Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XVI. Отпустить сожаления

Отвели Дейну почему-то не к кабинету его величества, а в одну из многочисленных гостиных, расположенных этажом ниже приёмной императора. Шему пришлось остаться у входа в компании дворцовой стражи. Дейна прошла внутрь, тут же столкнулась с холодным недовольным взглядом императора и пристыженно опустила голову.

– Простите, ваше величество, – принесла она извинения вместо приветствия. – Я не оправдала ваше доверие.

– Зато оправдала, к сожалению, мои опасения, – сквозь зубы процедил Раашир. – Чего ещё можно было ожидать от члена семьи Фанлекс? Но я тебя не для порицания позвал.

Дейна опасливо посмотрела на него. Император выглядел недовольным, раздражённым и явно торопился завершить разговор. На миг ей показалось, что на самом деле его величество не хотел её видеть.

– Все претензии я выскажу твоему дяде или отцу, – мрачно пообещал господин. – А ты… – он потянул торчащий из стены рядом с камином канделябр вниз, и каменная стена под ним – квадрат в половину сажени в высоту и ширину – отодвинулась в сторону, – иди к своему братцу. И успокой его.

До Дейны с запозданием дошло, почему её пригласили в гостиную: император вряд ли хотел показывать потайные ходы своего собственного кабинета.

– С ним что-то случилось? – обеспокоилась женщина.

– С нами обоими кое-кто случился, – многозначительно протянул господин Раашир. – Быстрее, у меня собрание, а я с вами нянькаюсь.

Дейна вспыхнула от стыда и торопливо согнулась, чтобы пролезть в темноту потайного хода. Каменная плита зашуршала, и в тот же миг перед лицом женщины вспыхнул светляк, осветивший искажённое злобой лицо Шерра. Дейна едва удержалась от вскрика.

– Ненавижу!!! – свистящим шёпотом известил её брат. – Вот если бы мне из-за тебя ещё от отца влетело, то я бы тебя…

Шерр сжал руками невидимую шею и скрутил её на манер отжимаемого белья.

– Что случилось? – опомнилась Дейна. – Зачем ты хотел меня видеть?

– Зачем я хотел тебя видеть? – брата словно изумил её вопрос. – Ты вчера со своим обожаемым наагалеем, – щеки женщины вспыхнули, – нажралась и таскалась по всему городу, вытворяя такое, а теперь спрашиваешь, что случилось? В твои бесстыжие глаза я хотел посмотреть!

– Ты побеспокоил императора только поэтому? – возмутилась сестра.

– А что мне оставалось делать? – возмутился в ответ Шерр. – Отец распорядился, чтобы я проверил, как ты, но ты постоянно в окружении нагов. Мне пришлось воспользоваться связями.

– Ты оторвал самого императора от государственных дел! Он и так на меня зол!

– А это не моя вина, что он на тебя зол!

Раздался шорох, и брат с сестрой замерли, прислушиваясь.

Они сидели на корточках в закутке, в котором только на четвереньках и можно было передвигаться. Ругаясь, Дейна и Шерр не успели сообразить, откуда пришёл звук, – из-за стены или из подземелья, но дружно решили, что стоит убраться от потайного хода подальше, чтобы заглянувшие в гостиную не услышали их препирательств. Шерр пополз первым и поманил за собой сестру. Дейна с сомнением посмотрела на каменную кладку, но всё же последовала за братом.

Когда они спрыгнули в более просторный коридор, Шерр запалил ещё пару светляков, и огоньки яростно набросились на Дейну.

– Прекрати! – сквозь зубы прошипела сестра. – Сам-то припомни все свои выходки! Столько мне из-за тебя краснеть пришлось!

– Да если бы краснеть! Эти поехавшие монашки меня едва не прибили! Вот, смотри! – Шерр расставил ноги и ткнул пальцем в разрезанные по внутренней стороне бедра штаны.

Дейна обескураженно моргнула.

– Какие монаш… А-а-а-а-а-а…

– Они решили, что я – это ты, превратившаяся в мужика, чтобы их соблазнять. Было бы кого там соблазнять! Не эту же старую клячу с арбалетом или психованную с её зубочисткой.

