Даша на Луне

* * *

Проснулась я на следующий день. Как, впрочем, и вся команда — на вечер был запланирован переход на окололунную орбиту с последующим разделением корабля и высадкой на Луну, которая должна была состояться поздно ночью, так что нам дали выспаться.

В носовом иллюминаторе, через который я следила за ростом Луны, её не оказалось. Вместо неё там торчал узенький голубенький серпик Земли. Ну да — «Странник» развернулся, готовясь снизить скорость для выхода на окололунную орбиту.

Поскольку завтрак был нами благополучно проспан, сразу после сильной урезанной спортивной разминки состоялся обед, на котором мы в основном подъели оставшиеся с вечера блюда, которые хозяйственный Трус вчера вечером спрятал в самом холодном месте станции — переходной трубе в «Чанъэ».

Потом команда занялась тестированием посадочного модуля. Я прекрасно понимала, что могу помочь только тем, что не стану мешать. И занялась этим. Посмотрела на Луну. Посмотрела на Землю. Полистала телевизионные каналы. Вошла в голосовой чат группы поддержки. Прослушала вялую перебранку между дежурившими на линии Химиком с Физиком — уже по тому, что на дежурстве были оставлены эти непрофильные специалисты, можно было сделать вывод, что основная команда отсыпается перед ночной посадкой на Луну.

Специалисты решали самый главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального: ежели жаба будет бороться с гадюкой, то кто кого поборет? Тот факт, что в уже состоявшейся битве гадюка сожрала жабу и не поморщилась, ничуть не мешал спорщикам приводить всё новые и новые аргументы.

Создавалось впечатление, что оппоненты просто издеваются, иллюстрирую своим бессмысленным спором закон единства и борьбы противоположностей, но нет — тут всё было ой как серьезно: Химик был свидетелем секты непогрешимого Иосифа Виссарионовича, а Физик, соответственно, невинноубиенного царя Николая II.

Поняв это, я непроизвольно сделала рукой отвращающий нежить жест и вышла из чата. Сделала селфи. Порылась в запасах продовольствия, нашла пачку крабовых крекеров и послушала музыку, запивая крекеры чаем. Понаблюдала за возней Труса, Бывалого и Балбеса, которые сейчас тестировали лунные скафандры в «Чанъэ». Попыталась им помочь. Смиренно выслушала вежливую просьбу не мешаться под ногами.

Заняться больше было нечем. Ну не лезть же под руку колдующей с пультом управления кораблем и навигационным компьютером Сучке.

Тяжело вздохнув, вернулась в голосовой чат. В своё оправдание могу сказать, что мне очень не хватало роскоши человеческого общения. Настолько, что я решила удовлетвориться суррогатом в виде троллинга.

Логика уличного бойца подсказывала мне, что для начала нужно уничтожить самого слабого из оппонентов. Просто чтобы не мешался под ногами.

— А аргумент с принтером уже был? — спросила я, входя в чат.

— Какой аргумент? — хором спросили высокие срущиеся стороны.

— Любой спор со сторонником монархии можно выиграть, распечатав поддельное свидетельство о рождении, подтверждающее твоё право на престол. Какими бы ваши разногласия ни были, монархист тут же согласится с твоей точкой зрения.

— Опа, а это еще с чего? — возмутился монархист Физик.

— Ну дык монархист же, — подхватил тему Химик. — Если монархист считает, что некоторые люди умней и благородней других просто потому, что родились в королевской семье, то он заранее согласен с позицией своего монарха по всем вопросам. Распечатываешь документ, что ты, собственно, и есть его монарх, и вуаля — оппонент на коленях просит у тебя прощения за свои заблуждения.

— Глупость и ересь, — продолжал возражать Физик. — Я не дурак, чтобы слепо верить любой напечатанной бумажке.

— Нет, ты дурак, что ставит личные качества человека в зависимость от качества распечатанной на принтере бумажки. Ты обратил внимание, что ты начал торговаться? Любой подделке не поверишь, а хорошо подделанной поверишь, нес па?

— Я оцениваю людей согласно их поступкам и убеждениям, а не родословной! — взревел доведенный до бешенства Физик. — Ваша поддельная родословная ничего для меня не изменит!

— Ты ходишь по охуенно тонкому льду, коллега. Еще пара таких выпадов, и тебя из монархистов исключат. За вольнодумство и прискорбное неверие в передачу благородства посредством половой ебли, — поставил жирную точку в споре Химик.

Пока оскорбленный в лучших чувствах Физик обиженно сопел, я атаковала Химика.

— Ну, а как ты оцениваешь расстрел царской семьи?

