Чужое королевство

Глава 15

Опа! Если хочешь быть здоров

Позабудь про докторов

Никакого воздержания никаких диет

И тогда ты счастливо попадешь на тот свет!

Мальчишник

Спать в своем мире я улегся в обнимку с рулонами чертежей. Все боялся ворочаться, лишь бы не помялось ничего...

Не помялось.

Я разложил на столе, под окном, большие листы. Прижал по краям тяжелыми золотыми подсвечниками, и стал изучать.

Ага, вот вроде бы все...

Все лучше и лучше у меня получается предметы из мира в мир таскать. Может, я просто нащупал какой-то алгоритм, и теперь у меня все получается? Не пора ли выходить на торговцев оружием, а? Потихоньку, полегоньку таскать сюда АК-74... Или что-то посерьезнее пистолета... Да даже парочку раций можно...

-Размечтался. -Сказал вслух. -Эй, кто живой есть? Король проснулся, завтрак мне!

Дверь распахнулась, слуга, кланяясь, внес и поставил на стол поднос со снедью.

За ним вошел Иштван.

-Доброе утро. -Зевнул я. -Как дела наши? Где газета?

-Уже несут, Ваше Величество. -Иштван покосился на листы ватмана. -Ваше Величество, можно ли мне поговорить с вами наедине?

-Да запросто. Охрана сейчас дверь закроют... Не присоединитесь ко мне? Завтрак стынет... Эй, ещё порцию для мастера Иштвана!

Появился ещё один слуга, со вторым подносом, на котором гордо стоял горшок и мелко нарезанный белый хлеб. За ним второй слуга с ещё одним подносом, на нем лежала свернутая в трубку газета.

-На стол, сюда. -Распорядился я, отодвигая чертежи в сторону. Перегонный куб, то, что ещё в девятнадцатом веке использовали, и его вполне можно собрать из листов проката. Старинный водяной насос, несколько чертежей древних доменных печей, и одна очень интересная машинка, которая мне очень, очень может пригодится прямо в ближайшее время... Впрочем, пока что подождет, вид у Иштвана серьезный.

-Мастер Иштван, садитесь!

-Благодарю, Ваше Величество. -Иштван уселся за стол, слуги, как того и ждали, внесли ещё пару подносов. Ага, супчик? Вот это да, не ожидал.

-Ваше кушанье очень... Полезно и просто, Ваше Величество. Говорят, что в городе графиня Чи уже заставила своего повара изучить рецепт тщательнейшим образом...

-Отрадно. И что же?

-К помощнице повара Ирине уже подходили, просили продать рецепт. Она обещала подумать.

-Вот и хорошо, пусть продает на здоровье, заодно и денег себе заработает.

-Ваше Величество, я пришел не за этим. У меня к вам... Серьезный вопрос. Он связан... -Иштван помялся. -С символом королевской власти Соединенного Королевства Ильрони и Альрони.

-Даже так? -Ответил я, думая о своем. Я краем глаза просматривал чертежи. Бензином хорошо зажигалки заправлять, асфальт тоже может пригодится, как и керосин, и даже для солярки можно найти применение...

-Да, Ваше Величество. Я заметил, что некоторых символов власти у вас... Нету.

-И каких же? Короны, что ли? Так завтра сделаем! -Я сразу же представил, как закажу классную и большую корону в своем мире. Спрячем в неё внутрь фонарик, отделаем оргстеклом и алюминием, и будет у меня такая корона, все окрестные монархи обзавидуются!

-Кольцо, Ваше Величество. Королевское кольцо.

-Да вот беда-то. Королева где-то затеряла. Найдем, право слово. Или второе сделаем. -Я быстро прикинул, что же понадобиться в нашем мире, чтобы мне на гравировальном станке сделали такой же рисунок. Кольцо-то не станок, его перенести сюда быстро можно.

А Иштван меж тем покачал головой.

-Ваше Величество, вы не правы. Кольцо передается из поколения в поколение! Оно такой же символ власти короля, как корона Рохни! Ваше Величество... Кольцо нужно найти!

-Почему это? Печать есть... Оттиск есть. По оттиску сделаем такой же. Всего делов-то! -Ну да, вот как можно сделать. возьму какой-нибудь официальный документ этого мира с оттиском, перенесу в свой мир, там мне такую печать забацают, что тут вовек не отличишь от настоящей!

-Ваше Величество! Вы не понимаете! Кольцо... Кольцо должно быть!

-Должно - так будет.

