Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XXIX. Да начнётся бал

Дейна, застыв, смотрела широко распахнутыми глазами на платье. Без изумления, скорее с детским недоумением, будто не понимая, зачем оно здесь и что с ним делать.

Его принесли полтора часа назад. Сразу после того, как Арреш и Оршош чуть ли не силой проводили хранительницу в её спальню после распоряжения наагалея, чтобы та подготовилась к балу.

Платье принесли то самое, неприличное и неизысканно-вульгарное, с глубоким декольте и юбкой, разрезанной с двух сторон до самого пояса. Но под ним было нижнее, ярко-алое, как лепестки горицвета, платье, полностью закрывавшее грудь и шею. Юбка теперь походила на бутон цветка, из почти чёрных чашелистиков которого пышно и ярко вырывалась буйная красота лепестков.

Из вульгарного наряд превратился в роскошно продуманный.

Дейна даже не прикоснулась к нему. Не подошла ближе чем на два шага. Просто смотрела и представляла не как восхитительно она будет выглядеть в нём, а что она ощутит, когда наденет подарок наагалея. И как потом будет вспоминать ночь бала, где они оба красивые, равные и кажущиеся прекрасной парой.

Она не хотела иметь такое воспоминание. Кусочек, пророчащий радость и счастье, но должный перейти в разлуку. Это как пить сладкий яд, зная, что потом будешь корчиться от боли: уже сама сладость отзывается тоской в сердце. И Дейна боялась прикасаться к струящейся ткани, словно отстранение могло помочь избежать возможных прекрасных воспоминаний, краткосрочных и иллюзорных.

Вместе с платьем принесли украшения и лёгкие туфельки из ярко-алой ткани. Никаких колец и ожерелий, только длинные серьги в виде цепи из трёх почти чёрных гранатов. Каждый камень был с половину ногтя мизинца, и, когда на них падал свет, в глубине появлялся голодный красный отблеск. Рядом лежал ворох амулетов, которые Дейна сама же и выбросила под стенами дворца, когда сбегала от опеки наагалея.

Нет, она не наденет этот наряд. Он как олицетворение тайных надежд, и Дейна боялась, что пустые мечты овладеют ею.

Отвернувшись, женщина отошла к постели, на которой стоял большой изящный деревянный короб. Он был здесь, когда наги притащили её, и первым делом охранники осмотрели его содержимое и смутились: на самом верху лежала записка.

От папы

Дейна узнала руку Шерра. Похоже, брат выступил вместо посыльного.

Отец позаботился, чтобы его дочь получила именно то, что ей нужно. И откуда он знал, чего именно хотела Дейна? В коробе лежало платье, пошитое из тёмно-зелёной тонкой шерсти и шёлка. Красивое, очень удобное, похожее на замаскированную форму. Что, собственно, так и было. Верх платья был сшит из шерсти. Длинные облегающие рукава, высокий, по-военному строгий воротник, полное отсутствие декольте. Шёлковая юбка начиналась прямо под грудью и шуршащим многослойным потоком стекала в пол. Наряд больше походил на шикарное дорожное платье, но никак не на бальное. И тем лучше.

На самом деле его нельзя было назвать и дорожным. Многослойная шёлковая юбка крепилась к шерстяному верху множеством крючков. Если отцепить её, то становилось понятно, что юбка – это маскировка для удобного мужского костюма. Верх платья превращался в камзол, вместо панталон были штаны, а расшитые носки туфель на самом деле принадлежали сапогам. Сзади на ремне имелась удобная петля для кнута, а между перчатками папа положил собственный кинжал. Замечательный наряд для хранительницы. Удобно и не посрамит господина внешним видом.

Смущал Дейну только цвет. Зелёный. Почти как у наряда наагалея.

– Дейна, – в дверь постучали, – ты ещё не готова? Если мы не прибудем через час, то господин сам приползёт тебя одевать.

– Я буду готова через двадцать минут.

На платье наагалея Дейна больше не смотрела, но ощущала его присутствие. В воображении она продолжала его видеть. Оно слегка шевелилось, когда в окно залетал ветер, и будто светилось изнутри, как сияют лепестки маков на рассвете.

