Дар джинна 2

Глава 10

В системе Мокногль имелась всего одна планета земного типа и ещё целых три, что были расположены в «зоне жизни». На последних населения хватало, но жили там люди в городках под куполом. Кроме, так сказать, природных мест обитания разумной жизни, в системе её можно было найти так же на нескольких станциях. Три из них были очень крупными, причём одна являлась военной, тип «база флота», закрытая для гражданских. Вторая была торгово-жилой с населением почти в сто тысяч. И лишь последняя — та, которая мне и была нужна. Верфь. Авторитет и популярность у рабочего персонала верфи были очень высокими, потому я и остановил свой выбор на ней, а не на одной из мелких, где имелось больше шансов, что моя находка не станет достоянием широких кругов. Увы, кроме низкой известности мне нужны были ещё скорость и качество ремонта. А вот с этим на мелких станциях было не всё так радужно. В основном не из-за небрежности мастеров, а по причине банальной конкуренции: крупные компании давили мелкие. Причём, плевать всем было на тот факт, что кораблей хватало почти всегда на всех. Лишь два-три месяца в году происходил спад в обращении владельцев судов и судёнышек за ремонтом и модернизацией.

К сожалению, я попал в тот период, когда в местных доках царил аврал. Еле-еле отыскал свободное место, да и то в этом деле не обошлось без взятки нескольким местным дельцам. Оформление договора «под протокол», внесение аванса и передача частичного доступа к системам крейсера для рабочих, которые будут делать замеры и создавать план работ, заняли у меня несколько часов. Присматривать за гостями осталась Ску Би, и Лайсамиэль. Я, Суок и Филлаина отправились в представительство республики. Суок в качестве нашего проводника и помощника, если понадобится прояснить и растолковать тот или иной вопрос. Гоблинка и я за гражданством.

Запрос был подан заранее, когда ещё я искал место для постановки крейсера в ремонтный док станции. Общался с нами искин по рабочим моментам. Живых людей я видел дважды: когда вошёл в здание и когда его покинул. Два часа собеседования и анкетирования принесли мне с гоблинкой гражданство второй категории республики Анарат с регистрацией в системе Мокногль. К счастью, покупать недвижимость не заставили, не было подобных маразматических поступков. Чиновники понимали, что для владельцев межсистемных (да и внутрисистемных тоже) кораблей иметь квартиру на планете или жилой модуль на станции — бессмысленно.

После того, как стал полноценным гражданином, я занялся поиском рабочего персонала на крейсер. Нужно было минимум десять человек… хм… разумных, чтобы по минимуму заполнить все корабельные вакансии. Пилотов у меня хватало, а вот техников и «погонщиков» имелся дефицит. Так же нужны были специалисты по вооружению крейсера. Пусть не специалисты, а специалист, но минимум один требовался срочно. Пилоты для истребителей, которые нашлись на одной из лётных палуб, тоже нужны, но с ними пока решил повременить. И с абордажной/контрабордажной группой тоже.

Я долго ломал голову, кому отдать предпочтение: свободным рабочим или рабам. Из среды вольнонаёмных можно было найти высококлассных специалистов, но мой План им может прийтись не по душе. Тем более, он подразумевает длительную изоляцию от миров галактики. Рабы есть рабы, они выполняют волю хозяина и отвечает за них тоже он, поэтому на вмешательство в технологический рост «дикого» мира им наплевать, а на их мнение по поводу жизни среди «диких» наплевать хозяину (чтобы там ни говорил закон о рабах). Вот только редко можно найти раба с нейросетью и установленными базами выше шестого ранга, чаще всего там сплошь «пятёрки». Тех, кто имеет уровни от седьмого ранга, быстро прибирают к рукам корпорации и правительство, на рабскую биржу они не попадают.

Использовать ментальные техники на вольнонаёмных, чтобы заставить их служить верой и правдой, мне не хотелось. Так легко можно скатиться во Тьму (и это не пустые слова!). Сначала, демонология, потом порча кармы серьёзным обманом, а дальше… да кто знает, куда меня это приведёт. Ненависть от тех, кто рядом находится, да ещё, если эту ненависть я сполна заработал — такое мне не надо. Для мага многие нюансы важны и вот такой момент считается одним из самых важных. Вот потому маги чаще всего одиночки или имеют буфер между собой и прочими.

И, чего уж тут скрывать, сознание тех, кто получил в голову рабскую нейросеть или имплант, уже в той или иной мере «поломано», повёрнуто в сторону подчинения. Сами рабы даже об этом и думать не смеют, полагая, что все их мысли навеяны подсознанием и привычкой и стоит им вынуть контролирующее устройство из головы, как они мигом станут прежними. Этот нюанс играл мне на руку, так как обманывал не я, лишь пользовался случаем. Тоже плохо, но только в области морали, ибо на мою карму это не влияло. А мораль… да к чёрту её, когда умирают на далёкой планете миллионы моих земляков!

— Всё-таки, надумал рабов купить, а не нанимать свободных специалистов? — спросила Филлаина, когда я внёс адрес биржи в маршрутный лист такси.

— С ними проще договориться. Да и им проще работать по моим условиям.

Я решил пообщаться с работорговцами лично. Всё равно я ещё нигде не поселился. И потому подумал, что можно не терять время, а заняться подбором гостиницы позже, всей, так сказать, толпой.

— Я могла бы отыскать подходящих людей, — предложила Суок. — Время у нас есть, так ведь? Пока там ещё крейсер приведут в порядок.

— Ищи, — кивнул я. — Но мало ли что случится и придётся срочно стартовать из системы. На такой случай лучше иметь минимальный экипаж.

Биржа рабов порадовала большим выбором. Для кого-то это горе и слёзы, но для других, вроде меня, очень даже хорошо.

Не прошло и пяти минут, как я оказался в нужном здании, и вот уже просматриваю файлы с подходящими кандидатами, которые мне приходят на браском. То же самое делают мои спутницы.

— Игорь, я подобрала несколько человек и не только, — сказала мне Суок после просмотра. — Взгляни.

Никс Йагнль, двадцать семь лет, человек, техник по корабельным силовым установкам. Нейросеть шестого ранга направления «техник», восемь изученных баз шестого и седьмого рангов, пять их них по реакторам, топливу и тому подобному.

Хинна Йагнль, двадцать семь лет, человек, техник по энергетическим корабельным системам и узлам. Нейросеть шестого ранга «техник», пять баз — четыре по энергошинам, энергомагистралям и прочим техническим делам, которые связаны с переносом энергии от реактора к потребителям и преобразовании энергии под параметры каждого устройства.

Брат и сестра, двойняшки. Похожи они не только лицами, но и ростом и телосложением. Никс чуть-чуть крупнее, оттого кажется заметно выше сестры, хотя лишь на три сантиметра выше неё, в нём 178 сантиметров. Оба загремели за неуплату кредитов в рабство. Взяли деньги на своё развитие, но что-то пошло не так и вот они здесь.

