Дар джинна 2

Глава 9

— Здравствуйте, господин Глебов.

— Здравствуйте эрл Бодо, — поздоровался я с хозяином кабинета, где у меня происходила встреча. Торус Бодо — промышленник и магнат. Гном. Пожалуй, на последней характеристике стоило бы и закончить описание собеседника. — Гном — это гном. Коренастые, широкоплечие разумные, любящие носить бороды и длинные волосы. Спокойные даже в самой экстремальной обстановке, но если уж гном вспылил по-настоящему (часто изображают гнев), то держись. Гном — это не только название расы, но и определение мировоззрения, характера. Торговцы от бога и одни из самых честных партнёров.

Сейчас я находился в системе гномов, граничащей с республикой Анарат и эльфийским сектором, неподалёку (сравнительно) от места давнего сражения, которое меня интересует. Здесь я планировал продать несколько тонн металлов и минерала, после чего навестить эльфов, чтобы приобрести у них ИИ-взломщика. А дальше мой маршрут и так ясен-понятен.

— Вы желаете продать около трёхсот тонн платины и двенадцать с половиной тонн истнела на общую сумму в миллион сто пятнадцать тысяч кредитов.

— Да, — кивнул я.

— Объёмы излишне высоки для простого шахтёра, который занимается этим промыслом без года неделю. Откуда у вас этот груз и чей он?

— Груз — мой, уважаемый Бодо. Мной лично добыт в астероидном поле, переработан и очищен. Будь всё иначе, то я нашёл бы более, скажем так, ненадёжных покупателей на свой товар, и не мучающих ненужными вопросами, — ответил я въедливому гному. — Мне нужна справедливая цена и партнёр, который может выложить сумму сразу. Мне показалось, что вы, уважаемый Бодо, полностью соответствуете этим критериям. И меня удивляет ваша подозрительность и странные вопросы.

— Я работаю с людьми, орками, эльфами и перед всеми ими отвечаю за качество продукции. Потому я хочу всё знать о грузе, который я приобретаю, — произнёс гном, совсем не обратив внимания на мои слова.

— И как же мне вам доказать, что и платину и минерал я вырубил из астероидов? — усмехнулся я. — Там квитанций не выдают.

— Протокол добычи из ИИ шахтёрских дроидов или нужную информацию из нейросети старателей.

— А может вам сразу дать ключ от квартиры, где деньги лежат? — неподдельно возмутился я. — Вы предлагаете мне сдать месторождение, которое меня кормит и поит?!

— Мне не нужны координаты, господин Глебов.

— Да, да, конечно не нужны. Их ваши электронщики и так снимут с переданных записей, даже не вспотев при этом. Если вы не хотите покупать мой груз, то так и скажите. Я просто обращусь к другим. Например, к эльфам. До них тут рукой достать.

— Эльфы вам не дадут нужной цены и разговаривать с вами будет их СБ, а не покупатель, — пожал плечами гном. — Так или иначе, предоставить доказательства добычи ископаемых придётся.

— Вот и проверю так оно или нет, — сказал я и встал из-за стола. — Всего хорошего, ярл Бодо.

— Прощайте, господин Глебов.

Ску Би меня сразу предупредила, что гномы мне попортят нервы, попытавшись сбить цену на груз. Это классика. И я был морально подготовлен к только что закончившемуся разговору. С другими они общаются иначе. И между корпорациями и компаниями идут привычные переговоры и расчёты. Но одиночку попытаться развести — это сам бог велел. Плюс, где ещё можно всласть поторговаться, как не в такие моменты? А торговаться бородачи любят и умеют.

— Ску, — едва выйдя из здания гномской фирмы по скупке полезных ископаемых, я отправил сообщение демонице, — отправляй моё предложение по адресам из списка.

— Я же говорила, что с наскока их не взять, — развеселилась она.

— Проверить всё равно нужно было.

А ещё попытаться воздействовать на гнома ментальной магией. Но тот был защищён хладным железом. Этот чёртов противомагический металл в виде крошечных бусин был вплетён в косички в рыжей бороде и в причёске собеседника…

И всё-таки, Торус Бодо купил весь мой груз по той цене, что я заявил. Сначала в тот же день до него дошла информация, что я сделал предложение ещё шести компаниям, и среди этой группы всего одна принадлежала гномам, тремя владели люди, по одной от орков и эльфов. А в полночь я уведомил службу космопорта, что ранним утром покину планету.

И вот буквально за час секретарь Бодо связался со мной, предложив провести ещё одну встречу с его нанимателем. К полудню на моём счету стало больше на миллион сто тысяч кредитов. Пятнадцать пришлось скинуть, чтобы умаслить собеседника. Через три часа после этого мой корабль стартанул в направлении эльфийской зоны космоса.

Покупка нужного оборудования прошла куда как спокойнее, чем торги с гномом. За ИИ-взломщика седьмого поколения с самым современным ПО эльфийского производства я отдал девятьсот восемьдесят тысяч. Седьмое поколение у эльфов равно восьмому у людей и орков с гномами. Тонкая электроника и программное обеспечение ни у кого другого лучше не получались. Тут светлые и тёмные эльфы конкурировали только между собой. Двое суток понадобилось Суок на проверку и отладку покупки, после чего она сообщила о готовности к работе.

После нескольких часов отдыха мы с ней загрузились в небольшую спаскапсулу, переделанную для автономного передвижения в космосе в течение нескольких дней. Дополнительный экранирующий слой и замена стандартных двигателей на движители, работающие на сжиженном газе, дадут защиту от сенсоров мин и разбитых кораблей, где ещё работают орудия. А вишенкой на всём этом была магия: руны покрыли капсулу изнутри и снаружи, усилив защиту и маскировку. Невидимость, создаваемая магией, не улавливалась никакими приборами. Магия должна была очищать воздух внутри. А ещё магия увеличила втрое ёмкость баллонов со сжиженным газом. Амулеты на мне и Суок спасут нас, если что-то пойдёт не так, и мы останемся без транспорта. Ну, и самое главное — магия должна помочь обнаружить замаскированные корабли.