-Только тот, в ком течет кровь герцога Урия Первого, может надеть это кольцо. Если же наденет кто-то другой, то королевство ждут неисчислимые беды... Предупреждения об этом передаются из поколения в поколение.

-Да разберемся. -Я подравнял листы ватмана, скатал все в трубку. Перехватил шнурком. -Кольцо найти не проблема, королева-то у нас. Спросим, куда спрятала...

-Ваше Величество, когда граф Урий меня... -Иштван чуть поморщился. -Допрашивал. То он обмолвился, что кольцо было у королевы. А когда кольцо было у него. Мне показалось, что он носил его на шнурке, на шее. В следующий раз кольца при нем не было.

-Мастер Иштван, да что такое же с кольцом этим? -Возмутился я. -Печать и печать. Надо будет, так я королевским указом новую печать сделаю, пусть граф Урий, где бы он сейчас ни был, подавится...

-Ваше Величество! -Иштван был как-то подчеркнуто спокоен. -Все ваши предки хранили это кольцо. Конечно, с ним связаны разные сказки. Но... Если мне будет позволено советовать...

-Мастер Иштван, вам позволено. Более того, я всегда рад выслушать совет верного мне и умного человека, чей опыт и чье благоразумие не подлежат сомнению.

-Благодарю, Ваше Величество. Я бы посоветовал вам срочно найти кольцо.

-Да вот проблема... Иштван, найдем, я думаю. Как с остальными-то делами? Во дворце везде лампы повесили? Что придворные?

-Ваше Величество, это второй вопрос, о котором я бы хотел поговорить. Солнце уже не прячется за тучи, и погода становится все теплее и теплее...

-Да я заметил.

-Самое время объявить Солнечные танцы, Ваше Величество. Дворяне собрались и ждут...

-Ах, да. -Ах, да. Это тот же самый бал, который вот уже почти должен был состояться, да королева не успела, в тюрьму угодила. -Так что же с ним?

-Ваше Величество, до того, как ваша матушка решила... Отречься? Все уже было готово. За прошедшее время многое пришло в негодность... Стада разбежались или перемерли, слуги потихоньку разбирают помосты и заготовленные кушанья, деньги на раздачу не были выделены, музыканты разбрелись. Дворяне, которые съехались в столицу на танцы, проявляют недовольство, некоторые отправились обратно.

-Что надо, чтобы начать праздник?

-Два семидневья, Ваше Величество. И ваш приказ.

-Приказываю начинать. Что тянуть-то? От меня ещё что требуется?

-Ваше присутствие, Ваше Величество.

-Вот и хорошо. Кстати, рекомендую взять у мастера Виктора три... Нет, пять бочек огненного зелья. Если смешать их с... С... Я потом скажу, с чем, и поджигать небольшими порциями, будет довольно неплохой фейерверк.

Мастер Иштван чуть побледнел.

-Не надо пугаться, совсем немного. Это приказ, мастер Иштван. Взять зелье, сделать хорошие фейерверки. Через два дня... Двух дней хватит? Предоставите мне список приглашенных и как будет проходить бал. Сами-то справитесь, или королеву подключать?

-Справлюсь, Ваше Величество. Помощников у меня теперь много, как слуги старые разбежались, так я новых позвал, кто ещё батюшке вашему служил. Они в возрасте уже, но верные и старательные.

-Вот и хорошо. Что-то ещё?

Остальные мелкие вопросы порешали быстро. Слуг новых наняли, выдача жалования, мелкие приказы от короля, по замку несколько нововведений - те же лампы развешали по всем углам и стражу усилили...

В самый разгар в дверь постучали.

-Кто там? -Крикнул я.

Дверь отворилась, внутрь сунулся слуга.

-Ваше Величество, к вам мастер Клоту!

-Так зови! И ещё одну порцию к завтраку распорядись!

-Ваше Величество! -Мастер Клоту вошел, кланяясь. -Позволите мне вас осмотреть?

-Чуть позже. -Отказался я. Мастера я давненько не видел. Как же дела-то у него? Внедрил он идеи дезинфекции, или все же таки продолжают его освистывать в этом самом университете?

-Ваше Величество! -Мастер Клоту выглядел глубоко несчастным со всех сторон.

-Ну вот. -Я покачал головой. -Давай-ка, мастер, садись со мной рядом, угощайся... -Я подвинулся, на стол опустились ещё подносы с едой. Пирожки, протертое местное варенье, ягоды какие-то под сладким сиропом, похожим на сахар, вино в высоком кубке.