Хранительница раздражённо выдохнула. Прошлую ночь она опять не спала. Наагалей истомил её. Весь вчерашний и сегодняшний день он будто нарочно делал всё, чтобы соблазнить её. Прижимался, трепетно-хрипло шептал что-то на ухо – Дейна не всегда могла сосредоточиться на словах, – обвивался хвостом вокруг её ног и всячески подчёркивал, что она его «невеста». В его взглядах проскальзывало что-то похожее на ревность, его раздражали другие мужчины и он постоянно тянул руки Дейны к своим губам. Вырваться та успевала не всегда. Она не понимала, что происходит. Она же объяснила наагалею, как сильно он нравится ей. Неужели он хочет доставить ей боль, влюбив в себя, а потом оставить? Уже завтра посольства начнут покидать дворец.

Дейна окончательно запуталась и в очередной раз осознала, что совершенно не понимает наагалея. Если бы он провёл с ней весь день, то она бы не выдержала и сбежала. Слава богам, вчера ему потребовалось отлучиться по делам. Причём отлучился он так неожиданно, что Дейна не успела подумать увязаться следом и потом до вечера мучилась, воображая, как встретятся господин и арбалетный болт, выпущенный Тинтари. Сегодня до полудня господина тоже не было. Вернулся он довольный и тут же потребовал его охранять. Вскинувшихся на призыв нагов господин не очень ласково… направил другой дорогой.

Облачилась в жаркий шерстяной костюм Дейна очень быстро, а вот юбку цепляла минут десять, остро сожалея, что отказалась от помощи горничной, которую нашли по приказу наагалея. Под пышными шёлковыми слоями не было видно ни кнута, ни кинжала, а добраться до них не составляло труда: с правой стороны края юбки не были сшиты, просто лежали друг на друге внахлёст. Серьги Дейна проигнорировала, а из амулетов отобрала бело-красный кругляш, подаренный наагалеем, и ещё парочку амулетов, похожих на её собственные. Хотя Тёмные знают, что мог вместо них подложить господин. Для ужа под шерстяным камзолом оказалось слишком тесно, и Дейна просто повесила его на шею, предоставив полозу самому найти удобное положение.

Зеркала в полный рост в комнате не было, только маленькое зеркальце. Но его хватило, чтобы осмотреть лицо. Губы потрескались, под глазами залегли тени. Дейна, как и большинство благородных девиц, знала уйму ухищрений, которые могли освежить кожу, скрыть недостатки, подчеркнуть достоинства, но в этот раз она не хотела пользоваться ни одним из них. Только зачесала пальцами кудри назад и полезла в ящик за шпильками, чтобы сотворить какое-то подобие причёски. Закончив, она вновь посмотрела в зеркало. Падающие на глаза волосы теперь были подняты вверх, и черты лица казались подчёркнуто благородными. Сбоку и наверняка сзади выглядело не очень хорошо, но для хранительницы, лишь сопровождающей господина, вполне приемлемо.

Дейна постояла ещё немного с закрытыми глазами, набираясь решимости, и потянулась к коробу за оставленными перчатками. И замерла, рассматривая ранее не замеченный веер из стальных пластин и зелёного шёлка. Отец словно оставил для неё намёк, что она ещё может провести бал как дочь благородного семейства. Выбрать между кинжалом и веером.

Но она уже выбрала.

В коридоре с нагами Дейна проторчала ещё минут двадцать. Охранники не хотели пускать её в таком виде, упирались и требовали, чтобы она немедленно переоделась. Даже рассердились на неё, а Шем разозлённо заявил, что он принёс ей лекарство «для сна», но теперь не отдаст. Раз им влетит из-за неё, то пусть и ей не будет хорошо. Упорство нагов немного озадачило Дейну, но она не отступила и заявила, что либо пойдёт в этом, либо вообще не пойдёт. И не надо угрожать, что тогда за ней приползёт наагалей и утащит в чём есть! Как ей вообще охранять наагалея в этом цветочном очаровании? Пусть сами сперва в таком поползают!

Время поджимало, Дейна злилась и уже обещала растерзать злополучное платье, и наги сдались. Шем только сползал в оранжерею и притащил оттуда невзрачные белые цветочки, которые воткнул в причёску хранительницы, а то сил его смотреть на это непотребство не было. Судя по отчаянному бешеному ору, донёсшемуся вслед нагу, цветочки были из ценных. По мнению Дейны, причёску они не спасли. Невинные белые лютики вряд ли ей пошли.

