Death-mode

Глава 6: Великий Мудрец

Сергей нахмурился. Перед ним бушует самая настоящая пурга и метель. Снежная круговерть заслоняет взор безумным хаотичным танцем. Воздух разреженный, обычному человеку здесь будет трудно дышать, словно он попал высоко в горы. Так это здесь обитает Великий Мудрец, так его разэдак… кажется, в священной легенде Империи Арсамон описывалось именно высокогорье, как место отшельничества Великого Мудреца. Похоже, легенда в этот раз не врёт.

Он двинулся вперёд по тропинке между двух высоких утесов, присыпанных снегом. Впереди он почти ничего не различал, лишь белое марево да мельтешащие снежинки. Мини-карта не работала, она даже не видела утёсы и пургу — Сергей словно двигался в пустоте.

Наконец, он вышел на широкое плато, заканчивающееся обрывом. В центре располагался плоский валун на котором сидел в позе лотоса, положив ладони на колени, древний старец. Ветер трепал его одежду и бороду, снежинки застревали в длинных волосах. Глаза на морщинистом сухом лице были плотно закрыты. Лишь вздымающиеся во время дыхания плечи, да пар, вырывающийся из носа, свидетельствовали о том, что этот человек ещё жив.

Сергей остановился рядом, молча глядя на Великого Мудреца — это без всякого сомнения был именно он. И если честно, он… заставлял Тёмного лорда несколько нервничать.

Нет, дело, разумеется, было не во внешнем облике — вполне заурядном, как у условного друида или философа. А том факте, что интерфейс обратная сторона попросту… не видел Великого Мудреца. Вообще. Никоим образом.

Проблемы с загрузкой информации у Обратной стороны случались и раньше. Например, когда Тёмный лорд впервые столкнулся с Маской. Но в том случае интерфейс лишь говорил о том, что данные закрыты, заблокированы или что их невозможно загрузить. Здесь же… интерфейс попросту не воспринимал Великого мудреца, как объект. Словно Сергей на самом деле глядел в пустое пространство и пытался анализировать его. Для обратной стороны старца, сидящего в позе лотоса, не существовало в принципе.

Не было ни уровня, ни профиля — ничего. Никаких дополнительных всплывающих и поясняющих надписей. Просто пустоты. Словно существо перед ним не имело ничего общего с мирозданием и являлось полностью невидимым даже для Обратной стороны. Эдакий кусочек иной реальности, совершенно другой системы…

Так или иначе старец никак не реагировал на присутствие постороннего. Слишком увлёкся созерцанием недоступных далей?

— Ну привет, — прохрипел Сергей, стараясь заглушись свист метели. — Вот он я, Тёмный лорд. Вызывали, ваше Мудрейшество?

На какое-то официальное приветствие у него не было ни сил, ни желание. Поэтому он просто сказал первое, что пришло в голову. Но старец не реагировал. Словно это вовсе и не он придумал то самое дурацкое испытание с жертвоприношением для Тёмного лорда.

Он ещё немного подождал, но Мудрец по прежнему не отвечал. Станцевать что ли перед ним надо или слова какое ещё сказать? Так сказал уже по сути перед воротами… Сергею на мгновение пришла шальная мысль рубануть его мечом, но он сразу отбросил её в сторону.

Тёмный лорд припомнил ту самую древнюю легенду про Великого Мудреца, считающуюся священной в имперских религиозных текстах. Про его встречу с древним царём Арсамоном, предположительно предком нынешнего Императора и основателем самого могущественного государства в истории этого мира. Помнится, Великий Мудрец и царю Арсамону не сразу ответил. Потребовалось какое-то время и некие слова, чтобы заставить загадочного старца отреагировать…

— Что ж, Великий Мудрец, — произнёс Сергей. — Полагаю, ты хочешь меня испытать. Проверить, достоин я тебя… хотя я уже вроде прошёл некое испытание… но тем не менее. Раз уж ты прозываешься Мудрецом то, возможно, ты захочешь испытать мой разум, а никак не силу. Так уж и быть… я готов принять правила игры.

