Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XXX. Не по плану

Стоило дверям упасть, и гости сразу потянулись на выход. Задержались только те, кто бегство посчитал недостойным.

– Лерра, куда ты так торопишься? – недовольно скрипела пожилая госпожа. – Наши предки не бегали перед врагами, а здесь всего лишь чья-то неуместная шутка.

– Но бабушка… – внучка старухи была сильно напугана.

– Страх давит! – гаркнула та так, что зазвенели люстры. – Ты хочешь быть задавленной этим сбродом? Подай лучше мне руку. И вспомни, милая, где это гостевое крыло. О боги, дворец всё разрастается и разрастается! Зачем императору этот лабиринт?

В коридоре то и дело раздавались смущённые, возмущённые и заинтригованные женские крики: выскакивающие из зала оборотни почти тут же перекидывались в двуногий облик и представали перед почтенной публикой голыми. Столь откровенных нарядов императорский бал не знавал очень давно. Песчаные волки продолжали ходить на четырёх лапах и разъярённо огрызались на всех, кто на них налетал. Особенно ярился тощий и облезлый паттер Иоргон, на фоне крупного и сильного сына казавшийся совсем тщедушным.

В числе последних зал покидали пышущие жаром и холодом варлийцы. Под их лапами ломались дворцовые плиты, звери сердились, и Лесавий мухой метался между ними, пытаясь умилостивить и успокоить.

– Папа, не трогай колонну, – обхватив отца за толстую шею, княжич оттягивал его к выходу из зала. Тот цеплялся зубами за всё, что попадалось на пути.

Другие варлийцы тоже с вожделением смотрели на прекрасный гранит, из которого получилось бы замечательное гнездо, но ослушаться княжича не могли: инстинкты заставляли их уважать приказ самца более рогатого, чем они сами. Но вот князь был более богат рогами, чем сын, и Лесавию приходилось с ним несладко.

– Матери жаловаться буду, – бесстыдно использовал запрещённый приём княжич.

Папа обиженно ревел, но оставлял попытки перегрызть колонну и недовольно топал к выходу.

Туманники тоже задержались и дымными щупами выпихивали из зала тех, кто либо слишком перепугался, либо потерял связь с разумом в зверином облике. Сепуш Хауриц вместе с бледной, но старающейся не показывать своего страха дочерью стоял рядом с группой нагов и предлагал:

– Давайте я его туманом вытащу. Туману ничего не будет, если наагасах его покусает или поцарапает.

– Давайте, – решил за всех император. – Дерри, я что сказал? Живо отсюда!

– Но папа…

– И выводок свой забери! Виконт, будьте любезны…

Ронт понял императора и, подхватив принцессу и Неру под локти, повлёк их к выходу. Но её высочество оказалась неожиданно сильна и вырвалась.

– Я никуда не пойду!

Раашир уставился на дочь с яростью и отчаянием. Но виконт проявил смекалку и, схватив Иллеру за руку, потащил её и Неру к выходу.

– Госпожа! – закричала Иллера, Саная метнулась туда-сюда, не зная, за кем ей следовать.

– Вы… ты… – Дерри тоже метнулась и, разъярённо топнув ножкой, побежала за виконтом, укравшим её свиту.

По залу прокатилось жуткое утробное шипение, а ему вторило торопливое и жалостливое:

– Шаш, милый, болит что-то? Где?

Наагасах так и не смог подняться с пола. И не позволил никому себе помочь. Руки и хвост его по-прежнему подводили. Лаодония силилась его приподнять, но сейчас, когда муж был столь беспомощен, стало особенно заметно, какая она маленькая и хрупкая. Она сидела рядом с ним на полу и крепко-крепко обнимала, прижимала к груди. Шаш тоже стискивал её в объятиях, когтистые пальцы сжимались и разжимались на её спине, а голова нага лежала на узеньком плече. Стоило кому-то пошевелиться, наагасах распахивал жуткие чёрные глаза и начинал угрожающе рычать или шипеть. Хвост яростно ходил по полу из стороны в сторону, словно дикий кот выражал своё недовольство.