— Как трагедию, естественно, а как иначе? — отбил подачу Химик. — Только почему ты сужаешь рамки только до царской семьи, Даша? В подвале Ипатьевского дома расстреляли не только царскую семью, но и их слуг.

— Серьёзно? Я не знала.

— Неудивительно. Нынешние власти, причитая по царской семье, не видят ничего плохого в убийстве челяди. Но тебе-то зачем на них равняться? Но, возвращаясь к первому вопросу, хочу добавить, что с нашим крайним царем поступили исключительно по-царски.

— В смысле, «по-царски»? — спросила я. Беседа определенно пошла не так, как я планировала.

— А ты посмотри, как цари ведут себя по отношению к другим царям? Мы сейчас убийство кого обсуждаем? Николая ІІ, который был наследником Николая І, по приказу которого был убит в Михайловском дворце император Павел, который был наследником Екатерины ІІ, пришедшей к власти путем военного переворота и убийства своего мужа Петра ІІІ, который был наследником Елизаветы Петровны, свергшей с престола Анну Иоановну путем военного переворота, по итогам которого малолетний император Иоанн Антонович был зарезан охраной.

Дальше я копать не буду — не потому, что фактов нет, а потому, что и из сказанного ясно: в этом гадюшнике продвижение к трону шло через убийство конкурентов. Так что преступлением убийство царской семьи является только по коммунистическим нормам. По царским понятиям убийство царя, его семьи и слуг — рядовой эпизод борьбы за власть.

— Бито… — выдавила из себя я, вытирая пот. Ай да Химик, ай да сукин сын! Побил меня моим оружием. Но ничего, попробуем зайти другой картой. — А как ты назовешь руководителя, который, приходя на работу в три часа дня, сидит там до поздней ночи, попутно заставляя всех окружающих, что пришли на работу, как и положено, в девять утра, куковать вместе с ним?

— Мудаком назову, Даша, — моментально отозвался Химик, — просто потому, что он мудак. Может тебе продиктовать термин по буквам? Мария, Ульянов, Дмитрий… — начал он, не дождавшись от меня ответа.

Я молчала, так как уже вторая моя домашняя заготовка только что накрылась медным тазом. Тогда как товарищ, словно не заметив победы, продолжал добивать.

— Я же не царебожник какой, вождизмом не страдаю. Я тебе даже больше скажу — наше учение не сияющая истина, выданная нам господом. У Сталина (ты ведь на него намекала, верно?) и ошибок, и подлостей хватает. Отцы-основатели творили далеко не только добро. Людям это свойственно, знаешь ли.

— Разумно, — согласилась я, — адекватно и своевременно. Вы, коммунисты, должны были что-то подобное принять, поскольку ваш главный тезис тазиком накрылся.

— Каким тазиком? — удивился Химик.

— Медным, — мстительно пояснила я, добавив: — Объявили, что «победа коммунизма неизбежна», и где тот коммунизм? И где коммунисты? Или, — ехидно заметила я, — вы самораспустились и отошли от борьбы, потому что все равно победите, так как это было предсказано?

— Ох, не бралась бы ты вещать, Даша, о вещах, в которых не разбираешься, — вздохнул Химик.

— А что тут не так? Я Маркса вашего, простите, за язык не тянула. А раз он сказал, что «победа неизбежна», то вам, коммунистам, можно особо не суетиться. Итог-то всё равно один. Или, — тут я с ужасом закатила глаза, — ваш бородатый пророк с прогнозом пролетел?

— Вообще-то, наш бородатый гуру говорил о том, что неизбежен всего лишь крах капитализма.

— Угу. Что совой об пень, что пнём об сову.

— Ну, не скажи, Дарья. Разница очень даже существенная. Любой ребенок рано или поздно перестаёт быть ребенком. Но это не означает, что все дети станут взрослыми. Некоторые дети просто останавливаются на десяти годах.

— Серьезно? — удивилась я. — Дети, что, могут принять решение не расти? И у них получится?

— Еще как. Некоторые принимают решение перестать расти сами, — с сарказмом ответил Химик, — но в основном помогают родственники, болезни, случайно встреченные серийные убийцы и прочие несчастные случаи.

— Ну, да, — согласилась я, когда до меня дошел смысл мрачной шутки, — вот ты о чём.

— Теперь понимаешь, куда я клоню, Дарья? Неизбежный крах капитализма вовсе не гарантирует, что ему на смену придет что-то хорошее. Это может быть и просто крах, без счастливого конца. Ты никогда не задумывалась, почему Вселенная как-то подозрительно тиха? Слышала про парадокс Ферми?