Он швырнул меч в ножны и уселся напротив Великого Мудреца. Шлем поставил рядом с собой, обнажив череп. Огни в глазницах ярко пылали, растапливая случайные невезучие снежинки. Это натолкнуло Сергея на мысль, что место, в котором он находится, вполне себе реально. Словно некий кусок пространства, вырезанный из реальности и перенесённый в новое измерение.

— Знаешь, Великий Мудрец… — медленно произнёс Тёмный лорд, внимательно глядя на худосочную фигуру. — Я, кажется, знаю, кто ты такой на самом деле…

Старец по прежнему не реагировал. Весь его вид говорил о том, что мирские дела ему глубоко индифферентны. Хоть дождь, хоть град, хоть Армагеддон… у него чисто свои дела. Невмешательство, нестяжательство, поиск Нирваны и игнорирование бренного суетного мира. Или что-то типа того. По крайней мере так казалось Сергею.

— Тебя не видит интерфейс… — неторопливо произнёс Тёмный лорд. — При этом ты живёшь в некоем закрытом пространстве, в которое можно попасть исключительно из Храма Серых Ангелов… А ещё, как я выяснил в ходе боя, Храм на что-то тратит значительную часть своей энергии. И это что-то — очень важное, ИИ храма даже отказал Хранителю Браалю в повышении уровня угрозы, из-за чего последний погиб… куда тратится вся эта огромная энергия, способная менять физические законы и константы?

Огонь в глазницах Сергея вспыхнул ярче обычного. Снег вокруг Тёмного лорда начал медленно, но верно подтаивать. Словно температура его тела немного увеличилась. Иней и изморозь на доспехах на глазах превращались в воду.

Мудрец же по-прежнему вёл себя так, словно происходящее его нисколько не касалось. То есть с полнейшим безразличием.

— Уж не на поддержание ли работоспособности этого кусочка реальности, выдранного из родного мира? — предположил Сергей. — Здесь ведь созданы некие особые условия, верно? Тепличные я бы сказал… Хотя тут и холодновато. Даже очень… но не суть.

Вокруг него образовался небольшой пятачок, свободный от снега. Снежинки, подлетавшие к Тёмному лорду слишком близко, таяли на глазах. Сергею это уже показалось странным. Тёмный лорд парень, безусловно, горячий, но не настолько же… Тем более он не чувствовал, чтобы от него исходил жар. Даже в настройках интерфейса глянул, тот показывал обычную в таких условиях температуру, минус пять градусов. Что-то в этом месте происходило очень странное.

— Может быть даже вся эта энергия тратится несколько на этот кусочек реальности… сколько на тебя? — предположил он. — Зачем тебе столько энергии? Куда она уходит? Поиск Нирваны столько сил отнимает? Или же дело в чём-то другом?

Область тепла вокруг него расширилась до нескольких метров. Каменистая земля подсохла, и Сергей вроде бы даже различил на ней несколько крупиц зелени.

— Скажи, о Мудрейший, — поинтересовался он. — Ты обладаешь невероятными знаниями… Абсолютными, если верить легенде. Почему же ты живёшь здесь, вдали от людей? Да ещё и так конкретно огородился… дело ведь не только лишь в мирской суете, отвлекающей от важных размышлений? Тебя что-то держит… удерживает здесь. Ты не можешь по какой-то причине покинуть это место.

Почти весь каменный утёс, на котором находились Сергей и Великий Мудрец, очистился от снега. Метель и пурга прекратились, с неба падал лишь лёгкий снежок, навевающий лёгкость бытия. Вдалеке открывался прекрасный вид на далёкие горы со снежными шапками. Но Тёмному лорду было не до красот природы.

— Ты… на самом деле не человек, верно? — произнёс он. — Ты пришёл из совершенно иного места. Из-за пределов Сферы… ну или Пузыря, как его называет архимаг Парацельс. Ты — представитель Первой расы, верно? С тобой что-то произошло… может быть ты получил травму? Поэтому и не можешь покинуть это место, и тебе требуется огромная подпитка энергией, чтобы не умереть. Я прав?