Пока никто не шевелился, выглядел Шаш очень трогательно. Он прижимался к жене, обнимал её дрожащими слабеющими руками и, как птенец за едой, тянулся за её поцелуями. Лаодония щедро целовала всё его лицо, голову, уши и шею, гладила, шептала нежные успокаивающие слова. Но если кто-то смел пошевелиться, то наагасах превращался в раненое чудовище – слабое, но готовое унести с собой пару-тройку жизней. А так как он был очень ядовит, такой исход вполне можно было ожидать. Дедушку Вааша он уже успел поцарапать, а дяде Ссадаши прокусил рукав. Они бы его, конечно, всё равно скрутили и выволокли из зала, но Лаодония была категорически против, чтобы с её мужем так обращались. Он же такой беззащитный!

– Я сама его вытащу! – упрямо заявила наагасахиа и, подхватив мужа под мышки, в очередной раз попыталась подняться.

– Да он весит в несколько раз больше тебя! – недовольно проворчал Вааш.

– Где Лилашея носит?! – бесился Ссадаши.

Увидев, что к нему и – главное! – к жене подбираются туманные щупы, Шаш пришёл в такое бешенство, что все поспешно отскочили-отползли от взвившегося нага.

– Не трогайте его! – голубые глаза Лаодонии вспыхнули яростью. – Он переживает, не мучайте его.

Ярость придала ей сил, и она всё же встала и даже протащила мужа к выходу пару шагов. Все окружающие их мужчины почувствовали стыд, смотря, как маленькая хрупкая женщина на их глазах тянет обессиленного мужа к выходу.

– Так, хватит тетешкаться, – решил Вааш. – Господин Сепуш, хватайте обоих и к Тём… в коридор их. Лаодония, мордой в сиськи его вожми, пусть отвлечётся. Да не целуй ты его, он сейчас ядовит!

– Он же хочет, – жалостливо протянула женщина, но послушно прижала мужа лицом к своей груди.

Когда туманные щупы аккуратно подхватили его под хвостом и под боком, Шаш дёрнулся, но Лаодония сильнее прижала его к себе и звонко чмокнула в ухо. Господин Сепуш вынес их обоих в коридор в считанные секунды и уложил между двумя колоннами недалеко от Делилониса и от кутающейся в одежды Амарлиши.

Шаш совсем обмяк и попытался обвиться вокруг жены хвостом.

– Я здесь! Здесь! – по коридору торопливо полз Лилашей. – Кому противоядие?

– Мне-мне-мне! – вскинулась Лаодония.

– Боги, наагасахиа! – лекарь побледнел от ужаса и едва не навернулся. – Он укусил вас? Сейчас-сейчас…

Приблизившись, он всучил женщине флакончик с противоядием, и Лаодония, решительно выпив его, склонилась и прижалась к губам мужа в глубоком поцелуе. Шаш как раз хотел оскалиться на лекаря, но тут он обмяк, хвост его расслабленно растёкся по полу, и, когда Лаодония отстранилась, наг продолжил лежать и сонно хлопать чёрными глазами. Жена же торопливо развязала его одежды, и Лилашей склонился над печатью, которая чёрной вязью расползалась по боку наагасаха. Пока он осматривал её, Лаодония гладила мужа по груди и животу, отчего Шаш мелко-мелко вздрагивал и взволнованно шевелил хвостом.

– Как себя чувствует моя милая киса? – Ссадаши подполз к Дейне, которая стояла в окружении охранников и трясла головой.

Дейна недовольно на него оскалилась, но взгляд и выражение лица у неё были весьма разумными. Кошку она уже подавила и теперь боролась со звериным раздражением и разочарованием.

– Ну чего там? – Вааш обеспокоенно отирался за спиной лекаря.

– Вроде всё хорошо, – Лилашей внимательно рассматривал узор. – Что здесь произошло?

– Кто-то цирк устроил. Прямо посреди зала печать вспыхнула, и все ипостасные начали перекидываться, – отозвался Дел. – Кроме нагов. За исключением, – он посмотрел на жену, – некоторых нагов.

Ссадаши посмотрел на оставшегося в зале императора и принца Шеидана. Они наседали на какого-то перепуганного мужчину, и наагалей предположил, что это придворный маг. Увы, не тот, которого он искал.

– Наверное, оттого что у нас двуногая ипостась не главная, – пророкотал Вааш. – А у оборотней основные обе.

– А у варлийцев основная – это ящерица, – Ссадаши перевёл взгляд на голых мужчин, которых возглавлял невысокий, но широкий князь Хенесий.

Князь был весь покрыт рыжими волосами, отчего его тело казалось объятым огнём. Наготы он не стеснялся совершенно. Стоял посреди коридора, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Сын пытался укутать его ярко-красной занавеской, но отец презрительно отмахивался. Шширар и Арреш одновременно закрыли глаза Дейне.