Откровенно говоря, Шерр больше негодовал не из-за событий в монастыре, хотя они здорово пощекотали ему нервы. Он пересёкся с поисковой командой отца и Инан, и те, когда пьяная пара нашлась и вернулась во дворец, устроили сбор в борделе. Каких только комментариев Шерр не наслушался от девочек… Большинство ехидно интересовались, каков бледный наагалей в постели. Так же хорош, как Шерр, или лучше? И ведь никак не оправдаешься, не раскрыв тайну!

– Ну… прости, – Дейна понизила тон и перестала отмахиваться от светляков. Те тут же запутались в её кудрях, и от головы женщины выросла гротескная тень, похожая на огромную кучерявую корону.

– Боги, когда мы с тобой на пару вытворяли что-то подобное, было куда веселее, – Шерр застонал. – Я теперь так понимаю дядю, тётю и отца… Из-за тебя моя беззаботная юность закончилась! Когда ты потащила своего нага в тень, я подумал, что в один миг поседею, сморщусь и отращу длинную бороду! А здание суда, Дейна! Здание суда!!! Ты хвост своему нагу целовать должна за то, что он не позволил тебе размазаться по мостовой. Я там внизу бегал, надеясь, что поймать тебя успею. Тьфу! Какого Тёмного ты дику пила? Ещё бы конопляной настойки хряпнула, бестолочь!

Дейна смущённо кусала губы и ворошила волосы, пытаясь вытряхнуть светляков.

– Я всё ждал, что отец за кнут возьмётся и шкуру с меня спустит. Я же за тобой следить должен, а ты пьяная таскалась по городу в обнимку с нагом, который тебя невестой называл! Вообще удивительно, что папа так спокойно отреагировал.

– А что он сказал? – опасливо уточнила сестра.

– Да про твоего нага расспрашивал, – раздражённо отмахнулся Шерр. – Интересовался, кто таков, что тут делает и что вообще из себя представляет. Не уверен, что твой женишок ему понравился, но, похоже, он решил к нему присмотреться. Велел передать тебе, что тому виконту… – Шерр поморщился, но имя не вспомнил. – Ну который за тебя сватался! Отказал он ему, короче.

– Наагалей мне не жених! – вскинулась Дейна.

– А это ты сама отцу говори! – наставил на неё палец Шерр. – Твои дела, ты за них и получай. Так ему и скажи, что, мол, дорогой папенька, наг, с которым я пьяная по всему городу зажималась, целовалась, едва не разложила его на мостовой, – смущённая Дейна зажала уши, – мне не жених. Мы притворяемся! Так успешно притворяемся, что скоро детишек наделаем.

– Мы просто перебрали, – голос сестры жалобно задрожал. – Мы ничего такого не сделали. Даже спать легли в разных покоях.

– Ага, – хмыкнул брат и проявил осведомлённость, – вас растащили по разным покоям. Вот клянусь богами, Дейна, мне так и хочется взять и проклясть вас обоих. Пусть дар проклятийника проявится у меня!

– У тебя уже не проявится, – мрачно напомнила сестра.

– Буду надеяться, что он у меня проявился ещё до смерти, просто я не проверял, – огрызнулся Шерр. – Нажелаю вам кучу ребятни, чтобы они из вас все соки высосали.

– Хватит ругаться!

– Одно только приятно, – брат шумно выдохнул. – Ты хоть немного пришла в себя и стала похожа на себя прежнюю.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёкой капелью. Дейна молча, опустив голову, продолжила выпутывать из волос огоньки, Шерр раздражённо фыркал и, похоже, уже сожалел, что сгоряча затронул запретную тему.

– Извини, – вдруг тихо, но спокойно произнесла сестра. – Я… наверное, все эти годы была совершенно невыносимой.

Шерр опустил голову и неловко отмахнулся.

– Да не так уж и страшно всё было. Просто… – он глубоко вздохнул, сцепил зубы, но всё же не выдержал и высказал чувства, которые долго скрывал от сестры, чтобы ещё сильнее не обременять её сожалениями: – Больно было смотреть на такую тебя. Я же видел, что ты мучаешься, и ничем не мог тебе помочь. Просто не знал как. Я с одной стороны, с другой, но ты… – он махнул рукой. – Я же тебя… ну это… люблю. А ты ходила как больная из-за нашей с тётей смерти.

– Это была моя вина…

– Только виноватым я себя чувствую, – поморщился Шерр. – Мало кто может похвастаться, что он чувствует вину за то, что умер. Что не смог защитить…

Дейна резко вскинула голову, услышав слова, которые терзали её саму. Она даже не подумала, что Шерра может терзать то же, что и её. Хотя и он стремился защитить близких. В один миг Дейна почувствовала себя эгоисткой, которая смотрела на свои чувства и эмоции, тонула в них и не замечала, что близкие терзаются тем же.