— Это какой? О великом молчании Космоса?

— Он самый. «Если космос настолько древен и безбрежен, то где все эти мириады технологически развитых рас, которые должны были жить по соседству с нами»? — отбарабанил Химик.

— И где они все, по твоей версии? — спросила я.

— Живут с нами по соседству, Дарья. Если такое вообще можно назвать жизнью. Мы их, правда, не замечаем, поскольку они закуклились, отказавшись от развития. Подчинили природу, стабилизировали численность населения, вывели у себя породу «Человека послушного» и могут существовать, не меняясь, многие миллионы лет.

— А в чём тут ужас? — подумав, спросила я. — Нарисованная тобой картина, если честно, не пугает меня совсем.

— В чём ужас? — невесело рассмеялся Химик. — Ужас в деталях. Знаешь, сколько всего разного нужно отрезать от человека, чтобы он перестал стремиться к развитию? То, что останется, можно в небольшой пакетик сложить. Возьмём, к примеру, Индию до европейцев: касты и всё такое. Эта система была без малого вечной, её только вселенский катаклизм — вторжение европейцев — разрушить смог. Вот это и есть система, к которой стремятся все нынешние элиты. В их интерпретации это звучит как «уменьшим население до 500 млн, и будем жить в гармонии с природой». Зафиксировать статус-кво навечно и наслаждаться стабильностью на все времена.

— Ужас. Ты обещал ужас, — перебила Химика я.

— А кастовое общество — чем тебе не ужас? Особенно если учесть, что наслаждаться привилегиями высокой касты заведомо будешь не ты. Тебя и твоих потомков будут пороть на конюшне. Первое поколение, конечно. Потом пороть будет не нужно, те, кто выживет после порки, будут воспринимать этот порядок как единственно возможный.

— Ну, это, положим, бабушка надвое сказала, — отмахнулась я, — это про порку на конюшне, если ты не понял. Я девушка умная, я могу и в элиту войти.

— Скорее элита в тебя войдет. Один раз. По праву первой ночи. Ну, а если серьезно, то ты собираешься строить свою жизнь на предположении, что если ты будешь усердно трудиться, учиться и работать, то ОНИ обратят на тебя и пригласят к себе? Сказка это. Сказка, которую они сами про себя и рассказывают. Чтобы ты лучше пахала. В лучшем случае тебя пригласят полы помыть и выпнут, как только ты утратишь полезность. Рядовой никогда не станет маршалом, просто потому, что у маршала тоже есть сын.

— А с чего ты решил, что мы это позволим? — спросила я.

— Позволите, Дарья. Просто потому, что больше не будет никаких «МЫ». Будет только забившееся в отдельные соты своих квартирок огромное множество Я. Власти всегда стремились разделять и властвовать. Но только сейчас у них получилось по-настоящему разделить. Любое изменение, кристаллизация всегда начинается с ядра, которым служит что-то отличное от основной массы жидкости. В социуме это люди, желающие странного, альтруисты, ставящие общественные интересы выше собственных. Очисти от этих центров кристаллизации воду — и можешь смело охлаждать её до минусовой температуры, она не замерзнет. Сейчас, в наступившую эпоху прозрачности, когда каждый член общества носит в кармане персональное следящее устройство, людей, способных положить начало изменениям общества, стало проще находить и устранять.

— А не слишком ли ты нагнетаешь? — спросила я. — В конце концов, на Луне имеется Луна-парк. Свидетельство того, что как минимум одна цивилизация преодолела описанные тобой болезни роста.

— И когда это посещение случилось? Миллион лет назад? Это просто судороги, последний всплеск активности перед закукливанием. Мы успели дотянуться до Луны. Может быть, успеем слетать на Марс и Европу напоследок. А они, судя по всему, сумели соседние системы посетить. На финал, как мы видим, это не повлияло.

— И что? Всё бесполезно? Всё, что мы сделали, всё, что сможем сделать, — всё заранее обречено, так как наши мечты не пройдут через Великий фильтр, и нашу цивилизацию ожидает либо гибель, либо растянувшееся на тысячи лет медленное и спокойное вырождение?

— Нет. Даже если мои рассуждения верны, все в мире когда-то случалось в первый раз. Возможно, именно нашей цивилизации удастся совершить ранее невозможное. Мы можем быть первыми, кто сумел. Наша судьба не предопределена, Дарья.

Я молчала. От начавшейся шутейно перепалки неожиданно повеяло могильным холодом. И даже засунутый в конец оптимистичный финал как-то не особо обнадеживал.