Наагалея она увидела уже в галерее, ведущей в гостевое крыло. Он стоял вполоборота и о чём-то беседовал с наагалеем Ваашем. Дейна на миг оторопела. Господин действительно разительно отличался от того нага, с которым она впервые встретилась в кабинете императора. Даже рядом с могучим господином Ваашем он смотрелся величественно, вряд ли кому-то пришла бы мысль оценить его телосложение, смазливость и болезненную бледность. Всё это куда-то ушло, и сейчас Дейна видела серьёзного, очень взрослого нага, который со спокойной задумчивостью отвечал на вопросы друга. Можно было даже вообразить, что он делится знаниями или рассуждает на философские темы, столь отстранённо-спокойным было выражение его лица.

Зелёный сашах очень шёл ему. Сам наряд невероятно подходил наагалею. Он стоял, заложив руки за спину, и длинные концы рукавов почти касались пола. По бокам в прорезях одеяния виднелся гладкий белый шёлк, сзади зелёный шлейф сашаха стелился по хвосту и стекал на пол. Волосы были заплетены в довольно небрежную косу – такой естественной небрежности порой безуспешно пытались добиться многие придворные дамы. Фривольности облику не добавлял даже весьма увесистый на вид венок из синих гортензий. Цветы смотрелись как корона и сидели на голове, словно всегда там были. Наверное, Дейна таким его и запомнит – с венком из синих гортензий на голове.

– О, Дейна и черви! – заметил их наагалей Вааш.

Господин тут же вскинулся и уставился на Дейну предвкушающе-выжидательным взглядом. И нетерпение на его лице мгновенно сменилось непониманием и разочарованием. Улыбка медленно стекла вниз, наг ошеломлённо хлопнул глазами, осматривая женщину, а затем почти презрительно вопросил:

– Зелёное?

– Хорошо выглядишь, – благодушно одобрил наагалей Вааш.

– Оно зелёное! – возмущённо уставился на него Ссадаши.

– Зелёный ей очень идёт, – Вааш упрямо не замечал проблему.

– Простите, господин, у меня не было другого платья, – извинилась хранительница.

– Было, – неожиданно жёстко возразил наагалей. – Иди и переоденься в то, что я прислал.

– У меня нет под него подходящего белья, – с вызовом возразила Дейна.

– Есть, – уверенно не согласился с ней Ссадаши. – Если бы ты осмотрела наряд как следует, то нашла бы на стойке под ним подходящее бельё.

– Зачем прятать бельё под одеждой?

– Переоденься, – наагалей угрожающе пополз женщине навстречу.

Та не испугалась.

– Да как я буду охранять вас в нём? Оно совершенно неудобное.

– Эй, у меня хорошая память и я помню, что император освободил тебя от моей охраны. Ты идёшь как моя невеста!

– У меня тоже прекрасная память, и я помню, что собиралась на бал в качестве спутницы Шширара.

Как раз в этот момент в галерее показался запыхавшийся Шширар. Он на ходу поправлял одежду и приглаживал всё ещё влажные волосы. Увидев Дейну, он замер и ошеломлённо распахнул рот. Дейна тоже удивлённо посмотрела на него: она не видела нага почти два дня.

– Но я думал… – наконец выдохнул наг, но не договорил. Опасливо уставился на нехорошо прищурившегося господина.

– Здесь все думали, кроме Дейны, – ядовито отозвался Ссадаши.

– А что не так? – принял сторону недумающей Дейны Вааш.

– Откуда оно вообще? – Ссадаши с неприязнью уставился на наряд хранительницы.

– От папеньки, – елейным тоном отозвался Шем. – Дейниного.

По лицу наагалея заходили желваки. Ругать подарок будущего тестя уже не хотелось. Сам бы Ссадаши подарил сестре или племянницам что-то в таком же духе.

– Тогда переоденусь я! – решил наг.

– Эй, вы что, решили на бал явиться позже императора? – возмутился Вааш. – А ну двигайтесь! Из-за тряпок мы ещё не опаздывали.

Наг беспардонно подхлестнул хвостом Ссадаши и стоящего рядом Шширара.

– Что не так с цветом? – шёпотом спросила Дейна у охранников, когда они двинулись по галерее под сердитый рокот господина Вааша.

– То, что он зелёный, – Шем повеселел: всё же им не досталось. – У нас жених и невеста, муж и жена образуют собой цветок. Жених-муж – это стебель и листья, а невеста-жена – цветок.

Дейна тут же вспомнила наряд, оставшийся в её комнате.

– Но если наг, одевший зелёное, появляется один, без сопровождения женщины, то он заявляет, что ищет себе жену. Вот если бы ты хотя бы в чёрном была…

– Почему вы сразу не сказали?! – возмутилась Дейна.

– Тогда бы точно отказалась! – прозорливо предрёк Оршош.