Сбоч Тиу Лхафист, человек, техник по судовым гипердвигателям. Нейросеть «техник» шестого ранга, одиннадцать баз от четвёртого до седьмого. Очень полезных для меня — шесть, совсем не полезных — три, в них вошла база рукопашного боя, выживание в экстремальных условиях в дикой природе и сексуальное влечение. Из условно полезных — кулинария человеческой расы и база по самым распространённым ядовитым продуктам (например, вроде как на Земле рыба фугу или кое-какие фрукты и овощи, которые приготовить может не всякий повар, чтобы не убить обедающего). Мужчина тридцати восьми лет, темнокожий, очень высокий и плотного телосложения, из-за него он кажется толстяком.

Кам Торинок, человек, корабельный медик. Нейросеть шестого ранга «медик», семь баз по медицине от пятой до седьмой (седьмая всего одна), два импланта на +25 % и один +30 % (восприятие с ловкостью и на интеллект). Ещё дюжина баз четвертого и шестого ранга общего, так сказать, назначения, среди которых есть и такие, что могут пригодиться и мне. Мужчина пятидесяти трёх лет, в хорошей физической форме, которая молодит доктора до тридцатипятилетнего возраста. В рабство попал из-за азартных игр, до которых очень охоч. Потому и болтается на бирже, хотя людей с его опытом и умениями расхватывают быстро. Этот, судя по всему, совсем пропащий игроман.

«Ничего, у меня ты мигом вылечишься», — подумал я.

Олья Онида, полугномка, штурман-навигатор от малых до крупных кораблей. Нейросеть шестого ранга «пилот». Шесть имплантов с расширением от тридцати до пятидесяти процентов, половина из них на интеллект и восприятие. Два десятка изученных баз шестого и седьмого ранга, двенадцать из них связаны с управлением всевозможных судов и прокладки курса. Тридцать один год, среднего роста. Фигурой похожа на латинок с Земли, но красивых латинок: пышные бёдра, крупная грудь, и тоненькая талия с плоским животиком. От представительниц прекрасной половины человечества с Земли она отличалась очень светлой кожей, умерено покрытой веснушками. Олья имела милое личико и кудрявую копну медно-рыжих волос до пояса, курносый носик и щёчки с ямочками, а так же постоянную лёгкую улыбку на пухлых губах. До попадания в рабство была штурманом на особо крупном космическом лайнере, перевозящим тысячи пассажиров. Во время одного из рейсов соблазнилась багажом пассажира из вип-класса, которого соблазнила (вот такой вот каламбурчик). Кражу обнаружили в самый последний момент, когда пассажир уже был готов пройти в шлюз, чтобы покинуть лайнер и на катере отправиться на планету. Штраф Олья оплатить не смогла (компания назначила заоблачную сумму, зная, что выплатить её полугномка не сумеет, тем самым сделав её примером для всех работников), в кредите ей отказали, знакомых, кто мог бы ссудить столько кредитов, тоже не было. У неё конфисковали всё имущество, заморозили счёт и продали в рабы. Непонятно почему её не забрала назад компания-перевозчик, когда женщине установили рабский имплант на бирже. Всё-таки, у неё имелись три базы седьмого ранга по управлению кораблями.

Кирнс Тонк Аранискох, техник-ремонтник, «погонщик» со «стадом» до пятидесяти средних дроидов. Нейросеть шестого ранга «техник». Четыре импланта: интеллект +20 единиц, расширитель сознания на +3 потока, сила +30 % и «погонщик» +15. Темнокожий мужчина сорока лет, среднего роста и телосложения с угрюмым бородатым лицом. Взял кредит на учёбу дочери, а та погибла при столкновении пассажирского корабля с астероидом при выходе из гиперпространства. Такое бывает крайне редко, пассажирам просто сильно не повезло. Начал пить и глушить душевную боль препаратами для, хм, расширения сознания. Когда пришёл в себя, то понял, что потерял всё, что имел в жизни, а приобрёл кучу долгов. Взялся за ум, стал разгребать всю эту кучу дерьма и почти успел… почти, м-да. Банк не продлил ему срок кредита и отправил на биржу за рабским имплантом. Та сумма, что я заплачу за него, пойдёт банку.

Элмрик Лонкш, специалист по корабельным орудийным системам средних кораблей. Нейросеть шестого ранга «пилот». Три хороших импланта на интеллект, силу и восприятие. Очень высокий, с некрасивым лошадиным лицом, и колючим взглядом серо-зелёных глаз. Бывший военный, в рабы попал после увольнения со службы и попавшись на мелком криминале, связанном с контрабандой полулегальных товаров. Семьи и родных не было.

К слову, все отобранные были бессемейными. Дополнительно к каждому шла короткая психологическая справка и обязательный график повышения и понижения баллов социального статуса до падения на самое дно общества, и за что конкретно эти взлёты и падения происходили.

— Как тебе они? — поинтересовалась Суок. — Самые подходящие для наших планов из всего биржевого списка.

Обсуждала она рабов спокойно, как нечто самое обыденное. В противовес ей Филлаина выглядела подавлено и мрачно. Для одной моей спутницы рабство было частью уклада общества, где она жила. Другая, на своей шкуре узнала, каково это — быть рабыней.

— Подходят. Ещё сюда Мэлайэнель Лосэй Иллианэ нужно включить и Койбу Гхар.

Электронщице хватило полминуты, чтобы отыскать указанных и бегло ознакомиться с их данными.

— Светлая эльфийка и гномка? Зачем? — удивлённо спросила она и со странным выражением на лице посмотрела мне в глаза. — По гномке ещё могу согласиться, всё-таки, она техник по средним кораблям и «погонщик» с тремя десятками средних ремонтных дроидов. Но зачем тебе специалист по дизайну интерьера, флористике, обладатель знаний флоры и фауны десяти самых известных и посещаемых миров, кулинар экзотических блюд и ещё целой кучи бесполезнейших выученных баз? Да и гномка эта, — девушка поморщилась, как после горького лекарства, — та ещё штучка. Ты видел, что у неё за диагноз стоит? Клептомания! И неизлечима никакими способами, даже нейросеть и рабский имплант не могут всё проконтролировать, так как для неё воровать — это как пить, есть и справлять прочие, хм, физиологические потребности. Такое импланту не под силу полностью заблокировать.

— У эльфийки седьмая база по пилотированию тяжёлого истребителя атмосфера-космос. Нам рано или поздно такой специалист понадобится, и ещё неизвестно сумеем ли его найти так легко. Да и кулинария нам пригодится тоже, а то меня эти блюда из синтезатора уже достали, честно признаться, — ответил я ей. — Думаю, с шестым рангом ей по силам соорудить что-то вкусненькое и из экзотики. Плюс, будет время установить ей что-то ещё, пока крейсер в доке на ремонте стоит. Ну, а гномку я вылечу, — тут я не сдержался и хохотнул, вспомнив хорошую комедию для всех времён и поколений. — Всех вылечу.

— Что? — недоумённо захлопала глазками электронщица.

— Да так, просто шутка, — махнул я ладонью. — С моей планеты из голо… э-э, телевидения.

— А-а, — протянула она и следом добавила. — Ну, если ты считаешь, что эти две девушки тебе пригодятся, то бери их.

