Дело влюблённого инкуба

Глава 13, о прожорливой фотомодели

Утром в конторе был ожидаемый вал посетителей. Неделя отсутствия – не то, что может себе позволить преуспевающий адвокат! Опытный личный помощник грамотно расставил дела, чередуя давних клиентов с новыми, длительные консультации с короткими, но Вэл всё равно чувствовала себя так, будто её затянуло в бурный водоворот.

– Спорный вопрос раздела территорий стай решили в нашу пользу, – с улыбкой сообщила Вэл оборотню-медведю, долго судившемуся с разросшейся группой оборотней-койотов. – Вот судебное заключение – с ним вы можете отправиться в фирму по установке и обслуживанию магических охранных систем и потребовать установления ограждения ваших территорий. Само собой, людей оно будет пропускать беспрепятственно.

– Туристы нам не мешают, пусть бродят, где хотят, – облегчённо выдохнул медведь. – На туристов мы и сами управу найдём, если те мусорить начнут или...

Гризли осёкся под захолодевшим многозначительным взглядом адвоката и поспешил откланяться, рассыпаясь в благодарностях. Тони проводил посетителя и вернулся в кабинет, загадочно блестя голубыми глазами.

– В приёмной ожидает новая клиентка, шеф. Вы отпустите меня из конторы на десять минут, пока будете с ней общаться, а то к концу беседы дамочка может впасть в лёгкое буйство.

– Не уловила взаимосвязь между твоей отлучкой с рабочего места и возможным дебошем клиентки, – изумилась странной постановке вопроса Вэл.

– Если б вы видели, как она в прошлый свой визит смела с моего стола все конфеты и печенья, вы бы не удивлялись. Дама начинает нервничать, как только пустеет её рот, и я трезво оцениваю наши запасы продовольствия: долгой консультации они не выдержат, надо срочно бежать в кафе на первом этаже!

– А какое у неё дело к адвокату?

– Клиентка жалуется, что внезапно начала толстеть.

– Тони, ты шутишь?! Я не диетолог, я – адвокат по уголовным делам! Кроме того, если человек постоянно ест сдобное и сладкое, то он набирает вес не «внезапно», а вполне ожидаемо! И причём тут я?!

– Да, шеф, но вы бы всё-таки с ней поговорили. Видите ли, буквально месяц назад девушка работала манекенщицей, была стройна, как тростинка, и весьма востребована в сфере рекламного бизнеса – перемены в её жизни произошли подозрительно резко и внезапно. К тому же девушка не из посвящённых людей, она может просто не замечать очевидного.

– Господи, ещё и непосвящённая человечка на мою голову свалилась по твоей милости! Ты подставляешь меня под нарушение закона секретности, понимаешь это? Ты везде умудряешься разглядеть происки тёмных злых сил, Тони, а в жизни всё намного проще, – снисходительно покачала головой Вэл. – Модели годами сидят на жесточайших диетах, во всём себе отказывают ради сохранения тонкого силуэта, так что в результате часто срываются, начиная есть всё подряд. Толчком может послужить любая неприятная ситуация: срыв контракта, расставание с любимым человеком, смерть близкого родственника – и дамочки начинают активно «заедать стресс», не в силах остановиться. – Нравоучительная пауза не оказала на мрачного Тони заметного воздействия, и Вэл шутливо пригрозила: – Уволю к чёртовой матери, сердобольный ты мой!

– Так я зову клиентку?

– Пять лет назад я бралась за все дела, мечтая когда-нибудь стать достаточно известной и иметь возможность заниматься лишь тем, что мне интересно, на чём я специализировалась ещё будучи студенткой юрфака. А теперь я продолжаю браться за всё подряд, потому что мною вертит как куклой мой личный помощник, – проворчала Вэл. – Зови свою манекенщицу.

.

Тони распахнул дверь в приёмную, и красивая молодая женщина, сидящая в кресле для посетителей, торопливо выбросила в корзину упаковку от только что съеденного гамбургера. Вэл скептически посмотрела, как клиентка высыпает в карман платья остатки конфет из вазочки на столе и подхватывает самую большую кружку, что имелась в ассортименте их буфета. От кружки шёл аромат ванильного капучино со сливками, и внутренний зверь Вэл поморщился от насыщенного запаха сласти – сколько ложек сахара дамочка закинула в свой кофе?! Клиентка грациозно вплыла в кабинет, чуть поскрипывая при каждом шаге: швы платья грозили лопнуть на теле, неожиданно увеличившемся в размерах. Поздоровавшись и представившись, Вэл сказала, что внимательно слушает посетительницу.