— Натуральное сумасшествие, — пробормотала электронщица, когда капсула отошла от борта корабля. — Как я только на это согласилась?

В границы поля, где уже можно нарваться на мину или выстрел орудия с обломков корабля мы вошли через два часа. И честно скажу — окружающая картина ничуть не изменилась. То есть, как было вокруг черно и пусто, так всё и осталось. А ведь когда я впервые услышал про «космическое поле боя», то в голове создался образ из плавающих в невесомости обломков кораблей, искорёженных остовов крейсеров и линкоров, и даже тел в скафандрах, с забралами, что были покрыты изнури изморозью от дыхания замерзающего человека.

Ничего подобного здесь не было.

С другой стороны, откуда взяться такой свалке, когда дистанция боя у крупных кораблей начинается с нескольких десятков километров? На таком же расстоянии друг от друга они и гибнут. Очень редко бывает, что инерция сводит суда вместе. Чаще всего гибель настигает космический корабль во время маневра уклонения от вражеского залпа, и он всегда направлен от того, кто его сделал.

«Зараза, таким макаром мы тут долго будем искать нужные корабли, — пронеслась в голове мысль спустя десять часов поиска. — Потому-то их до сих пор и не нашли».

За это время, что я и Суок бороздили просторы космоса, мы увидели три искорёженных и фонящих радиацией средних крейсера и я обнаружил магией несколько десятков объектов, которые могли быть минами или остатками москитного флота. Один из корабельных остовов я нашел при помощи магии с расстояния почти в десять километров. Даже слегка воспрянул духом, обрадовавшись, что теоретические выкладки отлично сработали на практике. Но это был единичный успех.

— Но должен же ритуал Удачи подействовать, — пробормотал я вслух. — Я им не пользовался свыше месяца.

— Что ты говоришь? — спросила помощница. — Активируй связь, а то сквозь скафандр едва слышна твоя речь.

— Говорю — возвращаемся, — передал я ей и потом уже совсем тихо буркнул. — Первый блин комом, как обычно.

Разочаровался ли я в провале первого выхода? Немного. Разумом понимал, что отыскать пару небольших кораблей в космосе среди миллионов тонн металлических обломков — это нетривиальная задача. Но при этом мечтал и надеялся в глубине души, что у меня всё получится.

Когдавернулся на борт корабля, то Филлаина и Ску Би стали меня успокаивать и приводить те самые аргументы, что я сам себе уже в мыслях озвучил.

— Нормально всё, девочки. Найдём мы эти корабли, — улыбнулся я им. — Мне теперь кровь из носа, но нужно окупить ИИ-взломщика. Это дело принципа.

— Вообще-то, мы его, так или иначе, окупим, — вставила пять копеек в разговор Суок. — Не сразу, конечно, но за год-полтора свой миллион на контрактах получим. А если во Фронтир направимся, то там ещё быстрее, так как там постоянно есть работа по взлому и перепрошивке ИИ. Но и опаснее.

— Мы отыщем именно эти корабли, — чётко произнёс я. — Филлаина, правь до ближайшей планеты, где можно закупиться разными живыми зверьками.

— Зачем? — удивилась гоблинка.

Ох, избаловал я их своим покладистым отношением.

— За надом. Хочу разнообразить наше меню свежатинкой. Да и ритуалов на моей Родине придумали немало, где нужны живые хрюшки и чёрные кошки, — криво улыбнулся я ей.

Несколько дней ушли на перелёт к планете и назад, на закупку припасов, пополнение топлива и приобретение нужных ингредиентов. Поросят я нашёл, а вместо кошек сгодились зверьки, похожие на крупных белых кроликов с беличьим хвостом. У этих зверьков были хорошо развиты ментальные способности и потому они отлично дрессировались, с полуслова понимая хозяев. Правда, местные считали их просто умными животными. Эта характеристика идеально подходила для моих планов. Видимо, именно в тот момент и сработала Удача, наведя на кролобелов. Местные их называли фислимами.

— А можно мне присутствовать при этом ритуале? — огорошила меня вопросом Ску Би, когда мы вернулись в прежнюю точку в космосе и я приготовился к очередному магическому эксперименту.

— И мне! — встрепенулась Филлаина.

— Если он такой же, как прошлый… — негромко произнесла тёмная эльфийка, и её всю передёрнуло, — если такой, то я хочу держаться от него подальше.

— А я посмотрела бы, что ещё за ритуалы знает наш капитан, — присоединилась к демонице и гоблинке электронщица и вопросительно посмотрела на меня.

— Ритуал неприятный и грязный, — честно сказал я им всем. — И вам придётся всё время тихонько стоять в сторонке. Я вам это прикажу.

— Я и так не собиралась мешать, — пожала плечами Ску Би. — Мне просто интересно.

Ей до жути было интересно посмотреть на работу настоящего мага, сильного пользователя Даром, перед которым всё мироздание трепещет и ломает свои законы. Такой её вырастили.

— И мы постоим тихонечко, — за себя и гоблинку ответила Суок.

— Хорошо, — кивнул я.

Ритуал проводил в трюме, где было полно свободного места. Дроид привычно начертил ритуальную схему призыва потустороннего существа, потом разложил пазлы-руны, поставил в центр несколько клеток с фислимами и полил всё свежей кровью из поросят. На этот раз мне был не нужен сильный призванный, который способен заменить мои утраченные магические силы, потому и жертвы из животных.

Когда я закончил читать заклинание, то в центре появилось небольшое отвратительное создание. Размером с поросёнка, но похожеена уродливую улитку с мордой, на которой располагался короткий хобот, но не было глаз, рта и ушей. Кожа сморщенная, как у шарпея, без намёка на шерсть и вся в красно-коричневых полосах и пятнах. Точно такой же цвет был у раковины, вдобавок та слегка мерцала. Расцветка твари, инстинктивно вызвала тревогу и желание отвести взгляд в сторону.

Сразу после призыва тварь метнулась к клеткам со зверьками и просунула сквозь прутки хобот, которым присосалась к шее добычи. Трёх секунд призванному хватило, чтобы осушить животное. Пятнадцать секунд на четырёх фислимов.

