Death-mode

Закомментированный код Речи. Врааль #3

Врааль неторопливо двигался по коридорам, эхо подхватывало звуки его шагов уносило во тьму. Издалека периодически доносились крики и лязг оружия. Иногда долетал дикий рёв, принадлежащий скорей всего неизвестному зверю. Такой мощный, что каждый раз вздрагивали стены дворца.

Защитникам замка сейчас было вовсе не до поимки беглого жреца. Их волновали проблемы… куда более заметные. С острыми клыками и когтями.

Хотя Врааль, если и кого встречал на своём пути, возможности не упускал. Взмах посохом, яркая вспышка — и на пол падали лишь горстки пепла.

Жрец нисколько не волновался о том, что Тёмный лорд явится в самый неподходящий момент и всё испортит. Благодаря дару пророчества, развитому при помощи технологий Первой расы, Врааль знал, что Сергей долгое время будет занят… одним важным делом. И не будет иметь связи с внешним миром.

Поэтому именно этот день он и выбрал для освобождения и финальной реализации своего плана.

— Эти технологии Первой расы очень полезны, — задумчиво произнёс он, глядя на игру искр внутри красного камня, венчающего посох. Плащ развивался за спиной. — Всегда знаешь, что сделать и что сказать, чтобы получить тот или иной результат…

Путь жреца лежал в самое сердце дворца Тёмного лорда — в тронный зал. Он ощущал, как концентрируется там сильная магия. В тоже время он тоже не скрывался, демонстрируя свою силу в полном объёме.

Много лет утекло с тех пор как он впервые пробудил в Сергее дремлющую силу. Там, в Безнадёгинске, десять лет назад образовались особые обстоятельства, перед Тёмным лордом Сергеем встала развилка — или стать учеником Врааля или же двигаться по своему пути. Жрец, конечно, предпочёл бы первый вариант, но проклятый Император как всегда не во время вмешался… Ну да ладно. В любом случае, все линии рано или поздно сойдутся в одной точке. В которой Сергея будет ждать он, жрец Врааль.

Единственное, что волновало его — странное ощущение, что ему всё это время кто-то мешал. Тайком вставлял палки в колёса, при этом никогда не показываясь лично. И нет, это был не Император, тот обычно предпочитал действовать более прямолинейно, как и тот, кто создал Его монаршею особу… Неизвестный противник действовал исподволь, подводя людей к вариантам развития событий, максимально неудобным для жреца. При этом так или иначе оказывалась задействована Речь — таинственная, но могучая сила, природу которой жрец до сих пор до конца не понимал.

Ему в своё время удалось даже скопировать файлы одного из интерфейсов, что Речь устанавливала избранным людям, и создать свою пиратскую версию. Сейчас она была установлена у Сергея. И, к гордости Врааля, до сих пор функционировала исправно. Он действительно вложил в этот интерфейс много усилий, DLC «Тёмный лорд» ещё сыграет свою роль в грядущем…

И тем не менее Врааль до сих пор не понимал, что же такое из себя представляют загадочные золотые руны. Он более менее уяснил, как они взаимодействуют друг с другом и окружающим миром, но не мог понять, какие глубинные процессы протекают за золотым блеском и сиянием… Жрец также знал, что некоторые представители Первой расы (крайне немногочисленные на данный момент), из тем, с кем он общался, тоже понятия не имеют, что такое Речь. Однако по некоторым причинам, которые он так и не смог разгадать, считают её крайне опасной…

Самое прискорбное заключалось в том, что умение видеть грядущее тоже не помогало раскрыть тайны золотых рун. Речь просто отсутствовала в видениях, что периодически посещали жреца. Словно её никогда ни существовала. Словно она находилась вне мироздания и не была никоим образом задействована в его деятельности. Чуждый элемент, вторгшийся в иную среду.

— Что же ты такое, Речь… — произнёс жрец, глядя в пространство отсутствующим взглядом. — Какие тайны скрываешь? Ведь не случайно ты даёшь всем своим подопечным самое первое задание — разгадать, что такое Речь. И обещаешь очень щедрую награду за это.

— Ладно, — произнёс жрец, помотав головой. — Как бы там ни было… У меня сейчас есть куда более насущные дела.

