Дар джинна 2

Глава 14

— Командир, сигнал с той яхты пришёл, — сообщила Хоперу его вторая помощница Эайна Ро. — Бомба сработала.

— Далеко?

— Хватит одного короткого прыжка. Часов через десять уже будем вязать неудачников, — кровожадно усмехнулась женщина, чья бабушка была орчанкой и по слухам из кланов самих Пожирателей. Эайне досталось от родственницы не только крепкое телосложение, слегка зеленоватая кожа и чуть-чуть увеличенные нижние клыки, но и садистские наклонности. Те несчастные, которые попадали в её руки, успевали сто раз пожалеть, что не умерли сразу. Особенно сильно она измывалась над эльфами — чистокровными, полукровками, квартеронами. И без разницы какого цвета кожа у них была.

— Ты помнишь, кто нужен нанимателям? — холодно посмотрел на собеседницу Хопер.

Та скривилась и нехотя кивнула:

— Красавчик из людей и тёмная эльфийка. Командир, я не психопатка и могу держать себя в руках, так что, эта парочка не пострадает.

— Сама пойдёшь? Учти, что этот красавчик сильный псион и отлично дурит мозги.

Садистка осклабилась:

— Да, лично поучаствую, а то давно что-то не развлекалась. И с псионом справлюсь как-нибудь. Не таких вязали. Тем более, мозготрахатель с нашим снаряжением не так опасен, как пиромант или кинетик.

Десять часов прошли быстро. Из экипажа никто не нервничал, проходящее время не тяготило их перед операцией — всё было привычно. Подобных операций наёмники провели не один десяток. И при этом некоторая их часть была насквозь незаконной. Узнай о парочке таких кое-кто в галактике, и тогда «Ветеранам Войскла» придётся резво бежать во Фронтир, забыв о рейтингах, славе и многом другом, что недоступно преступникам. Название для своей команды наёмники взяли из личного прошлого, когда служили в рядах военно-космических сил одной из республик. Войскла — это одна из планет системы, вокруг которой растянулись кольца астероидных полей, десять лет назад богатых сверхценными минералами. Из-за них и началась кровавая мясорубка, затянувшаяся на несколько месяц и унёсшая сотни тысяч жизней. В бойне участвовали армии корпораций и мелких республик, в одной из которых служил Хопер с Эайной. Они и другие уцелевшие составили костяк команды наёмников.

Пятнадцать лет военной службы и десять лет наёмничества сделали из этих разумных насквозь циничных и жестоких существ. У каждого бойца в отряде руки были испачканы в крови нескольких невинных жертв — стариков, женщин, детей. Но те, кого это могло взволновать, уже давно отсеялись.

— Эайя, ты пойдёшь сюда, — Хопер указал точку на голограмме чужого корабля. — И сразу же в рубку ни на что не отвлекаясь. Как получишь контроль над ней, тогда начинай поиск целей, Конечно, если тех не будет там.

— Угу, — кивнула та.

Нужно сказать, что в инструктаже, как таковом, наёмники не нуждались, так как всё давно было оговорено, но военное прошлое оставило много привычек, в том числе и вот такую.

— Юджин’Соф, а тебе сюда и дальше в сторону реакторных отсеков, — на голограмме вспыхнула ещё одна точка, указывающая место проникновения для командира второй абордажной группы.

— Ясно, кэп.

В каждой группе было двенадцать наёмников, три тяжёлых «разрушителя» и восемь новейших андроидов. Последних им передал наниматель вместе с парой своих представителей, контролирующих операцию по захвату гражданского судна. Из двадцати четырёх бойцов шестеро были экипированы в лёгкие бронекостюмы с защитой от псионики.