«Конечно, пригодятся, будут для полного комплекта, — мелькнула весёлая мысль в голове. — Но как сказала-то, а! Ревнует или просто женский собственнический инстинкт прорезался?».

В этот момент мне на браском пришло тревожное сообщение от Ску Би.

— Так, Суок, бели Филлу и двигайте на корабль, — приказал я. — Там что-то произошло с Лайсамиэль. Я тут сам со всем разберусь и потом к вам присоединюсь.

— Хорошо, — кивнула она и посмотрела на гоблинку. — Пошли, Филлаина.

Рогатая девушка сообщила, что дроудесса по какой-то причине сошла с корабля на станцию вскоре после того, как я со своими спутницами полетел на планету. И буквально пятнадцать минут назад охрана станции связалась с корабельным ИИ и передала сообщение, что Лайсамиэль в критическом состоянии была передана в медслужбу станции. Причины, которые привели к этому, неизвестны.

Неудивительно, что я после такого почувствовал себя сидящим на иголках. Каждая минута тянулась, будто была сделана из резины. Утряс последние моменты с биржей, посмотрел на своих будущих сотрудников, принял с их нейросетей данные о текущем состоянии организма и, убедившись, что всё в порядке, перевёл деньги. Личный счёт тут же заметно опустел.

Потом пришлось ждать несколько минут вызванный пассажирский флаер, который довезёт меня до космопорта. На недовольные и кислые лица рабов я старательно не обращал внимания. Не до них сейчас. Потом, всё потом.

Несколько часов прошли в тяжёлом ожидании, пока не оказался на космической станции, где стоял мой крейсер. Вновь вызов местного пассажирского транспорта, короткий в сравнении с предыдущим путь до дока с кораблём, где я и встретился со своими помощницами.

Разговор с ними ни к чему не привёл. Они так и не узнали, что случилось с одной из членов экипажа. Зачем ушла, почему потом оказалась в больнице…

— У этих тёмных вечные проблемы и постоянные секреты ото всех, — хмуро произнесла Суок. — Я была против её нахождения на корабле, все помнят?

— Все, все, — буркнул я. — Будем ждать, когда она очнётся и сама всё расскажет.

— Расскажет? — фыркнула Суок и посмотрела на Ску Би и Филлаину в надежде на поддержку. — Тёмная эльфийка? Смешно, ха, ха, ха, — изобразила она смех.

Но ни одна, ни другая никак не отреагировали. Про гоблинку могу только гадать, а вот представительница тёмного мира просто-напросто была уверена в возможностях мага и его обещании.

— Мне скажет, — сделал я акцент на первом слове. — Ты забыла, что я умею? И заодно вы все, — я обвёл взглядом трёх девушек, — убедитесь, что тот ритуал на крови, через который прошли — это не просто моя блажь или суеверия с дикой планеты.

К слову, подозревал, что её состояние могло быть связано с клятвой крови, что девушка мне принесла. Я-то сам знаю про это мощное заклинание лишь из Книги, а там только сухая выжимка фактов. Придётся ждать, когда Лайсамиэль очнётся, чтобы всё прояснить.

— Да мы… никто так совсем не думает, — отрицательно мотнула головой Суок.

— Ну, значит, не до конца верите, — пожал я плечами.

— А когда с новенькими разговаривать станешь? — перевела она тему.

— Через несколько дней, — дал я ответ. — Пусть к нашей команде присмотрятся, заодно попробуют и друг к другу притереться.

Купленные рабы сейчас меня ждали в одном из отсеков корабля, который был более-менее приведён в порядок на пути в систему Могноголь из сектора с местом давнего сражения.

После прошедшего разговора с помощницами, я отправил их с Суок и Филаинной на планету. Там электронщица с гоблинкой должны были подыскать хорошую гостиницу и снять несколько двух- и трёхместных номеров. Практически, только они и будут обитать там, я со Ску Би останусь на крейсере. Точнее, рядом с крейсером: сниму рядом жилой модуль на двоих. Причин тут две: мне нужно было заниматься магией — создание рун-пазлов, зачарование отсеков, установка рун на отремонтированные части крейсера и, что самое главное, копирование металлов с минералом, чтобы пополнять финансы. После выплаты аванса и покупки рабов у меня на счету осталась минимальная сумма в пятьдесят тысяч кредитов, которая необходима для повышения социального рейтинга. Стабильность банковского счёта учитывается очень сильно при переходе с одной ступени гражданства на другую, более высокую. И чем крупнее сумма, и чем дольше она сохраняется на счету, тем более положительно смотрят чиновники на прошение высокого гражданства. Так что, эти пятьдесят тысяч — НЗ. Если я сниму хотя бы один кредит, то тут же будет сброшен подсчёт успешности, и третий ранг гражданства отодвинется от меня на пару шагов.

Ску Би осталась со мной как помощник и телохранитель. Девушка вбила себе в голову, что обязана находиться рядом на случай, если мне будет что-то нужно: узнать, получить, послать гонца, для внушительности и многое другое, в том числе и для сексуального расслабления. Такой у неё менталитет: чем ближе к сильнейшему господину, тем сильнее сама в собственных глазах.

А ещё мне так и так нужно находиться на крейсере после происшествия с тёмной эльфийкой. Шестое чувство шепчет, что те, кто отправил девушку в медкапсулу, обязательно заинтересуются моим трофеем. А точнее, трофеями: кораблём, нейросетями и имплантатами Предтеч.

«Чёрт, как же хреново, что я такой слабый, — в очередной раз со злой тоской подумал я. — Да будь у меня силы, как на Земле, я бы тут всех бы вывернул шкуркой внутрь!».

От мыслей с сожалением о прошлом, я перешёл к другим, в которых фигурировала нейросеть и имплантаты древней расы, предназначенные для псионов. Подозреваю, что эти вещи подходят для магов куда как лучше, чем современные аналогичные поделки.

Я уже проверил — ни единого грана хладного железа ни в одном из трофеев нет. Вроде бы даже нет его и в кибердоке, где имелся высококлассный малый ИИ, который на порядок превосходил подобные устройства прочих рас в данную эпоху (назову её — эпоха после Предтеч). Как-то древние мастера сумели обойтись без хладного железа. Вот в современных медкапсулах и кибердоках хотя бы несколько гран этого противомагического элемента, но имеется. Почему-то, без данного вещества не обходился ни один сверхточный прибор с ИИ любого поколения (ИИ первого поколения для местных — это всё равно, что калькулятор «Электроника» для населения Земли в 2015 году), которых хватало. Мозг тех же дроидов можно назвать искинами первого поколения. Причём у самых лучших дроидов установлен полноценный ИИ второго-третьего поколения. Более высокие ИИ ставят уже в сложные устройства больших размеров.

То есть, я могу установить себе одну из них, например, пси-нейросеть или универсальную (она так же развивает псионику у носителя, пусть не так быстро), несколько имплантов на пси-силу, увеличение потоков сознания, интеллект и подходящие базы. Это не только в теории должно меня сделать сильнее, восстановить часть энергетических каналов и ускорить излечение прочих, но и позволит себя, наконец-то, почувствовать полноценным членом местного общества.