– Прости меня, Шерр, – она порывисто подошла и крепко обняла брата.

– Дура ты, – смущённо и растроганно отозвался Шерр и обнял её в ответ. – Да летите вы отсюда!

Он попытался выдуть светляки из волос сестры, но они лишь задорно закачались.

Вдруг в соседнем ответвлении вспыхнул свет.

Шерр тут же погасил светляки щелчком пальцев, и они с Дейной погрузились во тьму. В соседнем отвилке на стене блекло заиграли отблески, и Дейна отпихнула Шерра.

– Спрячься, – шёпотом велела она, напряжённо прислушиваясь.

Брат молча отступил во тьму и словно растворился в ней, но Дейна продолжала ощущать его присутствие. Тишину нарушала только далёкая капель, но свечение перемещалось по стене, приближаясь. Стало жутковато, холод коснулся щёк, и Дейна поспешила отрешиться от нарождающегося инфернального ужаса.

Свечение словно уцепилось за кладку, и из-за угла высунулась полупрозрачная голова с пустыми глазницами.

Дейна в ужасе шарахнулась прочь, когда в башке прорезался тёмный оскал рта.

– Ш-ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а…

За спиной в темноте судорожно вздохнул впечатлившийся Шерр.

– Дитя-а-а-а-а Ис-с-с-хе-е-едиара…

Из-за угла резко выпросталась высоченная – сажени полторы – полупрозрачная фигура. Бесформенная, напоминающая привидения на детских рисунках в виде летающей простыни. Только эта «простыня» мялась от каждого движения, и под ней угадывались очертания вполне человекоподобных рук и ног, длинных и сильных.

– И-и-иди-и-и-и ко мне-е-е-е, – вперёд выбросились пустые рукава полотнища, но воздух рядом с лицом Дейны они загребли вполне ощутимыми пальцами. Женщина едва успела побороть парализующий ужас и отскочить назад.

– Дейна, беги! – рявкнул Шерр, сообразив, кто пожаловал.

Знакомцы Деда из мира духов порой приходили из любопытства посмотреть на его смертных детей. Но они все были очень странными, вели себя крайне провокационно и сложно было отличить хороших знакомых Деда от его же врагов.

Дейна будто не услышала Шерра. Рванула зубами пуговицу на манжете и раскусила её, как сухую горошину. Капля силы Предка выплеснулась в рот, и следующее нападение «призрака» Дейна встретила ударом. Кулак столкнулся с бесформенной башкой, как с глиняным чугунком, и дух, вскрикнув, с грохотом влетел в стену.

– Иди отсюда, – не оглядываясь велела Дейна брату, сжимая покрытые чёрной дымкой кулаки. – У тебя сил не хватит его раскатать.

Шерр зло сплюнул, но не ушёл. Силы Предка позволяли вступать в схватку с другими духами, но физической силы не прибавляли. Можно сказать, что они лишь позволяли прикасаться и вредить. А то через тела некоторых духов насквозь можно было пройти без всякого для них вреда. Но себе вред причинить можно было.

– Я зову Деда! – крикнул Шерр и начал торопливо расстёгивать ремень на штанах.

– Ха-а-а-а… – «призрак» отлепился от стены и уставился чёрными провалами глазниц на решительно прищурившуюся Дейну. – Вы-ы-ы-ыросла…

«Полотнище» вильнуло из стороны в сторону и стремительно ширхнуло к хранительнице. Та едва успела перехватить его одной рукой пониже оскала, предположительно за горло. Полупрозрачная плоть смялась в месте хватки, Дейна ладонью почувствовала, как в чужой глотке заклокотали шипение и слова. Дух двинулся вперёд, сапоги женщины заскользили, но она упёрлась свободной рукой в плечо противника и сама шагнула навстречу, с большим трудом, но всё же тесня «призрака».

– Ты не она… – с неожиданной обидой выдохнул дух.

– А ты кого ждал увидеть? – сквозь зубы прорычала Дейна, впиваясь пальцами в горло противника.

– Пшёл прочь, сволота!