— Даша, что происходит? — спросил, подавляя зевок, вошедший в чат ОО. — У тебя сердцебиение, словно ты стометровку сдаешь.

— Коммунист какой-то резиновый попался, — привычно соврала я. — От него мои аргументы отскакивают.

— Ну, ты тоже гений, нашла с кем спорить. «Учение Маркса всесильно, потому что оно верно», Дарья. Это тебе не форум Men Going Their Own Way, тут легкой победы не жди.

— И ты? И ты туда же? — возмущенно начала я.

— Я философ, я стою над схваткой. И как философ могу отметить только, что коммунистическая теория не имеет внутренних противоречий. Коммунисту не нужно согласовывать вопросы перед пресс-конференцией — он может на любой ответить. Таких целостных систем мира, кстати, очень мало. Раз, два и обчелся. Так что имей в виду — поймать на мякине ты можешь только отдельного коммуниста, и только потому, что он плохо классиков читал.

— Целостных систем мира мало говоришь… — задумчиво протянула я, — а назови их тогда, чтоб я еще раз в лужу не села!

— Христианство — целостная система мира, — отмахнулся ОО. — И хватит об этом, ты уже своими проповедями в микрофон команду распугала.

— Ой, — пискнула я, оборачиваясь к коллегам.

Трус, Балбес и Бывалый тут же отвернулись, сделав вид, что им очень интересно то, чем они сейчас занимаются (чем бы они там сейчас ни занимались).

— Извините, пожалуйста, — обратилась я к команде, — в Интернете кто-то был неправ.

— Ничего страшного, Дарья, — ответил за всех Балбес. — Быть мужчиной — это спорить до хрипоты по пустякам. Мы рады, что ты разделяешь наши идеалы.

— Вот как сейчас устрою скандал на ровном месте, чтобы вы меня, богиню, с мужиками не путали, — пробурчала себе под нос я, но на самом деле, конечно, была польщена. Не тем, конечно, что меня сравнили с мужчиной. А тем, что я… а впрочем, зачем я вру? Признаюсь, быть похожей на мужчину неплохо, и это признание не ущемляет моего женского начала. Недаром же, мы, женщины, например, присвоили себе право носить мужскую одежду. Не из зависти и ревности, а потому, что мужская одежда удобней. И результат получился много привлекательней, чем у тех отдельных мужчин, что пробуют носить женские шмотки.

Кстати, о шмотках. После ужина, который я чуть не пропустила, увлекшись спором, пришло время для надевания скафандра. Набрав код на замке, я открыла Багаж и залюбовалась аккуратно сложенным космическим костюмом. После гибели «Орлана» единственным доступным на «Страннике» скафандром остался предельно облегченный алый, тот самый, который техники любя называли «Аской». Называть его так я, конечно, не буду, так что шуточки на тему «Дарья натянула “Аску”» можете оставить при себе.

Перед тем как надеть скафандр, я включила экспресс-тестирование систем и через секунду убедилась, что всё в порядке, — индикаторы на информационной панели врать не будут.

— Я вижу свет! — прокомментировал мои действия очнувшийся Багаж. — Я в раю для роботов?

— Нет, — я оборвала болтливый скрипт, — и, ради бога, заткнись.

— Тогда почему я вижу ангела? — не унимался Багаж. В моем воображаемом списке «Дел, Которые Я Сделаю, Когда И Если Вернусь На Землю» пункт «Вырвать ноги у творцов этого ужаса» резко подскочил вверх, вплотную подобравшись к лидеру списка «Напиться вусмерть».

— Прибежали в избу дети, второпях зовут отца, — пробормотала я, выключая систему тестирования скафандра: — Тятя, тятя, наши сети… ебанулись до конца!

Багаж обиженно молчал.

— Тебя вообще на чем тренировали, дурында, — продолжила я, намекая на то, что процесс обучения нейронной сети должен базироваться на выборке обучающих примеров, — на Петросяне, небось, с Задорновым?

— На лучших образцах российской фантастики, — ответил Багаж, демонстрируя недовольную гримаску-смайлик.

— То есть на попаданцах, магакадемиях, гламурных вампирах и планке Пикатинни. Бедненький, это многое объясняет, — понимающе отметила я, вытаскивая скафандр и захлопывая крышку Багажа. — Спи.

— Не забудь отнести меня на «Чанъэ», — пробормотал, засыпая, Багаж.

— Да уж не забуду, — ответила я, в очередной раз удивляясь готовности мозга очеловечивать технические устройства.