Разговор пришлось прервать: наагалей недовольно зыркнул на них и хвостом поманил Дейну ближе. Та покладисто подошла, но осталась за спиной. Наг прищурился и молча протянул руку. Хранительница посмотрела на его ладонь и так же молча вложила в неё веер. Наагалей недовольно искривил губы и прищурился ещё сильнее. С щелчком раскрыл веер и, обмахнувшись, повернулся к Дейне спиной. Та перевела дыхание.

– Не расслабляйся, – шёпотом предупредил Шем. – Он тебе это с рук не спустит.

В коридорах дворца было шумно и весело. Придворные и гости стекались со всех сторон к огромному залу торжеств, расположенному в самом центре дворца. В вечернем полумраке по коридорам плавали тысячи разноцветных светляков, плясали язычки светильников, разносилось благоухание духов и цветов, которых было такое изобилие, что парк, должно быть, остался гол.

Дейна немного растерялась. На балах такого масштаба ей бывать не доводилось. Гости пестрели разнообразными нарядами – от безвкусно вычурных до воистину шедевральных. Прямо в коридорах расположились музыканты, и нежные звуки лились со всех сторон. Слуги чинно и ловко сновали среди толпы, разнося закуски и выпивку. Из-за царящего вокруг шума люди не слышали друг друга и сбивались в тесные кучки, оживлённо общаясь мимикой и жестами.

Перед нагами – могучим наагалеем Ваашем и знаменитым наагалеем Ссадаши – гости безропотно расступались и провожали изумлённым взглядами бедствие наагатинского посольства, которое в этот раз выглядело пугающе прилично и серьёзно.

Торжественный зал встретил их ослепляющим блеском: с потолка свисали десятки хрустальных люстр, сияющих острым белым светом. Гости на миг замерли, словно отдавая дань повелителям Давридании, троны которых полукругом стояли на возвышениях. В центре высился престол давриданского императора, пока ещё пустой. Многие постаменты были пусты: главы земель ходили по залу и общались с другими гостями.

Наагасах Шашеолошу сидел на широком как скамья троне вместе с женой. Рядом в кресле пониже сидел наагариш Делилонис в компании жены, которая выглядела столь великолепно, что мужчины смотрели на неё с широко распахнутыми ртами. Одета нагиня была в кораллового цвета одежды, явно одолженные у дядюшки Ссадаши, а поверх них женщина набросила широкое чёрное одеяние, похоже, взятое уже у брата. Она безо всякого стеснения обвивала мужа за хвост и почти лежала у него на груди, расслабленная и чарующе прекрасная.

Хм… А наагариш и наагасах были не в зелёном. Ладно наагариш. Он вроде не ждал, что его жена появится во дворце. Но почему тогда наагасах в чёрном?

Дейна осмотрелась и обнаружила, что Шем, Оршош и Арреш остались в коридоре и рядом стоял Шширар. Кстати, в синем.

– А почему наагасах и наагариш не в зелёном? – тихо спросила Дейна, опасливо посматривая на обмахивающегося веером господина.

По поверхности веера шли какие-то корявые узоры, но рассмотреть их тщательнее женщина не смогла: наг схлопнул веер.

– Не то событие, – отозвался Шширар. – Да и наагалей не пожелал отдать наагаришее свою одежду.

Дейна непонимающе посмотрела на него, но наг не заметил.

– А наагасах и наагасахиа… по ним и так всё видно.

Да, по ним действительно было видно. Они словно не замечали гостей, смотрели только друг на друга, говорили и смеялись.

– Мне кажется, тут никто и не знает про ваши обычаи. Чего наагалей так злится?

– Дейна, уверяю тебя, здешние представители давриданских земель знают об обычаях других народов всё, что возможно. А так как многие из них… знакомы с наагалеем, они не постесняются оказать ему услугу и поделиться своими знаниями с некоторыми незамужними или замужними дамами. И то, что он в поисках жены, очень быстро станет известно всем.

Тёмные! А она ему сама ещё зелёный наряд выбрала.

– Дейна!

Первым обернулся Ссадаши, а не Дейна. И встретил он принцессу очень недовольным взглядом. Та была в компании фрейлин, леди Неры и виконта Ронта. В отличие от многих молоденьких дев, присутствовавших на балу, её высочество выглядела очень скромно, видимо, решила не выпячивать в декольте ещё не вызревшие прелести. Белое кружевное платье с высоким воротником очень походило на её повседневные платья. Или же это и было одно из них.