Десантные боты с абордажными группами на борту обладали отличной маскировкой. И потому их приближение к яхте сенсорами той замечено не было. За новые блоки маскировки стоило сказать спасибо нанимателю. Стоило бы, да, вот только почему у Хопера такой тяжёлый камень на душе? В последний раз интуиция так себя вела пару лет назад, когда в результате одного из контрактов по вине нанимателя их команда наткнулась на корабль Пожирателей. Тогда «Ветераны Войскла» едва унесли ноги. И вот вновь шестое чувство зудит в груди командира наёмников, предупреждая о скорых неприятностях. Но слишком много пообещали команде. И дело было даже не в кредитах, а в молчании нанимателя по поводу нескольких акций, в которых участвовали «ветераны».

«И откуда они только раскопали это?», — со злостью подумал Хопер, бросив быстрый взгляд в сторону двух мужчин, находящихся вместе с членами экипажа в рубке рейдера. Ничем не примечательные, не выделяющиеся из толпы, как и миллионы анаратцев. Стандартная экипировка успешных наёмников, обычное оружие, обычная речь и поведение. Необычным было их требование захватить нескольких членов гражданского судна: владельца фирмы «Млечный путь» и его помощницу из расы дроу.

А кто мог вот так безбоязненно перейти дорожку тёмным эльфам? Их светлые сородичи и… сами дроу.

«Закончим здесь, и валить нужно куда подальше. Хоть во Фронтир, — дал себе зарок Хопер. — В таком дерьме, где крутятся дроу, легко утонуть».

Пока глава отряда предавался мрачным мыслям, его подчинённые без каких-либо проблем закрепились на борту повреждённого крейсера и приступили к проникновению внутрь. Благодаря всё тому же нанимателю, у каждого бойца абордажных групп имелся подробный план корабля. Со слов парочки наблюдателей, получить тот было легко от рабочих, которые совсем недавно приводили судно в порядок. Так что, план был очень точным.

Команда Эайи первой сумела вскрыть люк и попасть внутрь яхты в один из технических отсеков. Несколько минут наёмники ждали контратаки. Но время шло, а никто не торопился выбрасывать их обратно за борт.

— Вперёд! — скомандовала наёмница.

Первым выдвинулся один из «разрушителей», за ним пошли четверо андроидов, следом ещё один тяжёлый дроид. Третий «разрушитель» и два андроида прикрывали тыл группы.

С разведывательных дронов, которыми были оснащены бронескафандры бойцов и дроиды, шёл постоянный поток информации Эайе. Сведения обрабатывались искином её костюма, и итог выводился на нейросеть.

Пока всё шло, как и задумывалось.

В быстром темпе наёмники (впрочем, сейчас они были самыми обычными пиратами) прошли несколько отсеков и коридоров, приблизившись к зоне, где располагалась рубка. Сопротивления всё так же не было. В другой момент агрессоров это напрягало бы. Но конкретно сейчас они точно знали, что крошечный экипаж яхты должен валяться в медкапсулах или в своих каютах, приходя в чувство после кошмарной встряски, полученной из-за грубого выхода из гипер-пространства.

— Уже скоро будем на месте, — довольно сказала Эайя, когда «разрушитель» взялся за очередную дверь на пути её отряда. — Соберитесь, дальше могут быть неприятности…

И в этот момент их стали убивать.

Первыми рухнули на пол андроиды. Одновременно с этим пропала связь со штурмовым дроидом, который замер неуклюжей горой высокотехнологичных деталей с непробиваемой бронёй. Будто мухи, попавшие под струю ядовитого спрея от насекомых, свалились дроны.

Мало того, отказала часть систем в бронескафандрах абордажников, их оружие. Нейросети завалили половину обзора тревожными сообщениями.

Неизвестное излучение (командир группы была уверена, что они попали под нечто похожее на импульс мощных ЭМИ-зарядов, которые сумели свалить даже «разрушителя», а уж на что этот тип машин был защищён от подобных атак) пощадило только тех, кто носил лёгкие бронекостюмы с защитой от пси-атак. И то Эайя успела заметить, как они перехватили своё оружие — явно тому досталось по полной. Та же проблема, как и у всех остальных.

Но сохранившие свободу передвижения бойцы ничего не успели сделать.