Но было одно большое НО: я боялся. Боялся потерять окончательно свои невеликие возможности мага навсегда, если что-то пойдёт не так. Этот страх во мне угнездился на подсознательном уровне. Боязнь современных высоких технологий, которые необходимо вживлять в мозг. Логика и разум твердили, что это почти невозможно, намекали на бункер Предтеч, где я нашёл Источник. Интуиция тоже молчала. Но этого было мало. Плюс, имелось ещё одно «но» поменьше: мой совершенный организм мог просто-напросто отторгнуть инородные включения. В этом случае я потерял бы пару сотен тысяч кредитов.

— Ладно, пока ещё время есть подумать и решить, — тихо пробормотал я себе под нос. — До разговора с Лайсамиэль отправляться в капсулу нежелательно, даже опасно.

У тёмной эльфийки нейросеть полностью вышла из строя вместе с двумя имплантатами, произошло кровоизлияние в мозг, лопнули сосуды в нескольких внутренних органах. Спасли её от мгновенной смерти мои лечебные амулеты. И они же помогли не стать овощем. В станционной клинике медики удалили повреждённые устройства и привели её организм в относительный порядок. Для окончательного выздоровления понадобится немалый срок, несколько месяцев как минимум, если не появятся последствия травм.

Девушка пришла в себя на третий день после происшествия. И уже спустя полтора часа я и Ску Би сидели рядом с её капсулой.

— Привет, — улыбнулся я ей.

— Привет, — слабым голосом ответила она.

— Как ты?

— А по мне не видно?

Что-то недовольно под нос пробормотала Ску Би, скорее всего, ей не понравился тондроудессы.

— Видно лишь то, что сверху. И не скажу, что всё так прям плохо. Потому и спрашиваю о самочувствии.

Та закрыла глаза, помолчала несколько секунд и сказала:

— Плохо. И внутри, в душе, и в голове. Я теперь не смогу никогда установить нейросеть, никакое лечение не поможет восстановить повреждённые отделы мозга.

— Пфф, — фыркнул я, — нашла проблему. Я отлично обхожусь без нейросети.

— Ты дикий! — она распахнула глаза и с раздражением посмотрела на меня. — А я с шестнадцати лет пользуюсь этим устройством. Сейчас я себя ощущаю, будто у меня вырвали один глаз, отрезали ухо и лишили руки с ногой. Если можешь, то представь себе такое и тогда поймёшь мои ощущения. И мозг так просто не восстановить, лучше бы я всего этого лишилась, — в уголках глаз эльфийки заблестела влага. — Конечности со зрением можно вернуть, но мозг лечить в совершенстве могли лишь Предтечи.

— Во-первых, у нас есть кибердок, докторская нейросеть Предтеч и базы обучения их медицине. Во-вторых, позже я могу провести над тобой ритуал Совершенства тела, и все твои болезни и травмы рассосутся сами собой очень быстро. Это если не поможет кибердок или не получится выучиться кому-то на врача высокого класса, чтобы им воспользоваться.

— Ты, правда, можешь это сделать? — девушка даже подалась навстречу мне, ну, насколько это было возможно в её состоянии и лёжа в медкапсуле.

— Игорь, я бы не советовала здесь говорить, что у тебя есть такие ценные вещи, — вполголоса произнесла Ску Би. — Мало ли кто нас может слушать? И что он потом сделает с этой информацией?

— М-м, Да, мой промах, спасибо, — кивнул я ей.

— Игорь, это правда? Ты не шутишь? — повторила свой вопрос Лайсамиэль. — Пожалуйста, ответь?

— Правда, правда. Есть, конечно, кое-какие нюансы в этом деле, окончательно скажу позже, после исследований. Но клянусь, что после ритуала мозг станет идеально здоровым!

Я не стал говорить про свои подозрения, что совершенный организм может отторгать или разлагать любое инородное включение в себе. Сейчас девушке нужно спокойствие, причём, в ней самой, а не со стороны окружающих. Самоуспокоение сделает больше, чем все местные светила от медицины. Она видела, что я умею, знает, что я получил своё здоровье не от матушки Природы, а искусственно. И потому просто обязана поверить в мои слова, которые я сейчас сказал ей.

— Спасибо, — улыбнулась она и повторила. — Спасибо.

— Пожалуйста. А теперь поговорим о том, как ты во всё это вляпалась.

И вот тут она сильно смутилась, отвела взгляд в сторону и не сразу стала отвечать. Явно видно, что тема эта для неё неприятная.

— Понимаешь, ты ведь не запретил мне общаться со своим кланом, — не поднимая на меня взгляда, заговорила она. — А я больше привязана к нему, чем к тебе… была привязана… — она тяжело вздохнула и с силой сжала кулачки. — Поэтому я решила поговорить с главой, с леди Афаллаиэни, рассказать, что мы нашли тела экипажа с фрегата разведчика. На некоторые вопросы леди я ответить… не смогла, — запнулась на миг, — не получилось. Наверное, это из-за твоего ритуала?

— Да, из-за него. Если Мать задавала вопросы по темам, о которых я запретил рассказывать, то ты не сможешь отвечать на них.

— А я думала, что это простое псионическое внушение, с которым легко сумею справиться, — вздохнула она. — Оказывается, что всё гораздо сложнее. Ладно, это я отвлеклась что-то…

В общем, глава клана пыталась разговорить свою бывшую (а вот нечего отдавать мне её в подчинение, хотя я несколько раз предупредил, что после принесения вассальной клятвы на крови, дроудесса станет моей подчинённой и только моей!) подчинённую по острым темам, которые касались моих трофеев, поиска кораблей на месте давнего сражения, а так же по экипажу — кого из него можно завербовать. Её отказ отвечать леди сначала восприняла, как контроль со стороны и перешла на специальный шифр. И приказала встретить группу диверсантов из клана, помочь им пробраться на корабль, получить вещи Предтеч и уйти. По возможности захватить меня и убить прочих.

На этом моменте в рассказе тёмной эльфийки Ску Би вновь забормотала что-то злое себе под нос.

— Постой, а откуда она могла знать о том, что мы нашли на фрегате? — нахмурился я, прервав рассказ. — Догадалась? Ты не могла ей этого сказать.

— Я и не сказала, просто не смогла, — подтвердила дроудесса. — Не знаю, откуда у леди Афаллаиэни эти сведения. Может, она уже успела кого-то перекупить из команды? Это в её характере, — и бросила быстрый взгляд на мою рогатую спутницу.

— Если бы ты не лежала больной, то я вызвала бы тебя на поединок, — процедила та сквозь зубы и так посмотрела на Лайсамиэль, что стало ясно: подругами им не стать. Возможно, никогда.

— Лайсамиэль, я запретил всем членам экипажа рассказывать о наших делах на том старом поле боя. Ты сама убедилась, как это работает. И завербовать никого из вас никто не сможет. Уверен, что ты сама хотела уйти из клана, избавиться от приказов, иначе сразу после принесения мне клятвы верности ты пришла бы ко мне с раскаянием или испытала бы целый букет неприятный последствий, реши, что сумеешь перебороть это «простое пси-внушение», — на последней фразе я усмехнулся, — и продолжая верно служить своей Матери, считая себя засланной к врагам.