«Мало! Хочу ещё! Дай! Дай!», — вой существа неприятно ударил по мозгам. Разговаривать оно не могло, зато отлично пользовалось телепатией. Для непривычных девушек его речь оказалась болезненной. Каждая схватилась за голову и сделала несколько шагов назад, хотя они и так стояли в десяти метрах от ритуального рисунка.

— Заткнись! — приказал я. Одновременно линия, окружающая призванного, засветилась, и из неё выстрелили в «улитку» несколько крошечных красноватых молний. — Подчинись или умри!

Демоническая тварь забилась в судорогах. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы понять: сопротивляться бесполезно.

«Хватит! Прошу! Я стану служить тебе!», — наконец, взмолился демон.

Я, как и требовал того ритуал, ещё несколько секунд поджаривал создание.

— Ракха ахарагерпо рограст! — быстро произнёс я заключительную часть заклинания подчинения. Всё, теперь тварь полностью в моих руках. Даже умрёт, если я ей прикажу. На панцире появилось светящееся пятно: моя метка. По ней я отыщу демона где угодно в этом мире.

Вообще, создание это слабое и почти бесполезное. Родом из младших демонов, у которых и личного имени-то нет. Зато из них неплохие ищейки получаются, сторожа кладов, комнат, убийцы тех, кто не защищён амулетом или не имеет магических сил, чтобы защититься от такого врага. Простым оружием пленённое существо убивается очень тяжело, так как его тело создано из вещества, похожего на магическую протоплазму. Зато это позволяет ему плевать на окружающие условия: холод, жару, ядовитую атмосферу, высокое давление, отсутствие воздуха и многое другое.

— Не очень далеко отсюда в пустоте спрятаны несколько космических кораблей, — я сопроводил слова мысленными образами с картинками судов. — Они целые или незначительно повреждены. Скрыты особым излучением от глаз разумных немагов и оптических немагических устройств. Тебе нужно отыскать первый из них, сесть на него и дождаться меня.

«Есть хочу! Дай еду! Мне нужны силы!».

— Потом, когда выполнишь приказ, — отрезал я. — Это в твоих интересах. Запрещаю тебе что-либо делать, не относящееся к моему заданию.

«Выпусти! Выпусти! Всё сделаю!».

Я дал ему свободу.

Ожидаемо демон попытался наброситься на взвизгнувших от страха девушек. Вот только эта попытка не принесла ему ничего, кроме мучений от активировавшейся метки. Корчась от боли, тварь просочилась сквозь борт корабля, оставив на стене потёки слизи, и канула в космосе.

— Ну, и мерзость, — произнесла Суок. — Кто это был и откуда он взялся?

— Демон из другого мира, — вместо меня ответила Ску Би, и усмехнулась девушке. Вот только усмешка у неё вышла нервная.

— Прям как в сказках? — ядовито ответила ей та.

— Угу, из них самых, только страшных. А есть ещё и кошмарные сказки. Если хочешь узнать, какие персонажи там водятся, то обратись к Лайсамиэль. Она один раз столкнулась с таким и больше не хочет. Поэтому вас здесь таких любопытных Варвар всего трое, а не четверо, — произнёс я.

— Не хочу даже представлять себе планету, где ты родился, Игорь, — пробормотала гоблинка. — С такими ритуалами можно поседеть смолоду или умереть от разрыва сердца. Я думала, что тварь меня высосет, как тех бедных ушастиков в клетках, бр-р-р. Прямо мороз по коже.

— Сами напросились, а ведь я вас предупреждал. Ладно, — я хлопнул в ладоши, — живо все по рабочим местам. Думаю, что через несколько часов я буду знать направление, где нас ждёт замаскированный корабль.

Это случилось через четыре часа двадцать минут. Демон по установившейся связи дал понять, что отыскал первый объект с указанными параметрами. Меня немного смутила заметка, что объект крупнее, чем я подразумевал в мыслях. Но немного поразмыслив, я решил, что это банальная ошибка при ментальном общении, с непривычки.

— По коням, девочки! — с радостным возбуждением в голосе крикнул я. — Есть первая цель!

Как и несколько дней назад всё повторилось: подход корабля к самой границе давнего поля боя и выпуск спаскапуслуы со мной и Суок. Внутри кроме нас с девушкой и устройством для взлома корабельных искинов, дополнительно лежали три клетки со зверьками. Их нужно будет скормить демону, чтобы он немного восстановил силы. А иначе от него будет толка, что от козла молока: совсем нюх потеряет.

Девять часов осторожного полёта до цели. Мы буквально крались в космосе мимо мин, обломков кораблей с активными радарами и орудиями, старательно изображая космический мусор.

Сначала обнаружил корабль я, а чуть позже он показался на экране.

— Это же линкор гномов! — удивлённо воскликнула Суок, когда мы приблизились так близко, что маскировочное поле находки не могло скрыть корабля. Да и работало оно, скорее всего из-за повреждений и износа реакторов, по принципу «тут мерцаю, а тут меня нет». — Второго или третьего ранга!

— Это же хорошо? — уточнил я.

— Смотря для чего. Я одна и с одним взломщиком провожусь не одну неделю, — так и посыпала тавтологиями помощница. — Здесь искинов шестого или даже седьмого ранга должно быть несколько штук. Один или пара просто не в состоянии контролировать все системы и узлы судна. Да ты сам посмотри на эту гору!

Линкор и в самом деле впечатлял. Длина его была в несколько километров, в ширину и высоту метров по четыреста-пятьсот. Сотни мелких надстроек и орудийных башенок визуально делали его ещё крупнее.

— А ещё им никто из нас не сможет управлять, даже взломай я быстро главный управляющий искин, — добила меня Суок. — Нужны особые учебные базы и экипаж.

— Понятно, — вздохнул я, не сводя взгляда с находки. — Сейчас сниму демона с корабля, поставлю вместо него маячок, и можно будет возвращаться назад.