– Я что, её как юбку подвязывать буду? – морщился князь. – Пусть бабы в них ходят!

Делилонис холодно посмотрел на него.

– И наги, – дипломатично поправился варлиец.

– Я матери пожалуюсь, – зарычал доведённый уже до бешенства Лесавий.

– Ах ты ящерёнок… – возмущённо и в то же время восхищённо протянул отец и позволил затянуть занавесь на своих бёдрах.

– По-моему, всё хорошо, – облегчённо протянул Лилашей. – Скоро начнёт приходить в себя. Наагашех и кот сшиблись лбами, вот ему и поплохело. Сейчас наагашех успокоится, печать работает.

Вааш облегчённо выдохнул, Амарлиша прижалась лбом к плечу мужа.

– Слава богам, – вознёс хвалу не очень-то религиозный Дел.

Лаодония, шепча что-то успокаивающее, завязывала одежды мужа слой за слоем. Сам Шаш лежал с закрытыми глазами, тяжело дышал и, похоже, действительно приходил в себя.

Дел провёл ладонью по лицу, смахивая липкое тревожное воспоминание о рождении Шаша, которое из долгожданной радости обернулось горем и растянулось на двадцать лет тревоги для его родителей и всех близких. Он был единственным из всей семьи Ширрадошарр, у кого проявились в полной мере сразу три сильных крови: наагатинская, наагашехская и скальных котов-оборотней. Все проявленные сущности были слишком сильны, начали подавлять друг друга и стали тяжёлым бременем для не рождённого ещё мальчика. Родился Шаш мёртвым. Лекарь наагашейда Эош едва смог вернуть его к жизни, но новорождённый наагасах был слишком слаб. Нужно было запечатать либо кровь наагашехов, либо кровь оборотней. Но в семье Ширрадошарр наагатинская кровь и кровь наагашехов связаны неразделимо, а запечатать кровь оборотней значило убить проявившегося котёнка. Пришлось очень хитро частично запечатывать наагашехскую кровь. Эошу потребовалось несколько лет, чтобы разобраться с этим. Шаш же рос крайне болезненным ребёнком и был объектом пристального внимания родителей и всех родичей, пока не окреп достаточно, чтобы бурление крови не наносило вред телу.

Вырос третий сын наагашейда сильным и крепким нагом, но двух десятилетий тревоги никто не забыл.

– Шаш? – позвал внука Вааш.

Тот вяло шевельнул хвостом и неохотно приоткрыл глаза. Чернота словно втягивалась в центр, в границы радужки.

– Встать можешь?

– Сам – нет, – едва слышно прохрипел наагасах.

– Кусаться будешь или могу поднимать?

Шаш только слабо улыбнулся, и Вааш вместе с Делом подняли и подпёрли внука с обеих сторон. Лаодония забежала вперёд, чтобы муж её видел и не переживал.

– Наагалей, – из зала вышел император и обратился к Ссадаши, – поторопитесь укрыться в гостевом крыле. Мы предполагаем, что злоумышленников может быть много.

– Ваш маг что-то выяснил?

Раашир не очень довольно посмотрел на мужчину за своей спиной.

– Ничего, кроме очевидного. Печать, скорее всего, была нанесена очень давно. Кто-то её активировал. Вероятно, кто-то из присутствующих в зале. В целом в ней нет ничего опасного. Это просто заклятие принудительного оборота. Предполагаю, что целью было навести панику, отвлечь внимание. Но ради чего?

– Мы поможем в поисках, – решил Ссадаши.

Дейна встрепенулась, и наагалей проникновенно посмотрел на племянника, стоящего за спиной хранительницы. Арреш начал торопливо стягивать с себя верхнее одеяние.

– Мы тоже поможем, – гаркнул князь Хенесий.

– Только оденься сперва, – сын раздражённо на него посмотрел.

– И мы, – мрачно вторил господин Сепуш.

– Господа, – взгляд императора потяжелел, – если с вами что-то случится…

– Никто не будет иметь к вам претензий, – с улыбкой отозвался Ссадаши, смерть которого могла стать огромной проблемой.

– Дело ваше. Тогда прошу помочь в обследовании территории парка, дворца и музейного крыла.

– Наги возьмут на себя парк, – опередил остальных Ссадаши. – Арреш, Шем.

Подчинённые поняли его мгновенно. Арреш набросил на Дейну свою одежду, а Шем стремительно обвязал женщину рукавами и полами. Та успела только возмущённо распахнуть рот.