Утёс полностью очистился от снега, тот даже с неба прекратил падать. Вокруг Тёмного лорда шелестела под порывами ветра трава и цветы, выросшие прямо на каменистой поверхности. На макушку Великого Мудреца приземлилась неизвестная Сергею птица, сверкнула чёрной бусинкой глаза и тут же упорхнула в неизвестном направлении. Мудрец проигнорировал подобное покушение на свою персону.

— Да уж, воистину чудное место, — заметил Сергей. — Погодные условия меняются крайне специфическим образом. Ну что скажете, ваше Мудрейшество? Может быть уже выйдите из спячки и поговорим как цивилизованные люди? Вот у нас на Руси гостей встречали хлебом и солью, а здесь — снегом и пургой.

Веки Великого Мудреца едва заметно дрогнули. Он открыл глаза, и Сергей едва сумел сдержать удивление. Он ожидал увидеть нечто странное, вроде вертикального зрачка или даже нескольких зрачков… либо же бездонную пустоту на месте глаз… но нет, Великий Мудрец в этом плане не удивил. Он имел обычные человеческие, чуть уставшие глаза.

— Так ты и есть тот самый… Великий Мудрец, — произнёс Сергей. — Не думал, что ты выглядишь так… обычно.

Старец молчал. Лишь молча смотрел на гостя. Его постное лицо являлось просто воплощением безразличия. Из Мудреца что, каждое действие клещами вытягивать придётся?

— И что же я должен сделать, чтобы ты со мной поговорил? — озадаченно произнёс Тёмный лорд. — Заклинание прочитать… не знаю, гопак сплясать. На дуде сыграть. Что такое сделать, чтобы Ваша Мудрейшесть соизволила пойти на контакт?

Великий Мудрец перевёл взгляд на свои ноги, скрещенные в позе лотоса и недовольно нахмурился. Что-то ему там похоже не понравилось… может быть капельки влаги, оставшиеся от снега, раздражают?

— Знаешь, для того, чтобы я попал сюда и поговорил с тобой, расстался с жизнью один очень хороший человек, — произнёс Сергей. — И поэтому я просто так отсюда не уйду. Не имею никакого права. К слову, ничего что я сразу на «ты»? Как-то само так вышло в процессе умозаключений.

Ветер трепал бороду и волосы Великого Мудреца, а тот словно ничего и не замечал.

— А может быть ты и вовсе… Древний? — произнёс Сергей, уверенный, что вот-вот нащупает ту самую сокровенную тайну.

И ту Великий Мудрец его удивил. Запрокинув голову, он оглушительно рассмеялся. Тёмный лорд обескуражено смотрел на него. Странная реакция.

— Ой, насмешил, юнец… до дрожи в коленках насмешил… — отсмеявшись, произнёс Мудрец. Голос его, старческий и дребезжащий, звучал тоже вполне обычно для человека с подобной внешностью. — Последний раз подобную наивность проявлял разве что так называемый император Нуаглот. Что он, что ты, совершенно не дружите с реальностью.

Нуаглот… это, кажется, один из Императоров из древней легенды? Тот самый, стрёмный и жирный?

— Ну как скажешь, — слегка обескуражено произнёс Сергей, удивлённый подобной реакцией. — А что нужно, чтобы с реальностью подружиться?

— Ты пришёл слишком рано, — произнёс Великий Мудрец, глядя на него с ярко выраженным недовольством. — Ты даже не освоил Пробуждение страданий на сто процентов. А уже хочешь получить ответы на все вопросы.

— Ну вот я такой, юный и нетерпеливый, — Сергей пожал плечами. — Сыном благополучно обзавёлся, а энергия молодости по прежнему бурлит и толкает на всякое. В том числе и узнать ответ на главный вопрос — а что вообще происходит с нашим мирозданием? Как всё это связанно? Древние, Первая раса, Император, Пробуждение страданий, Речь и Обратная сторона… и какое отношение ко всему этому имеет жрец Врааль?