Он чувствовал, как вокруг него сплетается узор невидимых заклинаний. Кто-то прямо сейчас пытался прощупать его, оценить уровень угрозы, исходящий от жреца. Неизвестный могучий противник сразу же распознал во Враале наиболее опасного противника. Зверь, бушующий в замке, не сумел отвлечь и обмануть чародея, прячущегося в тронном зале.

— Думаю ты-то мне и нужен, — произнёс Врааль, ускоряя шаг. — Точнее, нужна.

… В тронном зале нет ни души — лишь факелы в держателях разгоняют полумрак. Ни души — за исключением леди Сколопендрии, восседающей на троне. Одета в строгое чёрное платье, на голове серебряная диадема. В руках она держит хлыст с семью хвостами, постукивая им о ладонь левой руки.

Её острый взгляд остановился аккурат на жреце Враале, что беспрепятственно вошёл в зал. Стража отсутствовала — видимо, могучая чародейка распустила всех. Либо послала сражаться со зверем. Правильное решение — в битве чародеев простая сталь плохой помощник.

— А Сергей не обидится, что ты на его троне без разрешения? — поинтересовался жрец, даже не замедляя шаг.

— Пока лорд отсутствует, его жена следит за порядком, — холодно ответила Сколопендрия. — Я ждала тебя, жрец. С того самого момента, как ты освободился.

— Ну, полагаю, моё освобождение стало большой неожиданностью для вас всех, — хмыкнул Врааль. — Хотя ты виду и не подаёшь.

Он остановился в десяти шагах от трона. Сколопендрия продолжала сидеть.

— Я прошу прощения, но где сейчас ваша матушка, уважаемая леди Крокодилия? — хитро улыбнувшись, поинтересовался Врааль. — Почему она отсутствует в такой важный и судьбоносный момент для вашей семьи?

Сколопендрия не ответила, однако жрец на самом деле не нуждался в пояснениях. Основное тело Крокодилии сейчас отсутствовало в замке Тёмного лорда. Она сейчас находилась где-то в изначальном Хаосе, купаясь в его волнах. Конечно, дочь уже послала матери весточку, но добраться в реальный мир займёт какое-то время даже у Воплощённого Хаоса.

Не зря, очень не зря дар пророчества отметил этот день как наиболее подходящий для освобождения. Враги крайне далеко друг от друга, заняты своими делами. Можно без проблем перебить всех по одиночке.

— Какова твоя цель, жрец? — спросила Сколопендрия. На первый взгляд она ничего не делала, просто разговаривала, однако жрец ощущал, как сгущается в тронном зале незримая, но могучая магия, готовая проявить себя в любой момент.

— Неприятно сообщать такое столько прекрасной юной леди, но я хочу убить тебя, — в лоб, не таясь произнёс Врааль. — Это необходимая жертва на пути становления Тёмного лорда. Только так он сможет раскрыть весь потенциал Пробуждения Страданий, довести его до ста процентов.

— Вот как… Ты считаешь, что ты вправе решать за Тёмного лорда? — брезгливо произнесла Сколопендрия. Слова о намерении убийства нисколько не задели её. По крайней мере внешне это никак не проявлялось. — Ему не нужна помощь лжеца и обманщика вроде тебя.

— В этот раз я говорю совершенно искренне, — заверил её Врааль.

В зале на несколько секунд воцарилось молчание. Жрец не торопился нападать, Сколопендрия тоже бездействовала. Они пока что просто глядели друг на друга, словно изучали противника.

— Где мой сын? — отрывисто произнесла чародейка. Голос её на мгновение сбился, выдавая волнение.

— С ним всё хорошо, — Врааль подмигнул, словно речь шла о чём-то незначительном. — Мальчик играется. Я дал ему особую способность, он постепенно её осваивает.

Желваки на скулах Сколопендрии заметно напряглись. Кажется, она по своему истолковала слова жреца. Врааля же её мнение нисколько не волновало.

— Я чувствовала… что однажды рано или поздно ты освободишься, — произнесла чародейка. — Как бы не могущественна была моя мать… даже она не сумела сдержать тебя.