-Все хорошо, Ваше Величество...

-Как у вас дела с дезинфекцией?

Ну, плохо, конечно же. Ну как я мог объяснить мастеру Клоту про микробов? Да как мог тогда, так и объяснил. А уж с его слов выступление перед научным консилиумом в Королевском университете вообще стало отменной клоунадой... Зато мастер Клоту начал мыть руки и принимать некоторых пациентов в городе, вот так и получилось, что они-то выживали куда как больше. Слух разнесся. К славе вылечившего принца доктора добавилась слава доктора, у которого пациенты выживают чаще, чем у остальных. Что не могло не породить некоторой ревности со стороны остальных коллег по цеху, уцелевших в Королевском Университете... И воплотилась она в ряде лекций, подвергавших методы мастера Клоту осмеянию и прямо запрещающих всем цивилизованным врачам кипятить тряпки и мыть руки. Не далее как вчера.

От так.

-Что-то мне та ситуация не нравится, мастер Клоту. -Сказал я.

Мне она и в самом деле не нравилась. Королева в свое время разогнала всех докторов, чтобы меня ненароком не вылечили. Остались только те, кто вообще ничего не понимал. Или все понимал слишком хорошо, чтобы взяться за моё лечение... Как граф Слав. Вовремя он стал деканом факультета врачевания, вовремя. И отговаривался, наверное, что он только в хирургии понимает.

-Надо подумать, как можно решить вот эту проблему. Мастер Клоту, ну-ка, организуйте лекции мне, опровергающие заблуждения. Я ж говорил, ещё когда. Твои-то пациенты чаще выживают, чем их, верно? Расскажи, что делаешь да как...

-Но, Ваше Величество! Я пытаюсь рассказать, но меня же просто не слушают, надо мной смеются! И даже граф Слав, ваш друг, мне не верит. Я же не могу рассказать, откуда я это узнал, Ваше Величество, я...

-Так, стоп. -Я поднял руку. -Мастер, я подумаю, что можно для вас сделать. В самом деле подумаю. Что смеются, не страшно, работайте дальше. Как у вас дела с госпиталем?

-От лихорадки никто не умер, Ваше Величество. -Мастер Клоту приободрился. -Мы протираем той жидкостью, что получили от вас... Также я запретил пропитывать повязки настоем трав, материю кипятят, старые повязки закапывают в ямах. Все белье стирается. Заставил все белье чистить-стирать, ну и так, по мелочи... Особняк около дворца,

-Персонал? -Спросил я, и видя непонимание на лице мастера Клоту, добавил. -Ну, люди. Людей хватает?

-Да, Ваше Величество. Коротыш привел много крестьян, которых спасли в порту. Дети и женщины работают у нас. От графа Слава пришло несколько студентов.

Конечно, я успел мельком побывать в госпитале. Нормально там все, раненые выздоравливают, мастер Клоту важно моет руки в спиртовом растворе, прописывает кому обтирания, кому активированный уголь в небольших дозах, во дворе в большом чане кипят свежие бинты, старые повязки в яме закапывают, в палатах, как мне докладывали, чисто. Особого комфорта нету, но и той грязи и антисанитарии, что ожидал, тоже не увидел. Жить и выздоравливать можно.

-Ваше Величество! Но я же не могу! Все это принадлежит... Вам!

Я с любопытством поглядел на него.

-Мастер Клоту. Ну-ка, давай-ка мне тут без лишних слов. Сказано же тебе - все медицинские открытия твои. Они и в самом деле твои, что бы я без тебя делал-то?

Мастер Клоту поглядел на меня так, словно что-то собрался сказать важное, но промолчал взялся булку, переломил её пополам об деревянный поднос.

-Итак, работайте, а я буду говорить с графом Славом, что это его подчиненные распустились совсем...

Но поговорить мне пришлось раньше, чем хотелось.

В замковом парке меня ожидала небольшая делегация врачей.

Угу, с того самого Королевского Университета. Штук пять маститых таких толстых докторов-профессоров, по пафосу чуть побольше даже чем академиков. Вокруг них слуги, штук по десять с каждым, расфуфыренные как павлины. Некоторые держат опахала, кто-то даже большие кафедры с полураскрытыми книгами.

Авторитетом пришли давить, что ли?

Где у нас граф Слав? Его же бывшая вотчина!

-Графа Слава сюда. -Сказал я Иштвану, а на почетную публику улыбнулся широко.