Мудрец провёл по бороде рукой, оценивающе глядя на Сергея. В его глазах, ранее равнодушных, зажёгся некоторый интерес.

— Что ж, смотрю, ты уже кое-что знаешь. По крайней мере способен задавать правильные вопросы, хотя познания твои весьма сумбурны… — сказал Мудрец. — Тебе ведь Парацельс рассказывал о «пузыре», перестроившим всё старое мироздание?

Сергей моментально вспомнил всю ту занудную лекцию, что прочитал ему архимаг в своей башне. Подобное забыть невозможно. Вспомнил загадочные письмена и изображения на первом встреченном ими с Машей обелиске.

— Да, эта теория на удивление точно совпала с тем, что я увидел на обелисках в Бросселианде, — подтвердил он.

— Теория эта совершенно правдива, — подтвердил Мудрец. — Мироздание наше изначально было совсем другим. Но в нём уже тогда обитали разумные существа. Некоторых вы знаете, как представителей Первой расы. А некоторых… как Древних.

Сергей навострил уши. Вот оно! Наконец-то он вплотную подобрался к тайнам этого мира. И другого, старого мира. Однако старикан неожиданно и без предупреждения переключился на совершенно другую тему.

— Одно ты предположил совершенно верно. Я получил определённую травму во время перехода в новое бытиё, — произнёс Мудрец. — И до сих пор толком не восстановился. Отсюда и проистекают все ограничения и невозможность покинуть это место. Я мгновенно умру, если выйду за пределы этого пространства. А мне, как и всем разумным существам, тоже свойственно желание жить.

— Вот как… А что же такого страшного в Древних? — спросил Сергей, и тут же сам себе ответил: — Хотя нет, не отвечай. Я, кажется, знаю… Они хотят пролезть в наш мир? Или вернуть всё как было?

— Как я уже говорил, — неторопливо произнёс Мудрец, внимательно глядя на Тёмного лорда. — Ты довольно сообразительный малый. Но понимаешь пока ещё не всё. Даже сейчас Древние творят очень страшные вещи с нашим миром… которые никто не видит.

Но Сергей не собирался успокаиваться. У него уже сформировался ход мыслей, разгоняясь на полном ходу, словно паровоз, и он даже не собирался замедляться.

— Но неужели ты ничего не делал, чтобы как-то изменить ситуацию? — поинтересовался Тёмный лорд. — Ты по идее наш союзник, союзник людей… всех жителей нашей вселенной. В твоих же интересах, чтобы у нас всё было хорошо.

— Почему же… я сделал, — заметил Мудрец. — Я создал для вас Императора. Надеялся, что он станет тем самым мечом, что сможет отсечь щупальца Древних, тянущиеся в наш мир. Но чем больше времени проходит, тем сильнее я сомневаюсь в принятом решении…

Сергей чуть не всплеснул руками. Он так и знал, что не всё так просто в той древней легенде. Император… по слухам, после смерти его физического тела душа старого правителя вселяется в наследника, передавая тому весь накопленный опыт и знания. Похоже, всё это имеет под собой определённые основания.

— Ну так ты же толком Императору ничего не рассказал, — заметил Сергей. — Он сам ищет ответы на вопросы, пытается понять, зачем его сотворили…

— Оружию незачем знать своё предназначение, — сказал Мудрец. — Он и без того выполняет свою функцию. Одним лишь своим существованием подрывает деятельность Древних. Пока люди верят в него, с ними всё будет хорошо. Чем сильнее и неистовее вера — тем лучше. Да, фанатизм ещё никогда никого не доводил до добра, но… в данном случае он меньшее зло.

Мозг Сергея уже был готов закипеть от свалившейся на него информации. Пазлы постепенно складывались в одну единую общую картину. Но чего-то ещё не хватало. Чего-то очень важного. В центре картины пока что зияла пустота.