– Меня сглазил мой бывший, он испортил мою карму, – со слезами заявила фотомодель, ловко разворачивая шоколадную конфетку, проглатывая её и запивая безумно сладким кофе. – После того, как я бросила его, в моей жизни всё пошло наперекосяк! Сегодня мой агент заявил мне, что со мной расторгнут контракт три фирмы, если я немедленно не скину вес. А я и так ничего не ем, я пропускаю все завтраки-обеды-ужины, голодаю сутки напролёт, лишь иногда позволяю себе чашечку кофе, чтобы меньше страдать от голода. Откуда берётся лишний вес?! Это он меня сглазил, других объяснений нет! Я уже и в полицию обращалась и к пяти другим адвокатам, но все смотрели на меня, как на дурочку последнюю, и отказывались составлять исковое заявление в суд! Этот гад скоро разорит меня, погубит мою карьеру, а никому и дела нет!

Вэл слушала, попутно замечая, как девушка непрерывно тягает из кармана конфеты и машинально подтягивает к себе вазочку с печеньем. Когда карман опустел, фотомодель нервно вывернула его наизнанку, вскочила и пошла осматривать шкафы, плотоядно выискивая в них съестное и жуя одну печеньку за другой. Ничего не найдя, она дергано завертела головой по сторонам, в её голосе появились истеричные нотки. Поднявшись, Вэл стремительно перенеслась к девушке и схватила её за руку, остановив у самого рта кулачок с зажатым в нём последним печеньем.

– Вы едите сейчас, – заметила она. – Посмотрите мне в глаза и сосредоточьтесь на моих словах. Вы меня слышите?

– Конечно, слышу, я не глухая, – раздражённо ответила клиентка, попробовала потянуть к губам кулачок и взглянула на внезапную помеху в виде чужой руки. – Ой, печенье!

– В моём кабинете вы успели съесть горсть конфет и полвазы печенек. Вы заметили это?

– Н-нет..., – прошептала девушка. – Не может быть, вы меня обманываете!

– Тихо! – скомандовала Вэл и угрожающе утробно рыкнула, намеренно нагоняя подсознательный страх: люди не знали о существовании Иных, но интуитивно, безошибочным шестым чувством узнавали в человеке зверя и боялись его. – Попробуйте вернуть печенье обратно.

– Ой, да пожалуйста, если вам жалко, – фыркнула клиентка, сделала шаг к столу и встала, как вкопанная. Продолжая удерживать её руку, Вэл настойчиво тянула её вперёд, концентрируя внимание девушки на цели её движений:

– Ещё шаг и вытяните руку вперёд. Вытяните руку вперёд! Молодец, теперь разожмите пальцы. Разожмите кулак. Так... Посмотрите мне в глаза! Не отворачивайтесь, смотрите, как сужаются и вытягиваются зрачки моих глаз... Разожмите пальцы! Хорошо, отойдите от стола.

– Что со мной происходит? – залепетала девушка, обхватывая себя руками и дрожа в ознобе. – Я правда что-то ела при вас?

– Вы ели непрерывно. Вы вошли в приёмную с огромным гамбургером в руках. Помните, как покупали его?

– Я ничего не покупала! Вы обманываете меня, вы обманываете меня, вы...

Девушка забилась в истерике. Впившись в клиентку кончиком хвоста, Вэл подхватила её обмякшее тело и сгрузила в кресло для посетителей. Прикинула, что на человека такой массы яд будет действовать минимум час, и позвала Тони.

– Ты знал, с каким бой-френдом недавно рассталась наша фотомодель?

– Нет, а что?

– В следующий раз тщательней собирай предварительную информацию по делу, чтобы сразу чётко обозначать, с кем мы столкнулись, – угрюмо посоветовала Вэл. – Закрывай контору, следи за состоянием дамочки, через час постараюсь вернуться.

.

Высший демон – птица высоко полёта, в реестре представителей ИГР Атланты таких особей имелось всего две. Двери бизнес-центра крупной международной корпорации гостеприимно раздвинулись перед Вэл, погрузив её в море неискренних улыбок, длинноногих красоток и запахов множества людей. Увы, в такой огромной фирме работала масса непосвящённых людей, не имевших представления об истинной сущности владельца корпорации, засевшего на верхнем этаже небоскрёба.

