Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XXVII. Бой чести

Утро у Ссадаши не задалось. Вместо того чтобы позволить господину как следует отоспаться, Арреш поднял его едва ли не с первыми лучами солнца.

– Дядя, дядя, проснитесь. К вам гость.

– Какой ещё гость? – Ссадаши перевернулся набок и обнял лежащую рядом и порыкивающую Госпожу.

– Господин Ярен.

– Какой ещё Ярен?

– Муж госпожи Марилы.

Наагалей ничего не отвечал почти минуту, потом раздражённо зашипел и перевернулся на спину.

– Чего нужно этому рогоносцу?

– Он не изволил поведать, – развёл руками и хвостом Арреш. – Сказал только, что разговор очень важен и касается чести.

– Меня уже тошнит от этого слова…

– Выглядит очень решительно. Оршош подозревает, что он готовится вызвать вас на бой чести.

– Если не совсем дурак, то спустит пар как-нибудь по-другому. Он один или с женой?

– С ней.

– Тогда зови Дейну. Один я на встречу с этой змеёй не поползу. Доложи… кто он по титулу? Доложи ему, что я буду через полчаса.

Арреш выполз из спальни, но почему-то задержался в гостиной.

– Дейна, вставай, – Ссадаши резко сел на постели. – Господин на встречу собирается, пойдёшь с ним. Защитишь от внимания госпожи Марилы.

– Хорошо, – донёсся до наагалея довольно бодрый голос Дейны. – У тебя расчески нет?

– С собой не ношу. Ты вообще спала?

– Немного, – невнятно ответила хранительница, и Ссадаши ей не поверил.

Дождавшись, когда племянник уползёт, Ссадаши встал и прополз к двери.

Дейна стояла рядом с диванчиком, на котором, похоже, и провела ночь, и прочёсывала спутавшиеся кудри пальцами.

– Что ты тут делаешь? – Ссадаши не ожидал, что после ночного признания хранительница по собственной воле приблизится к нему.

Судя по смущённому и недовольному взгляду женщины, она тоже не ожидала.

– Мне сказали, что вас принесли в покои в бессознательном состоянии, – неохотно ответила Дейна.

– О, и ты запереживала? – умилился Ссадаши.

– Конечно, – женщина раздражённо зыркнула на него, – а вы всего лишь упились до потери сознания.

– Мне не спалось, – с улыбкой протянул наг.

– Выпили бы снотворного.

– От него сны не такие красочные. А от конопляной настойки они яркие и все сплошь хорошие…

Дейна не отказалась бы от хороших снов, но к ней не шли даже плохие. Узнав, что с наагалеем на самом деле всё хорошо, Дейна ругалась, как стражник, покинувший пост, чтобы посмотреть треск в кустах, и наткнувшийся на гадящую кошку. Уснуть она так и не смогла. Первый час ещё сидела у постели наагалея, но действие зелья начало сходить на нет и смотреть на ворочающегося и сонно причмокивающего нага было просто невозможно. Пришлось переместиться в гостиную.

– Одолжить расчёску?

– Благодарю, господин, так справлюсь. Я подожду вас в коридоре…

– Подождёшь здесь, – в голосе нага звякнуло железо. Мужчина тут же улыбнулся и протянул: – Я быстренько.

И скрылся в спальне. Через пару минут донёсся его голос:

– Дейна, а что это за свежие синяки на моей шее?

– Спросите у тех, с кем пили, – мстительно отозвалась Дейна.

Что-то грохнулось.

А женщина потёрла стыдливо зардевшиеся щёки. Ну не смогла она устоять перед соблазном!

Господин Ярен и его жена изволили дожидаться наагалея в одной из общих гостиных гостевого крыла. Слуги принесли им завтрак, но гости почти ни к чему не притронулись. Господин Ярен был мрачен, прекрасная же Марила, сложив руки на груди, сидела от мужа вполоборота и, казалось, была глубоко на него обижена.

