Death-mode

Закомментированный код Речи. Легенда о Великом Человеке

Иные говорят, что человек — существо слабое и без веры в некую высшую справедливость теряет смысл жизни. Возможно, именно эта вера и родила легенду о великом человеке, о Мудреце, познавшем все сокровенные тайны мира и обратившем их во благо людям. День за днём странствовал он по миру, щедро делясь своими знаниями и силой с нуждающимися. Кто был слеп — прозревал, кто был болен — исцелялся, кто был глуп — осознавал ошибки.

Однако была у доброты старца и обратная сторона. Многие люди, поражённые его мудростью, переставали думать своей головой и бежали к нему по любому, даже незначительному вопросу. В конце концов, устав от этого, Мудрец ушёл в горы, где и находится до сих пор, коротая время разговорами с духами и богами. Однажды он вновь вернётся на землю, но день этот наступит не скоро.

Так гласила легенда. Разумеется, никто из здравомыслящих людей в неё не верил. Но всегда находились безумцы, которые, презрев здравый смысл, отправлялись в горы на поиски. Обычно, больше их никто не видел.

Но иногда кое-кому улыбалась удача.

… Перед Мудрецом стоял человек. Высокий, широкоплечий, с грубыми чертами лица, с чёрной гривой волос, выбивающейся из-под меховой шапки. Его глаза — большие, тёмные, жестокие — принадлежали воину, который не ждал милости от судьбы, а брал желаемое в бою. Ветер, несущий мириады острых снежинок, немилосердно трепал его меховой плащ и волосы, но воину, казалось, не было до этого дела. Всё, что интересовало его — старец, неподвижно сидевший перед ним.

Мудрец же, презрев холод, носил лишь одну набедренную повязку. Он сидел прямо на льду, скрестив под собой ноги. Глаза его были закрыты, а на лице застыла холодная равнодушная маска.

— Привет тебе, о Мудрейший! — почтительно произнёс воин. — Я — царь Арсамон! Моё племя — самое могучее и богатое в окрестностях этих гор! Наши кони — самые быстрые, наши овцы и коровы — самые тучные, наши воины — самые смелые и искусные, а красоту наших женщин превосходит только красота богинь! Но мы, как и наши соседи, обычные смертные, лишенные божественного просвещения! Нас всех мучает вопрос, на который ещё никто не дал ответа!

Арсамон умолк, но Мудрец даже не открыл глаза, чтобы посмотреть на него.

— Прежде чем, я задам тебе этот вопрос, — сказал царь. — Прими скромные дары от нашего племени!

Из снежной круговерти вышли два человека в плащах и поставили перед отшельником сундук, полный золотых монет и дорогого оружия.

— Всё это останется твоим в любом случае. Не важно, снизойдёшь ли ты до ответа или нет, — сказал царь.

Мудрец молчал.

— Возможно, золото и оружие не интересны тебе, — сказал Арсамон и положил на крышку сундука блестящий камень размером с кулак. — Тогда что ты скажешь о Звёздном железе? Куски этого чудесного металла иногда падают с неба, оставляя на земле огромные воронки. Они отличаются невероятной прочностью — ещё ни один не поддался жаркому пламени наших кузен!

Арсамон с вопросом в глазах посмотрел на старца. Но тот по-прежнему молчал. У царя чуть дёрнулась верхняя губа, но тон, с которым он продолжил свою речь, оставался по-прежнему почтительным.

— Мы и прочие племена часто воюем друг с другом за плодородные земли, рудники, а иногда просто от скуки. В битвах погибает много людей — мужчин, женщин, стариков и детей. Мы — один народ с общим языком и богами! Но ненавидим друг друга сильнее, чем чужеземцев. Я решил положить этому конец! — Арсамон заговорил громче, в его глазах вспыхнул огонь. — У меня достаточно сил, чтобы привести к покорности все соседние племена. Мы вновь станем едины как в древние времена! На наших землях воцариться мир и порядок. Но меня волнует цена, которую придётся заплатить! Если я начну войну, она затмит все прочие, что были до неё! Мы можем просто истребить друг друга! Поэтому, Мудрейший, мне нужен твой совет! Стоят ли мир и процветание сотен или даже тысяч смертей невинных людей? И если стоят, как избежать лишних жертв?