Маячок, чтобы не потерять линкор в космосе, я поставил магический. А то мало ли какой умелец засечёт сигнал от обычного технического устройства и решит проверить «а что это там такое интересное помечено?».

Пока летели назад, у меня было достаточно времени, чтобы подумать над сложившейся ситуацией. Будучи дилетантом во многих (да практически всех) делах космической цивилизации, я не знал, с чем придется столкнуться во время поисков кораблей, про которые мне глава тёмноэльфийского рода Чёрный Песок сообщила. Деньги на дорогу, деньги на ИИ-взломщика, деньги на наём персонала, время на сам поиск и доставку находок в обжитые миры, на ремонт. И опять — деньги на ремонт.

Не имей я не задокументированных возможностей, то провозился бы не один месяц со всем этим, потратив уйму кредитов и нервов. Так, может, дроудесса не столько хотела получить мертвецов-сородичей, сколько посмотреть, как быстро я справлюсь с этой задачей и справлюсь ли вообще? И исходя из этого решать: включить меня в какие-нибудь свои многоходовки или нет. От представительницы этой хитросделанной расы чего угодно можно ожидать.

И при всём этом Мать рода дроу останется в плюсе, даже если я не справлюсь. Ну, а если всё же справлюсь, так она загребёт себе ведро горячих пирожков, оставив всего парочку мне в качестве бонуса. Честно сказать, я даже не знаю, что за пирожкиона получит, но то, что получит — это факт. Тем более, главы тёмноэльфийских родов в бирюльки не играют. Все их интриги обильно приправлены кровью и смертями. А ведь ко всему прочему она лично меня навестила!

«Вот же хитрожопая с… самка собаки», — с раздражением подумал я о своей высокопоставленной знакомой.

По возвращению на родной корабль я всех обрадовал новостью, что моя затея удалась, и наш флот номинально увеличился на один линкор с минимальными видимыми повреждениями.

— Скорее всего, это «Молот Дорбана», линкор второго класса из новейшей линейки военных крупных судов того времени. Около сотни таких, до сих пор стоят в строю. Это очень много, если учесть факт того, что всего линкоров от первого до третьего класса чуть более тысячи во всех гномских кланах, — сообщила Ску Би, получив записи с нейросети Суок и от ИИ спаскапсулы. — Капитан, своими силами мы не потянем его доставку до ремонтного дока. Для минимального экипажа нужно ещё два техника, один пилот, два, а лучше три погонщика для сервисных и ремонтных корабельных техников, нужен штурман-навигатор, нужен главный инженер по силовой установке и гиперприводу. И у них у всех обязаны быть в наличии изученные базы по эксплуатации больших кораблей.

— Я думаю, что Мать дроу сама о нём не знала, — ответил я девушке. — Речь шла о крейсере и корвете или фрегате. Завтра отправлю ищейку на их поиски.

На следующий день всё повторилось, прошло, как по шаблону: скормив демону несколько зверьков, которые для него были изысканным лакомством из-за способностей, я выпустил его в поиск, чтобы через несколько часов получить от него образ обнаруженного корабля, уступающего размерами вчерашнему линкору на порядок.

— Это крейсер светлых эльфов, — сообщила мне радостная Суок, когда мы приблизились к судну, найденному демонической ищейкой. — Третий класс, обычный корабль второй или третьей линии или даже разведчик. Будем ломать?

— Обязательно будем, — ответил я ей.

Ещё час нам понадобился, чтобы отыскать удобное место для стыковки. Далее через один из технических люков с возможностью открыть тот извне, мы попали внутрь. Ещё немного времени понадобилось девушке, чтобы отыскать подходящий терминал, к которому можно было подключиться на развёртывание ИИ-взломщика, прогон тест-программ. И лишь после всего этого она приступила к работе.

— Хм, здесь искин седьмого ранга стоит, — вскоре после начала взлома сообщила она мне. — Удивительно, так я скажу. Зачем простому крейсеру такая мощность?

— Значит, непростой кораблик, — хмыкнул я и поинтересовался. — Много времени займёт вот это всё?

— Не очень. Я сейчас обрежу главному ИИ все коммуникации и открою нам «зелёную» дорожку в рубку, чтобы пройти в неё без проблем. Основная работа начнётся только там. Отсюда мне сложно будет справиться с таким искином.

— У тебя и взломщик седьмого ранга. Он потянет?

— Потянет, — успокоила она меня. — У меня ПО стоит новейшее. С тем, что ставили восемьдесят лет назад и не сравнить.

Полчаса я умирал от скуки. Смотреть за Суок было неинтересно, так как она просто сидела с закрытыми глазами. В небольшом отсеке, где мы оказались, так же не было ничего интересного: голые стены, пол с потолком. Всё холодное, тёмное, безжизненное, бр-р-р.

— Всё, я отрезала ИИ от управления кораблём. Примерно пятнадцать минут у нас есть, — сообщила Суок и переслала мне на браском план части крейсера. — Вот дорожка в рубку, мы должны успеть до неё добраться за это время.

— Успеем.

Все двери в отсеках и коридорах, по которым мы шли, были открыты, все прочие наоборот — закрыты. Тяжёлый контейнер с взломщиком я нёс при помощи телекинеза, облегчив его парой рун по уменьшению веса.

Уложились в одиннадцать с половиной минут. А ещё через три минуты электронщица подключилась к главному корабельному искину и взялась за взлом его защиты. Здесь уже мне скучать не пришлось. Я занялся установкой рун-пазлов по рубке и включению их в одно защитное заклинание. Магия очищала воздух, повышала температуру в помещении, блокировала все пути сюда. Кстати, воздух производил аппарат для синтеза дыхательной смеси из картриджей. И установку, и картриджи мы принесли с собой, благо, что размера и веса они небольшого.

На дюжину тел в бронекостюмах и лёгких бронескафах я старался не обращать внимание.

— Я закончил, — сообщил я Суок, когда чары заработали. — Постарайся обойтись без приключений.

— Угу, — кивнула та, не открывая глаз. — Возвращайся быстрее, а то мне скучно тут будет — закончу максимум через десять часов.