— Если не предательство, то тогда на корабле установлены «жучки». Ну, или Видящие в клане получили видение про тебя, — ответила та, проигнорировав мою речь.

— Так, так, так, — тут же заинтересовался я. — Что за Видящие?

— Сильные псионы, которые могут видеть образы будущего. Или о каких-то событиях, что интересуют клан, их самих, связаны с делами клана или кого-то из родов.

— Оракулы, — скривился я, поняв, о ком идёт речь. — Чёрт, об этом я не подумал как-то, даже не пришло в голову, что у вас такие есть. А ведь это тоже часть личной магии, магии духа или духовная мутация, для которой не нужны ритуалы и заклинания. Нужно будет попробовать закрыться от них, вряд ли так прям сильны ваши видящие, — озадачено пробормотал я.

— Если это следящее устройство, то его можно отыскать. Только придётся купить спецаппаратуру для этого. А ещё лучше, приобрести дроидов для пресечения попыток забросить к нам таких, — сказала Ску Би. — На крейсер такие точно нужны, там слишком много пространства, куда даже взрывной или отравляющий заряд можно заложить.

— Займёшься этим, как из больницы выйдем.

— Сделаю, Игорь, — кивнула она.

— Всё, можешь дальше продолжать рассказ, — я опять повернулся к дроудессе. — Мы слушаем.

А дальше леди Афаллаиэни получила чёткий отказ от помощи диверсантам. Этот ответ вырвался у моей помощницы непроизвольно. Ну, не привыкла она к тому воздействию, которое оказывает на человека магическая клятва верности. Да ещё заложенные установки в её сознание и тайные программы в нейросети «сказали» своё слово, внеся раздрай в сознание опытной тёмной эльфийки, которая осторожность и игру словами впитывает с молоком матери, а потом всю жизнь шлифует их до идеала.

— Я даже не знала об этом, — заскрипела зубами от злости дроудесса. — Это удел низших и мужчин — подчиняющие и контролирующие программы, пси-установку в подсознание. Ещё их ставят диверсантам, если есть риск, что тех захватят в плен живыми. Но чтобы мне их установили да ещё тайно?! Я не из низшей касты!

— Тихо, тихо, не кричи так. А то набежит сейчас куча врачей и всю беседу испортят нам, — успокоил я её. — Дальше, что было?

— А дальше я ничего не помню. Скорее всего, Мать отдала приказ к активации программ на ликвидацию. Не понимаю, как после такого выжила и сохранила разум.

— Ну, тут тебе помогла клятва верности, которая сняла ментальные закладки в подсознании. А несколько моих… хм, ритуалов и те амулеты, что я передал, приняли на себя самые разрушительные последствия, — пояснил я ей. — В обязанностях сюзерена, знаешь ли, лежит защита своих вассалов. Или месть.

На каждом члене моего экипажа имелась одна-две личной защиты. После того, как погибла орчанка, я решил перестраховаться. Наверное, будь дроудесса защищена десятком подобных заклинаний, то она бы даже не чихнула. Потом врачи вынули бы испорченную нейросеть и установили бы другую. Увы, настолько защитить их мне было сейчас не под силу.

И вновь мысли ненадолго свернули на тему с установкой нейросети Предтеч в свой мозг.

— Она хотела меня убить, чтобы я не смогла тебе рассказать про спецгрруппу, которая сюда направляется, — сказала Лайсамиэль, прогнав несвоевременные мысли у меня из головы. — Скорее всего, пришлёт сюда самых проверенных, своих личных бойцов, которых держит при себе. Или в одну из команд включит двух или трёх таких. Но в любом случае команда или часть её стартует из нашего сектора. Добираться сюда от семи до десяти дней. Ещё какое-то время уйдёт у диверсантов на осмотр места задания, сбор информации. Возможно, дня два провозятся. Будет попытка кого-то захватить из экипажа перед нападением. Лучше всем сидеть в хорошо защищённой гостинице, где имеется своя охрана с высоким уровнем подготовки. Не обязательно бойцы будут выглядеть, как чистокровные дроу: имплантаты для изменения внешности или наносоставы маскировочных масок и костюмов, создающих новое лицо и тело, причём, это обычными сканерами не обнаружить. Вот всё, что могу сообщить.

— Так, почти три дня уже прошло после твоего разговора, — стал размышлять я вслух. — Спецназ уже, выходит, в пути. Через минимум четыре дня они окажутся здесь, ещё два-три на подготовку акции. Скорее, выйдет не меньше трёх, если их прилетит немного… — я вопросительно посмотрел на дроудессу.

— Около семи, это нормальное число для таких команд. Бывают и пятёрки, но против тебя не пошлют столько, зная, что ты псион. И среди семи бойцов минимум один будет с псионическими способностями, — она поняла мой немой вопрос правильно и быстро дала подробный ответ.

— Ну, им всемером тоже придётся попотеть, бегая за нами на планету и на станцию. Сутки уйдут только на то, чтобы туда-обратно слетать и прояснить обстановку, — продолжил я высказывать свои мысли вслух. — Итого у меня не меньше недели имеется на подготовку к встрече. Мало, конечно, но и не совсем в цейтноте работать придётся, — вздохнул я. — Ладно, на корабле доработаем план лучше. А сейчас давай-ка займёмся твоей выпиской, Лайсамиэль.

Те, кого я ждал, проявили себя на пятый день после разговора с тёмной эльфийкой. Замечены были четверо, выглядевшие, как обычные люди. Трое мужчин и женщина. А спустя ещё четыре дня они решили действовать.

Всё это время я спал по три часа в сутки, создавая амулеты и накладывая чары на несколько отсеков и коридоров крейсера. Весь корабль зачаровать мне не под силу даже будь у меня не неделя, а пара месяцев и побольше сил. Но зная, что незваным гостям нужно, я мог защитить «дорожку» к моему добру и сами вещи. Так или иначе, но враги придут за ними. Ну, а чтобы с гарантией это случилось, я сделал допеля. Совсем простого, без капли магии, фактически это была оживлённая плотная иллюзия. Реши кто ударить посильнее моё творение или убить, то был бы неприятно удивлён фактом исчезновения тела без малейшего следа, там даже щепотки праха не осталось бы. Допель под моим контролем прогуливался по станции, буквально крича «вот он я, хватай-тащи меня». И утащили, хе-хе.

Единственное, чего я боялся, используя допеля, что его раскусит псион в команде дроу. Но то ли тот не стал глубоко копать, то ли списал странности на мою особую «псионистость», которую я засветил ещё перед главой рода Чёрный Песок, но всё обошлось. Допеля заперли в какой-то каморке на станции, оставив рядом с ним небольшого охранного дроида, размером с некрупную собаку. А сами отправились на дело. Сначала я хотел их отправить на «шахтёр», который был перемещён из крейсера в отдельный стояночный док на внешней стороне станции. Но раз уж я до этого готовил ловушки на крейсере, то решил так всё и оставить, ничего не перемещая.