Когда внутрь величественно заполз наагалей, Ярен вздрогнул, и на миг на его лице мелькнули сомнения: встать и поприветствовать должным образом или оскорбить неуважением? Но облачённый в тёмно-синие одежды наг выглядел очень строго и серьёзно, даже тянул на свои восемь веков, и мужчина всё же поднялся и поприветствовал посла чопорным кивком.

– Доброе утро, наагалей.

– Добрейшее, господин Ярен, – скупо улыбнулся наг и через плечо посмотрел на замершую за его спиной Дейну. Взгляд его ещё больше смягчился. – Что-то мне подсказывает, что пришли вы не с благими намерениями.

Ссадаши пристально осмотрел строгий наряд гостя и задержал взгляд на пристёгнутых у левого бедра ножнах со шпагой. Так-то ни один благородный мужчина не выходил без оружия, но весь торжественный вид господина Ярена наводил на мысль, что стоит оценить его снаряжение прямо сейчас.

– Господин, моей жене нанесено оскорбление, – тонкие ноздри мужчины яростно раздулись.

Сама Марила даже не потрудилась повернуться к гостям.

– И вы вините в этом меня? – вскинул брови Ссадаши.

– Ваши… наги задержали мою жену позапрошлой ночью, а наутро поползли слухи, что она имела свидание с другим мужчиной.

– Не моя вина, что о вашей супруге поползли столь мерзкие слухи.

Марила резко обернулась, но, столкнувшись с ласковым взглядом наагалея, плотнее сжала губы. Глаза её забегали.

– Вы прекрасно знаете, что у неё не было любовного свидания, – продолжил Ярен. – Я требую, чтобы опровергли домыслы.

– Как? – изумился наг.

– Скажите правду!

– То есть мне сказать, что ваша жена пыталась выманить мою невесту для встречи с убийцей?

– Что? – изумилась уже Дейна.

– Я… – вскинулась Марила.

– Вы сами это подтвердили, моя милая. А по глупости вы на это пошли или по наивности, публика разбираться не будет. Я не хотел, чтобы ты переживала, – Ссадаши посмотрел на Дейну и неспешно обвил её ноги хвостом. Из глубин декольте на него зашипел уж, за что заслужил нехороший взгляд. – Корми его поменьше, а то он что-то разожрался. Так что, господин Ярен, – наг вновь повернулся к гостям, – мне сказать правду? Могу заверить вас, что в слухах, распространившихся о вашей жене, нет ни моей вины, ни вины моих нагов: им запрещено говорить на эту тему. Вероятно, кто-то видел госпожу Марилу прошлой ночью и вообразил то, чего не было.

– Это ты! – Марила обвиняюще ткнула пальцем в Дейну.

– Госпожа, вы смеете нанести мне оскорбление? – Ссадаши прищурился. – В вашем позоре нет вины моей невесты. Она не имеет привычки сплетничать за чужими спинами. Если она захочет что-то сказать о вас, она скажет вам это прямо в лицо. Поостерегитесь, – предупредил он, когда женщина вновь распахнула рот, – иначе мне придётся вызвать на бой вашего мужа. А учитывая нашу разницу в опыте, вы станете вдовой при живом свёкре.

Марила так и замерла с распахнутым ртом. Ярен шагнул вперёд, прикрывая её, Дейна восприняла это как сигнал к действию и схватилась за кнут. Но хвост, до этого коварно обвивший её за ноги, довольно жёстко впечатал хранительницу лицом в спину наагалея. А затем нежно погладил по напряжённой пояснице. Ссадаши удовлетворённо улыбнулся. Оказывается, действительно приятно, когда невеста прячется за твоей спиной. Так успокаивает!

– Моя жена эмоциональна, прошу простить её, – сухо извинился Ярен.

– Позволю себе дать совет госпоже Мариле, – Ссадаши склонил голову набок, чтобы увидеть женщину. – Оставьте в покое Дейну. Она немного отличается от нежных цветов, которые обыкновенно взращивают благородные семейства Давридании. Вы рискуете однажды не проснуться, и я не буду иметь к этому никакого отношения.