-Здравствуйте, почтенные и уважаемые господа. -Поздоровался я, когда вся эта процессия поперекланялась, поперетолкалась, выясняя где кого место, и кое-как подуспокоилась.

Тон задал высокий желчный старик в митрообразной серой шапке и желтом плаще.

Для начала мне поднесли петицию. Пара лакеев, надушенный и завитых, с поклонами протянула мне серебряный поднос со свитком.

Я взял, этак лениво покрутил в руках, приоткрыл. Ох ты, опять каллиграфия! 'Обеспокоенность', 'Удрученность', 'Надежда' даже где-то в конце обретается. Отложил на небольшой столик у трона.

-Рассказывайте, гости дорогие, с чем пожаловали.

Старик в желтом откашлялся и вступил.

-Ваше Величество, мы - делегация от Факультета врачевания Королевского Университета. Моё имя барон Понтий. Это мастера Лурий, Вонтиний...

Седенькие мастера покивали. Один в желтом халате, другой в цветном, на звездочета похож из мультфильма про Али-Бабу.

Я сидел и делал скучающее лицо, скоро ко мне присоединился граф Слав, встал рядом с троном, лицо у него серьезное, как и у мастера Иштвана. И видимо, кого-то из почтенных господ он уже знает, и не с лучшей стороны, вон как хмуриться.

Ну, ну.

Короче, недовольна почтенная публика из Королевского Университета тем, что некий пришлый лекарь... Ну, дальше-то уже понятно. Лечит, короче, мастер Клоту людей лучше, чем исконные родные лекаря. И мало того что лечит, так ещё и изволит доклады делать! Где ж это видано, мыть руки в какой-то колдовской жидкости, чтобы убить какие-то сказочные мелкие существа? А уж его купания бинтов в горячей воде и черные таблетки... Короче, исконные родные лекаря, которые все как один патриоты Короны и Трона, оба слова с больших букв, мастером Клоту недовольны. Требуют мастера Клоту повесить, на крайняк изгнать куда подальше, а мне на выбор привели четверых достойных патриотов, готовых стать моими придворными докторами.

О как.

Я поглядел на графа Слава, тот оставался безучастным, на лице ни одной эмоции. Блин, он же декан факультета врачевания, это же его люди, получается...

Барон Понтий выступил, замолчал. За его спиной народ склонился в поклоне.

Иштван и граф Слав тоже молчат.

Значит, мне придется решать.

-Уважаемые господа. -Как можно язвительнее сказал я. -А где же вы были раньше?

-Ваше Величество, как только до нас дошли порочащие сведения, мы не медлили! -С пафосом сказал барон Понтий. -Сразу же...

-Нет, уважаемый. Где же вы были раньше, когда я лежал как снулая рыбина в своих покоях? -Я для пущей серьезности ткнул пальцем куда-то назад

-Ваше Величество! Доктора Факультета Врачевания, не покладая рук, искали средства вернуть вас к жизни! -Возмутился барон Понтий.

А нашел это средство мастер Клоту, ага.

Краем глаза заметил на лице графа Слава тщательно скрываемое отвращение. Чем-то ему не нравится этот барон Понтий.

-Граф Слав.

-Да, Ваше Величество! -Бодро отозвался граф.

-Вы пока ещё декан факультета врачевания. Почему барон Понтий, такой большой специалист и патриот, не предпринял никаких попыток вылечить принца ранее?

-Ваше Величество! Барон Понтий... Предлагал разные способы. Но они в основном касались производства наследника для трона.

-Это каким же образом? -Опешил я. -Я ж спал!

-Барон Понтий учел это. И предложил несколько способов.

-Каких это ещё способов?

Барон Понтий стал бледнеть.

-Ваше Величество, позвольте мне объяснить! -Взмолился уже он, разом растеряв весь свой пафос. -Я заботился только о благе королевства! Королевская линия не должна прерваться! По приказу графа Урия мы...

-А ну-ка, молчать! -Повысил я голос.

Барон Понтий сразу же замолчал, как будто ему и в самом деле пробку воткнули.

-Все остальные свободны. Барон Понтий, останься. У нас с тобой разговор небольшой будет.

-Ваше Величество, пощадите! -Барон рухнул на колени, как подрубленное дерево. -Поща-а-а-ады! -На надменном лице, мигом превратившемся в маску, потекли крупные мутные слезы.

Так. Что же такое-то придумал барон Понтий для графа Урия?