— Женская интуиция, — кивнул Врааль. — Она такая.

— Я готовилась к этому дню, — произнесла чародейка. — Хотя мой муж и скептически относился к моим идеям… Но я сделала всё по своему.

Врааль склонил голову набок. К сожалению, дар пророчества не обладал совершенной силой всевиденья, жрец не знал, что именно приготовила против него чародейка. Единственное, что он знал наверняка — что сегодня не день его смерти.

Что ж, это даже интересно. Когда живёшь на свете нескончаемые тысячи лет, бытие приедается и становится пресным. Кто знает, может быть эта девочка сумеет удивить его?

— Интересно, — кивнул жрец, в глубине его посоха сверкнули алые искры. — Что ж, покажи мне, что заготовила.

Сколопендрия повела рукой и из-за трона вышел ещё один человек. Точнее, демон. Это была никто иная как демоница-суккубочка Соня, взятая в плен много лет назад, накануне Битвы За Могильяк. Одета она была в довольно экстравагантный наряд, представлявший собой переплетение тонких чёрных ленточек из кожи. Глаза её скрывала чёрная повязка из того же материала. Волосы были заплетены в тугую косу. За спиной трепетали два маленьких крыла, похожих на крылья летучих мышей. Вокруг одной из ног обвился тонкий хвостик с острой стрелой на конце. На шее у пленницы был застёгнут ошейник с шипами. К нему была присоединена цепочка, свободный конце которой сам по себе прыгнул Сколопендрии в руку.

Брови жреца непроизвольно поднялись. Что ж, подобного он точно не ожидал. Чародейка таки сумела удивить его. Слегка.

— О-о-о, бедная девочка, — произнёс жрец, глядя на суккубочку грустным взглядом. — Что они с тобой сделали, Соня? Насколько сильно промыли мозги?

Соня молчала. Она точно слышала голос жреца, но не отвечала. По той или иной причине.

— Культ Боли полностью подчинил её разум и тело, — равнодушно произнесла Сколопендрия и дёрнула за цепочку. Соня сразу же опустилась на колени. — Она полностью моя. Рыбыня от и до.

Жрец лишь укоризненно покачал головой.

— Десять лет назад ты отправил её и ещё трёх своих слуг шпионить за нашим замком, — произнесла Сколопендрия. — Мы поймали их всех. Неужели ты был так наивен, что думал, что мы не заметим их неумелые попытки наблюдать?

— Почему вы все считаете, что за всеми моими действиями всегда кроется двойное дно? — укоризненно произнёс Врааль. — На самом деле я просто хотел обеспечить их будущее. На тот случай, если меня поймает инквизиция, я приказал им шпионить за вами. При этом я прекрасно осознавал, что вы их поймаете. Ну Серёга-то парень добрый. Я был уверен, что он их пристроит.

Сколопендрия смотрела на него с явным недоверием. А ведь это был тот редкий случай, когда жрец говорил от чистого сердца. Просто решил устроить девчонкам судьбу, не особо при этом растрачивая собственные ресурсы, к тому же он рассчитывал снова привлечь их к службе, если освободится из плена. Но видимо, не судьба.

В любом случае суккубочка и её подружки ничего интересного не знали. Их пленение и зомбирование никак не могло навредить его далеко идущим планам.

— Ты как я думал, хочешь использовать её как живой щит против меня? — задумчиво произнёс жрец. — Хорошее решение, одобряю. Сам бы так поступил. Но вынужден огорчить — это тебе не поможет. Мне не особо дорога жизнь этой демоницы. Выживет — хорошо. Умрёт — плакать не стану.

Сколопендрия никак не прокомментировала заявление жреца. На её лице ни дрогнул ни один мускул. И это при том, что она прекрасно осознавала, какой опасный противник перед ней находится. Ведь Врааль давным-давно, ещё в Безнадёгинске заставил попотеть самого Императора! Да, сейчас он после долгого пленения слабее, чем раньше… но это не точно.

— За всё, что ты сделал… я убью тебя и преподнесу мужу твою голову на блюде! — пообещала Сколопендрия. Лицо и голос её по прежнему оставались спокойными, но глаза сверкали холодной яростью.