— Шестеро, — сказала Ску Би. — Больше никого нет. Один или два должны сидеть в наблюдении снаружи. Или чтобы задержать наше подкрепление.

— Значит, их точно семь че…э-э, дроу, — ответил я. — Как и говорила Лайсамиэль.

Наблюдал я за ними при помощи амулетов, конструкцию которых нашел в Книге в разделе по техномагии. Для местных это был непреодолимый барьер в желании остаться незамеченными. Да, шестёрка лазутчиков шла под маскировочными и силовыми полями, оставаясь невидимыми для простого взгляда и вооружённого высокими технологиями. Но не для магии.

Мы ждали их втроём: я, Ску Би и Лайсамиэль.

— У двоих аура странная, — нахмурился и посмотрел на дроудессу. — У вас киборги есть? Так, чтобы сплошь чипы, имплантаты и прочие микроустройства в теле?

Та непонимающе посмотрела на меня, на миг задумалась и отрицательно покачала головой:

— Я таких не знаю, у нас подобные изменения не приветствуются. Тем более, на киборгов практически не действуют метальные способности псионов… а хотя, я знаю, кто это — андроиды! Боевые группы используют их в редких случаях. Они великолепны, но очень дорого обходятся. Проще нанять десять хороших наёмников для выполнения опасной акции, чем пару андроидов отправить. Их шлют, когда нужно усиление группы и для сокращения носителей опасной информации. А ещё… ещё они часто зачищают выживших в команде, чтобы полностью убрать опасность, что те сами или с чьей-то помощью развяжут языки.

— Я слышала про тёмноэльфийских андроидов, — влезла в разговор Ску Би. — Это очень опасные машины. Минимум в полтора раза превосходят по боевой выучке элитного штурмовика у людей и сравнимы с гномским элитным хирдманом. В них стоят настоящие искины третьего поколения, которые заточены только на боевые действия. Тела выращивают из синтетической плоти, которую все сканеры, кроме обладающих высокой производительностью и мощностью определяют как настоящую живую. При этом эти ткани в два раза прочнее человеческих при той же эластичности. Кости в четыре раза прочнее.

— То есть, они и есть наши основные противники, — резюмировал я. — Ладно, справимся. Я подозревал, что враги применят против нас каких-нибудь дроидов, потому подготовил кое-что на такой случай.

Эх, техномагия — наше всё! В каком-то из миров научились глушить намертво всё то, что работает на электричестве или использует его для магических поделок. И придумали защиту от этого же способа. А потом и то, как защиту обойти или пробить. В общем, вечное противостояние нападения и защиты. У местных вся защита от пси-атак строилась на хладном железе (крайне дорогом веществе, которое производят немногие лаборатории и в очень-очень мизерном количестве) и техниках псионов. Помогало в основном первое, но противомагического вещества производилось слишком мало в галактике, поэтому особого распространения способ не получил. А псионов было ещё меньше. И странно, что нормальных магов нет и даже историй про таких разумных не ходит, в отличие от тех же суперпсионов. Ведь чего проще взять и дать указание мощному ИИ составить базу по факторам и пути развития пси-юзеров? Магия подчиняется математике как любой другой процесс в любом мире. Ну, с небольшими оговорками, конечно. Живут здесь долго даже люди, а эльфы легко разменивают по два с половиной столетия жизни, сохраняя ясный ум. То есть, какой-нибудь учёный, задавшийся вопросом улучшения псионов, должен был однажды получить на него удовлетворительный ответ. Но нет, по ходу, я тут единственный маг на сотни миллиардов разумных.

«Кажется, понимаю, почему до сих пор из псионов никто не стал нормальным магом за сотни лет, — возникла в моей голове мысль. — С таким-то количеством хладного железа в окружающем мире удивительно, как вообще слухи возникают о сильнейших пси-одарённых. Или это, в самом деле, только слухи? Может, ещё и остальные магические миры не контактируют с этим из-за повального использования этого элемента?».

Схватки с дроу как таковой совсем не было. Как только группа вражеских диверсантов удачно оказалась в сфере действия нескольких боевых амулетов, то я тут же те активировал.

Не было ни взрывов, ни блеска молний или огненных всполохов. Шесть фигур без видимых спецэффектов попадали на пол, как сломанные куклы. Опасаясь использования ими костюмов или защитных устройств с хладным железом, я не пожалел маны для амулетов, почти до донышка выкачав «инь-янь». Теперь камню с заключенной в нем сутью астрального духа предстояло несколько дней восстанавливать запас магической энергии.

— Всё, — объявил я, — можно идти и брать их тёпленькими.

Девушки посмотрели на меня с удивлением, потом на зачарованые экраны-амулеты, при помощи которых мы следили за противниками, потом снова на меня.

— Живые спят, андроиды выключены. Ведь они не могут действовать без питания электричеством? — я посмотрел на Лайсамиэль.

— У них хорошая энергоячейка с идеальной защитой, — заметила дроудесса.

— Но не против моих методов эта защита, — ответил ей в тон я. — Разумеется, сами их мы трогать не станем, у нас для этого есть дроиды.

Когда я говорил, что живые спят, то не стал уточнять, что сон их такой, что только злейшему врагу и желать. Диверсанты видели кошмары, их самые тайные страхи подсознанием были вытащены в сновидения. И мучится им так около суток, если я не помогу проснуться. Надеюсь, что сюда не послали бойцов со слабым здоровьем и психикой, а то ведь запросто сойдут с ума или умрут во сне.

Всех — и живых, и искусственно созданных, врагов раздели донага, связали и поместили по одному в несколько небольших отсеков. Таких помещений на огромном корабле хватало, я бы мог несколько подобных отрядов расселить по «одиночкам».

Предоставив врагам возможность как следует «насладиться» личными страхами и комплексами, я принялся их будить одного за другим. И сразу после пробуждения тут же накладывал ментальное подчинение, снабжая каждого небольшим простеньким амулетом. Последний станет поддерживать чары подчинения, автоматически продляя срок действия ментального заклинания примерно вдвое.

Незваных гостей я жалеть не собирался, поэтому и чары использовал жёсткие, при излишке маны способные сжечь мозг жертве. Быстрый допрос и потом столь же быстрое обсуждение наших планов. Из «беседы» с пленниками я узнал, что их группа состояла из пяти разумных и двух андроидов. Один дроу сейчас находится неподалеку от крейсера на тот случай, если придётся сообщить о провале его «семёрки». Но была ещё вторая команда из пяти членов, только женщин высшей касты. В этой пятёрке две дроудесы являлись сильными псионами.

— Скорее всего, они должны были зачистить эту группу, если андроиды не справились бы, — сказала Лайсамиэль. — Или у них своя задача, частично пересекающаяся с целью «семёрки». Что думаешь делать?

— Захвачу и их в плен.

— Двух сильных одарённых? — недоверчиво посмотрела на меня девушка.

— Да какие они одарённые?! — тут же с возмущением фыркнула Ску Би.