-Пошли-ка под крышу, барон, и расскажешь мне. А вы тут что встали? Я вас больше не задерживаю, мастера!

Барона Понтия двое слуг притащили за мной в какую-то мелкую каморку, наспех освобожденную от вещей, втолкнули внутрь, за ним зашел я.

-Рассказывай. И воды ему принесите кто-нибудь!

Ну, начал барон Понтий рассказывать.

Пришел как-то в Королевский Университет граф Урий. Он уже тогда немалую силу имел, все причастные поразбежались по щелям и кабинетам, дабы ему случайно на глаза не попасться. Походил граф походил, да и ушел, так никого и не приказав тащить с собой на жуткую расправу. А через некоторое время особняк барона Понтия посетил граф Мор, собственной персоной. И пригласил на беседу, от которой невозможно отказаться. Делать нечего, собрались, поехали. Граф Урий уже ждал, дожидался в Западной башне.

Вопреки ожиданиям, барона не потащили сразу на дыбу, а задали ему некоторые вопросы. Очень графа Урия интересовало, нельзя ли как-нибудь принца разбудить? А если нет, то нельзя ли как-нибудь сделать наследника престола от принца? Ведь барон такой известный акушер, больше половины детей у него выживает, очень хороший результат!

В этом месте захлебнувшему слезами от жалости к самому себе барон Понтию принесли воды, барон выпил, дергая кадыком под мой изумленный взгляд. Как это - 'больше половины'? А остальная-то половина куда, а? Получается... Брр, даже жуть подумать, что получается. Ну, вот такое вот Средневековье. Медицина тут такая, что от нее загнешься быстрее, чем от стального клинка.

Барон меж тем кружку в сторону отставил, и продолжил рассказ.

Итак, предложили, выдали задаток, и начал барон стараться.

Для начала набрал пацанов в Мойке и предложил им крестьянку из беглых, те на всё согласны, лишь бы назад не вернули. Не сработало, пацаны просыпались во время процесса. Потом экспериментатор пошел дальше, экспериментировал с горным отваром и сонными зельями... Пацаны спали, девки старались как могли. Забеременевшей была обещана свобода.

Ну, поэкспериментировали, а потом перешли на принца. Нашли какую-то дворянку обедневшую, меня уложили пузом вверх, привели даму и... Дальше барон краснел, бледнел и заикался, но общая суть ясна.

-Ну ты, барон, и даешь. -Сказал я. -Давай, рассказывай, дальше что было?

-Ннннечего...

Ну, не получилось у них ничего, короче. Не наступило естественной физиологической реакции. Несмотря на примененные средства вроде шелкового шнурка... Тьфу ты, господи. Честное слово, будь это тело моим изначально, то я бы точно не удержался, и посадил барона на кол. Причем не один раз, а по три раза за все подробности. Это ж что удумал, гомопед!

-Короче, барон, слушай меня. Извращенец ты старый, а не доктор. Ещё раз наедешь на мастера Клоту, который меня лечил, я тебе отрежу... Знаешь, что? О, гляди, догадался, не зря ты доктор. А теперь давай-ка сходи вон. И чтобы мне из столицы не уезжал! Узнаю, что уехал, найду и точно отрежу лишнее! Пшёл вон!

Барон Понтий попробовал подняться, да ноги его не держали. По знаку Иштвана в зал запустили двух его слуг, те подхватили своего хозяина и вынесли за дверь.

Адью, добрый доктор.

-Каков фрукт. -Сказал я. -Граф Слав, вашего же поля ягода. Что это вы его сюда пропустили?

-Он не поставил меня в известность, Ваше Величество. Барон Понтий происходит из древнего дворянского рода, к которому принадлежат Закатные герцоги. У него большое влияние...

-А знания и умения?

-Этого, к сожалению, не хватает. Барон Понтий куда как чаще прописывает дамам в салонах маски из свежей свиной кожи или вплетал шиньоны, чем принимал роды. Его слава как акушера... Она была довольно давно.

-Вот уж понятно. Граф Слав, так разговор с вами. Вы подобрали себе преемника на посту декана факультета врачевания?

-Да, Ваше Величество. Барон Костин. Хороший хирург, но ещё лучший руководитель кафедры хирургии, вот уже десять лет как. Думаю, что и деканом он будет хорошим.

-Вот и ладно. Кстати... А кто у нас ректор-то Королевского Университета? Что-то этот вопрос мы пропустили...