Долго ждал ответа царь Арсамон. Ледяной горный ветер царапал его щёки и пытался добраться до глаз. Но Мудрец молчал, словно не слышал вопроса или просто не хотел отвечать.

Наконец, царь снова заговорил:

— Мудрейший, я понимаю, что тебе уже безразличны наши людские заботы, но, прошу тебя, снизойди до ответа! Народ, к которому ты когда-то принадлежал, как никогда близок к погибели! Если мы не объединимся, то либо перебьём друг друга, либо падём под натиском соседей! Прошу, скажи, что нам делать!

Молчание.

В гневе Арсамон сжал кулаки.

— Неужели в этом заключается великая мудрость? Забыть о родных и близких, уйти в горы и стать отшельником? И пусть мир рушится, пусть гибнут невинные, пусть смерть косит жизни! Главное — это вечный поиск мнимой Истины, которая никому, кроме тебя, не принесёт пользы? Какой же ты Мудрец после этого?

«Люди… — внезапно прозвучал в голове царя чей-то холодный, равнодушный голос. — Всё такие же… надоедливые… шумные… суетливые...».

Царь вздрогнул, но не потерял самообладания. Мысленно он спросил:

«Кто ты?»

«Я тот, кого ты и тебе подобные называете Мудрецом, — равнодушно произнёс голос. — Я общаюсь с тобой мысленно, чтобы излишне не тревожить своё тело».

«Я понял, Мудрейший, — ответил Арсамон. — Значит, ты слышал всё, что я сказал?»

«Да».

«Снизойдёшь ли ты до ответа?»

«Для начала я сам задам тебе вопрос… Что движет тобой?»

«Что ты имеешь в виду, Мудрейший?»

«Ты действительно хочешь благо своему народу… или просто желаешь славы и богатой добычи для себя?»

«Мудрейший! — удивился царь. — Ты же можешь прочитать всё в моей душе как в раскрытой книге!»

«И всё же скажи это сам».

«Хорошо, — согласился царь. — Превыше всего для меня — это благо народа. Как и любой правитель, я хочу добыть себе Славы, но зачем мне она, если мои люди будут несчастливы?»

«А если твои люди обретут счастье, но будут проклинать и ненавидеть тебя?»

— Мудрейший! — вслух воскликнул царь. — Это невозможно!

«Ха-ха… — рассмеялся отшельник. — Если не боишься, я покажу тебе кое-что из того, что открыто мне. Но, поверь, это очень неприятное знание».

«Я готов».

«Тогда смотри внимательно».

Мудрец резко распахнул глаза — синие, холодные как лёд. Едва взглянув в них, Арсамон почувствовал, как проваливается в бездну…

Трескались под напором зелёных ростков камни, вверх устремлялись молодые деревца и превращались в могучих исполинов. Те ссыхались от старости и отдавали своё тело земле, передавая силу новым поколениям. Под неумолимым течением времени менялось всё — даже горы и моря. Только Мудреца оно словно обходило стороной.

В очередной раз спокойствие отшельника нарушили спустя пятьсот лет после визита царя Арсамона. Новый проситель значительно отличался от своего предшественника — тучный, обрюзгший, с длинными, собранными в хвост волосами. Его подведённые тушью глаза масляно блестели, а свисающие под тяжестью жира щёки колыхались при каждом движении.

— Привет, о Мудрейший! — обратился он к старцу, кутаясь в шубу, придающую ему сходство с толстым котом. — Я — Великий и Справедливый Император Нуаглот! Щедрость моя не знает границ, равно как и проницательный ум! — он рыгнул, утёр рот рукавом и, шлёпая жирными губами, продолжил: — Прошу прощения, Мудрейший, только что окончил третий обед. Мои повара сегодня приготовили такого вкусного поросёнка с приправами… м-м-м… Хорошо, что мне служат могучие колдуны, которые способны мгновенно перенести меня туда, куда я пожелаю. А то после такой трапезы я бы добирался до тебя очень долго, Мудрейший, ха-ха!

Свита императора, состоявшая из дюжины воинов с оружием в руках и четырёх колдунов, закутанных в тёмные одежды, угодливо захохотала.