– Глаз с неё не спускать, – довольно улыбнулся наагалей.

– Нет! Я иду с вами! – Дейна дёрнулась, упала на руки Арреша, и он тут же забросил её на плечо и потащил прочь. – Наагалей… Ваше величество, я же должна его охранять! Эй, я ваша хранительница! Пусти меня!!!

Связанная женщина боднула Арреша головой в спину и ударила коленями в живот. Удар оказался неожиданно сильным, и наг едва на пол не сполз вместе со своей ношей. Шем успел перехватить у него женщину, но опыт товарища учёл и прижал её ноги.

– Не хранительница, а будущая жена, – отозвался Ссадаши.

– М-м-м? – император вопросительно и заинтригованно приподнял брови.

– М-м-м, – наагалей отозвался утвердительно. – Должно же это когда-то случиться. Эй, а вот ты стой!

Он поймал Лилашея за рукав и резко притянул озадаченного лекаря к себе.

– Живо снимай печать с моих желёз.

В темноте подземелья разнёсся тихий звук: шуршание отодвигающейся плиты. Мужчины, сидящие тише мышей, напряглись, сжали пальцы на рукоятках ножей сильнее. Нервишки пошаливали. Сипый отобрал самых надёжных ребят, но каждый из них – вожак в том числе – всё равно подумывал, а не заманили ли их в ловушку.

Раздались шаги. Тот, кто шёл, явно не боялся, что его услышат. Или же хотел, чтобы услышали.

– За мной, – раздался тихий приказ, и вольные поднялись.

Как и было уговорено, наёмники теневого мира не издали ни одного звука и послушно последовали за провожатым по тёмным и холодным коридорам.

Менее чем через четверть часа они остановились напротив стены, и только здесь в воздух всплыл светляк. Чтобы вольные привыкли к свету перед выходом из подземелья. Сияние осветило провожатого, не очень высокого мужчину в плаще с капюшоном.

– Напоминаю, ваша задача – убрать стражу. Дальше я проведу вас в сокровищницу, и можете брать всё, что пожелаете.

Провожатый окинул взглядом три десятка вольных, чьи глаза блестели в сиянии светляка. С таким отрядом замки штурмовать можно.

Стена зашуршала в сторону. За ней оказалась небольшая, в сажень в окружности, площадка, освещённая факелами. Первым вышел провожатый. Он сразу же нырнул в коридор и прижался к стене, пропуская вольных вперёд. Мужчины бесшумно скользнули мимо, но первые из них остановились через четыре сажени.

На полу в лужах крови лежали двое стражников.

Вперёд пробился Сипый поглядеть, что это его парни остановились. Он тоже замер, опасливо смотря в темноту коридора. Темнота начиналась резко. Вот горят факелы, вот на полу валяются потушенные просмолённые палки, и сразу за ними пологом опускается чернота.

Провожатый тоже обеспокоился, – прошёл вперёд и остановился рядом с вожаком, безмолвно смотря на тела.

– Ты нанял кого-то ещё? – одними губами просил Сипый.

Провожатый замешкался с ответом.

– Это ловушка! – решил вожак, отступая. – Уходим.

– Вы не можете уйти! – опомнился заказчик.

– Здесь кто-то прошёл до нас, об этом уговора не было! – яростно зашипел Сипый.

– Если бы обо всём можно было уговориться, то самые рисковые ребята Дардана мне были бы не нужны! – подступил к нему провожатый. – Обошёлся бы шелупонью. Хочешь вынести сокровищницу, ничем не рискнув?

– Переться телком в западню? Идти на дело, зная, что можешь не вернуться, – это одно. А лезть нарочно в западню, чтобы сдохнуть, – совсем другое.

– Вы всё равно отсюда не выберетесь без меня!

Провожатого тут же схватили, и Сипый хрипло усмехнулся.

– Но ты же выведешь?

– Мёртвый я вас только до преисподней провожу, – не испугался заказчик.

– Так мы не до смерти.

– Что? Прямо здесь будете выбивать? – хмыкнул провожатый. – Давай, пусть все слышат.

Сипый нервно облизнул губы.

– Эй, Сипый, кончай его, – зашипел кто-то из-за спин. – Он со своего не слезет, как есть нас всех здесь положит. Здесь в музеюке есть дверка в подземку. Доберёмся до неё, выберемся из мышеловки. Ещё чего и ценного сгребём.