-Ректор граф Велий. Только он уже давно не занимается ничем, ему кувшин с крепленым вином милее.

-Хорошо. Не позже чем через полгода должны пройти выборы, на которых определится более ответственный ректор такого важного заведения, как Королевский Университет. Если понадобится, то я помогу гвардией. Это также ваша задача, больше к ней не вернемся. Да?

-Да, Ваше Величество. -Граф поклонился, и выжидательно на меня уставился.

-Что ещё?

-Ваше Величество. -Граф снова почтительно так поклонился. -Не могу не заметить Вашему Величеству, что методы мастера Клоту...

-Что?

-Эта его дезинфекция. Мыть руки - я ещё могу понять, но вот зачем их мыть этим странным раствором? Он довольно едок! Если им мыть часто, то что потом будет с руками? Руки для врача - это самое большое его сокровище! *

* - граф Слав практически точно приводит возражения против дезинфекции посредством раствора хлорной извести, который выдвигали врачи XIX века.

-А если не мыть, то что будет с пациентами?

-Да как это связано? Мастер Клоту рассказывает какие-то сказки про мельчайшие существа...

-Граф Слав! Я могу только повторить. Грязь...

-Ваше Величество! -Граф Слав так разволновался, что меня перебил, а я даже и не понял поначалу. Это у нас там, в моём мире, помело можно особо не привязывать, а тут-то я какой-никакой, а король! Отреагировать, что ли?

-Никто не подходит к пациенту грязным! Руки все моют... Ключевой водой, и розовыми лепестками... И раны промывают водой... Но мыть этой дьявольской жидкостью не только руки, но ещё и хирургические ножи... Это уже лишнее!

-Граф Слав! -Я хлопнул ладонью по столу. -Вот вы мне скажите, люди-то выживают? Вот наши раненые? Выживают? Да или нет?

-Ну, Ваше Величество, работали самые лучшие врачи...

-А у мастера Клоту люди чаще выживают, чем у остальных?

-Ваше Величество...

-Вот тебе и 'Величество'. Если люди у него выживают чаще, чем у вас всех остальных, вместе взятых, так что же вы его травите-то все разом?

Давно ещё, в школе, читал я историю того человека, который первый додумался до дезинфекции, уж не помню, как его звали*. Так вот, тяжко тому человеку пришлось. Мало того, что его открытие всячески зажимали, так и самого затравили до сумасшедшего дома, где он и сгинул. И возражения-то приводили почти как граф Слав - как же можно травить чуткие и нежные руки хирурга какой-то там хлоркой!

* - в 1847 году хирург и акушер Игнац Филлип Земмельвейс впервые применил дезинфекцию при помощи раствора хлорной извести, этим удалось значительно снизить смертность рожениц. Врачи того времени к открытию отнеслись отрицательно, изобретателя долго и настойчиво травили. Метод получил призвание только после смерти ученого в сумасшедшем доме (по иронии судьбы, от сепсиса).

Как водится, о пациентах подумали в последнюю очередь. И вот теперь мне точно надо отстоять мастера Клоту от нападок врачей, ибо сожрут они мастера. Он для них чужой, совсем чужой. Да ещё и денег зарабатывает много, Вихор по секрету обмолвился, что у мастера много-много клиентов теперь стало. Отбою просто нет. А от других докторов бегут...

Если роды принять или рана какая - так все теперь к мастеру Клоту. А как же, он же даже принца вылечил!

Ну, конечно же, местные недовольны. Как же так, мы же патриоты! Мы же готовы принца даже бесплатно лечить, когда он ничем не болеет...

-Граф Слав, мне не очень понятна позиция врачей Соединенного Королевства. Если пациенты выживают у мастера Клоту, а не выживают у остальных, так, может, в рассуждениях мастера Клоту есть рациональное зерно?

-Вы говорите верно, Ваше Величество. Но врачебное искусство, проверенное временем, не терпит торопливости и изобретательства.

-Вот если не терпит, так пусть кто-нибудь проверит, насколько часто выживают пациенты у мастера Клоту. И насколько часто у других. И если мастер Клоту окажется в выигрыше... То вы, граф Слав, наш спор проиграли. И прямо с высокой кафедры Королевского Университета заявите, что дезинфекция есть вещь полезная и всегда должна применятся всеми. Ежели же нет... То тогда я никогда не буду лезть в ваши дела. Договорились?

Граф Слав молча кивнул.

-Ну, вот и решили. Ладно, я поеду, а вы ещё решайте.