Проигнорировав с десяток администраторов и прочих чистокровных людей, встретивших её в холле, Вэл потребовала позвать к ней главу службы безопасности центра – в охранники чаще всего набирали оборотней, а их начальник однозначно должен был принадлежать к одному из сильных родов: львов, медведей, драконов или василисков. Попасть в кабинет главы охраны проще, чем в кабинет главы корпорации, если, конечно, не рассматривать всерьёз вариант влететь в его окно в пентхаусе, вдребезги разбив пуленепробиваемое стекло. Имя адвоката Иных на визитной карточке не оставило оборотня равнодушным, и Вэл очень быстро провели к главному безопаснику центра.

– Добрый день, мисс Мэнс, чем обязаны? – настороженно поинтересовался огромный змей, прикидывающийся обычным человеком.

– У моей клиентки имеется иск к Джервасу Конору. Поскольку клиентка не из посвящённых, то было бы желательно обсудить досудебное соглашение без посторонних ушей.

– А кто ваша клиентка? – возросла настороженность змея.

– Я не имею права без согласия клиента разглашать его имя третьим лицам. Вам достаточно передать вашему хозяину, что я твёрдо намерена отстаивать права моей клиентки во всех инстанциях... если мы с ним не придём к досудебному мировому соглашению прямо сейчас.

На лице безопасника не проступило и тени удивления – оборотень явно сообразил, о какой клиентке речь. Его губы недовольно поджались – похоже, мужчина раньше не догадывался, что его хозяин отвратительно поступил со своей бывшей девушкой, и теперь просчитывал, во что им обойдутся последствия недостойной демонической выходки.

– Пойдёмте, мисс Мэнс, я проведу вас, – поднялся оборотень и вежливо открыл перед ней дверь. В среде Иных не прижились феминистические идеи, и мужчины по-прежнему считали нужным пропускать даму вперёд и галантно придерживать перед ней двери. Жаль, что галантность чаще всего не являлась следствием внутреннего благородства, предписывающего уважительно относиться к женщине не только в рамках соблюдения этикета.

.

В строгом деловом костюме высший демон выглядел, как среднестатистический удачливый бизнесмен. Если бы не всполохи огня, играющие в чёрных глазах и смоляных кудрях, не давление плотной магической ауры и не узнаваемый запах «падшего ангела», как некогда именовали демонов люди, он бы сошёл за человека. Властным движением руки велев главе охраны освободить помещение, демон шагнул навстречу адвокату. Вторая ипостась Вэл мигом ощетинилась, но ей удалось сдержать клокотание в горле предупреждающего рычания. Как известно, ничто не выбивает противника из седла вернее, чем ваша невозмутимость.

– Мне доводилось видеть вас в зале суда, но личное знакомство между нами пока не состоялось. Джервас Конор, рад встрече.

– Вэллери Мэнс. К сожалению, повод для моего визита таков, что не оставляет места для особой радости. Возможно, вы подзабыли уроки правоведения, но Кодекс Иных содержит статьи о неэтичном отношении к людям: девятнадцатый раздел, главы один и два. Кроме того, имеется восемнадцатый раздел, посвящённый уголовно наказуемым деяниям в отношении всех видов разумных существ. Параграф 14 этого раздела подробно описывает все случаи злоупотребления силой.

В практике Вэл нередко складывались ситуации, в которых ей с трудом удавалось сохранять хладнокровие. Так бывало, если кто-то очень сильный и могущественный безжалостно третировал слабого и беззащитного, зачастую даже не понимающего, кто и что творит с его разумом и жизнью. Закон секретности имел обратную сторону, и та частенько оказывалась неприглядной: под покровом тайны легче творятся неблаговидные дела.

Конечно, за века дружеского сосуществования всех обитающих на Земле рас выработались непреложные правила воспитания особенно сильных особей Иных. За маленькими сверхсильными монстрами непрестанно следили с момента их рождения на свет. Следили, как бы они не свернули на тёмную дорожку, не встали на путь, ведущий их к роли Мирового Зла, с которым невероятно трудно управиться. В далёкие-далёкие времена новорожденных гибридов, высших демонов и прочих Иных с явно зашкаливающим уровнем силы беспощадно уничтожали специальные отряды, без суда лишали их права на жизнь. Постепенно нравы смягчались, правила менялись, но строгий пригляд за теми, кто от рождения превосходил других, оставался. Вэл спрашивала у мужа, как он себя чувствовал под постоянным давлением взглядов, критично оценивающих каждый его поступок.