Потом я переоделась во вложенный в скафандр тонкий байковый поддоспешник и натянула до пояса комбинезон. Поскольку этот скафандр не был жестким, от раздувания в вакууме его предохраняла целая система ремней и шнурков, которые нужно было подтягивать по фигуре вручную.

Я не стала этим сильно заморачиваться, зашнуровав только высокие, похожие на кеды сапоги. На самом деле это, конечно, не совсем сапоги, это калоши от внешнего защитного комбинезона, но то, что выглядит как сапоги, зашнуровывается как сапоги и что я ношу на ногах, я буду называть сапогами.

Потом не без труда протолкала руки в заканчивающиеся механическими манжетами рукава. Чтобы загерметизировать ворот, я выдавила на гибкий замок несколько капель герметика и склеила оба слоя пластика на груди, после чего застегнула защитный жилет.

Осталось только надеть перчатки и разложить складной шлем. Но это могло подождать и до момента высадки. Из-за того, что после каждой манипуляции я проверяла каждый шов согласно инструкции, надевание скафандра заняло не менее получаса. Увы и ах, скафандр для аварийных ситуаций надевался много дольше, чем оба скафандра для повседневной работы, куда можно было залезть через дверцу на спине. Единственный плюс алого вакуумного костюма был в мобильности — в нем я могла находиться внутри тесного посадочного модуля, не задевая боками стен.

Оглянувшись, я увидела, что остальной экипаж уже был готов к расстыковке. Сучка записывала на видео короткие славословия в честь партии, попутно рассказывая телезрителям о следующих этапах полета. На китайском, понятное дело, я понимала только отдельные слова.

Я тоже попала в репортаж — мельком. Сучка провела по мне камерой, тараторя о новой модели скафандра, снимая меня при этом так, словно речь шла о новой модели купальника. Неожиданно для себя я залилась краской под цвет скафандра. Не иначе как почувствовала фидбэк от японцев, которые, как и вся Азия, смотрели репортаж в прямом эфире.

Потом мы по очереди перелезли через расположенную на носу корабля коротенькую трубу с гермолюками с обеих сторон в крохотный жилой отсек нашего посадочного модуля. Держась рукой за первую ступеньку ведущей в «Чанъэ» лестницы, я протянула руку Сучке, предлагая проститься по-человечески. Но она только помахала мне рукой, продолжая снимать наше отбытие.

Ну, не хочет — как хочет, подумала я, поднимаясь вверх, через узкую трубу. Ступеньки в трубе были сделаны на случай возможной аварии, способной создать центробежную силу за счет вращения корабля и в невесомости были не особо нужны. Я просто скользила вверх, перебирая руками легкие алюминиевые ступеньки. Багаж в это время я держала зажатым между ног — в невесомости он ничего не весил.

Достигнув «Чанъэ», я ухватилась за края люка и развернулась в воздухе, закрыв глаза. По своему короткому опыту в невесомости я знала, что так смогу обмануть свой вестибулярный аппарат. Поворачиваясь, я изо всех сил представляла себе прочно стоящий на лунном грунте модуль.

У меня получилось — теперь, после переворота в воздухе, мне казалось, что «Странник» находится выше меня. Люк с торчащей лестницей, по которой я только что поднялась в посадочный модуль, торчал из потолка. А я прочно стояла на полу.

Убедившись, что я хорошо укоренилась — в смысле, привела свою систему отчета нуля в соответствие с видимой картинкой, я с интересом огляделась. Конечно, я уже видела фотографии, но, только оценив вживую фактические габариты похожей на купе пассажирского поезда крохотной каютки, поняла, насколько же тут тесно.

Попробую её описать. Как и в купе вагона, в каютке было окно — выпуклый фасетчатый иллюминатор, собранный из нескольких отдельных бронированных стекол, немного выступающих за торцевую грань каюты, словно кокпит старинного бомбардировщика. Таким образом, пилот мог смотреть и вверх, управляя стыковкой, и вниз, на поверхность Луны.

Перед иллюминатором, даже немного залезая вглубь него, располагалась панель управления со стандартным джойстиком от игровой консоли, укреплённом вместо штурвала. Наши инженеры, вдосталь насмеявшись над подобным решением, признали, что это остроумно и экономит время разработчиков — игровые джойстики имеют настолько оптимальную и прочную конструкцию, что превзойти её за разумное время не стоит и пытаться.

Перед джойстиком расположены несколько экранов, на которые выводятся данные от систем корабля и навигационных устройств. На них же транслируется видео от камер, расположенных в слепых зонах корабля. Еще на приборной панели укреплены несколько десятков обычных механических тумблеров и стрелочных индикаторов — в случае отказа электроники во время солнечной бури корабль не превратится в тыкву, а будет управляться при помощи электромеханических устройств, бумажных карт, логарифметической линейки и чьей-то матери.