— Ску Би права, я легко справлюсь с этой парочкой. Тем более, защиту от псионических атак они носить не станут, чтобы не лишиться своих сил, — сказал я следом за рогатой красоткой. — Точнее, мне даже не придётся лично ими заниматься.

Через несколько часов с крейсера сошли три бойца из семи вошедших на корабль (наблюдателя я схомутал сразу после допроса его товарищей, это было совсем не тяжело). В руке одного из них находился кейс средних размеров. Двое других конвоировали… меня. Я вновь решил создать допеля, вложив в него некоторое количество маны. Энергии было ровно на пять применений простых ментальных чар. Эти действия полностью лишили меня сил, не помогли ни мои эликсиры для ускоренного восстановления магического резерва, ни стимуляторы из медотсека. Сейчас мне необходим простой отдых и затем желательно обходиться без волшебства несколько дней, чтобы дать восстановиться натруженным энергоканалам.

Операция прошла без сучка и задоринки. Пятёрке дроу из второй группы явно отказала паранойя, присущая всей их расе, и они подпустили допеля к себе. И вот результат — ещё пять пленных. Только одни трофеи, которые мне принесли тёмные эльфы, стоили свыше ста тысяч по самым скромным подсчётам. Правда сначала их нужно перепрограммировать, снести всё ПО и установить новое, чтобы избежать возможных гадостей от техников дроу, но и так сумма профита получается внушительная. Но изюминкой среди трофеев являются андроиды. Полностью отключённые, они были уложены в стальные экранирующие ящики. Там им придётся ждать своего часа, когда я смогу лично ими заняться. А займусь я ими сразу, как только ещё немного стану сильнее в магии. Когда листал раздел с техномагией, то нашёл там интересные конструкции магических автоматов (не путать с големами) и чары к ним. Фактически, любая сложная конструкция может быть зачарована по этой технологии и стать магическим механизмом: повозкой, солдатом, летающим аппаратом, оружием с большей долей инициативы. Да я даже могу превратить в такой автомат свой крейсер! Подобная операция в один миг сделает его уникальным и обладающим исключительной боевой мощью. К сожалению, сил у меня даже на Земле-41 было недостаточно для такой манипуляции.

После того, как все команды диверсантов слились в одну большую компанию и отправились в бессознательном состоянии в пустой отсек, а мои помощницы, незадействованные в операции, прилетели на станцию с планеты, мной был устроен совет на тему «что же со всем этим нам делать».

Сильнее всех удивила Лайсамиэль. Дроудесса предложила всех пленников убить или скормить демонам, чтобы получить от тех побольше «плюшек». Прочие голоса разделились между убить и продать в рабство. Ску Би так же предложила отправить на тот свет тёмных эльфов, но как-то неуверенно и постоянно смотря на меня. Наконец, она поинтересовалась:

— Игорь, а ты сам-то что думаешь? Молчишь и молчишь.

— Я их отпущу.

— Что?!

Все девушки посмотрели на меня, как на больного.

Пришлось пояснить причину такого решения:

— Пока что между нами не было крови. Вреда нам не нанесли. Так за что их убивать?

— Они бы убили, — буркнула дроудесса и криво усмехнулась. — Я знаю, что говорю, сама бы так сделала с врагами.

— У меня тоже есть свои принципы, — ответил я ей. — Отправлю эту гоп-компанию назад к главе рода с сообщением, что в следующий раз она получит головы диверсантов отдельно от тел.

— Зря, — покачала головой Ску Би. — Хотя, может, так и правильно будет. Сильный владыка может позволить себе быть милостивым и дать последний шанс врагам одуматься.

— Глупость, — тихо произнесла Лайсамиэль, — никто такого не поймёт, скорее всего, примут за слабость.

— Она дело говорит, — поддержала темнокожую красотку Суок. — Кому как не ей знать всё про своих родичей.

— И всё же, я поступлю по своему, — ответил я им всем.

— Тогда зачем был весь этот фарс с совещанием? — с раздражением произнесла дроудесса.

— А если бы кто-то из вас предложил мой вариант или все вместе?

— Отпустить дроу, которые забрались на корабль, чтобы одних убить, а других похитить? — фыркнула Суок. — Да такая мысль придёт в голову только дегенерату…

— Ты..! — в одно мгновение вспылила Ску Би и чуть не набросилась на девушку.

— Тихо, тихо, — успокоил я её.

— Капитан, прошу меня извинить, я не специально, — Суок встала из кресла и поклонилась мне. — Вырвалось.

— Садись, — махнул я рукой. — Прощаю.

В общем, несмотря на несогласие помощниц с моим планом я сделал всё по своему: отправил пленников обратно к леди Афаллаиэни с сообщением, чтобы та перестала страдать дурью. И не вздумала повторить сорвавшуюся диверсию, иначе её будет ждать адекватный ответ с моей стороны. И в нём же сообщил главе рода Чёрного Песка, что все прежние договорённости между нами разорваны по причине неблагонадёжности и предательства партнёра.

Да, с учётом репутации тёмных эльфов в галактике я, скорее всего, совершил ошибку. Но иначе я не мог, не по нутру мне вот так просто приговорить к смерти с десяток разумных, которые не причинили мне вреда, хотя и имели желание к этому. Был и второй не менее важный фактор: для собственного успокоения мне требовалось, чтобы дроу ещё раз сами первыми нарушили условия, которые я им сообщил. Тогда я могу с чистой совестью вырезать хоть целый клан этих темнокожих остроухих созданий. Немного по-иезуитски выглядит со стороны, но такова человеческая психология. Пожалуй, каждый разумный в своей жизни хотя бы десяток раз «давал» кому-то в чём-то шанс, зная наперёд, что тот им всё равно не воспользуется. Это жизнь, увы.

И самое главное — у меня уже был план, который должен мне принести огромные дивиденды в будущем. Но для этого было нужно очередное предательство тёмных эльфов. Ну, и живая Лайсамиэль. Хотя последнее не так уж и критично для моего плана.

Находясь под внушением и снабжённые амулетами-усилителями, дроу сели на пассажирский лайнер и отправились на доклад к Матери, которая их лично инструктировала перед операцией.

Полагаю, несколько недель у меня будет до ответа главы тёмноэльфийского рода, каким бы он ни был.

И вот, наконец-то, у меня дошли руки до беседы с рабами, которые уже сосчитали всех мух на потолке в своих гостиничных номерах от скуки.

Девять разумных разных рас, пять мужчин и четыре женщины моему появлению искренне обрадовались. Уж очень сильно их измучила неопределённость и ничегонеделание. Особенно страдали двое: Кам Торинок и Койба Гхар. Один страдал от невозможности поиграть, вторая не знала, чтобы ей украсть в номере гостиницы. Выходить из гостиницы я им запретил, связь с планетарной сетью обрубил. От последнего больше всего страдал игроман.

— Итак, надеюсь, после стольких дней вы немного пришли в себя, пообщались с моими помощницами и сделали какие-то выводы, — сказал я сразу после того, как поприветствовал группу своих помощников.

— Не так много и узнали, вообще-то, — чуть вызывающе ответил Элмрик.