Женщина увидела, как рядом с охотниками на псионов на короткий миг возникла высокая фигура неизвестного штурмовика в хорошем бронескафандре с навесным вооружением. Лазерная плечевая турель мигнула, и один из них получил заряд в грудь. Лёгкая броня такой выстрел была не в силах выдержать…

«Минус один», — мелькнуло в голове у Эайи и тут же следом возникла вторая мысль, — «минус два».

Одновременно с выстрелом противник ударил второго абордажника в голову лучевым клинком. Тонкая спица насыщенного тёмно-красного цвета вошла в тёмное забрало в районе правого глаза и вышла из затылка вместе с каплями расплавившегося материала шлема, брызнувших на пол и стены.

Всё действие заняло меньше секунды: миг — и два бойца мертвы, хотя всё ещё стоят на ногах.

— Проклятье! — заорала женщина и попыталась развернуться, поднять своё оружие, которым можно прикрыться от чужих выстрелов или использовать как дубину. Но импульс слишком многое повредил в снаряжении. Сейчас отличный бронескафандр превратился в обузу и… склеп.

Неловко перетаптываясь, прочие абордажники попытались встать спина к спине, чтобы встретить невидимку лицом и схватить, повиснуть гирей, не дать уйти в инвиз и предоставить шанс товарищам проковырять вражескую броню хотя бы голыми руками.

Но враг им не дал ни одного лишнего мгновения. Он проявлялся рядом с выбранной жертвой на долю секунды, убивал клинком, навесным боевым модулем или из ручного оружия, и тут же исчезал.

Вскоре Эайя осталась одна. Вокруг только мертвецы… стояли. Со стороны всё выглядело так, будто абордажники задумались о чём-то своём, потеряв интерес к окружающей обстановке и превратившись в статуи. Их бронескафандры в последний момент приняли устойчивое положение, а смертельные удары не были направлены на то, чтобы столкнуть их на пол.

— Мразь! Ублюдок! — ярилась Эайя, пытаясь успеть увидеть невидимку до того, как тот отправит её вслед за бойцами и попытаться опередить с ударом, чтобы не так обидно было умирать внучке Пожирательницы. — Сын эльфийской шлюхи и тролля!

А потом её тело пронзила чудовищная боль, от которой чуть ли не в буквальном виде из глаз женщины посыпались искры. Дальше была только темнота и великое Ничто.

Со второй группой абордажников «Ветеранов Войскла» всё прошло почти аналогично, лишь с некоторыми незначительно отличающимися моментами: бойцы сохранили возможности своего снаряжения, и убивал их не невидимка. Правда, легче от этого наёмникам не было.

Юджин’Соф провёл свою команду от точки проникновения на яхту до сектора с реакторными энергетическими отсеками. И здесь их атаковали. Сначала упали на пол андроиды, будто мешки с отходами. Почти одновременно с ними отключились «разрушители» и разведывательные дроны. Через несколько секунд на командирскую нейросеть пришли сообщения о потери сигнала с ними.

— Что за?.. — вслух произнёс командир отряда и запнулся, увидев, что позади его абордажников будто из воздуха появилась женская фигура. — Атавита? Эй, ты, бросай оружие и оставайся на месте!

Опытный наёмник совсем не боялся странной женщины с красной кожей и чёрными рожками, одетой в красивый дорогой комбинезон. В каждой руке у женщины было по тяжёлому военному игольнику, на правом бедре висела рукоять энергомеча, на левом — не летальный мощный станер. Единственные, кому следовало бояться её оружия — наёмники в лёгких бронекостюмах с пси-защитой. Их броню бронебойные иглы на таком расстоянии легко пробили бы. Те это знали и потому быстро отступили под защиту своих товарищей. Бронескафандры последних были оснащены силовым щитом дополнительно к прочной броне из композитов, которые иглы, разве что, поцарапали.