— Вынужден вас огорчить, — жрец покачал головой. — Сегодня не день моей смерти. Да, вы бы очень хотели, чтобы он наступил, но увы… сегодня должна умереть Сколопендрия из рода Душепиц. Так начертанна в скрижалях Судьбы.

— Как говорил мой муж… — Сколопендрия резко встала с трона. — К чёрту вашу Судьбу!

Она резко выбросила в его сторону руки со скрюченными пальцами. Неведомая сила подняла Врааля в воздух, он ощутил как нечто начинает выкручивать ему руки, стараясь вырвать посох.

Из-за колон, подпирающих потолок с тихим шелестом начали вылетать чёрные тени, похожие на летучих мышей. Они принялись кружить вокруг Врааля, закрутив его в постоянно движущееся меняющееся кольцо.

— Убийца… убийца… убийца… — шептали они. Врааль ощутил могучее ментальное воздействие, вонзившееся ему в мозг, словно алмазный бур. Странное нелогичное желание завладело его головой, безумные голоса наперебой зашептали, предлагая немедленно сдаться, упасть на колени и подчиниться воле Тёмного владыки. Боль, только боль в этом мире имеет смысл…

— Смысл имеет только душистый косячок, выкуренный рано утром на свежем воздухе, — не согласился Врааль. — И потом обязательно пройтись по мокрой траве босиком, чтобы роса по щиколоткам стекала.

Шёпот в голове сразу умолк, словно озадаченный. С такой постановкой вопроса силы, призванные Сколопендрией, явно не сталкивались. Вместо того, чтобы пугаться и подчиниться, жертва начинает вещать в ответ что-то благостное и духовное.

Сколопендрия никак не отреагировала на первичную неудачу. Она лишь шагнул в бок так, чтобы Соня оказалась между ней и Враалем. Не смотря на слова жреца, она, похоже, всё же решила использовать пленницу в качестве живого щита.

Жрец расправил плечи, и невидимая хватка ослабла. Он легким напряжением воли преодолел сопротивление чар Сколопендрии — их уровни слишком различались. Словно сошлись в поединке опытный воин, прошедший несколько кампаний, и новобранец-салага. И пусть жена Тёмного лорда на самом деле являлась опытной чародейкой, здесь и сейчас этот факт не имел никакого значения.

— А теперь позволь перейти… — глаза Врааля насмешливо сверкнули, морщины в их уголках углубились. — К акту твоего убийства!

Он указал на чародейку посохом, из алого кристалла ударила алая молния. Сколопендрия вскинула руки, в воздухе перед Соней возник призрачный мерцающий щит. Молния с треском ударила в него, расколов на несколько частей, зависших в воздухе. Сколопендрия бросилась за чёрный трон. Видимо, надеялась найти спасение за колдовским камнем, из которого тот был построен. Соня при этом осталась стоять на месте неподвижно. Похоже инстинкт самосохранения у неё был полностью отключён.

Жрец поравнялся с неподвижно стоящей демонессой и вторым ударом уничтожил щит. Сделал к трону несколько шагов.

— Обещаю сделать всё быстро, — дружелюбно произнёс он. — И безболезненно.

Из рубина вырвался тонкий красный луч. Стремительный росчерком от отделил спинку трона от сидения, оставив гладкий багровый срез. Сколопендрия в этот раз не сумела защититься — её также разрезало пополам.

Она едва слышно вскрикнула, её глаза широко распахнулись, после чего… половинки её тела обратились в лиловый туман и бесследно развеялись.

Врааль удручённо вздохнул. Значит, он всё это время разговаривал с иллюзией. Блестящая работа, надо признать. Неотличимо от оригинала. Даже эмоции совсем как настоящие. Жена Тёмного лорда оказалась под стать своему мужу. Однако этого всё равно было недостаточно, чтобы спастись от него.

Жрец пребывал в полной уверенности, что коварная чародейка находится где-то неподалёку. Он ощущал её присутствие. Она не скрывала свою магическую силу, однако сама замаскировалась отменно. Где же жертва может быть? Спряталась за колонной? Взлетела под потолок? Или же… замаскировалась под суккубочку? Так сказать, спрятала себя на самом видном месте. Чтобы никто не догадался.