По знакомому маршруту я вернулся в спаскапсулу и отстыковался от крейсера. Меня ждала многочасовая дорога до моего корабля, принятие на борт Ску Би, с Лайсамиэль и возвращение назад к космической находке. Это примерно пятнадцать часов пребывания в пустоте. Хорошо ещё, что особого контроля за управлением аппаратом не требуется, и я могу в пути медитировать, восстанавливая запас маны и разрабатывая каналы…

— Ну, вот мы и на нашем новом корабле, — сообщил я Ску Би, и тёмной эльфийке, когда спаскапсула встала на прежнее место на борту крейсера. — Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

— Странно, что в той бойне уцелели несколько не самых маленьких кораблей, — заметила Ску Би, осматривая пустой отсек. — И их до сих пор не нашли искатели.

— Откуда нам знать то, что было десятилетия назад, — заметил я. — А найти в центре поля боя даже линкор — это проблематично, когда вокруг полно спящих мин и недобитых кораблей.

— Продажа такого корабля окупила бы любые затраты, — привела она резонный довод.

Я не сумел ничего придумать в ответ, но тут вмешалась дроудесса.

— Этот линкор придётся выводить сквозь все эти минные поля и мимо недобитков с торпедами, ракетами и плазменными турелями, по линкору будут палить все — враги и «свои», так как после взлома искина все протоколы отзывов «свой-чужой» слетят. И что там останется от корабля?

— Хм, — хмыкнула выходец из тёмного мира.

— А ещё нам повезло со знаниями капитана. Без его ритуалов и способностей псиона пришлось бы осматривать этот сектор по квадратам, тратя уйму времени и сил на то, чтобы проскочить мимо опасностей либо вступая с ними в бой с непредсказуемым результатом, — добавила Лайсамиэль.

— Вот-вот, — усмехнулся я и наполовину шуточно сказал. — Все заслуги и трудности легли на плечи вашего командира. Всё сам да сам, вас берегу.

— Я знаю, — серьёзно сказала Ску Би.

А вот дроудесса что-то проворчала неразборчиво себе под нос и бросила короткий обиженный взгляд на меня. Не нравится ей то, что клятва на крови сделала из неё рабыню. Пусть это и слишком поверхностное и не совсем правильное определение магического ритуала сюзерен-вассал с использованием магии крови.

Тут неожиданно, заставив вздрогнуть, раздался голос Суок в шлеме скафандра.

— Вы там скоро? А то мне скучно одной торчать в пустой рубке.

— Ты уже всё? Взломала искин? — спросил я.

— А как бы я связалась с вами, не возьми все коммуникации под контроль? — весело ответила она. — Так бы мой сигнал сквозь отсеки чёрта с два прошёл бы.

— Понял. Идём к тебе.

Когда оказались в рубке, то Ску Би тут же решила заглянуть в каждый уголок помещения и осмотреть пульты управления.

— Тут места столько, сколько на нашем шахтёре в трюме, — заметила она, спустя несколько минут. — А ещё тут красиво. Чересчур красиво даже на светлых эльфов.

— А это потому, что мы находимся не на простом крейсере, а… — Суок сделала загадочную паузу.

— И? — поторопила её рогатая красотка.

— … а на личной яхте старшей дочери главы клана!

«Блин, этого ещё не хватало, — пронеслась в голове мысль. — Кто его знает, как поведут себя эльфы, когда узнают о нашем трофее».

— Эльфы как отреагируют на то, что мы его себе взяли? — в тон моим мыслям спросила Ску Би.

— Не знаю, — развела руками электронщица.

Тут подала голос Лайсамиэль:

— Скорее всего, никак. Этого клана давно нет, клановые семьи и роды влились в другие или отказались от герба, став обычными гражданами одного из государств. Для всех этот крейсер ничего не значит, просто дорогая игрушка. Вот захватить её многие захотят, но без всякой привязки к бывшим владельцам, а просто как ценную и статусную вещь, которая, по их мнению, не может принадлежать таким, как мы.

— Плевать, — усмехнулся я, — пусть сначала попробуют.

— Интересно, а какой корабль у тёмных? — как бы вслух подумала Ску Би, покосившись в сторону дроудессы. — И откуда он здесь взялся?

— Наёмники, — коротко ответила Лайсамиэль. — Были наняты гномами. Так мне сказала Мать рода.

— Ладно, — произнёс я. — вы тут занимайтесь, а я отдохну. Суок, тебе бы тоже не мешало поспать.

— Ещё немного покопаюсь и пойду отдыхать, — пообещала она мне. — Вдруг у девчонок не получится запустить реактор.

— У нас всё получится, — чуть более резко ответила ей Ску Би.

— Как знаешь, — сказала та. — Тогда я тоже на боковую.

Проснулся я через шесть часов и уже в тёплом светлом помещении, которое разительно отличалось от того облика, в котором я сомкнул глаза. В рубке находилась только Суок и выглядела она как-то слишком устало для человека, который должен был уйти спать следом за мной.

— Суок, ты отдыхала? — поинтересовался я у электронщицы.

— Что? — встрепенулась она. — Капитан, это ты… совсем забыла про тебя.

— Так ты отдыхала? — повторил я свой вопрос. — По тебе совсем не похоже.

— Нет, некогда было. Я тут залезла в корабельный журнал в его запароленные файлы, и такое узнала!

Я поднялся с лежака, подошёл к ней и сел в кресло напротив девушки.

— И что же?

— А не было никакого месторождения минерала, как это написано в истории войны между кланом эльфов и гномов.

— Так, — нахмурился я. Чуйка в душе заворочалась, предсказывая будущие неприятности, пока что смутные. — И ради чего тогда вся эта буча случилась?

— Из-за бункера Предтеч, который отыскали на астероиде в этом секторе. Совсем небольшой, может быть, даже не бункер, а законсервированная лёжка кого-то из Предтеч с минимумом необходимого для нескольких, э-э, разумных. Но этот минимум привёл к войне, в которой сотни тысяч погибли и исчезли два клана двух рас.

Интуиция горестно простонала и посоветовала готовиться к неприятностям, как только о нашей находке станет известно всему миру.