— А теперь скажу я, — произнесла с холодной улыбкой незнакомка. — Сдавайтесь и ещё поживёте немного. Это предложение капитана… а от себя добавлю — деритесь! Мне очень хочется лично выпотрошить ваши тушки.

Шух!

Из плазмогана командира абордажников вырвался ослепительный жёлто-белый сгусток заряда, который должен был оторвать ногу слишком много возомнившей о себе атавите.

А следом у него волосы встали дыбом, когда плазма без всякого видимого вреда отскочила от колена женщины, ударила в ближайшую стенку и оставила там безобразное оплавленное пятно размером в ладонь.

— Отлично!!! — не то прокричала, не то прорычала атавита и вскинула игольники, открыв частую стрельбу.

Личные навыки, опыт и боевые базы в нейросети сыграли с «ветеранами» дурную шутку. По всем этим пунктам выходило так, что ни один из десятков крошечных снарядов не повредит штурмовикам, а их товарищи со слабой бронёй надёжно прикрыты. И потому ни один не активировал энергозащиту. Но в действительности первые двое бойцов, попавшие под обстрел, мгновенно погибли, когда грудь, шею и живот каждого из них пробили десятки игл. Автоаптечки впрыснули в тела спецпрепараты, но было поздно.

На нейросеть Юджин’Софу пришли первые сообщения о потерях среди его подчинённых.

— Убейте эту суку! — заорал он и открыл частую, насколько это было возможно, стрельбу из плазмогана. Его фигура и фигуры прочих бойцов засветились голубоватым туманом — это включились энергетические щиты бронескафандров.

Плазма, лазерные выстрелы, иглы, заряды лёгких гауссок за несколько секунд превратили эту часть отсека в декорации для фильмов про космическое кораблекрушение — дыры, пар или дым, раскалённые пятна на металле, разлетающиеся во все стороны куски облицовки, потолка и стен, искры и очаги пламени.

И при такой плотности стрельбы ни один из абордажников не сумел поразить юркую цель. Попадать попадали, и часто, но заряды или развеивались на теле атавиты, или рикошетили.

Зато её удары разили врагов с убийственной точностью и эффективностью. Четверо наёмников погибли от игл, с остальными она схлестнулась врукопашную — бросила игольники и взяла энергомеч.

Юджин’Соф побывал во множестве переделок, не раз выходил из боя в одиночестве или приходил в себя в медкапсуле, буквально собранный по кусочкам. Но никогда ему не было так страшно, как сейчас. Невольно в памяти всплывали все страшилки и небылицы про демонов, которых нельзя было убить простым оружием. Страх заставлял дрожать руки, замедлял реакцию. Когда знаешь и видишь, что врага можно убить, то и эмоции работают совсем другие. Пусть тебя убьют, но соратники отомстят. Да и ты сам не с сухим счётом уходишь в объятия Костлявой. А здесь с наёмниками просто игрались. Как играется кошка с мышкой, перед тем, как в последний раз сдавить клыками шею или прокусить череп.

Прошло всего три с половиной минуты от начала боя, а в разгромленном отсеке остались стоять на ногах только двое — командир абордажников и атавита.

— Я… я сдаюсь, — прошептал он непослушными губами, его пальцы разжались и уронили плазмоган, плечевая турель безжизненно повисла, отвернувшись назад, энергощит отключился. — Я сдаюсь, не убивайте меня, пожалуйста.

Атавита наклонила голову к правому плечу, искривила рот в недовольной гримасе и качнула энергетическим клинком:

— Вылезай из своей скорлупы, мясо.

Абордаж с громким треском провалился.

Между тем и на рейдере наёмников не всё было благополучно.

Хопер зевнул и на несколько секунд прикрыл глаза, дав себе кратковременный отдых. Всё равно сейчас от него ничего не зависит: абордажные группы вошли внутрь яхты и всё сообщение с ними резко обрубилось. Почему-то не работали даже ретрансляторы в ботах, закреплённых на внешней обшивке. Такое иногда бывает, хотя и редко. Сейчас глава «Ветеранов Войскла» успокоил себя тем, что некогда крейсер принадлежал какому-то знатному эльфу, а тот мог позаботиться о том, чтобы враг во время нападения не мог координировать свои действия между десантными отрядами и «маткой».