Хотя общий уровень силы у чародейки был невысок, в искусстве обмана она достигла небывалых вершин. Магия иллюзий и магия боли оставались её главной козырной картой. Десять лет назад она обманула даже инквизиторов «Щита и Чаши», когда пряталась от карающего отряда вместе с Хранительницей клопов. Её не стоило недооценивать. Хоть её умения располагаются в довольно узком профиле, она отточила их до совершенства.

— Соня, с тобой всё хорошо? — дружелюбно поинтересовался жрец, повернув голову к демонице. — Ты какая-то бледная. Может быть тебе целебного отвара приготовить?

Он сорвал кожаную повязку с её лица и замер. Глаза суккубочки… казалось, их наполняла ярко светящаяся лава! С каждой секундой сияние становилось всё ярче, из-под оранжевых и красных прожилок вырывались яркие лучи. Казалось, они способны пронзить насквозь даже каменную толщу. Даже просто смотреть на них было больно.

Врааль сразу всё понял — Хаос. Хаос изначальный, нестабильный и непредсказуемый. Девчонка была напичкана им буквально вся. Её тело и даже душа. Ещё чуть-чуть и вся эта бешенная мощь вырвется наружу, сметая всё на своём пути…

Вот оно, значит, в чём дело. Почему Сколопендрия не убегала, а просто ждала его в тронном зале… она ни много не мало хотела убить его! Её слова о подготовке не были пустой бравадой! Но как такой слабой чародейке удалось совладать в безграничной мощью Хаоса, чтобы зачерпнуть оттуда пригоршню вещества? Вряд ли бы она сама до такого дошла, ей кто-то помог… Крокодилия, ну конечно же! Воплощённый Хаос, кто как не она понимает природу запределья? Наверняка безумная ведьма и дочь свою обучила определённым заклинаниям и магическим запретным практикам. А может быть и вовсе самолично притащила в мир весь этот Хаос, которым напичкали бедную суккубочку.

Все эти мысли пронеслись в голове жреца за короткое мгновение. После чего грянул взрыв. Тело демонессы взорвалось, выпустив потоки жаркого огня, сметающего всё на своём пути. И никакой защиты против этого не существовало. От Хаоса невозможно было спастись…

Взрывом снесло несколько этажей дворца и пару башен. На самом деле Чистый Хаос в подобной концентрации был способен стереть с лица земли пару не самых маленьких стран. Однако, как и предположил Врааль, Сколопендрия (не без консультации со своей жуткой родительницей) освоила манипуляции с ним в совершенстве. Вся разрушительная мощь Хаоса поражала относительно небольшую область, чем могла бы, однако уничтожала в ней абсолютно всё. До мельчайших частиц, которые не разглядеть даже при помощи лучших заклинаний познания. Всё равно что произвести взрыв в маленькой комнате с совершенно прочными стенами. Всё, что будет находится в этой комнате, получит невообразимый ущерб.

После взрыва Хаос не исчез. Его светящиеся пятна остались на обломках стен и перекрытий. Вещество под его воздействием плавилось и обгорало, даже камень не выдерживал подобного жара. На самом деле Хаос мог не обязательно жечь, он мог, например, и заморозить всё, что угодно. Попав в реальный мир, вещество из запределья отличалось очень нестабильным поведением и постоянно меняло свои свойства. Впрочем, не в этом случае. Пройдя через руки Сколопендрии, Хаос сохранил в себе лишь разрушительные свойства.

Дым образовал плотную завесу, через которую практически нереально было что-либо рассмотреть. Даже всполохи вещества Хаоса не улучшали ситуацию, лишь запутывали, выхватывая лишь жутковатые контуры обломков.

Но вот сверкнула алая вспышка, возник человеческий контур, и из тумана, отгоняя его рукой с посохом, вышел человек. Это был никто иной как жрец Врааль. Сильно потрёпанный, левая часть его тела, в том числе и голова сильно обгорели. Левая рука так и вовсе по локоть отсутствовала. На левой же части головы выгорели волосы, а те, что остались, слились воедино с почерневший кожей в единую массу.