— Хорошо, Тёмный лорд, — тем временем произнёс старец. — Хорошо. Ты пришёл ко мне неготовым, и полностью не освоил дарованную стебе силу, не подчинил её себе. Поэтому поступим следующим образом… — Мудрец на секунду задумался. — Я, как ты уже понял, согласен помочь тебе, хотя и сила, что таиться в тебе, мне глубоко враждебна… Но мои силы ограниченны и ответить я смогу только на три твоих вопроса. Не более. Так что как следует подумай, прежде чем задавать их.

— Если ты хочешь помочь, почему бы не отбросить эти глупые ограничения? — заметил Тёмный лорд. — Три вопроса, три желания… как в сказках, е-моё…

— Из-за своей травмы я во многом ограничен законами того старого мира, — пояснил Мудрец. — И потому вынужден им частично подчиняться. Ты пришёл неподготовленный — и поэтому помощь получишь лишь частичную.

— Звучит просто отлично… ну да ладно, будем работать с тем, что есть…

— Подумай хорошенько над своими вопросами, — повторил Мудрец. — На самом деле тебе вполне хватит одного вопроса, чтобы узнать всё. Если, конечно, сумеешь правильно подобрать его.

Серегй задумался. Серьёзно задумался. Раз за разом перебирал всевозможные варианты. По идее надо задавать такие вопросы, чтобы Мудрец был вынужден давать на них максимально информативные ответы.

— Кто такие Древние? — наконец спросил он.

Но Мудрец лишь покачал головой. В его глазах Сергей увидел разочарование.

— Это бессмысленный вопрос, — ответил он.

— Почему?

— Понимание того, что есть Древние, никак не продвинет тебя к финалу твоего пути, — пояснил Мудрец. — Я больше скажу: ты очень скоро сам, без чьих-либо подсказок, поймёшь, что они по сути своей из себя представляют. Сейчас скажу лишь одно. Древние — это худшее зло, которое только может существовать. Они являлись таковым ещё во времена моей молодости, а во что они превратились сейчас за время изоляции… мне даже трудно представить.

— Хорошо… Что означают эти слова? Ейша Хар-ра оши мошоу архараш? — спросил Сергей.

— Ничего не означают, — ответил Мудрец. — Это бессмысленный бред, не несущий в себе никакого смысла.

— Серьёзно? — усомнился Тёмный лорд. Зачем же тогда Речь устанавливала эти слова в свой программный код, если они ничего не означают.

Мудрец ответил с некоторой неохотой:

— Эти слова — очень искажённая версия обмена информации, принятого в старом мироздании. Один из моих братьев адаптировал нашу модель общения, сделав перевод на ваш человеческий язык. На мой взгляд результат вышел просто отвратительным. Не потому, что мой собрат плохо старался, а потому что взвалил на себя неосуществимую задачу.

— Почему?

— Как в новом мире у людей обычно происходит обмен информацией? — вопросом на вопрос ответил Мудрец. — Сотрясается воздух, по нему проходят колебания, дергают барабанную перепонку, а мозг уже обрабатывает полученную информацию. В старом мироздании такое явление как «звуковые волны» отсутствовало. Информацией обменивались… ну скажем так, по совершенно другим принципам. Теперь ты понимаешь, Тёмный лорд, насколько это непосильная задача даже для сверхразумного существа, делать подобные переводы?

— Да уж, теперь понятно… Ну а всё же, можно хотя бы примерный перевод? Пусть даже неправильный?

— Что с вами, людьми, делать… — вздохнул Мудрец. — «Ейша Хар-ра оши мошоу архараш» можно перевести примерно как «Однажды Древние вернуться в мир».

— Вот оно как… Однако опасные лозунги Речь применяет в своей деятельности.

— Мы, Первая раса, тоже часто использовали эту фразу как напоминание, что расслабляться не стоит. Как некую поговорку. Ваш человеческий аналог «На бога надейся, сам не плошай». На первый твой вопросы был дан ответ, — произнёс Великий Мудрец. Сергей ощутил порыв ледяного ветра. Воздух вокруг него как-то сразу стал заметно более холоднее. — Задавай второй.