Перед панелью управления расположено единственное в каюте кресло — широкое, с подголовником, подлокотниками и упором для ног. Кресло можно повернуть в сторону каюты, и тогда на фоне звезд оно и вовсе превращается в трон темного властелина из Звездных войн. Настоящее капитанское кресло.

Жаль, что капитан в нём не посидит. В этом полёте, по крайней мере, это кресло исключительно пилотское, и восседать в нём будет Бывалый как бывший военный летчик.

Остальное пространство в кабине занимала стойка с тремя громоздкими лунными скафандрами и три спальных полки. Две из них были сложены, а на третьей, нижней, сидели улыбающиеся мне Балбес с Трусом.

В задней стенке отсека расположена открывающая внутрь дверь в надувную шлюзовую камеру, сейчас, конечно, сдутую. Сбоку у стены смонтирован загороженный белой пластиковой занавеской унитаз. И это еще не все — все свободные стены увешаны шкафчиками, воздуховодами, кабель-каналами с сотнями проводов.

Оглядывая кабину, я подумала с некоторой натужной веселостью, что после недели совместной жизни в этом общежитии я, как честная девушка, буду просто обязана выйти замуж за своих коллег по камере. Сразу за всех троих.

Но веселье сразу пропало, стоило мне вспомнить, что неделю на Луне я должна была провести по предыдущей версии своего лунного вояжа. Сейчас продолжительность лунной миссии поставлена в зависимость от гипотетического воздействия Когототама и колебалась от пяти минут до семи суток.

Пять минут миссия могла занять в том случае, если я тоже подвергнусь лунному одержанию — в этом случае объявлялся немедленный старт. Семь суток занимал вариант, при котором Ктототам вообще не окажет воздействия на экипаж и мы спокойно выполним запланированную научную составляющую миссии.

Помимо этих двух крайних вариантов было несколько промежуточных, при которых я оставалась в своем уме и трезвой памяти и могла провести крайне урезанную исследовательскую программу, главным пунктом которой было установление контакта с контролирующей тайконавтов сущностью. В случае провала переговоров в действие вступал план «Б» — поиск психотропного вещества, способного привести мозги тайконавтов в состояние, при котором они смогут сопротивляться внушению. Необходимые для теста лекарства и медицинский инъектор были добавлены в аптечку «Чанъэ» еще при её комплектации на Земле.

В общем, вариантов было так много, что я немножко запуталась и так толком и не решила, какого нужно больше бояться. Вариант, в котором лунное нечто ментально насилует мой мозг, овладевая сознанием, был страшным, но коротким. Вариант, в котором меня несколько дней окружают обколотые наркотиками зомби, конечно, был мягче в плане саспенса — мне с этими зомби не детей крестить, в конце концов, но зато был заметно длиннее.

В то, что мироздание реализует самый неприятный из выбранных мной вариантов, я ни капельки не сомневалась. Поначалу. Потом я вспомнила, что механизм сопровождающих меня неприятностей вовсе не так уж прост — неприятности должны быть не только максимально неприятными, но и неожиданными, и немного успокоилась. Мне даже стало немного интересно, а что мироздание отчебучит в этот раз?

Балбес тем временем задраил потолочный люк, задвинув лесенку обратно в «Странник». Сучка внимательно наблюдала за его действиями через расположенные внутри кабины камеры. Мы, в свою очередь, наблюдали за Сучкой через укрепленный на стене экран, на котором транслировалась картинка из рубки — капитан явно не собиралась оставлять команду без своего командирского пригляда.

— Ну, а ты чего стоишь? — обратился ко мне Балбес, приземлившись на своё кресло. — Садись, пристегивайся.

— Я бы и рада, но куда? — в замешательстве буркнула я. — В этом «запорожце» только три посадочных места.

— Мы тебе кресло организовали, Дарья, — около шлюза, видишь?

И я увидела. Накрытая одеялом куча ящиков в нейлоновой сетке, висящие в отсутствии тяготения чуть выше пола, при небольшом участии воображения превращалась в дизайнерское кресло. Нет, в этот раз я без сарказма — сидеть на ящиках было удобнее, чем на полу, а других свободных мест в модуле не было.

Я села, пристегнувшись ремнем к шлюзовой двери, и прикрепила Багаж резинками с крючками к ближайшей стене. Багаж на секунду отрыл заслонку, оглядел каюту, включил улыбку и вернулся в спящий режим.

— Экипаж на местах, люк задраен, цвет систем зеленый, — отрапортовал Бывалый, — корабль к отстыковке готов.