— Вот же… зараза, — выругался я. — А содержимое бункера где? На корабле? Потому его и не уничтожили в бою?

— Не знаю, — развела она руками. — В журнале только суть, конкретику следует искать в других источниках. Но я не удивлюсь, если всё так и есть, как ты предположил. Кстати, я остальным ничего не сказала. Не доверяю я этой рогатой, а уж тёмной ушастой и подавно.

— Вот чего-чего, а предательства с их стороны можно не бояться. После клятвы причинить вред мне никто из вас не может, прямой или косвенный.

Девушка в ответ промолчала, во взгляде же читалось лёгкое недоверие к моим словам. А ведь она сама прошла через такую же присягу! Ну, да ладно, со временем разберётся во всём сама.

На крейсере мы пробыли трое суток. Следовало провести диагностику систем, проверить силовую установку и прогнать ряд тестов, кое-что починить. В первую очередь пришлось восстанавливать систему маскировки.

Поиск второго корабля, о котором мне сообщила леди Афаллаиэни, был отложен на потом. Сначала следовало вывести первую находку и сделать так, чтобы не получить в борт ракету, мину или сгусток плазмы из корабельного излучателя.

Пришлось заняться поиском мин, взламывать электронную начинку, считывать данные и создавать программу, которая сделала бы крейсер и минные поля лучшими друзьями. Без моих магических способностей и ИИ-взломщика провернуть подобное было бы нереально.

С разбитыми, но всё ещё стоящими на боевом дежурстве кораблями прошло всё намного проще. Демоническая ищейка находила такой на нашем пути, после чего маршрут менялся. Их, в отличие от минных полей, было намного меньше. Из-за этого вместо семичасов, пришлось потратить целых двадцать на выход из сектора, в котором многие десятилетия назад случилась космическая битва.

Самое неприятное было в похоронах. На крейсере мы нашли сто сорок два тела эльфов, мужчин и женщин. Всех их мы переместили в обломок одного из разбитых кораблей, где сохранился отсек без пробоин. Зачем? Так на тот случай, если набегут их родственники. Возможно, это позволит выиграть нам время в случае конфронтации с ушастыми или даже получить преференции.

Ску Би предложила вытащить из их голов нейросети, хотя бы у офицеров и высшей аристократии. Но мне такое было не по нутру. Противно осквернять тела, когда особой нужды в кредитах у меня нет. Ради информации? Так потом вернусь сюда, когда отыщем тёмноэльфийский корабль. Если на нём не получим сведений по базе Предтеч, из-за которой всё это заварилось, то придется залезть в головы мёртвых эльфов. Но чуйка подсказывала, что до этого дело не дойдёт.

Практически без особых неприятностей и проблем, тихо и осторожно мы вышли из опасного сектора и заглушили двигатели рядом с «шахтёром», который казался мальком в сравнении с нашей находкой.

После пятичасового отдыха, мой «трудовой» кораблик был поставлен в трюм крейсера. Благо, что размеры последнего позволяли принять не одно такое судёнышко.

«А в линкор мы бы крейсер затолкали, — мелькнула в голове мысль. — Классная матрёшка вышла бы».

Скормив последних фислимов демону, я отправил его на охоту. Хочу отметить, что жрал этот урод как не в себя. Но ничего поделать с его аппетитом я не мог, так как стоит урезать призванной твари пайку, как его возможности резко падали. Он и так удерживался в этом мире только благодаря ритуальному кругу, к которому был привязан и обильной пище в виде созданий с крошечным содержанием маны вместе с праной. Хотя, разумные существа даже без маны ему пришлись бы куда больше по вкусу.

И вновь удача — тварь прислала образ небольшого корабля, с виду практически целого, но почему-то без маскировочного поля. Хм, за десятилетия слабый реактор небольшого корабля полностью истощился? Возможно, возможно.

Всё прояснилось, когда я и Суок в очередной раз проделали многочасовой путь в космосе среди опасных соседей.

— Золотое попадание! Ну, надо же как бывает, — прокомментировала девушка картину, когда мы оказались рядом с очередной находкой. — Единственный выстрел из туннельного орудия и точно в реактор.

В борту чёрного-пречерного небольшого фрегата зияла метровая пробоина. А выходной пролом был в районе дюз, которые все вывернуло в «розочку» вместе с частью кормовой брони. Явное попадание из туннельного гаусс-орудия. И стреляли простой «болванкой» или с самым минимумом взрывчатого вещества в снаряде. Такая болванка вылетает из корабельной установки со скоростью в несколько километров в секунду. Я когда зачаровывал огнестрельное оружие у красноармейцев, то получал куда более слабые показатели. Здесь скорость явно была около пяти километров в секунду или даже больше. С учётом веса и размера снаряда сила столкновения оказалась невероятной. Но эта же сила и сохранила корабль в целости: вместо того, чтобы проламывать, передавая всю энергию в преграду, болванка прошила корабль насквозь, забрав с собой нерастраченную энергию.

— М-да, мне с этого золотого попадания… м-да… — едва сдержал я ругательство, представив, что там в кормовых и околореакторных отсеках царит. — Считай, особой пользы от этого трофея мы не получим.

— Ну да, вывести его отсюда будет проблематично, если он без хода остался, — согласилась со мной Суок. — Зато с него снять можно много чего. Это же тёмноэльфийский разведчик — там полно спецоборудования, которое лет за сто не устареет с момента выпуска.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Сначала нужно разобраться с мертвецами, как я обещал Афаллаиэни.

— Может, мне искином не заниматься, а тебе помочь? — спросила Суок. — Он по любому вырублен давно, так как энергии на поддержание давно не осталось. Лет десять на автономке протянул, скорее всего, и всё.

Я ненадолго задумался.

— Пожалуй, не стоит, — отозвался я. — Вдруг, что полезное для нас в нём отыщешь. Ещё меня интересует та база Предтеч. Полагаю, тёмные здесь только ради неё оказались. Понятно же, что наёмники из них — как из орка балерина. Всё как обычно: им слил их агент первопричину конфликта между ушастыми и бородатыми, ну и загорелись дроу погреть руки на этом или даже урвать кусочек древних технологий под шумок.