Шерр налетел на «призрака» сбоку и опять выбил его в стену. Ему-то силы Предка, чтобы сшибиться врукопашную, теперь нужны не были. Дейна поспешила прикрыть брата – она никак не могла привыкнуть, что Шерр теперь крепче неё.

– Зови Деда!

– Да я пытаюсь! Завязки найти не могу, – парень судорожно шарил в штанах. – Тёмные, портки задом наперёд надел!

– Двоеликие… – чёрные провалы глазниц стали почти круглыми от удивления.

– Чего тебе надо? – петухом взвился Шерр. – Иди к Деду и решай с ним свои дела. Нечего смертных обижать.

– Мне нужен его ребёнок…

– Извращенец несчастный!

– Шерр, не зли его!

– Обмен, – вдруг выдохнул дух. – Ты на неё.

И холодным потоком воздуха вновь ринулся на Дейну. Та рванула навстречу, и они сшиблись почти грудь в грудь. Ледяные невидимые пальцы вцепились в плечи женщины, та в ответ схватилась за прозрачную плоть на груди и дёрнула её на себя с такой силой, что та беззвучно треснула и разошлась. Разрыв стремительно пополз вверх и вниз. Вверх быстрее, чем вниз, и из чёрной трещины с неожиданно ярким блеском высунулась голова.

Дейна на миг оторопела. Дух перед ней не имел лица. На его месте была идеально гладкая, блестящая и светящаяся личина овальной формы. Её обрамляли золотые, солнечным светом горящие длинные локоны, а по бокам висели длинные серьги со множеством подвесок: с одной стороны это был волчий месяц в разных его фазах, с другой – луна, тоже в разных фазах. От всей головы шёл нестерпимо яркий свет, тёплый, в отличие от стужи внешнего призрачного покрова.

– Дейна, он тебя сейчас уволочёт! – заорал Шерр.

Опомнившись, женщина что есть силы долбанула лбом белую личину. Та хрустнула, словно гипсовая, и начала обваливаться с правой стороны лица.

Шерр в отчаянии застонал. Заметив, как сгущается тьма под ногами духа, он вообразил, что тот сейчас переместится, и поторопился оцепить найденную в районе задницы бусину от шнурка. Бусина выскользнула из пальцев и ускакала в темноту коридора. Делать было нечего! Парень схватился за цепочку, пропущенную вместе со шнурком в поясе портков, и торопливо потянул на себя.

– Назад иди, дура! Ты сейчас с ним уйдёшь!

Дейна рванула назад, от треснувшей маски отвалилось ещё несколько кусков, и на женщину уставился пронзительный золотой глаз.

Шерр дёрнул зацепившуюся за что-то цепочку сильнее, и та оборвалась.

– Твою мать… – в ужасе выдохнул парень.

– ЙЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

– А-а-а, – испуганно подскочил один из стражников и вместе с товарищем в суеверном ужасе уставился на стену, из недр которой прилетел ужасающий крик.

Небольшой закуток в подземелье был освещён тысячами светляков, которые устилали потолок шевелящимся и дрожащим ковром. Недовольная Дейна сидела на каменном полу, сложив ноги кренделем, и осторожно вдевала в портки брата цепочку. Благо у той просто разошлись звенья и ничего не сломалось, а то пришлось бы звать Деда, просить, чтобы он передал артефакт на починку дяде, и молиться, чтобы Предок не забыл о такой пустяковой просьбе.

Сам Шерр сидел неподалёку, у стеночки.

– Ну ничего, я эту тварь тоже хорошо подрал, – мстительно шипел парень, сверкая синими глазищами сквозь колышущийся вокруг его тела чёрный туман.

Дымка покрывала его тело сплошным ворсистым покрывалом, состоящим из множества коротеньких, с половину ладони чёрных полос. Больше всего Шерр был похож на дымящуюся головёшку в форме человека, но это пока он не поворачивался спиной.

– Они и так не растут, а он ещё и подёргал! – брат вытянул руку и недовольно сузил светящиеся глаза, рассматривая слишком короткий «ворс».

Когда Шерр сцепился с духом, во все стороны полетели прозрачные и чёрные клочки. Дух определённо был сильнее, но он явно не ожидал такого сюрприза в лице Шерра. И исторгнув негодующий вопль, когда «исчадие Исхедиара» оторвало край призрачной плоти с предположительно задницы, исчез.

Дейна потом ещё полчаса в окружении светляков выискивала чёрные клоки, помогая брату, как она сама мрачно пошутила, «собраться с духом».