– А почему вы оба в зелёном? – принцесса расплылась в ехидной улыбке, показывая, что с обычаями нагов она знакома.

– Моё платье было испорчено в последний момент, – соврала Дейна, испортив триумф её высочества. – А других я с собой не привозила.

– О боги, какая жалость, – посочувствовала леди Нера.

Она выглядела восхитительно в платье жемчужно-голубого цвета. Как и кузина, она выбрала довольно скромный и простой наряд, но его кажущаяся простота наверняка стоила больших денег.

– Но это и к лучшему, – неожиданно сказал наагалей, смотря почему-то на наагаришею Амарлишу. – Это платьице весьма и весьма милое.

Ссадаши не кривил душой. Выбирая наряд, он не подумал, что ему могут не понравиться многочисленные восхищённые взгляды, направленные на Дейну. А сейчас, видя, как сдержанно бесится Дел, Ссадаши по достоинству оценил выбор тестя. Шикарное платье! Гости, особенно мужчины, скользили по нему взглядами, как по его собственной тени, и находили более яркий объект для внимания. Ссадаши довольно осмотрел Дейну, но улыбка его стекла вниз, стоило ему увидеть свившегося кольцом на шее хранительницы ужа.

– А вот колье мне не нравится.

– Его величество император Раашир!

– Ох, – Дерри с досадой скривилась, – мне нужно к отцу. Дейна, я ещё приду.

– Хорошая девчуля, – пророкотал Вааш, наблюдая, как принцесса со своей небольшой свитой торопится за императором.

– Ребёнок, – фыркнул Ссадаши, вновь распахивая веер.

Главы земель вслед за императором начали поспешно занимать свои места. Властители человеческих герцогств, мрачные и суровые смотрители Рирейских гор, хакан песчаников, не потрудившийся сменить одежду на более праздничную, но зато настроение у него было самым подходящим. Сепуш Хауриц сидел вместе с дочерью. Князь Хенесий то и дело косился на всё ещё слишком бледного сына. Князь лекарелов продолжал распалённо смотреть на шейлоркого наагариша, с которым у него был начат и не закончен спор. Недалеко от шейлорца сидел жутковатый наагариш Ллелсэ. Паттер Иоргон со своего места с желчной надменностью осматривал присутствующих, а пасс Идан стоял за спинкой его кресла, хотя рядом было ещё одно.

Император не стал садиться. Встав перед троном, он повернулся к гостям лицом, и голоса мгновенно стихли. Повисла напряжённая тишина, готовая жадно внимать каждому слову.

– Я приветствую вас на очередном собрании повелителей Давриданской империи, – спокойный уверенный голос императора разнёсся по залу. – Империя существует уже четыре тысячи девятьсот три года, и почти полторы тысячи лет мы собираемся в нынешнем составе. В истории империи были разные периоды, нам не всегда удавалось находить общий язык, но мы смогли преодолеть наши разногласия и показать большую мудрость. Сейчас наши связи крепче, чем когда-либо ранее.

Паттер Иоргон сжал сухие губы.

– Рад, что наше собрание вновь увенчалось успехом. Мы были достаточно честны и откровенны друг перед другом…

Дейна посмотрела на хмыкнувшего Ссадаши.

–…и смогли разрешить назревшие противоречия. Данный бал – это праздник нашей большой семьи. Приятно видеть, что все мы собрались под одной крышей так же, как наши земли собираются под небом Давриданской империи. И пусть даже…

С центральной люстры, радужно переливаясь, рухнул вниз хрустальный шар. Стоящий прямо под ним тучный господин в последний момент рыбкой бросился вперёд, приземляясь на пузо. Шар взорвался позади него осколками… и облачком серого дыма.

– Что э…

Раздался женский визг и оглушительный звон второго разлетевшегося на части шара. Гости качнулись, закричали придавленные, и уже через полминуты под люстрами образовались пустые круги. Каплями посыпались шары, зал наполнился звоном, треском, криками и визгами. Толпа качнулась к дверям, но огромные створки вдруг начали закрываться. Кто-то из коридора бросился в зал, другие, наоборот, в панике побежали из него, образовалась давка, но закрывающиеся сами по себе двери неумолимо разделили толпу и сомкнулись, прищемив чьё-то платье.

– Что это такое?!

– Стража!

– Спасайте императора!

– А-а-а-а…

Дейну, метнувшуюся, чтобы прикрыть господина, треугольником зажали Ссадаши, Шширар и Вааш. Та только зашипела возмущённо.