Нуаглот резко выбросил в сторону руку — и его люди все как один умолкли.

Мудрец даже не пошевелился.

— Вижу, жизнь твоя оставляет желать лучшего, — продолжил император. — Холодно, голодно, крыши над головой нет… Ужас! Почему бы тебе не перебраться в мой дворец? Роскошь, вкусная еда, наложницы, готовые исполнить любой твой каприз… Что скажешь?!

Молчание.

— Твой отказ обижает меня, Мудрейший, — поджав губы, произнёс Император. — Но как знаешь. Я пришёл к тебе по важному делу! Даже крайне важному! Пятьсот лет назад вокруг этих гор жили многочисленные племена, каждое со своей культурой, языком и обычаями! Долгое время они вели мирную жизнь и процветали! Но однажды подлый царь Арсамон, жаждущий власти, решил подчинить всех себе! Огнём и мечом прошёлся он по некогда мирным землям, убивая даже женщин и детей! Когда все племена были покорены, Арсамон объявил себя Императором и основал династию, к которой принадлежу и я, Нуаглот! Однако! Хотя я и далёкий потомок тирана и убийцы, я мудрый и просвещённый правитель! Справедливость для меня — превыше всего! Я восстановлю культуру и обычаи покорённых народов! Дам им больше власти и возможность самим вести свои дела — в конце концов, чиновники, которые приезжают из столицы, не всегда понимают местные сложности и проблемы. Я разрешу каждой провинции держать своё ополчение, которое и будет следить за порядком! К сожалению, невежд, которые не разделяют моих замечательных идей, пока больше! Палач трудится, не покладая рук, но всё без толку… Я хочу спросить тебя — как лучше воплотить мою идею в жизнь?! Как переубедить всех недовольных?

Молчание.

— Если у меня всё получится, я войду в историю как самый мудрый и просвещённый правитель! — воскликнул Нуаглот. — Мне нужно твоё одобрение! Если ты поддержишь меня, число недовольных сильно уменьшится! Проси, что хочешь, я дам тебе всё!

В ответ Император услышал лишь завывание ледяного ветра.

— Если не хочешь отвечать сейчас, давай отправимся в мой дворец! — широко улыбнувшись, предложил Нуаглот. — Я устрою в честь тебя праздник! Изысканная еда, мягкие ковры и подушки, роскошные наложницы — всё это ждёт тебя!

Мудрец молчал.

Нуаглот начал медленно краснеть.

— Любого другого я бы уже казнил за такое неуважение! — прошипел он. — Ты понимаешь, с кем разговарива… с кем молчи… тьфу! Отвечай мне немедленно, старик!

И в очередной раз Мудрец не проронил ни слова.

Нуаглот заскрипел зубами. Маленькие свинячьи глазки налились кровью.

— Ильсуф! — рявкнул он.

— Да, повелитель? — вперёд вышел один из колдунов.

— Этот человек оскорбил твоего Императора! — Нуаглот указал на отшельника. — Убей его! Немедленно!

— Но повелитель! — воскликнул чародей. — Это же сам Великий Мудрец!

— А я Великий Император! — брызгая слюной, прокричал Нуаглот. — Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе! Или ты хочешь пойти на корм собакам?

— Нет-нет, повелитель, я всё сделаю! — Ильсуф резко выбросил в сторону Мудреца руку. С кончиков его пальцев сорвалась искрящаяся молния, ударила отшельника в грудь… и бессильно рассыпалась мириадами искр. У Мудреца даже не потемнела кожа. Только снег вокруг него испарился, обнажив кусочек каменного плато.

— Жалкий червяк! — Нуаглот ударил Ильсуфа по лицу. — Бесполезный кусок собачьего дерьма! Пятьдесят… нет, сто плетей по возвращении! Вавир, давай ты!

Вперёд выступил второй колдун. Он поднял руки, и из его рукавов вырвались жаркие потоки огня.

Мудрец снова не сделал попыток защититься. Пламя накрыло его с головой, скрыв от глаз Нуаглота и его свиты.

— Вот теперь этому глупцу точно конец! — потёр руки император.

Но его радость оказалась преждевременной. Едва огонь спал, Нуаглот вместо горки пепла вновь увидел целого и невредимого отшельника!