– Идиот, – женщина исподлобья посмотрела на парня.

– Да не хотел я, она сама порвалась! – в который раз оправдался Шерр. – И чего крысишься? Я себя прекрасно контролирую. Видишь, на месте сижу. Жду, когда мне портки отдашь, чтоб с голой задницей не гулять. Тётя бы сейчас весь дворец подняла!

В отличие от тёти или даже дяди, Шерр себя прекрасно контролировал даже без артефакта. И с досадой предполагал, что это, наверное, из-за того, что у него слишком короткий «ворс». Деда его пушистость умиляла, а Шерра – бесила.

Дейна увидела рядом со своим коленом комок тьмы и, скатав его, пульнула в брата.

– А я, кажется, поняла кто это, – сказала она Шерру. – Помнишь, он сказал, что я не она? Это, наверное, он умыкнул тётю, когда ей пять было.

Маленькую тётушку как-то похищал дух, возжелавший заиметь смертного ребёнка. Предок любил рассказывать о своих детях и, похоже, возбудил в нём зависть. Кроха Дония очень испугалась, а потом ещё явился разъярённый Дед и они устроили с похитителем такие разборки прямо на глазах у ребёнка, что это на долгие годы осталось в её кошмарных снах. Она частенько рассказывала племянникам об этом случае и в красках описывала «скотину с выпендрёжными серьгами».

– Да вроде не похож, – Шерр припомнил описания.

– У него под личиной другое лицо с золотыми глазами. И серьги запоминающиеся, очень похожи на те, что тётушка описывала. Весь золотой, только кожа белая, – Дейна повторила слова тёти, – даже зубы золотые.

– Фу! – Шерру представился знакомый речник Ферра Сокровищница – обладатель кривоватых золотых зубов. – Ты долго ещё там?

– В следующий раз сам будешь делать, – огрызнулась сестра.

– Такими лапами? – Шерр выставил вперёд ладони, на которых пальцы вообще различить нельзя было. – Тебя там, наверное, твой наагалей ищет.

Дейна опустила голову и тихо, чуть смущённо пробурчала:

– Может, и ищет.

– Вот-вот! Сунет сейчас сюда свой нос, меня увидит и хвост со страху отбросит.

– Скорее уж ты свой, – Дейна хмыкнула.

– Чего? – Шерр вскочил и завертелся, силясь заглянуть себе за спину. – Почему он стал длиннее?!

Ещё одним забавным отличием внешнего вида Шерра от вида большинства родственников было наличие выростов на спине: два выроста в районе лопаток в виде куриных крылышек и один довольно длинный рос из задницы.

Оторвав хвост, Шерр с негодованием изорвал его в клочки и обсыпал ими голову. Они тут же впитались, и парень удовлетворённо похлопал себя по заднице. Только он убрал руку, и на прежнем месте проклюнулся куцый хвостик.

– Держи, – Дейна метнула в него портки.

– Наконец-то!

Шерр торопливо впихнул ноги в штанины и под сдержанное хихиканье сестры начал подпрыгивать, пытаясь упихнуть в портки хвостатую задницу.

Когда Дейна вернулась в гостиную, за окном было уже совершенно темно. Женщина немного посидела рядом с камином, соображая, что сказать Шему в оправдание и как умилостивить наагалея, если тот уже знает о её отлучке, и попыталась рассмотреть время на настенных часах. Прошло примерно полтора часа с её ухода. Император что-то сказал поджидавшему снаружи нагу или ушёл из гостиной каким-то потайным ходом? Ох, если наагалей уже знает, то Шему достанется.

Дейна поднялась, вышла из-за камина, и в этот же миг с другой стороны вынырнула высокая широкоплечая фигура.

– Привет, Дейна, – ласково пророкотал Оршош.

Женщина невольно отшатнулась, с кем-то столкнулась и, обернувшись, увидела улыбающегося Арреша.

– Вечера доброго, Дейна, – вкрадчиво протянул наг. – Как прогулка?

– Как воздух? – поддержал светскую беседу Оршош.

Наги подперли хранительницу с двух сторон и окружили её хвостами.

– Размялась? – заботливо поинтересовался брюнет.

– А… а где Шем? – голос Дейны дрогнул.

– Его больше нет, – печально отозвался Арреш.

– Умер, – вздохнул Оршош.