Я подняла голову и встретилась с ним глазами — перед ним, на стыке стекол располагалось самое обычное зеркало заднего вида из автомобиля, так что пилот мог видеть происходящее в кабине, не поворачивая кресла.

— Отстыковку подтверждаю, — отозвалась Сучка, — ключ на старт.

Бывалый вытащил из-за пазухи висящий на шнурке ключ зажигания и вставил его в гнездо панели управления.

— Пульт активирован, — торжественно произнес он. — Прошу разрешения на старт.

— Старт разрешаю, — торжественно в тон ему ответила Сучка.

— Замок разблокирован, — через секунду сказал Бывалый. — Кораблю старт!

Мог бы и не говорить, щелчок раскрывшихся замков, сопровождаемый хлопком вышедшего из стыковочного узла воздуха, был слышен по всему кораблю.

Я посмотрела вверх. В расположенный наверху иллюминатор было видно, как «Чанъэ» плавно, словно нехотя, начал отделяться от «Странника». Из-за плавности движений мне стало казаться, что мы не в космосе, а ныряем в ледяную воду зимнего Байкала. Впечатление усиливалось тем, что, как и на Байкале, у меня под ногами была видна безжизненная ледяная пустыня, в которой человек без защитного костюма умрет за пару минут. Прямо как в русском аду, в котором холодно, а не жарко и где грешники не жарятся на сковородках, а пытаются согреться на ледяном ветру.

— Дистанция набрана, — продолжа озвучивать команды Бывалый, — смена ориентации.

— Добро, — подтвердила Сучка.

Как только заработавшие двигатели системы ориентации начали разворачивать модуль, чтобы несколькими импульсами изменить его траекторию по направлению к Луне, я сосредоточила взгляд на происходящем внутри корабля — не хватало еще, чтобы от постоянной смены ориентации у меня разболелась голова.

Я свернулась калачиком, подтянув колени к голове, и приготовилась насладиться бездействием. Немного отдохнуть наедине сама с собой. После всей суматохи последних дней это было то, что доктор прописал. Чтобы через несколько минут, наполненных восхитительным отсутствием действий, понять, что я мерзну. На самом деле мерзну, без психологических вывертов подсознания.

Видимо, я думала эту мысль, громко стуча зубами — настолько, что Трус не выдержал и, отстегнувшись со своего кресла, вытащил из-под задницы сидящего на койке Балбеса одеяло и бросил мне. Колдующий на подключенном связкой кабелей к центральному процессору «Чанъэ» ноутбуке Балбес не обратил на нас никакого внимания — настолько был погружен в работу.

Закутавшись в икеевское пуховое одеялко, от которого инженеры поленились отрезать длинный пластиковый ярлык с угрозами и предупреждениями на всех языках мира, я сразу же почувствовала блаженное тепло и вытянула ноги, незаметно для себя войдя в наполненный музыкой транс, в котором обычно провожу время при длинных перелетах.

Из транса меня вывела перебранка между Бывалым и Балбесом. Ну, не перебранка, конечно. Просто эмоциональный разговор на китайском, в который вносила лепту и находившаяся в режиме телеприсутствия Сучка.

— Что там у них стряслось? — спросила я Труса, заметив, что он, как и я, является зрителем.

— Масконы сместились. Маскон — это положительная гравитационная аномалия…

— Знаю, — отмахнулась я, — лучше скажи, как он сместиться смог?

— По идее — никак не мог. О чем и спор — еще когда ZERO садился, мы заметили, что пара масконов находятся не на тех местах, что на карте НАСА. Списали это на ошибку и «международное сотрудничество». Но теперь наши данные даже с тем, что ZERO передал, не бьются.

— А я что говорила? Луна живет своей жизнью. Так себе открытие.

— Тут серьёзней вопрос, Даша. ЦУП считает, что это ошибка. Масконы не могут смещаться просто, потому что масконы не могут смещаться. Если об этом говорят данные, то тем хуже для данных. А для нас это важно, поскольку мы эти данные в систему автоматической посадки заносим. Введем неверные данные — разобьёмся.

— Так прямо и разобьёмся? Пилот-то у нас на что?

— ЦУП внезапно решил поверить в наличие лунного Когототама, Дарья. И настаивает на полностью автоматической посадке.

— У меня сейчас голова треснет от таких новостей. Я правильно понимаю, ЦУП одновременно и соглашается, что на Луне кто-то есть, и запрещает вносить поправку на его действия? Где логика, где смысл?