Кровь стекала по плащу жреца, но он всё равно улыбнулся. Недооценил жену, Тёмного лорда, ох недооценил. К сожалению, дар пророчества не всемогущ и не способен даровать совершенное всезнание. Поэтому расслабляться не стоило никогда. Он недооценил Сколопендрию из-за её низкого уровня силы. И поплатился за это.

— Технологии первой расы способны даровать телу небывалую прочность, — с прежней улыбкой произнёс Врааль. Но в этот раз на его обожжённом лице она смотрелась скорее жутко. — Парадоксальную прочность, я бы сказал. Недостаток у них лишь один — потом очень трудно отращивать повреждённые конечности. Постоянно случаются мутации, ткани и нервные клетки регенерируют некорректно. Если хочешь восстановится правильно — делай это медленно.

Вытянув руку вперёд, он вновь выстрелил красным лучом из посоха куда-то в темноту. Послышался чей-то крик и звук упавшего на землю тела. Приблизившись, он увидел лежащую на полу Сколопендрию с дымящейся дырой в груди. В этот раз колдунья была уже настоящей, не иллюзорной.

— Ты попала в ту же ловушку, девочка, — произнёс жрец. — Недооценила своего противника. Как бы ни сильна была твоя обманная магия, и у неё есть множество слабых мест, через которые иллюзиониста можно достать.

Сгусток крови вырвался изо рта Сколопендрии. Даже будучи при смерти она, казалось, не потеряла самообладания. На подошедшего жреца она смотрела с нескрываемым презрением.

— Сергей… — произнесла она из последних сил. — Отомстит за меня… не будет тебе покоя до скончания времён… Тёмный лорд найдёт тебя… где бы ты ни был…

— Я буду очень рад, если он меня найдёт, — ответил Врааль.

Он опустил посох, кристалл ярко вспыхнул, послышался крик… и почти сразу оборвался. Тело Сколопендрии исчезло. Вместо него осталась лишь кучка пепла в форме человеческого тела.

Однако на этом работа жреца не была закончена. Он достал из складок плаща чудом уцелевший стеклянный флакон и что-то прошептал, приблизив его к праху. Серая масса пришла в движение и с тихим шуршанием втянулась в ёмкость. Врааль поднял голову и… столкнулся взглядом с парящим в воздухе призраком. Призраком Сколопендрии.

Она молча смотрела на него, даже не пытаясь убежать. В любом случае это было уже бесполезно. Призрак как правило крайне ограничен в своих возможностях. И очень уязвим перед опытным магом, знающем толк в спиритизме.

Врааль произнёс несколько слов, и душа Сколопендрии втянулась в рубиновый кристалл, венчающий посох. Точно также как втянулся до этого прах в сосуд.

Жрец выдохнул с нескрываемым облегчением. Вот теперь действительно всё. Он вновь взглянул на светящийся пульсирующим огнём кристалл. Внутри него сейчас томилась душа могущественной ведьмы… но если кристалл разбить, она вырвется на свободу. А там новое тело найти для неё не составит особого труда. Главное, чтобы раньше срока не поглотил Мир Мёртвых. Ведь оттуда, как известно, уже нет возврата.

Враалю данный факт не особо нравился. Дар пророчества молчал на этот счёт. Другими словами в будущем оставалось слишком много неопределённости касательно будущего Сколопендрии. Изначально Врааль планировал использовать её в качестве заложника для шантажа Сергея. Надеялся, что после убийства и пленения дар пророчества подбросит ему новую информацию… но нет. Ничего не изменилось. В связи с этим назревал актуальный вопрос — а нужно ли оно вообще? Жрец вполне мог предоставить Тёмному лорду доказательства убийства его жены и без самого тела. Кроме того Серёга парень умный. Он и сам без проблем докопается до правды.

— Нужно ли мне давать шанс, чтобы в самый неподходящий момент воспользовались им и расстроили мои планы? — задумчиво произнёс Врааль, глядя на игру красных огоньков в глубине кристалла. — Думаю, что нет. Отправляйся ка в Мир мёртвых.

Он прочитал короткое заклинание, кристалл снова вспыхнул, и томящаяся в нём душа исчезла, отправившись в запределье, недоступное даже мудрейшим магам.