В этот момент Дейна смогла немного извернуться и яростно сверкнуть глазами из-за плеча нага. Ярость её была направлена на наагалея, но вздрогнула Марила.

– Видите ли, – Ссадаши расплылся в ухмылке, – страшные слухи, которые ходят о ней при дворе, все как один правдивы.

Гости не стали задерживаться. Ещё раз извинившись, Ярен повёл супругу к выходу. Судя по выражению его лица, чету ждал очередной виток семейного скандала. Влюблённый муж явно был очень рассержен выходкой жены.

– По крайней мере, он не намерен спускать ей это, – удовлетворённо протянул Ссадаши.

Они двигались по парку почти вслед за гостями. Только те направлялись к воротам, а наг и его хранительница прогуливались перед завтраком.

– Почему вы мне не сказали? – Дейна, похоже, как и господин Ярен, не намеревалась пускать наагалею с рук молчание.

– Да что там рассказывать? Мы никого, кроме Марилы и её слуги, не поймали.

– Юлите, – проницательно прищурилась хранительница. – К какому убийце меня хотели выманить?

Марила что-то сказала супругу, тот зыркнул на неё и, шевельнув ноздрями, коротко и сдержано процедил ответ. Женщина оскорблённо вспыхнула.

– Откуда мне знать? – удивился Ссадаши. – Мы же его не поймали. Улизнул, гад.

– Дейна!!!

Хранительница обернулась на зов и остановилась, увидев целую компанию, возглавляемую принцессой. Её сопровождали Иллера и Саная, под зонтиком шла несколько бледная Нера и – что удивило Дейну – браво вышагивал виконт Ронт.

– Вижу, твой змей жив, – её высочество, видимо, была не очень рада.

– О, до вас уже дошли слухи, – не обиделся наагалей.

– Из-за вас Дейна вчера нас бросила.

Ссадаши строго зыркнул на Арреша и Оршоша, а те переглянулись между собой.

– Вот, Нера, это твой жених, – представила Дерри нага кузине.

Та посмотрела на змеелюда со слабым проблеском интереса. С лица же Ссадаши сползла улыбка, и он слегка выполз вперёд, закрывая Дейну.

– А эта парочка что здесь забыла? – принцесса узрела Ярена и его супругу. Сдерживать голос её высочество, конечно, и не подумала. Как и смягчить презрительный взгляд.

– Доброе утро, ваше высочество, – поприветствовал её Ярен, Марила изящно присела в реверансе.

– Какая занимательная встреча, да? – Ссадаши весело посмотрел на Дейну.

Та взглянула на лужу, в которой они оба стояли, и на всякий случай отрицательно мотнула головой.

– Не могу пожелать вам того же, – язвительно процедила Дерри.

– Госпожа… – вскинулась Нера.

– Я чем-то вас обидел? – спокойно спросил мужчина.

– Вы обидели мою подругу, господин Ярен.

– Я виноват перед госпожой Нерой, – покорно повинился Ярен, – но сердце не всегда послушно долгу.

Нера что-то хотела сказать Дерри, но после слов бывшего жениха она лишь прикрыла глаза, а её лицо побелело ещё больше, почти посерело. Больно слышать, как человек, который когда-то говорил ей о любви, сейчас называет то, что между ними было, долгом.

– Как быстро любовь превращается в долг, – фыркнула Дерри, – вашей жене стоит поостеречься.

– Ваше высочество, прошу вас, – умоляюще протянула Нера. Меньше всего ей хотелось учинять скандал с бывшим женихом. Она сама могла заступиться за себя, и ей было неприятно и стыдно, что её честь отстаивает кузина, которая в запятнании этой чести виновата не была.