А ещё у меня были в городе дела, причем немаловажные. Ну, какие ж дела ещё могут быть у короля? Маленькие, большие и немаловажные.

А кроме шуток, мне были нужны корабли. Причем очень.

И вот зачем.

Ну да, весь запас ламп мало-помалу раскупили. В вялом темпе раскупили также и замки, и зажигалки. Пытались купить и гранаты... Их пока что не продавали, правда, была у меня мысль потихоньку и за большие деньги тренировочные продавать. Пусть себе побалуются, рано или поздно всё равно секрет пороха откроют.

Но пока что держался, цену набивал.

И вот если б отправить корабли с грузом в другие страны... И продавать там всё это, минуя посредников... То можно бы было получить прибыль чуть большую, чем дают мне сейчас. Да и выйти на совершенно иные объемы производства. Той же руды железной закупить, а то тут только слитки, крицы, а руды-то и нету уже. Мастера-кузнецы скорее механики, они с рудой не работают, только с готовым уже железом. А это не есть хорошо. Была бы руда, были бы и домницы... Были бы домницы - был бы чугун. А был бы чугун, я бы уже пушки отливал давно.

Кстати, кто-то же мне там обещал корабли, даже в торговый дом хотел войти? Мастер Андрей! Точно-точно!

Ну, и поехали сразу к нему.

-Барон Шорк! Собирайтесь, у нас выезд в город!

Домчали до знакомого дома быстро. Вот улица, вот ворота.

Соскочил с лошади, отодвинул барона Шорка, который всегда почему-то оказывался у дверей раньше, чем я, и решительно взялся за молоток-колотушку, и решительно постучал.

Никакой реакции, ворота закрыты.

Ну, мы не гордые, мы ещё постучим... Пока что не гордые.

Снова закрыты.

Я уже начинал злиться.

-Они там оглохли все, что ли?

-Можно перебраться через стену, Ваше Величество, она не такая большая... -Барон Шорк задумчиво глянул на гребень стены. -Если позволите, то...

Не успели, со скрипом распахнулась калитка. Слуга, увидев процессию нашу, охнул. Узнал меня, конечно же, какой ещё мальчишка будет тут разъезжать с такой-то свитой?

-Что застыл, отворяй давай. -Буркнул я недовольно.

-Мммм.. Мммм... Мастер Андрей примет вас, Ваше Величество! -Глубоко поклонился мне слуга.

-Буду рад. -Бросил я. -В дом-то пригласят, или так и на пороге стоять?

Пригласили, конечно же.

И чем дальше мы шли, тем меньше мне тут нравилось. Общая картина запустения. Ровные ещё на прошлом балу песчаные дорожки по краям рассыпались, пруд в мусоре, стены и то какие-то унылые, и, кажется, даже грязные витражи в окнах.

При свете для поместье производило не самое лучшее впечатление. К тому же, что-то тут недавно горело, черные языки сажи вытянулись вверх из пары окон первого этажа.

Ну ничего, сейчас я это сонное царство встряхну от души.

Мастер Андрей встретил нас на пороге.

Я аж с шага сбился. Решительно вот так шагал, мерил землю, впечатывая подошвы сапог в песок, и тут как на стену натолкнулся.

Мастер Андрей... От него осталось половина. А как это? А вот так. Серое лицо, одутловатое, опухшее. Набрякли щеки, и заострились скулы. Одежда в порядке, но неряшливая, такое ощущение, что натянул её мастер Андрей, да пошел куда глаза глядя, не сильно заботясь, что куртка у него расстегнута и концы пояса в ногах путаются. На рубашке свежие пятна от чего-то съестного.

А самое главное, это глаза.

Мертвые такие глаза, мертвенные, спокойные. Ничего не выражают. По уголкам глаз пробежали гнусные морщинки, веки потемнели. И смотрели глаза куда-то вдаль, мимо меня, справа и слева. Равнодушный такой взор, мертвенный.

-Ваше Высочество... -Мастер меня заметил, поклонился автоматически.

-Величество уже. -Поправил я. -Зайти-то можно?

-А зачем? -Безыскусно спросил мастер.

Я едва не подавился. За моей спиной завозился барон Шорк, но я плечом оттеснил сначала его, потом мастера Андрея и прошел во двор. Слуги, очень немногочисленные, уже не посмели мне препятствовать, расстелили ковровую дорожку да разбежались по углам.

Мастер Андрей стоял истуканом.

-Мастер, мы можем поговорить?