— Молодая ты еще Дарья. Зелёная. Не сталкивалась ты еще с нашей бюрократией. А вот поработала бы с моё в крупных организациях, то привыкла бы к подобному. Такое бывает сплошь и рядом, когда часть руководителей выступает за одно решение, часть за другое. В результате с исполнителей требуют, чтобы они выполняли оба решения сразу, не задумываясь, как они согласуются друг с другом.

— А то, что это нас угробит, они знают?

— Это третий вариант, — со вздохом согласился Трус. — На нём настаивает Хе. По её мнению, нашу миссию уже списали. Потому что партия утратила над ней контроль. У нас с этим строго.

— И что Хе предлагает?

— Меньше слушать ЦУП. Отключить удаленный контроль оборудования с Земли и внести поправки на перемещение маскона.

— Так на нашем корабле бунт? — радостно спросила я.

— Никакого бунта нет, — испуганно замахал руками Трус. — Обычная оптимизация управления. Хе считает, что управляющий нами ЦУП скомпрометирован.

— Хорошо, — кивнула я, — вывешивать на мачту «Веселого Роджера» мы не будем.

И посмотрела в иллюминатор. За время моей медитации Луна успела приблизиться и сейчас занимала все нижние иллюминаторы. Я отцепилась и аккуратно переместилась к одному из них, чтобы полюбоваться.

С высоты поверхность Луны казалась сглаженной, словно вылепленной из жидкого серого теста с комочками. Я уже достаточно разбиралась в лунной геологии, чтобы понимать, что это следствие многомиллионлетнего метеоритного дождя, засыпавшего и сгладившего все неровности.

На руке засигналили надетые поверх скафандра часы — забавно выглядевший здоровенный хронометр, собранный нашими инженерами из умных часов и дюжины батареек, обеспечивающих его работу на протяжении недели. Я посмотрела на экранчик — часы напоминали мне, что пора надевать шлем.

Как мне объясняли еще на Земле, при высадке на Луну я должна быть в скафандре. На все мои возражения, что сидеть больше половины суток в тесном и неудобном комбинезоне реально тухло, мне отвечали, что высадка без скафандра снизит ее безопасность.

— Скафандр реально бесполезен, — убеждала я. — Представим, случилось страшное. Мы разбились. Тайконавты, будучи без скафандров, задохнулись. Я выжила. И что дальше? Чем это мне поможет?

— Ты перейдешь в ZERO, — спокойно отвечал Конструктор, — задраишь люк, включишь систему автоматического возвращения, снимешь шлем и рассмеёшься.

Тогда ответ меня устроил. Сейчас я знала об истинном назначении скафандра больше. Основным предназначением шлема была не защита меня от вакуума. Основным предназначением была защита меня от наркоза, который при первых признаках одержания выпускал в кабину Багаж, погружая тайконавтов в глубокий сон.

Я украдкой посмотрела на принайтованный у стены Багаж. Чудо современной робототехники распознало лицо и на секунду включило светодиодную ухмылку, как бы говоря: «Все идет по плану, Дарья».

Натянула шлем. Проверила, что он работает в режиме фильтрации — на всю высадку запасов воздуха не наберешься, его тут вообще крохи. Поэтому шлем сейчас работает просто как противогаз.

И села обратно на своё кресло, чтобы не мешаться при посадке, которая перешла в завершающую стадию — двигатель «Чанъэ», работающий раньше по несколько минут, корректируя орбиту, сейчас ревел не переставая, борясь с лунным притяжением.

Видимая в нижний иллюминатор картинка практически не менялась. Это мешало понять, на какой высоте, собственно, мы сейчас находимся. Как я уже успела убедиться, Луна с любой высоты выглядит одинаково. Поэтому я перестала смотреть вниз, переключившись на боковой иллюминатор, в котором была видна линия горизонта, которая стремительно приближалась. Настолько стремительно, что у меня забунтовал желудок, будто я на американских горках.

«Стоп, Дарья, мы не падаем, — попыталась успокоить себя я, — это ошибка привыкшего к земным размерам сознания. Луна крохотная, лунный горизонт близко, поэтому тебе и кажется, что мы снижаемся слишком быстро». Помогало плохо — паника только усиливалась.

Вдруг краешком глаза я заметила прямо посредине серой равнины мигающую красную точку. Это же ZERO, догадалась я и сразу же различила стоящий на сером грунте модуль. «Мы уже практически спустились», — подумала я, различив поднятую реактивной струёй нашего двигателя пыль.

В следующее мгновенье корабль ощутимо тряхнуло, и двигатель, просипев напоследок тонкую, почти музыкальную ноту, затих.

Мы прилунились.