— Что такое Речь? — затаив дыхание, спросил он. Этот вопрос на самом деле волновал его больше всех остальных, поскольку касался непосредственно самого Сергея и его жизни. Речь всегда шла словно бы отдельно от Древних, Первой расы, Пробуждения страданий. Она… как бы стояла над схваткой. И не имела никаких связей ни с одной из сторон.

Странное выражение появилось на лице Великого Мудреца. Он… как будто скривился от боли.

— Я… я не знаю, — наконец ответил старец.

— Как это не знаешь? — поразился Сергей. Великий Мудрец — и не знает? Что-то странное.

— Даже мои силы и познания имеют свои ограничения, — ответил тот. — Хотя с точки зрения людей они и кажутся безграничными. О Речи я знаю лишь то, что она появилась чуть позже космического «пузыря». Примерно тогда, когда он поглотил большую часть вселенной и вытеснил Древних за её пределы. Долгое время она вела себя очень пассивно и лишь тысячу лет назад начала действовать — создала «говорящих», некий аналог магов, а несколько сотен лет назад их второе поколение — людей, оснащённых интерфейсом «Обратная сторона». Зачем ей всё это нужно — я не имею ни малейшего понятия.

— Хм… печально… — Сергей не мог скрыть своё разочарование.

— Задавай свой третий вопрос.

— Эй-эй, минуточку! — возмутился Тёмный лорд. — Предыдущий вопрос не в счёт! Ты по сути и не ответил на него! Сам сказал, что толком не знаешь, и выдал информацию, которую я по сути и так знаю!

— Справедливо, — согласился Мудрец после короткого размышления. — Можешь задать второй вопрос повторно. Но поторопись. Мои силы и время на исходе.

С неба снова начал падать снег, постепенно покрывая утёс тонким белым слоем.

— Что такое Пробуждение страданий? — спросил Сергей.

— Это инструмент, созданный Древними для воздействия на наш мир, — произнёс Великий Мудрец. Его речь становилась более простой и механической, словно говорил не человек, а робот, кажется, его время действительно постепенно выходило. — Напрямую они не могут на него воздействовать, лишь косвенно, используя бреши в нашей структуре мироздания. Сейчас их главная цель — уничтожить Императора. Он — именно тот, кто в конечном итоге может и уничтожить Древних. Если, конечно, не погибнет…

В голове Сергея словно что-то щёлкнуло.

— Так вот зачем Врааль создал меня… — произнёс он. — Он хотел, чтобы я в конечном итоге убил Императора? Наш жрец играет в пользу Древних?

— Это твой последний вопрос? — сухо произнёс Мудрец. Снегопад вокруг них усиливался с каждой секундой, грозя вот-вот снова превратиться в метель и пургу.

— Нет-нет, последний вопрос будет сейчас… — Тёмный лорд глубоко вдохнул, словно перед погружением на самую глубину. Он подумывал спросить, что связывало Великого Мудреца и Врааля, почему жрец начал играть в свою игру, но в итоге решил, что есть и более важный вопрос: — Как защитить наше мироздание от Древних? Какой самый эффективный способ? Зацементировать как-нибудь дыры в нашем бытие, настройки в брандмауре обновить…

— Убить себя, — буднично произнёс Великий Мудрец.

— М-м-м… а если не столь радикально?

Сергея за время его жизни в новом мире уже многие пытались убить, некоторые по очень непонятным причинам. Отец Константин, например, советовал в отшельники уйти и забить болт на свою жизнь, чтобы не выпускать таящееся в себе зло в мир. Артур из будущего хотел убить, чтобы Сергей не стал в будущем чудовищем в теле человека.