-Поговорить? -Переспросил он.

-Да. Поговорить. Наедине.

-Можем.

В небольшой комнатке, куда бледные до синевы слуги внесли поднос с фруктами и удобные мягкие кресла, и состоялся наш разговор.

Я рассказывал, что мне нужен флот. Нужно погрузить товары и плыть в дальние моря, чтобы все это продать, получить прибыль... Мастер Андрей кивал, даже вставлял какие-то реплики. Но оставался безучастным совершенно.

Под вечер деликатно постучались слуги, внесли и расставили свечи.

Мастер Андрей молчал.

Я пригляделся.

Плохо выглядит мастер Андрей. Очень плохо.

И тут я понял, что делаю.

Да до меня ли ему? Да ему сейчас вообще все равно, начни убивать, так попросит побыстрее! А я тут о каких-то кораблях, о каких-то прибылях...

Половина от человека осталось, вот что.

-Подумай, хорошо? Я пойду.

Мастер Андрей никак не отреагировал.

Я вышел наружу, глотнул свежего воздуха. Спустился по лестнице, кивнул барону Шорку, который так и простоял все это время под дверью.

-Ваше Величество. -Настигло меня сзади, когда мы уже шли по двору к выходу.

-Что такое? -Оглянулся. На меня глядел старичок лет так полста, худой и седой, как лунь. -Что тебе надобно, старче?

-Ваше Величество, позвольте слово молвить?

-Да молви.

-Наедине.

-Ну...

Прошли по саду, вокруг озера. Граф Шорк бдительно поглядывал по сторонам.

Вот, вроде бы отсюда нас услышать не должны.

-Ваше Величество, я дворецкий. Я знал мастера Андрея ещё с малых лет, наша семья всегда служила его семье, вот уже три поколения. -От гордости старик стал ещё больше, надулся весь так, набрал воздуха. -Ваше Величество, мастер Андрей... Он...

-Давно он такой? -Перебил я дворецкого.

-С тех пор, как казнили его старшего сына.

-Понятно. Что остальные сыновья?

-Они... Проводят слишком много времени в 'Овцебыке', Ваше Величество. А сюда заезжают только тогда, когда им надо денег.

-Понятно. -Ещё раз протянул я. -Кто наследник-то?

-Должен был стать мастер Курт, Ваше Величество.

-Кроме него?

-Кроме него никого нету. Молодые господа Влад и Иван следующие по старшинству. Они сейчас в 'Быке'. Игорь слишком мал. Больше детей мужского пола у мастера Андрея нет.

-А что же с семейным делом мастера Андрея?

-Оно разваливается, Ваше Величество. Сейчас начало сезона, корабли должны отправляться, но отправилось разве что половина. Остальные сейчас в порту. Мастер Андрей не заказал припасов на плавание, а у его капитанов денег нет. Если так и дальше будет идти, то капитаны и команды разбегутся по другим торговым домам.

-Обидно.

-Да, Ваше Величество. -Поклонился дворецкий.

-Но понятно. Хорошо. Есть кто-то, кто может взять на себя управление торговым домом?

-Нет, Ваше Величество. Мастер Андрей решал все сам. Только в последнее время она начал привлекать к своим делам своего старшего сына. Но Курт... Его...

-Не продолжай. -Прервал я. -Надо подумать. Так, слушай. А дети женского пола? Им можно передать наследство?

Созрела у меня одна мысль.

Если нет мастера Андрея, то можно попробовать обойтись без него. Просто сделать ещё один кооператив под внешним управлением. И передать наследникам, как только те придут в силу.

В принципе, идея-то хорошая. Но как-то... Даже и не знаю. Отвернутся от меня все купцы, какие только есть, за такой фортель. Это же как у живого человека вырвать из рук кошелек, и сказать, что теперь я сам за тебя все покупать буду, сам лучше знаю, что тебе, бестолковому барану, надо.

Но и корабли-то нужны! Отвезти в дальние края все эти мои изделия, обменять их там на деньги...

-Хорошо, почтенный мастер...

-Я не мастер, Ваше Величество.

-Как твоё имя?

-Велир, Ваше Величество.

-Вот и хорошо, почтенный Велир. На тебя пока что возлагается задача сберечь дом и имущество, которое тут хранится. А на неделе я решу вопрос с мастером Андреем. Либо он придет в себя, либо я назначу людей, которые будут управлять торговым домом до тех пор, пока настоящий наследник не вступит в силу.