– Там стража везде! – яростно отозвался провожатый.

– А там нас не ждут, – хмыкнул Сипый. – Берём его с собой. Если что, подарим императору.

Перед массивной дверью сокровищницы тоже царила тьма. Тьма выжидательная и холодная. Того гляди вынырнет клинок и войдёт в бок.

– Задерживаются, – едва слышно выдохнула тьма.

Только шелест выдоха смолк, как раздался торопливый топот шагов.

– Шемых! Шемых! – позвал кто-то, совсем не сдерживаясь.

Тут же вспыхнул светляк и озарил засевших в темноте людей. Вперёд выступил оборотень, в волосах которого свет заплясал рыжими бликами, и с изумлением уставился на подчинённого, одетого в забрызганную кровью форму стражника.

– Они назад повернули!

– Как назад?! – Шемых невольно сделал ещё пару шагов вперёд.

– Почуяли, что впереди ловушка, и повернули.

– Как они могли почуять? Вы сделали всё, как я сказал?

Подчинённый замялся.

– Ну… мы решили сразу мёртвыми притвориться.

– Ш-ш-ш-ш-то? – Шемых оторопел от такого идиотизма. – Я вас нарочно там поставил, чтобы у них подозрения не возникло из-за того, что стражи нет. Вам нужно было только побежать к нам, притворившись, что струсили перед числом!

– Я говорил, мне надо было идти! – правая рука Шемыха, верзила Остах, звучно шлёпнул себя по лбу. – Струсили, крысы! Побоялись нож под рёбра получить, трусло!

«Стражник» испуганно забегал глазами. Товарищи голодными волками уставились на него.

– Куда они пошли? В подземелья?

– Н-нет. Тот… ну их… отказался назад вести. Так они его связали и в какую-то музеюку пошли. Там вроде ход есть. Кто-то из их ребят сказал.

– Беда, ребята, – качнул головой Шемых. – Если эта шелупонь сейчас вылезет из-под дворца и чего-то утворит, нас вместе с ними перевешают. А тех из нас, кто уйдёт, Вязальщик порешит. За ними. Живее, крысоловы!

– Ну у тебя и голова чугунная! – пожаловался Шем, когда Дейна в очередной раз боднула его в спину.

– Пусти меня!

– Не пускай, – строго велел наагариш Делилонис.

Они всей компанией направлялись к гостевому крылу. Наагасаху было тяжеловато передвигаться, но он ни разу не попросил об отдыхе. Просто иногда повисал на плечах дедов, а те продолжали его нести, не сбавляя темпа.

– Да, нечего тебе там делать, – согласился с другом Вааш.

У гостевого крыла очень шумно. Далеко не все гости послушно направились туда, куда сказал император. Некоторые сразу же двинулись к воротам, где их задержала стража, и теперь господа кричали и возмущались.

Наги пробились через толпу и проползли внутрь. Только двери сомкнулись за их спинами, как вдруг раздался сильнейший грохот и пол дрогнул под хвостами. Шаш завалился на Дела, тот, отвлёкшись на жену, поскользнулся, и вся троица начала заваливаться. Шем не успел отползти и полетел на пол, отпихнутый могучим плечом наагалея Вааша.

– Нет!!! – Арреш коброй бросился вперёд, но не успел.

Дейна воспользовалась шансом и выскользнула из расслабившихся пут одежд. Наг плюхнулся сверху, и опустевшие одежды расползлись под ним.

– Овшидар, – плюнул лежащий на полу Шем.

От Дейны, влетевшей в тень прямо в падении, осталась только парочка невзрачных цветочков.

– Боги, пусть она в болота шагнёт! – от всей души пожелал Арреш.

– Музейное крыло горит!

Дейна выпала из тени на безлюдной ночной улице. Поднявшись, хранительница торопливо осмотрелась. Дома вокруг ей были знакомы, но это явно был не дворец и даже не столица.

– Тёмные! – женщина сердито топнула ногой, наконец узнав места.

Заливняки! Деревушка недалеко от Карийских болот!

– Дивонька… – донёсся до неё изумлённый вздох.

Резко обернувшись, хранительница увидела тётку Валу, но была столь разъярена и обеспокоена, что ничего не ответила. Цыкнув, она сделала шаг вперёд и исчезла на глазах изумлённой бабы. В луже остался плавать только цветочек, лепестки которого стремительно становились прозрачными.

