белая матовая металлическая фигура, как будто хвасталась своими идеальными женскими пропорциями.

Впрочем, почему будто? Уверен, киберша сделала это намеренно — не иначе как эффект психологического воздействия на противника. На союзников это тоже действовало… отвлекающе. Иначе почему я так много уделяю внимания этому факту, покуда мои товарищи ведут неравную битву?

Неравность, правда, была на нашей стороне… Могу и вовсе в сторонке постоять. Основной нашей боевой единицей все еще оставалась пиромантка, расстреливающая противника на дистанции. Обгорелых останков становилось все больше, а стоило кому-то подобраться к ней на дистанцию ближнего боя — тут как тут появлялся наш метаморф. Чуть больше минуты интенсивного боя и потерявший половину бойцов, враг отступил. Запустил им в спину пару псионических серпов, чтобы не расслаблялись. Одного зашиб, второго покалечил.

— Ты чего это после драки кулаками размахался? — снова преображаясь в хрупкую девушку, предъявила мне Латте. — Нет чтобы помочь…

— Я, как и положено лидеру, контролировал процесс, — отмазался я, усмехнувшись. — Держал, так сказать, руку на пульсе…

Кстати да, номинально я здесь считался главным. Большую часть снаряжения и апгрейдов для нашей команды были куплены на мои средства… Только приказы у нас отдавал, как наиболее опытный и мозговитый среди нас, Даг. А Диппер… был нашими «мышцами», как бы это странно не звучало, глядя на тщедушного псионика.

— Ну раз главный, командуй, давай, — усмехнулась она.

— Кругом! Шагом марш, — и, не дожидаясь её ответа, я поспешил вслед за нашими проводниками.

Радж задержался, чтобы выковырнуть что-то из головы поверженного кибера и засунуть это себе в карман.

— Еху! — снова стартовала в небо Ольга.

— Оля, фильтруй эфир, — заворчал Раджеш по радио.

С тех пор как она получила новый БК, девушка больше летала, чем землю топала. Поначалу мы списывали это на детский восторг, думали, сойдет само собой на нет, но… Нет. Уже неделю мы только и слышим её восхищенные восклицания, даже заставили отключать связь на общем канале, чтобы не слышать её вечно радостные вопли.

— И что это было? — догнав Дага, спросил я.

— Ты об этих упырях? — уточнил он. — Считай это испытанием новичка. На этой стороне стены всё сплошь порталы из хабов открываются.

— То есть они не деньги вымогали, а проверяли нас на прочность? — скептически хмыкнул я.

— Нет, эти тут как раз за эргонами. Бизнес у них тут. Раньше, правда, так не жестили… — ответил пилот.

— Сначала не жестили, потом чуть ли не монополию на вход в «Крепость» пытались организовать. Потом им хребет за это сломали. Затем пришли новые и снова не жестили, сейчас опять начали, — бурчал Диппер. — Всё циклично. Я со своими какое-то время сам местную шушеру крышевал. При нас цены за вход были пониже, и только с зеленых.

— Ясно, — покивал я. — Вопрос: чем это нам грозит? Мы сейчас этих уродов тысяч на пятьдесят в минус опустили.

— Да ни черта не будет. Они уже после первого предупреждения должны были понять, что хавальники пора закрыть и в сторонку отойти. Раз «потенциал» разглядеть не смогли, туда им и дорога, — продолжил псионик.

— Потенциал? — не понял я. — Это что-то вроде уровня силы?

— Ты, пацан, походу мультиков пересмотрел… Там, где глаза такие огромные на полрожи рисуют, — посмеялся псионик. — Те, кто здесь давно трутся, чуйку вырабатывают, за базаром следят, а уж если рот открыли, готовы ответить.

— Ну ок, — пожав плечами, я продолжал держаться выбранного им «фарватера».

Основная внешняя стена была столь огромной, что вблизи казалась просто уходящей вдаль дугой. Пришлось включать воображение, чтобы представить, что где-то там, за горизонтом, она замыкается, образуя кольцо. Однако внутренние стены были уже не столь масштабны. Относительно… Всё те же соединенные между собой мостами кольца. Добравшись до первого из них, также огороженного зубцами стен, я наконец-то удовлетворил своё любопытство — перекинувшись через край, посмотрел вниз. Серый с черным туман и какое-то непрерывное движение теней.

— Что это там? — спросил я у Дага.

— Нечисть какая-то. Под крепостью всё время что-то тусит. Меняется время от времени, иногда атакует стены. Бывает, даже до внешних колец донжона добирается, — ответил пилот.

— И чем оно там питается?

— Ясно же чем: друг другом, камнями, трекерами… Этот мир мертв, жизнь кипит только вокруг Крепости. Не заморачивайся — эти твари редко бывают опасными.

Поверив ему на слово, я двинулся по мосту дальше. Огромный, массивный, он опирался на множество образовывающих арки колонн. Преодолев половину пути, мы были застигнуты врасплох душераздирающим, полным кошмарных эманаций воем. Точнее, я был застигнут и слегка даже «пришиблен». Диппер лишь поморщился слегка, а прочие и вовсе смотрели на происходящее исключительно с любопытством. А посмотреть тут было на что.