– Любовь моего мужа крепка, – не удержалась Марила. Впрочем, поднять глаза она не осмелилась. – Ваше высочество, прошу простить мою дерзость, но ваше окружение плохо выполняет свою работу. Им следует тщательнее смотреть за тем, кто приближается к вам, – и прямо посмотрела на Неру.

Та в ответ лишь прищурилась.

– Марила, – окликнул жену Ярен, – помолчи.

– А вы считаете, что я сама столь глупа, что не могу разобраться, кого подпускать, а кого нет? – протянула Дерри.

– Девчонка её провоцирует, – Ссадаши горячо зашептал на ухо Дейне и на миг замер, ощутив нотки зарождающегося возбуждения. – Если сейчас она оскорбится на предполагаемую обиду, то Мариле и её мужу закроют доступ ко двору за оскорбление принцессы.

Господин Ярен, видимо, тоже это понимал.

– Ваше высочество, моя жена не хотела обидеть вас. Не знаю, что рассказала вам госпожа Нера, – мужчина холодно уставился на бывшую невесту, – но в запятнанности чести она не уступает мне.

Саная и Иллера ахнули от немыслимости оскорбления, Дерри ошеломлённо заморгала, явно не ожидая, что мужчина так прямо обвинит её кузину. Нера же, наоборот, будто собралась. Стиснула зубы и вскинула подбородок, прямо смотря в серые глаза бывшего жениха.

Виконт Ронт понял, что пробил его час действительно заслужить благосклонность её высочества, и выступил вперёд.

– Как посмели вы оскорбить девушку, брошенную вами у алтаря, немыслимыми обвинениями?!

– Я могу заявить об этом прямо, – Ярену хватило унижений за сегодняшний день.

Марила смотрела на него с ошеломлённой благодарностью.

– Ещё слово, и я буду вынужден вызвать вас на бой!

– О, драка всё-таки будет, – обрадовался Ссадаши.

– И я с радостью его приму! – горячо отозвался Ярен.

– Виконт… – обомлевшая Нера вцепилась в рукав мужчины, явно намереваясь остановить его.

– Выбирайте место и оружие, – глаза виконта вспыхнули.

– Здесь и сейчас! Оружие, я вижу, у нас одинаковое. До первой крови. Убивать вас у меня нет никакого желания.

– Прекрасно! Готовьтесь к бою. Но я не обещаю, что буду столь же милосерден.

– Виконт, не нужно, – леди Нера уже крепче вцепилась в рукав мужчины, но тот перехватил её ручку и прижался к длани губами.

– Ни о чём не переживайте. Он поплатится за своё оскорбление, – патетично заверил её Ронт и отошёл.

Ярен уже сбросил сюртук и расстёгивал жилет. В сравнении с виконтом он выигрывал уже чисто внешне. Чуть выше среднего, светловолосый, с ясными серыми глазами, он выглядел куда представительнее напомаженного франтоватого Ронта, который ещё и волосы завивал. Ронт сбросил богато расшитый сюртук на руки оцепеневшей Нере и начал расстёгивать жилет.

Дерри опомнилась.

– Это достойный поступок, виконт, – одобрила она. – Если победите, леди Нера вас поцелует.

– Простите, ваше высочество, – с достоинством отозвался Ронт, – но такие обещания должна давать сама леди.

– Я поцелую, – неожиданно спокойно отозвалась Нера.

– Если победите, виконт, я вас тоже поцелую, – Ссадаши негодующе уставился на Дейну.

– А если проиграешь, то тебя поцелую я, – мстительно повысил ставку наагалей.

Ронт зыркнул на него, мол, не испугал, и сбросил жилет на руки девушке.

Без щеголеватой верхней одежды в одной сорочке виконт выглядел куда интереснее. Обнажив шпагу, он, красуясь, сделал пару пробных выпадов и занял позицию. Господин Ярен попусту размахивать оружием не стал и занял место напротив.

– По моему сигналу, – взял на себя роль распорядителя Ссадаши. – Начали!