Резкий зуммер тревоги в мгновение ока выбросил его из расслабленого состояния.

— Что это? — резко произнёс он, посмотрев на старпома и штурмана.

— Нас берут на абордаж. Но кто? — нахмурился Жаай, который совмещал обе должности. — Я сейчас выведу данные с да…

Громкий взрыв прервал его. Справа в стене образовалось огромная пробоина. При этом осколки ранили или убили часть экипажа, находящегося в рубке. Досталось наблюдателям нанимателя. Одного кусок стальной пластины буквально перерубил пополам. Не спас его отличный бронекостюм. Второго нашпиговало мелкими осколками, которые сейчас торчали из него в таком количестве, что казалось, будто бронекостюм покрыт вздыбленной крупной чешуёй.

Пламя еще не опало, а в пролом уже лезли нападающие.

Хоперу удалось их рассмотреть не сразу, первых трёх он снял выстрелами из бластера сквозь пелену из чада и огня. Потом ему пришлось менять батарею и этих секунд хватило врагам, чтобы предстать перед наёмником во всей своей красе.

— Пожиратели, — прохрипел мужчина севшим от ужаса голосом. — Пожиратели… но откуда?!

Эти огромные и полубезумные орки не носили бронекостюмов и скафандров. В качестве защиты они использовали портативные энергетические щиты и коконы. Они же часто применялись ими и для выхода в космос. Многие из Пожирателей даже не носили одежду, её им заменяло всевозможное оружие и части тел их жертв.

Кланы Пожирателей были кошмаром любого экипажа космического корабля. Не так боялись самых страшных пиратов, как этих орков. Ведь с пиратами всегда есть шанс договориться.

На нейросеть Хопера стали приходить панические вопли и просьбы о помощи от его подчинённых. Кажется, никто не помышлял о сопротивлении — ужас перед Пожирателями превратил матёрых наёмников в слизняков. И зачем только он вспоминал о них совсем недавно, будто своими мыслями притянул этот ужас в реальность.

Хопер и сам чуть не бросил бластер под ноги и не принялся умолять приближающихся врагов о пощаде. Откуда взялись силы, чтобы открыть огонь по врагам он и сам не понял. Добавив к общей куче полдюжины трупов, наёмник вновь заменил батарею и бросился к двери из рубки. Дальше по коридору через два отсека его ждала спаскапсула, в которой можно покинуть обречённый рейдер, и попытаться затеряться в пустоте. А когда Пожиратели улетят, тогда Хопер включит аварийный маяк, а сам ляжет в анабиоз, чтобы повысить шансы дождаться спасателей.

— Хррр…

Хрип сорвался с его губ, когда в грудь с хрустом вошёл огромный вибро-нож, рукоять которого держал размалёванный красными и чёрными полосами орк, будто папуас с одной из диких планет. На Пожирателя наёмник наткнулся сразу же, как только открылась дверь рубки, и он выскочил в коридор. Кто же знал, что там уже будут поджидать враги?

«Да откуда они вообще взялись? Тоже поймали сигнал от нашей гипер-бомбы? Но как сумели? И их точно не было здесь, когда мой корабль вышел из гиперпространства, — подумал мужчина, сползая по стене на пол и чувствуя, как слабеет всё тело. — Их не было… не было… не было».

Сознание человека стремительно угасало, но он ещё успел увидеть, как тесак орка с легкостью вскрыл ему рёбра с левой стороны груди. Потом в рану залезла пятерня Пожирателя, а через пару секунд появилась вновь, только на этот раз она сжимала трепещущий и сочащийся кровью комок плоти.

— Аргх! — взревел орк и откусил половину сердца Хопера.

«Странно, мне почти не больно», — мелькнула последняя его мысль.