— Хорошо, как скажешь, Игорь.

Пока электронщица возилась с корабельным ИИ, я летал (искусственная гравитация полетела в тартарары вместе с прочими системами после уничтожения реактора) по кораблю и собирал покойников. Хорошо, что дроу озаботились установкой самого современного и «чистого» реактора на тот момент, потому и радиационного заражения почти не было. Так, раз в двадцать выше допустимой нормы и раз в сорок в районе бывшей реакторной — мелочь для местной индивидуальной защиты, медицины и методов очистки.

Всего мне удалось обнаружить тринадцать тел. Четверо в виде кусков мороженого раздавленного и разорванного мяса. Чтобы время зря не терять я вызвал демона с его нюхом. Пусть без еды он ослаб, но для поиска старых трупов нюха хватило.

А потом там же его и прибил.

Не хочется, чтобы однажды он попал в поле зрения кого-то из сильнейших магов демонов и тот заинтересовался мной и миром, где магов раз-два и обчёлся. Понимаю, что совершаю ошибку, когда в очередной раз берусь за демонологию, но что делать? Сил нет почти ни на что, а сделать нужно многое. На Земле-41 у меня не было времени для сложных чар, и потому пользовался чужими силами, пребывая в вечном цейтноте. А в космосе на другом конце галактики нет собственных сил для энергозатратной и сложной магии.

Попутно нашёл катер и обнаружил отсутствие двух спас-капсул на борту фрегата. Выходит, кто-то сумел выжить и покинуть обречённое судно? Ну да, логично, ведь узнала же Афаллаиэни как-то про корабли. И отсюда вытекает тот факт, что дроу приложили руку к гибели светлоэльфийской яхты со всем экипажем, где были высокопоставленные личности. Интересно, мне с девчонками заочно не вынесли приговор, как слишком много узнавшим? Или права Ску Би, говоря, что всем плевать сейчас на клан, которого нет уже восемь десятилетий?

«Зато не плевать на базу Предтеч, — тяжело вздохнул я про себя. — Кто-то должен что-то знать, как та же Мать рода дроу. И этот кто-то может доставить проблем. Чёрт, вот угораздило же меня в это влезть… хоть бери и натравливай демонов на всех подряд».

С такими мыслями я сложил мертвецов в грузовом отсеке катера и отправился к Суок в рубку.

— Как всё продвигается?

— Неплохо. Здесь стоит «пятёрка» всего лишь. Но эти параноики столько защит накрутили, что даже я теряюсь, — отозвалась девушка, сидя в кресле штурмана. — Проломиться разом могу, но есть подозрения, что под защитами скрыты какие-то файлы и тогда они будут утеряны. Уже нашла парочку записей из бортового журнала в этом ворохе. Так что приходится вручную каждую ниточку перематывать. Не тяжело, но муторно, — вздохнула она, потом поинтересовалась. — А твои успехи как?

— Всех нашёл, четверо в фарш размяты. Наверное, попали под снаряд или взрыв в реакторном.

— Понятно. Тогда, отдыхай или поброди по каютам, вдруг что-то полезное отыщешь, — предложила она мне.

Бродить наобум по мрачным холодным отсекам хотелось меньше всего. Но идею она подала здравую, только применить её можно по-другому. Например… расспросить сам экипаж. Душу мне не вызвать, жаль, зато могу пообщаться с её слепком, недопризраком, который остаётся от каждого умершего в мире где-то на очень глубоких слоях Астрала, куда обычным духам почти не пробраться.

Вернувшись на катер, я вытащил два женских трупа, которых и стану использовать в ритуале. Женщины же у дроу находятся на вершине власти, значит, и знают больше. Тем более, один мертвец заметно отличался от прочих своей экипировкой, одеждой, количеством украшений, а так же их качеством. Если это не капитан, то точно кто-то из командиров тайного рейда тёмных эльфов.

Многого я узнать от осколков душ не сумею. Сами по себе они получают лишь немногую часть знаний, плюс, прошло много лет. Возможно, что душа уже даже ушла на реинкарнацию. Но самое важное, своё самое сокровенное дух мне сообщит. И уж точно какая-то часть воспоминаний о бое в памяти у него останется вместе со всем ему сопутствующим.

Сказано — сделано.

Основой стала моя кровь, так как других ингредиентов для ритуала у меня не было. Впрочем, кровь сильного мага способна заменить многие компоненты и сэкономить ману.

Уже в самом конце, когда я наобщался вволю с остатками личностей дроудесс, погибших лавным-давно, появилась Суок.

— Чем ты здесь занимался? — нахмурилась девушка и с подозрением стала рассматривать кровавые следы.

— Узнавал у них, что здесь произошло и где находятся тайники на их корабле.

— У них?!

— Угу. Не веришь? — хмыкнул я.

— Тебе верю, — негромко сказала она, потом спросила. — И узнал? Нет?

— Немного совсем. Их дух уже почти всё забыл.

— И? — нетерпеливо спросила девушка. — Игорь, что они сказали? Эх, вот почему ты такой торопливый, а? Мне тоже было бы интересно посмотреть на такой ритуал и послушать, что мёртвые рассказывают.

— Ты бы ничего не поняла, только головной болью обзавелась, — покачал я головой. — Мои ритуалы совсем не похожи на кино про зомби или фэнтезийные сказочки о призраках.

— Так что узнал-то? Ты как специально тянешь, — чуть добавила в голос обиды собеседница.

— Немного, но зато всё полезное. Вот тот эльфийский крейсер, точнее наш новый корабль уничтожили головорезы из этого экипажа. Подошли под маскировочными полями, атаковали сначала ИИ, потом применили какое-то хитрое оружие, после которого у всех нейросеть начинает отказывать. А ведь на неё и состояние организма возложено, — стал я сжато передавать то, что узнал недавно от духов. — За считанные секунды вывели из строя всех светлых ушастых, пробрались на борт и поставили на ИИ заглушку. Затем распылили какой-то ядовитый быстроразлагающийся газ, забрали трофеи и ушли, сняв заглушку с искина. В общем, сделали всё, чтобы никто их с гибелью экипажа и пассажиров яхты не мог связать.