– Приступ. Сердечный. Как услышал чей-то дикий вопль из-за стены, так и свалился замертво.

Дейна досадливо поморщилась.

– Ну чего вы начинаете? Приказ императора, секретное поручение. Мне что, своему господину отказать в исполнении задания? А вопль этот… – женщина поёжилась. – У самой едва сердце не остановилось, когда услышала. Я даже не стала ходить проверять, кто это.

Наги ласково улыбнулись и подозрительно прищурились. Дейну они знали мало, но были убеждены, что та не станет убегать, услышав исполненный боли вопль. Но выглядела женщина вполне прилично, кровью не пахла, так что кого она там прибила, они допытываться не стали. Тем более раз это приказ императора.

– Так где Шем-то?

– Полез с другой стороны, решил в подземелья забраться и попытаться к тебе выбраться, – поморщился Арреш. – Отсюда мы, как ни бились, пролезть не смогли.

Дейна невольно взглянула на стену и обнаружила, что канделябр исчез.

– А наагалею он тоже сказал? – опасливо уточнила хранительница.

Оба нага презрительно фыркнули на неё.

– Следовало бы, – мстительно прошипел Арреш. – Но господин о чём-то болтает с императором уже больше часа. Так что вовремя вылезла. Шем четверть часа назад сообразил, что как-то долго вы с императором беседы ведёте, и попытался прорваться через стражу.

– Прорвался, – многозначительно протянул Оршош.

– И велел позвать нас. А нам ведь тоже спать нужно! Мы и так за вами всю ночь ходили.

– Если тебе ещё куда-то нужно сходить… – брюнет так посмотрел на Дейну, что та живо вообразила, как наг за шкирку волочёт её в покои.

– Нет, я как раз думала, что хорошо бы поспать. А то я, – женщина смутилась, – не успела выспаться.

– Зато вы с дядей много чего другого успели.

Недовольные наги вместе с ней выползли в коридор, и Дейна ещё раз смутилась, увидев злые помятые лица дворцовой стражи. Змеехвостых и няньку наагалея они проводили прищуренными взглядами, хотя именно эти трое их и пальцем не тронули. Шем и один прекрасно справился.

Вышли они в парк как раз в то время, когда большинство гостей и придворных выбирались на вечернюю прогулку. Дейна и раньше часто ловила на себе чужие взгляды, но сейчас и вовсе все оборачивались ей вслед, словно у неё на голове рога выросли. Запоздало хранительница осознала, что с такой репутацией в охрану принцессы ей уже не вернуться. А жаль. Принцесса Дерри ей нравилась.

– Госпожа Дейна!

Дейна обернулась на голос и остановилась, с недоумением смотря на вроде бы знакомую девушку. Память подтолкнули благостные улыбки нагов, с которыми те уставились на девушку: это же служанка госпожи Марилы!

– Госпожа Дейна, могу я попросить вас поговорить со мной пару минут? – губы просительницы дрожали, она старательно прятала глаза и вообще не поднимала голову. Но хранительница почему-то подумала, что щёки у неё горят не от смущения. Слишком цвет болезненно-налитой.

Дейна перекинулась взглядами с нагами и подошла ближе. Служанка, опасливо посматривая на лыбящихся змеехвостых, протянула ей сложенный лист.

– Моя госпожа просила передать это вам и выразила надежду, что вы сразу прочитаете и дадите ответ.

Дейна приняла письмо, с недоумением осмотрела его и, отступив в пятно света, падающего от фонаря, сломала печать.

«Госпожа Дейна, между нами произошло несколько досадных встреч, и, думаю, нам стоит повидаться ещё раз, чтобы разрешить некоторые недоразумения, которые у вас могли возникнуть в отношении меня.

Вы ошибётесь, если подумаете, что наша встреча имеет пользу только для меня. В отношении вас тоже есть пара недоразумений, которые бы вы хотели разрешить. Так вышло, что мне стало кое-что известно, и это сильно меня обеспокоило.

Надеюсь, вы сможете встретиться со мной сегодня у западных парковых ворот ближе к полуночи. Я приду из города.

Очень надеюсь, что вы согласитесь прийти. Иначе мне придётся развеять свои опасения, выпрашивая подробности у других»

Дейна совершенно спокойно сложила письмо, спрятала его в рукав и с улыбкой ответила:

– Я приду.

– Что она хотела? – сразу же спросил Арреш.