Мужчины одновременно вскинули руки, лезвия звякнули, скрещиваясь, и заскрежетали. Ярен отбил клинок противника в сторону и сделал стремительный выпад вперёд, но Ронт успел прикрыться, и лезвие скользнуло по эфесу его шпаги. Противник ещё не успел вернуться в исходную позицию, и виконт поспешил нанести укол в его правое бедро, но тот в последний момент уклонился и обрушил лезвие на вытянутую руку Ронта. Тот сделал шаг влево, уклоняясь, но занял неудобную позицию: Ярен, вытягивая руку назад, едва не хлестнул его клинком по боку.

– Наш кудрявый неплохо дерётся, – оценил Ссадаши.

Уклоняясь, Ронт поскользнулся на влажной земле и плюхнулся прямо на правый бок и правую руку, в которой зажимал шпагу. Противник тут же воспользовался его падением и нацелился остриём в левое плечо, но Ронт неловко хлестнул его клинком по левому колену, и Ярен, смешно подпрыгнув, тоже не устоял и, поскользнувшись, упал на спину. Вскочили мужчины одновременно, и почти тут же раздался яростный крик:

– Что вы устроили на территории дворца?!

Ярен на мгновение замешкался: бои на территории дворца указом императора были запрещены. Ронт запальчиво ринулся в атаку. Лезвия скользнули друг по другу и сцепились с эфесами клинков противников. Мужчины пару раз дёрнули оружие, но шпаги сцепились намертво. Посмотрев на дворецкого, бегущего к ним в сопровождении стражи, Ронт резко шагнул к Ярену и по-простому ударил его кулаком в лицо. Клинки тут же расцепились, и Ярен упал на землю.

– Это нечестно! – закричала Марила.

– Запрещённые приёмы перед началом боя не оговаривались, – снисходительно отозвался Ссадаши.

– Что вы творите?! – дворецкий наконец добежал до драчунов.

– О, господа демонстрировали показательный бой, – мило улыбнулась Дерри, и дворецкий вздрогнул, наконец заметив её высочество, – но немного увлеклись.

– Это так?

– Разумеется, – охотно отозвался Ронт.

– Безусловно, – мрачно поддержал его поднимающийся Ярен.

Господин Ярен и его жена удалились после церемонного обмена благодарностями между противниками. Мол, бой был выше всяких похвал, получил огромное удовольствие – синяк на лице Ярена проявлялся на глазах – и буду счастлив испытать это удовольствие ещё раз. Принцесса яростно заверила господина Изерра, что они просто весело проводили время. Наагалей подтвердит. И он, конечно же, подтвердил. И был приглашён на завтрак к её высочеству. Естественно, вместе с Дейной. Господин Изерр убедился, что один из драчунов удалился, и ушёл сам, сказав, что ждёт господ в саду. Те желали немного задержаться в парке, насладиться утренним солнцем.

– Господин, вам нужно переодеться, – Нера вилась вокруг измазанного Ронта.

– Грязь не портит настоящего мужчину, если она не воняет, – не соглашалась с ней Дерри. – И чего ты тянешь? Выполняй обещанное. Мы, все присутствующие, будем свидетелями, что ты честно сдержала своё обещание.

Нера слегка порозовела.

– Если леди смущена, то я не буду настаивать, – благородно заявил Ронт.

– Нет, я сдержу обещание, – Нера приподнялась на цыпочки и, закрыв глаза, поцеловала мужчину в щёку.

Тот неожиданно сам вспыхнул и растерянно посмотрел на девушку.

– Дейна, не смей! – негодующее шипение привело парня в чувство, и он испуганно уставился на приближающуюся хранительницу, а потом и на недовольного нага.

– Госпожа, я освобождаю вас от вашего обещания, – выпалил Ронт. – Если честно, я бы хотел получить от вас кое-что другое. Вместо поцелуя.

– И что же? – Дейна остановилась.

– Не топите меня в следующий раз в пруду, ограничьтесь предупреждением!