— Обо мне мнение хоть какое-то успели составить? — я обвёл взглядом окружающих.

— Сумасбродный богач, псион, выходец с дикой планеты, бывший раб, — вставила свои пять копеек в беседу Мэлайэнель. — И покупающий рабов. Мне будет неприятно узнать, что это из-за комплексов, заработанных за время рабства, которые толкают на унижение и причинение боли таким же подчиняющимся разумным, каким были сами когда-то.

— Мне нужны рабы, так как моё предложение им больше интересно, чем свободным вольнонаёмным. Тем более, я не настолько богат, как вы считаете, потому и купил вас, а не стал обращаться на биржу занятости. Так же, моё предложение невольники могут обдумать, а не отбросить прочь и забыть через десять минут после озвучивания. Есть ещё несколько пунктов, но они не столь важные, — дал я ответ.

— Что за предложение?

— Хотелось бы услышать их все. Вдруг, кому-то покажутся важными именно они, а не эта пара.

— Когда мы покинем это место? Достало!

Вопросы посыпались на меня со всех сторон. Промолчали всего трое: парень из пары близнецов, Кирнс Тонк Аранискох и гномка.

— Самое первое, оно же самое важное для вас, — сказал я, когда шум стих. — Я уберу у вас рабский имплантат, заключу трудовой договор и поставлю на полноценные важные посты. Я думаю, вы понимаете, что это для вас значит: восстановление гражданского статуса, возобновление накопления баллов для его повышения, возможность заниматься теми делами, которые для раба априори недосягаемы. Мало того, за свой счёт я куплю и установлю новые учебные базы и повышу ранги уже имеющихся. Вы будете получать жалование, тратить его по своему выбору, копить или пересылать родным. Разве всё это плохо?

Услышав мои слова люди, гномы и эльфийка замерли, превратившись в статуи. Для местных жителей гражданский статус — это всё. Их жизнь. И чем выше ранг, тем лучше живётся, легче достаётся авторитетная высокооплачиваемая работа, лояльнее относится работодатель. После извлечения рабских штучек, они получат свой прежний статус и начнут вновь набирать баллы на новую ступень (к всеобщему сожалению, рабство обнулило имеющиеся ранее) гражданского рейтинга. Я даже решил немного помолчать, чтобы дать им проникнуться и осознать моё предложение.

— Слишком гладко и красиво звучит, — вновь взяла слово эльфийка, мастерица по танцам, дизайну интерьеров, цветам и прочему. — Что под этой красотой скрывается грязного?

— Хм, — усмехнулся я, — прям так и грязного. Просто, ваш статус изменится для окружающих, но не для меня.

— То есть? — нахмурилась девушка. — Мы так и будем рабами на вашем корабле?

— По факту — да, — кивнул я. С ними я решил сгустить краски, чтобы не разочаровались потом, когда примут моё предложение. — Дело вот в чём: я псион и на моей планете придуманы особые ритуалы для псионов. Один из них я проведу с вами. Ну, с теми, кто согласится с моими условиями. Этот ритуал свяжет нас очень плотно, любой мой приказ вы не сможете нарушить, предать меня тем более, как и убежать. На ваш разум и организм ритуал никак не повлияет, на поведение тоже. Просто будет стоять в голове блок на причинения вреда мне любым способом.

— То есть, мы всё равно останемся рабами. Но зачем тебе это? — от тона эльфийки тянуло холодом, как от ящика мороженщика с сухим льдом.

— Без рабского имплантата вы будете лучше соображать и действовать, особенно в опасных ситуациях.

— Что? В опасных? — повторила она. — Случайно, ты не собираешься пиратствовать или заниматься чем-то похожим, а? Я сразу отказываюсь. Пока я рабыня, — у девушки при произнесении этого слова голос заметно дрогнул, не привыкла ещё к своему статусу, — то ни в чём меня обвинить нельзя, все преступления лягут на хозяина, — последние слова она чуть ли не выплюнула.

— Стоп, стоп, — произнёс я, — тихо, торопыга. Ни о каких преступлениях речи не идёт. Я сам планирую в ближайшие месяцы подать прошение на третью ступень гражданства, потому собираюсь поддерживать свою репутацию кристально белой. Как и после повышения. Но бывают моменты, когда без риска никуда. Например, когда я занимался разработкой астероидного поля и сумел отыскать ценное месторождение, мой корабль расстреляли пираты и попытались захватить меня с грузом. На днях на мой новый корабль пробрались бандиты с оружием, собираясь его угнать. Обошлось без стрельбы, к счастью, и потерь с обеих сторон, но опасность была нешуточная. Вот о таких факторах я и говорил. И ещё раз напомню, что я предлагаю вам улучшения в вашей жизни. Для всех вы будете свободными гражданами, искупившими свою вину и сумевшие очень быстро подняться со дна социума. За время работы на меня сумеете накопить баллы для смены статуса на более высокий.

— Кстати, господин Глебов, а какой срок нужно отработать на вас? — задала вопрос Хинна Йагнль. Высокая девушка, стройная, с короткой причёской боб-каре, черноволосая, чернобровая смуглянка с очень милым личиком и крупной грудью, которую выставила напоказ в глубоком вырезе майки.

— М-м, семь лет.

Тут же прозвучали несколько недовольных голосов:

— Что-то много.

— Контракт на военном флоте около десяти лет. Многие корпорации вгоняют буквально в кабалу своих рабочих на двадцать и более лет. Шахтёры и им подобные по двадцать пять и более лет трудятся на износ и в постоянном риске, чтобы сменить статус и улучшить свою жизнь. На этом фоне семь лет разве срок? — удивился я. — Хорошо, не нравится, значит, пусть будет… десять лет.

Это нужно было видеть, как изменились лица собеседников. Удивление, возмущение, досада, опасение и ещё несколько похожих эмоций одна за другой проскочили на их лицах.

— Господин Глебов, я согласен на все ваши условия, — внезапно сказал Кирнс. — Меня они устраивали и до этого, и хочется поставить подпись раньше, чем условия изменятся в худшую сторону.

— Я рад, — улыбнулся я, потом посмотрел на остальных. — Кто сегодня станет членом моего экипажа, тому семилетний контракт и премия в три тысячи кредитов.

— А кто против всяческих мозгокрутных техник псионов? — хмуро спросил Сбоч Тиу Лхафист. — Так и останется рабом?

— Нет, я его отправлю обратно на биржу. Возможно, ему повезёт с новым хозяином, — ответил я, потом ядовито усмехнулся. — Или не повезёт. В общем, я оставлю вас до вечера, приду через четыре часа за ответом.

— Жалование большое? — поинтересовался игроман.

— Нет, по самой низкой планке, какая прописана в стандартном договоре на должности, на которую встанете. Но буду платить крупные премии за отличную работу и поведение. Игроки, пьяницы, воры, драчуны и прочие антисоциальные индивидуумы будут наказываться штрафами и тяжёлыми нудными работами вроде ручной уборки, дежурств на незначительных постах и так далее.

— Кхм, — смешался он.

— Всего хорошего, — кивнул я им и покинул комнату, где проходила беседа.