— Что за трофеи? — будто охотничья собака сделала стойку электронщица. — Это то, о чём я подумала?

— Ну, о чём ты подумала — я не знаю, — усмехнулся я. — А дроу забрали часть находок с астероида из бункера Предтеч, которые успели слямзить светлые сородичи, пока гномы не подняли бучу. Вся эта войнушка случилась здесь из-за того, что в бункер попасть было совсем не просто. Эльфам пришлось возиться очень аккуратно, вскрывая защиту, чтобы не потревожить систему самоликвидации. Для этого сюда пригнали несколько кораблей на охрану, а потом и целый флот, когда узнали, что бородатые противники летят к ним с целой армадой. Дальше сражение и взаимное уничтожение. Ну, и дроу «помогли» каждой стороне. Вот этот фрегат, — я топнул ногой по стальному полу в шлюзе, где проводил ритуал вызова духов, — уникальная разработка была на тот момент. Лучшие маскировочные поля, которые позволяли приблизиться вплотную к другому судну. Уникальный сплав бронеплит и их покрытие, которые в несколько раз снижают заметность корабля даже с отключённой маскировкой. Уникальная боевая установка, генерирующая импульс для нарушения сбоя работы нейросетей почти всех типов. Ради того, чтобы захватить ценнейший приз, дроу послали в бой этот фрегат, хотя всего подобных судов у них тогда было два или три.

— Скорее всего, два лишь у одного клана, — поправила меня Суок. — У прочихмогло быть и больше.

— Или не могло быть совсем ни одного, — ответил я ей. — Это же дроу. Для них родственные кланы хуже злейших врагов, ни с кем не делятся разработками, друг у друга воруют секреты, убивают инженеров или похищают тех.

— Да и к чёрту их, — махнула рукой девушка. — Где трофеи? Куда их дроу дели?

— Здесь на корабле, в одном из тайников. Тёмные совершенно случайно нарвались на выстрел одного из кораблей. Тот их не видел и палил по врагу, но, — я хлопнул кулаком по ладони, — бах — нелепая случайность в виде снаряда из туннельника. И вот половина экипажа уже убита и ранена, судно лишилось хода, маскировка отказала. И что самое обидное было для них — битва уже подходила к концу, с полным отсутствием победителя. Несколько членов экипажа в спас-капсулах и абордажном боте решили оставить повреждённое судно и отправиться за помощью. Что с ними было дальше — не знаю, — развёл я руками. — Но раз кто-то из руководства тёмноэльфийского клана в курсе этих двух эльфийских кораблей, то они выбрались отсюда или как-то сумели передать весточку. Ещё я думаю, что дроу пытались сами отыскать свой секретный фрегат, но не преуспели в этом. А там и гномы с эльфами тут всё густо засыпали минами, чтобы сохранить свои разбитые корабли с новейшими технологиями подальше от рук людей. Или всё было не так, мины поставили из расчёта никого не допустить до бункера Предтеч. По принципу «не себе, значит, никому». Или есть третья причина, откуда тут взялись минные поля в таком количестве. Но мне, в принципе, наплевать на все три.

— А координаты бункера ты узнал?

— Нет. Их знали только капитан и представитель клановой СБ, — отрицательно покачал я головой.

— А найти его можешь? Как корабли?

— Наверное. Но не хочу.

— Но…

— Не хочу, — повторил я. — Итак с кораблями тут провозились уйму времени. Меня уже воротит от космоса, хочу опуститься на планету или хотя бы оказаться на крупной станции. Тем более, сначала стоит посмотреть, что нам досталось от мертвецов.

Говорить Суок, что мне до тошноты не хочется вновь общаться с демонами я не стал. Ей всё равно не понять. Меня ни за какие плюшки сейчас не заставить общаться с этими порождениями Инферно, и за это явно стоит «благодарить» Царя царей. А без помощи демонов почти невозможно найти цель в безбрежном космосе.

Что же до дроу, то в их тайнике лежали очень ценные вещи: кибердок, совмещённый с медкапсулой, шесть нейросетей, сто имплантов и несколько сотен учебных баз производства Предтеч. Нейросети были вот таких типов: пси-, учёный-исследователь, управитель, инженер-техник, унилинг (индивидуальная-универсальная) и медик-исследователь. Десять имплантов были на усиление пси-силы, причём по +100 % каждый, то есть, максимально сильные из существующих. Так же по +100 % были остальные: память, интеллект, восприятие, регенерация, иммунитет, сила и ловкость, расширение сознания (создание дополнительных потоков сознания, единственный имплант с показателями не в процентах, а в количестве — 10 потоков, таких было два), метаморф (этот вообще не имел никаких цифр).

Со стороны посмотреть, то совсем жиденькие трофеи получается. Но ради этой кучки добра (нейросети и имплантаты легко умещались в кейсе стандартного размера) погибли десятки тысяч разумных. И сумма выходила на несколько миллионов кредитов, а может и на миллиард.

Дополнительно мы сняли с фрегата три ИИ: главный, что был в рубке и два вспомогательных. «Пятёрка» и «четвёрки». Забрали бронескафандры и ручное оружие, сколько влезло в катер, сняли медкапсулу (только одну — места просто не было под такое громоздкое оборудование). Потом сутки отдыхали, восстанавливали силы. В основном, конечно, это было нужно мне, чтобы активировать руны-пазлы, установленные на броне катера. А без них слишком велик риск нарваться на смертоносный огонь или мину.

Радовало, что работала связь, и девчонки на крейсере были в курсе нашей задержки. Спустя несколько часов катер опустился на лётной палубе моего нового корабля. Лавры рассказчика я оставил Суок, пусть она отдувается за двоих, а у меня нет времени на такую ерунду.

Немногим позже крейсер стал разгоняться, взяв курс на одну из заселённых систем в республике Анарат, расположенной далеко от данного сектора.