«Чужая опасливая подозрительность нервировала, как и обязанность постоянно доказывать, что в тебе не взрастают преступные наклонности. Но Закон един для всех, и со временем ты понимаешь, что право на достойную и полезную жизнь в сообществе ИГР стоит тех испытаний, через которые прошёл в детстве, – без малейшей обиды за поднадзорное детство ответил муж. И со смешком добавил: – Вырасти я закоренелым негодяем, никогда бы не смог заполучить в спутницы жизни такую добрую, милую, любящую девочку как ты. Помнишь, какую выволочку ты мне устроила за одни только легкомысленные связи до брака? Как долго не желала верить в искренность моих чувств? А соверши я хоть самое маленькое преступление, ты бы никогда не согласилась стать моей женой».

Смотря в холодные чёрные глаза напротив неё, Вэл думала, что не все сильные Иные выросли в убеждённости непреложности закона. Некоторым требовались напоминания о нём. С той поры, как отец этого молодчика с головой ушёл в политику и переехал в Вашингтон, оставив бизнес в Атланте на сына и наследника, тому явно не хватало строго пригляда.

– Я так понимаю, вы о Джессике разговор ведёте? – процедил сквозь зубы высший демон. – Адвокат Моран упоминал, что она к нему заходила, и намекал, что могут возникнуть проблемы, если моя бывшая доберётся до вас – до второго адвоката города, работающего по делам Иных.

– Моран вернулся из свадебного путешествия? Что ж, вам не повезло, Джессика таки дошла до моей конторы, а я не намерена закрывать глаза на злоупотребление доверчивостью и беззащитностью людей. Вы немедленно снимете с моей клиентки все заклятья ментальной магии, все внушения, что вызывают в ней непреодолимое чувство голода и блокируют осознание того, сколько она съедает и когда съедает. На бедняжку столько всего наверчено, что вам на двести лет тюремного срока хватит! Вы ещё молоды для высшего, для вас такой срок не станет пожизненным, но половину полноценной жизни вам скостит.

– Ты пытаешься устрашить меня?! А ты не слишком осмелела, оборотень?! – склонившись вперёд, с яростью прорычал демон, закручивая вокруг Вэл огненные вихри.

Да, тот самый случай, когда расклад сил выходил не в её пользу. Высший демон – не базарная ведьма-шарлатанка, и даже не капитан Уильямс, который хоть и был не слабым демоном, но всё-таки не являлся высшим. Организм высшего демона растворяет любую отраву, её яд удержит его лишь на пару секунд, если, конечно, ей дадут подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. В воздухе преимущество у неё будет, но небольшое, демон чувствует себя в небе как дома, он в любой стихии чувствует себя комфортно, как говорится: и в огне не горит, и в воде не тонет. Вариант повлиять на высшего ментально трудновыполним даже для древнего вампира, так что, по сути, победить его можно только универсальными методами. Теми самыми, что предполагают отделение головы от тела. Вэл очень надеялась, ей не придётся на практике проверять, насколько возросло её умение задерживать демонов с того первого случая, когда она бездумно бросилась догонять одного из них.

Выше подняв голову, она меланхолично просветила оппонента:

– Запугивание адвоката подпадает под статьи двадцатого раздела Кодекса Иных: часть пять, параграф три.

– Я не запугиваю, а напоминаю о... субординации, мисс Мэнс, назовём это так.

– Тогда я изложу вам... своё видение ближайших событий, назовём это так. Если я выйду из вашего офиса, не договорившись с вами на приемлемых для моей клиентки условиях, вы пойдёте под суд по множеству тяжёлых статей. Тогда готовьтесь к длительному ограничению вашей свободы и краху деловой карьеры, поскольку... скажем так: Брэд Кэмпбелл вам не по зубам. – Чтоб ей белым пухом обрасти, она правда на него сослалась?! Но демон отчётливо вздрогнул, порадовав признаками вменяемости. Тряхнув копной волос, Вэл продолжила: – Клянусь, я докажу вашу вину по каждому пункту каждой нарушенной вами статьи. Со мной не удастся «столковаться» в ходе начавшегося процесса, я слишком дорожу репутацией. Если я не выйду из вашего офиса, то трудностей у вас тоже предвидится немало: спрятать мой бренный прах, избавиться от свидетелей моего визита и тому подобное. Поверьте адвокату по уголовным делам – мороки будет масса! А я ведь дамочка вредная и ответственная – при наличии незавершённого дела клиентки чего доброго призраком на земле останусь, а призраки вправе давать свидетельские показания в суде, в том числе – о причинах собственной гибели, это раздел восемнадцать...