— Ты носитель Пробуждения Страданий, силы, бесконечно чуждой нашему миру, — буднично произнёс Мудрец. — Оно было создано Древними для неизвестных никому целей. Но мы знаем, что их главное желание — вернуть всё как было. Я предполагаю, что Пробуждение и есть инструмент по изменению нашей реальности. Соответственно, ты, человек, невероятно одарённый Пробуждением, представляешь для всех нас страшную опасность.

— Тогда почему меня до сих пор не убили? — спросил Тёмный лорд. — Раз я так опасен?

— Я думал, что Император именно так и поступит, — произнёс Мудрец. — Однако он, видимо, считает, что оружие Древних можно обратить против них самих. И потому сохранил тебе жизнь. Тебе нужно встретится с ним… и поговорить… Вместе… вы сможете одолеть Врааля…

Метель вокруг них усиливалась. Слов из-за свиста уже было почти не разобрать. Из-за белого мельтешения Сергей даже Мудреца видел очень плохо.

— У меня почти не осталось сил… — произнес старец. Его веки дрожали, готовые опуститься. — Ты можешь задать… один простой вопрос… не связанный ни с Древними… ни с другими великими силами, требующими больших энергозатрат для ответа…

— Скажи, Мудрейший, — спросил напоследок Сергей. — А не знаком ли ты случаем с Парацельсом, Великим и Ужасным архимагом? Да, это по сути четвёртый вопрос, но… он такой, как ты и просил, не особо серьёзный. Праздный, я бы сказал. Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую слабость. Мне кажется, Великий и Ужасный архимаг успел тут ранее побывать и поговорить с тобой… в нарушение всех правил.

— К сожалению, знаком, — ответил Мудрец. — Несколько лет назад он действительно пришёл сюда, в святая святых. Брааль не сумел его остановить.

— И что он хотел, если не секрет? Тайну вечной жизни? Загадки Древних?

Великий Мудрец презрительно фыркнул.

— Нет, он вызвал меня на бой, чтобы узнать, кто сильнее. Хотел доказать, что он величайший волшебник всех времён и народов. Я пытался объяснить ему, что по сути не являюсь ни человеком, ни магом, но это было всё равно что швырять горох в стену…

— Как об стену горох… — поправил его Сергей. — Эх, узнаю старину Парацельса. Всегда на своей волне. А кто в итоге победил?

— Это к сути дела не относится, — отрезал Великий Мудрец.

«Не хочет отвечать… — подумал Сергей. — Интересно, чем же закончилась их стычка… Парацельс во время битвы со мной при Могильяке подробно перечислил, кого он чуть ранее одолел. И Неописуемый Ужас, и Зелёного Змия, и Тёщу Тёмного Лорда… А вот Великого Мудреца почему-то не упомянул. Думаю, можно предположить, что битва прошла для Великого и Ужасного не очень хорошо… Правда, и Великий Мудрец не особо хочет распространятся по этому поводу. Подозрительно».

— Силы постепенно оставляют меня… — прошептал Мудрец. Сергей со своим обострённым слухом уже едва различал его слова. — Приблизься ко мне, Тёмный лорд. Мне нужно кое-что сделать, напоследок.

Поднявшись на ноги, он, стряхнув в себя горсть налетевшего снега, встал перед Мудрецом на одно колено. Тот, подняв иссохшую руку, коснулся пальцем его лба.

Интерфейс запестрел дополнительными таблицами с кучей разных вычислений и графиков.

— А вот и истинный потанцевал… потенциал подъехал, — удовлетворённо произнёс Сергей. — Интересно будет взглянуть на конечный результат.

— Эта сила… поможет тебе подчинить тебе Врааля и разговорить его… — тихо прошептал Мудрец. Его рука бессильно упала на колени. — Объединитесь с Императором… и сокрушите его… моего неверного ученика. Я возлагал на него большие надежды… Но мальчик избрал тёмную дорожку… Сокрушите его вместе с Императором… ором… ом… м-м-м-м…

Великий Мудрец издал странный горловой звук, закрыл глаза и вновь застыл неподвижным изваянием.

— Уж я-то постараюсь, — Сергей кивнул и развернулся в сторону выхода из карманного измерения.