Через полчаса уже не спала вся деревня. Тётка Вала взахлёб рассказывала, что явилась ей служительница Богини в своём божеском убранстве. И исчезла во вспышке молнии. А кто не верит, вот! Цветик с её головы упал с лепестками прозрачными как дорогущий, виденный тока на ярмарке хрусталь. Явно из божеских садов травинка!

Пожелание Арреша сбылось: второй раз Дейна вышла в болото. Причём, судя по торчащей из трясины мачте, оказалась она опять в знакомом месте. Судно не ушло в топь целиком. Над топкой поверхностью торчала корма и наискось высовывалась мачта. За неё Дейна и уцепилась. Выбраться из топи оказалось не так просто. Юбка тянула вниз и за что-то цеплялась. Уж, и без того растрясённый ездой на Шеме, возмущённо шипел и пытался втиснуться за воротник. Дейна кое-как, обрывая крючки и раздирая пальцы в кровь, отцепила юбку и выбралась на мачту.

– Да ты мировое… – женщина оборвала ругательство и просто закусила губу.

Хотела позвать Предка на помощь, но обнаружила, что надела именно те портки, на которых она уже использовала бусину и не заменила её новой.

Ярость и беспокойство разрывали её. Она почти ненавидела наагалея, который опять поступил так, как хотелось ему. Бледная древняя змеюка! Да чтобы он перелинял за год десять раз! Пусть ему навсегда запретят выезд из княжества! Да пусть у него родится семь… нет, двенадцать детей, которые истреплют ему нервы так, как он треплет всем вокруг!

Дейна всхлипнула и тут же яростно вытерлась.

И почему она влюбилась именно в это бедствие?! Почему не в какого-нибудь там Тинтари, которого можно потом возненавидеть?

Мачта хрустнула под ней, и сердце от неожиданности подскочило к горлу. Переведя дыхание, Дейна осторожно поднялась и, глубоко вздохнув, шагнула с мачты в топь.

Рухнула она не в жидкую грязь, а в ледяную воду. Судорожно замолотив руками, Дейна вынырнула и ударилась обо что-то головой. Тьма вокруг стояла такая, что от ужаса помутилось в голове. Ещё и уж удавкой обвился вокруг шеи! Куда её вынесло? Дейна вспомнила, как дядя рассказывал о реках, которые текут под землёй. Дрожащие руки наткнулись на что-то, и хранительница вцепилась в продолговатый осклизлый предмет. Осторожно огладив его до самого верха, Дейна нащупала над головой деревянную поверхность. Настил?

Нащупав край, она испытала невероятное облегчение и вытянула себя из воды на деревянный помост. И, не пожелав тратить время на передышку, запалила светляк.

Его сияние отразилось в чёрных водах, осветило неровные каменистые своды, дощатый настил, на котором сидела сама Дейна, и тёмный зев чего-то похожего на проход за её спиной.

Куда она попала?

Встав, женщина вытянула вперёд руку и осторожно шагнула в проход. Ну или в то, что им казалось. Чудом не ухнула в пролом в досках и наконец нащупала сапогом твёрдую каменистую поверхность. Светляк пролетел дальше, и Дейна замерла в нерешительности.

– У, – осторожно произнесла она, и звук раскатился по довольно большому помещению.

Сильно пахло плесенью, влажной землёй и подгнившими растениями. Помявшись, женщина всё же прошла вперёд. Плиты под ногами были сильно увиты корнями. Вдруг в темноте словно что-то оторвалось от стены и плюхнулось вниз. Дейна резко обернулась, зацепилась ногой за корень и полетела на пол. И без того рассаженные ладони рассадились ещё сильнее. Дейна не поднимаясь защёлкала пальцами, зажигая светляки, и судорожно заозиралась.

Тьма отступила, и проявились очертания сплошь увитых корнями стен. Успокаиваясь, Дейна осмотрелась. Куда бы она ни попала, это было не так далеко от поверхности земли, раз корни видны. Может, попробовать ещё раз шагнуть в тень?

После падения в воду Дейна уже боялась. Сперва она оказалась далеко от Дардана в глухой деревушке, потом попала в топь, затем в подземную реку… Чем дальше, тем хуже!

И тем не менее она рискнула. Глубоко вздохнула, закрыла глаза и шагнула вперёд. Но, открыв глаза, поняла, что осталась на прежнем месте.

Наверху опять оторвался корень и плюхнулся рядом с Дейной. Вздрогнув, женщина вскинула голову и оторопела.

Она стояла прямо под висящим на цепях и корнях драконьим скелетом.