– Хватит цитировать Кодекс! – взревел демон, вздёргивая неуступчивого адвоката под потолок и сжимая вихрями так, что тело Вэл инстинктивно покрылось гранитно-твёрдой чешуёй. Её со свистом ухнули вниз, и вихри сосредоточились вокруг шеи, стискивая сильнее и сильнее...

– Ещё немного – и выйдем на пожизненное, мистер Конор, – прохрипела Вэл. – Не то чтобы я против, если таково ваше желание.

Вихри развеялись и огненные диски рассыпались искрами, когда демон закричал в ответ:

– Моё желание, чтобы она вернулась! Вернулась ко мне и перестала вертеться в полуголом виде перед всеми этими мужиками: фотографами, кутюрье, публикой на показах мод! Да на плакаты с её изображением все юнцы города слюни пускают – с чего бы мне мириться с таким положением?! Она моя и только моя! Я же сразу сказал, что всем её обеспечу, деньгами засыплю, пусть...

– ...пусть сидит дома и ублажает вас? – не поверила Вэл собственным ушам. – Вы ждёте, когда она располнеет настолько, что вынужденно уйдёт из модельного бизнеса? Полагаете, что оставшись на мели, Джессика приползёт к вам с мольбой принять её обратно в ваши горячие объятья?! Кстати, почему она бросила вас? Потому, что не пожелала жить содержанкой?

– Не содержанкой! Я её замуж звал!

– Вы выбрали оригинальные методы убеждения принять вашу руку и сердце, хоть последнего у вас, похоже, нет. Одним словом, вы немедленно исправляете всё, что натворили с разумом и психикой моей клиентки, или я прямо отсюда отправляюсь к Дереку Ривзу.

Имя помощника прокурора окончательно отрезвило демона. Он в самом деле был ещё молод, всего на четверть века старше самой Вэл, но его поведению не было оправданий. Да он предложение замужества человеческой девушке должен был начать с честного рассказа о себе и своей расе! С того, что надолго переживёт Джессику, и ей придётся стареть рядом с молодым и прекрасным мужем! Согласилась бы девушка на такую судьбу? Ей не предоставили выбора, зато взялись принуждать к возобновлению разорванных ею отношений! Нет, демоном руководила не любовь.

– Вам я тоже не предоставляю выбора, – жёстко предупредила Вэл. – Вы убираетесь из жизни моей клиентки, а размер моральной компенсации я обдумаю по дороге и сообщу вам, как только вы приведёте её в чувство. И впредь советую все свои стремления добиться желаемого удерживать строго в рамках Закона, поскольку внесудебных урегулирований конфликта впредь не будет!

Когда действие парализующего яда схлынуло и клиентка открыла глаза, демона рядом уже не было. Протянув девушке стакан воды, Вэл поинтересовалась её самочувствием.

– Ощущение, будто я вагон сладкой ваты съела, – пожаловалась Джессика, – меня сейчас стошнит!

Придерживая длинные волосы девушки, склонившейся над раковиной, Вэл утешала её, приговаривая, что все нормально, теперь лишний вес постепенно уйдёт, если она будет следить за питанием как прежде.

– Но договоры со мной расторгнут раньше, чем я похудею! – всхлипнула Джессика. – На что я буду жить? У меня мало сбережений – зимой я всё потратила на лечение мамы!

– Ваш бывший молодой человек раскаялся в том, что испортил вам карму, и выплатил солидную компенсацию – деньги уже на вашем счете, вам не придётся долго ждать окончания судебной тяжбы. Мой гонорар Конор тоже оплатил, так что вы никому ничего не должны и можете жить так, как считаете нужным.

– Вы поразительно ловкий адвокат, – прошептала Джессика, – меня-то все уверяли, что за сглаз и порчу компенсацию получить невозможно!

– Оно по-всякому бывает, – уклончиво ответила Вэл.