Оршош поцеловал кончики пальцев и послал служанке воздушный поцелуй.

– Передала письмо от госпожи Марилы, – Дейна высунула из рукава послание, показала и опять убрала в рукав. – Требует отступиться от наагалея. Хочет его в мужья для своей младшей сестры.

– Мы бы тоже хотели его в чьи-нибудь мужья, – тяжело вздохнул Арреш и больше допытываться не стал.

Всю дорогу до гостевого крыла – наги вели Дейну туда целенаправленно, и задумавшаяся женщина не сразу заметила, – а затем до крыла стражи хранительница прокручивала в голове ночное воспоминание о встрече с Марилой. Дейна не воспринимала женщину как проблему: госпожа Марила не показалась ей дурой, но столичной хитрости и изворотливости той здорово не хватало, чтобы сойти за серьёзного противника. Её явно тревожило, что Дейна стала свидетелем её тайной страсти. Причём страсти бесстыдной.

Но что-то ещё тревожило хранительницу, и она никак не могла понять, что именно. Голос чутья? Может быть. В любом случае не стоит расслаблять себя мыслями, будто Марила не несёт угрозы.

В покоях Дейна подождала, пока наги дотошно осмотрят все щели, переворошат её вещи и выползут за дверь с угрозами, что они сейчас нашлют на неё взбешённого Шема, и, вытащив из сундука шкатулку с рукоделием, села пришивать на манжету новую пуговицу.

На душе было странно спокойно. Дейну отпустила вина за смерть брата и тёти. Не до конца, но она осознала, что, терзая себя, она терзает и их. Все прежние проблемы отошли в тень. Она знала, что они есть, но была готова ждать момента, когда придёт время для их решения. Даже присутствие в столице Тинтари мало её трогало. Только мысли о наагалее продолжали волновать и тревожить, но не так сильно, как до разговора с братом. Возможно, причиной тому стало принятое решение, а может, бой с духом слегка вытряхнул волнение, но Дейна чувствовала себя успокоенной.

Собираясь во дворец, она планировала поймать на себя, как на приманку, недоброжелателя семьи Аррекс. Или семьи Фанлекс. В её голове были выстроены определённые шаги, прописаны сценарии различных действий, но всё пошло не так, как хотелось бы. Сперва она терялась, злилась, пыталась вернуться к тому, что ей нужно…

Сейчас же думала, что, возможно, события складываются лучшим образом. Ей стоит смириться и ждать. Дейна поймала себя на мысли, что ей уже не очень-то и хочется кого-то искать, ловить и убивать. Нападение на имение сильно ранило её, разум ослеп от боли. Но теперь она чувствовала, что боль утихла. Дейне всё ещё было очень горько, когда она вспоминала сгоревшее имение, тела погибших слуг, мёртвых Шерра и тётушку Донию. Но она увидела впереди, в будущем, что-то светлое. И появилось робкое желание наслаждаться жизнью.

Дейна вздрогнула, когда кусты под открытым окном зашуршали и затрещали, и вскинула голову. Огромная лапища пришлёпнула к подоконнику сперва бумажку, а потом тюкнула сверху бутыль зелёного стекла. Следом в окне показалось обиженное лицо Шема, и наг недовольно выплюнул:

– Почитай, что лекарь написал, и пей раз в день.

И скрылся.

Дейна оторопело хлопнула глазами, а затем бросилась к окну.

– Шем, прости меня!

– Да иди ты… – и уползающий наг длинно и затейливо прошипел направление по-наагатински.

– Спасибо!

Наг лишь яростнее затрещал кустами.

Дейна понюхала пробку бутылки и вытащила лист. Лекарь писал, что женщинам следует пить снадобье перед сном по три чарки каждый день. Мол, женское возбуждение устроено иначе, чем мужское, и сразу на несколько дней его не заглушить. Дейна тут же раскупорила бутыль и сделала три больших глотка и один маленький.

Зелье сильно отдавало мятой и было ужасно горьким, но женщина прищурилась, словно залпом отпила вкуснейшего вина. И поспешила спрятать бутылку вместе с запиской в сундук. Вернувшись к кровати, Дейна увидела на покрывале письмо от Марилы и, подняв его, вновь заглянула внутрь. Постояла, перекатываясь с носка на пятку и обратно, и, бросив послание на прикроватную тумбу, полезла под одеяло.

Никуда она не пойдёт. Нашли дуру.