– Л-ш-ш-ш-ше-э-э-э-эц… – протяжное шипение раздалось от потолка и проникло во все уголки зала.

Толпа испуганно притихла.

– Вся империя держится на лжи, – вновь всколыхнуло воздух шипение. – Посмотрите на лицо…

Все испуганно заозирались, рассматривая лица соседей.

– Правящая семья врёт всем. Посмотрите на лицо лжеца…

И взгляды всех вольно и невольно устремились на императора. Его величество напряжённо осматривался, пытаясь найти невидимого говоруна.

– Посмотрите, как оно изменится. И вы увидите, кто стоит над вами.

По центру зала, на полу, огнём вспыхнул круг, испещрённый изнутри линиями, фигурами и письменами. Они резко почернели, пол дрогнул, и в разные стороны по нему расползлись серые линии. ПУХ! И воздух посерел от взметнувшейся пыли.

– Не вдыхать! – заорал кто-то.

Жуткий визг прорезал серую муть, его подхватили истеричные крики, толпа вновь качнулась. Хруст, крики, переходящие в звериные визги и рыки. Грохот сотряс пол, и раздался вой.

– Варлийцы оборачиваются!

Гости бросились прочь от полыхающих огнём и льдом оборотней. Князь Хенесий тяжело ворочался на раздавленном каменном кресле и раздражённо рычал на сына, который остался в двуногом облике и теперь вертелся вокруг него.

Остервенелое рычание известило, что и песчаные волки утеряли свой разумный облик. Незаметные в толпе туманники резко стали заметны из-за расползшихся в разные стороны клубов тумана. Хруст, вой и рыки продолжали раздаваться. Гости падали на пол, их тела ломались, изменяясь, одежда разрывалась, и на лапы поднимались оборотни, бывшие среди гостей.

Один маленький мальчик обернулся медвежонком и спрятался под юбкой рыдающей матери. А его отец, запустив пальцы в волосы, в ужасе вопрошал:

– Милая… милая… как так? Как?

Яростный кошачий рык огласил зал, но Дел крепко держал обернувшуюся жену хвостом.

– Все принимают свой истинный облик! – крикнул кто-то.

– Император! Император! Голос сказал, что его лицо изменится! Смотрите, смотрите!

Пыль медленно оседала, покрывая пол ровным серым налётом. Перепуганные гости замерли, боязливо сторонясь раздражённых оборотней, которые никак не могли вернуться к двуногому облику.

– Дейна? – Ссадаши обеспокоенно обернулся к хранительнице, и та неуверенно на него оскалилась. – Ну… ладно, – смиренно протянул наг, поглаживая дрожащую от напряжения «кошку» хвостом по «лапам».

Пыль наконец опала, и все присутствующие в молчании уставились на его величество, продолжавшего стоять перед своим троном.

Единственное, что изменилось в облике императора, – это цвет лица. Пылью присыпало. Но более ничего лишнего у него не отросло. И ничего нужного не исчезло. За его спиной стояли дети: принцесса Дерри и принц Шеидан. Оба напряжённые, но выглядящие как обычно.

– Моё лицо сильно изменилось? – мрачно вопросил император.

Гости безмолвствовали. Наконец кто-то рискнул сказать:

– Умыться бы вам, ваше величество.

Раашир ладонью отёр щёки и тихо, но его голос проник в каждый уголок зала, произнёс:

– Если стража не найдёт этого шутника, повешу всех вместе с главой стражи. Живо искать.

Двери хряпнули, выламываясь, и под визги гостей рухнули внутрь.

– А пока прошу всех покинуть дворец и переместиться в зал торжеств гостевого крыла. После небольшого опроса всех сопроводят домой. Не пере…

– Шаш!!!

Император вскинулся так, словно этого его позвали.

Наагасах Шашеолошу завалился вперёд, и силящаяся удержать его Лаодония вместе с ним упала на пол. Наг с хриплым рыком пытался подняться, шкрябал когтями по полу, искал опору хвостом, но конечности подводили его и он раз за разом плюхался лицом на колени жены.

– Шаш, Шашечка… милый мой… – голубые глаза Лаодонии наполнились слезами.

Кошка Амарлиша ринулась к брату, но тот вскинулся и зарычал на неё, и Дел поспешил оттащить жену прочь. Вааш и Ссадаши уже пробивались через толпу на помощь, оставив скалящуюся Дейну на Шширара.

Наагасах с трудом приподнял голову, и гости вздрогнули, увидев полностью почерневшие глаза с красной точкой зрачка.