Леди Сколопендрия «Нежная Плёточка» из рода Душепиц покинула этот свет навсегда.

Оставался ещё один важный член семьи Тёмного лорда, которому следовало уделить некоторое внимание. Совсем небольшое, без драк и смертоубийств. Ведь Сергей не был эмоционально к нему привязан, так что и смысла никакого в том не было… И Врааль был очень рад, ведь членом этой семьи являлась никто иная как Крокодилия из рода Душепиц. Жрец чувствовал, что она с каждой секундой приближается к их реальности. Ему следовало действовать очень быстро, успеть сделать потребное прежде, чем она явится в реальный мир.

Врааль вошёл в помещение, в центре которого находился каменный колодец — обиталище Тёщи Тёмного лорда. Там же находился и портал, через который она шастала по измерениям. То в Хаос, то в мир духов, то ещё куда-нибудь, в такие места, о которых даже чёрные маги старались лишний раз не вспоминать.

Жрец приблизился к колодцу и заглянул за борт. В глубине проёма сгустилась липкая тьма, поглощавшая любой свет без остатка. Сунешься в такой — останешься в ней навсегда.

Врааль уже ощущал, как дрожат невидимые нити мироздания. Что-то приближалось к их миру, передвигаясь по иному измерению, что-то огромное, жуткое и невероятно могущественное. Ещё чуть-чуть и оно будет на месте.

Даже у такого как он могут возникнуть проблемы с Воплощённым Хаосом.

— Так, пришло время… — произнёс Врааль и бросил флакон с прахом в колодец. — Более чем уверен, что ты быстро опознаешь тело своей дочурки.

Некоторое время ничего не происходило. Лишь звенящая тишина безраздельно властвовала в помещении. Но вот мощный толчок, пришедший откуда-то из-под земли, нарушил воцарившийся порядок. Пол под ногами Врааля качнулся, сверху упало несколько струек пыли. Из колодца донёсся дикий утробный рёв, в котором лишь отдалённо можно было разобрать что-то вроде «Доченька!».

Врааль взмахнул посохом, ограждая себя сверкающей защитной сферой. Очень вовремя. Из колодца вырвались багровые потоки склизкой плоти, с грохотом пробили потолок и устремились на поверхность. Жрец успел разглядеть многочисленные пасти, зубы, глаза, лапы, клешни, щупальца… и прочий набор смертоносного Воплощённого Хаоса. Несколько щупалец попытались атаковать его, но это носило скорее рефлекторный, нежели осознанный характер. С поверхности снова раздался жуткий рёв, исходящий из сотен… нет, тысяч глоток. В нём не осталось уже совершенно ничего, похожего на разум…

Как жрец и предполагал, смерть дочурки оказала самое губительное воздействие на рассудок её матери, и без того нестабильный. Погрузившись в Хаос и слившись с ним, Крокодилия давно растеряла почти все человеческие качества, превратившись в чистую стихию разрушения. Однако любовь к дочери в ней оказалась настолько сильна, что Крокодилия сохранила человеческий разум. Хотя и не без периодических приступов безумия.

Теперь же, когда Сколопендрия трагически погибла, уже ничто не сдерживало безумия и безграничную ярость Воплощённого Хаоса. Человеческий разум испарился под натиском первобытной ярости. Остались лишь три желания — убивать, разрушать и поглощать.

Крокодилия более не делала различий между своими и чужими — атаковала любого, на кого падал взгляд её глаз… многих тысяч глаз. Живые, мёртвые и даже неживые объекты — всё она воспринимала как враждебную среду, стремилась уничтожить, поглотить и сделать частью своего тела. Чтобы вырасти, стать ещё сильнее и… и так до бесконечности. Пока вместо вселенной не останется один лишь один Воплощённый Хаос.

— То, что нужно, — удовлетворённо произнёс жрец Врааль. Он спалил несколько атаковавших его щупалец и оградил себя вторым слоем непроницаемого барьера. На всякий случай. Не хватало только вторую руку потерять. — Давно хотел увидеть Воплощённый Хаос в деле. Надеюсь, ты сыграешь отведённую тебе роль до самого конца…