Третий колдун не стал дожидаться приказа. Он прокричал заклинание, и в небо взлетела огромная ледяная глыба. Поднявшись высоко в воздух, она всем весом рухнула на Мудреца и… раскололась на множество мелких обломков.

Отшельник даже не изменил позы.

Вперёд выступил чётвёртый колдун, но Император неожиданно остановил его движением руки.

«Почему Мудрец не защищается? — подумал Нуаглот. — Неужели он настолько силен, что даже не замечает наших попыток убить его? Не может быть… или может? О Боги… он же подобен толстокожему слону, а мы — мошкаре, настолько жалкой, что она даже не достойна внимания! Впрочем, раз мы ещё живы, он не собирается нас убивать. Мы ему просто безразличны… Но лучше не испытывать судьбу!»

— Слушайте меня! — сказал Император. — Хотя отшельник повёл себя и непочтительно со мной, я, Нуаглот Великий и Справедливый, дарю ему жизнь! На первый раз! Колдуны! Переносите меня обратно во дворец! Быстро!

Волшебники в четыре голоса прочитали заклинание, и Император вместе со свитой исчезли.

Вздрогнув, Арсамон открыл глаза и ошалело завертел головой. Он снова находился в своём времени!

«И так происходит постоянно, — равнодушно произнёс отшельник. — История искажается, героев выставляют негодяями, негодяев — героями. Свет выдают за Тьму, на добро примеряют одежды зла. Хотя ты и спасёшь свой народ, история запомнит тебя как тирана и убийцу. Твоё имя будут проклинать, и пугать им маленьких детей».

— Нет… — вслух произнёс царь. Огонь в его глазах погас, словно задутый сильным порывом ветра.

«Как я уже упоминал, люди — жалкие, суетливые существа, не видящие дальше своего носа. Легко верят всему, что им говорят, воспевают подлецов, а героев втаптывают в грязь, — в равнодушном голосе Мудреца на секунду послышалась печаль. — Именно поэтому я когда-то ушёл от них сюда, в горы».

— Нет… — повторил Арсамон.

«Хорошо понимаю, тебя, царь. Я сам прошёл через подобное. Мой тебе совет — забудь о своей мечте. Наш неблагодарный народ не достоин того, чтобы его спасали. Не забивай себе голову тяжёлыми мыслями. Жизнь одна и она очень коротка. Помни это и...».

«Мудрейший! — неожиданно перебил его царь. Огонь в его глазах вспыхнул с новой яростью. — Я никогда не откажусь от своей цели! Ведь кроме славы есть ещё и Честь! Пусть меня оклевещут, но я не сверну с пути!»

«Хм… Похвально, — в голосе Мудреца отчётливо прозвучало удивление. — Хотя и глупо. Узнаю себя в молодости, когда я, как и ты, горел желанием изменить этот костный и порочный мир. Знаешь что… а не хотел бы ты пойти ко мне в ученики? Я передам тебе все свои знания и умения».

«Нет, Мудрейший, — покачал царь головой. — Это не мой путь. Мой путь — спасти свой народ».

Некоторое время Мудрец молча буравил Арсамона своим жутким взглядом.

«Что ж, — произнёс он. — Благородно. Благородно и глупо. Впрочем, мне не досуг отговаривать молодежь от их безумств. Прощай царь. Желаю удачи».

«Мудрейший, позволь ещё кое-что сказать тебе».

«Ну?»

«Если всё же передумаешь, направь все силы на защиту будущей Империи от глупости моего неразумного потомка. Если для этого понадобиться оболгать меня — пусть будет так. Ведь я и мой народ — едины. Если люди будут счастливы, буду счастлив и я, что бы обо мне не говорили».

Мудрец ничего не ответил на это.

Арсамон поклонился ему в пояс, развернулся и направился к своим людям.

Оставшись один, Мудрец долго буравил взглядом пустоту. Как не хотел он себе в этом признаваться, но разговор с царём что-то изменил глубоко в его равнодушной душе, сдвинул незримые рычажки.

— Сопляк, — вслух произнёс отшельник и ухмыльнулся. — Похоже, всё-таки придёться тряхнуть стариной…