Один из виднеющихся вдалеке порталов вымахал в несколько раз и продолжал увеличиваться в размерах. Светясь оттенками красного цвета, он становился всё более насыщенным, будто его напитывали энергией извне. Но самым впечатляющим был не он, а то, что из него лезло. Множество гигантских щупалец рвались из сияющего багровым цветом провала, всё сильнее раздвигая его контуры. Ещё чуть-чуть, и неведомая тварь окажется в Крепости! Вместе с гигантом на каменные плиты сыпались существа поменьше, но столь же мерзкие. Издалека их сложно было рассмотреть, но очертаниями они напоминали прямоходящих кальмаров.

Вой продолжал действовать на нервы — бил по энергетике… Прорывающаяся тварь лупит вокруг в «пси»-диапазоне? А может быть, это просто побочный эффект, вызванный её сверх усилиями? Оставалось только гадать… Потому как долго этому безобразию безнаказанным продолжаться не дали.

Теперь уже затрещало в противоположной стороне. Впереди на стенах второго, внутреннего опоясывающего крепость кольца, на одной из уходящих ввысь башен загорелся сверкающий разрядами молний огонек. Увеличился в объемах и затем, свернувшись спиралью, выпустил луч в сторону проблемного портала.

Чудище, а вместе с ним и часть стены, испепелило в считанные мгновения. Только куча мелких кальмарообразных тварей смогли избежать этой участи. Часть из них сверзилась в пропасть сама, а тех, кто упорствовал, отправляли туда вставшие у них на пути трекеры. Стало очевидным, что основной задачей встречавших нас «гопников» была охрана рубежей… А то, что они хотели «изобразить», всего лишь подработка.

— Хватит пялиться. Тут какое по пять раз на дню, в разных вариациях, — одернул меня Диппер и переключился на Раджа: — Эй, танцор диско, скажи своей женщине, чтобы сильно не приближалась. После схлопывания портала там такие энергетические возмущения. Не дай бог сама вниз грохнется.

Индиец, недовольный прозвищем, что прикрепил к нему Диппер, зыркнул на него недобрым взглядом, но требование его беспрекословно продублировал по внутреннему каналу. Правильно — только потерь нам в самом начале миссии не хватало. Добравшись до второй внутренней стены, где располагался своеобразный КПП, мы убедились в том, насколько наш псионик оказался неправ.

— Стоять! Попробуете рыпнуться — откроем огонь без предупреждения, — раздался окрик из бойницы над воротами.

Небольшое здание ощетинилось стволами боевых турелей… Из боковых проходов вырвались два десятка бойцов в чёрной матовой броне и монструозными винтовками-дезинтегратором. И пока мы смирно выполняли требуемое, взяли нас в кольцо. Надеюсь, Диппер знает, как тут поступить…

И тот знал… Ожидаемо, я почувствовал, как пространство вокруг содрогнулось и запищало, словно от боли — столько мощи, мощи из него разом выпил псионик. Большой «бабах» должен был случиться вот-вот, когда вперед вышел Даггер.

— Погоди, старик! — похлопал он Дипа по плечу, выходя вперед. — Дай-ка я с чуваками переговорю.

— Какой я тебе старик, «летун»? Я тебя на двадцать лет младше! — возмутился странноглазый.

— Вооот. А маразм уже стучится. Ты так весь день собираешься в войнушку играть? — пожурил его Дагер.

— Таких надо сразу же учить, иначе на шею сядут…

Однако, поворчав немного, отдал инициативу в руки Дага.

— Мне нужна связь с Гидеон, — заявил пилот.

— А девок продажных тебе не привести? — заржали в ответ из бойницы.

— Девок тоже можно, и выпить чего-нибудь прохладительного, — не стал тушеваться Даггер. — Но сначала связь, Гедион.

— Бибу пососи, — прозвучал лаконичный ответ.

— Слышь, чувак, либо ты мне даешь связь с Гедеоном. Либо я отхожу в сторону, и этот нервный парень разносит всё здесь к чертям. А Гедеону я потом скажу, что ты сам дурак, связь не дал. Ферштейн?

Пауза затянулась, а затем перед КПП появилось голографическое изображение женщины в черном бронике. Пожилая, с уставшими злыми глазами, она обвела нас взглядом и остановилась на Даггере.

— Вернулся, мать твою! И десятка лет не прошло! А кто-то орал, что больше с нами, имбецилами, в жизни связываться не будет?

— Успокойся, Ги, я не по твою душу. Мы здесь пролетом.

Женщина внимательно изучила лицо Дага и перевела взгляд на Диппера.

— А этот что тут делает? — голос её был насторожен.

— Он тоже пролетом. Просто распорядись пропустить нас, и мы больше не доставим вам проблем.

Голограмма женщины немного постояла в задумчивости, а затем, обернувшись к КПП, отдала приказ.

— Датмар, пропусти их и обеспечь всем необходимым так, чтобы они как можно скорее покинули крепость.

— Глава, они нанесли ущерб на тридцать тысяч…

— Спиши на стихийное бедствие…

— Это не по уставу. Мы должны получить с них компенсацию…

— Идиот! Каким образом ты собираешься получить компенсацию с урагана?

— Но…

Что там, но мы уже не узнали — Дипперу надоело это словоблудие, и он сделал шаг к воротам. Стальные створки затрещали, сворачиваясь в трубочку, словно крышки жестяной банки, а стоявшие напротив нас бойцы сбитыми кеглями откатились в сторону. Псионик шел вперед, не замечая окружающей его суеты, так, словно вокруг и не было никого.

И правда, какой может быть спрос с урагана?